บทที่ 590 - บั่นเศียรกวนอิมแมลงพิษ

บทที่ 590 - บั่นเศียรกวนอิมแมลงพิษ

"ลู่หลี" ยืนอยู่หน้าประตูรั้วลานบ้าน มองดูคนแต่งตัวภูมิฐานทั้งสี่วิ่งหายเข้าไปในอาณาเขตผีของชายพีฟู

คนพวกนั้นวิ่งเข้าไปแล้ว กลับไม่มีเสียงกรีดร้องเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่แอะเดียว

ลู่หลีละสายตากลับมา แค่นเสียงหัวเราะหยัน ปล่อยให้พวกมันวิ่งเตลิดเปิดเปิงอยู่ในนั้นสักพักเถอะ พอวิ่งจนเหนื่อยหอบแล้ว เดี๋ยวก็คงรู้เองแหละว่าควรจะพูดจาแบบไหน

เขาหันหน้ากลับมา ดวงตาสีเทากวาดมองเข้าไปในห้องอันน่าสะอิดสะเอียนนั้น

แมลงพิษไต่ยั้วเยี้ยอยู่เต็มกำแพง เลือดไหลเจิ่งนองบนโต๊ะบูชา แสงเทียนสีเขียวสลัวๆ อาบไล้ทุกสรรพสิ่งจนบิดเบี้ยวผิดรูปผิดร่างไปหมด

ลู่หลีขมวดคิ้ว แม้แต่ "ปราณ" ก็ยังแฝงไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

เขาสาวเท้าเดินเข้าไป ประตูนั้นแง้มอยู่ แค่ผลักเบาๆ ก็เปิดออก

งูและแมลงพิษเต็มกำแพง โต๊ะบูชาสีแดงคล้ำ เทียนดำสี่เล่ม และหญิงสาวที่นอนจมกองเลือดอยู่บนโต๊ะบูชานั้น

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือ 【รูปปั้นกวนอิม】 องค์หนึ่ง

สูงประมาณสามฉื่อ ทาด้วยสีทองอร่ามทั้งองค์ ทว่าภายใต้สีทองนั้นกลับมีสีแดงคล้ำซึมซาบอยู่ คล้ายกับมีเลือดผสมอยู่ในเนื้อสี

ใบหน้าของกวนอิมที่ควรจะเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ทว่ารูปปั้นองค์นี้กลับมีใบหน้าที่บิดเบี้ยว มุมปากแสยะยิ้มกว้างจนเกินพอดี

ดวงตาหรี่เล็กจนเป็นเส้นตรง จุดสีแดงตรงหว่างคิ้วไม่ใช่การแต้มสี ทว่ากลับเป็นทับทิมเม็ดหนึ่งฝังลึกลงไปในเนื้อดิน ภายใต้แสงเทียนดูราวกับดวงตาที่สามที่กำลังเบิกโพลง

แขนทั้งหกข้างของกวนอิมก็ไม่ได้ทำมาจากดินปั้น ทว่ากลับเป็นกระดูกท่อนแขนมนุษย์ ทาสีทอง เชื่อมต่อกับเนื้อดินปั้น

ท่วงท่าของมือแต่ละข้างล้วนแตกต่างกันไป บ้างก็ผูกมุทรา บ้างก็ถือของ สิ่งที่ถือไม่ใช่แจกันน้ำอมฤตและกิ่งหลิว ทว่ากลับเป็นเข็มสีดำเล่มหนึ่ง มีดขึ้นสนิมเล่มหนึ่ง และเส้นผมที่ถูกมัดเป็นเกลียว

พระองค์ประทับอยู่บนฐานดอกบัว ทว่ากลีบดอกบัวกลับไม่ใช่กลีบดอกไม้ หากแต่เป็นงูหลายสิบตัวขดพันกัน หัวงูชูชันออกไปด้านนอก แลบลิ้นแผล็บๆ

ลู่หลีมองดู 【รูปปั้นกวนอิม】 องค์นั้นแวบหนึ่ง สีหน้ารังเกียจผุดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน มุมปากคว่ำลง ราวกับได้เห็นของสกปรกโสมมก็ไม่ปาน

"น่าสะอิดสะเอียนชะมัด..." เขาพึมพำกับตัวเอง

ยายเฒ่าหมอผีที่อยู่ข้างโต๊ะบูชากับเด็กสาวคนนั้นหันขวับมามองพร้อมกัน

เมื่อครู่นี้ยายเฒ่าหมอผียังคุกเข่ากราบไหว้รูปปั้นกวนอิม เอาหน้าผากจรดพื้น ปากก็สวดมนต์พึมพำไม่หยุด

เมื่อได้ยินเสียงของลู่หลี นางก็เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเบิกกว้าง รูม่านตาสะท้อนภาพของคนที่ยืนอยู่หน้าประตู — สวมชุดนักพรตเก่าซอมซ่อ ดวงตาสีเท สีหน้าเรียบเฉย

ยายเฒ่าหมอผีอ้าปากค้าง เผยให้เห็นฟันที่หักบิ่นและเหงือกสีดำคล้ำ

นางเปล่งเสียงแหลมปรี๊ดออกมาเป็นชุดๆ พลางกรีดร้อง พลางใช้มือที่เหลือแต่กระดูกแหวกว่ายไปมากลางอากาศ คล้ายกับกำลังวาดอักขระยันต์อะไรบางอย่าง

เด็กสาวที่อยู่บนโต๊ะบูชาก็กรีดร้องตาม เสียงของเธอฟังดูดีกว่ายายเฒ่าหมอผีเล็กน้อย ทว่าก็บาดแก้วหูพอกัน ราวกับเสียงเล็บขูดกระดานดำ

ลู่หลีฟังไม่ออกว่าพวกนางกำลังพูดอะไร และก็ไม่อยากจะฟังให้รู้เรื่องด้วย

ชายพีฟูเดินออกมาจากด้านหลังของเขา กีบเท้าทั้งสี่ของม้าชราเหยียบย่ำลงบนพื้นดินโดยปราศจากซุ่มเสียงใดๆ

เขานั่งอยู่บนหลังม้า มือข้างเดียวกุมบังเหียน ดาบหักห้อยอยู่ข้างเอว ปรายตามองฉากภายในห้อง ปราศจากการเปลี่ยนแปลงของอารมณ์ใดๆ

จากนั้นเขาก็ชักดาบหักออกมา ตัวดาบมีเพียงครึ่งเล่ม รอยตัดขรุขระไม่เรียบเนียน ทว่าไอสังหารที่พุ่งทะลักออกมาจากรอยตัดนั้น กลับคมกริบยิ่งกว่าดาบที่สมบูรณ์แบบเล่มใดๆ

ไอสังหารสีดำแดงลุกโชนอยู่บนตัวดาบราวกับเปลวเพลิง แผดเผาแสงเทียนสีเขียวสลัวภายในห้องจนแทบจะมอดดับ

งูและตะขาบที่อยู่บนกำแพงต่างก็ส่งเสียงร้องฟ่อๆ พวกมันไม่มีสติปัญญา ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงพากันมุดเข้าไปในรอยแตกของกำแพง ปีนป่ายขึ้นไปบนเพดาน หมายจะหนีให้ห่างจากผีอาฆาตตนนี้ให้มากที่สุด

เสียงของยายเฒ่าหมอผียิ่งแหลมปรี๊ดขึ้นเรื่อยๆ ปากก็พึมพำท่องบ่นคาถาพร้อมกับร่ายรำมือ ลู่หลีพอจะดูออกว่านางกำลังปลุกเสกสิ่งใดอยู่

เปลวเทียนบนโต๊ะบูชาพลันพุ่งสูงขึ้นกว่าครึ่งฉื่อ 【รูปปั้นกวนอิม】 ที่อยู่ด้านหลังก็ขยับเขยื้อน

สีทองบนแขนกระดูกกะเทาะหลุดร่วง เผยให้เห็นเนื้อกระดูกสีเหลืองคล้ำที่อยู่ด้านล่าง

แขนกระดูกทั้งหกข้างกางออกพร้อมกัน เหยียดตรงออกไปด้านนอกคล้ายกับขาแมงมุม ฝูงงูบนฐานดอกบัวก็ระเบิดตัวออก ลำตัวงูรัดรึงเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นฐานที่บิดเบี้ยว ดันรูปปั้นกวนอิมให้สูงขึ้นอีกหนึ่งฉื่อ

ใบหน้าของรูปปั้นกวนอิมก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน ใบหน้าดินปั้นปริแตกเป็นรอยร้าวเล็กๆ นับไม่ถ้วน ของเหลวสีแดงคล้ำซึมซาบออกมาจากรอยแตก หยดย้อยลงมาตามพวงแก้ม

ฐานดอกบัวมีชีวิตขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ร่างกายของฝูงงูเริ่มหลอมรวมกัน หนังงูเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว หัวงูโผล่ออกมาจากทั่วทุกสารทิศ ดวงตาแดงก่ำ

รูปปั้นกวนอิมที่ประกอบขึ้นจากงู กระดูก เลือด และดินปั้น ลืมตาขึ้นช้าๆ ท่ามกลางแสงเทียนสีเขียวสลัว ลืมตาขึ้นผ่านรอยแยกเล็กๆ

ดวงตาของมันไม่ใช่ดินปั้น แต่เป็นดวงตาของมนุษย์จริงๆ สองดวง

ดวงตาคู่นั้นจ้องมองมาที่ชายพีฟู

จากนั้น ประกายในดวงตาคู่นั้นก็เปลี่ยนไป

แขนกระดูกของ 【รูปปั้นกวนอิม】 ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ฝูงงูบนฐานดอกบัวหยุดเลื้อยคลานยั้วเยี้ย หัวงูทุกหัวหันไปทางเดียวกัน จ้องมองชายพีฟู ไม่กล้าขยับเขยื้อน

มันอยากจะหดตัวกลับไป

แขนกระดูกค่อยๆ หดกลับ ฝูงงูบนฐานดอกบัวกำลังแตกสลาย หมายจะแยกย้ายกันไปจากฐาน

ทว่าชายพีฟูไม่เปิดโอกาสให้มันได้ทำเช่นนั้น กีบเท้าทั้งสี่ของม้าชรากระโจนทะยาน ทั้งคนทั้งม้ากลายร่างเป็นลำแสงสีดำแดง พุ่งพรวดเข้าไปในห้อง

กีบม้าเหยียบย่ำธรณีประตูจนแหลกละเอียด เหยียบย่ำโต๊ะบูชาจนแหลกละเอียด เหยียบย่ำแมลงพิษที่คลานอยู่เต็มพื้นจนแหลกละเอียด

ดาบหักฟาดฟันลงมา

รูปปั้นกวนอิมอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ร้องเสียงหลง ชูแขนกระดูกทั้งสามข้างขึ้นมารับการโจมตี

ในเสี้ยววินาทีที่แขนกระดูกและดาบหักปะทะกัน สีทองสาดกระเซ็นราวกับเกล็ดหิมะ รอยร้าวลึกปรากฏขึ้นบนท่อนกระดูก

ไม่มีเลือดไหลซึมออกมาจากรอยขาด ทว่าสิ่งที่พุ่งกระฉูดออกมากลับเป็นหนองสีดำคลั่ก แฝงกลิ่นเหม็นเน่าเตะจมูก

ดาบที่สองของชายพีฟูไม่ได้ฟันกระดูก ทว่ากลับฟันไปที่ฐานดอกบัว

ดาบหักตวัดวาดเป็นแนวนอน คมดาบพาดผ่าน ฝูงงูก็ถูกตัดขาดสะบั้นราวกับต้นหอม

หัวงูลอยกระเด็น ลำตัวงูดิ้นพล่านอยู่บนพื้น ทว่าสิ่งที่ไหลออกมาจากรอยขาดกลับไม่ใช่เลือด หากแต่เป็นก้อนไข่แมลงสีดำเป็นกระจุก ไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนพื้น

แขนกระดูกทั้งหกข้างของรูปปั้นกวนอิมโต้กลับพร้อมกัน

พวกมันพุ่งเข้าหาชายพีฟูจากทิศทางต่างๆ คล้ายกับงูพิษหกตัว — บ้างก็จกตา บ้างก็แทงคอหอย บ้างก็ฟันขาม้า

รวดเร็วมาก รวดเร็วเสียจนคนธรรมดามองตามไม่ทัน

ทว่าสีหน้าของชายพีฟูกลับยังคงเรียบเฉย

ดาบหักตวัดวาดเป็นรูปครึ่งวงกลมตรงหน้า คมดาบพาดผ่าน แขนกระดูกทั้งสามข้างก็ขาดสะบั้นลง

"ฟ่อ——!"

ท่อนแขนที่ขาดร่วงหล่นลงพื้น ข้อต่อกระดูกยังคงกระตุก รูปปั้นกวนอิมแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ด

ฐานดอกบัวพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ซากงูเหล่านั้นเริ่มละลาย กระดูกและเลือดเนื้อผสมปนเปกัน

รูปปั้นกวนอิมสูญเสียฐานรองรับ เอียงกะเท่เร่ล้มลงบนโต๊ะบูชา ทับชามกระเบื้องขาวและเครื่องในสัตว์บนโต๊ะจนแหลกละเอียด

ชายพีฟูไม่ได้หยุดยั้ง เขาโน้มตัวลงมาจากหลังม้า ฟาดดาบหักลงมาจากเบื้องบน

ดาบนี้ปราศจากชั้นเชิง ปราศจากกระบวนท่า มีเพียงพละกำลังและความเร็วอันบริสุทธิ์เท่านั้น

คมดาบผ่ากะโหลกศีรษะของรูปปั้นกวนอิมออกเป็นสองซีก สับลึกลงไปตรงกึ่งกลางระหว่างคิ้ว ทะลุออกทางหลังศีรษะ

ดินปั้นแตกกระจาย ทับทิมสีแดงหลุดกระเด็นออกจากหว่างคิ้ว กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น ประกายแสงดับวูบลงในพริบตา กลายเป็นเพียงก้อนหินสีแดงธรรมดาก้อนหนึ่ง

ศีรษะของรูปปั้นกวนอิมถูกผ่าออกเป็นสองซีก มีเพียงควันสีดำสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากรอยแยก บิดตัวไปมาในอากาศสองสามครั้ง ก่อนจะสลายไป

ชายพีฟูเก็บดาบเข้าฝัก เขาใช้มือข้างเดียวคว้าศีรษะครึ่งซีกที่กลิ้งหลุดมาจากรูปปั้นดิน ก้มมองแวบหนึ่ง ก่อนจะจับแขวนไว้ที่อานม้าอย่างลวกๆ

ศีรษะครึ่งซีกนั้นยังคงมีเค้าโครงใบหน้าของกวนอิมอยู่ ทว่าสีหน้ากลับเปลี่ยนจากความเกรี้ยวกราดกลายเป็นความหวาดกลัว มุมปากตกลง คล้ายกับของบางอย่างที่ตกใจจนร้องไห้ออกมา

ม้าชราหมุนตัวกลับหลังหัน เผชิญหน้ากับผู้หญิงสองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

ชายพีฟูจ้องมองพวกนางจากเบื้องบน แววตาเรียบเฉย

ปราศจากจิตสังหาร ปราศจากความโกรธเกรี้ยว หรือแม้กระทั่งปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ก็แค่มองดู มองดูเหมือนมองก้อนหินสองก้อน ท่อนไม้สองท่อน ก้อนเนื้อเน่าๆ สองก้อน

ยายเฒ่าหมอผีและลูกศิษย์สาวทรุดฮวบลงกับพื้น

ร่างกายของพวกนางสั่นเทาไม่หยุด เลือดเนื้อบนร่างกำลังหลุดร่วงลงมาอย่างรวดเร็ว ผิวหนังบนใบหน้าของยายเฒ่าหมอผีหลุดร่วงลงมาอีกก้อนใหญ่ เผยให้เห็นโหนกแก้มที่อยู่ด้านล่าง ส่วนแขนของลูกศิษย์สาวก็เกิดรอยจ้ำเลือดขนาดใหญ่ ผิวหนังบางเฉียบราวกับแผ่นกระดาษ มองเห็นเส้นเลือดที่กำลังจะปริแตกอยู่รอมร่อ

กวนอิมที่พวกนางกราบไหว้บูชามาหลายชั่วอายุคน ถูกผีอาฆาตแขนเดียวตนนี้ฟันขาดสะบั้นด้วยดาบเดียว

พวกนางไม่รู้ว่าชายพีฟูคือตัวอะไร ไม่รู้ว่าลู่หลีคือตัวอะไร หรือแม้แต่ไม่รู้ว่าตัวเองไปล่วงเกินใครเข้า

พวกนางรู้เพียงแค่ว่า ที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งที่สุดของตน "เทพเจ้า" ที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตมนุษย์นับไม่ถ้วน — เมื่ออยู่ต่อหน้านักพรตผู้นี้ กลับรับมือไม่ได้แม้แต่ดาบเดียว

ยายเฒ่าหมอผีคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะไม่หยุด โขกจนเกิดเสียงดังกึกๆ

ปากของนางพร่ำพูดภาษาพื้นเมืองออกมาเป็นชุด น้ำเสียงทั้งแหลมและรัวเร็ว คล้ายกับกำลังอธิบาย และก็คล้ายกับกำลังร้องขอชีวิต

ลูกศิษย์สาวก็โขกศีรษะตาม หน้าผากของเธอแตก เลือดไหลอาบใบหน้า ปะปนกับน้ำตา ดูน่าเวทนายิ่งนัก

(จบแล้ว)