บทที่ 420 - เหมือนกับฉันงั้นหรือ?

บทที่ 420 - เหมือนกับฉันงั้นหรือ?

ลึกเข้าไปในนัยน์ตาสีเทาของลู่หลีฉายแววฉงนสงสัย ในความเข้าใจของเขา ปีศาจเท่านั้นที่จะกลายเป็น "เทพหยิน" ได้ อย่างน้อยเทพหยินที่เขาเคยพบเจอมาล้วนเป็นปีศาจทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นงูขาวอย่างชางโหยว อีกาอย่างเสวียนเหยียน กระต่ายขาว หมีดำ... หรือแม้กระทั่งอวิ๋นซางจวิน เธอก็เป็นถึง "จ้าวภูผาพยัคฆ์ขาว"

แต่ดวงวิญญาณมนุษย์ ส่วนใหญ่มักจะกลายเป็น "เทพผี" เสียมากกว่า...

เขาหันไปมองสองเงาร่างที่กำลังจ้องมองตนอยู่ แล้วเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกไปตรงๆ "ดวงวิญญาณมนุษย์... ก็สามารถแต่งตั้งให้เป็น 'เทพหยิน' ได้โดยตรงเลยงั้นหรือ?"

"เท่าที่ฉันรู้และเคยเห็นมา เทพหยินส่วนใหญ่ล้วนเป็นปีศาจ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ไม่เพียงแต่เงาร่างของนักพรตและพระสงฆ์จะชะงักไป แม้แต่ชือเหวิ่นที่ยืนดูอยู่เงียบๆ ด้านข้าง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันมามองสำรวจลู่หลีตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวเยือกเย็นฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

ราวกับกำลังสงสัยว่า ทำไมนายถึงถามคำถามแบบนี้ออกมาได้?

เงาร่างนักพรตขาเป๋ลูบเคราหัวเราะ "สิ่งที่สหายตัวน้อยกังวลก็ไม่ผิดหรอก ตามหลักการแล้ว เศษเสี้ยววิญญาณของมนุษย์ หากปราศจากวาสนาพิเศษหรือบุญกุศลอันยิ่งใหญ่คอยค้ำจุน ย่อมยากที่จะกลายเป็นเทพหยินเจ้าที่ได้โดยตรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรับหน้าที่อันยิ่งใหญ่อย่างการปกปักรักษาแม่น้ำสาขาของแม่น้ำฮวงโหเลย แต่ทว่า..."

เงาร่างพระหน้าแผลเป็นรับช่วงต่อ บทสนทนา สายตาจับจ้องไปที่นัยน์ตาสีเทาของลู่หลี น้ำเสียงอ่อนโยนทว่าแฝงความหมายลึกซึ้ง "แต่ทว่า สหายตัวน้อย... ท่านดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้ที่ยึดติดกับ 'หลักการทั่วไป' สักเท่าไหร่นะ ดูจากวิธีการที่ท่านควบคุมเทพคุมผีแล้ว ช่างพิเศษยิ่งนัก บางที ข้อจำกัดบางอย่างที่เป็นกฎเหล็กสำหรับผู้อื่น สำหรับท่านแล้ว... อาจจะไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้เสมอไป"

ลู่หลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้บอกชื่อตัวเองเลย เอาแต่ถูกเรียกว่าสหายตัวน้อยอยู่ได้

"ฉันชื่อลู่หลี" เขาบอกชื่อตัวเอง ถือเป็นการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ

"สหายตัวน้อยลู่หลี" เงาร่างนักพรตรอยยิ้มกว้างขึ้น "ส่วนนามของพวกข้านั้น... เวลาล่วงเลยมาเนิ่นนาน เศษเสี้ยววิญญาณนี้ก็จำได้ไม่ชัดเจนนัก ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงเรียงนามก็เป็นเพียงแค่สัญลักษณ์ หากการแต่งตั้งครั้งนี้สำเร็จ พวกข้าจะอาศัยสายน้ำแห่งนี้เป็นรากฐาน ใช้บุญกุศลและพลังศรัทธาที่หลงเหลืออยู่เป็นเชื้อเพลิง ฟื้นคืนตำแหน่ง 'เทพหยิน' อีกครั้ง ถึงเวลานั้น ย่อมมีนามใหม่ที่สอดคล้องกับแม่น้ำสายนี้ถือกำเนิดขึ้น นามในอดีต ก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถิด"

ชือเหวิ่นที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงแค่นหัวเราะเยาะเย้ย "หึ! แค่เศษวิญญาณสองดวงที่จำชื่อตัวเองไม่ได้จนครบ ยังคิดจะลองลิ้มรสชาติของการเฝ้าพิทักษ์สายน้ำ เป็นเพื่อนกับโคลนทรายและความเงียบเหงางั้นรึ? หวังว่าร่างกายที่ประกอบขึ้นมาลวกๆ ของพวกเจ้า จะยืนหยัดได้นานกว่าข้าสักหน่อยนะ อย่าเพิ่งถูก 'ลมหายใจ' ของแม่น้ำฮวงโหสั่นคลอนจนแหลกสลายไปเสียก่อนที่โซ่ตรวนเส้นใหม่ของข้าจะงอกเสร็จล่ะ"

เงาร่างนักพรตไม่ได้โกรธเคือง กลับโค้งคำนับให้ชือเหวิ่นด้วยน้ำเสียงจริงใจ "องค์ชายทรงเหน็ดเหนื่อยแล้ว การเฝ้ารออย่างแห้งแล้งนับหลายร้อยปี หากไม่ใช่ผู้ที่มีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ ย่อมไม่อาจทนได้ หากครั้งนี้พวกข้าสามารถรับหน้าที่แทนชั่วคราวได้ ก็ถือเป็นการรำลึกถึงความยากลำบากขององค์ชาย และขออวยพรให้องค์ชายค้นพบเส้นทางเซียนที่แท้จริงโดยเร็ว สลัดหลุดจากกรงขัง เมื่อนั้นฟ้ากว้างทะเลใส ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับองค์ชาย สำหรับสายน้ำแห่งนี้ และสำหรับทุกสรรพชีวิตริมสองฝั่ง"

เงาร่างพระสงฆ์ก็พนมมือกล่าวเช่นกัน "เส้นทางเซียนขององค์ชายแม้จะขรุขระ แต่ฟ้าดินย่อมตอบแทนผู้มีความเพียร ย่อมมีวันที่เมฆหมอกจางหายเห็นแสงตะวันเป็นแน่"

ชือเหวิ่นเบือนหน้าหนีอย่างเย็นชา มองไปยังกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ไม่ตอบรับคำอวยพรที่จริงใจเหล่านั้น

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าหนทางข้างหน้านั้นมืดมน ความรู้สึกที่ว่าเส้นทางเซียนถูกตัดขาดนั้นตามติดเป็นเงาตามตัว แต่ความไม่แน่นอนนี้ เขาจะไม่มีวันแสดงออกมาให้คนนอกเห็นแม้แต่น้อย เพียงแต่เอ่ยเรียบๆ ว่า "เรื่องของข้า ไม่ต้องให้พวกเจ้ามาใส่ใจ"

ลู่หลีมองดูการโต้ตอบระหว่างพวกเขา ในใจก็มีคำถามมากมายผุดขึ้นมา

เขานึกถึงบุคคลสำคัญคนหนึ่งที่วนเวียนอยู่ในใจมาตลอด แต่กลับไม่เคยได้คำตอบที่ชัดเจนเลย

"เกี่ยวกับ 'ผู้กุมอำนาจสูงสุด'" สายตาของลู่หลีกวาดมองเงาร่างของนักพรตและพระสงฆ์ รวมถึงชือเหวิ่น ก่อนจะถามออกไปตรงๆ "พวกนาย... รู้จักไหม?"

เมื่อคำถามนี้หลุดออกไป บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของเงาร่างนักพรตและพระสงฆ์หุบลงเล็กน้อย ชือเหวิ่นเองก็หันขวับกลับมา นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวเยือกเย็นจ้องมองลู่หลีอย่างเฉียบคม

สายตาของทั้งสาม "คน" ต่างพุ่งเป้าไปที่นัยน์ตาสีเทาของลู่หลีอีกครั้งอย่างไม่ได้นัดหมาย แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง

"ท่านไม่รู้จักพระองค์งั้นรึ?" น้ำเสียงของเงาร่างนักพรตแฝงไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เงาร่างพระสงฆ์ก็ขมวดคิ้ว "สหายตัวน้อยครอบครองดวงตาเช่นนี้ เดินเหินอยู่ระหว่างโลกหยินหยางและเหล่าเทพผี กลับไม่เคย... ได้ยินเรื่องราวของ 'ผู้กุมอำนาจสูงสุด' เลยเชียวหรือ?"

ลู่หลีพูดไม่ออก ความรู้สึกแบบนี้เขาคุ้นเคยดี

ดูเหมือนว่าทุกตัวตนที่รู้จัก "ผู้กุมอำนาจสูงสุด" เมื่อเห็นดวงตาสีเทาของเขาแล้ว ล้วนคิดเป็นตุเป็นตะว่าเขาควรจะต้องรู้จัก หรือแม้กระทั่งมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับตัวตนลึกลับผู้นั้น

เขาส่ายหน้าอย่างตรงไปตรงมา "แค่เคยได้ยินชื่อ รู้แค่ว่าระเบียบของ 'มรรคาหลักและวิชานอกรีต' บนโลกใบนี้ รวมถึงโลกหยินและโลกหยาง ล้วนถูกกำหนดขึ้นโดยท่านผู้นั้น นอกเหนือจากนั้น ฉันไม่รู้อะไรเลย"

เงาร่างนักพรตและพระสงฆ์มองหน้ากัน นักพรตถอนหายใจเบาๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาเถิด เรื่องบางเรื่อง เมื่อยังไม่ถึงเวลาที่จะได้รู้ ฝืนเรียกร้องไปก็ไร้ประโยชน์"

แต่จู่ๆ เงาร่างพระสงฆ์ก็ถามขึ้นมาว่า "เช่นนั้น เคยมีใครบอกสหายตัวน้อยหรือไม่ว่า 'ผู้กุมอำนาจสูงสุด'... ก็มีนัยน์ตาสีเทาคู่หนึ่งเช่นกัน?"

ลู่หลีใจกระตุก ข้อมูลนี้เขาเคยได้ยินมาจริงๆ จึงพยักหน้าตอบ "ผู้สืบทอดวิชานัวคนหนึ่งเคยบอกฉันไว้"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น" สายตาของเงาร่างพระสงฆ์ดูลึกล้ำขึ้น "แล้วนางเคยบอกสหายตัวน้อยหรือไม่ว่า ดวงตาสีเทาคู่นั้นของ 'ผู้กุมอำนาจสูงสุด'... มีนามว่า 【เทพผี】?"

เทพผี?!

ม่านตาของลู่หลีหดเกร็ง สรรพนามนี้ ตอนที่เฉาเฟิงจุติลงมาก็เคยใช้เรียกขานดวงตาของเขาด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

มาวันนี้ กลับได้ยินมันอีกครั้งจากปากของเศษเสี้ยววิญญาณนักพรตและพระสงฆ์เมื่อหลายร้อยปีก่อน แถมยังเชื่อมโยงโดยตรงกับ "ผู้กุมอำนาจสูงสุด" ผู้ลึกลับคาดเดาไม่ได้ผู้นั้นอีกด้วย!

"เหมือนกับของฉันงั้นหรือ?" น้ำเสียงของลู่หลีต่ำลงอย่างไม่รู้ตัว

เงาร่างนักพรตพยักหน้าช้าๆ "หาก 'ผู้กุมอำนาจสูงสุด' ในความรับรู้ของพวกข้ายังไม่เปลี่ยนไป... ก็คงจะใช่ นั่นคือดวงตาที่สามารถมองทะลุหยินหยาง สะกดเทพคุมผีได้ เป็นแหล่งกำเนิดเดียวกับของสหายตัวน้อยลู่..."

ชือเหวิ่นที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงหัวเราะเยาะในลำคอแผ่วเบา เป็นเสียงที่เบามากราวกับกลัวว่าตัวตนในมุมมืดจะล่วงรู้ ทว่าแฝงความรู้สึกเย้ยหยันและหวาดหวั่นไปพร้อมกัน "ย่อมเป็นพระองค์อยู่แล้ว เวลาแค่ร้อยกว่าปี สำหรับพระองค์ก็แค่ชั่วพริบตา พระองค์คือ... 'เซียน' ผู้ก้าวข้ามขอบเขตระหว่าง 'เซียน' กับ 'มนุษย์ธรรมดา' อย่างแท้จริง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เงาร่างนักพรตและพระสงฆ์ก็รีบหลบสายตาสำรวมท่าทีทันที นักพรตหัวเราะกลบเกลื่อน "องค์ชายล้อเล่นแล้ว พวกข้าเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ จะกล้าวิจารณ์เบื้องลึกเบื้องหลังของท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร"

พระสงฆ์ก็ก้มหน้าหลุบตาต่ำ "อมิตาภพุทธะ สิ่งที่กล่าวไปเมื่อครู่ เป็นเพียงการคาดเดาจากข่าวลือของพวกข้าสองคน ถือเป็นเรื่องจริงจังไม่ได้หรอก ถือเป็นเรื่องจริงจังไม่ได้"

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่อยาก และไม่กล้าที่จะถกเถียงถึงระดับและตัวตนของ "ผู้กุมอำนาจสูงสุด" ไปมากกว่านี้

ลู่หลีเก็บปฏิกิริยาของพวกเขาไว้ในใจ คลื่นลมในใจพัดกระหน่ำ

ดวงตาสีเทาของฉัน มีความเกี่ยวข้องกับ "ผู้กุมอำนาจสูงสุด" ผู้ลึกลับผู้นั้นจริงๆ งั้นหรือ?

มิน่าล่ะถึงไม่มีใครแปลกใจเลยที่ฉันไม่รู้จัก "ท่านผู้นั้น" สีหน้าของพวกเขามันถึงได้ดูพิลึกนัก...

ลู่หลีรู้ตัวดีว่าไม่ควรเซ้าซี้ถามต่อ เขารู้ดีว่าหากถามต่อไป คนตรงหน้าพวกนี้ก็คงไม่อาจ หรือไม่กล้าให้คำตอบอะไรเพิ่มเติมอยู่ดี

เวลานี้ ขอบฟ้าทางทิศตะวันออก หมู่เมฆถูกฉาบด้วยขอบสีทอง

ดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้น

"สหายตัวน้อยลู่" เงาร่างนักพรตเงยหน้ามองสีฟ้า น้ำเสียงกลับมาจริงจังอีกครั้ง "เวลาเหลือน้อยแล้ว ดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้น พลังหยางกำลังจะแผ่ซ่าน สำหรับเศษเสี้ยววิญญาณอย่างพวกข้าแล้ว นี่ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะปรากฏตัวอยู่นานๆ รบกวนสหายตัวน้อยช่วยแสดงฝีมือ ช่วยพวกข้าให้สำเร็จเรื่อง 'การแต่งตั้ง' นี้ด้วยเถิด สายน้ำแห่งนี้ จะปล่อยให้ไร้ผู้ดูแลนานไม่ได้"

เงาร่างพระสงฆ์ก็พนมมือร้องขอ "รบกวนสหายตัวน้อยลู่แล้ว"

ลู่หลีสูดหายใจเข้าลึก กดข่มความว้าวุ่นในใจลงไป สิ่งที่ต้องเร่งจัดการอยู่ตรงหน้า คือการแก้ปัญหาภัยพิบัติน้ำท่วม และรักษาสมดุลของสายน้ำที่เสียสมดุลไปเพราะการทำลายผนึกของชือเหวิ่น

เขาพยักหน้า "ตกลง"

เขามองไปยังเงาร่างนักพรตและพระสงฆ์ นัยน์ตาสีเทาราบเรียบ "ก่อนที่จะเริ่ม พวกนาย... ยังมีปณิธานอะไรที่ยังทำไม่สำเร็จอีกไหม?"

เงาร่างนักพรตยิ้มอย่างปลงตก "ปณิธานหรือ? พวกข้าตายไปนับร้อยปี ตัดขาดทางโลก บ่วงกรรมสิ้นสุดไปนานแล้ว การตื่นขึ้นมาในครั้งนี้ ก็เพียงเพื่อสานต่อความรับผิดชอบในอดีตให้ลุล่วง นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีอะไรให้ต้องห่วงหาอีก"

เงาร่างพระสงฆ์ก็เอ่ยอย่างสงบเช่นกัน "ชีวิตดั่งน้ำค้างยามเช้า ความตายคือการกลับคืนสู่ความว่างเปล่า การที่เศษเสี้ยววิญญาณนี้ได้มีโอกาสทำประโยชน์ให้แก่สรรพชีวิตอีกครั้ง ก็นับเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายแล้ว ไม่กล้าเรียกร้องสิ่งใดเพิ่มอีก"

เมื่อทั้งสองกล่าวจบ ก็หันสายตาไปมองชือเหวิ่นที่ยังคงนิ่งเงียบไม่พูดจา

เงาร่างนักพรตก้าวออกไปข้างหน้า โค้งคำนับให้ชือเหวิ่นอย่างจริงจัง

เงาร่างพระสงฆ์ก็พนมมือ ก้มศีรษะลงต่ำเช่นกัน

"องค์ชาย" น้ำเสียงของเงาร่างนักพรตเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "เมื่อครั้งอดีตพวกข้าสองคนรับบัญชามา ใช้ค่ายกลผนึกองค์ชายไว้ที่นี่นานหลายร้อยปี แม้จะมีเหตุผล แต่ก็ถือเป็นการพรากอิสรภาพ และขัดขวางเส้นทางเซียนขององค์ชาย การล่วงเกินและบ่วงกรรมในครั้งนั้น พวกข้าจดจำไว้เสมอ วันนี้จึงขอใช้โอกาสนี้ กล่าวคำขอโทษต่อองค์ชายอย่างเป็นทางการ หวังว่าองค์ชายจะ... ให้อภัย"

ชือเหวิ่นหันหลังให้พวกเขา ทอดสายตามองไปที่แม่น้ำ ร่างสูงใหญ่นั้นคล้ายจะแข็งทื่อไปชั่วขณะ

เนิ่นนานกว่าเขาจะค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบจนเดาอารมณ์ไม่ออก มีเพียงความนิ่งเฉยและอ้างว้าง "คำขอโทษ... ไม่จำเป็นหรอก เรื่องในอดีต เป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรของข้าเกิดข้อผิดพลาด การที่พวกเจ้ามา คือ 'เหตุ' การที่ข้าถูกผนึก คือ 'ผล' ต่อให้ไม่มีพวกเจ้า ก็อาจจะมีตัวตนอื่นลงมือแทน ผลลัพธ์ก็อาจจะไม่ต่างกัน การเฝ้ารออย่างแห้งแล้งหลายร้อยปีนี้... บางทีอาจจะเป็น 'ทัณฑ์สวรรค์' ของข้าเองตั้งแต่แรกแล้วก็ได้"

เขาชะงักไปเล็กน้อย โดยไม่ได้หันกลับมา "ไปเถอะ ไปทำในสิ่งที่พวกเจ้าควรทำ หวังว่าตำแหน่ง 'เทพหยิน' ที่ประกอบขึ้นมาลวกๆ นี้ จะช่วยให้พวกเจ้าเข้าใจได้ว่า การปกปักรักษาสายน้ำสักแห่ง ไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น"

"ขอบพระทัยองค์ชายที่ทรงเข้าใจ" เมื่อได้ยินดังนั้น เงาร่างนักพรตและพระสงฆ์ก็ค้อมศีรษะลงลึกอีกครั้ง และไม่พูดอะไรอีก

พวกเขาหันกลับมาหาลู่หลี ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มสงบอีกครั้ง

เงาร่างนักพรต "สหายตัวน้อยลู่ เริ่มได้เลย"

เงาร่างพระสงฆ์ "รบกวนด้วย"

ลู่หลียกมือขึ้นกวักเรียก ประกายแสงสีเทาในดวงตาหมุนวน ท่ามกลางไอผีอันหนาวเหน็บที่พวยพุ่ง โซ่ตรวนและยันต์นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

(จบแล้ว)