บทที่ 480 - ข้ามิใช่ข้า

บทที่ 480 - ข้ามิใช่ข้า

เมื่อเปลวไฟสีทองในดวงตาของเฉาเฟิงสงบลง ในเสี้ยววินาทีที่ความ "กระจ่างแจ้ง" นั้นปรากฏขึ้น——

"วิ้ง!"

ฝุ่นควันหยุดชะงักกลางอากาศ เถ้าธุลีที่ปลิวว่อนแข็งค้าง...

ทั่วทั้งโลก ล้วนหยุดนิ่งลง

การซีดจางของสีสัน ก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

โดยมีจุดที่เฉาเฟิงและลู่หลียืนอยู่เป็นศูนย์กลาง สรรพสิ่งรอบด้าน ลานกว้างที่ไหม้เกรียม ซากปรักหักพัง พระราชวังในแดนไกล บ้านเรือนในเมืองหลวงที่เลือนรางอยู่รอบนอก หรือกระทั่งก้อนเมฆและแสงสว่างบนท้องฟ้า——ล้วนเริ่มสูญเสียสีสันและรายละเอียด กลายเป็นสีเทาขาวอันจืดชืด

ท้ายที่สุดก็แข็งค้างกลายเป็นภาพพื้นหลังที่หยุดนิ่งสนิท ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ

ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว คือเสวียนกู่จื่อที่อยู่ข้างกายลู่หลี

สีสันของเขายังไม่ซีดจาง รูปร่างและการแต่งกายยังคงชัดเจน ทว่ากลับกลายเป็นดั่งแมลงที่ติดอยู่ในอำพัน คงสีหน้าตื่นตะลึงและแหงนมองท้องฟ้าเอาไว้ หยุดนิ่งไม่ไหวติงโดยสมบูรณ์

เป็นไอผีของลู่หลี ที่ทำให้เขารอดพ้นจากการ "ซีดจาง" ไปพร้อมกับภาพความทรงจำ ทว่าก็ทำได้เพียงรักษาสภาพการดำรงอยู่ของเขาไว้ ไม่อาจมอบการเคลื่อนไหวให้ได้

ยามนี้ ท่ามกลางทิวทัศน์ที่แข็งค้างนี้ มีเพียงลู่หลี และเฉาเฟิงในชุดสีดำขลิบทองผมแดงที่ริมยกพื้นสูงเท่านั้น ที่เป็นตัวตน "มีชีวิต" และสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเพียงสองคน

เฉาเฟิงก้มหน้าลง มองดูฝ่ามือของตนเองที่เริ่มโปร่งแสงและมีขอบเขตเลือนรางเล็กน้อย แล้วจึงเงยหน้ามองลู่หลี นัยน์ตาแนวตั้งสีทองไร้ซึ่งความประหลาดใจหรือหวาดหวั่นใดๆ มีเพียงความสงบนิ่ง

พระองค์เอ่ยปาก เสียงที่เปล่งออกมาท่ามกลางความเงียบสงัดสัมบูรณ์นี้ผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย "'ข้า' ผู้นั้น เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ลู่หลีครุ่นคิดเล็กน้อย ตัดสินใจบอกความจริง

การเล่นลิ้นต่อหน้าเซียน ย่อมไร้ความหมาย

"พลังของท่าน——หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แก่นแท้ส่วนหนึ่งที่ท่านแยกออกและผนึกไว้ ได้ไปตกอยู่ในดวงตาของเด็กสาวธรรมดาคนหนึ่ง พลังนี้กำลังกัดกินวิญญาณของนาง ทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมาน ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อจัดการเรื่องนี้"

"แล้ว 'เขา' ว่าอย่างไรเล่า?" เฉาเฟิงซักถามต่อ ซึ่งหมายถึงเจตจำนงของ 【เฉาเฟิง】 "ด้านนอก" ที่ส่งลู่หลีเข้ามาในที่แห่งนี้

"นางบอกว่า" ลู่หลีทวนคำ "หากจะแก้ปัญหาของเด็กสาวคนนั้น จำเป็นต้องมายัง 'ต้นกำเนิด' ของพลังนี้"

"ต้นกำเนิด..." เฉาเฟิงขบคิดคำนี้ มุมปากที่งดงามยกยิ้มขึ้น "ดูเหมือนว่า 'นาง' ต้องการจะแยก 'ข้า' ส่วนนี้ ออกไปอย่างเด็ดขาดสินะ"

ลู่หลีใจนึกบางอย่างขึ้นมาได้

แท้จริงแล้วเขามีเจตนาจะสร้างปัญหาให้กับร่างต้นของเฉาเฟิงอยู่บ้าง

ตั้งแต่แรกพบกันที่ริมแม่น้ำชือหลง จนถึงแรงกดดันในความทรงจำของเซี่ยฉางเกิง ความหยิ่งยโสและความแข็งแกร่งของโอรสมังกรผู้นี้ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลมาแล้วหลายครั้ง ทำให้เขาไม่ค่อยจะมีความรู้สึกดีๆ ต่อร่างต้นผู้นั้นนัก

แม้จะไม่มีความแค้นฝังลึกอะไร แต่หากสามารถสร้างความไม่สบายใจให้แก่อีกฝ่ายได้ เขาก็ไม่ขัดข้อง

เมื่อเห็นเขานิ่งเงียบ นัยน์ตาแนวตั้งสีทองของเฉาเฟิงก็กลอกกลิ้ง กลับมาโฟกัสที่ลู่หลีอีกครั้ง สายตานั้นแฝงความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง "เช่นนั้น อาศัยเพียงเจ้าหรือ? ครึ่งเซียนที่โชคดีตัดศพไปได้หนึ่งศพ แต่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งเซียนอย่างแท้จริงด้วยซ้ำ กลับคิดจะมาตัดความทรงจำของ 'ข้า' ในอดีต ท่ามกลางเสียงสะท้อนแห่งความทรงจำนี้เนี่ยนะ?"

แรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้ามา นั่นคือแรงกดดันระดับเซียนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แม้จะเป็นเพียงภาพความทรงจำก็ตาม

ลู่หลีสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาสีเทาสบประจันกับนัยน์ตาแนวตั้งสีทองคู่นั้นโดยไม่ถอยหนีหรือยอมจำนน "หากอยู่โลกภายนอก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับร่างต้นของท่าน ข้าย่อมไร้ซึ่งหนทางชนะอย่างแน่นอน แต่ทว่าที่นี่——"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ กล่าวถึงข้อเท็จจริง "——ท่านเองก็มิใช่ร่างต้นของเซียนที่แท้จริง เป็นเพียง 'ความทรงจำ' ที่บรรจุเจตจำนงและพลังในตอนนั้นเอาไว้ และโลกแห่งความทรงจำ ก็ย่อมมีกฎเกณฑ์รวมถึง... จุดอ่อนของตัวมันเอง"

ส่วนลึกของดวงตาสีเทา มีแสงเร้นลับไหลเวียน

เฉาเฟิงรับฟัง รอยยิ้มเย่อหยิ่งบนใบหน้าไม่เคยจางหายไป ทว่าในนัยน์ตาแนวตั้งสีทอง กลับเพิ่มแววตาครุ่นคิดอย่างจริงจังขึ้นมาหลายส่วน

"น่าสนใจ" ท้ายที่สุดพระองค์ก็พ่นคำออกมาเพียงสามคำ

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่สิ้นเสียงของพระองค์——

"กิ๊ซ——!"

เสียงร้องของฟีนิกซ์อันกังวานและเยือกเย็น ดังมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่าที่หยุดนิ่งและลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทองเบื้องบน!

หัวฟีนิกซ์ที่ก่อตัวขึ้นจากไฟสีทองทั้งหมดนั้น สะบัดตัวหลุดออกมาได้มากขึ้น ลำคอเรียวยาว ปีกไฟอันวิจิตรตระการตากางออก รูม่านตาอันเย็นชาล็อคเป้าไปที่ไป๋ซู่อีที่ขวางอยู่เบื้องหน้าลู่หลีเบื้องล่างอย่างสมบูรณ์!

มันไม่พอใจเพียงแค่การปะทะทางสายตาอีกต่อไป ทว่ากลับต้องการจะลงมาจริงๆ เพื่อแผดเผา "แผ่นกระดาษ" ที่กล้าขวางทางอยู่ตรงหน้านี้ให้มอดไหม้!

ใบหน้าอันซีดเซียวของไป๋ซู่อีไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ สมุดบันทึกหน้าเปล่าในมือเปิดพลิกเองอย่างไร้ลมพัด พรึ่บพรั่บอย่างรวดเร็ว เศษกระดาษสีขาวซีดจำนวนนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมา แล้วเป็นฝ่ายพุ่งเข้าโอบล้อมฟีนิกซ์ไฟนั้นเอาไว้!

ภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ของการปะทะและสูญสลายระหว่างไฟสีทองกับหน้ากระดาษเบ่งบานขึ้นบนท้องฟ้า!

พลังสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ได้เริ่มการปะทะกันอย่างรุนแรงยิ่งขึ้นในมิติแห่งความทรงจำที่สีสันซีดจางนี้!

ขณะเดียวกัน เฉาเฟิงที่อยู่ริมยกพื้นสูง รูปร่างก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

แสงสีทองแดงอันเจิดจรัสปะทุออกมาจากภายในร่าง รูปร่างมนุษย์พองขยายและยืดออกอย่างรวดเร็ว

ผมสีแดงหลอมรวมเข้ากับแสงสว่าง ชุดสีดำขลิบทองกลายเป็นแสงสีรุ้งที่พาดผ่าน

เพียงชั่วอึดใจเดียว ณ จุดเดิมก็ไม่เห็นสตรีผู้มีสง่าราศีอันวิจิตรตระการตาผู้นั้นอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยร่างต้นอันงดงามและยิ่งใหญ่ที่ขดตัวอยู่กลางอากาศ——ร่างต้นขนาดมหึมาที่มีปีกสีสันสดใส อาบไล้ด้วยแสงสีรุ้งบนเกล็ดมังกร ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างมังกรและฟีนิกซ์

นัยน์ตาแนวตั้งสีทองลุกโชนด้วยเปลวไฟ ทอดมองลู่หลีที่ดูราวกับฝุ่นธุลีอยู่เบื้องล่าง

แรงกดดันอันมหาศาลของเซียนราวกับคลื่นสึนามิที่จับต้องได้ กวาดม้วนไปทั่วทั้งมิติที่หยุดนิ่ง แม้กระทั่งภาพพื้นหลังที่ซีดจางเหล่านั้นก็ยังสั่นสะเทือน ราวกับยากที่จะแบกรับพลังอัน "สมจริง" จนเกินไป ซึ่งไม่ควรมีอยู่ใน "ความทรงจำ" นี้

เมื่อเผชิญกับแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาปานฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ลู่หลีกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ

อากาศรอบกาย เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมเป็นสาย

เซียวหม่านในชุดวิวาห์สีแดงเพลิง อุ้มกู่ฉินฉิวหลิวแห่งวั่งชวนปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ กระดิ่งสะกดวิญญาณส่งเสียงดังกุ๊งกิ๊งอยู่ที่ข้อมือ พีฟูแขนเดียวสวมเกราะขาดวิ่น ไอสังหารพุ่งทะยานฟ้า ขี่ม้าแก่ก้าวออกมาจากความว่างเปล่าอย่างไร้สุ้มเสียง ดาบหักที่เต็มไปด้วยสนิมในมือชี้ขึ้นฟ้า อวิ๋นซางจวินเทพหยินผู้ควบคุมสายลมหยิน มีท่วงท่าสง่างามโดยกำเนิด รอบกายมีพายุพัดคำราม และชือซีเทพหยินที่หลอมขึ้นจากเกล็ดของชือเหวิ่น ร่างกายล้อมรอบด้วยไอน้ำ แววตาสงบนิ่ง ร่างกายแบบปลามังกรก็กำลังส่ายไปมาเช่นกัน

เทพผีและเทพหยินทั้งสี่ คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายลู่หลี ต้านทานแรงกดดันของเฉาเฟิงเอาไว้

ดวงตามังกรที่ลุกโชนด้วยไฟสีทองของเฉาเฟิง กวาดมองดวงตาสีเทาคู่นั้นของลู่หลีอีกครั้ง หัวมังกรชะงักไปเล็กน้อย พ่นคำออกมาสองคำ "【เทพผี】..."

จากนั้น สายตาของพระองค์จึงค่อยๆ กวาดผ่านเทพผีและเทพหยินที่ลู่หลีเรียกออกมาทีละตน

"ฉิวหนิว หยาจื้อ และก็ชือเหวิ่น..." เสียงของเฉาเฟิงดังก้องราวกับฟ้าร้องกลิ้งผ่านขอบฟ้า "แถมยังรู้จัก 'ตัวข้า' ที่อยู่ด้านนอกนั่นอีก... นักพรตตาเทาอย่างเจ้า ช่างพัวพันกับเหล่าโอรสมังกรอย่างพวกเราได้ลึกซึ้งเสียจริง"

ลู่หลีไม่ยอมรับ และไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่เงียบงันเป็นคำตอบ

ทว่าเฉาเฟิงกลับคล้ายจะมองทะลุความคิดบางอย่างของเขา แคะเสียงหัวเราะ น้ำเสียงดังกังวานแฝงความรู้แจ้ง "ข้าเดาว่า... เจ้าคงจะเคยเสียเปรียบ 'ตัวข้า' มาไม่น้อยเลยล่ะสิ? มิฉะนั้นแล้ว ลำพังเพื่อสตรีธรรมดาที่ไม่เคยรู้จักมักจี่กันมาก่อน ไฉนเลยจะต้องเสี่ยงอันตรายบุกเข้ามาในความทรงจำของเซียน เพื่อเผชิญหน้ากับ 'ข้า' เล่า?"

คราวนี้ ลู่หลีเปิดปากพูดแล้ว น้ำเสียงราบเรียบ "แม้จะไม่มีความบาดหมางแต่หนหลัง หากเรื่องเช่นนี้มาตกอยู่ตรงหน้าข้า ข้าก็จะพยายามลองดูให้ถึงที่สุด"

หัวมังกรขนาดมหึมาของเฉาเฟิงหันมา นัยน์ตาแนวตั้งสีทองสะท้อนใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของลู่หลี

ผ่านไปหลายอึดใจ พระองค์จึงค่อยๆ ละสายตา คล้ายกับไม่ได้เห็นด้วยหรือปฏิเสธคำตอบของลู่หลี

"ช่างเถิด" น้ำเสียงของพระองค์กลับมาเย็นชาและสูงส่งตามเดิม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เข้ามาเลย"

เรือนร่างอันใหญ่โตของพระองค์ปรับเปลี่ยนท่าทางอยู่กลางอากาศสีเทา ปีกกางออกกว้าง เปลวไฟสีทองไหลเวียนอยู่ระหว่างเกล็ดและขนนก พลานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มก่อตัวขึ้น

"หากตัดความทรงจำช่วงนี้ของข้าได้ เครื่องพันธนาการบนตัว 'ข้า' ที่แยกออกไปผู้นั้น ย่อมต้องขาดสะบั้นลงตามธรรมชาติ"

น้ำเสียงของเฉาเฟิง ถึงกับแฝงความคาดหวังเอาไว้สายหนึ่ง

"ข้าอยากจะเห็นนัก เมื่อ 'ข้า' ตระหนักได้ว่าส่วนหนึ่งของพระองค์ถูกสลัดหลุดไปได้ จะมีสีหน้าเช่นไร คิดดูแล้ว... คงน่าสนใจไม่น้อย"

ลู่หลีพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ท่าทีของเฉาเฟิงในความทรงจำผู้นี้ที่มีต่อร่างต้น ช่างพิลึกพิลั่นเกินไปจริงๆ

"นาง... ไม่ใช่ตัวท่านเองหรือ?" ท้ายที่สุด ลู่หลีก็ยังคงเอ่ยถามออกไป

โอรสมังกรผู้สง่างามที่ขดตัวอยู่บนท้องฟ้า เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นัยน์ตาแนวตั้งสีทองมองลึกเข้าไปในท้องฟ้าสีเทา "'วันนี้เพิ่งรู้ว่าข้ามิใช่ข้า' ข้าใช่ตัวนางหรือไม่ เรื่องเช่นนี้ ใครจะไปรู้ได้เล่า..."

ท้ายที่สุด พระองค์ก็ให้เพียงคำตอบอันคลุมเครือเช่นนี้ออกมา

ในเสี้ยววินาทีที่สิ้นเสียง——

"กิ๊ซ!!!"

ในที่สุดฟีนิกซ์ไฟในรอยแยกบนท้องฟ้า ก็สลัดหลุดออกมาได้อย่างสมบูรณ์ นำพาคลื่นไฟสีทองที่ราวกับจะแผดเผาสวรรค์ต้มมหาสมุทร พุ่งทะยานลงมายังตำแหน่งที่ไป๋ซู่อีและลู่หลีอยู่!

ส่วนร่างต้นของเฉาเฟิง ก็เคลื่อนไหวพร้อมกันเช่นกัน

กรงเล็บขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดและขนนกอันงดงาม พันธนาการด้วยไฟสีทองและสายฟ้าทำลายล้าง ฉีกกระชากอากาศที่หยุดนิ่ง กดทับลงมายังลู่หลีและเหล่าเทพผีเทพหยินข้างกายเขา อย่างไม่อาจต้านทานได้!

(จบแล้ว)