บทที่ 65 : วิชาพรางกาย | บทที่ 66 : ภารกิจสำรวจดินแดนลับ

บทที่ 65 : วิชาพรางกาย

บทที่ 65 วิชาพรางกาย

ทั้งสองสบตากันและตัดสินใจหยุดผ่าฟืนไว้ชั่วคราว เพื่อเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์

ท่ามกลางวิชาอาคมมากมายที่หลินเซียวเคยสร้างขึ้นก่อนหน้านี้ มีวิชาหนึ่งที่เรียกว่า "วิชาพรางกาย" ซึ่งเตรียมไว้สำหรับช่วงเวลาเช่นนี้โดยเฉพาะ

ซุนอี้เกาก็ได้เรียนรู้มันไปนานแล้วเช่นกัน

ดังนั้น ทั้งสองจึงใช้วิชาพรางกายเพื่อซ่อนร่องรอยของตน และเดินอย่างเงียบเชียบไปยังทิศทางที่เกิดความวุ่นวายขึ้น

เมื่อไปถึงบริเวณใกล้เคียง พวกเขาก็เห็นคนไม่กี่คนกำลังต่อสู้กันด้วยกระบี่อยู่ข้างหน้า

พวกเขามีทั้งหมดห้าคน ทุกคนดูเหมือนวัยรุ่นอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี และสวมชุดคลุมสีแดงลวดลายสีเงินเหมือนกันหมด

ทั้งห้าคนดูมีทักษะการใช้กระบี่ที่ค่อนข้างดี ความเร็วในการโจมตีรวดเร็ว และหมุนตัวไปมาในท่วงท่าต่างๆ จนชายเสื้อสะบัดพลิ้ว

ระหว่างการต่อสู้ บางครั้งจะมีคนฉวยโอกาสขว้างลูกไฟขนาดเล็กสองสามลูก หรือพ่นสายน้ำออกมาไม่กี่สาย

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินเซียวผู้ที่สร้างวิชาอาคมสุดเท่และใช้งานได้จริงออกมามากมาย ถึงกับพูดไม่ออก

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกเสียจากความจริงที่ว่า คนเหล่านี้ที่กำลังต่อสู้กันอยู่นั้น อยู่ในระดับขัดเกลาปราณขั้นที่ห้าหรือหก!

ผู้ฝึกตนระดับขัดเกลาปราณขั้นที่ห้าหรือหกสู้กันแบบนี้จริงๆ หรือ!

มันไม่ควรจะเป็นภาพที่ตระการตาด้วยวิชาอาคมที่หลากหลาย อย่างการเด็ดใบไม้แทนกระบี่โปรยปรายทั่วฟ้า หรือกระบี่รวมเป็นหนึ่งที่ซัดออกไปหมื่นเล่มพร้อมกันหรอกหรือ?

หลินเซียวรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าวิชาอาคมทั้งหมดที่เขาเคยสร้างมาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะไร้ความหมายไปในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ซุนอี้เกาที่เพิ่งถูกหลินเซียวลากไปเรียนรู้วิชาอาคมต่างๆ ในเวลาว่างจากการบำเพ็ญเพียร ก็ตกอยู่ในความเงียบเช่นกัน

นี่... แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ติดต่อกับผู้ฝึกตนภายนอก แต่ผู้ฝึกตนข้างนอกนั้นเวลาสู้กันเป็นแบบนี้จริงๆ หรือ?

นี่ดูเหมือน... จะมีความคลาดเคลื่อนจากสถานการณ์ที่เซียวเกอเอ๋อร์เคยอธิบายให้พวกเขาฟังอยู่บ้าง อืม...

ขณะที่ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากทิศทางของการต่อสู้

พวกเขาเห็นคนคนหนึ่งที่มีใบหน้ากลมใหญ่ตะโกนขึ้น:

"หยวนชิง! ส่งหญ้าเงามาซะ และเห็นแก่ที่เป็นศิษย์ร่วมสำนัก เราจะไว้ชีวิตพวกเจ้า!"

ผู้ฝึกตนที่ชื่อหยวนชิงซึ่งถูกตะโกนใส่ กำลังยืนหันหลังชนกับสหายอีกคนหนึ่ง เพื่อป้องกันการโจมตีจากทั้งสามคน

ผู้ฝึกตนตาเรียวเล็กที่ชื่อหยวนชิงกัดฟันอดทนและกล่าวว่า:

"หุบปาก! หยวนกัง เลิกคิดเรื่องนั้นเสียเถอะ! ชิงชิงยังรอหญ้าเงาไปช่วยชีวิตอยู่ ข้าจะไม่ส่งมันให้เจ้าเด็ดขาด!"

สหายที่ยืนพิงหลังสู้กับศัตรูอยู่กับเขาก็พูดขึ้นเช่นกัน:

"หยวนกัง เจ้าคนสารเลว! เจ้ากล้าละเมิดกฎของสำนักที่ห้ามทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักเชียวหรือ! เมื่อเรากลับไป ข้าจะรายงานเจ้าต่อหอคุมกฎอย่างแน่นอน!"

ขณะที่กลุ่มคนพูดคุยกัน กระบี่ในมือของพวกเขาก็ไม่ได้ช้าลงเลย และยังคงแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างไม่จบสิ้น

อย่างไรก็ตาม มันเป็นการต่อสู้แบบสองต่อสาม ทุนเดิมที่เสียเปรียบด้านจำนวนนั้นชัดเจนมาก หยวนชิงและสหายของเขาเริ่มมีรอยแผลจากดาบตามร่างกายอย่างเลี่ยงไม่ได้

ผู้ฝึกตนที่ชื่อหยวนกัง เมื่อเห็นพวกเขาดิ้นรนที่จะยื้อไว้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและพูดว่า:

"สวี่เจวียน ข้าไม่ได้เห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนักหรอกหรือ? ไม่อย่างนั้น เจ้าคงได้ไปพบพญายมราชนานแล้ว!"

หยวนชิงถูกกระบี่ฟันเข้าที่แขนอีกครั้ง จนเกือบจะรับมือไม่ไหว เขาต้องใช้มือข้างหนึ่งกุมบาดแผลไว้ ขณะที่อีกข้างดิ้นรนปัดป้อง:

"หยวนกัง หากเจ้าทำเช่นนี้ เจ้าไม่กลัวการลงโทษจากผู้นำตระกูลหรือ!"

หยวนกังหัวเราะร่าและกล่าวว่า:

"ผู้นำตระกูลจะลงโทษข้าเพื่อเจ้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าคิดว่าเป็นไปได้ไหม? ข้าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของผู้อาวุโสรอง แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าก็เป็นแค่กำพร้าที่พ่อแม่ตายหมดแล้ว อาศัยเพียงสัญญาหมั้นหมายกับชิงชิงเพื่อที่จะมีที่ยืนในตระกูลหยวน เจ้าเชื่อข้าไหม? ต่อให้ข้าฆ่าเจ้าในวันนี้ ผู้นำตระกูลก็จะไม่ทำอะไรข้าแม้ว่าเขาจะรู้เรื่องก็ตาม! ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะยังยกชิงชิงให้แต่งงานกับข้าด้วย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หยวนชิงกัดฟันและก้มหน้าลงเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าคำพูดของหยวนกังนั้นถูกต้อง ผู้นำตระกูลย่อมจะไม่ทำอะไรหยวนกัง บุตรชายเพียงคนเดียวของผู้อาวุโส เพื่อเห็นแก่เขาอย่างแน่นอน

เพราะในตอนนี้ ทั้งในตระกูลหยวนและในสำนัก เขาไม่มีอำนาจและไม่มีอิทธิพลใดๆ เขาไม่มีค่าอะไรเลย

เมื่อคิดว่าพวกเขามีคนน้อยกว่า และเขากับสวี่เจวียนพี่น้องของเขาก็มีโอกาสมากที่จะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ และชิงชิงก็คงจะถูกบังคับให้หมั้นหมายกับหยวนกังหลังจากที่เขาตายไป เขาก็รู้สึกท้อแท้ขึ้นมาทันที

สวี่เจวียนสัมผัสได้ถึงความท้อแท้ของหยวนชิงที่อยู่ข้างหลัง จึงรีบหันไปรับกระบี่แทนเขาและพูดว่า:

"ตื่นเถอะ หยวนชิง! หากเจ้าตาย ทุกอย่างจะสูญสิ้นไปจริงๆ!"

ในชั่วพริบตา ไหล่ของสวี่เจวียนก็ถูกกระบี่แทง และชุดคลุมสีแดงบนร่างของเขาก็ถูกย้อมด้วยเลือดจนเป็นสีแดงเข้มทันที

สหายของหยวนกังจึงพูดขึ้นว่า:

"สวี่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้า หากเจ้าไม่ช่วยเขา เห็นแก่ที่เป็นศิษย์ร่วมสำนัก เราจะปล่อยเจ้าไป"

สวี่เจวียนมองไปที่พวกเขาและเยาะเย้ย:

"ปล่อยข้าไป? ปล่อยข้ากลับไปรายงานพวกเจ้าต่อหอคุมกฎน่ะหรือ? พวกเจ้าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบจริงๆ หรือ? ถึงวันนี้ข้าต้องตาย ข้าก็จะถลกหนังพวกเจ้าออกมาให้ได้สักชั้น!"

ขณะพูด เขาก็ยกกระบี่ขึ้นและฟาดฟันเข้าใส่พวกเขา

สวี่เจวียนที่คิดว่ากระบวนท่ากระบี่ของเขาต้องพลาดเป้าอย่างแน่นอน กลับไม่คาดคิดว่าด้วยเสียง 'ฉึก' ปลายกระบี่ของเขาก็ได้แทงลึกเข้าไปในไหล่ของอีกฝ่ายแล้ว

คู่ต่อสู้ยืนตะลึงอยู่กับที่ โดยไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมา

ในเวลาเดียวกัน หยวนชิงและสวี่เจวียนก็พบว่าการโจมตีอันหนาหูจากทั้งสามคนที่อยู่ตรงข้ามได้หายวับไปในพริบตา

หยวนชิงที่กำลังท้อแท้เงยหน้าขึ้นและพบว่าหยวนกังและคนอื่นๆ อีกสองคน ต่างยืนนิ่งแข็งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

หลินเซียวที่แอบอยู่หลังต้นไม้ไม่ไกลนัก กำลังรำพึงรำพันว่าวิชาสะกดร่างนี้เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฆ่าคนและชิงทรัพย์จริงๆ

ตราบใดที่พลังวิญญาณของอีกฝ่ายน้อยกว่าเขามาก พวกเขาก็จะไม่สามารถทำลายพันธนาการของวิชาสะกดร่างของเขาได้ และทำได้เพียงรอการถูกสังหารอยู่กับที่เท่านั้น

สวี่เจวียนเป็นคนแรกที่ได้สติ และเขาก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังทันที:

"ใครน่ะ?!"

หลินเซียวและซุนอี้เกาไม่ขยับตัว

สวี่เจวียนตะโกนอีกครั้ง:

"ข้าขอให้ท่านผู้กล้าอย่ามัวแต่หลบซ่อนตัวเลย!"

ขณะที่พูด เขาก็ค่อยๆ ขยับเท้า

ช่างโชคร้ายนัก ทิศทางที่เขาเคลื่อนไปนั้นตรงกับที่หลินเซียวและอีกคนซ่อนตัวอยู่พอดี

หลินเซียวบ่นพึมพำในใจ คนก็โดนสะกดไปแล้วแต่พวกเขาก็ยังไม่หนีไปเสียที ยังจะมาตามหาข้าอีก! พวกเขาประสาทหรือเปล่า?

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจคลายวิชาสะกดร่างให้กับหยวนกังและคนอื่นๆ ทั้งสามคน

หยวนกังและพรรคพวกที่ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา ต่างมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว และอีกสองคนเริ่มมีความคิดที่จะถอยทัพแล้ว

อย่างไรก็ตาม หยวนกังเห็นว่าเวลาผ่านไปครู่หนึ่งแล้วยังไม่มีใครออกมา ความกล้าหาญที่เคยหดหายไปชั่วครู่ก็กลับมาอีกครั้ง โดยคิดว่าบางทีอาจจะมีบางสิ่งจากดินแดนลับนี้เพิ่งผ่านไป

ดังนั้น เขาจึงเรียกสหายทั้งสองอีกครั้งและยกกระบี่ขึ้นโจมตีสวี่เจวียนและหยวนชิง

สวี่เจวียนและหยวนชิงต่างมีบาดแผลเต็มตัวและอ่อนแรงจากการป้องกัน และในขณะที่พวกเขากำลังเผชิญกับสถานการณ์คับขันอีกครั้ง พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าคนทั้งสามที่อยู่ตรงข้ามจะยืนนิ่งแข็ง ไม่ขยับเขยื้อนอีกครั้งหนึ่ง

หลังจากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้สองครั้ง หยวนชิงและสวี่เจวียนก็ไม่มัวรีรออีกต่อไป เพียงแค่กล่าวคำขอบคุณต่อความว่างเปล่า จากนั้นก็ประคองกันและรีบหนีไปจากป่าทึบแห่งนี้

หลังจากที่พวกเขาไปไกลแล้ว หลินเซียวจึงคลายวิชาสะกดร่างให้กับหยวนกังและอีกสองคน

ทั้งสามคนต่างสงสัยและไม่แน่ใจ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ และพวกเขาก็รีบวิ่งหนีไปเช่นกัน

ในความเป็นจริง ด้วยการบำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาปราณขั้นที่ห้าและหกของพวกเขา หากพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำลายวิชาสะกดร่างของหลินเซียว พวกเขาก็อาจจะทำได้

แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพวกเขายังไม่ถึงจุดที่อันตรายต่อชีวิต และเป็นเพราะพวกเขาหวาดกลัว จึงไม่ได้คิดที่จะใช้กำลังทั้งหมดเพื่อทำลายพันธนาการนั้น

(จบตอน)

บทที่ 66 : ภารกิจสำรวจดินแดนลับ

บทที่ 66 ภารกิจสำรวจดินแดนลับ

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว ในที่สุดหลินเซียวก็รู้สึกโล่งใจที่ได้หยิบขวานออกมาจากคลังส่วนตัวและส่งให้กับซุนอี้เกา จากนั้นทั้งคู่ก็เริ่มทำงานเป็นคนตัดไม้อย่างขยันขันแข็ง

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในใจของหลินเซียว:

"ติ๊ง — ปล่อยภารกิจสำรวจดินแดนลับ: โปรดตามหาหัวใจมิติลี้ลับทุ่งหญ้าเขียวและครอบครองมันให้สำเร็จ เมื่อได้รับมาแล้ว ดินแดนลับแห่งนี้จะกลายเป็นของสำนักของโฮสต์โดยสมบูรณ์ และผู้อื่นจะไม่สามารถบุกรุกเข้ามาได้อีกต่อไป"

หลินเซียวที่เริ่มรู้สึกเหนื่อยกับการตัดไม้ เมื่อได้รับภารกิจนี้เขาก็เก็บขวานทันทีแล้วพูดกับซุนอี้เกาว่า:

"อี้เกา ดินแดนลับแห่งนี้มีหัวใจดินแดนลับอยู่ ถ้าเราได้มันมา ในอนาคตดินแดนลับแห่งนี้จะเป็นของสำนักเราโดยสมบูรณ์ และคนอื่นจะไม่สามารถเข้ามาได้อีก"

ซุนอี้เกายิ้มแล้วกล่าวว่า:

"จริงๆ แล้วข้าว่าการได้เจอคนอื่นบ้างก็ไม่เลวนะ ไม่อย่างนั้นเราคงไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนภายนอกเป็นอย่างไร"

หลินเซียวยักไหล่แล้วกล่าวว่า:

"บางทีคนพวกนั้นอาจจะเป็นแค่ศิษย์สายนอกของสำนักเล็กๆ บางแห่งก็ได้"

เมื่อมีภารกิจให้ตามหาของ หลินเซียวก็ไม่ได้เก็บเกี่ยวทุกอย่างที่ขวางหน้าเหมือนแต่ก่อน เขาเพียงแค่เด็ดของบางอย่างที่เจอระหว่างทางใส่ไว้ในคลังส่วนตัว โดยตั้งใจว่าจะตรวจสอบพวกมันตอนที่มีเวลาเพื่อดูว่ามีประโยชน์มากหรือไม่ หากมีประโยชน์ เขาค่อยทุ่มเทแรงกายเก็บเพิ่ม แต่ถ้าไร้ประโยชน์ เขาก็จะไม่เสียเวลาเก็บรวบรวมในตอนนี้

เพราะอย่างไรเสีย ของพวกนี้จะเก็บเมื่อไหร่ก็ได้ แต่การตามหาหัวใจดินแดนลับนั้นเป็นภารกิจที่ยังไม่แน่นอน

เดินไปเช่นนี้จนกระทั่งค่ำมืด หลินเซียวและสหายของเขาก็ไม่พบใครคนอื่นอีกเลย

หลินเซียวรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ไหนว่ากันว่ามีสองสำนักส่งศิษย์หนึ่งร้อยคนเข้ามาฝึกฝนในดินแดนลับแห่งนี้ทุกปีไม่ใช่หรือ?

ทำไมหลังจากเดินมาทั้งวัน พวกเขาถึงได้เจอแค่ห้าคนนั้นตอนเที่ยงล่ะ?

หรือว่าดินแดนลับขนาดเล็กแห่งนี้จริงๆ แล้วจะกว้างใหญ่มาก?

จนทำให้คนสองร้อยคนที่ถูกส่งเข้ามาเปรียบเสมือนก้อนหินที่จมหายไปในมหาสมุทร?

หลินเซียวและซุนอี้เกาหาพื้นที่ค่อนข้างราบเรียบแล้วเริ่มก่อไฟ

ทั้งคู่ลงไปในน้ำเพื่อจับปลาและนำมาย่างบนกองไฟ

ซุนอี้เกาหยิบเกลือที่แม่ให้มาออกจากถุงมิติ โรยลงไปแล้วเริ่มกลับปลา

เมื่อเห็นเขาถกแขนเสื้อและย่างปลาด้วยท่าทางที่ชำนาญเช่นนี้ หลินเซียวก็ส่ายหัวแล้วยิ้ม:

"อี้เกา ข้านึกภาพไม่ออกจริงๆ ว่าเมื่อเดือนก่อน เจ้ายังตักน้ำไม่เป็นสับปะรดเลย"

ซุนอี้เกาเม้มปาก:

"ข้ารู้สึกว่าตัวข้าในตอนนี้ผ่อนคลายที่สุดในรอบกว่าสิบปีเลยทีเดียว ในอดีต ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะต้องมาทำอะไรอย่างการนอนกลางป่าหรือทำอาหารกินเอง"

หลังจากกลับปลาอีกสองสามครั้ง เขาก็ละมือแล้วเอนตัวลงนอนบนยอดหญ้า ใช้มือหนุนศีรษะพลางมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว

"ตั้งแต่เด็ก ข้าต้องร่ำเรียนภายใต้ความคาดหวังและความกดดันมากมายมาโดยตลอด ตอนที่ยังเยาว์วัย ข้ามองดูเด็กๆ ในหมู่บ้านเล่นดิน ปีนต้นไม้ และจับปลา ในแง่หนึ่ง ข้ารู้สึกว่าสิ่งที่พวกเขาเล่นนั้นไร้สาระและน่าเบื่อ แต่อีกแง่หนึ่ง ข้ากลับรู้สึกอิจฉาและบางครั้งก็อยากจะมีส่วนร่วมกับพวกเขาบ้าง"

หลินเซียวก็ล้มตัวลงนอนอีกด้านหนึ่งของกองไฟ ใช้มือหนุนศีรษะเช่นกันแล้วกล่าวว่า:

"อันที่จริง ทุกสิ่งที่เราทำนั้นล้วนไร้ความหมายต่อชีวิตอันแสนสั้นของเรา"

ซุนอี้เกาหันมามองเขา:

"ท่านเจ้าสำนักเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายขนาดนี้เลยหรือ?"

หลินเซียวมองท้องฟ้ายามค่ำคืนแล้วยิ้ม:

"ข้าเป็นคนที่ชอบใช้ชีวิตให้เสียเปล่า ดังนั้นเรื่องไร้สาระเหล่านี้จึงเหมาะกับข้าที่สุดแล้ว"

ซุนอี้เกามีท่าทางผ่อนคลายและหันหน้ากลับไป:

"นั่นสินะ ชีวิตไม่จำเป็นต้องมีความหมายอะไรมากมาย หรือพูดอีกอย่างคือ การได้ทำตามความคิดของตัวเองนั่นแหละคือความหมายที่ยิ่งใหญ่"

หลินเซียวหันไปมองเขาแล้วถามว่า:

"ตอนที่เจ้าเข้าสำนัก ข้าจำได้ว่าเจ้าบอกว่าอยากฝึกตนเพราะจะได้ช่วยโลกใบนี้ได้ดีขึ้น?"

ซุนอี้เกาพยักหน้า:

"ยิ่งข้าอ่านหนังสือมากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งเห็นหยาดเลือดและหยดน้ำตาหลังตัวอักษรเหล่านั้นมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรเสียข้าก็เป็นบัณฑิต ในใจจึงมักจะมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง ยังคงเพ้อฝันที่จะใช้กำลังของตนเองเพื่อเปลี่ยนแปลงบางสิ่ง แม้สุดท้ายมันอาจจะสูญเปล่าก็ตาม"

กองไฟระหว่างทั้งสองปะทุเสียงดังเปรี๊ยะ และปลาสองตัวที่ย่างอยู่ด้านบนก็ค่อยๆ เกรียมและส่งกลิ่นหอม

เงาไม้ร่ายรำอยู่ใต้แสงจันทร์ และเสียงนกร้องในป่าก็ช่วยขับกล่อมราตรี

ราตรีนี้ผ่านไปในชั่วพริบตา

ในชั่วพริบตา เช้าวันใหม่ก็มาเยือน

หลินเซียววิ่งไปที่แม่น้ำเพื่อแปรงฟัน

ตั้งแต่เขาเรียนรู้วิชาขจัดฝุ่น เขาก็ไม่เคยอาบน้ำหรือแปรงฟันอีกเลย เมื่อนึกถึงตอนนี้ เขารู้สึกว่าตัวเองได้พรากความสุขในชีวิตไปอย่างหนึ่ง

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจตามหาความสุขที่หายไปนี้

เริ่มจากการแปรงฟันด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นหลินเซียวทำเช่นนั้น ซุนอี้เกาก็ยิ้มและเดินมาข้างๆ เขานั่งยองๆ และแปรงฟันด้วยน้ำในแม่น้ำไปพร้อมกับเขา

หลังจากที่ทั้งสองทานมื้อเช้าเสร็จ พวกเขาก็ออกเดินทางต่อ

ไม่ไกลนักมีภูเขาขนาดใหญ่ลูกหนึ่ง

เมื่อเข้าไปในภูเขา พวกเขาก็พบว่ามันเป็นหุบเขาขนาดมหึมา

ในหุบเขานั้นต้นหญ้าเขียวชอุ่มและนกร้องขับขาน เต็มไปด้วยสีเขียวขจีที่มีชีวิตชีวา

ใจกลางหุบเขามีทะเลสาบขนาดใหญ่

ถัดจากทะเลสาบมีกระท่อมมุงจากหลังเล็กๆ ดูเหมือนว่ามันจะผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายปี แต่ก็ยังดูแข็งแรงมาก

มีกวางตัวน้อยสองสามตัวกำลังดื่มน้ำรอบทะเลสาบ

แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาจากเบื้องบนหุบเขา ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนถูกเคลือบด้วยชั้นของแสงระยิบระยับที่สวยงาม

มันดูราวกับความฝัน สวยงามจนดูไม่เหมือนความจริง

หลินเซียวรู้สึกระแวดระวัง หรือนี่จะเป็นภาพลวงตา?

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะสังเกตอย่างไร เขาก็ไม่พบร่องรอยความผิดปกติแม้แต่นิดเดียวในสถานที่แห่งนี้

ซุนอี้เกาก็ไม่ได้วางใจเพราะทัศนียภาพที่สวยงามตรงหน้าเช่นกัน เขาถามหลินเซียวเสียงเบา:

"พวกเราควรเข้าไปไหม?"

หลินเซียวพยักหน้า:

"ไหนๆ ก็มาถึงนี่แล้ว และนี่เป็นที่เดียวตลอดทางที่ดูแตกต่างออกไป แน่นอนว่าเราต้องเข้าไปดู"

ทั้งสองจึงเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขา

เมื่อเข้าไปข้างใน ทั้งสองก็ตระหนักว่าพื้นที่ที่นี่กว้างใหญ่มาก

ทะเลสาบตรงกลางเป็นประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด หลินเซียวเดินเข้าไปใกล้และเห็นแสงวาบผ่านไปใต้ทะเลสาบ

นั่นมันอะไรกัน?

เมื่อเขามองดูใกล้ๆ อีกครั้ง เขาก็พบว่าไม่มีอะไรในทะเลสาบเลย มีเพียงแสงแดดที่สะท้อนกับน้ำในทะเลสาบที่ใสสะอาด ทะเลสาบแห่งนี้ดูลึกจนมองไม่เห็นก้น

ขณะที่หลินเซียวลังเลว่าจะลงไปในทะเลสาบเพื่อตรวจสอบดีหรือไม่ เขาก็ได้ยินเสียงเบาๆ จากกระท่อมมุงจากข้างๆ

ประตูของมันกำลังเปิดออกอย่างช้าๆ

หลินเซียวและซุนอี้เกายืนพิงหลังกันทันที สายตาจับจ้องไปที่ประตูที่เปิดอยู่

เนื่องจากพวกเขาอยู่ด้านข้างของกระท่อมมุงจาก จึงมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน

ทั้งสองก้าวเดินอย่างแผ่วเบาและเดินช้าๆ ไปทางด้านหน้าของกระท่อม

ในตอนนี้เอง พวกเขาเห็นร่างหนึ่งลอยออกมาจากด้านใน

เหตุผลที่บอกว่าลอยก็เพราะคนผู้นี้ล่องลอยอยู่ในอากาศอย่างสมบูรณ์

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาโปร่งแสง!

ซุนอี้เกาและหลินเซียวตระหนักได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่คน!

ทั้งสองรีบถอยห่างออกมาหลายสิบเมตร สายตาจับจ้องไปที่วิญญาณตนนี้

และร่างที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ก็ลอยมาหยุดอยู่ที่ประตูของกระท่อมและไม่ได้ไปไกลกว่านั้น เมื่อเห็นเช่นนี้ ทั้งสองจึงหยุดถอย

ร่างนั้นดูเหมือนชายชราอายุราวหกสิบปี

ใบหน้าซีดเผือดของเขามีคิ้วยาวและเครายาว ดูเหมือน 'คุณปู่' ที่มักจะคอยให้ความช่วยเหลือแก่ตัวเอกในนิยายเรื่องต่างๆ มาก

หลินเซียวไม่กล้าประมาท และซุนอี้เกาที่ไม่เคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนยิ่งระแวดระวังมากขึ้น

ขณะที่ทั้งสองกำลังตั้งท่าเตรียมรับมือ ชายชราก็เอ่ยขึ้น

"ศิษย์รัก... ข้ารอเจ้ามานานแล้ว..."

(จบตอน)