บทที่ 240 เจ้าคือองค์หญิงเหวินเฉิงงั้นหรือ

เมื่อถึงจุดนี้ หลี่เค่อก็หยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับทุกคนอีกครั้งแล้วกล่าวว่า 'ที่นี่ ในนามของราชวงศ์ต้าถังและราษฎรธรรมดาทั่วหล้า ข้าขอแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อพวกเจ้าทุกคน เพราะพวกเจ้าคือรากฐานของต้าถัง!'

เมื่อกล่าวจบ หลี่เค่อก็โค้งคำนับให้หลี่เต้าจงและคนอื่นๆ อย่างสุดซึ้ง หลี่เต้าจงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าตื่นเต้น แต่เขาไม่ได้คำนับตอบหรือห้ามปราม เพราะเขารู้ว่าหลี่เค่อไม่ได้คำนับเขาเพียงคนเดียว แต่คำนับทหารต้าถังหลายแสนนายต่างหาก

หลังจากที่หลี่เค่อคำนับทหารทุกนายจากทุกทิศเสร็จแล้ว หลี่เต้าจงก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีและประกาศกร้าวว่า 'พวกข้าพระองค์ผู้เป็นข้าราชบริพาร ขอปกป้องชายแดนให้ต้าถัง แม้ตายก็ไม่เสียใจ!'

'แม้ตายก็ไม่เสียใจ!' ทหารรอบๆ ทั้งหมดก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียงและคำรามออกมาเป็นเสียงเดียวกัน

เสียงคำรามที่เป็นระเบียบดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ เป็นการระบายความตื่นเต้นและความเร่าร้อนในหัวใจของเหล่าทหาร!

แม้ว่าครอบครัวของหลี่เต้าจงจะไม่ได้คุกเข่า แต่พวกเขาก็แสดงความเคารพในแบบของตัวเองเช่นกัน

'ขุนพลหลี่ ลุกขึ้นเถิด' หลี่เค่อยื่นมือไปพยุงหลี่เต้าจงให้ลุกขึ้น

พิธีต้อนรับแบบเรียบง่ายจบลงแล้ว แต่สิ่งที่มันเป็นตัวแทนคืออนาคตที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทหารทุกนายถูกนำกลับไปยังประจำการของตนโดยขุนพลระดับเซี่ยวเว่ยและขุนพลระดับตูเว่ย บางทีทหารหลายนายในวันนี้อาจจะเริ่มคิดว่าควรจะย้ายครอบครัวมาอยู่ที่เขตชิงไห่ในอนาคตแห่งนี้หรือไม่ แน่นอนว่าหลี่เค่อจะไม่บังคับพวกเขา

ตามข้อมูลในมือของหลี่เค่อ เขตชิงไห่ทั้งหมดมีพื้นที่เพาะปลูกที่สามารถทำกินได้คร่าวๆ เทียบเท่ากับที่ดินกว่าสามสิบล้านหมู่ในต้าถัง

แม้ว่าสถิติพื้นที่เพาะปลูกนี้จะมาจากข้อมูลสถิติในยุคหลังของมณฑลชิงไห่ แต่สถิติในยุคหลังก็เป็นเพราะระบบโลจิสติกส์และการขนส่งธัญพืชระดับชาติไม่ได้เป็นปัญหา และพื้นที่เพาะปลูกระดับรองหลายแห่งในชิงไห่ก็ถูกเปลี่ยนไปใช้ประโยชน์อื่น ตัวอย่างที่ง่ายที่สุด: ในยุคหลัง แค่เขตเมืองซีหนิงที่ตั้งอยู่ในลุ่มแม่น้ำหวงสุ่ยก็กินพื้นที่กว่าเจ็ดพันตารางกิโลเมตรแล้ว

และที่ตั้งของเขตเมืองซีหนิงในอดีตก็เคยเป็นพื้นที่เพาะปลูกชั้นดีเช่นกัน แค่เขตเมืองซีหนิงเพียงแห่งเดียวก็เทียบเท่ากับพื้นที่เพาะปลูกกว่าสิบสี่ล้านหมู่ในต้าถังแล้ว

ในปัจจุบัน จำนวนประชากรของเขตชิงไห่ในอีกไม่กี่ทศวรรษ หรือแม้แต่หลายศตวรรษข้างหน้า ก็ไม่อาจเทียบเท่ากับจำนวนประชากรในยุคหลังได้ ด้วยที่ดินกว่าสามสิบล้านหมู่ การจัดสรรที่ดินให้ครัวเรือนละ 100 หมู่ก็เพียงพอที่จะแจกจ่ายให้กับสามแสนครัวเรือนแล้ว!

ต้องรู้ไว้ว่า ปัจจุบัน จำนวนครัวเรือนที่ลงทะเบียนในกรมฮู่ปู้ของต้าถังนั้นมีไม่ถึงสามล้านครัวเรือนด้วยซ้ำ! แม้ว่าประชากรที่แท้จริงจะมากกว่านี้มาก แต่มันก็ยังบ่งบอกได้ว่าเขตชิงไห่ไม่ได้ขาดแคลนพื้นที่เพาะปลูกเลย

และการอพยพประชากรก็เกี่ยวข้องกับการที่ต้าถังจะสามารถควบคุมพื้นที่ในท้องถิ่นได้ ตลอดจนอัตราส่วนของประชากร

แน่นอนว่า ด้วยวิธีการในปัจจุบันของหลี่เค่อ การเอาชนะใจคนเลี้ยงสัตว์ชาวทูยู่หุนนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่การเพิ่มอัตราส่วนประชากรของกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญมาก สิ่งนี้มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการหลอมรวมสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นเข้าด้วยกัน

เมื่อผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคนถูกหลอมรวมอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในยุคหลัง สถานที่แห่งนี้ก็จะเป็นอาณาเขตของต้าถังตลอดไป! ความเสี่ยงที่จะถูกครอบครองโดยชนเผ่าเร่ร่อนก็จะลดลงอย่างมหาศาล

ในทำนองเดียวกัน เมื่อเขตชิงไห่มีประชากรเพียงพอ ก็หมายความว่าในอนาคต ต้าถังจะสามารถควบคุมซีอวี้ได้ง่ายขึ้นโดยใช้สถานที่แห่งนี้เป็นฐานที่มั่น

ดังนั้น พิธีการของหลี่เค่อในวันนี้จึงไม่ได้จัดขึ้นโดยปราศจากเหตุผล ในยุคสมัยนี้ การจะอพยพราษฎรธรรมดานั้นเป็นเรื่องยาก ดังนั้น หลี่เค่อจึงใช้ทหารรักษาการณ์ชายแดนเหล่านี้เป็นด่านแรก โดยมอบสวัสดิการก้อนโตให้พวกเขา ซึ่งจะช่วยเพิ่มจำนวนประชากรโดยรอบไปในตัว

ทหารทุกนายแยกย้ายกันกลับไป แต่การกระทำของหลี่เค่อในวันนี้จะปลูกเมล็ดพันธุ์ไว้ในใจของพวกเขา เมล็ดพันธุ์นี้เรียบง่ายมาก: เพื่อให้พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้เพื่ออะไร! ไม่ใช่เพื่อความจงรักภักดีต่อสถาบันกษัตริย์ที่คลุมเครือ แต่เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของตนเอง

การปกป้องบ้านเกิดและความจงรักภักดีต่อสถาบันกษัตริย์ไม่ได้ขัดแย้งกัน

แน่นอนว่า หลี่เต้าจงและครอบครัวต้องทำความเคารพหลี่เค่ออีกครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นภายในเต็นท์ของหลี่เค่อ นอกเหนือจากนี้แล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง: ผู้ที่มาพร้อมกับครอบครัวของหลี่เต้าจงคือราชทูตของหลี่ซื่อหมิน ซึ่งเดินทางมาเพื่ออ่านราชโองการ

เนื้อหาของราชโองการนั้นเรียบง่าย: แต่งตั้งหลี่เต้าจงเป็นรองตูฮู่แห่งซีโจวตูฮู่ฝู่ผิงซี ในขณะที่ตำแหน่งขุนพลของเซวียว่านเช่อ เซวียว่านจวิน และคนอื่นๆ ยังคงเดิม พวกเขาสังกัดตำแหน่งทางทหารแต่ถูกส่งมาประจำการชั่วคราวที่ซีโจวตูฮู่ฝู่ผิงซี นอกจากนี้ ทหารห้าหมื่นนายที่สำรองไว้ก็ถูกมอบหมายให้ซีโจวตูฮู่ฝู่ผิงซีทั้งหมด

นอกเหนือจากนี้ เฉียวซือหวังซึ่งเป็นหัวหน้าเสมียนก็ถูกส่งตัวมาที่ซีโจวตูฮู่ฝู่ผิงซี โดยดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นสาม ซึ่งเป็นระดับเดียวกับรองตูฮู่หลี่เต้าจง นอกจากนี้ ซูติ้งฟางก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการทหารแห่งซีโจวตูฮู่ฝู่ผิงซี โดยดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นสี่ เผยสิงเจี้ยนก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหน้าที่บันทึกแห่งซีโจวตูฮู่ฝู่ผิงซี โดยดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นหก

เฉียวซือหวังจะเข้ารับตำแหน่งในอีกประมาณหนึ่งเดือนหรือกว่านั้น เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อันที่จริงเฉียวซือหวังก็คือเสด็จอาเขยของหลี่เค่อ เขาเป็นสามีขององค์หญิงลู่หลิง ซึ่งเป็นเสด็จอาของหลี่เค่อ อันที่จริง เฉียวซือหวังมีอายุมากกว่าหลี่เค่อเพียงไม่กี่ปี และเสด็จอาของเขาก็มีอายุมากกว่าเขาเพียงไม่กี่ปีเช่นกัน

หลังจากรับราชโองการแล้ว หลี่เค่อจึงค่อยให้หลี่เต้าจงและครอบครัวเข้าพบในเต็นท์ของเขา

'ถวายบังคม ฉินอ๋อง' หลี่เต้าจง พร้อมด้วยภรรยาและอนุภรรยาสองคน เป็นกลุ่มแรกที่ทำความเคารพหลี่เค่อ

'ฮูหยินหลี่ และฮูหยินทั้งสอง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว เมืองทะเลแดงของซีโจวเพิ่งจะก่อตั้งขึ้น และสภาพความเป็นอยู่ที่นี่ก็แร้นแค้นนัก พวกท่านเหน็ดเหนื่อยกันมากแล้ว' หลี่เค่อทำความเคารพตอบ

'ฉินอ๋อง พระองค์ตรัสเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ สิ่งที่องค์ชายตรัสก่อนหน้านี้ก็ทำให้หม่อมฉันซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งเช่นกัน การได้มีโอกาสติดตามสามีมาปกป้องชายแดนให้ต้าถังถือเป็นเกียรติของหม่อมฉันพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น หากองค์ชาย ซึ่งมีศักดิ์เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ยังสามารถปกป้องชายแดนได้ แล้วพวกเราจะกล้าบ่นเรื่องความยากลำบากได้อย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ' ฮูหยินหลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม 'มาสิ ทำความเคารพฉินอ๋องสิ'

'หลี่จิ่งเหิง หลี่จิ่งเหริน และหลี่จิ่งอวี่ ถวายบังคมฉินอ๋องพ่ะย่ะค่ะ' ชายทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังทำความเคารพหลี่เค่อพร้อมกัน

'ตามสบายเถิด'

'น้องสาวหลี่เยี่ยน ขอคารวะท่านพี่' เด็กสาววัยสิบห้าสิบหกปีที่ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาทำความเคารพหลี่เค่ออย่างสงบ

สายตาของหลี่เค่อจับจ้องไปที่นาง รูปร่างหน้าตาของนางเทียบได้กับหยางอันหนิงและคนอื่นๆ งดงามมาก มีรูปร่างผอมบางและค่อนข้างสูง ที่สำคัญคือ คำเรียกขานของนางทำให้หลี่เค่อสนใจ ครอบครัวของพวกเขาเป็นญาติห่างๆ กัน ดังนั้นการที่นางเรียกเขาว่า 'ท่านพี่' จึงเป็นเรื่องปกติมาก แต่หลี่จิ่งเหิงและคนอื่นๆ กลับเรียกตัวเองว่า 'พวกข้าพระองค์' ซึ่งให้ความรู้สึกห่างเหินไปสักหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นงานสังสรรค์ส่วนตัว แต่การแนะนำตัวของหลี่เยี่ยนกลับทำให้ทั้งสองฝ่ายใกล้ชิดกันมากขึ้นในทันที และมันก็ตรงกับรสนิยมของหลี่เค่อด้วย

'น้องสาวหลี่ซิน ขอคารวะท่านพี่' ข้างๆ นางคือเด็กสาววัยสิบสองสิบสามปี ซึ่งมีรูปร่างหน้าตางดงามไม่แพ้กัน นางมองหลี่เค่อด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย และแนะนำตัวเองพร้อมกับโค้งคำนับ

ถ้าอย่างนั้น หนึ่งในสองคนนี้อาจจะเป็นองค์หญิงเหวินเฉิงในตำนานงั้นหรือ หลี่เค่อเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เนื่องจากหลี่ซื่อหมินยังไม่ได้ออกราชโองการ หลี่เค่อจึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเป็นใครกันแน่

ตามประวัติศาสตร์ หลี่ซื่อหมินได้แต่งตั้งองค์หญิงเหวินเฉิงในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกเจินกวน และนางได้แต่งงานกับซงจ้านก้านปู้ในปีที่สิบห้าแห่งรัชศกเจินกวน ตอนนี้เพิ่งจะปีที่เก้าแห่งรัชศกเจินกวนเท่านั้น หมายความว่ายังมีเวลาอีกหกปี และหลี่เยี่ยนก็ดูเหมือนจะอายุอย่างน้อยสิบห้าปีแล้ว ในอีกหกปีข้างหน้า นางจะอายุยี่สิบเอ็ดปี ซึ่งถือว่าค่อนข้างมีอายุมากแล้วสำหรับราชวงศ์ถัง

ในทางกลับกัน หลี่ซินจะอายุสิบแปดหรือสิบเก้าปีในอีกหกปีข้างหน้า ซึ่งดูจะเหมาะสมกว่า

พูดตามตรง หลี่เค่อก็ไม่รู้ว่าใครในสองคนนี้คือคนๆ นั้นกันแน่ อันที่จริง ไม่ว่านางจะเป็นบุตรสาวของหลี่เต้าจงหรือไม่ก็ยังเป็นที่น่ากังขา ประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการไม่เคยบันทึกถึงต้นกำเนิดขององค์หญิงเหวินเฉิงเลย ซึ่งหลี่เค่อก็พอจะเข้าใจได้

มันก็แค่เพื่อรักษาความสัมพันธ์อันดีกับถู่ปัวให้มั่นคง หากมีการบันทึกไว้และแพร่กระจายไปถึงถู่ปัว ผู้นำถู่ปัวจะไม่เสียหน้างั้นหรือ ข้ามาเพื่อแต่งงานกับองค์หญิง แต่พวกท่านกลับเรียกหญิงผู้นี้ว่าองค์หญิงเนี่ยนะ

ความคิดที่ว่าองค์หญิงเหวินเฉิงเป็นบุตรสาวของหลี่เต้าจงนั้น เป็นเพียงการคาดเดาในยุคหลังเท่านั้น สาเหตุหลักเป็นเพราะหลี่เต้าจงเป็นผู้คุ้มกันองค์หญิงเหวินเฉิงไปส่งยังถู่ปัวด้วยตนเอง เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ สถานะ และปัจจัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องในเวลานั้น ก็ไม่น่าจะถึงคิวของหลี่เต้าจงเลย ดังนั้น ผู้คนจึงคาดเดาว่าหลี่เต้าจงอาจมีความสัมพันธ์บางอย่างกับองค์หญิงเหวินเฉิง ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้คุ้มกันนางไป