บทที่ 190 นี่แหละคือไพ่ตายที่แท้จริงของฉินอ๋อง

ข่าวทั้งสองเรื่องนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งหมู่ราษฎรธรรมดาในฉางอัน! ช่างฝีมือคืออะไร ช่างฝีมือจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนางได้จริงๆ รึ! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจะมีประวัติแยกต่างหากเป็นของตัวเองในหนังสือประวัติศาสตร์ด้วย! นี่... นี่มันเป็นการนำเกียรติยศอันใหญ่หลวงมาสู่วงศ์ตระกูลเลยทีเดียว! อย่าว่าแต่ราษฎรธรรมดาเลย แม้แต่บัณฑิตยังแทบคลั่ง! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ช่างฝีมือ 'ขาเปื้อนโคลน' พวกนั้น—แม้กระทั่งพวกที่มาจากทาสไร้ทะเบียนราษฎร—จะสามารถมีชื่อปรากฏอยู่ในประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการได้!

แต่พวกเขาจะไปโต้แย้งอะไรได้ ไม่ได้หรอก! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับบุคคลแรกที่ถูกกล่าวถึง อาจกล่าวได้ว่าหากมองจากอีกมุมหนึ่ง บัณฑิตเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ได้รับความสะดวกสบายจากสิ่งที่เขาผู้นั้นมอบให้! หากไม่มีเขา บัณฑิตจากครอบครัวยากจนจำนวนมากก็คงไม่มีโอกาสเลยด้วยซ้ำ

'ครอบครัวยากจน' ในราชวงศ์ถังนั้นอาจแตกต่างจากที่คนทั่วไปเข้าใจ อะไรคือตัวกำหนดคำว่าครอบครัวยากจน มันหมายถึงผู้ที่เดิมทีอยู่ในชนชั้นปัญญาชนและขุนนาง แต่ความมั่งคั่งของครอบครัวลดลงจนถึงขั้นยากจนข้นแค้น ราษฎรธรรมดาไม่ถูกนับรวมว่าเป็น 'ครอบครัวยากจน' ด้วยซ้ำ พวกเขาไม่มีโอกาสได้ศึกษาเล่าเรียนเลยและไม่ได้อยู่ในขอบเขตนั้นด้วยซ้ำไป

ในหมู่ช่างฝีมือทั่วไป พวกเขาแทบจะตั้งป้ายอายุยืนยาวให้กับอู๋... อ้อ ไม่ใช่สิ ให้กับฉินอ๋องต่างหาก ฉินอ๋องเป็นผู้ทำให้ช่างฝีมือธรรมดาเหล่านี้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และมีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์! นี่... มันเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่เพียงใดกัน!

ไม่ต้องพูดถึงยุคนี้หรอก ต่อให้ผ่านไปอีกกว่าพันปีในอนาคต หากคนธรรมดามีโอกาสได้จารึกชื่อในประวัติศาสตร์ พวกเขาก็น่าจะตื่นเต้นไม่แพ้กัน!

ยิ่งไปกว่านั้น บทความยังระบุด้วยว่าสถาบันวิศวกรรมหลวงแห่งต้าถังจะดำรงอยู่อย่างถาวร ในอนาคต ช่างฝีมือคนใดที่ประดิษฐ์หรือพัฒนาเครื่องมือที่คู่ควรแก่การเผยแพร่ไปทั่วโลก จะมีโอกาสได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และเข้าร่วมสถาบันวิศวกรรม! บัณฑิตช่างฝีมือทุกคนที่เข้าสู่สถาบันจะได้รับการจารึกประวัติแยกต่างหากในประวัติศาสตร์ทางการของราชวงศ์ถัง!

ช่างตีเหล็ก ช่างไม้ และช่างก่ออิฐทุกคนที่ฉินอ๋องรับสมัครไว้แล้วต่างก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาในทันทีราวกับถูกฉีดเลือดไก่ นี่มันอะไรกัน นี่คือเกียรติยศที่แม้แต่กงซูปัน ปรมาจารย์แห่งช่างฝีมือทั้งมวล ก็ยังไม่เคยได้รับ!

ในราชวงศ์ถัง นอกเหนือจากช่างไม้แล้ว ช่างฝีมืออื่นๆ ล้วนถือว่ากงซูปันเป็นหนึ่งในปรมาจารย์ของตน เพราะในระดับหนึ่ง จุดเริ่มต้นของช่างฝีมือทุกคนล้วนเริ่มจากงานช่างไม้

ตัวอย่างเช่น ช่างตีเหล็กเชื่อว่าตนมีปรมาจารย์สองคน: คนหนึ่งคือเหล่าจวิน หลี่เอ่อ และอีกคนคือกงซูปัน

นี่เป็นเพียงสองบทความแรกเท่านั้น บทความที่สามระบุว่า: ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บริษัทการค้าร้านตีเหล็กภายใต้ชื่อของฉินอ๋องจะเริ่มขายคันไถเพลาโค้ง ส่วนของผาลไถจะขายในราคา 300 เหวิน! คันไถเพลาโค้งทั้งชุดจะมีราคาอยู่ที่ 500 เหวิน! ช่างไม้คนใดที่ยินดีจะเรียนรู้วิธีทำคันไถเพลาโค้ง สามารถไปที่ร้านของฉินอ๋องเพื่อเรียนรู้ได้ อย่างไรก็ตาม เพื่อส่งเสริมการสร้างสรรค์นวัตกรรมในหมู่ช่างฝีมือทั่วโลก ฉินอ๋องทรงเสนอว่าสำหรับคันไถเพลาโค้งทุกคันที่ช่างฝีมือสร้างและขายได้ ควรแบ่งเงินหนึ่งเหวินให้กับช่างฝีมือผู้เป็นคนประดิษฐ์มันขึ้นมา

เงินหนึ่งเหวินนี้สามารถส่งมอบให้กับบริษัทการค้าของฉินอ๋องได้ และฉินอ๋องจะทรงนำไปมอบให้กับหลิวชาง ผู้ประดิษฐ์คันไถเพลาโค้งต่อไป

นอกจากนี้ บทความนี้ยังประกาศราคาสินค้าเหล็กอื่นๆ ที่ขายในร้านตีเหล็กของฉินอ๋องอีกด้วย ราคาล้วนต่ำเกินไป—เพียงหนึ่งในสามของราคาตลาดในปัจจุบัน หรืออาจจะต่ำกว่านั้นด้วยซ้ำ! ยิ่งไปกว่านั้น ฉินอ๋องยังประกาศอีกว่า ราษฎรธรรมดาคนใดที่ลงนามในสัญญาว่าจ้างงานกับพระองค์ สามารถรับคูปองส่วนลด 20% ได้หลังจากทำงานครบเจ็ดวัน ด้วยคูปองใบนี้ พวกเขาสามารถซื้อเครื่องเหล็กหนึ่งชิ้นพร้อมส่วนลด 20% ได้จากบริษัทการค้าของฉินอ๋อง!

และคูปองนี้จะถูกแจกจ่ายให้ทุกๆ เจ็ดวันที่ทำงานเสร็จสิ้น!

นอกเหนือจากนั้น บทความที่สามยังอธิบายอย่างชัดเจนว่าเหตุใดจึงควรมอบเงินหนึ่งเหวินให้กับช่างฝีมือผู้ประดิษฐ์ ด้วยคำพูดที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด บทความได้อธิบายว่านี่เป็นการให้รางวัลแก่ช่างฝีมือเหล่านี้สำหรับความกล้าหาญที่ไม่ย่อท้อในการเปิดเผยผลงานวิจัยของตนสู่สาธารณะแทนที่จะเก็บไว้เป็นความลับ! จิตวิญญาณแห่งความเป็นช่างฝีมือ!

พวกเขาควรเป็นแบบอย่างให้กับช่างฝีมือทุกคนในใต้หล้า!

ในบทความนี้ อาจกล่าวได้ว่าหลี่เค่อกำลังเล่นเกม 'การลักพาตัวเกียรติยศ' หลี่เค่อเชื่อว่าช่างฝีมือหลายคนจะมาเรียนรู้วิธีการทำคันไถเพลาโค้ง! และพวกเขาก็จะยอมเสียเงินหนึ่งเหวินนั้นอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะขายได้กี่อันก็ตาม! เพราะหลี่เค่อได้เปิดเส้นทางอันกว้างใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับช่างฝีมือโดยเฉพาะ!

ผู้คนในยุคนี้ให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงเป็นอย่างมาก เมื่อสามปีก่อนในช่วงวันขึ้นปีใหม่ หลี่เค่อรู้สึกประทับใจอย่างมากกับ 'การแสดง' ที่บิดาของเขาจัดขึ้น ในปีที่หกของรัชศกเจินกวน บิดาจอมตระหนี่ของเขา หลี่ซื่อหมิน ได้ไปตรวจตราคุก มีนักโทษประหารชีวิตประมาณ 390 คน หลังจากพูดคุยกับนักโทษหลายคน หลี่ซื่อหมินก็ทำข้อตกลง: พระองค์จะปล่อยให้พวกเขากลับบ้านไปฉลองปีใหม่ แต่พวกเขาต้องกลับมาในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าเพื่อรับการประหารชีวิต!

หลังจากทำข้อตกลงแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ปล่อยตัวพวกเขาไป ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของปีที่เจ็ดของรัชศกเจินกวน นักโทษประหารชีวิตทั้ง 393 คนก็กลับมาตรงเวลา ไม่ได้หนีไปเลยแม้แต่คนเดียว

เหตุการณ์นี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วแผ่นดินในเวลานั้น และอาจกล่าวได้ว่าชื่อเสียงของบิดาเขาในต้าถังนั้นถูกสร้างให้มั่นคงขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบนับตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา

นั่นคือโทษประหารชีวิตเชียวนะ! ตอนนั้นหลี่เค่อชื่นชมเขาจริงๆ เฒ่าหลี่กล้าเล่นเกมแบบนี้ด้วย แต่หลี่เค่อก็รู้สึกสั่นสะเทือนใจจริงๆ เมื่อคนเหล่านั้นกลับมา ยอมรับว่ามีเหตุผลผูกมัดอื่นๆ ด้วย เช่น ความจริงที่ว่านักโทษประหารชีวิตเหล่านี้ล้วนมีรายชื่ออยู่ในทะเบียนราษฎร พวกเขาจึงหนีไปไหนไม่ได้จริงๆ หากพวกเขากล้าหนี ครอบครัวของพวกเขาก็จะเดือดร้อนไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากการทำให้ครอบครัวต้องเดือดร้อนแล้ว พวกเขาเองก็ไม่สามารถหนีรอดไปได้จริงๆ ข้อจำกัดเรื่องทะเบียนราษฎรในสมัยโบราณนั้นเข้มงวดกว่าในสมัยใหม่มาก นอกจากนี้ หลี่ซื่อหมินยังแอบสั่งการทหารอาสาสมัครท้องถิ่นให้คอยจับตาดูนักโทษประหารชีวิตเหล่านี้อย่างใกล้ชิดอีกด้วย ด้วยเหตุผลหลายประการนี้เอง นักโทษเหล่านี้จึงกลับมากันหมด

แต่พูดตามตรง ถึงกระนั้นมันก็คือความตาย! เมื่อต้องเผชิญกับความหวาดกลัวต่อความตาย จะมีสักกี่คนที่ยังนึกถึงครอบครัวได้ ต้องรู้ด้วยว่า ต่อให้หลี่ซื่อหมินจะให้คนคอยจับตาดูพวกเขาจริงๆ หากมีใครฉวยโอกาสหนีเข้าไปในป่าลึกหรือภูเขา พวกเขาก็คงจับตัวไม่ได้หรอก แต่กลับไม่มีใครหนีเลยแม้แต่คนเดียว ไม่ว่าจะอย่างไร หลี่เค่อก็รู้สึกสั่นสะเทือนใจอย่างแท้จริง

หากแม้แต่คนอย่างเขาที่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังยังรู้สึกสั่นสะเทือนใจ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าคนอื่นๆ จะรู้สึกอย่างไร

ดังนั้น หลี่เค่อจึงยินดีที่จะเชื่อในความซื่อสัตย์สุจริตของผู้คนในยุคนี้ อันที่จริง เขาไม่ได้บังคับให้ทุกคนต้องปฏิบัติตาม ตราบใดที่คนส่วนใหญ่ยังคงทำอยู่ มันก็จะเป็นข้ออ้างให้หลี่เค่อส่งเสริมกฎหมายที่เกี่ยวข้องต่อไปในอนาคต

ทันทีที่บทความทั้งสามถูกตีพิมพ์ ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือจุดลงทะเบียนที่หลี่เค่อจัดเตรียมไว้ทั่วฉางอันเพื่อรับสมัครงานกลับมาแออัดยัดเยียดในทันที

พื้นที่ที่ร้านตีเหล็กต่างๆ ของหลี่เค่อตั้งอยู่เต็มไปด้วยผู้คนที่หนีมาจากร้านตีเหล็กอื่นๆ นอกจากทาสไร้ทะเบียนราษฎรแล้ว ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กจากร้านอื่นๆ ทุกคนก็แห่กันมาด้วย!

ตระกูลขุนนางที่มีอำนาจ ตระกูลจ่างซุน และคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงกันไปหมด!

เพราะร้านตีเหล็กของพวกเขาไม่มีปรมาจารย์ช่างฝีมือเหลืออยู่เลยจริงๆ อย่าว่าแต่ปรมาจารย์เลย แม้แต่ลูกมือ—ยกเว้นทาสและทาสไร้ทะเบียนราษฎรที่พวกเขาซื้อมา—ก็หนีไปกันหมด! แล้วใครจะมาทำงานให้พวกเขาล่ะ การทำงานให้ฉินอ๋องไม่เพียงแต่ทำให้พวกเขาสามารถซื้อเครื่องเหล็กในราคาถูกได้เท่านั้น แต่ยังเปิดโอกาสให้พวกเขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนางอีกด้วย! บัดนี้ฉินอ๋องทรงเป็นผู้บุกเบิกให้กับช่างฝีมือทุกคน! ทรงเป็นเหมือนบิดามารดาคนที่สองของช่างฝีมือทุกคน!

พวกเขาไม่มีคน! และเครื่องเหล็กของพวกเขาก็ขายไม่ออกเช่นกัน! เพราะถ้าพวกเขาขายในราคาพวกนั้น พวกเขาจะสูญเสียทุกอย่างไปจนหมดกางเกงในเลยล่ะ! แล้วพวกเขาจะขายได้อย่างไร!

อธิบายได้ด้วยคำสองคำเท่านั้น: ขาดทุนย่อยยับ!

จ่างซุนอู๋จี้ถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่เค่อจะมีไพ่ใบนี้ซ่อนอยู่! แหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลจ่างซุนถูกตัดขาดไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม ไม่นานจ่างซุนอู๋จี้ก็สงบสติอารมณ์ลงได้ ในเมื่อเขาขายเครื่องเหล็กไม่ได้ งั้นก็ช่างมันเถอะ อย่างแย่ที่สุด เขาก็ขายแร่เหล็กแทน เป็นไปได้หรือที่หลี่เค่อจะไม่ซื้อแร่เหล็กเลย!

"องค์ชาย เราควรจะรับซื้อแร่เหล็กจากคนอื่นไหมพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งก็ถามคำถามนี้เช่นกัน

"ทำไมเราต้องไปรับซื้อแร่เหล็กจากพวกเขาด้วย บนแผนที่ที่ข้าให้เจ้าไป มีเหมืองเหล็กที่ยังไม่ถูกค้นพบอีกกี่แห่งกัน" หลี่เค่อถามอย่างเรียบเฉย

"มากมายเลยพ่ะย่ะค่ะ..." เถียนเมิ่งสำลักไปครู่หนึ่ง

"ถูกต้อง แร่เหล็กของเราเองก็มีมากกว่าที่เราจะใช้หมด ทำไมต้องไปซื้อของพวกเขาด้วย" หลี่เค่อถามพร้อมกับยิ้มบางๆ พวกเขาคิดว่ายุคนี้เหมือนยุคอนาคตงั้นรึ คนที่มีแร่เหล็กสามารถทำตัวกร่างได้รึ ในยุคนี้ มีเหมืองมากกว่าคนเสียอีก! เพราะความต้องการเหล็กกล้าในยุคนี้—จุ๊ๆ หลี่เค่อไม่จำเป็นต้องพูดถึงทั่วทั้งประเทศด้วยซ้ำ แค่เหมืองเหล็กในรัศมี 300 กิโลเมตรรอบฉางอันก็มีให้ใช้ไม่มีวันหมดแล้ว!

ดังนั้น หลี่เค่อจึงไม่กลัวเลยแม้แต่น้อยว่าราษฎรธรรมดาที่เขารับสมัครมาจะไม่มีงานทำ หากจะพูดแบบไม่เกินจริง เขาสามารถจ้างคนได้มากเท่าที่เข้ามาสมัครเลย อันที่จริง เป็นไปไม่ได้หรอกที่ราษฎรธรรมดาเหล่านี้จะพากันหนีไปทำงานหมด ความผูกพันที่มีต่อที่ดินนั้นฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของชาวจีน ตราบใดที่พวกเขามีทางเลือก พวกเขาจะไม่มีวันยอมทิ้งที่ดินของตนไป

"เอาล่ะ ขยายการทำเหมืองแร่เหล็กต่อไป แต่ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของราษฎรธรรมดาเป็นอันดับแรก เมื่อยอดขายเครื่องเหล็กเริ่มคงที่ ข้าจะไปถามขุนนางที่เกี่ยวข้องในกรมโยธาธิการว่าพวกเขาต้องการเหล็กดิบหรือไม่ เราจะขายเหล็กดิบแท่งในราคาเดียวกับที่เราขายให้เฉิงเย่าจิน ข้าอยากจะรู้ว่าตระกูลจ่างซุนจะเอาแร่เหล็กไปขายให้ใครได้อีก!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" เถียนเมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย! ตระกูลจ่างซุนจะเอาอะไรมาสู้กับองค์ชายได้ล่ะ!

สำหรับตระกูลจ่างซุนที่จะถลุงมันเองงั้นรึ ปล่อยพวกเขาทำไปสิ เพราะตอนนี้ต้นทุนในการถลุงเหล็กยังไม่ลดลง แต่มันกลับเพิ่มขึ้นเพราะค่าแรงของช่างฝีมือและปรมาจารย์ช่างฝีมือเพิ่มขึ้นแล้ว! หลี่เค่อขึ้นค่าแรงให้พวกเขาเป็นสิบเท่าเชียวนะ! ยิ่งพวกเขาถลุงมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งขาดทุนมากขึ้นเท่านั้น! เพราะเหล็กดิบที่พวกเขาผลิตออกมามันขายไม่ออก!