บทที่ 6: จุดสูงสุดของขั้นหลอมรวมร่างกาย แผนการร้ายของเหลยสยงเจี๋ย

บทที่ 6: จุดสูงสุดของขั้นหลอมรวมร่างกาย แผนการร้ายของเหลยสยงเจี๋ย

หลังจากดีใจได้ครู่หนึ่ง หลิงเสวียนก็เปิดหน้าต่างระบบของเขาขึ้นมาอีกครั้ง

“ชื่อ: หลิงเสวียน”

“ระดับ: ขั้นหลอมรวมร่างกาย จุดสูงสุด”

“โชคชะตา: บุตรแห่งหมอยา, รากปราณปัญญาแต่กำเนิด, คนบ้าวิถีกระบี่, โชคเล็กน้อย”

“ชะตากรรม: ในอีกสองเดือนข้างหน้า เขาจะออกไปปฏิบัติภารกิจ และถูกเหลยสยงเจี๋ยพร้อมกับผู้บ่มเพาะอิสระหลายคนซุ่มโจมตี เขาจะถูกจับเป็นและนำตัวกลับไปยังเมืองชิงซาน เพื่อบีบบังคับให้หลิงจิ่วติงส่งมอบโอสถลึกลับ เพื่อช่วยชีวิตบุตรชาย หลิงจิ่วติงจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมอบโอสถให้ หลังจากนั้น ทั้งพ่อและลูกจะถูกเหลยสยงเจี๋ยสังหาร”

“โอกาสล่าสุดที่ 1: (ได้รับแล้ว) ตอนที่สังหารเหลยหยง เขาพบว่าต้นไม้ใหญ่กลวง เมื่อผ่าเปลือกไม้ออก ก็พบเห็ดหลินจือเนื้ออยู่ข้างใน หลังจากกินเข้าไป เขาก็ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของขั้นหลอมรวมร่างกาย”

“โอกาสล่าสุดที่ 2: ในอีกหนึ่งเดือนครึ่ง เขาจะผ่านการประเมินศิษย์สายนอกและได้ตำแหน่งศิษย์อันดับหนึ่งของสายนอกกลับคืนมา”

หลิงเสวียนประหลาดใจเล็กน้อย

โชคชะตา "โชคเล็กน้อย" ซึ่งก่อนหน้านี้อยู่กับเหลยหยง ตอนนี้ได้โอนย้ายมาอยู่ที่เขาแล้วอย่างน่าประหลาด

นี่หมายความว่าในอนาคต เขาเองก็อาจจะบังเอิญเจอโอกาสดีๆ แบบเดียวกับเหลยหยงบ้างเช่นกัน

เขาอ่านต่อไป และเมื่อเห็นชะตากรรมและโอกาสล่าสุดของเขา ประกายเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตา

หลังจากที่ระดับของเขาก้าวหน้าไปสู่จุดสูงสุดของขั้นหลอมรวมร่างกาย ชะตากรรมของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

และเขาก็ได้ชื่อมาชื่อหนึ่ง

เหลยสยงเจี๋ย

หลิงเสวียนคุ้นเคยกับคนผู้นี้เป็นอย่างดี

เหลยสยงเจี๋ยเป็นลูกพี่ลูกน้องของเหลยหยง และเป็นคนหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเหลยแห่งเมืองชิงซานในรุ่นนี้

ชายผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ศิษย์สายใน

เขามักจะวางตัวเป็นสุภาพชนผู้ผดุงคุณธรรมอยู่เสมอ

เหลยสยงเจี๋ยรับรู้พฤติกรรมที่เหลยหยง ลูกพี่ลูกน้องของเขา มักจะรังแกศิษย์น้องสายนอกที่อ่อนแอกว่า และเขามักจะตำหนิเหลยหยงต่อหน้าธารกำนัลบ่อยครั้ง

เขาเตือนเหลยหยงซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามรังแกศิษย์ร่วมสำนักอีก

แต่เหลยหยงก็มักจะทำตัวเชื่องเชื่อต่อหน้า แต่ลับหลังกลับขัดขืนอยู่เสมอ

ศิษย์สายนอกและศิษย์สายในจำนวนมากต่างรู้เรื่องนี้ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์สายในหลายคนยังเชื่อว่าเหลยสยงเจี๋ยมีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นศิษย์สืบทอด!

ศิษย์สืบทอดเป็นสถานะที่ยอดฝีมือในหมู่ศิษย์สายในเท่านั้นที่จะได้รับ

ศิษย์สืบทอดทุกคนมีศักยภาพที่จะเติบโตไปสู่ขั้นก่อเกิดแก่นทองคำในอนาคต

ทรัพยากรส่วนใหญ่ของสำนักชิงเสวียนถูกจัดสรรให้กับศิษย์สืบทอด

แม้ว่าสำนักชิงเสวียนจะครอบครองเมืองสามแห่งและเมืองเล็กๆ อีกกว่าร้อยแห่ง โดยมีเขตอิทธิพลครอบคลุมเทือกเขาชิงชางทั้งหมด แต่ด้วยรากฐานเช่นนี้ พวกเขาจึงสามารถสนับสนุนศิษย์สืบทอดได้เพียงห้าคนเท่านั้น

และหลิงจิ่วติงก็คือบิดาของหลิงเสวียน ผู้ซึ่งเป็นหมอยาที่โด่งดังมากในเมืองชิงซาน

เขาใช้ชีวิตอุทิศตนเพื่อทำความดี รักษาคนป่วย และช่วยชีวิตผู้คนมากมาย

“โอสถลึกลับงั้นหรือ?”

“ข้าจำได้แล้ว ท่านพ่อของเจ้าของร่างเดิมเคยบอกว่า เขาเคยช่วยชีวิตผู้บ่มเพาะที่กำลังจะตายไว้คนหนึ่ง และผู้บ่มเพาะคนนั้นก็มอบโอสถล้ำค่าให้เขาสองสามเม็ด พร้อมกับกำชับว่าโอสถนี้สามารถเพิ่มความสามารถในการทำความเข้าใจ และทำให้ลูกหลานของเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะได้…”

หลิงเสวียนจมอยู่ในภวังค์ความคิด

โอสถประเภทนี้ต้องมีค่ามากเป็นแน่ เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นระดับลึกลับขั้นสูงสุด

เจ้าของร่างเดิมเคยกินโอสถนี้เข้าไปจริงๆ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมีโชคชะตา "รากปราณปัญญาแต่กำเนิด" และมีความสามารถในการทำความเข้าใจเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ตระกูลเหลยคงรู้ข่าวนี้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง จึงเกิดความโลภอยากได้

แต่เนื่องจากหลิงจิ่วติงมีชื่อเสียงที่สูงส่งมาก ตระกูลเหลยจึงไม่สามารถแย่งชิงมาอย่างเปิดเผยได้ พวกเขาจึงลักพาตัวหลิงเสวียน โดยหวังจะใช้เขาบีบบังคับให้หลิงจิ่วติงยอมส่งมอบโอสถให้แต่โดยดี

“ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว”

“หลิงจิ่วติงส่งข้ามาที่สำนักชิงเสวียนเพื่อบ่มเพาะพลัง ก็เพื่อดึงข้าออกจากอันตราย หากข้าบ่มเพาะพลังได้ตามปกติและเข้าไปอยู่ในสายใน สถานะของข้าก็จะสูงขึ้นไปอีก และข้าก็ไม่ต้องกังวลกับภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ของตระกูลเหลย”

“ตระกูลเหลยคงไม่ยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้น พวกเขาจึงแอบวางยาพิษข้า ทำให้ระดับของข้าลดฮวบลง และท้ายที่สุดก็ทำให้ข้าถูกไล่ออกจากสำนักชิงเสวียน”

“การวางยาพิษในตอนนั้นน่าจะถูกบงการโดยเหลยสยงเจี๋ย และมีเหลยหยงเป็นคนลงมือ”

ความคิดหลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลิงเสวียน ปะติดปะต่อเบาะแสทั้งหมดเข้าด้วยกัน

ท้ายที่สุดแล้ว คนเราจะลดการป้องกันตัวลงก็ต่อเมื่ออยู่กับคนใกล้ชิด ทำให้คนใกล้ชิดมีโอกาสใส่ยาพิษลงในอาหารหรือเครื่องดื่มได้

และในช่วงเวลานั้น คนที่คอยประจบสอพลอและทำตัวเป็นลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ที่สุด ก็คือเหลยหยง

หลิงเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วความคิดของเขาก็กระจ่างแจ้ง

“หน้าต่างระบบแสดงให้เห็นว่า ข้าจะถูกเหลยสยงเจี๋ยจับเป็นในตอนนั้น และข้าก็ทำอะไรไม่ได้เลย ความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างจุดสูงสุดของขั้นหลอมรวมร่างกายกับขั้นรวมปราณนั้นห่างชั้นกันเกินไป”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าต้องทะลวงผ่านไปสู่ขั้นรวมปราณโดยตรง และกลายเป็นศิษย์สายในให้ได้”

“ตราบใดที่ข้าเข้าสู่ขั้นรวมปราณ ด้วยเพลงกระบี่เงาอัสนีของข้า เหลยสยงเจี๋ยจะไม่มีทางเป็นคู่มือของข้าได้แน่”

“ตราบใดที่ข้าได้เป็นศิษย์สายใน ข้าก็จะได้รับการปกป้องจากสำนัก และข้าก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างเสี่ยงอันตรายเหมือนศิษย์สายนอกอีกต่อไป”

หากศิษย์สายนอกตาย สำนักชิงเสวียนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น

หากศิษย์สายในตาย สำนักชิงเสวียนจะสืบสวนสาเหตุการตายอย่างละเอียดแน่นอน

ศิษย์สายในทุกคนคือทรัพยากรที่มีค่าของสำนัก

ตราบใดที่ศิษย์สายในเติบโตตามปกติ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็สามารถรับตำแหน่งผู้ดูแลในอนาคตได้

หากพวกเขามีศักยภาพที่ยอดเยี่ยม พวกเขาก็อาจจะได้รับตำแหน่งผู้อาวุโสสายนอกหรือผู้อาวุโสสายในได้เลย

แม้กระทั่งเป็นไปได้ที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไป!

หากศิษย์สายในสามารถตายได้ง่ายๆ โดยไม่แม้แต่จะหาสาเหตุ สำนักคงต้องตกอยู่ในความโกลาหลเป็นแน่

สายตาของหลิงเสวียนดูลึกล้ำ และเป้าหมายของเขาก็แน่วแน่

ผู้บ่มเพาะขั้นหลอมรวมร่างกายจะดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินอย่างช้าๆ

ตราบใดที่วังวนพลังปราณก่อตัวขึ้นในตันเถียน เมื่อนั้นจึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวมปราณ

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ก็จะสามารถใช้พลังปราณได้

เมื่อเทียบกับขั้นหลอมรวมร่างกายที่ใช้ได้เพียงพละกำลังของร่างกายแล้ว พลังของทั้งสองขั้นแตกต่างกันอย่างน้อยสามเท่า!

“แต่ถ้าพึ่งพาแค่พรสวรรค์ของข้าเพียงอย่างเดียว คงต้องใช้เวลาสักหนึ่งถึงสองปีในการก้าวเข้าสู่ขั้นรวมปราณตามธรรมชาติ ข้าจำเป็นต้องหาโอกาสที่จะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นรวมปราณให้เร็วที่สุด”

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง หลิงเสวียนก็ผลักประตูและเดินออกไป

เขากำลังมองหาโอกาสอันยิ่งใหญ่

ศิษย์สายนอกที่เดินผ่านไปมาล้วนมีหน้าต่างระบบปรากฏขึ้นทีละบานเบื้องหน้าหลิงเสวียน

ทว่า พวกเขาเหล่านั้นไม่ไม่มีโอกาสดีๆ เลย ก็มีเพียงโอกาสเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นการพบหินปราณขั้นต่ำสองสามก้อน

มีแม้กระทั่งคนที่กำลังกินข้าว คาบตะเกียบไว้ในปาก แล้วจู่ๆ ก็ถูกคนที่วิ่งผ่านไปมาชนเข้าที่หัวจนตายคาที่ ช่างเป็นโชคร้ายที่เหลือเชื่อจริงๆ

หลิงเสวียนเห็นแล้วก็พูดไม่ออก

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นของศิษย์สายนอกสองสามคน

“พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? เหลยหยงตายแล้วที่เขาเขาวัว! มีศิษย์ที่เดินผ่านไปเจอเข้า ข้าได้ยินมาว่าศพของเขาถูกสัตว์อสูรเขมือบจนเกลี้ยง ช่างน่าเวทนานัก! ถ้าไม่ใช่เพราะป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกของเขา ก็คงไม่มีใครรู้ว่าเป็นเหลยหยง”

“หา จริงรึ? ข่าวดีสุดๆ ไปเลย! ไอ้คนพาลนั่น มันสมควรตายแล้ว! แต่เขาตายได้ยังไงล่ะ? ถูกสัตว์อสูรโจมตีรึ?”

“ข้าก็ไม่รู้ แต่น่าจะเป็นสัตว์อสูรโจมตีนั่นแหละ ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แถวเทือกเขาชิงชางของเรามีสัตว์อสูรเยอะแยะไป”

“เหลยหยงตายแล้ว และลูกสมุนสองคนของมันก็ไม่มีแบคอัพให้พึ่งพิงอีกต่อไป ไปเถอะ ไปอัดพวกมันกัน!”

“ไปๆๆ! บัดซบเอ๊ย มันขโมยหินปราณของข้าไป คราวนี้ข้าจะจับมันแก้ผ้าให้หมดเลยคอยดู!”

ข่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ศิษย์สายนอกทั้งลานพักก็รู้เรื่องการตายของเหลยหยง

ครู่ต่อมา เสียงทุบตีและปล้นชิงก็ดังมาจากบ้านพักที่อยู่ไกลออกไป

ลูกสมุนทั้งสองของเหลยหยงถูกซ้อมเจียนตาย และคงลุกจากเตียงไม่ได้ไปอีกสามถึงห้าเดือน

ในอนาคต พวกเขาคงถูกไล่ลงจากเขาเป็นแน่

หลิงเสวียนไม่มีความเห็นใจคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด สมควรโดนแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะไปที่ไหล่เขาเพื่อดูว่ามีศิษย์คนไหนที่นั่นมีโอกาสดีๆ บ้าง จู่ๆ ก็มีเสียงสนทนาดังขึ้นใกล้ๆ

“ไปเถอะ รีบไปดูเรื่องสนุกที่ไหล่เขากัน! เซียวฝานทะลวงผ่านไปสู่ขั้นรวมปราณและกำลังท้าประลองกับเหลยสยงเจี๋ย! เหลยสยงเจี๋ยเพิ่งรู้ข่าวการตายของเหลยหยงลูกพี่ลูกน้องของเขา อารมณ์เสียสุดๆ ไปเลย ตอนนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงเสวียนก็แค่นยิ้มทันที

น่าสนใจ

เขาคุ้นเคยกับทั้งสองคนนี้เป็นอย่างดี

เหลยสยงเจี๋ย ไม่ต้องพูดถึง เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของเหลยหยง เป็นศิษย์สายใน

ส่วนเซียวฝาน ตอนที่หลิงเสวียนยังเป็นศิษย์อันดับหนึ่งของสายนอก เซียวฝานเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ไม่นาน

คนที่เหลยหยงขูดรีดมากที่สุด ก็คือศิษย์ใหม่ๆ อย่างเซียวฝานนี่แหละ

เพราะเหตุนี้ เซียวฝานจึงมักจะถูกทุบตีอย่างหนักอยู่เสมอ

หลิงเสวียนเคยช่วยเขาไว้ครั้งหนึ่ง ถึงขนาดยอมมอบหินปราณให้เขาไปซื้อยามารักษาแผล

เซียวฝานร้องห่มร้องไห้ขอบคุณเขา พร้อมกับอ้างว่าเขาจะรับใช้หลิงเสวียนอย่างเต็มที่ แม้จะต้องบุกน้ำลุยไฟก็ยอม

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลิงเสวียนสูญเสียอำนาจ เซียวฝานก็หายหัวไปเร็วกว่าใครเพื่อน ไม่เคยพูดถึงความสัมพันธ์ของเขากับหลิงเสวียนอีกเลย

ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน

“ทว่า เซียวฝานเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้แค่ปีเศษๆ เขากลับก้าวเข้าสู่ขั้นรวมปราณแล้ว โชคของเขาต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ บางทีเขาอาจจะช่วยข้าหาโอกาสในการก้าวเข้าสู่ขั้นรวมปราณให้เร็วที่สุดได้”

หลิงเสวียนรีบรุดไปที่ไหล่เขาทันที

…

ลานฝึกยุทธ์ ไหล่เขา

เมื่อหลิงเสวียนมาถึง ศิษย์สายนอกหลายร้อยคนก็มารวมตัวกันที่ด้านนอกลานประลองแล้ว ต่างพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว

เรื่องที่พูดคุยกันก็หนีไม่พ้นทักษะยุทธ์อันโด่งดังของทั้งสองฝ่าย และการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของพวกเขา

ร่างสองร่างยืนอยู่บนลานประลอง

คนหนึ่งสวมชุดรัดรูปสีน้ำเงินเข้ม มีกระบี่ยาวห้อยอยู่ที่เอว

อีกคนสวมชุดรัดรูปสีดำสนิท มือเปล่า

คือเหลยสยงเจี๋ยและเซียวฝาน

ทั้งสองยืนนิ่งไม่ไหวติง ทว่ากลิ่นอายอันทรงพลังก็แผ่ออกมาจากตัวพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ บ่งบอกถึงระดับเริ่มต้นของขั้นรวมปราณของทั้งคู่

ยิ่งพวกเขายืนนิ่งแบบนี้ ผู้ชมก็ยิ่งตั้งตารอคอยมากขึ้น

ยิ่งอยากรู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด

หลิงเสวียนมองไปที่หน้าต่างชีวิตของเหลยสยงเจี๋ยเป็นคนแรก