บทที่ 490 - ไม่เป็นไรหรอก

บทที่ 490 - ไม่เป็นไรหรอก

ทว่า เหรินอันกลับไม่ได้ลุกขึ้นตามลู่หลี

เธอนั่งอยู่ที่ขอบโซฟา ก้มหน้าต่ำ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของลู่หลี

ช่างโจวมองภรรยาที มองลู่หลีที ถูมือไปมา ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

"...ท่านนักพรตคะ" ในที่สุดเหรินอันก็เอ่ยปาก เสียงของเธออู้อี้ "ฟ้าใกล้จะมืดแล้วค่ะ"

ลู่หลีไม่ได้ต่อความ

"ที่ริมแม่น้ำตอนนี้อากาศหนาว ลมก็แรง เอาเป็นว่า... ท่านนักพรตค่อยไปพรุ่งนี้ดีไหมคะ?"

เธอเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย "พรุ่งนี้ตรงกับวันครบรอบวันตายของเขาพอดี พรุ่งนี้ท่านค่อยมาใหม่ ฉันจะนำทางไปให้ค่ะ"

ช่างโจวรีบช่วยพูดเสริมอยู่ข้างๆ "ใช่ๆๆ ท่านนักพรต คืนนี้ท่านพักที่ในเมืองก่อนดีไหมครับ? ข้างหน้ามีโรงแรมอยู่ สะอาด แล้วก็ไม่แพงด้วย..."

พวกเขาพูดไป ก็รู้สึกว่าเหตุผลเหล่านี้ฟังไม่ขึ้นเสียเอง เสียงจึงค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ

ลู่หลีจ้องมองเหรินอัน เขาไม่ได้แฉการถ่วงเวลาอันงุ่มง่ามนี้ในทันที

"คุณกำลังกลัว" เขาพูดขึ้น

รอยยิ้มของเหรินอันแข็งค้างไปเล็กน้อย

"กลัวว่าฉันจะไปส่งเขางั้นหรือ?" เธอหุบรอยยิ้ม พึมพำกับตัวเอง "ฉันจะไปกลัวอะไรกันล่ะ... ฉันก็แค่รู้สึกว่า ฟ้ามันมืดแล้ว ไม่ค่อยสะดวกก็เท่านั้นเอง"

ลู่หลีไม่ตอบ

ความเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วห้อง

โจวอวี่ลยืนอยู่ข้างๆ แม่ สายตาสลับมองระหว่างนักพรตกับแม่ไปมา ลำคอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ อยากจะพูดอะไรแต่ก็กลืนกลับลงไป

ในที่สุดช่างโจวก็ทนไม่ไหว น้ำเสียงเคร่งเครียด "ที่รัก เธอ เธอตกลงว่ากลัวอะไรกันแน่? ท่านนักพรตมาช่วยเธอนะ เธอ..."

"ฉันไม่ได้ขอให้ช่วย!" จู่ๆ เหรินอันก็ขึ้นเสียงสูง ก่อนจะกดเสียงให้ต่ำลงในทันที "ฉันไม่ได้ขอให้ช่วย... ฉันไม่ได้ขอร้องใครให้มาช่วยฉันสักหน่อย..."

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ทัดปอยผมที่ตกลงมาไว้ทัดหู ท่วงท่าเชื่องช้า ราวกับกำลังจัดระเบียบอารมณ์ของตนเอง

"ท่านนักพรตลู่คะ" เธอช้อนตาขึ้น มองดูลู่หลีด้วยขอบตาที่แดงก่ำ "ท่านหวังดี ฉันรู้ค่ะ แต่ว่าตลอดสิบหกปีมานี้ ฉันจะได้เจอเขาก็แค่ปีละครั้งในวันนี้แหละ ได้พูดคุยกับเขาสักสองสามประโยค... นี่ก็คือวันที่ดีที่สุดในรอบปีของฉันแล้ว"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง

"ท่านบอกว่าฉันถูกไอผีอาบย้อม บอกว่าอายุขัยฉันจะสั้นลง ฉันรู้ค่ะ ฉันรู้ทั้งหมดนั่นแหละ หลายปีมานี้หน้าหนาวมันหนาวจับใจจริงๆ พอตื่นขึ้นมากลางดึกก็ข่มตาหลับต่อไม่ได้เลย ในตัวเหมือนโดนน้ำเย็นราด ฉันก็เคยไปตรวจดูแล้วนะ ทั้งหมอแผนปัจจุบันหมอแผนโบราณก็ไปหามาหมด หมอบอกว่าฉันเลือดลมพร่อง สั่งยามาให้ กินไปก็ไม่เห็นจะดีขึ้นเลย"

เธอฝืนยิ้มขื่นๆ "แต่แล้วยังไงล่ะคะ? พ่อฉันทั้งชีวิตนี้ไม่เคยได้เสวยสุขเลย เขาเลี้ยงดูฉันมาจนโตด้วยตัวคนเดียว... ตอนนี้ก็ยังต้องมาพิงอยู่ริมแม่น้ำคนเดียว ข้างกายไม่มีใครเลยสักคน"

เสียงของเธอสั่นเทาอย่างรุนแรง

"ตอนนี้เขาแค่อยากกินไก่สามตัวในหนึ่งปี สิบหกปี ก็แค่สี่สิบแปดตัว ฉันมีปัญญาซื้อค่ะ"

"ท่านก็ทำเป็นมองไม่เห็นฉันไปเลย ได้ไหมคะ?"

"ชีวิตฉันจะสั้นลงไปกี่ปี ก็ให้มันสั้นลงไปเถอะ เขาเป็นคนเลี้ยงฉันมา คืนให้เขา ก็ไม่ถือว่าขาดทุนหรอก"

ภายในห้องเงียบสงัด

ช่างโจวก้มหน้านิ่ง มองไม่เห็นสีหน้า

โจวอวี่ลจ้องมองแม่เขม็ง บนใบหน้าของเด็กหนุ่มมีความไม่เข้าใจ มีความตกตะลึง และมีความสับสนจากการได้แอบมองเห็นอารมณ์อันซับซ้อนของผู้ใหญ่เป็นครั้งแรก

ลู่หลีก็มองดูเธอเช่นกัน ทว่าไม่ได้โต้แย้งในทันที

เขารออยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า "คุณจะมองฉันยังไง ก็ไม่เป็นไรหรอก"

เหรินอันช้อนตาขึ้น

"คุณจะโกรธเคืองที่ฉันแส่ไม่เข้าเรื่องก็ดี หรือจะเกลียดที่ฉันจะไปส่งพ่อของคุณก็ช่าง ยังไงก็ได้" น้ำเสียงของลู่หลีราบเรียบมาก "ฉันจะช่วยคุณเอง"

"ทำไมล่ะคะ?!" เหรินอันที่เก็บกดความโกรธเอาไว้ไม่อยู่ สวนกลับทันควัน "ทำไมถึงต้องมาก้าวก่ายเรื่องของฉันด้วย?"

ลู่หลีไม่ได้ตอบคำถามนี้ เหรินอันรออยู่ไม่กี่วินาที ก็ถามต่อว่า "ท่านก็ไม่ได้รู้จักฉัน ไม่ได้รู้จักพ่อฉัน ชีวิตฉันจะสั้นลงไปกี่ปี แล้วมันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วย?"

ลู่หลีก็ยังคงไม่ตอบ เขาลุกขึ้นยืน

เขาเปลี่ยนมือถือปัดรังควาน ปากน้ำเต้าที่เอวเปิดออกเองเล็กน้อย ดูเหมือนจะมีบางอย่าง ค่อยๆ ลอยขึ้นมา

เขาก้มมองผู้หญิงที่ยังคงนั่งอยู่บนโซฟา ในดวงตาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน มีเพียงการบอกเล่าความจริง "เพราะว่าคุณบังเอิญมาเจอฉัน ก็แค่นั้นเอง"

เหรินอันตกตะลึง ช่างโจวและโจวอวี่ก็อึ้งไปเช่นกัน

ลู่หลีไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ เขาเดินไปทางประตูสองก้าว ชะงักเท้าตรงธรณีประตู หันหน้ามาครึ่งหนึ่ง

"งั้นฉันจะไปรอคุณที่ริมแม่น้ำนะ"

เหรินอันเงยหน้าขวับ "ท่านรู้เหรอคะว่าอยู่ที่ไหน?!"

ลู่หลีมองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิดลงนอกประตู น้ำเสียงราบเรียบ "ที่ฉันถามคุณ ก็เพราะอยากจะให้เกียรติคุณ คุณจะนำทางไปเอง หรือจะให้ฉันไปเอง มันก็ค่าเท่ากันนั่นแหละ"

"หมอรักษาคน จะไม่ลงมีดหนักขึ้น เพียงเพราะคนไข้เกลียดเขาหรอกนะ"

"ฉันไม่ใช่หมอ แต่หลักการมันก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ" น้ำเสียงของเขาเบาหวิว "คุณจะเกลียดฉัน คุณจะโกรธฉัน คุณจะไม่อยากเห็นหน้าฉันอีกในวันพรุ่งนี้——ทั้งหมดนี้ มันก็ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่สนใจแต่การทำสิ่งที่ควรทำจนจบ ก็พอแล้ว"

เหรินอันอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

ลู่หลีไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ก้าวข้ามธรณีประตูออกไป นอกบ้านก็มีลมพัดมา

ไม่ใช่ลมแม่น้ำธรรมดาๆ ทว่าลมนั้นกลับแฝงความหนาวเหน็บ ราวกับผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของใต้พิภพ และก็คล้ายกับร่วงหล่นลงมาจากสุดขอบฟ้าอันไกลแสนไกล

ในสายลมเลือนรางมีบางอย่างสีชมพูอ่อนหมุนวนอยู่——มันคือกลีบดอกท้อ

ช่างโจววิ่งตามไปที่ประตู อ้าปากตั้งใจจะตะโกนเรียก ทว่าเสียงกลับถูกลมเย็นระลอกนั้นกลืนหายไปในลำคอ

เขาเห็นเพียงแผ่นหลังของนักพรต ชายชุดนักพรตผ้าฝ้ายสีเทาถูกลมพัดจนปลิวไสว ดูราวกับนกฮูกที่กำลังหุบปีก

แสงและเงาในตรอกบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ จากนั้น ชายคนนั้นก็หายวับไป

ช่างโจวจับกรอบประตู ยืนนิ่งอยู่กับที่เนิ่นนาน กว่าจะหันกลับมามองภรรยาด้วยใบหน้าซีดเผือด

เขามีชีวิตมาสี่สิบเจ็ดปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็น 【เรื่องราว】 แบบนี้... ด้วยตาตัวเอง

เหรินอันยังคงนั่งอยู่บนโซฟา ก้มหน้าต่ำ ไหล่และแผ่นหลังแข็งเกร็ง

โจวอวี่ลยืนอยู่ข้างๆ เธอ เบิกตากว้าง จ้องมองไปที่ประตูที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน

"...ที่รัก" เสียงของช่างโจวสั่นเครือ "นักพรตคนนั้น เขา เขาเป็นคนหรือผีกันแน่?"

เหรินอันไม่ตอบ

เธอค่อยๆ ยกมือขึ้น ปิดหน้า เสียงอู้อี้อยู่ในฝ่ามือ "เขาเป็นตัวอะไร ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

โจวอวี่ถามเสียงเบา "แม่ ตา... กลับมาทุกปีจริงๆ เหรอครับ?"

เหรินอันเงียบงัน

ยามเย็นคล้อยต่ำ ตลาดนัดในเมืองเล็กๆ ก็เก็บแผงกันหมดแล้ว

แม่ค้าขายปลาเทปลาตะเพียนที่เหลือไม่กี่ตัวลงในถังพลาสติก เข็นรถสามล้อกลับบ้าน ระหว่างที่เดินผ่านปากซอย จู่ๆ ก็สะท้านเยือก หดคออย่างไม่มีสาเหตุ แล้วหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

ไม่มีอะไรเลย

ลุงแก่ที่ขายเซาปิ่งกำลังเก็บเตา ลมพัดมาวูบหนึ่ง ราวกับมีคนมาเป่าลมเบาๆ ที่หลังคอ

เขาลูบท้ายทอย บ่นพึมพำ "บ้าชิบ ลมอะไรจะเย็นยะเยือกขนาดนี้วะ..."

ไม่มีใครตอบเขา

สายลมพัดหมุนวน หอบเอากลิ่นหอมของดอกท้อพัดผ่านตลาดขายผักที่เก็บกวาดจนเกลี้ยง พัดผ่านร้านรวงที่ดับไฟมืดสนิท... พัดตรงไปจนถึงริมแม่น้ำ

ไม่นานนัก ลู่หลีก็มายืนอยู่บนคันกั้นน้ำแล้ว

เขาพลิกมือซ้าย เหรียญทองแดงไอผีเหรียญหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากอากาศ ตกตะปบลงบนฝ่ามือ

เขาโยนเหรียญทองแดงไปข้างหน้า

เหรียญทองแดงไม่ได้ตกลงไปในแม่น้ำ มันหมุนคว้างกลางอากาศ ถูกสายลมที่ไม่รู้ว่าพัดมาจากทิศทางใดพัดพาไป ลอยเลียบไปตามขอบคันกั้นน้ำมุ่งหน้าไปทางทิศใต้อย่างไม่ช้าไม่เร็ว

ลู่หลีเดินตามมันไป

คันกั้นน้ำทอดยาวไกลมาก มีไฟถนนสลัวๆ ตั้งอยู่เป็นระยะๆ ทอดเงาของเขาให้ยืดยาวแล้วก็หดสั้นลง

นานๆ ครั้งจะมีชาวเมืองวิ่งออกกำลังกายตอนกลางคืนวิ่งสวนมา ก้มหน้าก้มตาดูสมาร์ตโฟน ไม่ได้สนใจนักพรตที่เดินอยู่ริมแม่น้ำเพียงลำพังผู้นี้เลย

เหรียญทองแดงลอยมาถึงบริเวณคุ้งน้ำ ก็ชะลอความเร็วลง

ตรงนี้มีสะพานอยู่แห่งหนึ่ง

สะพานทางหลวงข้ามแม่น้ำที่เพิ่งสร้างใหม่ ตอม่อคอนกรีตของสะพานทั้งใหญ่และมั่นคง รถยนต์แล่นขวักไขว่ไม่ขาดสาย

แสงไฟจากรถยนต์สาดส่องพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นสายๆ เสียงยางรถยนต์บดกับพื้นถนนดังลอดชั้นอากาศหนาเตอะลงมา ฟังดูอู้อี้และห่างไกล

เหรียญทองแดงหยุดนิ่งแล้ว

มันลอยอยู่กลางอากาศ หมุนช้าๆ จากนั้นก็สลายกลายเป็นควันสีฟ้า ราวกับว่าหมดเรี่ยวแรงแล้ว

ใต้สะพานมืดมิดมาก

แสงจากไฟถนนส่องมาไม่ถึง มีเพียงแสงสว่างสายเล็กๆ เล็ดลอดลงมาจากรอยต่อของพื้นสะพาน ลมแม่น้ำพัดกรรโชกเข้ามา ส่งเสียงหวีดหวิว

ข้างตอม่อสะพานมีบางสิ่งพิงอยู่

มันคืออู่ต่อเรือร้าง เป็นที่จอดเรือบนน้ำแบบสร้างขึ้นง่ายๆ จากเศษไม้เก่าๆ ในสมัยก่อน

ท่อนไม้ผุพังไปกว่าครึ่ง มีน้ำสีดำซึมออกมาจากรอยตอกตะปู แผ่นกระดานเรือปูดงอ เผยให้เห็นเสี้ยนไม้สีขาวอมเทาที่ถูกน้ำแม่น้ำแช่มานานหลายปี

เชือกผูกเรือครึ่งท่อนยังคงผูกติดอยู่กับเสาเหล็ก ส่วนอีกปลายหนึ่งห้อยตกลงไปในแม่น้ำ มองไม่ออกแล้วว่าเคยผูกติดอยู่กับอะไรมาก่อน

อู่ต่อเรือนี้ไม่มีคนใช้งานมานานมากแล้ว นานจนชาวเมืองอาจจะลืมเลือนการดำรงอยู่ของมันไปแล้วก็เป็นได้

ลู่หลีจ้องมองมัน

ในดวงตาสีเทาของเขา เหนืออู่ต่อเรือที่ผุพังนั้น กำลังมีไอผีสีดำสนิทพันธนาการเป็นเส้นสายอย่างต่อเนื่อง

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง ลึกเข้าไปในดวงตาสีเทาของลู่หลี ไอน้ำสีเขียวเข้มก็ไหลเวียนอย่างไร้สุ้มเสียง แผ่ขยายออกไปเป็นชั้นๆ ดุจระลอกคลื่น

ลู่หลีขยับความคิด อากาศข้างกายเขาพลันเย็นเยียบและชื้นแฉะขึ้นมากะทันหัน

เงาสีเขียวเข้มสายหนึ่งคดเคี้ยวเลื้อยออกมาจากความว่างเปล่า

หัวเป็นมังกร ตัวเป็นปลา ปากยาวไร้หนวด เขาเหมือนกวางน้อยเพิ่งงอก ยังไม่แตกกิ่งก้าน เกล็ดละเอียดอ่อนราวกับหยกสีมรกตแช่น้ำ ลำตัวไม่สูงนัก สูงกว่าลู่หลีเพียงครึ่งค่อนหัว ครีบหางแกว่งไกวเบาๆ ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

【เทพหยินชือซี】

ในใจลู่หลีบังเกิดความคิด "ลงไปดูซิว่าข้างล่างมีอะไร"

จากนั้นชือซีก็แหงนหน้าขึ้น ปากมังกรหันไปทางผิวน้ำแล้วก้มตัวลง

สิ้นเสียงมังกรคำราม เงามังกรสีเขียวเข้มก็หมุนตัว ครีบหางกางออก ดำดิ่งลงสู่สายน้ำในแม่น้ำ

(จบแล้ว)