บทที่ 463 ตัวเลือกมรณะ

ไป๋อู้ตัดสินใจแล้วว่าจะสำรวจหอคอยแห่งนี้

ในฐานะพื้นที่สีแดงแห่งแรกของพื้นที่นอกหมอก แถมยังเป็นสถานที่ที่สามารถบังคับให้คนเข้าไปได้อย่างต่อเนื่อง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีผู้ร่วงหล่นมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก

สถานที่แบบนี้ พูดได้เลยว่าไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นพื้นที่สีดำแน่ๆ

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า ในช่วงที่ความเข้มข้นของความบิดเบี้ยวยังต่ำขนาดนี้ K ดอกจิกจะสามารถใช้พลังของตัวเองเร่งปฏิกิริยาพื้นที่แห่งหนึ่งให้มาถึงระดับนี้ได้

แต่ไป๋อู้ก็รู้ดีว่า ต่งเนี่ยนอวี่ที่เป็น K ข้าวหลามตัดคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดา K ทั้งสี่ ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่า K อีกสามคนที่เหลือจะไม่คู่ควรแก่การให้ความสำคัญ

ความหวาดกลัวที่หอคอยแห่งนี้นำมา ไม่นานก็อาจจะแซงหน้าเรืออาร์กและพวกสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ

เหตุผลนั้นง่ายมาก วันละร้อยคน ดูเหมือนจะไม่เยอะ เพราะบนโลกใบนี้ในแต่ละวันก็มีคนตายตั้งมากมายอยู่แล้ว

แต่การที่คนหนึ่งร้อยคนนี้ล้วนตายในสถานที่เดียวกัน และตายอย่างผิดธรรมชาติด้วยวิธีการเดียวกันหมด นี่แหละคือความน่ากลัว

'ฉันต้องทำความคุ้นเคยกับกฎก่อน' ไป๋อู้คิดในใจ

คนที่ตายในหอคอย ก่อนตายสามารถทิ้งข้อความไว้ได้หนึ่งข้อความ และข้อความเหล่านั้นจะถูกรวบรวมไว้ในเว็บบอร์ด

คนที่เข้ามาดูเว็บบอร์ดเรียกมันว่า "กำแพงผู้ล่วงลับ"

นี่ก็เป็นวิธีการเผยแพร่ความหวาดกลัวรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน แต่มันก็ยังถือว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง

ถึงแม้ไป๋อู้จะค่อนข้างมั่นใจในการสำรวจครั้งนี้ แต่ในเมื่อมีคู่มือบทสรุปให้ดูแบบสำเร็จรูป เขาก็คงไม่หยิ่งผยองจนไม่ยอมดูหรอก

"ฉันไม่อยากตาย ฉันเพิ่งอายุ 22 เอง ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยฉันที!"

"พ่อจ๋าแม่จ๋า... พ่อแม่อยู่ไหน หนูผิดไปแล้ว หนูจะไม่โดดเรียนอีกแล้ว!"

"ไม่มีทางผ่านด่านได้เลย..."

"ฉันคือประธานของคาร์เตอร์กรุ๊ป ใครก็ได้มาช่วยฉันที! ฉันยินดีสละหุ้นของกรุ๊ปให้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลย! ไม่สิ หกสิบเปอร์เซ็นต์!"

"หากชาติหน้ามีจริง ขอให้ฉันได้เกิดในโลกที่ปกติสุขทีเถอะ..."

"ฉันกลัวเหลือเกิน... ในที่สุดฉันก็รู้สึกกลัวได้แล้ว... แต่ฉันเหมือนกำลังจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด... ทว่ากลายเป็นสัตว์ประหลาดแล้วก็ยังต้องตายอยู่ดีใช่ไหม?"

"หลังจากที่ฉันตายไป พวกคุณไม่ต้องห่วงกังวลนะ อย่าสิ้นหวังกับโลกใบนี้ ต้องมีความกล้า ต้องมีความหวัง ต้องเชื่อมั่นว่าทุกอย่างจะดีขึ้น..."

"ช่างน่าขันจริงๆ... ฉันหาเงินมาทั้งชีวิต แต่ในวินาทีสุดท้าย สิ่งที่คิดได้กลับเป็นการอยากทิ้งเงินก้อนนี้ไว้ให้อดีตภรรยา... ฉันมันเป็นไอ้สารเลว เรื่องนั้นไม่ต้องสงสัยเลย แต่ฉันแค่อยากจะบอกอดีตภรรยาของฉันก่อนตาย ว่าฉันไม่ใช่คนที่ไม่มีหัวใจ..."

เห็นได้ชัดว่ามีข้อความจำนวนมากที่ไม่เกี่ยวอะไรกับการไขปริศนาเลย

เพราะในสายตาของใครหลายคน มันไม่มีทางผ่านด่านได้เลยจริงๆ

เมื่อคนคนหนึ่งสามารถเลือกทิ้งข้อความไว้เป็นคำสั่งเสียได้เพียงแค่ข้อความเดียว บางทีพวกเขาอาจจะยอมละทิ้งหลายๆ สิ่งไป เพื่อจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ตัวเองแคร์จริงๆ อยากจะแก้ไขชีวิตของตัวเองในวินาทีสุดท้ายก่อนตาย

นี่มันต่างจากการสัมภาษณ์ตามท้องถนน ในรายการวาไรตี้ประเภทที่สมมติว่าถ้าคุณพูดได้แค่ประโยคเดียว พอพูดจบแล้วต้องตาย

หากจับหนูทดลองไปไว้ในรายการวาไรตี้ กับจับไปไว้ในลานประหาร คำสั่งเสียก่อนตายของพวกเขาจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แบบแรกอาจจะพูดกวนๆ แต่แบบหลังจะต้องเป็นความในใจที่จริงใจอย่างแน่นอน

ไป๋อู้ยังคงเลื่อนดูข้อความต่อไป เพื่อค้นหาเบาะแสที่มีค่า โดยมีถังจิ่งและสวี่หลิงยืนอยู่ด้านหลังอย่างเงียบๆ

หอคอยแห่งนี้ปรากฏขึ้นมาได้หลายวันแล้ว วันละร้อยคน ก็มีบันทึกหลายร้อยข้อความแล้ว

นอกเหนือจากคำสั่งเสีย "แนวดราม่าความรู้สึก" จำนวนมหาศาลแล้ว ก็ยังสามารถหาข้อความที่เป็นประโยชน์ต่อคนรุ่นหลังได้บ้างอยู่สองสามข้อความ

ไป๋อู้อ่านทุกข้อความโดยไม่ให้เล็ดลอดไปเลยแม้แต่ข้อความเดียว

"ฉันรู้ตัวดีว่าคงหนีไม่พ้นความตาย แต่คนที่มาทีหลัง อย่าทำให้มนุษย์ต้องขายหน้า อย่ากลัวการตัดสินใจเลือก อย่ากลัวความท้าทาย ฉันไม่รู้ว่าตัวเลือกของทุกคนจะเหมือนกันไหม แต่ถ้าฉากแรกที่นายเจอ ลูกบิดประตูมันขึ้นสนิมล่ะก็ อย่าเปิดประตูบานนั้นเด็ดขาด!"

ดูเหมือนว่าร้อยคน... จะไม่ได้อยู่ในสถานที่เดียวกันเหรอ? ถ้าดูจากพื้นที่ชั้นหนึ่งของหอคอยนั่น ดูเหมือนจะเป็นไปได้ยาก...

ไป๋อู้คิดทบทวนจนเข้าใจแล้ว หอคอยแห่งนี้น่าจะมีลักษณะของ "ดันเจี้ยน" บางอย่าง

น่าเสียดายที่ความยาวของข้อความมีจำกัด ทำให้คนพวกนี้ไม่สามารถให้ข้อมูลอะไรได้มากกว่านี้

ไป๋อู้รู้สึกขอบคุณผู้พลีชีพเหล่านี้ ที่ยอมละทิ้งอารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวในยามใกล้ตาย เพื่อทิ้งคู่มือบทสรุปไว้ให้กับคนที่มาทีหลัง

เขาเลื่อนลงไปอ่านต่อ

"มีตัวเลือกเยอะมาก ในมุมมองของฉันที่เป็นนักสร้างเกม... เนื้อเรื่องของหอคอยแห่งนี้น่าจะมีหลายฉากจบ... ขอให้รักษาแนวทางของนายไว้ให้ดี นี่เป็นสัญชาตญาณของฉัน เพราะตัวเลือกแรกๆ ฉันค่อนข้างโหดร้าย แต่ตัวเลือกหลังๆ... จู่ๆ ฉันก็ดันใจอ่อนขึ้นมา นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ฉันต้องล้มเหลว"

อาจจะไม่ใช่ความจริงทั้งหมด เพราะมันเป็นแค่ข้อสันนิษฐานของอีกฝ่าย

ไป๋อู้ลองจินตนาการถึงเกมที่ตัวเองเคยเล่นเมื่อก่อน มันก็มีสถานการณ์แบบนี้เหมือนกัน เกมบางเกมมักจะให้ตัวเลือกที่โหดร้ายกับผู้เล่น

หากผู้เล่นเลือกตัวเลือกนั้น ก็เท่ากับเปิดเส้นทางตัวร้าย ในตอนนั้นการเดินหน้าเป็นคนเลวให้สุดทางคือวิธีที่ดีที่สุด แต่ถ้าเกิดอยากจะกลับตัวเป็นคนดีกลางคัน มักจะจบไม่สวยเสมอ เพราะมันจะทำให้คุณโดนรุมทึ้งจากทั้งฝั่งธรรมะและอธรรม

"ที่นี่เคยเป็นคลับบอร์ดเกมแนวสืบสวน ฉันรู้จักเถ้าแก่ของที่นี่... เขาเป็นคนที่ค่อนข้างเสียสตินิดหน่อย ต่อมาเกิดเหตุไฟไหม้ เถ้าแก่กับลูกค้าหลายคนตายอยู่ข้างใน... ฉันเดินมาถึงทางแยกของการตัดสินใจเลือกครั้งที่เจ็ด และในตอนนั้นก็มีข้อความแจ้งเตือนฉันว่า ผู้รอดชีวิตเหลือแค่สามคน ฉันไม่มีพื้นที่ให้พิมพ์บรรยายอะไรได้มากนักแล้ว หวังเพียงแค่ว่านายจะมีความคิดที่ไม่ตายตัวจนเกินไปก็พอ!"

ถือเป็นข้อมูลที่ค่อนข้างมีประโยชน์เลยทีเดียว

กฎของพื้นที่ ส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าของพื้นที่จริงๆ

เจ้าของพื้นที่โรงเรียนไป่ชวนคือเจียงอีหมี่ สถานที่แห่งนั้นจึงเต็มไปด้วยความปรารถนาที่ไม่สมหวัง

อพาร์ตเมนต์เรื่องเล่าสยองขวัญก็คือเชื่อว่ามีก็มี

ส่วนคฤหาสน์ของไวโอเล็ต เป็นเพราะไวโอเล็ตสูญเสียครอบครัว ถูกครอบครัวทอดทิ้ง จึงบังคับให้คนอื่นมาเล่นเกมพ่อแม่ลูกด้วย

ถึงแม้จะมีกรณีที่ไม่เหมือนกันอยู่อีกมากมาย แต่ข้อมูลนี้ก็ช่วยจุดประกายความคิดให้กับไป๋อู้ได้จริงๆ

เจ้าของเดิมของพื้นที่แห่งนี้เป็นคนที่ค่อนข้างเสียสติ แสดงว่ากระบวนการทางความคิดของคนคนนี้ย่อมแตกต่างจากคนปกติ

บางทีตอนที่มีตัวเลือกโผล่ขึ้นมา อาจจะต้องเลือก... ตัวเลือกที่คาดไม่ถึงบ้าง

แต่นี่ก็ไม่ใช่คัมภีร์ผ่านด่านอะไรอยู่ดี ยังไงก็ต้องวิเคราะห์กันไปตามแต่ละสถานการณ์

ไป๋อู้อ่านข้อความอื่นต่อ

"อย่าเปิดหมดซะทุกกล่อง! อย่าเปิดหมดซะทุกกล่อง! อย่าเปิดหมดซะทุกกล่อง! เรื่องสำคัญต้องพูดสามรอบ ทำไมฉันถึงห้ามมือตัวเองไม่ได้นะ..."

อืม... เป็นพวกเสพติดการเปิดกล่องสินะ

แต่ปัญหานี้ไม่ใหญ่เท่าไหร่ ตามทฤษฎีแล้ว เขาน่าจะสามารถใช้ดวงตาคู่นี้ มองเห็นผลลัพธ์ของการกระทำล่วงหน้าได้

"จิตใจคนมันชั่วร้าย อย่าเสี่ยงไปช่วยใคร... คนบางคนมันก็ไร้สามัญสำนึก... ฉันตายตาไม่หลับจริงๆ!"

ไป๋อู้ไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดนี้ทั้งหมด เขาแค่กำลังคิดว่า ในนั้นอาจจะมี "NPC รูปแบบมนุษย์" อะไรเทือกนั้นที่ปลอมตัวมาเป็นผู้ท้าชิงด้วยหรือเปล่า?

"เงินสำคัญมาก! หาทางเอาเงินที่ใช้หมุนเวียนในนี้มาให้ได้... แต่อย่าซื้อของมั่วซั่ว... เพราะการซื้อของก็ถือเป็นการตัดสินใจเลือกเหมือนกัน!"

หลังจากทยอยอ่านข้อความไปมากมาย ไป๋อู้ก็พอจะเข้าใจสถานที่แห่งนี้แล้ว

"ดูเหมือนว่าการตัดสินใจเลือกอย่างมีเหตุผล จะมีความสำคัญมากทีเดียว... โดยเฉพาะเมื่อการตัดสินใจเลือกเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะส่งผลต่อความคืบหน้าในการผ่านด่านในหอคอยของฉัน แต่ยังเปลี่ยนแปลงเรื่องราวบางอย่างในความเป็นจริงได้อีกด้วย..."

"แต่ก่อนหน้านั้น ฉันยังมีอีกเรื่องที่ต้องทำ..."

พื้นที่ที่ผู้คนเรียกกันว่าความท้าทายหอคอยเวทมนตร์ จะดึงคนหนึ่งร้อยคนมาเข้าร่วมเกมในทุกๆ วัน หากคนหนึ่งร้อยคนตายกันหมด ในวันต่อมาก็จะดึงคนเข้ามาอีกหนึ่งร้อยคน

แต่ถ้ามีใครลงทะเบียนล่วงหน้าผ่านเว็บบอร์ดนี้ ก็จะสุ่มดึงคนเข้าไปแค่เก้าสิบเก้าคน

แน่นอนว่าไม่มีใครยอมลงทะเบียนเองอยู่แล้ว เพราะจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครรอดชีวิตออกมาจากหอคอยได้เลยสักคน

ไม่มีข้อมูลภาพใดๆ เกี่ยวกับภายในหอคอยเลย รู้แค่ว่าข้างในนั้นอันตรายมาก

การที่ไป๋อู้ไปที่พื้นที่แห่งนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อชำระล้างพื้นที่ เพราะในเมื่อพื้นที่แห่งนี้ไปถึงระดับสีแดงได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะก่อเกิดชิ้นส่วนจิ๊กซอว์วันสิ้นโลกขึ้นมาแล้ว ถ้าโชคดี ไม่แน่ว่าพื้นที่แห่งนี้อาจจะมีชิ้นส่วนคุณสมบัติพิเศษด้วยซ้ำ

แต่เป้าหมายท้ายที่สุด คือต้องปลดสภาวะปัจจุบันของมนุษยชาติ เพื่อป้องกันไม่ให้ต่งเนี่ยนอวี่กดทับอารมณ์เชิงลบของผู้คนต่อไป

ดังนั้นไป๋อู้จึงรีบใช้ทักษะการวาดภาพที่เยี่ยนจิ่วเคยสอน วาดภาพร่างของคนที่มีแสงศักดิ์สิทธิ์เปล่งประกายรอบตัวออกมา

ในปัจจุบัน คนที่รับหน้าที่จัดการเรื่องราวต่างๆ ให้เขา ก็คือเจียงหลิง แฟนคลับสาวเบอร์หนึ่งของหมายเลขศูนย์

"เจียงหลิง ฉันอยากให้เธอสร้างอวตารเสมือนจริงขึ้นมาตัวหนึ่ง อวตารตัวนี้มีชื่อว่า 'ผู้แบ่งแยก ไป๋หย่วน'"

แม้เจียงหลิงจะไม่รู้จุดประสงค์ของไป๋อู้ แต่เรื่องแค่นี้ไม่ได้กินเวลาของเธอเลยแม้แต่น้อย

ในมือเหล่าจ้าวมีคนเก่งๆ อยู่เยอะแยะ อวตารเสมือนจริงที่สร้างออกมาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับคนจริงๆ เลย ขอแค่ไป๋อู้วาดออกมาได้แม่นยำก็พอ

ดังนั้นในช่วงบ่ายของวันนั้น ผู้คนในเว็บบอร์ดที่เกี่ยวกับหอคอยแห่งนั้น ก็ได้เห็นว่ามีคนที่ใช้ชื่อว่า "ผู้แบ่งแยก ไป๋หย่วน" มาลงทะเบียนแล้ว

เกิดการคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าคนคนนี้คือใครกันแน่ ในทุกๆ เว็บบอร์ดต่างก็คิดกันว่า คนคนนี้มีแนวโน้มอยากฆ่าตัวตายหรือเปล่า?

หรือว่าที่จริงแล้วคนคนนี้ก็คือฮีโร่ลำแสง?

หรือบางที คนที่ตายในความท้าทายหอคอยเวทมนตร์ อาจจะเป็นญาติของ ผู้แบ่งแยก ไป๋หย่วน คนนี้? การที่เขาตั้งใจเข้าร่วมความท้าทาย ก็เพื่อจะได้เจอกับญาติมิตรของตัวเอง?

มีการคาดเดากันไปสารพัด แต่หลังจากนั้นหนึ่งชั่วโมง ที่จัตุรัสที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุดในทุกเมือง "อวตารหมายเลขศูนย์" และ "อวตารไป๋หย่วน" ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน

"สวัสดีเพื่อนมนุษย์ทุกท่าน ฉันคือฮีโร่ลำแสง"

"เชื่อว่าช่วงนี้ทุกคนคงจะทราบกันดีแล้ว ว่าความบิดเบี้ยวของโลกใบนี้ ได้ก่อกำเนิดหอคอยที่เต็มไปด้วยอันตรายขึ้นมา ซึ่งมันกำลังพรากชีวิตผู้คนไปไม่น้อยในทุกๆ วัน"

"น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้เข้าร่วมตั้งแต่แรก เพราะตอนที่ฉันสังเกตเห็นหอคอยแห่งนี้ และรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นได้ หอคอยแห่งนี้ก็ปรากฏขึ้นมาได้หลายวันแล้ว"

"กฎคือตัวตนที่รับมือยากมากที่สุดท่ามกลางความบิดเบี้ยว แต่มันก็ใช่ว่าจะรับมือไม่ได้ ต่อจากนี้เพื่อนของฉัน ซึ่งก็คือผู้แบ่งแยก ไป๋หย่วน คนนี้ จะเข้าไปในพื้นที่ความท้าทายหอคอยเวทมนตร์"

"วันสิ้นโลกจะไม่มีวันมาเยือน พวกเราสามารถคลี่คลายวิกฤตก่อนหน้านี้ได้ ก็ต้องสามารถคลี่คลายวิกฤตในครั้งนี้ได้เช่นกัน"

หลังจากการประกาศนี้จบลง ผู้คนทั่วโลกก็พากันโห่ร้องยินดีอีกครั้ง ตั้งแต่สัตว์ประหลาดร่างเนื้อเน่าเปื่อยเย็บปะติดปะต่อกันที่ออร์ลอฟในตอนแรก ไปจนถึงเรืออาร์กลำยักษ์ จนมาถึงความสยดสยองจากเครื่องจักรในเวลาต่อมา...

ฮีโร่ลำแสงได้สร้างปาฏิหาริย์สำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า ในช่วงเวลาที่ความหวาดกลัวจากหอคอยแห่งนี้เพิ่งจะเริ่มแพร่กระจาย การปรากฏตัวของเขา ถือเป็นสิ่งที่ช่วยให้ผู้คนสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

...

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ก่อนที่หอคอยเวทมนตร์จะทำการเกณฑ์คนเข้าไป ไป๋อู้ที่สวมหน้ากากก็มาถึงยังพื้นที่แห่งนี้เรียบร้อยแล้ว

หอคอยสีดำขนาดยักษ์ดูคล้ายกับอาคารพาณิชย์ขนาดมหึมา ขนาดของมันใหญ่โตกว่าโรงแรมเรือใบชื่อดังในชาติก่อนของเขาเสียอีก

ที่ชั้นล่างสุดของหอคอยเวทมนตร์ ยังมีป้ายสโลแกนเขียนไว้ว่า "ยินดีต้อนรับสู่การสัมผัสประสบการณ์เกมที่ตื่นเต้นและเร้าใจที่สุดในยุคนี้"

ประตูเปิดกว้างอยู่ แต่ไม่สามารถมองเห็นโครงสร้างภายในได้เลย เหมือนกับพื้นที่ต้องห้ามในเรืออาร์ก กลุ่มก้อนสีดำอันแปลกประหลาดได้บดบังวิสัยทัศน์เอาไว้

【ที่นี่ไม่เหมือนกับโลกแห่งความทรงจำหรอกนะ นี่คือเกมเอาชีวิตรอด การตัดสินใจเลือกตัวเลือกที่มีค่าที่สุดท่ามกลางตัวเลือกต่างๆ มากมายเพื่อไปให้ถึงยอดหอคอย อัตราการรอดชีวิตนั้นใกล้เคียงศูนย์อย่างหาที่สุดไม่ได้

แต่ไม่เป็นไรหรอก เกมนี้มีวิธีผ่านด่านของมันอยู่จริงๆ และนายก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันอยู่แล้ว ในความท้าทายที่คนทั้งโลกจับตามองนี้ นายแทบจะรอไม่ไหวที่จะทำลายหอคอยแห่งนี้ บังเอิญจัง ฉันเองก็เหมือนกัน】

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณชานเมือง ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงต่างก็กลัวว่าจะถูกดูดเข้าไป จึงพากันอพยพหนีออกไปจากที่นี่กันหมดแล้ว

มุมตะวันตกเฉียงเหนือของทั้งเมือง หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ราคาอสังหาริมทรัพย์ของเมืองนี้ รวมถึงราคาหุ้นของบริษัทต่างๆ ในเมืองนี้ ต่างก็ร่วงระนาวกันเป็นแถบๆ

ตอนที่ไป๋อู้เดินอยู่ตรงมุมเมืองแห่งนี้ กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าวันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว มันช่างรกร้างและเงียบสงัดจนน่าใจหาย

เขาเดินเข้าไปในพื้นที่ความท้าทายหอคอยเวทมนตร์ และในไม่ช้า ร่างของเขาก็ถูกกลืนกินโดยกลิ่นอายสีดำ

...

...

ณ สถานที่ลึกลับแห่งหนึ่ง

ในห้องที่มืดสนิท จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา เป็นแสงจากโทรทัศน์ท่ามกลางความมืดที่ถูกเปิดขึ้น

ต่งเนี่ยนอวี่จ้องมองภาพอวตารเสมือนจริงนั้น ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผู้แบ่งแยก ไป๋หย่วน

ชื่อนี้ถือเป็นการยั่วยุที่หาใดเปรียบ ในดวงตาของเธอมีเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้น เธอเบิกตากว้าง ใบหน้าที่เดิมทีงดงาม บัดนี้กลับดูน่ากลัวด้วยความโกรธแค้นและความอัปยศอดสู

เห็นได้ชัดว่าเธอคงนึกถึงเรื่องราวเลวร้ายในอดีตขึ้นมา

ที่นี่คือห้องขังห้องหนึ่ง

คุกที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในเหมยหนาน ผู้คนเรียกขานมันว่าคุกไททัน ใช้สำหรับกักขังนักโทษที่โหดเหี้ยมที่สุดจากทั่วทุกมุมโลก

ประตูห้องขัง เปิดออกเองโดยอัตโนมัติด้วยเพียงแค่ความคิดเดียว

ต่งเนี่ยนอวี่เดินเท้าเปล่า นัยน์ตาของเธอทอประกายประหลาดล้ำบางอย่าง ในไม่ช้าคุกก็ดังระงมไปด้วยสัญญาณเตือนภัยระดับสีแดง

บรรดาผู้คุมเรือนจำต่างพกอาวุธและรีบเข้าปิดกั้นเส้นทางสำคัญต่างๆ ไว้

ทว่าหลังจากนั้น คุกแห่งนี้ในสายตาของผู้คุมเรือนจำก็เริ่มบิดเบี้ยว มันคือความบิดเบี้ยวในความหมายที่แท้จริง

ราวกับว่าคุกเป็นเพียงเงาสะท้อนในน้ำ และผิวน้ำก็กำลังเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว

แต่ในความเป็นจริง ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

พวกผู้คุมยังคงถือปืนเตรียมพร้อม ดูเหมือนว่าถ้ามีนักโทษพยายามจะหนี พวกเขาก็พร้อมจะลั่นไกสังหารในทันที

แต่เมื่อต่งเนี่ยนอวี่ปรากฏตัวขึ้น พวกเขากลับไม่ตอบสนองใดๆ เอาแต่ระแวดระวังอย่างเต็มพิกัด และจ้องมองไปที่ความว่างเปล่าบางอย่าง ปล่อยให้ต่งเนี่ยนอวี่ค่อยๆ เดินจากไปอย่างช้าๆ

เมื่อเดินออกมาจากคุก แสงแดดที่สาดส่องลงมากระทบกับผิวพรรณที่ซีดเซียวจนเกินไปของเธอ ทำให้เธอดูไม่ค่อยชินเท่าไหร่นัก

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ไม่ว่าจะอยู่ในฟาร์มหรือข้างนอก เธอชินกับการถูกคนอื่นขังเอาไว้ ขังตัวอยู่ในพื้นที่ที่ปิดตายสุดๆ แล้วใช้พลังจิตแทรกซึมไปทั่วโลกใบนี้

แต่ความเคียดแค้นอันแรงกล้าในใจ ทำให้เธอเกิดแรงกระตุ้นที่อยากจะลงมือสังหารใครบางคนด้วยตัวเอง

แรงกระตุ้นนี้ไม่สามารถสะกดกลั้นเอาไว้ได้เลย เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนเธอเชื่อใจและพึ่งพาคนคนหนึ่งมากแค่ไหน เจ็ดร้อยปีให้หลัง เธอก็ขยะแขยงและชิงชังคนคนนั้นมากแค่นั้น

ต่งเนี่ยนอวี่หยิบอัญมณีสีแดงตรงหน้าอกขึ้นมา แล้วเอ่ยว่า:

"ฉันอยู่ที่คุกไททันในเหมยหนาน K โพดำ ฉันต้องการเฮลิคอปเตอร์หนึ่งลำ"

...

...

พื้นที่นอกหมอก พื้นที่ความท้าทายหอคอยเวทมนตร์

เมื่อไป๋อู้ลืมตาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ

"โรงพยาบาล?"

ความคิดแรกของเขาผุดขึ้นมา และในไม่ช้าเขาก็เห็นข้อความแจ้งเตือนที่ดูเหมือนจะเป็นหมายเหตุ

【ยินดีต้อนรับสู่เกมที่ตื่นเต้นและเร้าใจที่สุดในยุคนี้ โปรดเตรียมตัวสำหรับการตัดสินใจเลือกทุกๆ ครั้งของคุณให้ดี】

ไป๋อู้ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าตกลงแล้วมันคือการตัดสินใจเลือกอะไร แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจ เพราะตอนที่เขาเริ่มสังเกตบริเวณรอบๆ ภายในห้องที่ประตูปิดสนิทห้องนี้—ก็มีเสียงเคลื่อนไหวบางอย่างดังขึ้น

เสียงฝีเท้าดังแว่วมา หากตัดสินจากจังหวะการเดิน คนคนนี้ดูใจเย็นมาก น่าจะเป็นหมอในโรงพยาบาล

ไป๋อู้ก็เพิ่งพบว่า... ตัวเองกำลังสวมชุดผู้ป่วยสีขาวอยู่

"เป็นอีกฉากที่ทำให้หม้อของฉันต้องอยู่ห่างจากตัวอีกแล้ว... แต่ปัญหาไม่ใหญ่เท่าไหร่ ตามทฤษฎีแล้ว นี่ก็ถือเป็นประสบการณ์แบบจำลองเสมือนจริงอย่างหนึ่ง พอออกไปจากที่นี่ ไอเทมของฉันก็น่าจะกลับมาหมด"

"หรือไม่ในระหว่างเกม ฉันอาจจะเอาไอเทมพวกนี้กลับมาได้"

การคาดเดากันของไป๋อู้ไม่ผิด หากสามารถรอดออกไปจากที่นี่ได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่จะเอาไอเทมเดิมกลับคืนมาได้ แต่ยังมีรางวัลพิเศษแถมให้อีกด้วย

แน่นอนว่าเขาก็รู้ดี ว่าการจะผ่านด่านพื้นที่แห่งนี้ให้ได้มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ต่อจากนั้น ไป๋อู้ก็ต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจเลือกครั้งแรก ข้อความหมายเหตุสองส่วนปรากฏขึ้นมาพร้อมกัน—

【มีเสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก เป็นจังหวะที่นุ่มนวลและเป็นระเบียบ คุณจะ—

A: เปิดประตูบานนี้

B: กลั้นหายใจ ห้ามส่งเสียง

C: คุณพบว่าในตู้มีมีดปอกผลไม้เล่มหนึ่ง คุณตัดสินใจซ่อนมันไว้กับตัว แล้วจึงเปิดประตูบานนี้

D: หน้าต่างไม่ได้ล็อก คุณตัดสินใจเปิดหน้าต่างเพื่อหลบหนี

E: ถามอีกฝ่ายว่าคือใคร】

ข้อความหมายเหตุที่ดูไร้สไตล์แบบนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของดวงตาของเพลเยอร์ เพราะหมายเหตุที่ดวงตาให้มาคือแบบนี้:

【ถ้าลังเลก็ให้เลือก C เอาล่ะ ฉันล้อเล่น ถึงแม้ว่าตัวเลือกนี้จะยาวที่สุดก็ตาม แต่สหายเก่าของฉัน กฎของสถานที่แห่งนี้มันกดทับทุกความสามารถเอาไว้ ฉันช่วยนายแยกแยะสิ่งของได้ แต่ไม่สามารถช่วยนายแยกแยะเหตุและผลได้หรอกนะ...

แต่สิ่งที่พอจะรู้ได้ก็คือ บางตัวเลือกจะมีรางวัลซ่อนอยู่ บางตัวเลือกก็มีบทลงโทษซ่อนอยู่ ซึ่งบทลงโทษเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบไปถึงโลกแห่งความเป็นจริงได้ และรางวัลก็จะคงอยู่อย่างถาวรเช่นกัน

ขอให้นายโชคดี ถ้าชาติหน้ามีจริง ฉันก็ยังจะเป็นดวงตาให้นายต่อไป ฮือๆๆๆ...】

ไป๋อู้ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด ลำดับ 24 จอมหาเรื่องเอ๊ย...

กฎการกดทับที่สำคัญขนาดนี้ ทำไมก่อนเข้ามาถึงไม่ยอมบอกกันล่ะ?

แต่ตราบใดที่ดวงตานี้ยังกวนประสาทเขาได้อยู่ ก็แสดงว่าสถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นสิ้นหวังที่สุด

ถึงแม้จะไม่สามารถใช้ดวงตาโกงได้โดยตรง แต่ก็ยังใช้มันวิเคราะห์สิ่งต่างๆ ได้ ซึ่งนี่ก็ถือเป็นตัวช่วยชั้นยอดเหมือนกัน

เสียงเคาะประตูดังขัดจังหวะความคิดของไป๋อู้อีกครั้ง

ข้อความหมายเหตุอีกส่วนปรากฏขึ้น—

【เวลาที่เหลือสำหรับการตัดสินใจเลือก: 15 วินาที หากไม่สามารถตัดสินใจเลือกได้ภายใน 15 วินาที จะถูกตัดสินว่าเกมล้มเหลว และถูกบังคับสังหารทิ้ง จำนวนผู้เล่นที่รอดชีวิตในปัจจุบัน: 100 คน】

"ดูเหมือนว่าตอนที่ฉันเข้ามา ผู้เล่นคนอื่นก็คงเข้ามาเหมือนกัน... 99 คนนี้ เกรงว่าหลังจากข้อนี้ไป คงมีคนถูกคัดออกไม่น้อยเลยทีเดียว"

เวลาสิบห้าวินาที ไป๋อู้ไม่ได้รีบร้อน เขาเริ่มใช้ความคิดอย่างจริงจัง:

"ควรเลือกข้อไหนดีล่ะ?"

(จบบท)