บทที่ 145 : เบาะแสของโจรภูเขา | บทที่ 146 : ต้นกำเนิดของกลุ่มโจร

บทที่ 145 : เบาะแสของโจรภูเขา

บทที่ 145 เบาะแสของโจรภูเขา

"นับแต่นั้นมา ท่านพ่อก็พกสมบัติชิ้นนั้นติดตัวไว้ตลอดเวลา ไม่เคยห่างกายเลย และมันก็เป็นอย่างที่ขอทานเฒ่าคนนั้นบอกไว้จริงๆ ตั้งแต่เด็กมา ไม่ว่าท่านพ่อจะชนะหรือแพ้ในการต่อสู้ ร่างกายของเขาก็ไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย!"

"แต่ครั้งนี้เขากลับต้องเสียชีวิต! นอกจากคนที่ฆ่าท่านพ่อจะไม่ใช่ปุถุชนทั่วไปแล้ว ข้าไม่เชื่อเด็ดขาดว่าท่านพ่อจะถูกโจรภูเขาเพียงไม่กี่คนฆ่าตายได้ง่ายๆ เช่นนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟางมั่นชางก็นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"มิน่าล่ะ ต้าลี่ คนเดียวที่หนีรอดมาได้ในตอนนั้นบอกว่า เพื่อถ่วงเวลาให้พวกเขาหนีไป ท่านพ่อของเจ้าได้ต้านทานพวกมันไว้เพียงลำพังเป็นเวลานาน..."

ฟางมั่นเหลียงถามนางด้วยความสงสัยว่า

"ทำไมก่อนหน้านี้ตอนที่เจียงเหออยู่ที่นี่ เจ้าถึงไม่บอกเรื่องนี้กับเขาล่ะ?"

กู้ยวี่เสี่ยวกล่าวด้วยความโกรธเคืองว่า

"ท่านพ่อเพิ่งเสียชีวิต ข้ากำลังยุ่งอยู่กับการจัดงานศพ และในใจก็โศกเศร้ามาก อีกอย่าง นี่เป็นสิ่งที่ท่านพ่อเคยพูดกับข้าผ่านๆ เมื่อหลายปีก่อน ในตอนนั้นข้าจะไปนึกถึงมันได้อย่างไร? เป็นเพราะข้าเพิ่งได้ยินเรื่องโจรภูเขาออกอาละวาดอีกครั้ง ข้าจึงนึกขึ้นมาได้กะทันหัน เดิมทีข้าตั้งใจจะบอกเขาในวันนี้ แต่ใครจะไปคิดว่าเขาจะโกหกข้าแล้วแอบไปคนเดียว!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นางก็โกรธจัดจนกัดฟันกรอด

"หากอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนจริงๆ แล้วถ้าตบะของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าถานเจียงเหอล่ะ?"

เมื่อได้ยินทั้งสามคนโต้ตอบกันไปมา หลินเซียวก็เข้าใจสรุปของเรื่องได้โดยไม่ต้องถาม และรีบเอ่ยถามทันทีว่า

"พวกเจ้ารู้ตำแหน่งคร่าวๆ ที่โจรภูเขาเหล่านั้นอาจปรากฏตัวหรือไม่?"

ฟางมั่นเหลียงรีบก้าวออกมาและกล่าวว่า

"ข้ารู้!"

หลินเซียวพยักหน้าให้เขา

"ตกลง งั้นก็นำทางพวกเราไปตามล่าพวกมันเดี๋ยวนี้เลย"

"ข้าอยากไปด้วย!"

เมื่อเห็นว่ากู้ยวี่เสี่ยวก็อยากจะตามไปด้วย—ผ่านไปเพียงเดือนเดียว นางก็มีระดับตบะอยู่ที่ขั้นขัดเกลาปราณชั้นที่สองแล้ว แม้จะเห็นได้ชัดว่านางเพิ่งเลื่อนระดับมาไม่นานและขอบเขตยังไม่ค่อยมั่นคงนัก

ดังนั้นเขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า

"เจ้าได้เรียนวิชาพรางตัวแล้วหรือยัง?"

กู้ยวี่เสี่ยวพยักหน้าอย่างแรง

"เรียนแล้ว! ข้ายังรู้วิชาสะกดร่างด้วย!" แม้ว่านางจะสามารถสะกดผู้ใหญ่ได้เพียงหนึ่งลมหายใจ แต่นางก็ไม่ได้พูดออกไป

หลินเซียวคิดว่าในเมื่อโจรภูเขาเหล่านั้นสามารถถูกท่านพ่อของกู้ยวี่เสี่ยวที่มีร่างกายเป็นปุถุชนต้านทานไว้ได้จนทำให้ผู้คุ้มกันหนีรอดไปได้ ตบะของพวกเขาก็คงไม่สูงนัก เมื่อไปถึงเขาก็แค่ให้พวกนางอยู่บนเรือวิญญาณ หากสถานการณ์เลวร้าย เขาก็ยังมีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เพิ่งได้มา

ดังนั้นเขาจึงตกลงให้กู้ยวี่เสี่ยวตามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน ฟางมั่นชางก็อยู่เฝ้าสำนักคุ้มภัยและดูแลกิจการต่อไป

หลังจากหลินเซียวพาทุกคนออกจากตัวอำเภอแล้ว พวกเขาก็มาถึงป่าที่รกร้างแห่งหนึ่ง และเขาก็ได้นำเรือวิญญาณที่เขาเคยขัดเกลาไว้ออกมา

การพาฟางมั่นเหลียงและกู้ยวี่เสี่ยวที่มีระดับขัดเกลาปราณเพียงชั้นที่หนึ่งหรือสองไปด้วยนั้น หมายความว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาเดินเท้าไปได้ เพราะความเร็วจะช้าเกินไป

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของพวกเขา หลินเซียวโยนเรือวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือลงบนพื้น เรือวิญญาณขยายตัวขึ้นทันที และเพียงพริบตาเดียว มันก็ใหญ่พอที่จะรองรับคนได้หกหรือเจ็ดคน

เรือวิญญาณลำนี้สามารถควบคุมขนาดได้ตามความต้องการของเขา

หลินเซียวไม่ได้ทำให้มันใหญ่เกินไปนัก เพราะเขาต้องการประหยัดปราณของตนเอง

อย่างไรก็ตาม เจียงโหย่วฟู่กลับไม่มีท่าทางประหลาดใจเลย เมื่อเห็นความตกตะลึงของกู้ยวี่เสี่ยวและฟางมั่นเหลียง เขาก็ลอบภูมิใจในใจ: เซียวเกอเอ๋อร์ของเขาสุดยอดใช่ไหมล่ะ?

เมื่อเช้านี้ เพราะเซียวเกอเอ๋อร์คิดว่าเขาเดินช้าเกินไป จึงได้ใช้เรือวิญญาณลำนี้พาเขามาที่นี่เช่นกัน

ทั้งสี่คนขึ้นเรือวิญญาณ และภายใต้การนำทางของฟางมั่นเหลียง หลินเซียวก็ควบคุมเรือวิญญาณให้บินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

หลินเซียวในปัจจุบันแตกต่างจากตอนที่เขาเพิ่งบรรลุระดับสร้างรากฐาน แม้ว่าเขาจะยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง แต่ตบะในตอนนี้ก็มีความแน่นแฟ้นและลึกซึ้งขึ้นมาก

เป็นเพียงเพราะช่วงนี้เขาบำเพ็ญเพียรน้อยเกินไป โดยพึ่งพาเพียงฟังก์ชันการบำเพ็ญเพียรอัตโนมัติ (AFK) เท่านั้น เขาจึงยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเลื่อนระดับไปสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง

แต่หลินเซียวก็ได้เหลือบมองแผงข้อมูลของเขาในระบบ:

【โฮสต์: หลินเซียว (เปิดใช้งานการบำเพ็ญเพียรอัตโนมัติ)】

【พรสวรรค์: มังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์】

【เพศ: ชาย】

【อายุกระดูก: 12 ปี】

【ระดับตบะ: 92996 / 100000 (ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น - ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง)】

【วิชาบำเพ็ญจิต: คัมภีร์หัวใจต้นกำเนิด (ความเข้าใจ 1024 / 10000), วิชาท้อแหล่งกำเนิดสุญตาหมื่นลักษณ์ (ความเข้าใจ 30 / 100)】

【วิชาการต่อสู้: วิชากระบี่เมฆา】

【วิชาอาคม: วิชาชำระล้าง, ภาษาหมื่นสัตว์, วิชาสะกดร่าง, วิชาเหินเมฆา, วิชาพรางตัว, ค่ายกลตาข่ายสวรรค์...】

ขอเพียงเขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรในช่วงนี้ อีกไม่นานก็น่าจะเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้แล้ว

ดังนั้นสำหรับเขาในตอนนี้ การควบคุมเรือวิญญาณลำนี้เพื่อบรรทุกคนสามคนเป็นระยะทางหลายร้อยลีจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก มันจะไม่สูญเสียปราณในร่างกายไปแม้แต่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ควบคุมเรือวิญญาณ เขาก็แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเห็นเรือของพวกเขาบินอยู่บนท้องฟ้าแล้วจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือวิญญาณบินไปได้เกือบสองร้อยลี

เมื่อพวกเขาตามคำแนะนำของฟางมั่นเหลียงมาจนถึงบริเวณที่โจรภูเขาเหล่านั้นมักจะปรากฏตัว หลินเซียวก็ลดระดับเรือวิญญาณลงและให้ทุกคนลงจากเรือ

กู้ยวี่เสี่ยวรีบวิ่งไปด้านข้าง กอดต้นไม้แล้วเริ่มอาเจียนออกมา

หลินเซียวรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ตอนที่ขึ้นเรือมาครั้งแรก เขาเห็นว่าทุกคนดูปกติดี และโดยเฉพาะแม่นางกู้ที่นั่งหลังตรงเป๊ะไม่ขยับเขยื้อนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาแอบชมเชยหญิงสาวในใจว่ามีความสุขุมเยือกเย็นมาก แต่ไม่คิดเลยว่าจริงๆ แล้วนางกำลังเมาเรือวิญญาณ เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนั้น นางไม่ได้นั่งอย่างสำรวมเลยชัดๆ แต่มันเป็นสีหน้าของคนที่หน้าเกร็งเพราะไม่กล้าขยับตัว เนื่องจากเกรงว่าเพียงแค่ขยับนิดเดียวก็จะอาเจียนออกมา

เมื่อลองคิดดู แม้ว่านางจะบรรลุระดับขัดเกลาปราณชั้นที่สองแล้ว แต่นางคงไม่ได้ศึกษาการใช้ปราณเพื่อควบคุมร่างกายอย่างเหมาะสม จึงทำให้เมาเรือวิญญาณ

หลินเซียวจำได้ว่านางเพิ่งจะถึงระดับขัดเกลาปราณชั้นที่สอง แต่กลับรู้วิชาอาคมหลายอย่างแล้ว เขาจึงเดาว่าหญิงสาวคนนี้คงใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกวิชาอาคมแน่ๆ

เจียงโหย่วฟู่ที่อยู่ด้านข้างเห็นว่านางดูไม่ค่อยดี จึงหยิบผลไม้สีเขียวออกจากถุงแล้วส่งให้นางพร้อมกับกล่าวว่า

"เอ้า นี่ให้เจ้า ผลไม้นี้ฉ่ำน้ำและมีกลิ่นหอมหวาน กินเข้าไปอาจจะช่วยให้กระเพาะของเจ้าดีขึ้นบ้าง"

กู้ยวี่เสี่ยวใช้วิชาชำระล้างกับปากของนางหลังจากอาเจียนเสร็จ จากนั้นก็รับผลไม้ไปและกล่าวขอบคุณ

ฟางมั่นเหลียงกำลังตรวจสอบบางอย่างในบริเวณรอบๆ และหลินเซียวก็แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อร่องรอยของถานเจียงเหอเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากกวาดสัมผัสวิญญาณรอบแรกอย่างลวกๆ หลินเซียวก็ไม่พบอะไรเลย

เป็นไปได้ไหมว่าเจียงเหอใช้วิชาพรางตัว?

ประกอบกับความจริงที่ว่าเขามีจี้ใบลูกท้อติดตัว ซึ่งสามารถซ่อนระดับตบะและปราณได้ หลินเซียวจึงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปอีกครั้ง คราวนี้ค้นหาอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม

แม้ว่าวิชาพรางตัวจะมีประโยชน์มาก แต่โดยทั่วไปแล้ว ตราบใดที่ระดับตบะของผู้ค้นหาไม่ได้สูงกว่าผู้ใช้มากนัก และผู้ใช้ไม่ได้ใช้ปราณที่อื่น คนอื่นก็แทบจะไม่สามารถค้นพบพวกเขาได้

แต่สำหรับหลินเซียว ผู้สร้างวิชาอาคมนี้ขึ้นมา หากเขาต้องการหาเบาะแสบางอย่างจริงๆ เขาก็ยังพอจะทำได้

ทว่าหลังจากที่เขาค้นหาไปทั่วทั้งบริเวณ และแม้กระทั่งค้นหาอย่างละเอียดจากจุดต่างๆ หลายจุด เขาก็ยังไม่พบอะไรเลย

และไม่ใช่แค่ถานเจียงเหอเท่านั้น แม้แต่ร่องรอยของพวกที่เรียกว่าโจรภูเขาเหล่านั้น เขาก็ไม่พบเลยแม้แต่นิดเดียว

ตามคำบอกเล่าของฟางมั่นเหลียง เจียงเหอออกเดินทางเมื่อคืนวานนี้ ดังนั้นด้วยความเร็วของเขา ไม่น่าจะใช้เวลาเกินไม่กี่ชั่วโมงในการเดินทางระยะทางไม่ถึงสองร้อยลีนี้

เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยังมาไม่ถึง

หรือว่าโจรภูเขาเหล่านี้จะไม่ได้อยู่ที่นี่ และฟางมั่นเหลียงพาพวกเขามาผิดที่กันแน่?

(จบตอน)

บทที่ 146 : ต้นกำเนิดของกลุ่มโจร

บทที่ 146 ต้นกำเนิดของกลุ่มโจร

เจียงโหย่วฟู่กินผลไม้ในมือจนหมด จากนั้นก็หยิบถั่วคั่วกำมือหนึ่งโยนเข้าปาก

“หรือว่าเจียงเหอจะไปส่งของก่อน?”

หลินเซียอมองเขา นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

“พี่ฟางบอกก่อนหน้านี้ว่าที่นี่ห่างจากตัวจังหวัดชวีหวยซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางเพียงห้าร้อยกว่าลี้เท่านั้น หากเจียงเหอไปส่งของจริง เขาควรจะไปถึงตัวจังหวัดชวีหวยก่อนรุ่งสางหลังจากเดินทางผ่านค่ำคืนไปแล้ว ตอนนี้ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว เขาควรจะอยู่ในระหว่างทางขากลับ คำนวณจากเวลาดูแล้ว ป่านนี้เขาน่าจะถึงที่นี่แล้ว”

ฟางมั่นเหลียงจึงถามเขาว่า “ถ้าอย่างนั้นเป็นไปได้ไหมว่าเจียงเหออาจจะกลับไปแล้ว?”

หลินเซียวกลับกล่าวว่า “ตามที่พวกท่านบอกมา เจียงเหอต้องอยากสะสางบัญชีกับพวกโจรพวกนั้นแน่ เขาคงไม่กลับไปเฉยๆ แบบนั้นหรอก แต่ระหว่างทางที่มาเมื่อกี้ ข้าไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายคาวเลือดเลยสักนิด”

ความหมายนัยๆ ก็คือ ไม่ควรจะมีใครที่มีกลิ่นอายคาวเลือดติดตัวผ่านถนนเส้นนี้ไปเมื่อครู่

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนดูเหมือนจะตกอยู่ในสภาวะทางตัน

หลินเซียวมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “เราลองเดินไปข้างหน้าอีกหน่อยเถอะ บางทีพวกโจรพวกนั้นอาจจะซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาเหล่านี้ จนข้าไม่สามารถตรวจจับได้จากที่นี่”

พูดจบเขาก็เดินนำออกไป

ในขณะเดียวกัน ภายในป่าเขาท่ามกลางหน้าผาที่มีไม้พุ่มหนาทึบซึ่งอยู่ห่างจากพวกหลินเซียวไปประมาณห้าสิบลี้ ถานเจียงเหอกำลังเคลื่อนที่อย่างเงียบๆ เพียงลำพัง

เป็นไปตามที่หลินเซียวคาดไว้ เขาไปถึงตัวจังหวัดชวีหวยตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อส่งสินค้าคุ้มกัน จากนั้นก็รีบย้อนกลับมาทางเดิมทันที จนมาถึงบริเวณที่พวกโจรเหล่านั้นมักจะปรากฏตัว

อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นหาไปทั่วบริเวณ เขากลับไม่พบร่องรอยที่เป็นประโยชน์มากนัก

เขาแกะรอยตามร่องรอยการปรากฏตัวของพวกโจรไป แต่รอยเหล่านั้นค่อยๆ หายไปในป่าเขาส่วนลึก

มิน่าเล่า ทางการเคยส่งคนมาปราบโจรครั้งหนึ่งแต่ก็คว้าน้ำเหลวกลับไป ส่งผลให้ทางการเริ่มเพิกเฉย และหลังจากมีเหตุปล้นเกิดขึ้นในเวลาต่อมา พวกเขาก็ไม่ได้ส่งทหารมาปราบโจรอีกเลย

ถานเจียงเหอเสี่ยงอันตรายลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงหน้าผาแห่งหนึ่ง

เมื่อมองไปที่หน้าผานี้ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ด้วยประสบการณ์ที่ใช้เวลาหลายปีท่องไปตามภูเขากับพวกหลินเซียว เขาจึงสังเกตเห็นทันทีว่าที่นี่มีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาเอื้อมมือออกไปลองสำรวจดู และเป็นอย่างที่คิดจริงๆ มีคนวางค่ายกลพรางตาไว้ที่นี่!

เขาสรุปได้ทันทีว่าที่นี่มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นรังของพวกโจร

ไม่น่าแปลกใจที่ทหารของทางการจะไม่พบร่องรอยของโจรพวกนี้มาก่อน ใครจะไปคิดว่าจะมีค่ายกลพรางตาตั้งอยู่ที่นี่

ถานเจียงเหอกุมจี้ใบลูกท้อไว้ใต้ชุดคลุม รักษาการทำงานของวิชาพรางตัวเอาไว้ แล้วแอบย่องเข้าไปข้างในอย่างเงียบๆ

เมื่อเดินเข้าไป เขาก็พบว่าที่นี่แท้จริงแล้วเป็นทางเดินในเขาขนาดใหญ่

ทางเดินในเขานั้นลึกมาก และมีแสงสลัวส่องมาจากด้านหน้า

เขาเดินตรงไปจนสุดทาง เมื่อถึงปากถ้ำก็พบว่าภายในเป็นหุบเขาขนาดเล็กถึงปานกลาง

— —

เมื่อพวกหลินเซียวทั้งสี่คนค้นหาในป่าเขาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง หลินเซียวก็ได้กลิ่นคาวเลือดโชยมา เมื่อพวกเขาตามกลิ่นไปจนถึงที่หมาย การต่อสู้ในหุบเขาก็จบลงแล้ว

ในหุบเขา มีศพของพวกโจรนอนกองพะเนินอยู่บนพื้น

เมื่อเห็นดังนี้ เจียงโหย่วฟู่ก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ ภาพที่เห็นคือศพที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น...

ฟางมั่นเหลียงพบว่าดาบใหญ่ที่ถานเจียงเหอมักจะใช้นั้นมีรอยบิ่นที่คมดาบและวางทิ้งไว้บนพื้นข้างๆ

ในตอนนี้ ถานเจียงเหอกำลังถือกระบี่ไม้ท้ออยู่ ปลายกระบี่ฝังลึกลงไปในร่างของชายวัยกลางคนที่เขาจับเป็นตัวประกันไว้ครึ่งหนึ่ง บังคับให้คนผู้นี้เดินออกมาจากค่ายโจร

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นพวกหลินเซียวอยู่ที่ปากทางเข้าหุบเขา

ถานเจียงเหอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เซียวเกอเอ๋อร์? ทำไมพวกท่านถึงมาที่นี่ได้?”

หลินเซียอมองไปที่ถานเจียงเหอที่ชุ่มไปด้วยเลือดและกำลังควบคุมตัวประกันเดินออกมา ผ่านไปเพียงเดือนกว่าๆ เขาก็มาถึงขั้นขัดเกลาปราณระดับสี่แล้ว ดูเหมือนว่าแม้ความยากลำบากในการเดินทางภายนอกและพลังปราณที่ไม่ได้หนาแน่นเท่ากับในสำนัก แต่เจียงเหอก็ยังไม่ละทิ้งการฝึกตนของเขา

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วพื้น เขาก็รู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อยในใจ แต่เขาสลัดความเศร้าสร้อยนั้นทิ้งไปในชั่วพริบตา และก้าวไปข้างหน้าทันทีเพื่อถามว่า “เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”

อีกสามคนที่เหลือก็ก้าวเข้าไปหาเช่นกัน

ถานเจียงเหอส่ายหน้าให้หลินเซียวแล้วพูดว่า “ข้าไม่เป็นไร” จากนั้นก็เหวี่ยงคนที่เขาคุมตัวอยู่ลงบนพื้นตรงหน้ากู้ยวี่เสี่ยว

“ยวี่เสี่ยว นี่คือฆาตกรที่ฆ่าท่านพ่อของเจ้า เจ้าเป็นคนจัดการเขาเองเถอะ”

ชายผู้นั้นเต็มไปด้วยบาดแผลและสูญเสียความสามารถในการต่อสู้กลับไปนานแล้ว เมื่อถูกเหวี่ยงเบาๆ เขาก็ล้มฟุบลงตรงหน้ากู้ยวี่เสี่ยว หากไม่ใช่เพราะลมหายใจที่แผ่วเบา เขาก็คงไม่ต่างจากคนตายเลย

ถานเจียงเหอโยนกริชที่พกติดตัวส่งให้นาง แล้วพูดว่า “พวกเราจะไปรอข้างนอก” จากนั้นเขาก็หันไปหาหลินเซียวแล้วพูดว่า “เซียวเกอเอ๋อร์ เราไปคุยกันข้างนอกเถอะ”

หลินเซียวพยักหน้าและเดินตามเขาออกจากหุบเขาไป

เจียงโหย่วฟู่และฟางมั่นเหลียงก็ตามติดพวกเขาออกไปเช่นกัน

พวกเขาทิ้งหุบเขาไว้ให้กู้ยวี่เสี่ยวจัดการ

เมื่อเดินออกมานอกหุบเขา หลินเซียวถอนหายใจและพูดกับถานเจียงเหอว่า “เจียงเหอ ขอบใจเจ้ามากที่ลำบากขนาดนี้”

เขารู้ดีว่าสำหรับพวกเขาที่เติบโตมาในหมู่บ้านบนภูเขาและชนบท ซึ่งเลือดที่มากที่สุดที่พวกเขาเคยเห็นคือช่วงที่มีการเชือดหมูในวันตรุษจีน การฆ่าคนจำนวนมากในคราวเดียวเช่นนี้ แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นโจรที่โหดเหี้ยม แต่ก็นับว่าเป็นประสบการณ์ที่ไม่ดีนักสำหรับพวกเขา และน่าจะทิ้งรอยแผลเป็นทางจิตใจเอาไว้

เมื่อได้ยินดังนั้น ถานเจียงเหอก็ส่ายหน้าแล้วยิ้ม “เซียวเกอเอ๋อร์ อย่าพูดเรื่องที่ดูห่างเหินแบบนั้นเลย เป็นไปไม่ได้ที่โลกทั้งใบจะสงบสุขเหมือนมุมเล็กๆ ของพวกเรา หากสำนักของพวกเราต้องการจะเติบโต ก็ต้องมีใครสักคนที่ยอมมือเปื้อนเลือด ข้าคิดว่าการที่ข้าเป็นคนคนนั้นก็ไม่เป็นไร”

เป็นไปไม่ได้ที่ทุกหนแห่งในโลกจะเป็นแดนบริสุทธิ์ สำหรับถานเจียงเหอแล้ว เขาเพียงแค่ต้องปกป้องแผ่นดินในใจของเขาเอง ส่วนที่อื่นๆ แม้ว่าที่นั่นจะเป็นนรก แล้วมันจะสำคัญอะไรล่ะ?

หลินเซียวคลี่ยิ้มและไม่ชวนคุยเรื่องนี้ต่อ เขาหันไปมองด้านในหุบเขาแล้วถามว่า “แล้วเรื่องของหมอนั่นล่ะ? ผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาปราณระดับสามที่มาหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบเพื่อเป็นหัวหน้าโจรน่ะหรือ?”

ถานเจียงเหอตอบว่า “ข้าถามมาเมื่อครู่นี้ คนผู้นี้มาจากสำนักหยุนเหยียน เนื่องจากเขาเข้าสู่ช่วงวัยกลางคนแล้วแต่การบำเพ็ญเพียรยังคงติดอยู่ที่ขั้นขัดเกลาปราณระดับสาม เมื่อรู้ว่าไม่มีความหวังที่จะก้าวหน้า เขาจึงอยากออกจากสำนักไปเสวยสุขกับความร่ำรวยในโลกมนุษย์ในขณะที่ยังมีเวลา”

“อย่างไรก็ตาม การเข้าสำนักนั้นง่าย แต่การออกนั้นยากลำบากยิ่งนัก เขาบอกว่าก่อนหน้านี้เคยพบสหายร่วมสำนักคนหนึ่งที่ยื่นเรื่องขอลากออกจากสำนักก่อน หลังจากถูกปฏิเสธ เขาก็หนีออกจากสำนักและกลับไปบ้านเกิดในโลกมนุษย์ เขาตั้งใจจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ในบ้านเกิดโดยอาศัยตบะของผู้ฝึกตน แต่ใครจะรู้ว่าหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถูกสำนักจับตัวกลับไป และไม่มีข่าวคราวของคนผู้นั้นอีกเลย”

“ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าถึงแม้เขาต้องการจะออกจากสำนัก เขาก็ไม่สามารถกลับบ้านอย่างเอิกเกริกได้โดยเด็ดขาด มิฉะนั้นสำนักจะต้องยื่นมือเข้ามาจับเขาแน่นอน ด้วยเหตุนี้เขาจึงมาหลบซ่อนตัวอยู่ในขุนเขาเหล่านี้และรวบรวมเหล่าผู้อพยพและพวกโจรเพื่อมาเป็นคนนอกกฎหมายที่นี่”

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาสอบสวนอีกฝ่ายอย่างไรนั้น เมื่อดูจากรอยแผลทั่วร่างของคนผู้นั้นเมื่อครู่ หลินเซียวและคนอื่นๆ ก็ไม่จำเป็นต้องคิดให้เสียเวลาเลย

ที่จริงแล้ว หากคนผู้นั้นไม่ทำตัวโดดเด่นเกินไปหลังจากกลับบ้าน สำนักหยุนเหยียนก็คงไม่เจาะจงลงมือจับเขากลับมาหรอก อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาปราณระดับต่ำที่ไม่มีความหวังในการฝึกตนอีกต่อไป

ในตอนนี้ เมื่อผู้ฝึกตนคนนี้ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาในฐานะหัวหน้าโจรมานานหลายเดือนโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา ก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นว่าสำนักให้ความสำคัญกับผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาปราณระดับต่ำเหล่านี้น้อยเพียงใด

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพยักหน้าอย่างเข้าใจ

หลินเซียวถามอีกครั้ง “แล้วเรื่องค่ายกลพรางตาของเขาล่ะ?”

ถานเจียงเหออธิบายว่า “ตามที่เขาพูดมา นี่คือแผ่นค่ายกลที่เขาขโมยมาจากตำหนักค่ายกลในสำนักของเขา เนื่องจากสิ่งนี้ถูกวางทิ้งไว้ในตำหนักค่ายกลจนฝุ่นเกาะ และก่อนหน้านี้เขาเคยทำงานเป็นคนรับใช้ในตำหนักค่ายกล เมื่อเห็นว่าไม่มีใครแตะต้องแผ่นค่ายกลนี้เลย เขาจึงแอบขโมยมันมาเงียบๆ”

หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ใครจะไปคิดว่าเหล่าเซียนที่พวกเขาเคยคิดว่าสูงส่งเทียมฟ้า กลับมีคนประเภทนี้อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย ทั้งกลายเป็นคนนอกกฎหมาย ปล้นฆ่า และลักเล็กขโมยน้อย

(จบตอน)