บทที่ 600 - 【เซียนมรณะจักรพรรดิ】จงปู้อี

บทที่ 600 - 【เซียนมรณะจักรพรรดิ】จงปู้อี

ลู่หลีมองดูท่าทีอันน่าเกรงขามของจงปู้อีในเวลานี้ พลางท่องคำสองคำอยู่ในใจ—【เซียนมรณะ】

... "เซียน" ที่ตายไปแล้ว

จงปู้อีหยิบดาบขึ้นสนิมที่วางพิงเข่าขึ้นมา ปักมันลงในรอยแตกของพื้นอิฐอย่างลวกๆ ตัวดาบสั่นไหวสองสามครั้งก่อนจะตั้งตรงอยู่บนพื้น

"เข้ามาสิ" เมื่อเห็นว่าลู่หลียังนิ่งเฉย พระองค์ก็ไม่ได้เร่งเร้า เพียงแต่ประทับยืนอยู่หน้าบัลลังก์มังกร

ลู่หลีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยกมือขวาขึ้น

ไป๋ซู่อีลอยออกมาจากด้านหลังเขา ดวงตาสีเทาของนางเหมือนกับของลู่หลีไม่มีผิดเพี้ยน ทว่ากลับดูว่างเปล่ายิ่งกว่า

จงปู้อีทอดพระเนตรดวงตาของนางอย่างสนพระทัย ตรัสว่า "น่าสนใจดีนี่"

ไป๋ซู่อียกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออก เงาร่างของอวิ๋นซางจวินและเซียวหม่านก็ปรากฏขึ้นที่สองข้างของนางพร้อมกัน—อวิ๋นซางจวินสวมมงกุฎหงส์คลุมไหล่สตรี เซียวหม่านสวมชุดเจ้าสาวสีเลือด

พวกนางทั้งสองกลายเป็นลำแสงสองสายพุ่งเข้าไปในร่างของไป๋ซู่อีตามลำดับ ร่างกายของไป๋ซู่อีดูเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น จงปู้อีทอดพระเนตรมองทุกสิ่งทุกอย่างอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงราวกับกำลังถามนักเรียนว่าเตรียมตัวพร้อมหรือยัง ตรัสถามว่า "พร้อมแล้วหรือยัง?"

ลู่หลีพยักหน้าเงียบๆ จากนั้นไป๋ซู่อีก็ลงมือโจมตีอย่างรุนแรง

การโจมตีของนางไร้สุ้มเสียง มีเพียงกระดาษสีขาวแผ่นแล้วแผ่นเล่าบินออกมาจากแขนเสื้อของนาง บางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น ขอบคมกริบราวกับใบมีด พุ่งเข้าฟาดฟันจงปู้อีจนมืดฟ้ามัวดิน

ใบมีดกระดาษลอยไปถึงจุดที่ห่างจากจงปู้อีเพียงหนึ่งฟุตก็หยุดชะงักลง

ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกอบกุมพวกมันทั้งหมดเอาไว้กลางอากาศ ใบมีดกระดาษสั่นระริกอยู่ในอากาศ ส่งเสียงหึ่งๆ ทว่าไม่อาจคืบหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

ลู่หลีได้ยินเสียงที่ซ้อนทับกันจำนวนนับไม่ถ้วน "รับโองการสวรรค์——ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!"

"รับ... โองการสวรรค์ ทรงพระเจริญ... ยิ่ง! ยืนนาน!"

...เสียงคนแก่ เสียงคนหนุ่ม เสียงแหบพร่า เสียงกังวานใส บ้างก็เหมือนกำลังร้องไห้ บ้างก็เหมือนกำลังหัวเราะ บ้างก็เหมือนกำลังคำราม บ้างก็เหมือนกำลังถอนหายใจ

เสียงเหล่านี้ผสมปนเปกัน คล้ายกับระฆังทองเหลืองใบยักษ์ถูกลั่นขึ้น เสียงสะท้อนดังกังวานอยู่เหนือซากปรักหักพัง คุกเข่ากราบไหว้ฮ่องเต้ที่อยู่หน้าบัลลังก์มังกร!

ใบมีดกระดาษของไป๋ซู่อีสลายตัวไปเองกลางอากาศ เศษกระดาษร่วงหล่นลงมาปลิวว่อน

ลู่หลีขมวดคิ้ว มองดูม่านพลังที่มองไม่เห็นบนร่างของจงปู้อี ในใจเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาข้อหนึ่ง "ตราหยกหรือ?"

ดวงตาของจงปู้อีสว่างวาบ น้ำเสียงแฝงความชื่นชมเล็กน้อย "ถูกต้อง มันคือหนึ่งในสิ่งยืนยันตัวตนของข้า"

พระองค์ยื่นพระหัตถ์ออกไป หงายฝ่ามือขึ้น

หินหยกรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสี่นิ้วลอยขึ้นมาจากฝ่ามือของพระองค์ เนื้อหยกสีขาวนวล เปล่งประกายแวววาวดุจไขมัน

มุมหนึ่งของตราหยกแหว่งไป ถูกซ่อมแซมด้วยทองคำ รอยต่อระหว่างทองและหยกถูกขัดเกลาจนเรียบเนียน มองไม่เห็นร่องรอยใดๆ

บนตราหยกมีตัวอักษรแปดตัวสลักอยู่ ลายเส้นลึกซึ้ง พลังตวัดทะลุเนื้อหิน——【รับโองการสวรรค์ ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน】

ตราหยกค่อยๆ ลอยขึ้นจากฝ่ามือของจงปู้อี ค่อยๆ บินไปที่พนักวางแขนของบัลลังก์มังกร แล้วร่อนลงอย่างแผ่วเบา

ลู่หลีรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ เมื่อมองดูตราหยกนี้ ก็เหมือนกับได้เห็นขุนนางเฒ่าที่เหนื่อยล้า ได้พบสถานที่พักพิงเสียที

จงปู้อีปรบพระหัตถ์ พยักพระพักตร์ให้ลู่หลี "ตอนนี้ข้าไม่มีของป้องกันตัวแล้ว ขอข้าดูฝีมือของเจ้าหน่อยเถอะ"

ลู่หลีมองพระองค์แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

ไป๋ซู่อีรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่นิ้วเดียว นิ้วกระดาษยื่นออกมาจากแขนเสื้อของนาง พุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของจงปู้อี

นิ้วนี้เคลื่อนที่ช้ามาก ไม่ช้าไม่เร็ว

แต่บริเวณรอบๆ นิ้วนี้ อากาศกำลังบิดเบี้ยว แสงหักเห เศษอิฐและหญ้าแห้งบนพื้นถูกพลังที่มองไม่เห็นบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง นางต้องการจะเขียนชื่อจริงของฮ่องเต้ผู้นี้ลงบนพระวรกายของพระองค์ เพื่อช่วงชิงอายุขัยของพระองค์!

จงปู้อีไม่ได้หลบ นิ้วกระดาษนั้นจ่ออยู่ที่หว่างคิ้วของพระองค์ แล้วก็หยุดนิ่งไปดื้อๆ

ไม่แทงทะลุเข้าไป และไม่ถูกสะท้อนกลับมา เพียงแค่จ่อค้างอยู่อย่างนั้น

จงปู้อีเอียงพระเศียร คล้ายกับกำลังสัมผัสถึงอะไรบางอย่าง "ไม่เลว น่าสนใจดี"

พระองค์ยื่นพระหัตถ์ออกไป ใช้นิ้วสองนิ้วหนีบนิ้วกระดาษนั้น แล้วหักเบาๆ

นิ้วกระดาษหักสะบั้น แตกเป็นเศษกระดาษ ปลิวว่อนลงมาจากกลางอากาศ

ไป๋ซู่อีถอยหลังไปหนึ่งก้าว ร่างกายสั่นไหว ทว่าไม่ได้สลายตัวไป

ลู่หลีไม่ได้หยุดนิ่ง ดวงตาสีเทาของเขาสว่างวาบ แสงสีเทาพวยพุ่งออกมาจากก้นบึ้งของรูม่านตา ไอสีเทาหลั่งไหลไปรวมตัวกันที่เทพผี ไป๋ซู่อีที่ได้รับการเติมพลังก็ลงมือโจมตีอีกครั้ง นางยกมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือขึ้น สมุดปกขาวเล่มหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากไอผีสีขาวบริสุทธิ์อันน่าสะพรึงกลัว

ทันทีที่ 《ไป๋ซู่อี》 ปรากฏขึ้น ภายในพระราชวังอันปรักหักพังแห่งนี้ ก็เริ่มมีเศษกระดาษปลิวว่อนเช่นกัน และนางก็กำลังจะเขียนชื่อของ 【จงปู้อี】 ลงบนสมุดเล่มนั้น

ไป๋ซู่อีเปิดสมุดออก นิ้วชี้ขวาหยุดนิ่งอยู่เหนือหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า

ปลายนิ้วของนางเริ่มมีไอผีสีเทาพวยพุ่งออกมา แล้วนางก็เขียนอักษรตัวหนึ่งลงไป

【จง】

พอลากเส้นสุดท้ายเสร็จ นิ้วของนางก็ดีดผึงออกอย่างแรง ผิวหนังบนปลายนิ้วหดเกร็งราวกับถูกไฟลวก อักษร "จง" บนหน้ากระดาษดิ้นรนราวกับมีชีวิต ลอยขึ้นมาจากหน้ากระดาษ แล้วระเบิดกลางอากาศกลายเป็น "ปราณ" สีเหลืองทองกลุ่มหนึ่ง

นิ้วของไป๋ซู่อีสั่นเทา แขนทั้งท่อนกำลังกลายเป็นเศษกระดาษอย่างรวดเร็ว ร่วงหล่นลงมาเป็นชั้นๆ หลังจากร่วงหล่นจนหมดสิ้น ถึงได้งอกแขนขึ้นมาใหม่เส้นหนึ่งท่ามกลางไอผีสีขาวบริสุทธิ์

จงปู้อีทอดพระเนตรปราณสีทองที่แปรเปลี่ยนมาจากพระนามของพระองค์ พลางส่ายพระพักตร์ "ชื่อจริงของข้า ไม่ใช่สิ่งที่จะเขียนกันได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลย ในยุคสมัยของข้า เจ้าก็ถือว่าเป็นเจิ้งแห่งสำนักชินเทียนเจี้ยนที่ผ่านเกณฑ์แล้ว..."

จงปู้อีแย้มพระสรวล ทรงยื่นพระหัตถ์ไปดึงดาบขึ้นสนิมที่ปักอยู่ในรอยแยกของพื้นอิฐ ปลายดาบชี้ตรงมาทางลู่หลี "ตาข้าบ้างล่ะ"

เพียงแค่ท่าทาง "จับดาบ" ง่ายๆ นี้ กลับทำให้ซากปรักหักพังทั้งหมดสั่นสะเทือน!

ลู่หลีสัมผัสได้ในทันทีว่า ดินแดนแห่งนี้กำลังผลักไสเขา

เศษอิฐใต้เท้าของเขากำลังผลักฝ่าเท้าของเขาออกไป อากาศรอบตัวเขากำลังไหลไปในทิศทางที่ห่างไกลจากเขา หมอกสีเทาเหนือศีรษะเขากำลังลอยสูงขึ้น แม้แต่แสงสว่างก็ยังหลบหนีเขา

ทุกสรรพสิ่งล้วนกำลังบอกกล่าวประโยคเดียวกัน: เจ้าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ จงจากไป แล้วก็ไปตายซะ

'ทั่วทั้งใต้หล้า ล้วนเป็นแผ่นดินของราชัน...' ลู่หลีพลันเข้าใจขึ้นมาในทันที

ซากปรักหักพังแห่งนี้ ดินแดนแห่งนี้ ดาบขึ้นสนิมเล่มนี้ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของพระองค์ พระองค์ก็คือดินแดนแห่งนี้

ณ ที่แห่งนี้ พระองค์คือกฎเกณฑ์ พระองค์คือระเบียบ พระองค์ก็คือ——【โอรสสวรรค์】!

ดวงตาสีเทาของไป๋ซู่อีที่อยู่ข้างกายลู่หลีกลายเป็นว่างเปล่ายิ่งกว่าเดิม อาณาเขตผีของนางระเบิดออกกึกก้อง! โลกที่สร้างจากกระดาษแผ่ขยายออกไปจากใต้เท้าของนาง กระดาษสีขาวปูทับเศษอิฐที่แตกร้าว ปูทับเสาที่เอียงกระเท่เร่ ปูทับเพดานโค้งที่พังถล่มลงมาครึ่งหนึ่ง!

นางเอา 【กระดาษ】 แปะทับทุกตารางนิ้วที่ถูกครอบคลุมด้วย "แผ่นดินของราชัน"

จงปู้อีทอดพระเนตรพื้นกระดาษที่แผ่ขยายอยู่ใต้พระบาท พลางพยักพระพักตร์ "ใช้อาณาเขตผีได้ไม่เลว"

พระองค์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก้าวนี้ดูเหมือนไม่ใหญ่โตนัก แต่ลู่หลีกลับรู้สึกว่าทั้งฟ้าและดินกำลังกดทับลงมาที่เขา

ดาบของจงปู้อียังไม่ได้ขยับเลยด้วยซ้ำ ทว่าในทิศทางที่ปลายดาบชี้ไป ทุกสรรพสิ่งล้วนถาโถมเข้าหาลู่หลี——เศษอิฐ หญ้าแห้ง ฝุ่นละออง แสงสว่าง เสียง กระทั่งเวลายังเร่งความเร็วขึ้น

พื้นกระดาษของไป๋ซู่อีปริแตก ดวงตาสีเทาของลู่หลีสว่างวาบถึงขีดสุด โซ่สีเทาก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขาในเวลาเดียวกัน พันรอบอาณาเขตผีทั้งหมดเอาไว้

โซ่รัดแน่น ตรึงกระดาษที่กำลังพังทลายให้กลับมามั่นคง ไป๋ซู่อีกดสองมือลงบนพื้น การพังทลายของพื้นกระดาษหยุดลง ทว่าก็ไม่ได้ฟื้นฟูสภาพกลับมา ทำได้เพียงยันกันไว้อย่างนั้น

จงปู้อีก้าวไปอีกก้าว เข่าของลู่หลีทรุดลงเล็กน้อย

ทุกสรรพสิ่งต่างพร่ำบอกเขาว่า: "คุกเข่าลงซะ นี่คือ 【ฮ่องเต้】 เชียวนะ!"

ทว่าลู่หลีกลับแค่นเสียงหัวเราะหยัน ยืนหยัดกายขึ้นอีกครั้ง พลางพึมพำเสียงแผ่ว "ลุกขึ้น ไม่... ดินแดนแห่งนี้ในปัจจุบัน ไม่มีที่ยืนให้ 【ฮ่องเต้】 อีกต่อไปแล้ว"

จงปู้อีได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ก้าวไปเป็นก้าวที่สาม พระองค์รั้งดาบกลับคืนมา

คล้ายกับกำลังตรัสเห็นด้วยอย่างอารมณ์ดีว่า "ใช่แล้ว ไม่มีฮ่องเต้มาตั้งนานแล้วนี่นะ!"

ฉลองพระองค์ลายมังกรของพระองค์เปลี่ยนจากสีดำสนิทเป็นสีเทา แล้วก็เปลี่ยนจากสีเทาเป็นเสื้อกล้ามที่เปื้อนโคลนตัวนั้น มงกุฎผิงเทียนม่านระย้าสิบสองสายหดกลับกลายเป็นหมวกฟาง ลูกปัดหยกกลายเป็นก้านหญ้า ม่านระย้ากลายเป็นปีกหมวก ดาบขึ้นสนิมเขรอะเล่มนั้นก็กลับกลายเป็นเคียวอีกครั้ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่หลีจึงหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ แสงในดวงตาสีเทาค่อยๆ หม่นแสงลง อาณาเขตผีของไป๋ซู่อีหดตัวกลับ พื้นกระดาษจางหายไปจากพื้นดิน

เงาร่างของนางจางลงมากจนแทบจะโปร่งใส นางปรายตามองจงปู้อีแวบหนึ่ง จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงกระดาษสีขาวบริสุทธิ์ พุ่งหายเข้าไปในร่างของลู่หลี

เขาแพ้ได้ไม่น่าเกลียดนัก แต่เขารู้ดีว่าหากจงปู้อีก้าวเป็นก้าวที่สาม เขาคงต้องพิจารณาให้เทพหยินจูอวี่ออกมาระเบิดพลีชีพสักครั้ง แล้วตะโกนด่าทอโอรสมังกรผู้เย่อหยิ่งพระองค์นั้นสักสองสามประโยคเสียแล้ว

ซากปรักหักพังของพระราชวังหายไป โถงพระราชวังกลับคืนสู่สภาพเดิม เงียบสงบและกว้างขวาง ปูด้วยอิฐทองคำ

จงปู้อีกลับไปประทับบนบัลลังก์มังกร หยิบเคียวขึ้นมาวางไว้แทบพระบาท

ลู่หลีปรับลมหายใจให้เป็นปกติ มองพระองค์ "ท่านต้องการให้ข้าช่วยอะไร?"

จงปู้อีพิงพนักบัลลังก์มังกร แหงนพระพักตร์มองเพดานโค้งที่พังถล่มลงมาครึ่งหนึ่ง ตรัสเรียบๆ "ฆ่า 'ข้า' ที"

ลู่หลีชะงักงัน พยายามจะมองหาร่องรอยของการล้อเล่นบนใบหน้าของชาวนาแก่ที่เต็มไปด้วยริ้วรอย

จงปู้อีแย้มพระสรวล "ประหลาดใจมากหรือ?"

ลู่หลีพยักหน้า

จงปู้อีถอดหมวกฟางออกจากศีรษะ วางไว้บนตัก ใช้นิ้วค่อยๆ ลูบก้านหญ้าที่พับงอบนปีกหมวก

"เพราะข้าเจ็บปวดเหลือเกิน"

ลู่หลีไม่ได้พูดอะไร จงปู้อีเงยพระพักตร์ขึ้น มองลู่หลี

ความเย็นชาในแววตาคู่นั้นมลายหายไป แปรเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ลู่หลีมองไม่ออก คล้ายจะยิ้มทว่าไม่ยิ้ม คล้ายจะร้องไห้ทว่าไม่ร้องไห้

"ราชวงศ์ที่ล่มสลายไปแล้ว เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย? ฮ่องเต้ที่ตายไปแล้ว เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?"

"เหตุใดข้าจึงต้องถูกจองจำอยู่ในสุสานหลวงแห่งนี้ตลอดไป?"

'สุสานหลวง?' ในหัวของลู่หลีมีข้อสันนิษฐานหนึ่งแล่นวูบเข้ามา: 'หมู่บ้าน... วั่งหลิ่ง?'

วั่งหลิ่ง? หวังหลิง... เสียงพ้องกับคำว่าสุสานหลวง...?

"ทุกวันที่ข้าลืมตาตื่นขึ้นมา ข้าก็กลายเป็น 'พวกเขา'?! ทำไมข้าถึงมองเห็นเปลวไฟที่หอลู่ไถ? ทำไมข้าถึงมองเห็นคมดาบที่เขาหลีซาน? ทำไมข้าถึงมองเห็นรถม้าสีขาวที่จื่อเต้า? ทำไมข้าถึงมองเห็นเหล้าพิษในลั่วหยาง? ข้าได้กลิ่นคาวเลือด ได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันยามเมืองแตก ได้สัมผัสถึงความอึดอัดยามที่ผ้าแพรขาวรัดคอ..."

ท้ายที่สุด จงปู้อีก็ตรัสอย่างสงบนิ่งว่า "ข้าแค่อยากจะเป็น 'จงปู้อี' ไม่อยากจะเป็น 'ฮ่องเต้'"

ลู่หลีฟังคำระบายความในใจของ 'ชาวนาแก่' แล้วนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"ข้าอาจจะฆ่าท่านไม่ได้"

จงปู้อีแย้มพระสรวล ทรงสวมหมวกฟางกลับคืนบนพระเศียร กดปีกหมวกลงเล็กน้อย "ไม่รีบร้อน เจ้าค่อยๆ ทำไปเถอะ"

"ข้าเฝ้ารอมาไม่รู้กี่ฤดูหนาวฤดูร้อนแล้ว ไม่แคร์กับเวลาแค่สองสามวันนี้หรอก"

(จบแล้ว)