บทที่ 99 : การเดินทางเข้าสอบและสัตว์อสูรแมวส้ม | บทที่ 100 : ถวนถวน

บทที่ 99 : การเดินทางเข้าสอบและสัตว์อสูรแมวส้ม

บทที่ 99 การเดินทางเข้าสอบและสัตว์อสูรแมวส้ม

ด้วยเหตุนี้ หลินเซียวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรือตาที่ยังง่วงงุนขึ้นมา แล้วลุกไปนึ่งอาหารแห้ง

เมื่อถึงเวลาพระอาทิตย์ขึ้น ทั้งสี่คนที่เตรียมตัวพร้อมแล้วก็ได้มารวมตัวกันที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

เนื่องจากก่อนหน้านี้ซุนอี้เกาได้บอกเศรษฐีซันที่บ้านเกี่ยวกับระดับการฝึกตนในปัจจุบันของพวกเขาแล้ว เศรษฐีซันจึงไม่ได้เตรียมเกวียนวัวไว้ให้

เพราะอย่างไรเสียเกวียนวัวก็คงไม่เร็วเท่ากับการเดินเท้าของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เศรษฐีซันก็ไม่ได้ตั้งใจจะร่วมเดินทางไปด้วย

ป้าซุนอยากจะไป แต่เธอก็ถูกซุนอี้เกาเกลี้ยกล่อมไว้

ต้องบอกว่าในที่สุดอิทธิพลของซุนอี้เกาต่อหน้ามารดาก็ไม่ได้เบาบางเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว

เศรษฐีซันเพียงแค่มอบที่อยู่และสัญญาเช่าให้กับซุนอี้เกา ยิ้มพลางกล่าวบอกลาคนหนุ่มทั้งสี่คน จากนั้นก็พาป้าซุนที่ยังอิดออดกลับบ้านไป

เมื่อไม่มีผู้อาวุโสอยู่ด้วย คนหนุ่มทั้งสี่ต่างมองหน้ากันแล้วระเบิดหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน ก่อนจะวิ่งออกจากหมู่บ้าน มุ่งตรงไปยังตัวอำเภอ

การสอบระดับอำเภอจะมีขึ้นในอีกสองวัน

ตัวอำเภอไม่ได้อยู่ใกล้กับหมู่บ้านซิ่วสุ่ยเลย

สำหรับคนธรรมดาต้องใช้เวลาเดินเท้าอย่างน้อยสองหรือสามวันถึงจะไปถึง

ซุนอี้เกาและคนอื่น ๆ เดินทางกันอย่างรวดเร็ว และเนื่องจากต้องคอยปรับตามความเร็วและกำลังวังชาของเจียงโหย่วฟู่และหลิวอวี้หนาน พวกเขาจึงรีบเร่งเดินทางจนมาถึงตัวอำเภอก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

ทั้งสี่คนเข้าไปในเมืองได้ทันก่อนประตูเมืองจะปิด

จากนั้นจึงตามหาที่พักตามที่อยู่ในมือและสอบถามผู้คนรอบ ๆ จนในที่สุดก็พบบ้านพัก

พวกเขาได้รับการต้อนรับจากชายชราผู้ใจดีคนหนึ่ง

เมื่อก้าวเข้าไปในลานบ้านหลังเล็ก ๆ ก็พบว่าแม้จะไม่ใหญ่นักแต่ก็สะอาดสะอ้านและเงียบสงบมาก เห็นได้ชัดว่ามีคนมาทำความสะอาดอยู่บ่อยครั้ง

สภาพแวดล้อมที่เงียบสงบนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเตรียมตัวสอบ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีคนอาศัยอยู่มานาน แม้ลานบ้านจะเรียบร้อยดี แต่ก็ขาดความมีชีวิตชีวาไปบ้าง

ทว่าเมื่อคนหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลังก้าวเข้ามา ทั่วทั้งลานบ้านก็ดูเหมือนจะสดใสขึ้นมาทันที

เจ้าของลานบ้านเล็ก ๆ แห่งนี้คือชายชราที่มารับพวกเขานั่นเอง ลานบ้านนี้เคยเป็นที่ที่เขาอาศัยอยู่กับภรรยาเมื่อตอนแต่งงานกันใหม่ ๆ เมื่อนานมาแล้ว ต่อมาหลังจากที่เขาหาเงินได้และมีลูกหลาน พวกเขาก็ย้ายไปอยู่บ้านหลังใหญ่ขึ้น

น่าเสียดายที่ภรรยาของเขาจากไปเร็ว เขาจึงไม่เคยคิดจะขายลานบ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ และเก็บมันไว้เพื่อเป็นที่ระลึก

ชายชราเป็นคนรู้จักเก่าของท่านปู่ของซุนอี้เกา ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่าเศรษฐีซันต้องการเช่าบ้านที่เหมาะสมเพื่อให้ลูกชายเตรียมตัวสอบ เขาจึงคิดที่จะให้บ้านที่ว่างเว้นมานานได้ซึมซับไอพลังชีวิตของมนุษย์บ้าง จึงยอมให้เศรษฐีซันเช่า

เมื่อได้เห็นเด็กหนุ่มที่มีแววตาใสซื่อ หลังจากกำชับสั่งเสียเพียงไม่กี่คำ ชายชราก็รู้สึกวางใจมาก หลังจากมอบกุญแจให้พวกเขาก็เดินเอามือไพล่หลังออกไป

นึกไม่ถึงว่าทันทีที่ชายชราจากไป ทั้งสี่คนก็ปิดประตูรั้วและเตรียมจะเข้าไปจัดกระเป๋าด้านใน แต่กลับถูกโจมตีเข้าเสียก่อน!

ทันใดนั้นหลินเซียวก็สัมผัสได้ถึงแสงเย็นวาบพุ่งตรงมายังพวกเขาจากกำแพงลานบ้านทางด้านขวา เขาชักกระบี่ไม้ท้อออกมาอย่างรวดเร็วและตั้งรับทางขวา! จึงสามารถปัดป้องแสงเย็นที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ได้หวุดหวิด!

"เมี๊ยว—!"

ทุกคนมองดูอย่างใกล้ชิดและตระหนักว่าสิ่งที่กรงเล็บตะปบเข้ากับกระบี่ของหลินเซียวคือแมวส้มตัวผอมโซขนาดเล็กตัวหนึ่ง!

แมวส้มเมื่อเห็นว่าการโจมตีล้มเหลว ก็อาศัยแรงส่งกระโดดไปด้านข้างเพื่อหลบคมกระบี่ไม้ท้อ ทันทีที่เท้าแตะพื้น มันก็ออกแรงถีบขาหลังพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ และยกอุ้งเท้าเล็ก ๆ ของมันขึ้นเพื่อตะปบหลินเซียวอีกครั้ง!

หลินเซียวรีบสกัดกั้นอีกครั้ง พร้อมกับดีดแมวส้มออกไปเบา ๆ

ในตอนนี้ กลุ่มคนที่ก้าวเข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกตนมานานกว่าสองเดือนก็ตระหนักได้ว่านี่น่าจะเป็นสัตว์อสูรที่มีการฝึกตนเช่นเดียวกับเสี่ยวล่วน

สัตว์อสูรแมวตัวนั้นหลังจากถูกดีดออกไปก็ยังไม่ยอมแพ้ และกำลังเตรียมที่จะโจมตีอีกครั้งในขณะที่มันเตรียมพุ่งเข้าใส่กลุ่มคน!

หลินเซียวจึงใช้ "ภาษาหมื่นสัตว์" ในทันทีและกล่าวว่า:

"พวกเราไม่มีความบาดหมางกัน ทำไมเจ้าถึงโจมตีพวกเราล่ะ?"

เมื่อพิจารณาจากระดับความชำนาญขั้นสมบูรณ์ในวิชากระบี่เมฆาของหลินเซียวในตอนนี้ เขาแทบจะตัดอุ้งเท้าของสัตว์อสูรแมวตัวนั้นได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

แต่บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้ใช้เวลาร่วมกับเสี่ยวล่วนมานาน หลินเซียวจึงรู้สึกว่าแม้สัตว์อสูรจะถูกทำให้ดูน่าเกลียดน่ากลัวในหนังสือนิทานหรือตำนานเสมอ แต่ความจริงแล้วพวกมันสามารถสื่อสารกันได้

เขาจึงตัดสินใจลองสื่อสารกับมันก่อน

สัตว์อสูรแมวเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่ามันจะเข้าใจสิ่งที่มนุษย์คนนี้พูด กลิ่นอายที่มันรวบรวมไว้เพื่อโจมตีก็สลายไปเล็กน้อยในทันที

"พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อซื้อบ้านหลังนี้งั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กลุ่มคนที่เฉลียวฉลาดก็รู้ทันทีว่าสัตว์อสูรแมวน้อยตัวนี้มาที่นี่เพราะลานบ้านเล็ก ๆ หลังนี้

ดังนั้น คนหนุ่มทั้งสี่ในลานบ้านที่ได้ฝึกฝน "ภาษาหมื่นสัตว์" มาด้วยเช่นกัน จึงส่ายหน้าเป็นพัลวันพร้อมกันเหมือนกลองป๋องแป๋ง

หลิวอวี้หนานถึงกับรีบเสริมขึ้นมาว่า:

"ไม่ใช่แน่นอน! พวกเราเพิ่งเช่าบ้านหลังนี้จากท่านตาคนเมื่อครู่เพียงไม่กี่วันเท่านั้น จริง ๆ นะ พวกเราแค่มาพักไม่กี่วันเอง! อีกไม่กี่วันพวกเราก็ไปแล้ว!"

อีกสามคนพยักหน้าให้ความร่วมมือทันที

สัตว์อสูรแมวน้อยที่ยืนอยู่ตรงข้ามทั้งสี่คนมีท่าทางครุ่นคิด

หลินเซียวสังเกตเห็นและคิดในใจว่า: มันถึงขั้นรู้เรื่องมนุษย์เช่าบ้าน เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์อสูรแมวที่อาศัยอยู่ในสังคมมนุษย์มานานพอสมควร

สัตว์อสูรแมวน้อยตัวนี้ไม่เหมือนกับเสี่ยวล่วนที่เพิ่งจะเริ่มมีสติปัญญาได้ไม่นานและดูเหมือนจะไม่เข้าใจอะไรเลย

สัตว์อสูรแมวน้อยยังคงลังเลและถามด้วยความไม่แน่ใจว่า:

"พวกเจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่ซื้อบ้านหลังนี้?"

ในตอนนั้นเอง ซุนอี้เกาก้าวออกมาข้างหน้าและประสานมือคำนับสัตว์อสูรแมวน้อย:

"ข้ามาที่นี่เพื่อเตรียมตัวเข้าสอบระดับอำเภอในอีกสองวันข้างหน้า เมื่อผลสอบระดับอำเภอออกมาแล้ว ข้าอาจจะไปที่เมืองเอกเพื่อสอบต่อหรือกลับบ้าน ไม่ว่าอย่างไรข้าก็จะไม่ย่อยู่ในตัวอำเภอนาน ดังนั้นข้าจะไม่ซื้อที่นี่แน่นอน"

สัตว์อสูรแมวน้อยเห็นเด็กหนุ่มที่ดูซื่อตรงโค้งคำนับและอธิบายอย่างสุภาพให้มันฟัง ก็รู้สึกค่อนข้างเก้อเขิน มันรีบหดกรงเล็บแหลมคมที่ยื่นออกมากลับเข้าไปดัง 'ชึ่บ'

"ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าก็อยู่ได้ แต่ห้ามทำบ้านหลังนี้เสียหายนะ ข้าจะแวะมาตรวจดูบ่อย ๆ!"

พูดจบ มันก็กระโดดขึ้นไปบนกำแพงลานบ้านอย่างแผ่วเบา แล้วทะยานหายวับไปหลังกำแพง

เมื่อมองไปยังทิศทางที่สัตว์อสูรแมวน้อยหายไป ทุกคนในลานบ้านต่างมองหน้ากัน เจียงโหย่วฟู่ลูบพุงของเขา แล้วทันใดนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงหันไปถามหลินเซียว:

"เซียวเกอเอ๋อร์ เจ้ารู้ไหมว่าแมวน้อยตัวนั้นมีการฝึกตนอยู่ในระดับไหน? ข้าดูไม่ออกเลยสักนิด"

เมื่อได้ยินคำถามของเขา หลิวอวี้หนานก็พยักหน้าและเสริมว่า:

"ใช่ ๆ ข้ารู้สึกว่าแมวน้อยตัวนั้นเร็วมาก ข้าแทบจะตอบโต้ไม่ทันเลย"

ซุนอี้เกากลั้นหัวเราะ ทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วหยิบถุงมิติออกมาพลางเดินเข้าไปในบ้าน

"ข้าขอเข้าไปจัดของก่อนนะ"

หลินเซียวมองพวกเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมครู่หนึ่ง ก่อนจะตบไหล่พวกเขาแล้วพูดว่า:

"จริงๆ แล้ว ถ้าเจ้าไม่ถาม ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะบอกพวกเจ้าหรอกนะ แต่ไม่นึกเลยว่าพวกเจ้าจะถามขึ้นมาเอง... แมวน้อยตัวนั้นน่ะเหรอ อืม การฝึกตนของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณระดับเปิดจิตขั้นที่เจ็ด ซึ่งเทียบเท่ากับระดับขัดเกลาปราณขั้นที่เจ็ดของพวกเรามนุษย์นั่นแหละ

พวกเจ้าต้องพยายามให้มากขึ้นนะ ตอนนี้แม้แต่แมวน้อยตัวหนึ่งยังมีการฝึกตนสูงกว่าพวกเจ้าเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งสองคนที่ถูกกระตุ้นก็เบิกตากว้าง รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง!

"อะไรนะ? แมวน้อยตัวนั้นอยู่ในระดับขัดเกลาปราณขั้นที่เจ็ดจริง ๆ เหรอ?!"

เจียงโหย่วฟู่หยิบถั่วคั่วออกมาจากสายรัดเอว โยนเข้าปาก เคี้ยวเสียงดังกร้วมแล้วกลืนลงคอไป จากนั้นก็หยิบค่ายกลรวบรวมปราณดอกท้อที่หลินเซียวเตรียมไว้ให้เขาและเจ้าโล้นเมื่อวันก่อนออกมา แล้ววิ่งเข้าไปในบ้าน

"อย่าขวางข้า! ข้าจะไปฝึกตน!"

(จบตอน)

บทที่ 100 : ถวนถวน

บทที่ 100 ถวนถวน

ซุนอี้เกาเดินออกมาจากห้องพลางถือจี้ใบลูกท้อที่เขานำออกมาจากถุงมิติ เขาพูดกับเจียงโหย่วฟู่และหลิวอวี้หนานว่า "พวกเจ้าสองคนรีบสวมจี้ใบลูกท้อเหล่านี้เร็วเข้า ข้าสงสัยว่าแมวน้อยตัวนั้นโจมตีพวกเราเมื่อครู่เพียงเพราะมันสัมผัสได้ว่าพวกเรามีตบะฝึกตน"

ขณะพูด เขาก็ก้มศีรษะลงแล้วผูกจี้ใบลูกท้อไว้ที่เอว "ข้าจำได้ว่าท่านพ่อเคยพูดถึงว่ายายฟางเคยเลี้ยงแมวไว้ในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ แต่มันหายตัวไปพักใหญ่ ทว่าข้าได้ยินมาว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มันกลับมาที่ลานบ้านนี้เป็นครั้งคราว มันต้องเป็นแมวสัตว์อสูรตัวนั้นแน่ๆ"

"แมวสัตว์อสูรตัวน้อยนั่นมักจะป้วนเปี้ยนอยู่ในแถวนี้ และตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าไม่เคยได้ยินว่ามันทำร้ายใครเลย มันคงจะโจมตีพวกเราในวันนี้เพียงเพราะสัมผัสได้ถึงตบะฝึกตนของพวกเรา และอาจเข้าใจผิดว่าพวกเราเป็นพวกที่ชอบใช้กำลังบีบบังคับซื้อขาย"

เจ้าของลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้คือชายชราแซ่ฟาง และยายฟางที่ซุนอี้เกาเอ่ยถึงก็คือภรรยาผู้ล่วงลับของเขา

หลินเซียวกล่าวเสริมว่า "อี้เกาพูดถูก พวกเจ้าสองคนรีบสวมจี้ใบลูกท้อพวกนั้นเถอะ แม้ว่าพวกเราจะอยู่ในโลกมนุษย์ แต่เราก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะมีผู้ฝึกตนหรือสัตว์อสูรซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ดังนั้นระวังไว้ก่อนจะดีที่สุด"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงโหย่วฟู่และหลิวอวี้หนานจึงรีบหยิบจี้ใบลูกท้อที่หลินเซียวเตรียมไว้ให้พวกเขาสองวันก่อนหลังจากเด็ดมาจากต้นท้อสิบลี้เพิ่มเติม

ทว่าทั้งสองกลับรู้สึกว่าจี้เหล่านั้นดูขัดกับเสื้อผ้าของตน ดังนั้นแทนที่จะแขวนไว้ที่เอวเหมือนซุนอี้เกา พวกเขาจึงผูกจี้ใบลูกท้อไว้ใต้เสื้อผ้าแทน

ทั้งสี่คนเข้าไปในห้อง จัดเตรียมที่นอน กินเสบียงแห้งที่พกติดตัวมาด้วย แล้วจึงเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสี่คนก็ออกไปข้างนอก

เศรษฐีซันเคยบอกพวกเขาว่าเขาได้ตกลงเรื่องอาหารสามมื้อต่อวันกับผู้เฒ่าฟางไว้แล้ว คนรับใช้ของตระกูลฟางจะเตรียมอาหารให้ พวกเขาเพียงแค่หาเวลาไปรับมาเท่านั้น

ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังบ้านปัจจุบันของผู้เฒ่าฟาง

บ้านของเขาอยู่ไม่ไกลจากลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้น หลินเซียวและคนอื่นๆ มาถึงหลังจากข้ามถนนมาสองสาย

บ้านปัจจุบันของผู้เฒ่าฟางใหญ่กว่าลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้นมาก โดยเป็นบ้านที่มีลานบ้านสองชั้น

ทั้งสี่คนเคาะประตู และชายวัยกลางคนในวัยสี่สิบกว่าๆ ก็ออกมาเปิดประตู ดูเหมือนว่าเขากำลังจะออกไปข้างนอกพอดี

เมื่อเห็นกลุ่มเยาวชนที่หน้าประตู เขาก็สังเกตเห็นซุนอี้เกาที่ตัวสูงที่สุดในทันทีและยิ้มออกมา "อี้เกา เจ้ามาแล้วหรือ"

ซุนอี้เกาพยักหน้าและประสานมือคำนับ "คารวะท่านลุงฟางขอรับ"

เนื่องจากความสัมพันธ์จากรุ่นพ่อ เศรษฐีซันจึงเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของบุตรชายผู้เฒ่าฟาง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เจอกันบ่อยนัก แต่ซุนอี้เกาก็ยังจำเขาได้

ลุงฟางเชื้อเชิญพวกเขาเข้าไปข้างในอย่างอบอุ่น "มาๆ รีบเข้ามาข้างในเถอะ อาหารของพวกเจ้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวข้าจะให้ป้าของพวกเจ้ายกมาให้ ข้าต้องรีบไปเปิดร้าน ไม่อย่างนั้นพวกคนงานจะรอถ้าข้าไปสาย พวกเจ้าตามสบายนะ"

หลังจากต้อนรับเยาวชนทั้งสี่เข้าไปในลานบ้านแล้ว ลุงฟางก็รีบออกไป

เมื่อเข้าไปในลานบ้าน ทั้งสี่คนก็เห็นผู้เฒ่าฟางนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนหลังใต้ร่มไม้ในลานหน้าบ้านพลางจิบน้ำชา

ผู้เฒ่าฟางก็เห็นพวกเขาเช่นกัน เขายิ้มอย่างใจดีจนตาหยีและโบกพัดใบตาลในมือเพื่อทักทาย "มากันแล้วหรือ?"

ทั้งสี่คนรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ

ผู้เฒ่าฟางถามพวกเขาด้วยสีหน้าเมตตา "เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีไหม?"

ทั้งสี่พยักหน้าหงึกๆ "หลับสบายมากเลยขอรับ! สบายกว่านอนที่บ้านอีก" "เจ้าหลับสบายแน่ล่ะ เสียงกรนของเจ้าทำให้ข้าตื่นตั้งหลายครั้ง"

ผู้เฒ่าฟางหัวเราะร่า เผยให้เห็นฟันที่หลุดหายไป เขาชี้ไปยังม้านั่งหินยาวที่อยู่ใกล้ๆ "นั่งพักที่นี่ก่อนสิ เดี๋ยวป้าของพวกเจ้าที่อยู่ในครัวจะยกอาหารออกมาให้"

ทั้งสี่คนนั่งลงอย่างว่าง่าย

หลินเซียวเอ่ยขึ้นว่า "ท่านตาฟาง หลังจากที่ท่านจากไปเมื่อวาน มีแมวตัวหนึ่งเข้ามาในลานบ้านขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้เฒ่าฟางก็ถอนหายใจ "เฮ้อ อย่าไปใส่ใจเลย แมวตัวนั้นภรรยาผู้ล่วงลับของข้าเป็นคนเลี้ยงมันมา มันหายตัวไปหลายปี และพวกเราทุกคนต่างก็คิดว่ามันตายไปแล้ว ใครจะรู้ว่าจู่ๆ มันจะกลับมาเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้? บางทีอาจเป็นเพราะมันเห็นว่าภรรยาของข้าไม่อยู่ที่นี่แล้ว มันจึงไม่ยอมกลับมาอยู่บ้านกับเรา แต่มักจะไปนอนที่ลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้นเป็นครั้งคราว และจะหายตัวไปทันทีที่มันตื่น มั่นใจได้เลยว่าแมวตัวนั้นนิสัยดีมากและไม่เคยทำร้ายใคร"

เมื่อได้ยินเขาบอกว่าแมวตัวนั้นไม่เคยทำร้ายใคร ทั้งสี่คนก็นึกถึงกรงเล็บอันแหลมคมของแมวน้อยตัวนั้นเมื่อวาน และสงสัยว่านี่อาจจะไม่ใช่แมวตัวเดียวกัน

พวกเขาได้ยินผู้เฒ่าฟางกล่าวต่อว่า "แมวตัวนั้นมันน่าสงสารทีเดียว ตอนที่ภรรยาของข้าเห็นมันครั้งแรก มันมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น และขาหลังข้างหนึ่งของมันก็ถูกบาดจนเลือดไหล ตอนนั้นมันอ่อนแรงจนส่งเสียงร้องไม่ได้ด้วยซ้ำ เมื่อเห็นว่ามันน่าสงสารเพียงใด ภรรยาของข้าจึงพามันกลับบ้านและดูแลมัน นางเลี้ยงมันมาหลายปี"

เขาดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องตลกบางอย่างและหัวเราะเบาๆ "แมวตัวนั้นไม่สนใจใครเลยนอกจากภรรยาของข้า มันต่อต้านคนอื่นมาก ข้าเคยพยายามจะอุ้มมันครั้งหนึ่ง แต่ก่อนที่ข้าจะได้แตะขนของมันเสียอีก มันก็หลบไปอยู่ข้างหลังภรรยาข้าและร้องเมี๊ยวๆ ใส่ราวกับกำลังฟ้องนาง"

เจียงโหย่วฟู่เกาศีรษะและถามอย่างลังเลว่า "ท่านตาฟาง แมวตัวนั้นสีเหลืองและมีลายบางๆ หรือเปล่าขอรับ และที่ขาหลังของมันมีขนแหว่งหายไปกระจุกเล็กๆ ใช่ไหมขอรับ?"

ผู้เฒ่าฟางพยักหน้า "ใช่ๆๆ ถูกต้องแล้ว นั่นแหละแมวของภรรยาข้า ภรรยาข้าถึงกับตั้งชื่อให้มันว่า ถวนถวน เพราะมันชอบนอนขดตัวเป็นก้อนกลมๆ อยู่เสมอ"

เมื่อได้รับการยืนยันจากผู้เฒ่าฟาง ทั้งสี่คนก็ไม่ได้กล่าวถึงว่าแมวที่ชื่อถวนถวนตัวนี้ความจริงแล้วเป็นสัตว์อสูร และไม่ได้พูดถึงเรื่องที่พวกเขาถูกมันโจมตีเมื่อคืนนี้

ซุนอี้เกาเป็นคนแรกที่พูดขึ้น โดยเปลี่ยนหัวข้อไปถามถึงสุขภาพของผู้เฒ่าฟางแทน

ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกัน ป้าฟางก็มาถึงที่ลานหน้าบ้านพร้อมกับหิ้วกล่องอาหารใบใหญ่มาก หลังจากรับกล่องอาหารแล้ว ทั้งสี่คนก็ยืนขึ้นกล่าวลาและออกจากจวนตระกูลฟาง

เมื่อรู้ที่มาของแมวสัตว์อสูรตัวน้อยแล้ว พวกเขาก็รู้สึกสบายใจและเลิกกังวลเกี่ยวกับมัน ก่อนจะเริ่มวางแผนไปเที่ยวรอบตัวอำเภอ

การสอบระดับอำเภอจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ ซุนอี้เกาต้องอยู่บ้านเพื่ออ่านหนังสือ ในขณะที่หลินเซียวและอีกสองคนที่เหลือคิดว่าจะออกไปเดินเล่น ช่วยซุนอี้เกาสำรวจบริเวณรอบๆ สนามสอบ และถือโอกาสเที่ยวเล่นด้วย

ซุนอี้เกาหยิบเงินค่าขนมออกมาให้พวกเขาสำหรับไปเที่ยว แต่ทั้งสามคนปฏิเสธ

หลินเซียวตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "เจ้าดูถูกพวกเราเกินไปแล้วใช่ไหม? ตอนนี้พวกเราเป็นผู้ฝึกตนแล้วนะ การหาเงินก็น่าจะง่ายเหมือนแค่เอื้อมมือเท่านั้นไม่ใช่หรือ?"

เมื่อได้ยินเขาพูดว่า "ง่ายเหมือนแค่เอื้อมมือ" เจียงโหย่วฟู่ก็ถามด้วยความสับสนเล็กน้อยว่า "เซียวเกอเอ๋อร์ นั่นหมายความว่ายังไงหรือ? พวกเราจะไปยื่นมือขอเงินจากคนอื่นหรือ?"

หลิวอวี้หนานตบพุงของเจียงโหย่วฟู่แล้วพูดว่า "ฝูจื่อจอมทึ่ม มันหมายความว่าพวกเราหาเงินได้ง่ายมากต่างหาก! เจ้าควรจะลดพุงของเจ้าลงและเอาอะไรมาใส่ไว้ในสมองแทนนะ"

เจียงโหย่วฟู่ไม่ยอมรับ เขาทำปากยื่นพลางโต้กลับว่า "ท่านย่าของข้าบอกว่านี่เรียกว่าคนมีวาสนาต่างหาก"

ซุนอี้เกายิ้มแล้วเก็บเงินไป "ขออภัย ขออภัย เป็นเพราะข้าสะเพร่าเองที่ดูถูกพวกเจ้าทั้งสามคน ข้าสมควรถูกลงโทษ"

หลินเซียวหัวเราะร่า ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า "บทลงโทษของเจ้าคือการอยู่บ้านตั้งใจเรียน! พวกเราจะไปสำรวจบริเวณรอบสนามสอบให้เจ้าเอง!"

และแล้ว ทั้งสามคนก็เดินออกไปอย่างร่าเริงภายใต้สายตาของซุนอี้เกา

(จบตอน)