บทที่ 29: สายแร่, ตะขาบยักษ์

ฮั่วต๋าเดินตามทิศทางที่ระบุไว้เพื่อค้นหาหีบสมบัติ แต่กลับพบเพียงผนังหินขวางอยู่ตรงหน้า—นั่นคือทางตัน!

เขามองดูเครื่องมือระบุทิศทางอีกครั้ง และพบว่าจุดแสงได้หายไปแล้ว

นั่นไม่ใช่เพราะหีบสมบัติหายไป แต่เป็นเพราะว่าเจ้านี่มันแสดงผลแค่สิบนาทีเท่านั้น

หลังจากนั้นสักพัก มันก็จะกลับสู่สภาพเดิม และคุณจะต้องใช้งานมันอีกครั้งเพื่อเปิดเผยพื้นที่ที่มีหีบสมบัติอยู่

คาดว่าระบบคงจะเตรียมการรับมือกับความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว จึงให้ใช้งานเครื่องมือนี้ได้สามครั้ง

ฮั่วต๋าใช้ไอเทมระบุตำแหน่งอีกครั้ง และจุดแสงที่แสดงตำแหน่งของหีบสมบัติก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เมื่อสังเกตดูดีๆ ก็จะเห็นได้ชัดว่าทิศทางที่เจ้านี่ชี้ไปดูเหมือนจะอยู่คนละระดับกับจุดที่มันอยู่ในปัจจุบัน

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าฮั่วต๋าอยากจะหาหีบสมบัติให้เจอ เขาก็ต้องเดินลงไปเรื่อยๆ และขุดลึกลงไปใต้ดิน

"แถวนี้จะมีปากถ้ำอื่นๆ อีกไหมนะ?"

ฮั่วต๋าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้นหาทางเข้าที่จะนำไปสู่ใต้ดินที่ลึกกว่าเดิมในบริเวณใกล้เคียง แต่เขาก็ไม่พบอะไรเลย

"นี่มันไม่ขูดรีดกันเกินไปหน่อยเหรอ..."

ฮั่วต๋าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

ถ้าหีบสมบัติถูกฝังอยู่ใต้ดินลึกจริงๆ ต้องใช้เวลาขุดนานแค่ไหนกันล่ะ?

ฉันเกรงว่าต่อให้กิจกรรมจบลงแล้ว ฉันก็ยังอาจจะขุดมันขึ้นมาเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเจ้ายางรถยนต์สามารถหาทางเข้าที่ถูกต้องเจอได้ ฮั่วต๋าก็ปลดเจ้าตัวเล็กออกจากกระเป๋าเป้

"ฉันเลือกแก! อสูรตัวนิ่ม!"

ฮั่วต๋าตะโกนด้วยท่าทางที่ดูเกินจริงและโอเวอร์สุดๆ

"หืม?" เจ้ายางรถยนต์หันหน้ามามองเขาด้วยสายตาว่างเปล่า ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด

"เอ่อ..." ฮั่วต๋าเกาหัวและวางเจ้ายางรถยนต์ลงบนพื้น

"ยางรถยนต์ ช่วยฉันหาหน่อยได้ไหมว่าหีบสมบัติใบนี้อยู่ที่ไหน? ถ้าแกช่วยขุดอุโมงค์ให้ฉันด้วยจะดีมากเลย"

"หืม?" เจ้ายางรถยนต์คิดในใจว่ามันยังเป็นเด็กอยู่นะ การทำแบบนี้มันเข้าข่ายใช้แรงงานเด็กชัดๆ!

เจ้ายางรถยนต์เข้าสู่โหมดป้องกันทันที โดยม้วนตัวเป็นลูกบอล

"นี่แกกำลังปฏิเสธฉันใช่ไหม?" ฮั่วต๋าถามอย่างจนใจ

แต่จู่ๆ เจ้ายางรถยนต์ก็สะบัดหาง และร่างกายของมันก็เริ่มกลิ้งไปมาบนพื้นบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกฮั่วต๋าคิดว่ามันจะวิ่งหนี แต่หลังจากกลิ้งไปรอบๆ ครั้งหนึ่ง มันก็กลับมาที่เดิม จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางและเริ่มกลิ้งอีกครั้ง ราวกับหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่กำลังบ้าคลั่ง

เกล็ดของเจ้ายางรถยนต์ปะทะกับก้อนหินบนพื้น ทำให้เกิดเสียงดังกราวถี่ยิบ

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงที่เกิดขึ้นยังมีความแตกต่างกันเล็กน้อยขึ้นอยู่กับตำแหน่งด้วย

ฮั่วต๋าเข้าใจได้ทันที—ฉลาดมาก! มันคือเสียงนี่เอง!

เสียงของโพรงที่ว่างเปล่าจะแตกต่างออกไป

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เจ้ายางรถยนต์ก็หยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าหินงอกก้อนหนึ่ง แล้วส่งเสียงดังก้องกังวานเพื่อเรียกให้ฮั่วต๋าเดินเข้าไปหา

ฮั่วต๋าเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย และเห็นเจ้ายางรถยนต์กำลังใช้ขาหน้าตะกุยหินงอกก้อนนั้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีบางอย่างซ่อนอยู่ข้างใต้

"ตรงนี้เหรอ? ข้างใต้มีอะไรซ่อนอยู่ใช่ไหม ยางรถยนต์?"

"ฮู ฮู!" เจ้ายางรถยนต์พยักหน้าและเริ่มใช้กรงเล็บตะกุยพื้นอีกครั้ง

จากนั้นฮั่วต๋าก็ใช้ค้อนทุบลงบนพื้น และก็เป็นไปตามคาด เขาได้ยินเสียงโพรงอยู่ข้างใต้!

เขารีบหยิบที่ขุดหินระดับคุณภาพ 'ดี' ออกมา...สกัดที่ฐานของหินงอกอย่างแรง

ไม่น่าเชื่อว่าของพวกนี้จะแข็งกว่าที่ฮั่วต๋าคิดไว้ซะอีก แข็งกว่าหินคุณภาพ 'ดี' ทั่วไปซะอีก!

แต่หลังจากใช้ที่ขุดหินกระหน่ำทุบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดหินงอกก็แตกออก เผยให้ฮั่วต๋าเห็นรูที่อยู่ข้างใต้

เมื่อเดินตามทางเข้าลงไปยังทางเดินอีกเส้นหนึ่ง ก็ดูเหมือนว่ามันจะเชื่อมต่อกับถ้ำอีกแห่ง

ฮั่วต๋าค้นพบแร่ธาตุที่เป็นผลึกเหล่านั้นมากขึ้นเรื่อยๆ แค่บนผนังถ้ำก็มีมากมาย ราวกับว่ามันก่อตัวเป็นสายแร่ทั้งสายเลยทีเดียว!

เราค่อยๆ เดินเข้าไปในเส้นทางนั้นอย่างระมัดระวัง และเดินหน้าต่อไปประมาณสิบนาที จนกระทั่งถ้ำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

มีเพียงบางส่วนของสถานที่แห่งนี้เท่านั้นที่อยู่ในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรจากที่หลบภัย; ส่วนที่เหลือถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด

แต่ส่วนที่ถูกส่องสว่างนั้น กลับประกอบขึ้นจากแร่ธาตุที่เป็นเหลี่ยมเป็นมุมบางชนิด ซึ่งทำให้มันกลายเป็นถ้ำคริสตัลตามธรรมชาติ!

ณ จุดที่แสงสว่างและความมืดมาบรรจบกัน สายแร่คริสตัลหลายสายได้พันเกี่ยวเข้าด้วยกัน และโอบล้อมหีบสมบัติใบหนึ่งเอาไว้อย่างแน่นหนา

"เชี่ยเอ๊ย หีบสมบัตินี่มันยังกล้าไปเกิดในที่ที่นรกแตกกว่าเดิมอีกเหรอเนี่ย?"

มันไม่ได้แค่ติดอยู่ตรงเส้นแบ่งเขตแดนเท่านั้น แต่มันยังถูกหินงอกคริสตัลหลายก้อนล้อมรอบไว้อย่างสมบูรณ์อีกด้วย

หินคริสตัลนี้เป็นสิ่งเดียวกับผงคริสตัลที่พบในหินคุณภาพ 'ดี' อย่างเห็นได้ชัด

การเติมผงลงไปเพียงเล็กน้อยก็สามารถเพิ่มความแข็งของหินได้อย่างมาก ดังนั้น จึงจินตนาการได้เลยว่าการขุดหินคริสตัลบริสุทธิ์นี้จะต้องเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

"ฟู่!"

ขณะที่ฮั่วต๋ากำลังจะเดินเข้าไป แต่เจ้ายางรถยนต์ที่อยู่ข้างหน้ากลับส่งเสียงร้อง ม้วนตัวเป็นลูกบอล และเข้าสู่โหมดป้องกันทันที

อันตรายเหรอ?

ฮั่วต๋าหยุดเคลื่อนไหวทันทีและเริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เซ็นเซอร์ใยแมงมุมของเขาเองก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนใดๆ กลับมาเลย

แต่ฮั่วต๋าเชื่อว่าเจ้ายางรถยนต์คงไม่จู่ๆ ก็เข้าสู่โหมดป้องกันโดยไม่มีเหตุผลหรอก; มันต้องสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่างแน่ๆ

"มีกับดักอยู่ใกล้ๆ หีบสมบัติงั้นเหรอ?"

ฮั่วต๋าลังเล ไม่กล้าเดินหน้าต่อ และตัดสินใจถอยกลับเข้าไปในเส้นทางพร้อมกับอุ้มเจ้ายางรถยนต์ไว้ในอ้อมแขน

เขาหมอบซุ่มอยู่หลังหินงอกก้อนหนึ่ง และสังเกตการณ์บริเวณรอบๆ หีบสมบัติอย่างระมัดระวัง แต่หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

"มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่าเนี่ย?"

ฮั่วต๋ากำลังจะลุกขึ้นยืน จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นอะไรขาวๆ ขยับตัวอยู่ใกล้ๆ หีบสมบัติ

มันเหมือนกับว่าพื้นดินส่วนหนึ่งยกตัวสูงขึ้นกะทันหัน แล้วก็ยุบตัวลงไปอย่างรวดเร็ว

ฮั่วต๋ารีบดึงตัวกลับทันที พลางนึกถึงตะขาบยักษ์ที่ปรากฏตัวขึ้นในช่วงพายุสุริยะ

"ไม่เอาน่า ฉันจะซวยขนาดนี้เลยจริงๆ เหรอ?"

แต่หีบสมบัติก็อยู่ตรงหน้าฉันแล้ว ถ้าฉันได้แค่หีบสมบัติไม้ ฉันก็ต้องผ่านอย่างง่ายดายแน่ๆ ยังไงฉันก็ต้องหาวิธีเอาหีบสมบัติใบนี้มาให้ได้

ฮั่วต๋าคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบซากหนูตาบอดถ้ำที่เขาเก็บใส่กระเป๋าเป้ไว้ก่อนหน้านี้ออกมา จับหางของมันแล้วเขวี้ยงไปที่จุดที่มีการเคลื่อนไหวอย่างแรง จากนั้นก็รีบหดตัวกลับเข้ามาทันที

โถงถ้ำที่เคยเงียบสงบราวกับป่าช้า จู่ๆ ก็เต็มไปด้วยเสียงเสียดสีอันน่าขนลุก

ผนังคริสตัลภายในถ้ำดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งและเริ่มเคลื่อนไหว

เมื่อมองดูดีๆ สิ่งที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่นั้นไม่ใช่หิน แต่เป็นแมลงขนาดใหญ่ตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนนั้น ซึ่งเปลือกของมันมีสีแทบจะเหมือนกับหินรอบๆ เลย

ในที่สุดฮั่วต๋าก็ได้เห็นแมลงยักษ์ตัวนั้นชัดๆ มันไม่ใช่ตะขาบยักษ์ตัวเดียวกับก่อนหน้านี้ แต่ฮั่วต๋าก็ไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย นี่คือตะขาบยักษ์ที่มีความยาวกว่าสามเมตร!

ขาของตะขาบมีลักษณะคล้ายกับผลึกแร่ที่โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินแทบจะทุกประการ และด้วยเปลือกที่พรางตัวได้ พวกมันจึงล่องหนไปในสภาพแวดล้อมนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ถ้าโดนเจ้านี่กัดเข้าไป ถือว่าโชคดีมากแล้วถ้านายยังมีลมหายใจอยู่

จนถึงตอนนี้ เครือข่ายใยแมงมุมของฮั่วต๋าก็ยังไม่ส่งสัญญาณเตือนใดๆ กลับมาเลย ซึ่งทำให้ฮั่วต๋าเริ่มสงสัยในประสิทธิภาพการทำงานของอุปกรณ์ชิ้นนี้แล้ว

"เจ้านี่มันตรวจจับไม่ได้งั้นเหรอ? บ้าอะไรวะเนี่ย?!"

หรือว่าเจ้านี่จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นกลาง เหมือนกับตัวนิ่มสัตว์เลี้ยงของฉันกันนะ?

ก่อนที่ฮั่วต๋าจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เขาก็เห็นตะขาบตัวนั้นรีบเลื้อยเข้าไปหาซากของหนูตาบอดอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเลือดของมัน

เปลือกของมันดูแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ; เมื่อมันเลื้อยไป มันก็ครูดไปกับหินงอกที่แข็งแกร่งพวกนั้นจนหักเป็นสองท่อนโดยที่ตัวมันเองไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย

จู่ๆ เสียงดังกังวานใสๆ ก็ดังไปทั่วถ้ำ พร้อมกับเศษหินที่ปลิวว่อนไปทั่ว

และด้วยความบังเอิญ คริสตัลที่ล้อมรอบหีบสมบัติอยู่ก็ถูกทำลายลงในเหตุการณ์นั้นเช่นกัน

หีบสมบัติร่วงหล่นลงมา

มันตกลงบนกระดองของตะขาบยักษ์เป็นอันดับแรก จากนั้นก็กระดอนขึ้นไปในอากาศอย่างแรงและพุ่งชนเข้ากับหินงอกคริสตัลอีกก้อน

หีบสมบัติเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง กระดอนบนพื้นสองที และมาหยุดอยู่ตรงหน้าฮั่วต๋าพอดี

ฮั่วต๋าถึงกับอึ้งไปเลย และเริ่มสงสัยว่าเขาเปิดมันออกมาได้จริงๆ หรือเปล่า

เขากำลังจะไปเก็บหีบสมบัติ ก็เห็นตะขาบยักษ์เขมือบหนูตาบอดเข้าไปสองตัวในพริบตา

มันหันกลับมามองฮั่วต๋า แลบลิ้นออกมาเลีย ดูเหมือนว่าจะยังไม่อิ่ม

ฮั่วต๋ารีบชักมือกลับ ถอยหลังกรูดๆ พลางพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในลำคอ

"มันหมดแล้ว หมดแล้วจริงๆ..."

หนวดของตะขาบกระตุก ราวกับว่ามันถอนหายใจ จากนั้นก็เลิกสนใจฮั่วต๋า สะบัดหนวดสองที แล้วหายวับเข้าไปในความมืดอย่างปราดเปรียว

ฮั่วต๋ารออยู่พักหนึ่งแต่ก็ไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวอื่นใดอีก เขาจึงเก็บหีบสมบัติใส่กระเป๋าเป้ด้วยความประหลาดใจและดีใจ

หลังจากเหลือบมองแร่ธาตุที่ส่องประกายระยิบระยับซึ่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าที่จะเก็บแร่ไม่กี่ชิ้นที่เอื้อมถึงใส่กระเป๋าเป้

แต่เขาไม่กล้าไปเก็บชิ้นที่อยู่ไกลออกไปจริงๆ

ฮั่วต๋าไม่อยากเสี่ยงอีกต่อไปจนกว่าเขาจะแน่ใจว่าตะขาบตัวนี้เป็นอันตรายต่อเขาหรือไม่

คราวหน้านะ คราวหน้าต้องมาแน่!

ไปจับหนูจากรังหนูตาบอดมาดีกว่า; ดูเหมือนตะขาบยักษ์จะชอบกินพวกมันมากเลยทีเดียว