บทที่ 540 - ตีงูต้องตีให้ถูกเจ็ดนิ้ว

บทที่ 540 - ตีงูต้องตีให้ถูกเจ็ดนิ้ว

เป้ากางเกงของเขาพังยับเยินไปแล้ว "ไข่" แตกสลายไปจริงๆ ไม่เพียงแต่ไข่จะหายไป แม้แต่เจ้าโลกก็หายวับไปกับตา

ลูกประคำเม็ดนั้นทะลวงผ่านประตูเหล็กมาได้ การที่มันยิงเข้ามาไม่ใช่แค่ทำให้เป็นรู แต่เป็นการฉีกขาดของแผลขนาดใหญ่ ด้วยความเร็วระดับนั้น แม้แต่สายลมก็สามารถฉีกเนื้อเถือหนังได้

"นังผู้หญิงสารเลว!!!!" ถังไป่จงกัดผ้าปูที่นอนแน่น ร้องคำรามด้วยความแค้นเคือง ทว่าตอนนี้ถังไป่จงยังไม่กล้าร้องเสียงดัง

หากร้องออกมา ลูกงูพิษที่อยู่ชั้นล่างต้องไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปแน่ มันอาจจะพุ่งเข้ามากัดเขาทุกเมื่อ

"ท่านอาจารย์ ฉืออีขอเข้าพบขอรับ" ถังไป่จงได้ยินเสียงนี้ สีหน้าก็ซีดเผือดลงทันที

"เจ้ามาทำไม" ถังไป่จงวางผ้าปูที่นอนลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แสร้งทำเป็นตะโกนถามอย่างใจเย็น แต่พอตะโกนจบก็ตระหนักได้ว่าน้ำเสียงของตัวเองผิดปกติ ถังไป่จงรีบเลียริมฝีปาก ยื่นมือออกไปจิ้มที่หน้าอกตัวเองอย่างแรงหลายครั้ง จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"มีธุระอะไรหรือ ฉืออี"

"ท่านอาจารย์ ข้าคิดวิธีจัดการกับลั่วเทียนออกแล้วขอรับ เลยอยากจะมาปรึกษากับท่านอาจารย์สักหน่อย" ที่หน้าบันไดชั้นสอง มุมปากของถังฉืออีแฝงความประหม่าที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง ทว่าน้ำเสียงกลับแสร้งทำเป็นราบเรียบ

"อย่างนั้นหรือ นับว่าเป็นเรื่องดี แต่ลั่วเทียนไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เจ้าต้องพิจารณาให้รอบคอบ ลงไปเถอะ" ถังไป่จงบีบขอบหน้าต่างจนเสียรูปทรง ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาพยายามเค้นเสียงให้ดูสงบที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ท่านอาจารย์ ข้าคิดแผนการที่สมบูรณ์แบบได้แล้ว และข้าก็เตรียมพร้อมแล้วด้วย ท่านอาจารย์ ท่านไม่สะดวกหรือขอรับ?" ที่หน้าบันไดชั้นสอง ถังฉืออีสูดลมหายใจเข้าลึก กัดฟันหยั่งเชิงต่อไป

หากอาจารย์โกรธขึ้นมา จุดจบของเขาคงไม่สวยแน่ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ อาจารย์ก็คงไม่ทำอะไรเขาหรอก ทว่าหากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องล่ะก็...

"ฟู่..." ถังไป่จงได้ยินคำพูดนี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในดวงตาฉายแววสังหารวาบขึ้นมา เขามองออกไปนอกประตูอย่างเย็นชา ถังไป่จงตัวสั่นงันงกพยุงตัวลุกขึ้น หาผ้าจากในตู้มาสวม พร้อมกับหยิบผ้าห่มมาคลุมทับรอยเลือดบนเตียง และเช็ดรอยเลือดบนพื้น

"งั้นก็เข้ามาสิ อาจารย์จะมีความไม่สะดวกอะไรกัน" เสียงหัวเราะเบาๆ ของถังไป่จงดังขึ้น

ที่หน้าบันไดชั้นสอง พอถังฉืออีได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที การหยั่งเชิงครั้งนี้ของเขา หากพิจารณาจากนิสัยของอาจารย์แล้ว ต่อให้อาจารย์ไม่ได้นึกสงสัยอะไร เขาก็คงหนีไม่พ้นการถูกลงโทษอยู่ดี

แม้จะรู้สึกเสียใจ แต่ตอนนี้ถังฉืออีก็ไม่กล้าเดินขึ้นไปอยู่ดี ถังฉืออีค้อมตัวลง ประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วเดินขึ้นไปชั้นสามด้วยความเคารพ

พอขึ้นมาถึงชั้นสาม

ถังฉืออีก็หรี่ตาลง

"ตาแก่คนนี้ยังระแวงข้าอยู่จริงๆ ด้วย หน้าประตูถึงกับวางควันชิงเหมยไว้ ควันชนิดนี้ไร้สีไร้รูป แต่ถ้าติดตัวคนไปก็จะทิ้งร่องรอยไว้ เป็นอย่างที่คิด ตาแก่คนนี้ออกไปข้างนอก กลัวว่าข้าจะขึ้นมาบนบ้าน ก็เลยทิ้งควันชิงเหมยเอาไว้ หากข้าแอบขึ้นมา บนตัวข้าจะต้องมีรอยควันชิงเหมยติดอยู่แน่ๆ ตาแก่คนนี้ก็คงจะรู้ตัวเป็นคนแรก" ถังฉืออีสบถด่าในใจอย่างหนัก

"ระแวงข้าถึงเพียงนี้ ช่างระแวงข้าราวกับเสือร้ายจริงๆ เชียว" แต่บนใบหน้าของถังฉืออีกลับเต็มไปด้วยความเคารพ เขาก้าวเท้ายาวๆ มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้อง

ส่วนภายในห้อง ถังไป่จงสีหน้าเรียบเฉย บนร่างยังคงสวมชุดจงซาน นั่งอยู่หลังโต๊ะกลม ใบหน้าราบเรียบไร้อารมณ์ บนโต๊ะยังมีขวดยาและกระปุกยาวางอยู่สองสามใบ

"ฉืออีคารวะท่านอาจารย์" ถังฉืออียืนประสานมือคำนับอยู่หน้าประตูอย่างนอบน้อม

"เข้ามาสิ มากวนเวลาข้าวิจัยยาพิษ ข้าก็อยากจะรู้สิว่าเจ้าคิดวิธีอะไรออก ถ้าพูดมีเหตุผลก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้ามาขัดจังหวะข้าอย่างไร้เหตุผล เจ้าก็รู้ใช่มั้ยว่าจะเป็นยังไง" ถังไป่จงยิ้มบางๆ

"ท่านอาจารย์ ฉืออีผิดไปแล้วขอรับ" ถังฉืออีรีบคุกเข่าลงกับพื้น

"ลุกขึ้นเถอะ ลองว่ามาสิ" ถังไป่จงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

"ขอรับ" บนใบหน้าของถังฉืออีแฝงไปด้วยความหวาดกลัว สำหรับการหยั่งเชิงครั้งนี้ ถังฉืออีเสียใจอย่างถึงที่สุดแล้ว ตาแก่คนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นอะไรเลยสักนิด ถังฉืออียิ่งคิดไปไกลกว่าเดิมอีก

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นแผนการของถังไป่จง รวมถึงถังฉืออู่ที่ตอนนี้ก็ต้องแอบซ่อนตัวอยู่แน่ๆ ก่อนหน้านี้ถังไป่จงสร้างสถานการณ์หลอกว่าถังฉืออู่ตายแล้ว

ส่วนรอยเลือดที่ทิ้งไว้ทีหลัง ถ้าเขากล้าบุกขึ้นมาจริงๆ ถังไป่จงก็จะสามารถฆ่าเขาได้อย่างเปิดเผย เพื่อปูทางให้ถังฉืออู่

ความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาในหัว เหงื่อเย็นบนใบหน้าของถังฉืออีไหลรินราวกับสายน้ำ

"ท่านอาจารย์ สิ่งที่ลั่วเทียนเรียนรู้ล้วนเป็นสุดยอดวิทยายุทธ์ ศิษย์คิดไปคิดมาแล้ว โอกาสที่จะเอาชนะได้แทบจะเป็นศูนย์ ดังนั้นเพื่อชื่อเสียงของสำนักถัง ศิษย์จึงตัดสินใจว่าจะพลีชีพไปพร้อมกับลั่วเทียนขอรับ" ถังฉืออีคุกเข่าอยู่บนพื้นพร้อมกับตะโกนเสียงแหบพร่า

วิธีจัดการกับลั่วเทียนนั่นมันก็แค่ข้ออ้างที่ใช้ขึ้นมาเท่านั้นแหละ ถังฉืออีจะมีแผนอะไรที่ไหน ตอนนี้ก็ทำได้แค่พูดส่งเดชไปก่อน

จู่ๆ ถังฉืออีก็เตรียมใจที่จะถูกตีตายไว้แล้ว

"ฉืออีเอ๋ย ทุกอย่างย่อมมีหนทางแก้เสมอ ผู้ฝึกยุทธ์ หากใจยังไม่ตาย พลังก็ยังไม่สูญสิ้น แต่ถ้าใจตายไปแล้ว โอกาสก็จะไม่เหลืออีกต่อไป เก็บความคิดนี้กลับไปเถอะ ยังมีอาจารย์อยู่ทั้งคนไม่ใช่หรือ ลงไปเถอะ" ถังไป่จงยิ้มบางๆ พลางโบกมือ

วินาทีที่ได้ยินเสียงของถังไป่จง ร่างของถังฉืออีก็สั่นสะท้าน แต่พอได้ยินคำพูดนี้ถังฉืออีกลับถึงกับอึ้งไป นี่ใช่อาจารย์ของเขาแน่หรือ นี่ใช่คำพูดที่อาจารย์ของเขาจะพูดออกมาแน่หรือ

"ท่านอาจารย์?" ถังฉืออีมองถังไป่จงอย่างงุนงง

"ยังมีอะไรอีก?" ถังไป่จงขมวดคิ้ว มักจะเวลาที่ถังไป่จงทำหน้าแบบนี้ ก็หมายความว่าเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว

ในฐานะลูกศิษย์ของถังไป่จง ถังฉืออีรู้เรื่องนี้ดีที่สุด

"ท่านอาจารย์ ไม่มีอะไรแล้ว ไม่มีอะไรแล้วขอรับ" ถังฉืออีรีบคุกเข่าถอยหลังกลับไป แต่พอเงยหน้าขึ้น จู่ๆ สายตาของถังฉืออีก็ชะงักงัน

ใต้โต๊ะตัวนั้น ตอนนี้ถังฉืออีกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น สายตาก็มองไปเห็นใต้โต๊ะพอดี

บนโต๊ะเหมือนจะมีแสงสะท้อนอยู่จางๆ ไม่สิ นั่นมันแสงสะท้อนจากผิวน้ำ แล้วบนโต๊ะจะมีน้ำมาจากไหนกันล่ะ

"เลือด..." ขาของถังฉืออีกระตุก ชั่วพริบตานั้นดวงตากลอกกลิ้งอย่างบ้าคลั่ง

แน่นอนว่าถังฉืออีแค่กวาดตามองแวบเดียวก็รีบก้มหน้าลง พร้อมกับถอยหลังออกไปนอกประตู

"ท่านอาจารย์ ฉืออีขอตัวก่อนนะขอรับ" ถังฉืออีเงยหน้าขึ้นมาด้วยท่าทางหวาดกลัวสุดขีด

"ไม่เป็นไร ลงไปเถอะ" ถังไป่จงโบกมือ

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังฉืออีก็หายตัวไปจากหน้าประตู

ส่วนถังไป่จงก็ลุกขึ้นยืน เดินมาที่ประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย ค่อยๆ ปิดประตูและลงกลอนจนแน่นหนา สุดท้ายก็ปิดหน้าต่างจนมิดชิด

หลังจากปิดทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ถังไป่จงก็ถอยหลังไปสองสามก้าว พ่นเลือดคำโตออกมาจากปาก ในขณะเดียวกันที่เป้ากางเกงก็เหมือนเปิดก๊อกน้ำ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาไม่หยุด

"บัดซบเอ๊ย เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกศิษย์เห็นรอยแผล ข้าถึงกับต้องใช้เคล็ดวิชาสกัดชีพจร จนทำร้ายเส้นลมปราณให้บาดเจ็บซ้ำซ้อน" มุมปากของถังไป่จงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม จากนั้นเขาก็ควานหาขวดยาและกระปุกยาจากตู้ข้างๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่

ถังไป่จงก็ล้มตัวลงนอนริมเตียงด้วยใบหน้าซีดเผือด

"วันนั้นลั่วเทียนเคยบอกว่า ยอดฝีมือในสำนักของเขาร้ายกาจมาก ข้าดันไม่เชื่อ ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะต้องมาเสียท่าขนาดนี้ ผู้หญิงลึกลับคนนั้น ดูจากอายุแล้วน่าจะประมาณสามสิบต้นๆ แต่กลับบรรลุขั้นใช้กำลังภายในควบคุมวัตถุได้แล้ว นี่มันเป็นสำนักที่น่ากลัวขนาดไหนกันเนี่ย" ถังไป่จงกัดฟันฝืนลุกขึ้นยืนช้าๆ จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง

ส่วนขวดยาและกระปุกยาที่หล่นเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ถังไป่จงไม่มีอารมณ์จะตามเก็บแล้ว

สิ่งที่ถังไป่จงไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ

ที่รูเล็กๆ บนกำแพงนั้น มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องอยู่

"ถึงกับไม่รู้ตัวเลยงั้นสิ?" นอกกำแพง ถังฉืออีเอียงคออย่างแข็งทื่อ บนใบหน้าที่เรียบเฉย ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มอันน่าสยดสยองขึ้นมา

"เป็นอย่างที่คิด ข้อสันนิษฐานของข้าถูกต้อง ตาแก่คนนี้บาดเจ็บสาหัส แถมจุดที่บาดเจ็บยังเป็นตรงนั้นอีก ตาแก่นี่มักมากในกามมาแต่ไหนแต่ไร ตอนนี้กลับถูกทำลายกล่องดวงใจไปซะแล้ว แถมยังบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้"

"เป็นฝีมือลั่วเทียนงั้นหรือ?" แววตาของถังฉืออีเปล่งประกาย

"ไม่สิ ลั่วเทียนสำคัญด้วยหรือ ลั่วเทียนไม่เห็นจะสำคัญตรงไหนเลย ที่สำคัญในตอนนี้ก็คือ ตาแก่คนนี้ ดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัสถึงขีดสุดแล้วนะเนี่ย" ถังฉืออีก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว เขาไม่กล้ามองทะลุกำแพงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

เพราะเดี๋ยวถังไป่จงจะรู้ตัวเข้า ตาแก่คนนี้ ไม่ว่าจะบาดเจ็บหนักแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนธาตุแท้ที่เป็นดั่งอสรพิษพิษร้ายได้

และสัตว์ป่า ตราบใดที่ยังมีเขี้ยวเล็บ ก็ย่อมเป็นอันตรายเสมอ ดังนั้นก่อนจะตีงูให้ตาย ก็ต้องควบคุมจุดตายของมันให้ได้เสียก่อน

และตอนนี้ จุดตายของถังไป่จง ก็เผยออกมาให้เห็นแล้ว

(จบแล้ว)