บทที่ 506 - กวนหมิง

บทที่ 506 - กวนหมิง

เวลาหมุนย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดชั่วโมงก่อนหน้า ท่ามกลางบรรยากาศยามพลบค่ำของวันส่งท้ายปีเก่า เวลาหกโมงขาดอีกสิบห้านาที

ณ ใจกลางเมือง อาคารสำนักงานสูงหกสิบแปดชั้นตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบในแสงสนธยา

โดยปกติในเวลานี้ ภายในตึกควรจะยังมีแสงไฟจากการทำงานล่วงเวลาหลงเหลืออยู่

แต่วันนี้กลับไม่มี

ทั้งตึกมืดสนิท มีเพียงหน้าต่างไม่กี่บานบนชั้นบนสุดเท่านั้นที่ทอแสงสีแดงออกมา— นั่นคือโคมไฟสีแดงที่แขวนอยู่ด้านนอกหน้าต่าง แขวนไว้หนาแน่นเรียงรายเป็นวงแหวนรอบชั้นบนสุด ก่อเกิดเป็นวงแหวนแสงสีแดง

ลมบนดาดฟ้าพัดแรงมาก

หมู่เมฆที่ขอบฟ้าถูกย้อมเป็นสีแดงคล้ำ ดวงอาทิตย์ตกลงไปหลังภูเขาจนลับสายตาไปแล้ว

หลิวโย่วยืนอยู่ตรงริมระเบียงดาดฟ้า มองลงไปยังฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง

บริเวณจัตุรัสเต็มไปด้วยผู้คนมากมายที่กำลังรอชมการแสดงดอกไม้ไฟในค่ำคืนนี้ บนถนนที่ทอดยาวออกไปไกล กระแสรถยนต์เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า แสงไฟจากหน้ารถต่อกันเป็นสายราวกับแม่น้ำที่ทอแสงเรืองรอง

เขาสวมชุดจงซานสีเทาเข้ม ชายวัยสี่สิบกว่าปีผู้นี้หวีผมเรียบแปล้ไร้ที่ติ บนใบหน้าปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

แต่ทุกคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขากลับรู้ดีว่า คิ้วของหัวหน้าแผนกหลิวผู้นี้ขมวดมุ่นมาตั้งแต่ช่วงบ่ายและยังไม่เคยคลายออกเลย

"หัวหน้าหลิวครับ จุดปล่อยดอกไม้ไฟทั้งหมดตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว อุปกรณ์ยิงทำงานปกติครับ" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งวิ่งเข้ามารายงาน

หลิวโย่วพยักหน้า "ถอนกำลัง"

เจ้าหน้าที่ชะงักไปเล็กน้อย "ตอนนี้เลยเหรอครับ? ยังไม่ถึงหกโมง..."

"ถอนกำลัง" หลิวโย่วพูดย้ำอีกครั้ง "เจ้าหน้าที่ที่ไม่จำเป็นทั้งหมด ถอนกำลังออกไปให้หมด ดอกไม้ไฟจะถูกยิงอัตโนมัติตามโปรแกรม พวกนายแค่คอยดูอยู่ในห้องควบคุมก็พอ"

เจ้าหน้าที่ไม่กล้าถามอะไรให้มากความ รับคำสั่งแล้วหันหลังวิ่งออกไป

หลิวโย่วหันตัวกลับ มองไปยังบุคคลอีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่กลางดาดฟ้า

ชายคนนั้นตัวสูงใหญ่มาก สูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรขึ้นไป ไหล่กว้างราวกับจะแบกกำแพงไว้ได้ทั้งแถบ

เขาสวมชุดถังจวงสีดำ บริเวณหน้าอกปักลวดลายเมฆสีแดงคล้ำ บนใบหน้าแปะหนวดเคราเฟิ้ม— เป็นของที่แปะเอาไว้ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของปลอม ติดไว้ไม่ค่อยแน่นเท่าไหร่ มุมด้านขวาเผยอขึ้นมาเล็กน้อย

เขาชื่อ กวนหมิง

ข้างกายกวนหมิงมีเจ้าหน้าที่สองสามคนกำลังช่วยเขาปรับแต่งอะไรบางอย่างอยู่

แต่เมื่อคนเหล่านั้นเข้าใกล้เขา ต่างก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน หน้าซีดเผือด และขยับตัวแข็งทื่อ

มีกลิ่นคาวเลือด คาวคลุ้งและรุนแรงมาก ซึมซาบออกมาจากของที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีแดงผืนนั้น แผ่กระจายไปทั่วทั้งชั้นดาดฟ้า

เจ้าหน้าที่ไม่กล้าถามว่าสิ่งนั้นคืออะไร ทำเพียงแค่รีบจัดการงานในมือให้เสร็จอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งหนีราวกับหนีตายไปทางบันได

ตอนที่คนสุดท้ายวิ่งลงบันไดไปนั้น ฝีเท้าของเขาสะดุดเล็กน้อยจนเกือบจะล้มคะมำ

กวนหมิงไม่ได้มองพวกเขาสักนิด

เขาเอาแต่จ้องมองผ้าสีแดงผืนนั้นตรงหน้า นิ่งงันไม่ไหวติง

หลิวโย่วเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างๆ เขา มุมปากขยับเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มไม่ออก "ไอ้นั่นของนาย... แปะให้มันตรงๆ หน่อยได้ไหม?"

กวนหมิงลูบหนวดเครา โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ช่างมันเถอะ เดี๋ยวอีกสักพักมันก็กลายเป็นของจริงแล้ว"

"ไอ้ 'ของ' สิ่งนั้นของนาย เตรียมพร้อมหรือยัง?" หัวหน้าแผนกหลิวปรับสีหน้าจริงจัง และเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

"พร้อมแล้ว" น้ำเสียงของกวนหมิงทุ้มต่ำ ราวกับถูกเค้นออกมาจากช่องอก "เซ่นไหว้มาสามเดือน เลือดหมูเลือดไก่ไม่เคยขาด สิ่งนั้น น่าจะดื่มกินจนอิ่มหนำแล้วล่ะ"

หลิวโย่วมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "อสูรซวี่มาทุกปี ปีนี้ก็คงไม่เว้น แต่กฎนายก็รู้ดี— ห้ามปล่อยให้มันออกไปจากพื้นที่นี้เด็ดขาด ดอกไม้ไฟกับโคมไฟคือปราการด่านแรก ถ้าต้านไม่อยู่..."

"งั้นฉันลุยเอง" กวนหมิงกล่าว

หลิวโย่วไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขายกข้อมือขึ้นมาดูนาฬิกา

ห้าโมงห้าสิบห้านาที

เหลือเวลาอีกห้านาที

เสียงนับถอยหลังดังบาดหูมาจากในหูฟัง

"หัวหน้าหลิวครับ ใกล้ถึงเวลาแล้ว เหลืออีกห้านาทีสุดท้าย" เสียงจากห้องควบคุมดังขึ้น "ขอให้เจ้าหน้าที่ทุกคนถอนกำลังออกจากชั้นบนสุด ขอย้ำ ขอให้เจ้าหน้าที่ทุกคนถอนกำลังออกจากชั้นบนสุด"

หลิวโย่วสูดหายใจเข้าลึก มองไปทางกวนหมิง

"ระวังตัวด้วย"

จู่ๆ กวนหมิงก็หัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นดูขัดตากับใบหน้าที่แข็งกร้าวของเขา "หัวหน้าหลิว พอเรื่องนี้จบลง ฉันจะกลับไปแต่งงานที่บ้านเกิดล่ะนะ"

หลิวโย่วอึ้งไป

"แม่ฉันนัดดูตัวผู้หญิงไว้ให้ เป็นครูประถม หน้าตาสะสวยทีเดียว ฤกษ์แต่งคือวันที่สิบหกเดือนอ้าย ถึงตอนนั้นจะเชิญนายไปดื่มเหล้ามงคลนะ" กวนหมิงพูดต่อ "แล้วก็จะพาพ่อกับแม่ไปฉลองปีใหม่ที่ซานย่า พวกท่านบ่นมาทั้งชีวิตแล้ว ยังไม่เคยเห็นทะเลเลย"

สีหน้าของหลิวโย่วเข้มขึ้น "แกไอ้บ้า..."

"แล้วก็นะ" กวนหมิงพูดแทรก "ที่เราตกลงกันไว้ พอเสร็จเรื่องแล้วจะไปดื่มด้วยกัน เหล้าเหมาไถที่นายซ่อนไว้ห้าปีขวดนั้นน่ะ อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะ"

หลิวโย่วถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด "ไม่ต้องมาเล่นมุกนี้กับฉัน ปักธงซะขนาดนี้ คิดว่าฉันดูไม่ออกหรือไง?"

กวนหมิงยังคงยิ้ม "วางใจเถอะ อสูรซวี่ก็เป็นแบบนั้นทุกปี ต่อให้ปีนี้จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างก็เถอะ—"

เขาชะงักไปเล็กน้อย

"อย่างมากฉันก็แค่ตาย แล้วไอ้ของที่ฉันเซ่นไหว้อยู่มันก็จะคลุ้มคลั่ง จากนั้นการจับจ้องของ 【สิ่งนั้น】 ก็จะทอดทิ้งลงมา... ถึงตอนนั้นต่อให้อสูรซวี่จะเก่งกาจแค่ไหน ก็ต้องชั่งใจดูบ้างแหละ ประชาชนชั้นล่าง จะไม่มีใครเป็นอะไรสักคนเดียว"

เขายื่นมือออกไป ผลักหลิวโย่วไปหนึ่งที

"รีบไปเถอะ" เขาพูด "ใครจะรู้ล่ะว่าอสูรซวี่จะดึงนายเข้าไปด้วยหรือเปล่า"

หลิวโย่วถูกผลักจนถอยหลังไปสองก้าว เขาหยุดยืนอยู่ที่หน้าบันได มองดูอีกฝ่าย

"กวนหมิง..."

"ไปซะ"

หลิวโย่วกัดฟัน หันหลังวิ่งพุ่งลงบันไดไป

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป ค่อยๆ เบาลง และท้ายที่สุดก็หายไปอย่างสมบูรณ์

บนชั้นดาดฟ้าเหลือเพียงกวนหมิงคนเดียว

สายลมยังคงพัดกรรโชก โคมไฟสีแดงแกว่งไกวเบาๆ ท่ามกลางสายลม ทอดเงาแสงสีแดงคล้ำลงมาเป็นหย่อมๆ

กวนหมิงยืนอยู่หน้าผ้าสีแดงผืนนั้น หลับตาลง

"ผู้สืบทอดตระกูลกวนรุ่นที่ยี่สิบเอ็ด กวนหมิง" เขาพึมพำเสียงแผ่ว ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง และราวกับกำลังรายงานต่อตัวตนบางอย่าง "เซ่นไหว้ง้าวมังกรเขียวมาหนึ่งร้อยแปดวัน ไอสังหารโลหิตก่อตัวสมบูรณ์แล้ว วันนี้คือวันส่งท้ายปีเก่า ศิษย์ขอถือกระบี่เล่มนี้ พิทักษ์รักษาสถานที่แห่งนี้"

เขาลืมตาขึ้น สูดลมหายใจเข้าลึก

จากนั้นก็ยื่นมือออกไป เลิกผ้าสีแดงผืนนั้นขึ้น

วินาทีที่ผ้าสีแดงร่วงหล่นลงพื้น ใบหน้าของกวนหมิงก็ซีดเผือดลงทันที

ไม่ได้ซีดเพราะความกลัว แต่ซีดเพราะถูกสูบพลัง

ไอสังหารโลหิตที่ทะลักออกมาจากตัวง้าวพุ่งเข้าทิ่มแทงผิวหนัง ทิ่มแทงเลือดเนื้อ และทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูกดำของเขาราวกับเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วน

เขาสัมผัสได้เลยว่า พลังชีวิตของตนเองกำลังถูกอะไรบางอย่างกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง

แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยมือ ง้าวตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา

นั่นคือ— 【ง้าวมังกรเขียวเยี่ยนเยว่】!

เพียงแต่ง้าวเล่มนี้แทบจะมองไม่เห็นเค้าโครงเดิมแล้ว บนตัวง้าวเต็มไปด้วยสนิม สนิมจนดำคล้ำ สนิมจนแดงเถือก ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับสะเก็ดเลือดที่แห้งกรัง

บนคมง้าวมีรอยบิ่นอยู่หลายรอย สีที่เคลือบอยู่บนด้ามง้าวหลุดลอกออกไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นเนื้อไม้สีคล้ำเข้มที่ซ่อนอยู่ด้านใน

แต่เมื่อมันตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น กลับมอบความรู้สึกหนึ่งให้— ไม่ว่าสิ่งใดก็สามารถฟันให้ขาดสะบั้นได้

กวนหมิงกำด้ามง้าวไว้แน่น

ในวินาทีนั้น เขาสัมผัสได้ถึงการจับจ้อง

ไม่ได้มาจากตัวง้าว แต่มาจากสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในง้าว

สิ่งที่อยู่ลึกกว่า สูงส่งกว่า เก่าแก่กว่า และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

สิ่งนั้นกำลังมองดูเขา ราวกับกำลังมองดูมดปลวก ราวกับกำลังมองดูฝุ่นผง

จิตวิญญาณของเขากำลังสั่นสะท้าน ร่างกายของเขากำลังหนาวเหน็บ

ในจิตสำนึกของเขามีเพียงความคิดเดียว— ต่ำต้อย

ตัวเขานั้นช่างต่ำต้อยเสียเหลือเกิน

เขารู้ดีว่าสิ่งนั้นคืออะไร สิ่งนั้นคือ 【หยาจื้อ โอรสมังกร】

ไอสังหารโลหิตที่อยู่ในง้าว เลือดหมูเลือดไก่ที่เซ่นไหว้มาตลอดสามเดือน ไม่ได้มีไว้เพื่อง้าวเล่มนี้เลย แต่มีไว้เพื่อสิ่งนั้นต่างหาก

สิ่งนั้นกำลังหลับใหล แต่มันต้องการกลิ่นคาวเลือด

กลิ่นคาวเลือดนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อปลุกให้มันตื่นขึ้น แต่เพียงเพื่อให้มัน "พลิกตัว" ขณะหลับใหล จากนั้นก็แฝงตัวลงบนง้าวเล่มนี้

กวนหมิงกำง้าวไว้ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ใบหน้าของเขาเริ่มแดงก่ำ เริ่มจากลำคอ ลามขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงหน้าผาก แดงก่ำราวกับถูกทาด้วยชาด

หนวดเคราปลอมชุดนั้น ไม่รู้ว่ากลายเป็นของจริงไปตั้งแต่เมื่อไหร่

ดกดำ หนาเตอะ ห้อยระย้าลงมาถึงหน้าอก และยังคงยาวขึ้นเรื่อยๆ ยาวขึ้นเรื่อยๆ

ม้าตัวหนึ่งเดินออกมาจากในง้าว

ม้าสีเลือด มันมีสีแดงฉานไปทั้งตัว แผงคอราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน สี่กีบเหยียบย่างไปบนอากาศ ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากไอสังหารโลหิตอย่างเนิบนาบ

มันเดินมาข้างกายกวนหมิง เอาหัวถูไถไหล่ของเขาเบาๆ แล้วยืนนิ่งอย่างเงียบสงบ

ม้าเซ็กเธาว์

กวนหมิงพลิกตัวขึ้นหลังม้า

ม้ายืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ เขานั่งอยู่บนหลังม้า ก้มมองดูอาคารสูงหกสิบแปดชั้นหลังนี้ มองดูจัตุรัสเบื้องล่าง มองดูฝูงชนที่เบียดเสียดกันแน่นขนัดเพื่อรอชมดอกไม้ไฟ

ในหูฟัง เสียงนับถอยหลังยังคงดำเนินต่อไป

"สิบเก้าแปดเจ็ดหกห้าสี่สามสองหนึ่ง—"

"จุดไฟ" เสียงจากห้องควบคุมดังขึ้น

ตู้ม!

ดอกไม้ไฟลูกแรกพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ไปแตกกระจายบนท้องฟ้าสลัว ประกายไฟสีทองร่วงหล่นลงมา

จากนั้นก็ลูกที่สอง ลูกที่สาม และอีกนับไม่ถ้วน

ท้องฟ้าถูกส่องสว่าง ถูกย้อมเป็นสีแดง ถูกระเบิดจนกลายเป็นทะเลแสงอันตระการตา

ฝูงชนบนจัตุรัสส่งเสียงโห่ร้องยินดี เสียงนั้นแว่วผ่านระยะทางหลายร้อยเมตรขึ้นมาให้ได้ยินอย่างเลือนลาง

โคมไฟสีแดงสว่างขึ้นพร้อมกัน

ทีละวง ทีละชั้น โอบล้อมชั้นบนสุดของทั้งตึกไว้ราวกับป้อมปราการสีแดง

กวนหมิงนั่งอยู่บนหลังม้าสีเลือด กำง้าวขึ้นสนิมไว้แน่น มองดูทุกสิ่งทุกอย่างด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

เขากำลังรอ ดอกไม้ไฟและประทัดคือปราการด่านแรก

หากอสูรซวี่หวาดกลัวสิ่งเหล่านี้ มันก็จะไม่ขึ้นมา ทำเพียงแค่เดินวนเวียนอยู่ข้างล่าง และพอถึงเที่ยงคืนก็จะสลายหายไปเอง

หากมันไม่กลัว... ก็ถึงตาเขาที่ต้องออกโรงแล้ว

เขาต้องขวางอสูรซวี่เอาไว้

ไม่ปล่อยให้มันออกไปจากพื้นที่นี้ ไม่ปล่อยให้มันวิ่งเข้าไปในฝูงชน ไม่ปล่อยให้มันทำร้ายใคร

ต่อให้เขาต้องตายก็ตาม

ต่อให้ไอ้ของที่เขาเซ่นไหว้อยู่นี้จะคลุ้มคลั่งก็ตาม

ต่อให้...

ลมหนาวกรรโชกพัดผ่าน

กวนหมิงกำด้ามง้าวแน่น จ้องมองไปยังท้องฟ้าเบื้องหน้า

ดอกไม้ไฟยังคงระเบิดอย่างต่อเนื่อง ดอกแล้วดอกเล่า

โคมไฟสีแดงแกว่งไกวท่ามกลางสายลม แสงสีแดงวูบไหว

หมอกสีขาว— ไม่มา

กวนหมิงชะงักไป

เขารออยู่ห้าวินาที สิบวินาที สามสิบวินาที...

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

มีเพียงดอกไม้ไฟ มีเพียงโคมไฟ มีเพียงเสียงโห่ร้องยินดีของฝูงชนเบื้องล่าง

"...เอ๋?" เขาเผลอหลุดเสียงแห่งความสงสัยออกมาโดยสัญชาตญาณ อสูรซวี่ไปไหนแล้วล่ะ?

(จบแล้ว)