บทที่ 345 ส่งตัวมาถึงประตูเอง

บทที่ 345 ส่งตัวมาถึงประตูเอง

หลินเช่อไม่ได้รีบร้อนลงมือ

เขาย่อตัวลง แสร้งทำท่าจะเก็บแก่นไขกระดูกสีทองแดงหยดนั้น

นิ้วมือค้างอยู่กลางอากาศ ปลายนิ้วห่างจากแก่นไขกระดูกหยดนั้นเพียงหนึ่งชุ่นเศษ ทว่ากลับไม่ได้แตะต้องมันจริงๆ

ลมหายใจของเขาราบเรียบดังเดิม หัวใจไม่รีบไม่ร้อน ทว่าจิตเทวะแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบงันแล้ว ราวกับตาข่ายไร้รูปใบหนึ่ง คอยจับทิศทางของเสียงแหวกอากาศนั้น

มาแล้ว

เงาร่างสามสายพุ่งออกมาจากหมอกทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่ง ทิ้งเงาร่างสามสายไว้กลางอากาศ ราวกับลูกศรสามดอกที่หลุดจากสายธนู ฉีกท้องฟ้าสีเหลืองเทาออก

หลินเช่อไม่ได้เงยหน้า แต่เขาจำที่มาของคนทั้งสามได้แล้วจากฝีเท้า กลิ่นอาย และลวดลายบนเกราะวิญญาณแบบเดียวกันที่พวกเขาสวมอยู่

ตระกูลเฉิง

คนที่เป็นหัวหน้าร่างสูงเพรียว ใบหน้าเย็นชา ระหว่างคิ้วแฝงความหยิ่งผยองอันเป็นเอกลักษณ์ของคนตระกูลเฉิงอยู่หลายส่วน

เฉิงว่านหลี่ ญาติผู้น้องร่วมตระกูลของเฉิงว่านจวิน ผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นทองคำจากสายรองของตระกูลเฉิง

ตบะระดับก่อแก่นทองคำขั้นกลางของเขาในวงผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นทองคำของเมืองเผากระดูกไม่นับว่ามีชื่อเสียงโดดเด่น แต่หลินเช่อรู้จักคนผู้นี้

ในข่าวกรองของจื่อเฮยเคยกล่าวถึง เฉิงว่านหลี่คือ “มีด” ที่ตระกูลเฉิงแอบบ่มเพาะเอาไว้

มีหน้าที่จัดการเรื่องที่ไม่อาจนำขึ้นมาวางบนโต๊ะอย่างเปิดเผยโดยเฉพาะ

เลือดที่ติดมือเขา ไม่ได้น้อยไปกว่าผู้ฝึกตนสายมารคนใดเลย คู่แข่งของตระกูลเฉิงที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในเมืองเผากระดูก กว่าครึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับเขา

อีกสองคนเป็นแขกผู้ทรงเกียรติระดับก่อแก่นทองคำของตระกูลเฉิง ตบะล้วนอยู่ในระดับก่อแก่นทองคำขั้นต้น

คนหนึ่งร่างกำยำ แขนทั้งสองข้างหนายิ่งกว่าต้นขา กล้ามเนื้อทั้งร่างปูดโปน เส้นเอ็นเขียวผุดขึ้น เดินแต่ละก้าวพื้นดินยังสั่นไหวเล็กน้อย เพียงมองก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกกายา

อีกคนหนึ่งรูปร่างผอมบาง ใบหน้าหม่นมืด โหนกแก้มสูง เบ้าตาลึก มือทั้งสองเรียวยาวดุจกรงเล็บอินทรี ปลายนิ้วคีบเข็มเงินบางราวขนวัวไว้หลายเล่ม ปลายเข็มทอแสงน้ำเงินเข้มอยู่ท่ามกลางแสงเหลืองสลัว เห็นได้ชัดว่าเคลือบพิษร้ายเอาไว้ แสงนั้นเมื่อสะท้อนกับผงกระดูกสีเทาขาว ยิ่งดูบาดตาเป็นพิเศษ

ทั้งสามคนร่อนลงเป็นรูปสามเหลี่ยม ตำแหน่งยืนเหลื่อมกันอย่างมีระเบียบ รักษาระยะที่พอดีต่อการสนับสนุนกันและกัน

ร่วมมือกันอย่างรู้ใจ เคลื่อนไหวไร้สุ้มเสียง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่ลงมือร่วมกัน จิตสังหารที่แผ่ออกมาจากกระดูก ทำให้อากาศรอบด้านเย็นลงหลายส่วน

เฉิงว่านหลี่ยืนอยู่ด้านหน้า สายตาแรกตกลงบนโครงกระดูกขนาดมหึมานั้นก่อน

รูม่านตาของเขาหดลงเล็กน้อย จากนั้นจึงเบนสายตาไปตกบนร่างหลินเช่อ

บนใบหน้าปรากฏความประหลาดใจอย่างพอดิบพอดี

“ท่านผู้บำเพ็ญหลิน?” เขาประสานมือ น้ำเสียงสุภาพ “คิดไม่ถึงว่าจะได้พบท่านที่นี่”

หลินเช่อลุกขึ้นยืน ประสานมือตอบเช่นกัน รอยยิ้มอ่อนโยน ท่าทางสงบนิ่ง ไม่เร่งไม่ช้า

“สหายเฉิง ช่างบังเอิญจริงๆ”

สายตาของทั้งสองสบกันกลางอากาศ คนหนึ่งอ่อนโยน คนหนึ่งสุภาพ

ทว่าภายใต้ความอ่อนโยนและสุภาพนั้น กลับซ่อนความเย็นชาแบบเดียวกันไว้

สายตาของเฉิงว่านหลี่ละจากหลินเช่อ แล้วตกลงบนแก่นไขกระดูกสีทองแดงหยดนั้น

สายตาของเฉิงว่านหลี่ละจากหลินเช่อ แล้วตกลงบนแก่นไขกระดูกสีทองแดงหยดนั้น ในดวงตาวาบประกายโลภขึ้นเสี้ยวหนึ่ง ก่อนจะซ่อนหายไปอย่างรวดเร็ว

“ท่านผู้บำเพ็ญหลินช่าง...” เขาชี้ไปที่แก่นไขกระดูกหยดนั้น น้ำเสียงแฝงการหยั่งเชิงหลายส่วน “สายตาแหลมคมนัก แก่นไขกระดูกระดับก่อแก่นทองคำเช่นนี้ มิใช่พบเห็นได้ง่าย”

“หากสหายเฉิงชอบ ข้ายกให้เจ้าก็ได้” หลินเช่อเบี่ยงกาย ทำท่า “เชิญ” ท่วงท่าใจกว้าง รอยยิ้มจริงใจ มองไม่เห็นความฝืนใจใดๆ

เขาถึงขั้นถอยหลังไปครึ่งก้าว เปิดเผยแก่นไขกระดูกหยดนั้นต่อสายตาของเฉิงว่านหลี่อย่างสมบูรณ์

สายตาของเฉิงว่านหลี่หยุดอยู่บนใบหน้าหลินเช่อครู่หนึ่ง ราวกับกำลังตัดสินว่าคำพูดนี้จริงใจหรือเสแสร้ง

ครู่ต่อมา เขายิ้ม ส่ายหน้า “ท่านผู้บำเพ็ญหลินมาถึงก่อน ย่อมเป็นของท่านผู้บำเพ็ญหลิน เฉิงผู้นี้ไหนเลยจะกล้าแย่งของรักของผู้อื่น?”

เขาหยุดเล็กน้อย แล้วโบกมือให้สองคนด้านหลัง น้ำเสียงสบายๆ “พวกเราไป”

ทั้งสามหันหลัง ทำท่าจะจากไป

แผ่นหลังของเฉิงว่านหลี่ดูเหมือนไร้การป้องกัน แผ่นหลังกว้างหันตรงเข้าหาหลินเช่อ ทว่าแสงปราณคุ้มกายที่อกของเขากลับกะพริบเล็กน้อย เพียงแต่ไม่แน่นหนานัก

แขกผู้ทรงเกียรติทั้งสองก็เก็บกลิ่นอายของตนเอง ฝีเท้าผ่อนคลาย คล้ายกำลังมองหาเป้าหมายถัดไป สายตาไม่เหลือบมาทางหลินเช่ออีก สีหน้าระวังตัวก็คลายลง

แต่ในเสี้ยววินาทีที่หันหลัง ฝีเท้าของเฉิงว่านหลี่พลันชะงัก

สะสมพลังอย่างฉับพลัน

เท้าซ้ายของเขากดลงบนพื้นเบาๆ ครั้งหนึ่ง เบาจนแทบไม่มีเสียง ทว่าผงกระดูกหนาใต้ฝ่าเท้ากลับระเบิดเป็นหลุมตื้นๆ เผยให้เห็นดินแข็งสีเทาดำเบื้องล่าง

เอวของเขากดต่ำเล็กน้อย จุดศูนย์ถ่วงย้ายจากเท้าขวาไปยังเท้าซ้าย กระดูกสันหลังตึงราวสายธนู ทั้งร่างในชั่วพริบตานั้นคล้ายสปริงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด

แล้วดีดออกอย่างฉับพลัน!

ฝ่ามือพลิก กระบี่ยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่งลื่นออกมาจากแขนเสื้อ

ตัวกระบี่แคบ ยาวประมาณสามฉื่อ ทั้งเล่มดำสนิท ไร้แสงสะท้อนแม้แต่น้อย ราวกับกลืนกินแสงทั้งหมดเข้าไป

บนตัวกระบี่สลักลวดลายสีแดงคล้ำเต็มไปหมด คล้ายรอยเลือดที่แข็งตัวเป็นสายๆ ทอแสงประหลาดอยู่ท่ามกลางแสงเหลืองสลัว

นั่นคือ “กระบี่โลหิตสังหาร” วิชาลับสืบทอดของตระกูลเฉิง ผ่านการชุบหลอมด้วยโลหิตแก่นของสัตว์อสูรซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเก้าคูณเก้าแปดสิบเอ็ดรอบ เชี่ยวชาญในการทำลายปราณคุ้มกายโดยเฉพาะ

หากถูกมันแทงเข้า บาดแผลจะสมานได้ยากอย่างยิ่ง ไอสังหารโลหิตจะไหลผ่านบาดแผลเข้าสู่เส้นลมปราณ เบาหน่อยก็ทำให้พลังวิญญาณปั่นป่วน หนักหน่อยก็ทำให้ตบะถดถอย

มือที่กุมกระบี่ของเขาบิดอย่างรุนแรง กระบี่ยาวกลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งแทงเข้าหาหัวใจด้านหลังของหลินเช่อ!

ปลายกระบี่ฉีกอากาศ ส่งเสียงแหลมกรีดหู เสียงนั้นคล้ายงูพิษแลบลิ้น ทำให้หนังศีรษะชาวาบ

ลวดลายสีแดงคล้ำบนตัวกระบี่สว่างวาบขึ้นในขณะนี้ ราวกับมีชีวิตขึ้นมา เคลื่อนไหวไปมาบนตัวกระบี่ พร้อมพากลิ่นคาวเลือดฉุนจมูกฟุ้งขึ้น

นั่นคือกลิ่นอายยามโลหิตแก่นของสัตว์อสูรถูกกระตุ้น เข้มข้น คาวเหม็น จนทำให้คนอยากอาเจียน

กระบี่นี้ เขาสะสมพลังมานานแล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่ร่อนลง เขาก็รออยู่ ตั้งแต่เห็นแผ่นหลังของหลินเช่อ เขาก็คำนวณอยู่ ทุกก้าวที่เข้าใกล้ล้วนเพื่อปรับมุม ทุกครั้งที่ยิ้มล้วนเพื่อทำให้คู่ต่อสู้ตายใจ

สิ่งที่เขารอ คือเสี้ยววินาทีที่เหยื่อคลายความระวัง หันหลังให้ตน และไร้การป้องกันอย่างสิ้นเชิง

ฮ่าๆ!

คิดไม่ถึงว่าการเดินทางครั้งนี้ยังมีโชคเหนือคาด

เดิมทีคิดว่าแค่แย่งแก่นไขกระดูกหยดหนึ่งก็คุ้มแล้ว คิดไม่ถึงว่าจะได้พบผู้นำตระกูลหลิน

รางวัลเหล่านั้น ดูท่าจะตกมาอยู่ในมือเขาแล้ว

ส่วนจะสู้ชนะหรือไม่?

ข่าวกรองบอกว่า หลินเช่อก็แค่ก่อแก่นทองคำขั้นต้น คนจากพื้นที่กันดารนอกด่านเช่นนั้น ก่อแก่นทองคำขั้นต้นจะมีรากฐานอะไรได้?

พวกเขาสามคนแม้ถูกดินแดนลับกดทับพลังไว้ แต่ก่อแก่นทองคำสู้กับก่อแก่นทองคำ อีกทั้งยังสามรุมหนึ่ง ความได้เปรียบย่อมอยู่ที่พวกเขา

แขกผู้ทรงเกียรติระดับก่อแก่นทองคำอีกสองคนก็ลงมือในชั่วพริบตาเดียวกัน

คนที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดพุ่งร่างขึ้น ผงกระดูกใต้เท้าระเบิดเป็นกลุ่มเมฆสีเทาขาว

หมัดทั้งสองของเขาห่อหุ้มด้วยแสงวิญญาณสีทองเจิดจ้า นั่นคือ “หมัดทลายทัพ” ของตระกูลเฉิง โด่งดังด้านความดุดันแข็งกร้าว หมัดเดียวเพียงพอจะทุบหินเขียวหนาหนึ่งจั้งให้แตกเป็นผุยผง

หมัดทั้งสองลากร่องแสงสีทองสองสายกลางอากาศ ราวกับดาวตกสองดวง พุ่งถล่มเข้าใส่ด้านข้างของหลินเช่อ

ลมหมัดหวีดหวิว เขย่าผงกระดูกบนพื้นให้พลิกตลบไปสองข้าง เผยให้เห็นดินแข็งสีน้ำตาลดำเบื้องล่าง

ส่วนคนที่เชี่ยวชาญการรบกวนระยะไกลถอยหลังไปหลายก้าว มือทั้งสองผนึกคาถา การเคลื่อนไหวรวดเร็วไม่แพ้กัน

เห็นได้ชัดว่า ทั้งสามคนร่วมมือกันมาหลายครั้งแล้ว