บทที่ 160 ชีวิตช่างอ้างว้างดั่งหิมะจริงๆ

ไม่นานทุกคนก็ออกจากศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนไป แต่พอออกมาข้างนอก ตรงทางเข้า คนผู้หนึ่งก็พูดขึ้นเสียงดังว่า "ทุกท่าน นานๆ ทีเราจะได้มารวมตัวกันแบบนี้ ทำไมเราไม่ไปสังสรรค์กันต่อที่ศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนในตลาดตะวันตกล่ะ ข้าเลี้ยงเอง ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษาหารือกับพวกท่านสักหน่อย"

"เห็นด้วย หากไม่มีใครมีธุระด่วนอะไร ข้าก็ขอเชิญพวกท่านด้วยความจริงใจเช่นเดียวกับคุณชายไป๋" อีกคนหนึ่งพูดขึ้นเสียงดัง

ผู้ที่มาในวันนี้ล้วนเป็นผู้นำของตระกูลต่างๆ หลี่เค่อเป็นคนส่งคำเชิญมา และเนื่องจากสถานะของพวกเขาไม่ได้สูงส่งอะไรนัก หากผู้นำตระกูลหรือผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจไม่มาปรากฏตัว ก็จะถือว่าเป็นการไม่ให้เกียรติหลี่เค่อ

หลี่เค่อสามารถบดขยี้ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับตระกูลเล็กๆ ของพวกเขา คนเหล่านี้ล้วนฉลาดหลักแหลม ทันทีที่คนเหล่านั้นเอ่ยปาก ทุกคนก็ตระหนักได้ทันทีว่าพวกเขามีเรื่องสำคัญจะหารือกัน

พวกเขาทุกคนจึงยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วยในทันที

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็ทยอยเดินทางไปยังศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนในตลาดตะวันตก สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เปิดให้บริการในวันนี้ แต่ศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนสาขาอื่นๆ ยังคงเปิดให้บริการตามปกติ

หลังจากที่คนเหล่านี้จากไป เถียนเมิ่งก็เดินเข้ามาและรีบรายงานบทสนทนาของพวกเขาให้หลี่เค่อฟังด้วยเสียงกระซิบ

"คนที่เสนอความคิดนี้ไม่ใช่คนของเรางั้นรึ" หลี่เค่อถาม

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ คนของเรายังไม่ทันได้เอ่ยปาก พวกเขาก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งกระซิบ เถียนเมิ่งหมายถึงบุคคลที่มีอำนาจมากกว่าบางคนในกลุ่มที่ได้รับเชิญมาในวันนี้ ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่กลุ่มพ่อค้า

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะมีวิสัยทัศน์กว้างไกลขนาดนี้" หลี่เค่อกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาพูดได้เพียงว่าสติปัญญาของคนโบราณนั้นใกล้เคียงกับคนรุ่นหลังเลยทีเดียว เพียงแต่มันถูกจำกัดด้วยช่องว่างระหว่างยุคสมัยเท่านั้น คนฉลาดๆ นั้นมีอยู่มากมาย

"รวบรวมข้อมูลของพวกเขามาให้ข้า โดยเฉพาะภูมิหลังของแต่ละครอบครัว อิทธิพลหลักของครอบครัวพวกเขาอยู่ที่ใด และพวกเขาสามารถมีอิทธิพลต่อครอบครัวเศรษฐีท้องถิ่นเล็กๆ ได้มากน้อยเพียงใด" หลี่เค่อสั่งการอย่างรวดเร็ว

"พ่ะย่ะค่ะ!" เถียนเมิ่งก้มลงกราบด้วยความเลื่อมใสในตัวองค์ชายของเขา องค์ชายช่างทรงพลังเกินไปแล้ว! หากองค์ชายทรงลงมาเล่นธุรกิจเอง คนพวกนี้คงไม่มีใครรอดไปได้เลยสักคน

แน่นอนว่า สิ่งที่เถียนเมิ่งไม่รู้ก็คือหลี่เค่อกำลังยืนอยู่บนไหล่ของยุคสมัย หากปราศจากประสบการณ์ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนสรุปไว้ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ เขาก็คงไม่มีอะไรดีเลย

ข้อมูลถูกรวบรวมมาอย่างรวดเร็ว บัณฑิตและผู้คงแก่เรียนจากเมื่อครู่นี้ได้มารวมตัวกันอยู่ด้านล่างอีกครั้ง และสายตาที่ทุกคนมองไปที่หลี่เค่อนั้นก็ราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูเทพเจ้าองค์หนึ่ง! องค์ชาย... ช่าง... พวกเขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี หากพวกเขาพูดคำคุณศัพท์ที่อยู่ในใจออกมาดังๆ พวกเขาคงถูกตัดหัวแน่ๆ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น

"องค์ชาย การรวบรวมข้อมูลเสร็จสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ มีผู้คนทั้งหมดเก้าสิบสามคนจากแปดสิบสองครอบครัวได้รวบรวมเงินบริจาคทั้งหมด 5.73 ล้านก้วน เฉลี่ยครอบครัวละประมาณ 70,000 ก้วนพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวตัวเลขทางดาราศาสตร์ออกมา

"ประกาศให้ทุกคนรู้เลย" หลี่เค่อกล่าวพลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านและจิบชา คนเหล่านี้เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มครอบครัวพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุด หากไม่นับรวมตระกูลขุนนางที่มีอำนาจและขุนนางระดับสูงของต้าถัง เขาไม่สามารถพูดได้ว่าพวกเขาเป็นตัวแทนของความมั่งคั่งทั้งหมด 100% นอกกลุ่มเหล่านั้น แต่มันก็ต้องมีอย่างน้อย 70% ล่ะ!

กองกำลังหลักของครอบครัวเหล่านี้เกือบทั้งหมดอยู่นอกฉางอัน แต่พวกเขาก็มีคนประจำการอยู่ในฉางอันกันทุกคน

เมื่อหลี่เค่อประกาศตัวเลขนี้ให้บรรดาบัณฑิตและผู้คงแก่เรียนทุกคนทราบ ทุกคนก็ถึงกับคลั่ง! นี่คือองค์ชายของพวกเขา! องค์ชายผู้สามารถพลิกเมฆาเป็นหยาดพิรุณได้ด้วยการพลิกฝ่ามือ! องค์ชายของพวกเขา! ไม่... ไม่จำเป็นต้องใช้เงินของพระองค์เองเลยจริงๆ รึ!

ในขณะเดียวกัน มหาบัณฑิตทั้งห้าแห่งสำนักหงเหวินก็ถึงกับตะลึงงัน นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย องค์ชายสู่ทรงเล่นแบบนี้ตลอดเลยหรือ นี่มันค่อนข้างต่างจากที่เราจินตนาการไว้เลยนะ คนข้างนอกรู้เรื่องนี้ไหม

พวกเขาไม่รู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน

"องค์ชายทรงยอดเยี่ยมที่สุด!" จู่ๆ ใครบางคนข้างล่างก็ตะโกนขึ้นมา

"พรวด..." หลี่เค่อพ่นชาในปากออกมาทันที ไม่ว่าพวกเขาจะเรียนรู้คำๆ นั้นมาจากไหน ต้นตอก็ต้องมาจากหลี่เค่ออย่างแน่นอน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนเราจะเปลี่ยนแปลงนิสัยการพูดตลอดสามสิบปีได้ แม้จะไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว—มีเพียงจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ผู้ไร้เทียมทานที่มีสมองอันน่าสะพรึงกลัวเท่านั้นที่สามารถทำได้

ไม่ว่าจะอย่างไร หลี่เค่อก็ทำไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเริ่มสวมบทบาทเป็นคนบุ่มบ่ามเมื่อเขาทะลุมิติมา ท้ายที่สุดแล้ว เฉิงเย่าจินสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ถึงสี่ราชวงศ์ในทางทฤษฎี ซึ่งไม่ใช่เรื่องตลกเลย เมื่อมีตัวอย่างที่มีชีวิตอยู่เคียงข้างเขา เขาย่อมต้องเรียนรู้จากมัน นี่ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับบุคลิกเดิมของหลี่เค่อเลย ไม่เกี่ยวเลยจริงๆ!

แน่นอนว่า หากเฉิงเย่าจินรู้ความคิดของหลี่เค่อ เขาคงจะพูดว่า "องค์ชาย พระองค์ทรงเมตตาเกินไปแล้ว ด้วยวิธีการเล่นของพระองค์ ข้าผู้เฒ่าเฉิงคงตายไปนานแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์ชายทรงยอดเยี่ยมที่สุด!" หลายคนทำตามและเริ่มตะโกน หลี่เค่อรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย พวกเจ้าล้วนเป็นบัณฑิตและผู้คงแก่เรียน พวกเจ้าใช้คำศัพท์ที่สละสลวยกว่านี้ไม่ได้หรือไง อย่างเช่น "องค์ชายทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก!" อะไรแบบนี้น่ะ

"อะแฮ่ม" หลี่เค่อกระแอมแห้งๆ สองครั้งแล้วลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นหลี่เค่อลุกขึ้น บัณฑิตและผู้คงแก่เรียนด้านล่างก็หยุดพูดทันทีและมองหลี่เค่อบนเวทีอย่างเงียบๆ พวกเขารู้ว่าพระองค์มีเรื่องจะพูด

"ข้าคิดว่าพวกเจ้าทุกคนคงจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากเหตุการณ์ในวันนี้แล้ว จำไว้ว่า จิตใจมนุษย์นั้นยากที่จะหยั่งถึง แต่ก็ไม่ได้ยากจนเกินไป เจ้าเพียงแค่ต้องจับความต้องการที่ตรงจุดของอีกฝ่ายให้ได้ ทุกคนล้วนมีสิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญที่สุดอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ จับจุดเหล่านี้ให้ได้ แล้วเราก็จะไร้เทียมทานในการบรรลุเป้าหมายของเรา" หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเจ้าจะสามารถออกไปยืนหยัดด้วยตัวเองได้"

"พวกกระหม่อมจะไม่ทำให้องค์ชายทรงผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ!" บัณฑิตทุกคนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

มหาบัณฑิตทั้งห้าแห่งสำนักหงเหวินทำได้เพียงมองหน้ากันอย่างเลื่อนลอย

"เอาล่ะ เลิกประชุมได้ งานของพวกเจ้ายังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในช่วงนี้ นอกจากนี้ จุดรับสมัครสำหรับโครงการที่กำลังจะมาถึงทุกแห่งต้องการให้พวกเจ้าไปประจำการเพื่อลงทะเบียน ข้าต้องการให้พวกเจ้าในขณะที่ลงทะเบียน—ขอย้ำอีกครั้ง—สังเกตคนทุกคน พยายามเดาข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับพวกเขาไว้ล่วงหน้า แล้วจึงตรวจสอบความถูกต้องไปทีละคนผ่านการสนทนาในระหว่างการลงทะเบียน"

"เมื่อการคาดเดาของพวกเจ้ามีความแม่นยำถึงร้อยละเจ็ดสิบ นั่นจะหมายความว่าพวกเจ้าผ่านเกณฑ์ของข้าไปครึ่งหนึ่งแล้ว" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากส่งทุกคนกลับไปแล้ว หลี่เค่อก็เรียกเถียนเมิ่งมาหา "เหมืองเหล็กและเหมืองหินปูน รวมถึงอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง พร้อมแล้วใช่ไหม"

"พร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย ตามแผนที่ที่พระองค์ประทานให้ พวกเราได้เข้าซื้อทรัพยากรแร่หลักที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ตามนั้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตัวอย่างเช่น เหมืองทองแดง เหมืองทองคำ และเหมืองเงิน ล้วนอยู่ในขอบเขตการเข้าซื้อของเราพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งกระซิบ แร่ทั้งสามชนิดนี้ถือเป็นเงินตราในต้าถัง

"อย่าเพิ่งไปแตะต้องสามอย่างนั้น" หลี่เค่อส่ายหัวเบาๆ เว้นเสียแต่ว่าเหมืองทองคำในยุคนี้จะอุดมสมบูรณ์มากจนมี 'ก้อนทองคำ' เกลื่อนกลาดไปทั่ว มันถึงจะมีค่า แต่มันก็ไม่ได้หาเงินได้เร็วเท่ากับที่หลี่เค่อหาด้วยตัวเองหรอกนะ ของพวกนี้สามารถใช้เป็นเพียงทุนสำรองเท่านั้น เขาไม่ควรไปยุ่งกับมันเอง เพราะมันไม่มีความจำเป็นเลย

การจะได้ทองคำและเงินจำนวนมากจากต่างประเทศผ่านการค้าขายสินค้าน่าจะเร็วกว่า—ตัวอย่างเช่น การแลกเปลี่ยนทองคำจำนวนมากจากสถานที่อย่างเช่นเปอร์เซียและจักรวรรดิอาหรับ เป็นต้น