บทที่ 570 - คุ้มค่าหรือเปล่า

บทที่ 570 - คุ้มค่าหรือเปล่า

เจ้าอาวาสคุกเข่าอยู่บนพื้น ท่านไม่มีความกล้าพอที่จะเงยหน้าขึ้นมอง ทำได้เพียงใช้หางตาจดจ้องไปยังแสงสว่างที่ซึมซาบออกมาจากฝ่ามือของนักพรตผู้นี้

แสงพุทธบารมีนั้นช่างอ่อนแสงนัก เมื่อเทียบกับแสงพุทธบารมีที่ท่านสวดมนต์มาทั้งชีวิต กราบไหว้มาทั้งชีวิต ศรัทธามาทั้งชีวิตแล้ว แสงเพียงแค่นี้ก็สว่างราวกับหิ่งห้อย ราวกับเปลวเทียนที่ใกล้จะดับมอดลงรอมร่อ

แต่เพียงแค่แสงสว่างอันน้อยนิดนี้แหละ ที่ทำให้ท่านเข่าอ่อน ทำให้จิตใจของท่านสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทำให้โพธิญาณของท่านแปดเปื้อนธุลี

หลวงจีนชราร่างผอมสูงที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังสั่นเทาเช่นกัน ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก

บรรดาหลวงจีนชราที่อยู่ด้านหลังท่าน ทรุดตัวลงคุกเข่าทีละรูปๆ หมอบกราบลงไปทีละรูปๆ ราวกับทุ่งข้าวสาลีที่ถูกลมพัด ราวกับโดมิโนที่ล้มต่อๆ กัน

ลู่หลีเงียบไปครู่หนึ่ง รั้งสายตาที่มองดูท่าทางคุกเข่าของพวกเขากลับมา "ลุกขึ้นเถอะ ท่านคงไม่ชอบให้พวกท่านคุกเข่าอยู่บนพื้นหรอก"

บรรดาหลวงจีนชราไม่มีใครขยับเขยื้อน

"พวกท่านรู้ดีว่าสิ่งนั้นคืออะไร" น้ำเสียงของลู่หลีราบเรียบมาก "รู้มาตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหมล่ะ"

ร่างกายของเจ้าอาวาสอ่อนยวบลง ทว่าก็ค่อยๆ ยืดหลังให้ตั้งตรง ดวงตาอันแจ่มใสคู่นั้นเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา "...นั่นคืออาจารย์ของพวกเรา อาจารย์ปู่ ปรมาจารย์ ท่านสอนพวกเราสวดมนต์ สอนพวกเรานั่งสมาธิ สอนพวกเราเป็นคนดี พวกเรา..."

ลู่หลีมองท่าน ภายในดวงตาสีเทาคู่นั้นไร้ซึ่งความเห็นใจ ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว " 'ปราณ' บนตัวพวกท่านบริสุทธิ์มาก นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกท่านถือศีลอย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด ชอบช่วยเหลือผู้อื่น ทำความดีมาไม่น้อย"

เจ้าอาวาสชะงักไป ท่านไม่คิดเลยว่านักพรตที่เปี่ยมไปด้วยไอผีผู้นี้จะกล่าวเช่นนี้

"ดังนั้น" ลู่หลีหันหลังเตรียมตัวจากไป ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "พวกท่านไปเถอะ ผมจะถือเสียว่าไม่เห็นพวกท่านก็แล้วกัน"

"คุณนักพรต"

ลู่หลีหยุดชะงัก

เจ้าอาวาสลุกขึ้นยืน ยืนตัวตรงเผง

หลวงจีนชรารูปอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ด้านหลังท่าน ราวกับกำแพงเมือง ราวกับเขื่อนกั้นน้ำ

"ประสก..." เจ้าอาวาสเปลี่ยนสรรพนาม "ท่านขึ้นไปไม่ได้หรอกนะ"

ลู่หลีหันกลับมามอง "ทำไมล่ะ"

เจ้าอาวาสมองเขา ริมฝีปากขยับมุบมิบ "...วางดาบลง ย่อมบรรลุเป็นพุทธะ"

คิ้วของลู่หลีกระตุกเล็กน้อย รอฟังคำอธิบายต่อจากพวกเขา

"พวกเรารู้ดีว่าวิธีการของพระสรีรธาตุนั้นไม่ถูกต้อง... แต่ท่านจะทำความดีนะ" เจ้าอาวาสอธิบายอย่างจริงจัง "หลังจากที่ท่านบรรลุเป็นพุทธะแล้ว ท่านจะคุ้มครองดินแดนแห่งนี้ ทำให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ทำให้ฝนตกต้องตามฤดูกาล ทำให้ประเทศชาติสงบร่มเย็น"

ลู่หลีมองท่าน มองอยู่นานแสนนาน ราวกับกำลังแค่นหัวเราะเย็นชา และก็ราวกับกำลังเย้ยหยัน "การคุ้มครองดินแดนแห่งนี้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพระพุทธองค์ของพวกท่านหรอก ย่อมมี 'คน' มาคอยคุ้มครองอยู่แล้ว การอยู่เย็นเป็นสุข... ก็ไม่ได้พึ่งพิงหลวงจีน และไม่ได้พึ่งพิงพระพุทธองค์เช่นกัน แต่ยังคงเป็น 'คน' ต่างหาก"

"พวกท่านไปเอาความคิดอันหยิ่งผยองแบบนี้มาจากไหนกัน"

เจ้าอาวาสไม่ได้เอ่ยปากตอบ

ลู่หลีชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว "หากไม่จากไปภายในสามวินาที ผมจะยังคงถือเสียว่าพวกท่านไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย"

เจ้าอาวาสก้มหน้าลง

"สอง"

บรรดาหลวงจีนชราที่อยู่ด้านหลังท่านมองหน้ากัน หลวงจีนร่างผอมสูงยิ้มขื่น หลวงจีนร่างอ้วนสูดหายใจลึก หลวงจีนรูปอื่นๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ หนึ่งก้าว

"หนึ่ง"

"อมิตาภพุทธะ" เจ้าอาวาสเงยหน้าขึ้น ภายในดวงตาอันแจ่มใสมีแสงสีทองเปล่งประกายออกมา

นี่คือความยึดติดของบรรดาหลวงจีนชรา "ประสก นี่คือมโนธรรมของพวกเรา... ท่านคืออาจารย์ของพวกเรา คืออาจารย์ของอาจารย์ คืออาจารย์ปู่ของอาจารย์ปู่ ท่านจะกลายเป็น 【พระพุทธองค์】 รูปหนึ่ง จะคอยคุ้มครองดินแดนแห่งนี้"

ลู่หลีลดมือลง เขามองดูหลวงจีนชราเหล่านี้ มองอยู่นานแสนนาน "...ก็ได้ ผมจะสนองความต้องการให้พวกท่านเอง"

เขายกมือขึ้น ไอผีพรั่งพรูออกมาจากแขนเสื้อ

เจ้าอาวาสพนมมือ หลับตาลง

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาจากร่างของท่าน ไม่หลงเหลือความรู้สึกเมตตาปรานีอีกต่อไป กลายเป็นแสงพุทธบารมีอันดุดันเกรี้ยวกราดที่พร้อมจะฟาดฟันภูตผีปีศาจ

บรรดาหลวงจีนชราที่อยู่ด้านหลังท่านก็หลับตาลงเช่นกัน พนมมือ แสงพุทธบารมีของพวกเขารวมตัวกัน ยิ่งมายิ่งสว่าง ยิ่งมายิ่งเข้มข้น ควบแน่นกลายเป็นพระพุทธรูปองค์หนึ่ง

พระพุทธรูปองค์นั้นสูงตระหง่าน สูงยิ่งกว่าซุ้มประตูวัดเสียอีก

สีทองอร่าม เปล่งประกายไปทั่วทั้งร่าง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา หลุบตาต่ำ คล้ายกับพระตถาคตที่ประดิษฐานอยู่ในวัด คล้ายกับพระพุทธเจ้าที่เดินออกมาจากภาพวาด

ราวกับกำลังมองดูเวไนยสัตว์ และก็ราวกับกำลังโปรดเวไนยสัตว์

ท่านนั่งขัดสมาธิอยู่เหนือซุ้มประตูวัด สองมือประสานอินทรา หันฝ่ามือออกด้านนอก หันหน้าเข้าหาลู่หลี

ลู่หลีเงยหน้าขึ้น มองดูพระพุทธรูปองค์นั้น

แสงพุทธบารมีสาดส่องลงบนร่างของเขา ราวกับเข็มทิ่มแทง ราวกับไฟแผดเผา ไอผีของเขาส่งเสียงดังฉ่าๆ ท่ามกลางแสงพุทธบารมี แผดเผาผิวหนังของเขาจนรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย

ลู่หลีขมวดคิ้ว นึกคิดในใจ

เงาร่างของมงกุฎหงส์คลุมไหล่สตรีปรากฏขึ้นด้านหลังเขา จ้าวอวิ๋นซางก้าวเดินออกมา เส้นผมดำขลับปลิวไสวไปตามสายลม แสงจันทร์ไหลเวียน น่าเกรงขามและงดงามไร้ที่ติ เย็นชาและดุดัน

เธอเพียงแค่ปรายตามองพระพุทธรูปองค์นั้นแวบหนึ่ง พายุคลุ้มคลั่งก็พรั่งพรูออกมาจากใจกลางฝ่ามือของเธอ

สายลมนั้นควบแน่นกลายเป็นพยัคฆ์ขาวขนาดยักษ์กลางอากาศ อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม พุ่งทะยานเข้าใส่พระพุทธรูปองค์นั้น

สองมือของพระพุทธรูปขยับ ฝ่ามือสีทองตบลงมาหาพยัคฆ์ขาว แฝงไว้ด้วยแสงพุทธบารมีที่พร้อมจะโปรดสรรพสิ่ง แฝงไว้ด้วยพลังศรัทธาจากควันธูปหลายร้อยปี

พยัคฆ์ขาวไม่หลบหลีก พุ่งเข้าปะทะ กรงเล็บเสือตะปบลงบนฝ่ามือพระพุทธองค์ ส่งเสียงดังกึกก้องประหนึ่งโลหะกระทบหิน สั่นสะเทือนจนกระเบื้องบนซุ้มประตูวัดร่วงกราวลงมา

ฝ่ามือพระพุทธองค์ถูกปัดกระเด็น กรงเล็บเสือก็แตกสลายไปข้างหนึ่งเช่นกัน

ทว่าพยัคฆ์ขาวยังคงคำรามก้อง ใช้กรงเล็บอีกข้างตะปบลงไป ตะปบเข้าที่หน้าอกของพระพุทธรูป

พระพุทธรูปสั่นสะเทือน แสงสีทองตรงหน้าอกปริร้าวออกเป็นทางยาว ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว แสงเหล่านั้นก็ไหลเวียนเข้ามา เติมเต็มรอยร้าวนั้นจนสนิท

พระพุทธรูปยกมืออีกข้างขึ้น พนมมือ ประกบพยัคฆ์ขาวไว้ตรงกลางฝ่ามือ

พยัคฆ์ขาวดิ้นรน กรงเล็บเสือตะปบสะเปะสะปะ หางเสือสะบัดไปมา แต่ก็สลัดไม่หลุด

ฝ่ามือพระพุทธองค์ยิ่งบีบแน่น ร่างกายของพยัคฆ์ขาวเริ่มบิดเบี้ยว ขนสีขาวเงินถูกแสงสีทองแผดเผาจนไหม้เกรียม กลายสภาพเป็นไอเซ่นไหว้สลายไป

ซุ้มประตูวัดเริ่มแตกร้าวภายใต้การปะทะกันของพลังทั้งสองสาย บนเสาหินปรากฏรอยร้าวเป็นทางยาว ป้ายชื่อเหนือกรอบประตูร่วงหล่นลงมา แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

กำแพงวัดก็กำลังถล่ม อิฐมอญสีเทาร่วงหล่นลงมาทีละก้อนๆ กระแทกลงบนพื้น ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว

ลู่หลีเงยหน้าขึ้น มองลงไปที่ตีนเขา

นักท่องเที่ยวเหล่านั้นยังคงเดินลงเขาไป คนที่เดินช้าหน่อยก็ยังอยู่แค่กลางเขา

หินแตกๆ กลิ้งตกลงมาจากบนเขา ก้อนใหญ่เท่าโม่หิน ก้อนเล็กเท่ากำปั้น กลิ้งหล่นลงมาตามบันไดหิน

แต่พวกเขาที่อยู่ใต้ต้นท้อ ล้วนแต่เดินลงเขาไปอย่างเลื่อนลอย ไม่รู้สึกถึงอันตรายเลยแม้แต่น้อย

แววตาของลู่หลีหม่นลง

ชือซีแหวกว่ายออกมาจากแขนเสื้อของเขา ปลามังกรสีเขียวเข้มสะบัดหาง ก็ว่ายไปถึงกลางเขา พ่นม่านหมอกน้ำออกมา ม่านหมอกน้ำนั้นแผ่กระจายออกไป ห่อหุ้มเศษหินเหล่านั้นเอาไว้ รองรับเอาไว้ แล้วค่อยๆ วางลงริมทางอย่างนุ่มนวล

ไอน้ำตลบอบอวล ปกคลุมไปทั่วทั้งบันไดหิน เศษหินร่วงหล่นลงมา ร่วงหล่นลงบนไอน้ำ ราวกับร่วงหล่นลงบนปุยฝ้าย ไร้สุ้มไร้เสียง

เจ้าอาวาสเองก็มองเห็นสถานการณ์ของคนธรรมดาเช่นกัน ท่านยกมือขึ้น พระพุทธรูปองค์นั้นก็ชักฝ่ามือกลับ ปล่อยพยัคฆ์ขาววายุหยินไป แสงสีทองแผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ ปกคลุมนักท่องเที่ยวเหล่านั้นไว้เช่นกัน

แสงสีทองและไอน้ำถักทอประสานกัน บดบังหินร่วงได้อย่างมิดชิด คนทั้งสองสบตากันผ่านเส้นทางบนเขา ไม่มีการปรึกษาหารือใดๆ เพียงแต่ทำสิ่งที่สมควรทำพร้อมกันเท่านั้น

จนกระทั่งนักท่องเที่ยวกลุ่มสุดท้ายเดินลงจากเส้นทางบนเขา ชือซีก็ดึงไอน้ำกลับคืน หดตัวกลับเข้าไปในแขนเสื้อของลู่หลี

เจ้าอาวาสก็ชักมือกลับเช่นกัน พระพุทธรูปองค์นั้นตั้งตระหง่านขึ้นอีกครั้ง แสงสีทองสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก

หลังจากเข้าขากันอย่างรู้ใจ การต่อสู้ก็ดำเนินต่อไป

จ้าวอวิ๋นซางยกมือขึ้น พายุคลุ้มคลั่งพรั่งพรูออกมาอีกระลอก พยัคฆ์ขาวอีกตัวผุดลุกขึ้นมาจากสายลม

ตัวใหญ่กว่าและดุร้ายกว่าตัวเมื่อกี้ ความน่าเกรงขามในดวงตายิ่งทวีคูณ

มันพุ่งทะยานเข้าใส่พระพุทธรูป ไม่หลบไม่หนี พุ่งชนเข้าที่หน้าอกของพระพุทธรูปเต็มแรง

พยัคฆ์ขาวไม่ยอมหยุด

มันกระโจนเข้าใส่พระพุทธรูป กรงเล็บเสือตะปบสะเปะสะปะ เขี้ยวเสือกัดกินอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากม่านแสงสีทองนั้นจนขาดวิ่น

มันอ้าปากอย่างดุร้าย กัดเข้าที่แขนของพระพุทธรูป

"กร๊อบ" เสียงดังลั่น!

แขนสีทองข้างนั้นขาดสะบั้น

เศษซากร่วงหล่นลงบนพื้น กลายเป็นจุดแสงสลายหายไป

พระพุทธรูปไม่ได้ล้มลง มันใช้มืออีกข้างค้ำยันพื้นไว้ เพื่อทรงตัวให้มั่นคง

ตรงรอยแหว่งของแขนที่ขาดสะบั้น แสงสีทองกำลังไหลเวียน ราวกับกำลังจะงอกแขนใหม่ขึ้นมา

พยัคฆ์ขาวไม่เปิดโอกาสให้มัน มันกระโจนเข้าไป กัดเข้าที่ศีรษะของพระพุทธรูปในคำเดียว

"อมิตาภพุทธะ..." ท้ายที่สุดพระพุทธองค์ก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา

จากนั้นเริ่มต้นจากหน้าอก รอยร้าวแตกระแหงลุกลามออกไปราวกับใยแมงมุม เศษชิ้นส่วนสีทองร่วงหล่นลงมาทีละชิ้นๆ ราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง

พระพุทธรูปพังทลายลง ล้มครืนลงมาเสียงดังกึกก้อง

บรรดาหลวงจีนชรานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น

สีหน้าของพวกเขาซีดขาวราวกับคนตาย

เจ้าอาวาสหมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้ว ท่านเงยหน้าขึ้น พยายามอย่างเต็มที่ที่จะมองหน้านักพรตผู้นี้ให้ชัดเจน ภายในดวงตาอันแจ่มใสคู่นั้นไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความเสียใจ มีเพียงความสงบเงียบ

ราวกับสระน้ำที่นิ่งสนิท ราวกับหุ่นดินปั้น

ลู่หลีร่อนลงมาจากกลางอากาศ ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

จ้าวอวิ๋นซางกลายเป็นสายลมพัดผ่าน สลายหายไป

ต้นท้อยังคงอยู่ กลีบดอกยังคงร่วงหล่น ร่วงหล่นลงบนใบหน้าอันซีดเซียวเหล่านั้น ร่วงหล่นลงบนมือที่ประนมเข้าหากันเหล่านั้น

พลังชีวิตของบรรดาหลวงจีนชรา เหือดแห้งลงจนหมดสิ้นแล้ว การแลกเอาพระพุทธรูปออกมานั้น ต้องแลกมาด้วยอายุขัยของพวกเขาเอง

ลู่หลีมองพวกเขา "คุ้มค่าหรือเปล่า"

เจ้าอาวาสไม่ได้ตอบ เพียงแต่มองลู่หลี มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังถอนหายใจ

จากนั้นก็หลับตาลง พนมมือ ริมฝีปากขยับมุบมิบแผ่วเบา "...อมิตาภพุทธะ"

ลู่หลีไม่ได้มีความมุ่งร้ายใดๆ ต่อคนที่ยึดมั่นใน "มโนธรรม" ของตัวเองเช่นนี้ เพียงแต่ส่ายหน้าอย่างนึกเสียดาย "เดินทางปลอดภัยเถอะ..."

จากนั้น เขาก็หันหลังเดินตรงไปยังด้านหลังภูเขา บรรดาหลวงจีนชราไม่อาจขวางกั้นฝีเท้าของเขาได้อีกต่อไป ทำได้เพียงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นอย่างอ่อนระโหยโรยแรง กระอักเลือดออกมาพลางสวดมนต์บทสุดท้ายจนจบ: "...พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ เมื่อทรงบำเพ็ญปรัชญาปารมิตาลึกซึ้ง ทรงเล็งเห็นว่าขันธ์ทั้งห้าล้วนว่างเปล่า จึงล่วงพ้นจากสรรพทุกข์ทั้งปวง"

เสียงของบรรดาหลวงจีนชราค่อยๆ แผ่วเบาลง ค่อยๆ เลือนหายไป

(จบแล้ว)