บทที่ 500 ผมมาทำตามสัญญาแล้ว (1)

นอกหอคอย ดินแดนลึกลับ

ในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เมื่อมองไปไกลๆ ยังคงเป็นเวลากลางวัน ทว่าคนสองคนที่กำลังประลองกันอยู่ กลับถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด

ในความมืดนั้นพอมองเห็นดวงดาวลางๆ ท้องฟ้าเหนือหัวของทั้งสอง ราวกับกลายเป็นทะเลดาว

ศึกสุดท้ายของรุ่นแรก คู่ต่อสู้คือ—จิ่งซื่อ

เวลาคือปี 2128 ในปีนั้น หอคอยถูกปิดตาย

และในปีนั้นเอง หลินรุ่ยแห่งเมืองแห่งการกิน ก็ได้พบกับมนุษย์หน้ากาก ท่ามกลางความบังเอิญที่เหมือนถูกกำหนดไว้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้วรุ่นแรกไปที่ไหนก็ไม่มีใครรู้

แต่ในฉากนี้ ไป๋อู้กับอู่จิ่วที่เฝ้ามองความทรงจำอยู่ แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่ารุ่นแรกจะรอดชีวิตไปได้ยังไง

อาวุธในมือของจิ่งซื่อ แทงทะลุหน้าอกของรุ่นแรกไปแล้ว

เพื่อให้จิ่งซื่อได้สติ การต่อสู้ระหว่างรุ่นแรกกับจิ่งซื่อครั้งนี้ จึงดุเดือดและน่าอนาถเป็นอย่างยิ่ง

หน้ากากหลุดร่วง เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยด่างสีเทา ปรากฏอยู่ตรงหน้าจิ่งซื่อ

ระยะห่างระหว่างรุ่นแรกกับจิ่งซื่อใกล้กันมาก จิ่งซื่อได้กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นเหงื่อของกันและกัน

"อ่า...ได้สติแล้วเหรอ? ถ้าช้ากว่านี้อีกนิด ฉันคงไม่มีโอกาสได้...แค่กๆ ลานายดีๆ แล้วสิ"

แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่น้ำเสียงของรุ่นแรกก็ยังคงเหมือนเดิม แฝงไปด้วยความผ่อนคลายและขี้เล่น ราวกับว่าเรื่องวุ่นวายทั้งหมดในโลกใบนี้ เป็นแค่เรื่องวุ่นวายที่น่าสนุกเท่านั้น

ไป๋อู้มองดูฉากนี้ด้วยความเศร้าใจจางๆ

อย่างที่ไป๋หย่วนเคยบอกไว้ คนบนโลกนี้ทุกคนล้วนเป็นของมีตำหนิ ต้องอาศัยคนอื่นมาเติมเต็มให้สมบูรณ์

หลินรุ่ย เด็กที่เกิดในฟาร์ม

ทุกคนรอบตัวเขามีใบหน้าที่หล่อเหลางดงาม หากมองจากมุมมองของยีน ทุกคนคือเด็กที่สมบูรณ์แบบ

มีเพียงเขาคนเดียว ที่เกิดมาก็อัปลักษณ์แล้ว

ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น ย่อมต้องโดดเดี่ยว และย่อมต้องมีเรื่องให้ตัดพ้อบ้างเป็นธรรมดา

แต่เขากลับเหมือนได้รับอิทธิพลจากไป๋หย่วน เวลาที่หัวเราะ แม้จะไม่มีเสน่ห์เท่าไป๋หย่วน แต่ก็หัวเราะร่าเริงไม่ต่างกัน

ในการดวลครั้งสุดท้ายกับจิ่งซื่อ เขาอยากจะยิ้ม แต่ความเจ็บปวดมันมากเกินไป จนยิ้มไม่ออก

ในแววตาของจิ่งซื่อเต็มไปด้วยความหวาดกลัว:

"ทำไม...ทำไมถึงเป็นแบบนี้...ฉันขอโทษ! ฉันขอโทษ!"

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ หลายปีมานี้ เขาประมือกับรุ่นแรกมาหลายต่อหลายครั้ง

แต่นี่เป็นครั้งแรก ที่เขาควบคุมตัวเองไม่ได้จนเกือบจะ...หรือก็คือได้ฆ่ารุ่นแรกไปแล้ว

รุ่นแรกยังมีชีวิตอยู่ แต่ดูจากกลิ่นอายแล้ว คงอยู่ได้อีกไม่นาน

"จิ่งซื่อ เวลาของฉันเหลือน้อยเต็มทีแล้ว คำขอโทษน่ะ...เก็บไว้เถอะ"

รุ่นแรกค่อยๆ ดึงใบมีดที่แทงทะลุตัวเขาออกช้าๆ:

"เมืองเติงหลินใกล้จะพังพินาศแล้ว...ฉันเดิมทีตั้งใจจะช่วยนักวิทยาศาสตร์พวกนั้น...แต่ตอนนี้ฉันทำเรื่องพวกนั้นไม่ได้แล้วล่ะ"

ไป๋อู้พอจะเดาต้นสายปลายเหตุของการต่อสู้ครั้งนี้ได้แล้ว

คำพยากรณ์ท้ายที่สุดก็เป็นแค่คำลวง จิ่งลิ่วเองก็จากจิ่งซื่อไปชั่วคราวด้วยเหตุผลบางอย่าง

และเมื่อหอคอยปิดตาย จิ่งซื่อก็เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์

หัวใจจิตมุ่งร้าย เริ่มบิดเบือนเมืองเติงหลินทั้งเมือง และฝังตัวอยู่ในร่างของศาสตราจารย์เถา

"จดจำสิ่งที่นายทำในวันนี้เอาไว้...ฉันสามารถยกโทษให้นายได้ในส่วนของฉัน ฉันจะต้องหายไปอีกนานแสนนาน บางทีนายอาจจะไม่มีวันได้เจอฉันอีกแล้ว..."

"แต่เมื่อนึกถึงฉัน ไม่ต้องรู้สึกผิด ไม่ต้องโทษตัวเอง...พวกเราเป็นเพื่อนกัน"

ในดวงตาของจิ่งซื่อกลับมีน้ำตาเอ่อล้นออกมา

ไป๋อู้เพิ่งเคยเห็นตัวตนระดับบ่อ ร้องไห้เป็นครั้งแรก

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า บางทีตัวตนที่แท้จริงของจิ่งซื่อ อาจจะเป็นตัวตนที่แสนดีและอ่อนโยนถึงขีดสุดก็เป็นได้

เพียงแต่แม้แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานการกัดกินเจตจำนงจากน้ำบ่อได้

"ขอโทษ...ขอโทษนะ..."

ความเศร้าโศกอันใหญ่หลวงราวกับกลายเป็นสิ่งที่มีตัวตน

ทั้งอู่จิ่วและไป๋อู้ต่างก็สัมผัสได้ว่า เพราะจิ่งซื่อแข็งแกร่งมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำหรืออารมณ์ความรู้สึก ก็สามารถก่อตัวเป็นรูปร่างได้

"ฉันรับคำขอโทษจากนาย...แต่เมืองเติงหลินไม่รับ นักวิทยาศาสตร์ที่ติดอยู่ในตึกเทคโนโลยีก็ไม่รับ ศาสตราจารย์เถา...ยิ่งรับไม่ได้เข้าไปใหญ่"

เลือดสาดกระเซ็น รุ่นแรกผลักจิ่งซื่อออกไป และดิ้นหลุดจากใบมีดนั้น

เขายืนหยัดอย่างยากลำบาก ลมหายใจเริ่มหอบถี่ขึ้นเรื่อยๆ

พลังมิติเวลาพยายามฟื้นฟูร่างกายของเขา แต่การโจมตีของจิ่งซื่อ รวมถึงอาวุธชิ้นนั้น ล้วนเป็นพลังที่ก้าวข้ามกฎเกณฑ์ทั้งสิ้น

พลังมิติเวลาไม่สามารถทำให้บาดแผลกลับไปสู่สภาวะก่อนหน้าที่จะได้รับบาดเจ็บได้ ทำได้เพียงพยายามรักษาสภาพเดิมไว้ ไม่ให้บาดแผลแย่ลงไปกว่านี้

พลังมิติเวลาจะปกป้องผู้ครอบครองของมัน และรุ่นแรกในฐานะครึ่งผู้ร่วงหล่น ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นและความตาย แถมยังต้องมาเผชิญกับโศกนาฏกรรมในเมืองเติงหลิน อารมณ์ของเขาจึงแปรปรวนอย่างหนัก

เขาสัมผัสได้ว่า อาการหลอมรวมกำลังจะกำเริบ เขาวางมือลงบนไหล่ของจิ่งซื่อ แล้วฝากฝังคำพูดสุดท้าย:

"ช่วยพวกเขาด้วย...ช่วยได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ไม่งั้น...ต่อให้ตกนรก ฉันก็จะไม่ยกโทษให้นาย!"

"สุดท้าย...เพื่อนของฉันเคยบอกฉันว่า สิ่งที่ฉันพยายามทำมาตลอดทั้งชีวิต มันสูญเปล่า..."

"แต่ฉันไม่คิดแบบนั้นนะ หลายปีมานี้ พวกเราพยายามต่อต้านความบิดเบี้ยวมาตลอด และก็พยายามหาวิธีทำให้นายมีสติอยู่เสมอด้วย..."

"ถึงแม้...นายจะเริ่มคุมสติได้ยากขึ้นเรื่อยๆ แต่ได้โปรดจดจำตัวนายที่พยายามต่อต้านเจตจำนงอันบิดเบี้ยวเอาไว้..."

พลังสีทองปะทุขึ้น รุ่นแรกหายตัวไป

ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต ฮีโร่ผู้นี้ไม่ได้เลือกที่จะหาสถานที่เงียบๆ เพื่อรอความตาย

แต่กลับเลือกที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ของฮีโร่ ส่งมอบพลังให้กับมนุษย์หน้ากากคนต่อไป

ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว จิ่งซื่อทรุดเข่าลงบนพื้น แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเศร้าโศก

เบื้องหน้าของจิ่งซื่อ มีอาวุธรูปร่างแปลกประหลาดสองชิ้น ดาบหนึ่งเล่ม กระบี่หนึ่งเล่ม

……

……

เมืองเติงหลิน เขตหมอกสีเทา

หลังจากหมอกสีเทาสลายไป ไป๋อู้และอู่จิ่วก็ตื่นขึ้นจากความทรงจำ

ทั้งสองคนต่างก็เสียดายกับการจากไปของฮีโร่

ในแง่หนึ่ง ชะตากรรมของรุ่นแรกกับเหล่านักวิทยาศาสตร์ก็ไม่ต่างกัน

ไป๋อู้กำหมัดแน่น นึกถึงเรื่องราวต่างๆ ของรุ่นแรก

อยากจะกอบกู้โลกใบนี้ แต่กลับพบว่าไม่ว่าจะทำยังไง ผู้ร่วงหล่นก็ยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้น

อยากจะปกป้องเพื่อนของตัวเอง แต่สุดท้ายเพื่อนก็เลือกที่จะหนีไปจากโลกใบนี้

สุดท้ายเขาตามหาจิ่งซื่อจนเจอ และมองเห็นพลังมหาศาลบนตัวจิ่งซื่อที่มากพอจะส่งผลกระทบต่อโลกใบนี้ได้

หลายปีติดต่อกัน เขาพยายามช่วยให้จิ่งซื่อมีสติอยู่เสมอ แต่ความคลุ้มคลั่งของจิ่งซื่อ กลับเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ยิ่งห่างไกลจากเป้าหมายที่ตั้งใจไว้!

นี่อาจจะเป็นชะตากรรมของเมืองเติงหลินก็ได้

"สัมผัสได้ไหม? เสียงหัวใจเต้นอันหนักหน่วงนี่ ดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองนี้กำลังจะโผล่มาแล้วนะ" อู่จิ่วมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวที่มืดลงเรื่อยๆ ด้วยความระแวดระวัง

ไป๋อู้พยักหน้า:

"ถึงเวลาปิดฉากเมืองต้องสาปแห่งนี้แล้วครับ"

……

……

ประวัติศาสตร์ ไป๋อู้เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน รุ่นแรกพยายามช่วยจิ่งซื่อ แต่ท้ายที่สุดก็ล้มเหลว

นักวิทยาศาสตร์พยายามวิจัยหาวิธีต่อกรกับผู้ร่วงหล่น แต่ท้ายที่สุดก็ล้มเหลว

ก่อนตาย รุ่นแรกได้ปลุกความรับผิดชอบในตัวจิ่งซื่อขึ้นมา จิ่งซื่อเองก็อยากจะกอบกู้เมืองที่ถูกตัวเองสาปแช่งแห่งนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้นำของเหล่านักวิทยาศาสตร์—ศาสตราจารย์เถา

แต่ในทำนองเดียวกัน ท้ายที่สุดก็จบลงด้วยความล้มเหลว

หัวใจจิ่งซื่อมีสองดวง

ล้วนเป็นสิ่งที่เกิดจากความบิดเบี้ยวอย่างสุดขั้ว ดวงหนึ่งอยู่ที่เมืองเสวียนหุย นักวิทยาศาสตร์ในเมืองเสวียนหุยได้รับการปกป้องจากหัวใจดวงนั้น

ส่วนอีกดวงหนึ่ง กลายมาเป็นสัตว์ประหลาดตรงหน้านี้

ตึกสูงระฟ้าเริ่มพังทลายลงมาทีละตึก มีเพียงตึกเทคโนโลยีเมืองเติงหลินที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่

อู่จิ่วและไป๋อู้ซ่อนตัวอยู่บนตึกที่ยังไม่พังทลาย มองลงมาจากที่สูง ในที่สุดก็เห็นความเปลี่ยนแปลงของเมืองแห่งนี้

เสียงหัวใจเต้นที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ซ่อนอยู่ในเมฆดำ หนวดขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนยืดตัวออกมา

บนหนวดเหล่านี้เต็มไปด้วยเงี่ยงกระดูก ดอกไม้สีแดงฉาน และสิ่งที่มีลักษณะคล้ายดวงตาของลิเวียธาน แค่หนวดเส้นเดียว ก็ยาวหลายร้อยเมตรแล้ว

และหนวดแบบนี้ ก็มีอยู่นับไม่ถ้วน กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง

ราวกับเป็นโซ่ตรวนที่สามารถเชื่อมต่อสวรรค์และโลกได้ พุ่งทะลวงขึ้นมาจากใต้ดินอย่างกะทันหัน

อู่จิ่วทึ่งกับความใหญ่โตของสัตว์ประหลาดตัวนี้ เดิมทีเขาคิดว่าหนวดที่พันอยู่รอบตึกเทคโนโลยีเมืองเติงหลิน ต่อให้ไม่ใช่ร่างกายทั้งหมดของสัตว์ประหลาด ก็น่าจะเป็นสัดส่วนที่มากอยู่

แต่เมื่อดูตอนนี้แล้ว หนวดเส้นนั้นเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยว...หรืออาจจะไม่ถึงหนึ่งในพันของสัตว์ประหลาดตัวนี้ด้วยซ้ำ

เมื่อได้เห็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ แม้แต่ไป๋อู้ก็ยังอดตกใจไม่ได้:

"ขนาดตัวของสัตว์ประหลาดตัวนี้...น่าจะสูสีกับเรืออาร์กเลยนะ..."

เมืองเติงหลิน พื้นที่สีดำแห่งแรกในยุคหอคอย

ภายใต้คำสาปของหัวใจจิ่งซื่อ ที่นี่ก็คือพื้นที่ที่บิดเบี้ยวที่สุดเช่นกัน

กฎเกณฑ์แปลกประหลาดมากมาย ผู้ร่วงหล่นที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน รวมถึงผู้พิทักษ์ที่เก่งกาจที่สุด—ศาสตราจารย์เถาที่ถูกฝังหัวใจจิ่งซื่อเอาไว้

หนวดขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนยืดออกพร้อมกัน ราวกับเทพเจ้าโบราณแห่งขุมนรกส่งเสียงคำรามต่ำ หมายจะฉีกกระชากผู้ที่ล่วงละเมิดให้เป็นชิ้นๆ

ไป๋อู้และอู่จิ่วไม่เห็นศาสตราจารย์เถา แต่ทั้งสองคนที่อยู่บนที่สูง สังเกตเห็นหนวดเส้นหนึ่งที่มีความแปลกประหลาดกว่าเส้นอื่น สีของมันต่างจากหนวดเส้นอื่นๆ และถูกหลอดเลือดสีดำนับไม่ถ้วนพันรัดเอาไว้

"ดูเหมือนนั่นจะเป็นเป้าหมายสินะ?" อู่จิ่วมองไปทางไป๋อู้

ไป๋อู้พยักหน้า:

"นั่นแหละครับเป้าหมาย ลึกเข้าไปในหลอดเลือดสีดำพวกนั้น มีหัวใจอีกดวงของจิ่งซื่อซ่อนอยู่ แล้วก็...ศาสตราจารย์เถา"

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ และหนวดอันน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วน ไป๋อู้และอู่จิ่วช่างดูเล็กจ้อย ราวกับขนนกสองเส้นท่ามกลางฟ้าดิน

อู่จิ่วชักดาบอีกเล่มออกมา เขาในตอนนี้ที่ถือดาบคู่ พร้อมสำหรับการฟาดฟันแล้ว

ไป๋อู้ก็เช่นกัน:

"ถ้าอาวุธบาปเจ็ดประการอยู่ในเมืองนี้จริงๆ ก็หวังว่าของเลียนแบบชิ้นนี้ จะช่วยดึงดูดพวกมันออกมาได้นะ!"

อู่จิ่วและไป๋อู้ประสานพลังกันอย่างรู้ใจ จู่ๆ ไป๋อู้ก็ขมวดคิ้ว:

"หัวหน้า ครั้งนี้ไม่มีคนคุ้มกันแล้วนะ หัวหน้าต้องระวังตัวให้ดี...ลำดับของผมรับข้อมูลไม่ได้แล้ว"

【ผสมผสานกับพลังมิติเวลา แถมยังผ่านการวิวัฒนาการมาถึงเจ็ดร้อยปี ตอนที่มันตื่นขึ้นมา ต่อให้เป็นฉันก็มองมันไม่ทะลุหรอก ตอนนี้ทั้งเมืองอยู่ในอาณาเขตของมัน เพื่อนยาก ขอให้โชคดีนะ】

ดวงตาของเพลเยอร์ทิ้งงานซะแล้ว ไป๋อู้ที่เดิมทีมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ฮึกเหิม จู่ๆ ก็ใจเย็นลง

ไม่ว่ายังไง คู่ต่อสู้ก็คือส่วนหนึ่งของจิ่งซื่อ ถึงแม้จะเทียบกับจิ่งซื่อตัวจริงไม่ได้ แต่ก็คนละระดับกับผู้ร่วงหล่นที่เจอมาก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน

ดวงตานับไม่ถ้วนที่อยู่บนหนวดเบิกโพลงขึ้นมาในพริบตา!

ในวินาทีนี้ หนวดพวกนั้นกลับชิงลงมือโจมตีไป๋อู้และอู่จิ่วก่อน!

ไป๋อู้และอู่จิ่วไม่รู้ว่าถ้าถูกดวงตาเหล่านั้นจ้องมองจะเกิดอะไรขึ้น แต่ทั้งสองคนมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน จึงระเบิดความเร็วสูงสุดออกมาพร้อมกัน

แสดงให้เห็นถึงความเร็วเหนือระดับที่มองแทบไม่ทัน!

ดาบคู่กรีดกรายเป็นเส้นโค้งอันงดงามในอากาศ อู่จิ่วที่ใช้พลังเคลื่อนย้ายชั่วพริบตา รวดเร็วราวกับสายฟ้า!

ไป๋อู้เองก็ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของร่างกายระดับบ่อออกมา ดาบใหญ่ฟาดฟันปราณกระบี่อันเกรี้ยวกราดออกไป!

ระยะห่างจากหนวดเส้นที่พิเศษที่สุด ซึ่งถูกพันรัดด้วยหลอดเลือดสีดำนั้น ยังเหลืออีกสามพันสามร้อยเมตร

ในระยะทางสามพันสามร้อยเมตรนี้ ไป๋อู้และอู่จิ่วพุ่งทะยานไปข้างหน้าในพริบตา สองผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งกองกำลังสำรวจ ถึงกับสามารถฟันหนวดขนาดยักษ์ขาดไปนับสิบเส้น

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

เหล่านักวิทยาศาสตร์ในเมืองเติงหลิน ตกตะลึงกับฉากตรงหน้า นักวิทยาศาสตร์ทุกคนต่างอดทนต่อความเจ็บปวดจากโรคระบาด กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

ภายในเมืองดังก้องไปด้วยเสียงหัวใจเต้นอันหนักหน่วงของสัตว์ประหลาด แต่สิ่งที่พวกเขาได้ยิน กลับเป็นเสียงหัวใจของตัวเอง

คำสาปตลอดเจ็ดร้อยปี! ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นความหวัง!

หนวดขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาจากรอยตัด การฟาดฟันอันทรงพลังของไป๋อู้และอู่จิ่ว ราวกับสามารถตัดขาดทุกสรรพสิ่งให้ขาดสะบั้นได้!

หนวดขนาดยักษ์น้ำหนักหลายหมื่นตันร่วงหล่นลงพื้น ทำให้เมืองทั้งเมืองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น!

"พุ่งเข้าไป! พุ่งเข้าไป!"

ปี้อวิ๋นเสีย, โหวไห่เหยียน รวมถึงฟู่เหล่ย และนักวิทยาศาสตร์ทุกคน จู่ๆ ก็ถูกทั้งสองคนปลุกความเชื่อมั่นขึ้นมา—

พุ่งเข้าไป! ตัดขาดโชคชะตาอันน่าเศร้านี้ให้ขาดสะบั้น!

พวกเขากำลังคิดเช่นนี้ และไป๋อู้ก็มีความปรารถนาแบบเดียวกัน!

เจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา ความสิ้นหวังที่รวมตัวอยู่ในเมืองนี้มันหนักอึ้งเกินไป เขาไม่ได้ตั้งใจจะกอบกู้โลก แต่อย่างน้อย...

สิ่งที่รุ่นแรกและจิ่งซื่อทำไม่สำเร็จ เขาอยากจะไปทำให้มันสำเร็จ!

สสารสีดำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นกลางฟ้าดิน อัดแน่นราวกับท้องฟ้าจู่ๆ ก็มีฝนสีดำตกลงมา!

ไฟกรรมสีแดงฉานห่อหุ้มร่างของไป๋อู้ในชั่วพริบตา ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวระเหยฝนสีดำเหล่านั้นจนเหือดแห้ง!

แสงสีขาวสว่างวาบ อู่จิ่วที่ถือดาบคู่อยู่ในมือเคลื่อนตัวฝ่าสายฝนสีดำ โดยไม่มีฝนหยดไหนเปื้อนตัวเลย!

อู่จิ่วและไป๋อู้ เปรียบเสมือนแสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด พุ่งตรงเข้าสู่ส่วนที่มืดมิดที่สุด!

เหล่านักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นจนตัวสั่น!

ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครสามารถปลุกสัตว์ประหลาดตัวนั้นให้ตื่นขึ้นมาได้! และไม่เคยมีใคร...สามารถเดินหน้าต่อไปภายใต้แรงกดดันของสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้เลย!

แม้ฟ้าดินจะถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด แต่หัวใจของทุกคนกลับสว่างไสว!

แต่ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ฟู่เหล่ยก็รู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง

เขามองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในความมืดมิดเบื้องหน้า

เพียงแต่เมื่อหนวดนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงขึ้นมาจากใต้ดินราวกับหนามแหลมในพริบตา...

ภายในใจของเขาก็ถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำในทันที

……

ไป๋อู้และอู่จิ่วที่พุ่งทะยานฝ่าฟันอุปสรรคมาตลอดทาง ไม่ใช่สิ่งที่หนวดพวกนี้จะต้านทานได้เลย

ในตอนที่ไป๋อู้และอู่จิ่วต่างก็คิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้ จะจบลงในรวดเดียว—

จู่ๆ หนวดนับไม่ถ้วน ก็ราวกับก้าวข้ามกำแพงของมิติและเวลา...ปรากฏขึ้นตรงหน้าอู่จิ่วและไป๋อู้ในชั่วพริบตา

ในขณะที่เหลือระยะทางอีกเพียงไม่กี่ร้อยเมตรจะถึงหลอดเลือดสีดำ ร่างกายของไป๋อู้ ก็ถูกเงี่ยงกระดูกบนหนวดนับไม่ถ้วนแทงทะลุในพริบตา!

ร่างที่เดิมทีเร็วเสียจนสายตามองไม่ทัน ในที่สุดก็หยุดชะงัก

ดวงตานับไม่ถ้วนที่อยู่บนหนวดเหล่านั้น หันมาจ้องมองไป๋อู้พร้อมกัน

ในชั่วพริบตานี้ ไป๋อู้สัมผัสได้ถึงสถานะเชิงลบนับไม่ถ้วนที่ถูกยัดเยียดเข้ามาใส่ตัวเอง

ร่างกายระดับบ่ออันแข็งแกร่ง แม้จะทนรับเงี่ยงกระดูกเหล่านี้ได้ แต่ก็ยังคงรักษาพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นเพื่อต่อสู้ต่อไปได้

แต่เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตานับแสนนับล้านดวง พลังบางอย่างก็ถูกส่งผ่านสายตามายังร่างของไป๋อู้—ร่างกายของไป๋อู้ระเบิดออกในพริบตา กลายเป็นผุยผง

ที่สำคัญที่สุด พลังจากสัตว์ประหลาดเหล่านี้ ล้วนแฝงไปด้วยพลังระดับกฎเกณฑ์ หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

ไป๋อู้รู้ดีว่า ตัวเองไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับผู้ร่วงหล่นธรรมดา แต่เป็นส่วนหนึ่งของจิ่งซื่อที่วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องมาตลอดเจ็ดร้อยปี

ต่อให้มีความแข็งแกร่งระดับบ่อ หากประมาทเพียงนิดเดียว ก็อาจจะตายได้ เหมือนอย่างในตอนนี้

เมื่ออู่จิ่วเห็นภาพนี้ ร่างกายก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาก็แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดในทันที!

อู่จิ่วแผดเสียงคำราม ความเร็วกลับเพิ่มขึ้นได้อีก!

แสงสีขาวระเบิดออก ความโกรธแค้นอันยิ่งใหญ่กลายเป็นแสงดาบปะทุออกมา!

หนวดนับไม่ถ้วนที่เข้ามาใกล้ไป๋อู้ ถูกอู่จิ่วฟันขาดกระจุยอย่างหมดจด

แต่เมื่อเห็นร่างกายของไป๋อู้เริ่มแตกสลาย...ร่างกายของอู่จิ่วก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ

ไม่นานเขาก็ต้องชดใช้ให้กับการชะงักที่อันตรายถึงชีวิตนี้—ดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองมาที่อู่จิ่ว

หลีโย่วที่อยู่ห่างไกลออกไปนอกหมอก จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก

……

(จบบท)