บทที่ 509 ชัยชนะทางวัฒนธรรม

มือขนาดยักษ์กลืนกินเด็กๆ ในฟาร์ม ฟาร์มที่สงบสุขมาตลอดเจ็ดร้อยปี ในที่สุดก็มาถึงการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่สุด

ฟาร์มทั้งเก้าแห่ง ล้วนตกอยู่ในความโกลาหล

เพราะฟาร์มทุกแห่งต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่พัดมาจากทิศทางของฟาร์มหมายเลขหนึ่ง

ไม่นานมานี้ ฟาร์มหมายเลขห้าเพิ่งจะเกิดโศกนาฏกรรมขึ้น

เด็กๆ ที่ยอดเยี่ยมที่สุดจากหลายๆ ฟาร์ม ถูกจับมารวมตัวกันที่ฟาร์มหมายเลขห้า

แต่หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในโบสถ์ พวกเขาก็ไม่เคยปรากฏตัวออกมาอีกเลย

หลายวันมานี้ ในฟาร์มแต่ละแห่งมักจะมีคนคอยถามอยู่เสมอว่า พวกเขาหายไปไหน ทำไมถึงยังไม่กลับมา

เหล่าหม่าม้าไม่เคยให้คำตอบได้ หม่าม้าของฟาร์มหมายเลขห้าที่รู้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น... ได้กลายเป็นบ้าไปแล้ว

หม่าม้าของฟาร์มอื่นๆ ไม่กล้าถามอะไรมาก เพราะพวกเธอรู้ดีว่า เรื่องบางเรื่องยิ่งรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัยเท่านั้น

บรรยากาศในฟาร์มถือว่าดีทีเดียว ขอแค่ทนรับการจากไปของเด็กๆ ได้ อย่างน้อยที่นี่ก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้จนตาย

แม้ว่าพวกเธอจะยังเป็นมนุษย์ แต่ทุกคนต่างก็สวดภาวนาขอให้ 'จิ่งอี' หรือก็คือคนที่สวมบทบาทเป็นป๊ะป๋า สามารถคว้าชัยชนะและกลับมาได้อย่างปลอดภัย

ทุกสิ่งทุกอย่างในฟาร์มจะได้ดำเนินต่อไปตามปกติ ส่วนโลกภายนอกจะกลายเป็นยังไง ใครจะไปสนล่ะ?

ทางที่ดี สถานที่แห่งนี้ไม่ควรมีคนนอกเข้ามาตลอดไปเลยยิ่งดี

ทางที่ดี สถานที่แห่งนี้ควรจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของเด็กๆ ไปตลอดกาล

นอกหมอก

หมอกดำเบาบางลงมาก เมื่อพวกของไป๋อู้มาถึงที่นี่ หมอกดำก็แทบจะจางหายไปจนหมดแล้ว

"เส้นแบ่งระหว่างสองโลกหายไป นั่นก็หมายความว่าการแบ่งแยกระหว่างในหมอกกับนอกหมอกกำลังจะหายไปแล้ว"

ยานพาหนะทางอากาศที่หมายเลขศูนย์จัดเตรียมไว้ให้ มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับเครื่องบินโดยสารขนาดเล็ก

ภายในห้องโดยสารสุดหรู สามารถมองเห็นทิวทัศน์เบื้องล่างที่ระดับความสูงสามหมื่นฟุตผ่านเครื่องสังเกตการณ์ได้

หลิวมู่ผู้ไม่เคยเห็นทะเลมาก่อน รู้สึกตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งทุกอย่างเป็นอย่างมาก

ส่วนเฉียนอีซินนั้นเคยเห็นทะเลมาแล้ว แต่นั่นมันก็เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน

ไป๋อู้มองดูทะเลเมฆนอกหน้าต่าง:

"ดูเหมือนว่าพวกหลินอู๋โหรวจะทำงานกันมีประสิทธิภาพมากนะ ความเร็วของพวกเราขนาดนี้ยังตามพวกเขาไม่ทันเลย แค่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะเดินทางไปถึงบริเวณหอคอยได้สำเร็จหรือเปล่า"

สำหรับพวกหลินอู๋โหรวแล้ว การที่จะสามารถข้ามผ่านพื้นที่มากมาย หลบหลีกอันตรายนานัปการตลอดทาง และไปถึงหอคอยในท้ายที่สุดได้หรือไม่นั้น ไป๋อู้ก็ยังรู้สึกเป็นห่วงอยู่มาก

อู่จิ่วกล่าวว่า:

"ช่วงหลายวันนี้ พวกเขาก็ทุ่มเทกันอย่างหนัก ก่อนหน้านี้ฉันเคยได้ยินเยี่ยนจื่อไจ๋บอกว่า เพื่อที่จะตามพวกเราให้ทัน พวกทีมแนวหน้าพยายามติดต่อไปยังผู้พิทักษ์เพื่อให้ออกมานอกหอคอยด้วยกันมาตลอด"

"เชื่อใจพวกเขาเถอะ พวกเขาต้องเอาชนะอุปสรรคได้แน่ แถมยังมีเจิ้งเยว่กับหวังสู้ไปด้วย ฉันรู้จักเจิ้งเยว่ดี เขาเป็นคนที่มีความรับผิดชอบสูงมาก"

เจิ้งเยว่ผู้มีความรับผิดชอบงั้นเหรอ?

ไป๋อู้ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เจิ้งเยว่ไม่ได้มีความรับผิดชอบหรอก เขาแค่มีความรับผิดชอบต่อหัวหน้าคนเดียวต่างหาก

ไป๋อู้พูดขึ้น:

"พวกของหลินอู๋โหรวมีวงล้อนำทางอันที่สองอยู่ ทันทีที่ไปถึงบริเวณหอคอย พวกเขาจะบันทึกตำแหน่งไว้ก่อน แล้วค่อยกลับเข้าไปในหอคอย"

"ดังนั้นถ้าพวกเขาไปถึงบริเวณหอคอยแล้วจริงๆ เซี่ยสิงจือก็น่าจะติดต่อพวกเรามา"

"ถ้าเป็นแบบนั้น พวกเราก็สามารถกลับเข้าไปในหอคอย แล้วใช้ศิลาเทเลพอร์ตเดินทางไปที่หอคอยได้โดยตรง"

"แต่ดูจากตอนนี้ พวกหลินอู๋โหรวยังไปไม่ถึงแน่ๆ"

อู่จิ่วนึกไม่ถึงประเด็นนี้ พอได้ฟังก็รู้สึกเป็นห่วงขึ้นมาทันที

ไป๋อู้ก็เป็นห่วงเช่นกัน แต่ไม่ได้กังวลมากนัก เขาจำได้ว่าในคำพยากรณ์เคยบอกไว้ว่า หยินซวงจะถูกคนลึกลับช่วยชีวิตไว้ในยามคับขัน

ถ้าพวกหลินอู๋โหรวตกอยู่ในอันตรายจริงๆ คนลึกลับคนนั้นอาจจะช่วยคลี่คลายวิกฤตให้ได้

ระยะเวลาเดินทางไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด ยังเหลือเวลาอีกประมาณสองชั่วโมง

เฉียนอีซินสัมผัสได้ถึงความหรูหราของห้องโดยสาร และพบว่าเมื่อเข้าสู่พื้นที่นอกหมอก พวกเขากลับสามารถรับฟังสัญญาณวิทยุนอกหมอกได้

เขารู้สึกสนใจเจ้าของเครื่องบินลำนี้มาก

"พวกเราคือเกาะฟูเยว่ซิน หลุมหลบภัย a22 ตำแหน่งของพวกเราอยู่ที่เมืองบาห์ในเขตเหนือของเกาะฟูเยว่ซิน พวกเราได้กักตุนอาหารและน้ำไว้ที่นี่ ปัจจุบันยังสามารถรองรับคนได้อีกประมาณสี่พันคน หากคุณได้รับข้อความนี้ และกำลังต้องการสถานที่ที่ปลอดภัย โปรดเดินทางมาหาพวกเรา"

ข้อความนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หยวนเย่พูดขึ้น:

"ดูเหมือนว่าคนนอกหมอกพวกนี้ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้างนะ ในโลกที่ประชากรกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์กลายเป็นผู้ร่วงหล่น พวกเขากลับสามารถสร้างหลุมหลบภัยขึ้นมาได้ แถมยังมีขนาดใหญ่มากอีกด้วย"

ไป๋อู้ไม่ได้คิดเช่นนั้น เขามองว่าสเกลระดับนี้มันใหญ่เกินไป ไม่สมจริงเอาเสียเลย

และแน่นอนว่า ข้อความถัดมาก็ทำให้พวกเขาได้เข้าใจว่า 'จิตใจมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง' หมายความว่าอย่างไร

อุปกรณ์บนเครื่องบินจับสัญญาณวิทยุได้อีกคลื่นหนึ่ง:

"ทุกคน! อย่าไปที่เกาะฟูเยว่ซินเด็ดขาด! อย่าไปเชื่อว่าที่นั่นมีหลุมหลบภัยอะไรทั้งนั้น! เชื่อฉันเถอะ! ที่นั่นไม่ใช่หลุมหลบภัย! สัตว์ประหลาดที่นั่นร่วมมือกับพวกมนุษย์ หลอกให้พวกคุณไปที่นั่น! ทันทีที่พวกคุณไปถึง ก็จะถูกจับทำเป็นอาหาร!"

"อย่าถามว่าฉันรู้ได้ยังไง ฉันเพิ่งปลุกพลังบางอย่างขึ้นมาได้ ถึงหนีรอดจากความตายมาได้! ได้โปรดเชื่อฉัน! อย่า... อย่าไปที่นั่นเด็ดขาด!"

หลิวมู่และเนี่ยฉงซานมองหน้ากัน สีหน้าของหยวนเย่ดูซับซ้อน

ไป๋อู้พูดขึ้น:

"นี่ต่างหากคือความจริง ตอนนี้มนุษยชาติไม่มีทางรวมกลุ่มกันได้เกินหลักพันคนหรอก เพราะนี่ไม่ใช่หนังซอมบี้"

"คนเราไม่ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดเพราะถูกกัดหรอกนะ ในโลกใบนี้ สาเหตุที่มนุษย์กลายเป็นสัตว์ประหลาดมันอาจจะเรียบง่ายมากๆ กลุ่มผู้รอดชีวิตแบบนี้ ต่อให้คุณแจกอาหารกระป๋อง แล้วบังเอิญให้คนสนิทของตัวเองมากไปกระป๋องเดียว ก็อาจจะทำให้มีคนไม่พอใจได้แล้ว"

"ขอแค่มีความไม่พอใจ อารมณ์เชิงลบก็จะถูกกระตุ้น และในหมู่คนก็อาจจะมีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นมาได้ทันที"

ไป๋อู้ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ:

"สถานการณ์ในตอนนี้ น่าจะเป็นผลเสียต่อมนุษย์มาก การรวมกลุ่มกันสามถึงห้าคนอาจจะยังพอไหว แต่ถ้าเป็นสามสิบห้าสิบคน หรือสามถึงห้าร้อยคนล่ะก็ ปัญหาตามมาเพียบแน่"

หยวนเย่รู้สึกตกตะลึง:

"ในวิทยุบอกว่ามนุษย์กับผู้ร่วงหล่นร่วมมือกันหลอกคน... ฉันนึกภาพไม่ออกเลย"

"ไม่มีอะไรที่นึกภาพไม่ออกหรอก ผู้ร่วงหล่นที่มีสติปัญญา เพื่อที่จะได้กินคนมากขึ้น การจะหาวิธีเอาอกเอาใจและใช้งานมนุษย์สักสองสามคนก็เป็นเรื่องปกติ"

เฉียนอีซินถอนหายใจ:

"โลกนอกหมอกตอนนี้... นรกชัดๆ พอดูแบบนี้ ศูนย์อพยพของพวกเรา รวมถึงหอคอยของพวกนาย ก็ถือว่าเป็นสวรรค์ไปเลยนะ"

อู่จิ่วหันไปมองไป๋อู้:

"ต้องช่วยพวกเขานะ"

ไป๋อู้ไม่ได้ตอบรับอู่จิ่วในทันที

แน่นอนว่าต้องช่วยพวกเขา แต่ก่อนอื่นต้องช่วยหอคอยให้ได้ก่อน

ส่วนพวกคนผิวขาว ผิวดำเหล่านี้ ความจริงแล้วพวกเขาได้มีที่ไปของตัวเองอยู่แล้ว

ตามคำพยากรณ์ ท้ายที่สุดคนพวกนี้จะถูกเลี้ยงดูราวกับปศุสัตว์ในเมืองใดเมืองหนึ่ง

อย่างน้อยก็ไม่สูญพันธุ์

ไป๋อู้ก็มีความเห็นใจต่อพวกเขาเหมือนกัน ถ้าสามารถพาคนพวกนี้เข้าไปในหอคอยได้ เขาก็ยินดีที่จะยื่นมือช่วยเหลือ

แต่การช่วยเหลือคนพวกนี้ ไม่ใช่ภารกิจหลัก

ในที่สุดเฉียนอีซินก็ทนความสงสัยไม่ไหว:

"คนที่สร้างยานพาหนะลำนี้ขึ้นมา คงจะรวยมากเลยใช่ไหม?"

ไป๋อู้รู้ดีว่าเฉียนอีซินกำลังคิดอะไรอยู่

แม้ว่าหมายเลขศูนย์จะเคยปรากฏตัวมาแล้ว แต่คนเหล่านี้ก็ยังไม่รู้จักหมายเลขศูนย์ดีพอ เขาจึงแนะนำหมายเลขศูนย์ให้คนเหล่านี้ฟังคร่าวๆ:

"เจ้าของยานพาหนะลำนี้ คือจักรพรรดิเครื่องจักร อะไรก็ตามที่เกี่ยวกับเทคโนโลยี ถามเขาได้เลย"

"ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกผนึกอยู่ในหอคอย ก็เกรงว่าในด้านนี้ คงเทียบเขาไม่ได้หรอก"

เฉียนอีซินทอดถอนใจ:

"เจ้านายแบบนี้ ฉันก็อยากตามไปทำงานด้วยจัง"

ไป๋อู้หัวเราะ:

"นายไม่ต้องตามเขาหรอก เฉียนอีซิน งานนี้ฉันจะแนะนำเจ้านายที่น่าสนใจกว่าให้"

ไม่ใช่ว่าไป๋อู้ไม่เคยพิจารณาหมายเลขศูนย์ แต่ระบบเงินตราทั้งหมดในเมืองจักรกล ล้วนเป็นเพียงข้อมูลดิจิทัลล้วนๆ

ส่วนคำเสริมกลายพันธุ์ของเฉียนอีซินนั้น แม้ดูเหมือนจะทรงพลัง แต่ในความเป็นจริงก็มีข้อจำกัดอยู่—

นั่นคือต้องเป็นเงินสด สัญญา หรือเอกสารข้อตกลง

ดังนั้นระบบของเมืองจักรกล จึงอาจจะไม่เหมาะสมนัก

ส่วนสาเหตุที่ไม่พาเฉียนอีซินออกมาก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะยังไม่ถึงเวลา

แต่ตอนนี้ ถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดแล้ว

ทุกคนยังคงสลับคลื่นวิทยุต่อไป เพื่อพยายามรับรู้ความเป็นไปของโลกนอกหมอกให้ได้มากที่สุด

ส่วนไป๋อู้ก็ใช้อุปกรณ์สื่อสารบนยาน เพื่อลองติดต่อไปหาถังจิ่ง

ในวิกฤตการณ์วันสิ้นโลก ความเสถียรของคลื่นโทรศัพท์มือถือเทียบไม่ได้กับคลื่นวิทยุกระจายเสียงเลยแม้แต่น้อย

มีคำกล่าวที่ว่า ต่อให้โลกจะแตก วิทยุก็ยังสามารถรับข้อความได้

แต่โทรศัพท์มือถือทำแบบนั้นไม่ได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่หมายเลขศูนย์ทำพิธี 'จักรกลจุติ' ปัญหาพวกนี้ก็ถูกแก้ไปจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนี่คือยานพาหนะที่หมายเลขศูนย์จัดเตรียมไว้ให้ ปัญหาทุกอย่างที่ไป๋อู้อาจจะได้พบระหว่างการบิน หมายเลขศูนย์ได้คำนวณไว้หมดแล้ว

ไม่นาน เสียงของถังจิ่งก็ดังขึ้นจากอุปกรณ์สื่อสาร:

"คุณคือ?"

"ฉันเอง ไป๋อู้"

"อาจารย์! ดีใจจังเลย! ดีใจจังเลย! ในที่สุดก็ได้เจออาจารย์แล้ว! ช่วงนี้โลกเกิดเรื่องขึ้นตั้งมากมาย ผมพยายามจะติดต่ออาจารย์มาตลอด! แต่มีอยู่สองสามวัน... พลังของผมมันหาอาจารย์ไม่เจอเลย"

น้ำเสียงของถังจิ่งดูตื่นเต้นมาก

ในตอนนี้โลกทั้งใบกำลังวุ่นวาย เขากับเหล่าจ้าว, สวี่หลิง, มาร์คัส พ่อบ้าน และเลขาจียงหลิง อยู่ด้วยกัน

ทั้งหมดหลบซ่อนตัวอยู่ในหลุมหลบภัยกันกัมมันตภาพรังสีใต้ดินที่เหล่าจ้าวเคยสร้างไว้

หลุมหลบภัยนี้มีพื้นที่ประมาณสองพันสี่ร้อยตารางเมตร ถือเป็นผลงานสุดยอดเทคโนโลยีระดับแนวหน้าของตระกูลจ้าว

ตระกูลจ้าวมีสถานีสื่อสารและสถานีจ่ายพลังงานเป็นของตัวเอง เงินที่เหล่าจ้าวหามาได้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กว่าครึ่งถูกนำมาลงทุนกับที่นี่

หรืออาจกล่าวได้ว่าตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา เงินของตระกูลจ้าวครึ่งหนึ่ง ถูกนำไปทุ่มให้กับการวิจัยและสร้างหลุมหลบภัยวันสิ้นโลก

เหตุผลนั้นง่ายมาก—คำพยากรณ์ที่ไป๋หย่วนทิ้งไว้หลังจากพบกับบรรพบุรุษของตระกูลจ้าวเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน

ตลอดเจ็ดร้อยปี แม้แต่ผู้นำตระกูลจ้าวหลายยุคหลายสมัยก็ไม่เข้าใจคำพยากรณ์นี้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยหยุดการวิจัยเลย

จนถึงปัจจุบัน หลุมหลบภัยใต้ดินได้สร้างเสร็จและเริ่มเห็นผลแล้ว ผลงานชิ้นนี้ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของหมายเลขศูนย์ และในระหว่างกระบวนการ 'จักรกลจุติ' หมายเลขศูนย์ก็ได้ทำการปรับปรุงมันให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยว่า เหล่าจ้าว, เจียงหลิง, ถังจิ่ง และคนอื่นๆ สามารถเอาชีวิตรอดในหลุมหลบภัยพื้นที่สองพันสี่ร้อยตารางเมตรนี้ไปได้ตลอดชีวิต

พลังงานสำรองมีเพียงพอให้ใช้ได้นานนับศตวรรษ

ในผลงานชิ้นโบแดงสุดท้ายของตระกูลจ้าว แม้เทคโนโลยีบนพื้นดินจะถูกทำลายไปมากมาย แต่หลังจากการปรับปรุงโดย 'จักรกลจุติ' เหล่าจ้าวก็สามารถประกาศข่าวสาร ครอบครองข้อมูล และเปลี่ยนแปลงข้อมูลมากมายได้จากที่นี่

แม้ว่าก่อนหน้านี้โลกจะเกิดการเปลี่ยนแปลงจนทำให้เหล่าจ้าวตกเป็นฝ่ายตั้งรับ แต่เขาก็ยังคงมีความมั่นใจอยู่

หลุมหลบภัยนี้แหละ คือความมั่นใจของเหล่าจ้าว

เมื่อโลกต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ เหล่าจ้าวก็พาบรรดาลูกน้องคนสนิทหนีเข้ามาหลบซ่อนตัวที่นี่ รอคอยให้ผู้มีพลังวิเศษเหล่านั้น มาเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง

และในวันนี้ พวกเขาก็รอคอยจนได้ข่าวจากไป๋อู้เสียที

ภายในหลุมหลบภัย เมื่อเหล่าจ้าว, เจียงหลิง, สวี่หลิง, และมาร์คัส ได้ยินถังจิ่งเรียกชื่อไป๋อู้ ทุกคนต่างก็รู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

"ไม่เป็นไรแล้ว ตอนนี้ฉันกำลังเดินทางไปที่หอคอย ถังจิ่ง ฉันต้องรู้ความเปลี่ยนแปลงในช่วงหลายวันนี้ รวมถึงสถานการณ์ปัจจุบันด้วย"

ไป๋อู้เสริมอีกประโยค:

"ทางที่ดี สรุปให้สั้นและได้ใจความที่สุด"

ถังจิ่งเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะตอบว่า:

"ให้ผมใช้ อัญเชิญเทพจุติ ดีไหมครับ? เรื่องบางเรื่องอาจจะต้องให้อาจารย์มาดูด้วยตาตัวเอง?"

ไป๋อู้พยักหน้า:

"ได้"

หลังจากพูดจบ ไป๋อู้ก็อธิบายสถานการณ์ให้ทุกคนบนยานพาหนะฟังคร่าวๆ จากนั้นก็นั่งลงบนโซฟา ปรับท่านั่งให้สบายที่สุด

ไม่นานนัก ความง่วงงุนที่ยากจะต้านทานก็ถาโถมเข้ามา ไป๋อู้หลับตาลง ก้มศีรษะ และจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทรา

เขาเบิกตาขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ภาพตรงหน้าไม่ใช่ห้องโดยสารสุดหรูของยานพาหนะอีกต่อไป แต่เป็นห้องโถงที่หรูหรายิ่งกว่า

ภายในห้องโถง สวี่หลิงกำลังเบิกตากว้างมองเขา เจียงหลิงเองก็เช่นกัน ราวกับเห็นเรื่องเหลือเชื่อ

เหล่าจ้าวสวมหน้ากากหน้ายิ้ม ทำให้ไป๋อู้รู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ แต่ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"อาจารย์"

เสียงของถังจิ่งดังขึ้นในจิตสำนึก ไป๋อู้เดินไปที่อุปกรณ์ควบคุมดาวเทียมตามคำบอกทางของเสียงนั้น

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาของไป๋อู้ ถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน

ส่วนแรก คือบริเวณรอบๆ หอคอย มนุษย์บางส่วนกลายเป็นผู้ร่วงหล่นไปแล้ว แต่พวกมันไม่มีความปรารถนาที่จะทำลายหอคอย

ผู้ร่วงหล่นเหล่านี้เดินเตร็ดเตร่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ หอคอย นานๆ ทีจะมีผู้ร่วงหล่นตัวสองตัวที่คลุ้มคลั่งและโจมตีแบบไม่เลือกหน้า เข้าไปทำลายหอคอย

แต่มันไม่มีประโยชน์เลย แม้แต่รอยขีดข่วนก็ไม่สามารถฝากไว้บนหอคอยได้

นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋อู้ได้เห็นหอคอยจากภายนอก มันช่างดูยิ่งใหญ่อลังการเหลือเกิน

ส่วนที่สอง คือสถานที่แห่งหนึ่งในทวีปเหมยหนาน ที่นี่อยู่ห่างจากหอคอยพอสมควร แต่ดูเหมือนจะเป็นจุดศูนย์กลางในการรวบรวมผู้ร่วงหล่น

ผู้ร่วงหล่นจำนวนมากกำลังแห่กันมาที่นี่ และดูเหมือนจะได้รับการชี้นำบางอย่าง เดิมทีพวกมันเคลื่อนไหวอย่างอิสระ แต่เมื่อเข้าสู่พื้นที่นี้ การเคลื่อนไหวของพวกมันก็เริ่มเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

ไป๋อู้เดาว่า ที่นี่น่าจะมีขุนพลจากฟาร์มแห่งใดแห่งหนึ่งอยู่

ผู้ร่วงหล่นที่กลายร่างมาจากมนุษย์ทั้งหมด กำลังถูกควบคุมโดยขุนพลผู้ครอบครองคำเสริมกลายพันธุ์พิเศษ

นี่คือข้อมูลที่สำคัญมาก อาจจะชี้ขาดผลของสงครามได้เลย

ส่วนที่สาม ข้อมูลไม่ค่อยสำคัญนัก เป็นภาพมุมสูงของหลุมหลบภัยตระกูลจ้าว ถือเป็นการสังเกตการณ์บริเวณรอบๆ หลุมหลบภัย

สภาพแวดล้อมรอบๆ ยังคงเงียบสงบ

ส่วนที่สี่ คือเมืองซานเชส

ไป๋อู้จำเมืองนี้ได้ดี ในทวีปเหมยหนาน เมืองนี้ถือเป็นเมืองระดับซูเปอร์เฟิร์สคลาส

ก่อนหน้านี้ 'จักรกลจุติ' ก็เกิดขึ้นที่เมืองแห่งนี้

ตลกร้ายก็คือ ป้ายต่อต้านความบิดเบี้ยวบนจัตุรัสจักรกลจุติก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่

ไป๋อู้มองออกแล้วว่า เมืองนี้ก็คือเมืองในคำพยากรณ์ ที่กดขี่และจับมนุษย์มาเป็นทาส

เขาเห็นตัวอักษรของ เครือบริษัทเคน อย่างรวดเร็ว รวมถึงป้ายโฆษณาต่างๆ ด้วย

อีกด้านหนึ่งของจัตุรัสภายใต้การจับภาพของดาวเทียม คือป้ายประกาศอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่

บนป้ายนั้นมีผู้ประกาศข่าวผิวขาวกำลังรายงานข่าวบางอย่าง ถึงแม้จะไม่ได้ยินเสียง แต่ก็มีซับไตเติลให้อ่าน

"ภายในหอคอยเต็มไปด้วยสิ่งชั่วร้าย การปรากฏตัวของหอคอย ทำให้พวกเราต้องทอดทิ้งแผ่นดินเกิดในอดีต!"

"แต่โชคดีที่มีแสงสว่างอันยิ่งใหญ่สาดส่องลงมา ทำให้เรายังมีดินแดนสวรรค์แห่งสุดท้าย! เทคโนโลยีของเครือบริษัทเคน จะช่วยสกัดกั้นความบิดเบี้ยวทุกรูปแบบ!"

"แต่สหายทั้งหลาย เราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายแม้ในยามสงบนะ! เราจะประมาทไม่ได้ ใครก็ตามที่มาจากหอคอย จะถือว่าเป็นศัตรูของเรา!"

"ขอให้เหล่าฮีโร่ของเครือบริษัทเคน สามารถเอาชนะหอคอยได้ในเร็ววัน!"

เหล่าฮีโร่?

ไป๋อู้ถามข้อสงสัยนี้ออกไปทันที ถังจิ่งตอบว่า:

"เมืองซานเชส มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกผู้ร่วงหล่นควบคุมไปแล้ว ปัจจุบันผู้ร่วงหล่นได้ก่อตั้งกลุ่มทุนขนาดใหญ่อย่างเครือบริษัทเคนขึ้นมา"

"พูดไปแล้ว อาจารย์จะต้องรู้สึกว่ามันบ้ามากแน่ๆ จากข้อมูลที่เราสืบมาได้—ผู้ควบคุมเมืองซานเชส พยายาม... จะปั้นให้ผู้ร่วงหล่นบางกลุ่มกลายเป็นไอดอล กลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่"

"พวกมันจะสั่งให้ผู้ร่วงหล่นเข้าโจมตีเมืองนี้ แต่ก็จะส่งผู้ร่วงหล่นจำนวนหนึ่งที่มีรูปลักษณ์ใกล้เคียงกับมนุษย์ เข้ามากอบกู้เมืองแห่งนี้ไว้"

ไป๋อู้เข้าใจแล้ว คนดีคือเครือบริษัทเคน คนร้ายก็คือเครือบริษัทเคนเหมือนกัน

เครือบริษัทเคนสั่งให้ 'คนร้าย' โจมตีเมือง ปล้นสะดมมนุษย์ และก็ให้คนร้ายอีกส่วนหนึ่งเล่นบท 'คนดี'

ด้วยวิธีนี้ มุมมองที่ประชาชนมีต่อผู้ร่วงหล่นก็จะค่อยๆ เปลี่ยนไป

จากความรังเกียจ ต่อต้าน และหวาดกลัวอย่างแท้จริงในตอนแรก ก็จะค่อยๆ กลายเป็นความรู้สึกยกย่องเชิดชูผู้ร่วงหล่นบางกลุ่ม

จนสุดท้าย...

กระบวนการนี้คงจะกลายเป็นการที่... มนุษย์กราบไหว้บูชาผู้ร่วงหล่น

นี่มันน่ากลัวยิ่งกว่าอนาคตในบันทึกคำพยากรณ์เสียอีก

บางทีตัวเองอาจจะหยุดยั้งเรื่องเลวร้ายบางอย่างไว้ได้ แต่นั่นก็ทำให้เรื่องเลวร้ายที่หยุดยั้งไม่ทัน กลายเป็นเรื่องที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

หากอนาคตคือตัวแปร เนื้อหาความเปลี่ยนแปลงของตัวแปรนี้อาจเปลี่ยนไปได้ แต่ขนาดของความเปลี่ยนแปลงและขอบเขตของมันจะไม่มีทางเปลี่ยน

"ตอนนี้ ในเมืองซานเชส มีคนบางกลุ่มเริ่มมองว่าผู้ร่วงหล่นเป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งกว่ามนุษย์ เป็นผลผลิตของวิวัฒนาการ และมนุษย์ควรเรียนรู้ที่จะลดทิฐิและยอมก้มหัวให้" เสียงของถังจิ่งดังขึ้นในจิตสำนึกของไป๋อู้

ไป๋อู้จ้องมองไปที่หน้าจอพลางกล่าวว่า:

"ดูเหมือนว่าจิ่งอีคู่ปรับของพวกเรา ไม่เพียงแต่ต้องการชัยชนะทางการทหาร แต่ยังตั้งใจจะเอาชัยชนะทางวัฒนธรรมด้วย สมกับเป็นศัตรูที่รับมือยากจริงๆ"

(จบบท)