บทที่ 517 - ตระกูลโจวเคลื่อนพล

บทที่ 517 - ตระกูลโจวเคลื่อนพล

"คุณอาโจว ต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอครับ" ลั่วเทียนมองโจวอวี้ซานด้วยความประหลาดใจ

"เสี่ยวเทียน ฉันเรียกเธอแบบนี้คงไม่ว่าอะไรใช่ไหม" โจวอวี้ซานเปลี่ยนท่าทีให้อ่อนลง มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มขณะมองลั่วเทียน

"แน่นอนครับ คุณเป็นผู้อาวุโส จะเรียกยังไงก็ได้ทั้งนั้นครับ" ลั่วเทียนหัวเราะร่วน

การกระทำของโจวอวี้ซานในตอนนี้ ดูเผินๆ อาจจะดูเหมือนใช้อำนาจบาตรใหญ่ ที่จู่ๆ ก็ส่งคนกลับไปเรียกพวกมาเพิ่ม แถมยังห้ามไม่ให้ลั่วเทียนลงไปก่อนอีก แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ก็อย่างที่ลั่วเทียนเคยพูดไปก่อนหน้านี้ว่า ภูเขาต้าหวงแห่งนี้เป็นอาณาเขตของตระกูลโจว การที่เขามาเจอดินแดนล้ำค่าในที่ของตระกูลโจว ตามหลักแล้วมันก็ควรจะต้องเป็นสมบัติของตระกูลโจวด้วยเช่นกัน

ความจริงลั่วเทียนอาจจะตั้งเงื่อนไขต่อรอง ขอแบ่งผลประโยชน์กันแบบเจ็ดต่อสาม หรือแปดต่อสอง อะไรทำนองนั้นก็ยังได้

แต่ลั่วเทียนไม่ได้โง่ขนาดนั้น ตระกูลโจวเป็นคู่ค้าเก่าแก่ของถงอี้ถัง มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาหลายร้อยปี แม้ตอนนี้เขาจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้บริหารของถงอี้ถังแล้ว แต่ถ้าเขาเลือกที่จะแตกหักกับตระกูลโจวเพียงเพราะสมุนไพรพวกนี้ นอกจากการกระทำเช่นนี้จะเป็นการหักหลังมิตรภาพแล้ว ถงอี้ถังก็ไม่ใช่ธุรกิจดั้งเดิมของตระกูลเขา แต่เป็นสิ่งที่หวังโส่วอี้มอบให้ หากเขาทำตัวเช่นนั้น ทำลายความสัมพันธ์อันดี ก็ถือเป็นการไม่เคารพต่อตระกูลหวังโส่วอี้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรล้ำค่าพวกนี้ ต่อให้ดีแค่ไหนมันก็เป็นของใช้แล้วหมดไป

แต่ภูเขาต้าหวงยังตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ ทรัพยากรธรรมชาติเป็นสิ่งที่สามารถฟื้นฟูหมุนเวียนได้เสมอ หากเขาต้องมาสูญเสียพันธมิตรอย่างตระกูลโจวไปเพียงเพราะสมุนไพรพวกนี้ ลั่วเทียนก็คงเป็นไอ้งั่งตัวจริงเสียงจริงแล้วล่ะ พูดให้ดูดีหน่อยก็คือเป็นคนไม่มีวิสัยทัศน์ แต่ถ้าพูดกันตรงๆ ก็คือโง่เขลาและไร้มารยาทสุดๆ

ดังนั้นลั่วเทียนจึงไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นแน่ ด้วยเหตุนี้ เพื่อเป็นการให้เกียรติการตัดสินใจของหวังโส่วอี้ ลั่วเทียนจึงเลือกที่จะไม่ก้าวก่ายและพร้อมให้ความร่วมมือกับโจวอวี้ซานอย่างเต็มที่

นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้ท่าทีของโจวอวี้ซานอ่อนลง หากลั่วเทียนดึงดันจะลงไปให้ได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่มันจะทำให้เขากลายเป็นคนไร้มารยาทในสายตาคนอื่นทันที

แม้จะดูเหมือนเป็นแค่เรื่องของความประทับใจ แต่โจวอวี้ซานก็ต้องปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลตัวเอง หากลั่วเทียนคิดจะกอบโกยเอาแต่ได้ มันก็อาจจะลุกลามบานปลายกลายเป็นการแย่งชิงกันได้ง่ายๆ

...

อีกด้านหนึ่ง

เวลาสี่โมงเย็น

เหล่าหยาที่เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ วิ่งกระหืดกระหอบมาตลอดทาง ระยะทางที่ปกติต้องใช้เวลาเดินกว่าสองชั่วโมง เขาใช้เวลาวิ่งรวดเดียวเพียงแค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น การเผาผลาญพละกำลังเช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นการวิ่งมาราธอนแบบไม่ลืมหูลืมตากันเลยทีเดียว

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย..." ชายฉกรรจ์คนหนึ่งรีบวิ่งเข้าไปรับ หน้าตาตื่นตระหนก การที่เห็นคนวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากป่าแบบนี้ ร้อยทั้งร้อยต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแน่ๆ

"อวี้ซานล่ะ แล้วเฒ่าหวังกับคนอื่นๆ ไปไหนกันหมด ทำไมนายถึงกลับมาคนเดียว มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า" ชายคนนั้นรีบประคองเหล่าหยาพลางตะโกนถามอย่างร้อนรน

แต่เหล่าหยาหอบแฮ่กๆ จนพูดอะไรไม่ออก ได้แต่อ้าปากฮุบอากาศเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง กลืนน้ำลายอึกใหญ่ก็ยังไม่อาจบรรเทาอาการปวดแปลบที่หัวใจและปอดจากการเต้นรัวได้

"พูดมาสิ" ชายคนนั้นยิ่งร้อนใจหนักกว่าเดิม

ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็เริ่มมามุงดูกันแล้ว

หมู่บ้านตระกูลโจวมีถนนสายหลักตัดผ่านกลางหมู่บ้านเพียงเส้นเดียว สองฝั่งถนนเต็มไปด้วยบ้านเรือนปลูกสร้างเรียงรายกันอย่างหนาแน่น พูดแบบไม่อ้อมค้อมเลยนะ แค่ยืนตะโกนอยู่หัวหมู่บ้าน คนท้ายหมู่บ้านก็ได้ยินชัดเจนแจ๋วแหววแล้วล่ะ ตอนนี้คนก็เลยแห่กันมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฉันจะไปหาผู้นำตระกูล ขอพบผู้นำตระกูล" เหล่าหยาเห็นคนมามุงเยอะขึ้น ก็รวบรวมกำลังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเค้นคำพูดนี้ออกมา

"ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมต้องไปหาผู้นำตระกูลด้วย"

"เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นใช่ไหม บอกมาสิ"

"ตาเฒ่าหวังบ้านฉันเป็นอะไรหรือเปล่า..." หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพุ่งตัวเข้ามาด้วยความร้อนใจ

"เฮ้ยๆๆๆ เปล่าๆ ไม่ได้เกิดเรื่องร้ายแรงอะไร ถอยไปให้หมด ฉันจะไปพบผู้นำตระกูล!!" เหล่าหยาผลักคนพวกนั้นออกไป สลัดขาทั้งสองข้างที่กำลังชาหนึบ แล้วพุ่งพรวดเข้าไปในลานบ้านกว้างทันที

เมื่อเห็นว่ารั้งไว้ไม่อยู่และไม่กล้ารั้ง ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็แห่ตามกันกรูกันเข้าไปในลานบ้านอย่างเนืองแน่น

ภายในลานบ้านกว้าง

"ตาเฒ่าหลี่เอ๊ย ลองชิมชาถ้วยนี้ดูสิ ลูกชายคนโตของฉันส่งมาจากเมืองหลวงเชียวนะ เห็นบอกว่าเป็นชาจากต้นชาเก่าแก่บนยอดเขาซีเฟิงเลยนะ ปีนึงเก็บเกี่ยวได้แค่ครึ่งชั่งเท่านั้น เป็นของที่ต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้เลยนะ แค่นี้เขายังบอกเลยว่าแพงกว่าทองคำซะอีก ลองชิมดูสิ" โจวต้าถิงพูดพลางหัวเราะร่วน

"งั้นเหรอครับ แบบนี้ผมต้องขอลิ้มรสให้ชื่นใจสักหน่อยแล้ว" อาจารย์หลี่ประคองถ้วยชาขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พอเปิดฝาถ้วยออก กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยมาเตะจมูกทันที

"อืมม" อาจารย์หลี่เงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มยินดี ก่อนจะค่อยๆ จิบชาช้าๆ น้ำชาสัมผัสลิ้น แรกเริ่มรสชาติไม่ได้แตกต่างจากชาทั่วไปนัก แต่พอกลืนลงคอไปเท่านั้นแหละ กลิ่นหอมกรุ่นก็ระเบิดกระจายไปทั่วโพรงปาก พร้อมกับกระแสความอบอุ่นที่ไหลซ่านจากลำคอลงไปถึงปอด

"อืม ชาดี ชาดีเยี่ยมจริงๆ ครับ รสสัมผัสนุ่มละมุน พอลงคอก็รู้สึกเย็นชื่นใจ พอกลืนลงไปก็ทิ้งรสหวานชุ่มคอไว้ให้ลิ้มรสไม่รู้ลืม ช่างเป็นรสชาติที่ติดตรึงใจจริงๆ ครับ" อาจารย์หลี่ตบโต๊ะเบาๆ พลางหัวเราะชอบใจ

"ฮ่าๆ ฉันก็ชอบคนมีความรู้แบบพวกคุณนี่แหละ พูดจาดูดีมีหลักการ มาๆ ดื่มกันต่อ" โจวต้าถิงคาบกล้องยาสูบสูดควันปุ๋ยๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

พูดตามตรง พอคนเราอายุมากขึ้น หลายๆ เรื่องก็เริ่มปล่อยวางแล้ว พวกชื่อเสียงเงินทองอะไรพวกนั้นก็กลายเป็นแค่อดีต บางครั้งก็แค่อยากหาคนคุ้นเคยมานั่งคุยด้วย เพราะเมื่อคนเราอายุเข้าเจ็ดสิบแปดสิบ สิ่งที่สัมผัสได้ง่ายที่สุดก็คือความรู้สึกเหมือนถูกยุคสมัยทอดทิ้ง ต่อให้ลูกหลานจะกตัญญูแค่ไหน แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่คนในยุคเดียวกันอยู่ดี

ทันใดนั้นเอง

"ท่านผู้นำตระกูล!!!!" เหล่าหยาพุ่งพรวดเข้ามาในลานบ้านอย่างรวดเร็วราวกับพายุ

อาจารย์หลี่ที่กำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบถึงกับสะดุ้งตกใจจนน้ำชาสำลักพุ่งออกมาจากปาก

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงได้วิ่งพรวดพราดเข้ามาแบบนี้" โจวต้าถิงหน้าตึงขึ้นมาทันที เขากระแทกกล้องยาสูบลงกับโต๊ะ แล้วลุกขึ้นจ้องหน้าเหล่าหยาที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจนเกือบจะหน้าคะมำ

"ท่านผู้นำ พี่อวี้ซานกับเถ้าแก่ลั่วเจอศูนย์กลางเทือกเขาที่ภูเขาเสวียนโกวครับ เถ้าแก่ลั่วบอกว่าข้างล่างนั่นอาจจะเป็นดินแดนล้ำค่า พี่อวี้ซานก็เลยให้ผมรีบกลับมาแจ้งท่านครับ" เหล่าหยาวิ่งมาอย่างเร่งรีบ วิ่งมารวดเดียวเป็นชั่วโมง ขาทั้งสองข้างก็เลยอ่อนล้าแดงเถือกไปหมด พอวิ่งเข้ามาในลานบ้านก็สะดุดล้มจนเข่ากระแทกพื้น

"อะไรนะ!!!" โจวต้าถิงได้ยินแบบนั้นก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขารีบเดินเข้าไปหา "ที่พูดมานี่เรื่องจริงใช่ไหม"

"เถ้าแก่ลั่วเป็นคนพูดครับ แถมเถ้าแก่ลั่วยังจับงูมังกรเงินกะปะดำได้ด้วย เขาบอกว่าการที่ดอกเทียนหลานมางอกอยู่ในรอยแยกภูเขา แถมยังมีงูมังกรเงินกะปะดำอยู่ใกล้ๆ แสดงว่าข้างล่างนั่นต้องมีพลังปราณหนาแน่นมากแน่ๆ ต้องเป็นดินแดนล้ำค่าร้อยเปอร์เซ็นต์เลยครับ" เหล่าหยารีบรายงานอย่างร้อนรน

โจวต้าถิงขมวดคิ้วแน่นเป็นปม เดินวนไปวนมาอยู่หลายก้าว ก่อนจะหันกลับไปคว้ากล้องยาสูบขึ้นมา

"ไปๆๆ รีบไปต้อนชาวหมู่บ้านตระกูลโจวที่เดินป่าได้มาให้หมด เอาพวกที่อายุต่ำกว่าห้าสิบแต่เกินยี่สิบนะ ให้เวลาสิบนาที เตรียมเครื่องไม้เครื่องมือให้พร้อมแล้วมารวมตัวกันที่นี่ให้หมด" โจวต้าถิงตะโกนสั่งคนที่อยู่หน้าประตู

นอกลานบ้านมีคนมามุงดูอยู่เต็มไปหมด ตอนแรกก็นึกว่าเหล่าหยาวิ่งกระหืดกระหอบมาเพราะเกิดเรื่องร้ายแรง แต่ตอนนี้ฟังดูแล้วเหมือนจะเจอสมบัติในป่าซะมากกว่า

ทันใดนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันสลายตัวราวกับฝูงนกแตกรัง รีบไปตามชายฉกรรจ์ในบ้านของตัวเองมาทันที

ไม่ถึงสิบนาที ชายฉกรรจ์กว่าสามสิบคนก็มายืนรวมตัวกันอยู่ในลานบ้านของโจวต้าถิง และตอนนี้บนพื้นลานบ้านก็มีตะกร้าสะพายหลังวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ภายในตะกร้ามีทั้งเสบียงอาหาร น้ำดื่ม เชือก เคียว และยังมีพวกยารักษาโรคอีกจิปาถะ กองรวมกันอยู่เต็มพื้นไปหมด

"นี่ ตาเฒ่าหวัง แกไปแจ้งคนอีกสองหมู่บ้านนะ บอกว่าใครมาได้ก็มาให้หมด ภายในครึ่งชั่วโมงนี้ เอาพวกฝีมือดีๆ ทั้งนั้นเลยนะ ด่วนเลย" โจวต้าถิงสูบกล้องยาสูบพลางครุ่นคิด ก่อนจะหันไปสั่งชายชราคนหนึ่ง

"ได้ครับ เดี๋ยวผมรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย" ชายชราพยักหน้ารับคำ แล้วหันหลังวิ่งออกไปทันที

พื้นที่รอบนอกเขาต้าหวงมีหมู่บ้านทั้งหมดสามแห่ง สำหรับเรื่องแรงงานในหมู่บ้าน ล้วนอยู่ภายใต้การบัญชาการของตระกูลโจวทั้งสิ้น

ตอนนี้ค้นพบดินแดนล้ำค่าเข้าแล้ว โจวต้าถิงย่อมต้องแจ้งให้ทุกคนรับรู้ เพราะถ้าดินแดนล้ำค่านี้สามารถบุกเบิกเข้าไปได้ ยิ่งบุกเบิกได้มาก ตระกูลโจวก็ยิ่งกอบโกยได้มาก แถมยังพาทุกคนให้รวยไปด้วยกันได้อีก ดังนั้นโจวต้าถิงจึงไม่มีทางทำตัวคับแคบหรอก

ไม่นานนัก

เวลาสี่โมงครึ่ง

ลานบ้านของโจวต้าถิงก็แทบจะไม่มีที่ให้ยืนแล้ว

ชายฉกรรจ์เกือบร้อยคนจากทั้งสามหมู่บ้าน ตอนนี้ทุกคนต่างสะพายเชือกไว้บนบ่า เหน็บมีดสั้นไว้ที่เอวซ้าย มือขวาถือมีดพร้าถางป่า ที่เอวห้อยตะขอเกาะไว้สองอัน ส่วนในตะกร้าด้านหลังก็เต็มไปด้วยเสบียงอาหาร น้ำดื่ม และยารักษาโรค

"เตรียมตัวเข้าป่า" โจวต้าถิงตะโกนลั่น พร้อมกับคาบกล้องยาสูบเดินนำหน้าขบวนไปเป็นคนแรก ส่วนอาจารย์หลี่ก็เดินตามไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

(จบแล้ว)