บทที่ 370 ฮัตโตริ เฮย์จิ: โอเค พวกเรามาเพื่อเม้าท์มอยกันจริงๆ นั่นแหละ

ริมชายฝั่งทะเล ชายหนุ่มในชุดดำสนิทนั่งอยู่บนโขดหินก้อนใหญ่ สายตาทอดมองออกไปสู่ท้องทะเลอันมืดมิดและเงียบสงบเบื้องหน้า

ฝูงนกนางนวลบินโฉบเฉี่ยวไปมาอยู่ใกล้ๆ และเป็นระยะๆ ก็จะมีนกนางนวลสองสามตัวบินร่อนลงมาเกาะข้างกายชายหนุ่ม พลางส่งเสียงร้องทักทาย

"ฝนคงไม่ตกหรอกมั้ง"

"ทางฝั่งโน้นยังไม่เจอใครเลยงั้นเหรอ? ไม่เป็นไรหรอก"

"ฝั่งของฉันก็ไม่มีที่ไหนเหมาะให้แกอยู่อาศัยได้เลยเหมือนกัน"

"ใช่ บนเกาะใหญ่ฝั่งโน้นของทะเลน่ะ..."

"แกอาศัยอยู่ที่นี่มาตลอดเลยเหรอ?"

"จะแวะมาเฉพาะช่วงหน้าหนาวงั้นสิ?"

"เคยมีผู้ชายชุดดำผมยาวสีเงินโผล่มาแถวนี้บ้างไหมล่ะ?"

"อืม... หมอนั่นหน้าตาดูเหมือนพวกคนเลวไม่มีผิดเลยใช่ไหมล่ะ"

"ตอนนั้น..."

สีหน้าของชายหนุ่มเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แฝงอยู่ในแววตาที่จ้องมองเกลียวคลื่นอันมืดมิด เขากำลังพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองเสียงเบา... ดูเหมือนคนสติฟั่นเฟือนที่กำลังนั่งคุยกับทะเลยังไงอย่างงั้นเลย

นกนางนวลอีกตัวบินโฉบลงมาเกาะข้างๆ ฉือเฟยฉือ และส่งเสียงร้องดัง 'แคว็ก แคว็ก' สองครั้ง

"เจอแล้วเหรอ? แล้วเครื่องดักฟังกับเครื่องส่งสัญญาณติดตามตัวล่ะ เป็นไงบ้าง?"

นกนางนวลส่งเสียงร้องลากยาว ซึ่งฟังดูชวนขนลุกนิดๆ ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดครึ้มแบบนี้

ฉือเฟยฉือหยิบแล็ปท็อปที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาวางไว้บนตัก แล้วกดเปิดเครื่อง

ในจังหวะเดียวกันนั้น เขาก็กดโทรศัพท์โทรออกหาใครบางคน

"ฉันเอง ถึงที่หมายแล้วนะ"

ปลายสายซึ่งก็คือยิน เอ่ยถามตรงประเด็น "เจอตัวมันหรือยังล่ะ?"

"เจอแล้ว มันพกผู้ช่วยมาด้วยคนนึง ทั้งคู่สวมหน้ากากอนามัย พันผ้าพันคอซะมิดชิด แถมยังติดหนวดปลอมมาอีกต่างหาก กว่าจะหาตัวเจอเล่นเอาหืดขึ้นคอเลยล่ะ" ฉือเฟยฉือถือโทรศัพท์ไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาก็กำลังวุ่นอยู่กับการเชื่อมต่ออุปกรณ์ดักฟังทรงกล่องยาวเข้ากับคอมพิวเตอร์ จากนั้นเขาก็เปิดโปรแกรมขึ้นมา "ฉันแอบเอาเครื่องส่งสัญญาณไปซ่อนไว้ในกระเป๋าเดินทางของมันเรียบร้อยแล้ว แล้วก็เอาเครื่องดักฟังไปติดไว้ตรงหน้าต่างห้องพักของมันด้วย เดี๋ยวโปรแกรมในเครื่องฉันจะคอยบันทึกเสียงสนทนาทั้งหมดโดยอัตโนมัติ แล้วก็ส่งผ่านเครือข่ายไปให้นายเอง..."

ปลายสายเงียบไปพักใหญ่ มีเพียงเสียงรัวคีย์บอร์ดดังแว่วมาเบาๆ

"ฉันเห็นแล้วล่ะ ขอบใจมากที่ช่วยเป็นหูเป็นตาให้"

"ไม่เป็นไรหรอก"

หลังจากวางสาย ฉือเฟยฉือก็เปิดเสียงที่ดักฟังได้จากโปรแกรมในคอมพิวเตอร์ให้ดังขึ้น

"คุณโยชิโมโตะครับ ขืนมีคนรู้เรื่องนี้เข้า เขาคงจะหาว่างมงายงมงายเกินไปนะครับ..."

"นั่นมันก็แค่แผนสกปรกของพวกคู่แข่งแหละน่า อย่าไปใส่ใจเลย ถ้าใครถามก็บอกไปว่าพวกเรามาสำรวจสภาพแวดล้อมบนเกาะอเมริกา (America Island) เพราะกะจะมาลงทุนสร้างโรงเรียนที่นี่ก็แล้วกัน ว่าแต่ ทางศาลเจ้าเขาว่ายังไงบ้างล่ะ?"

"ท่านมิโกะ (Miko) บอกว่าทางศาลเจ้าไม่มีนโยบายขายศรนางเงือกเป็นการส่วนตัวหรอกครับ ถ้าอยากได้ก็ต้องมาจับฉลากลุ้นเอาเองตามธรรมเนียม แต่ถ้าจับไม่ได้จริงๆ ก็อาจจะไปขอซื้อต่อจากคนที่จับได้เอาก็ได้ครับ คุณโยชิโมโตะครับ ต่อให้คุณเอาศรนางเงือกนี่ไปมอบให้ท่านส.ส.มิตซุย อาการป่วยของท่านก็ใช่ว่าจะดีขึ้นมาซะหน่อยนะครับ..."

"จะใช้ได้ผลหรือไม่ได้ผลมันก็ไม่สำคัญหรอก ขอแค่ท่านสัมผัสได้ถึงความจริงใจของฉันก็พอแล้ว..."

ฉือเฟยฉือกดหยุดการเล่นเสียง แต่โปรแกรมยังคงบันทึกเสียงสนทนาต่อไปอย่างเงียบๆ

ดูจากรูปการณ์แล้ว โยชิโมโตะ เอสึเกะดั้นด้นมาถึงเกาะนางเงือกนี่ก็เพื่อหวังจะเอาใจใครบางคน และก็อยากจะได้ศรนางเงือกนี่กลับไปเป็นของกำนัลนั่นเอง

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมหมอนี่ถึงต้องแอบทำลับๆ ล่อๆ ลับหลังองค์กรนั้น เขาก็ไม่อาจจะฟันธงได้หรอก บางทีหมอนี่อาจจะคิดว่าปีกกล้าขาแข็งพอที่จะโบยบินออกไปจากร่มเงาขององค์กรแล้วล่ะมั้ง ส่วนเรื่องที่ว่าสมควรจะเด็ดหัวทิ้งไหม มันก็เป็นหน้าที่ของยินที่จะต้องตัดสินใจ ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องมานั่งกังวลซะหน่อย

เขาเช็กระดับแบตเตอรี่หน้าจอ มันยังคงเต็มเปี่ยมอยู่ที่ 99%

แล็ปท็อปเครื่องนี้ ด็อกเตอร์อากาสะเป็นคนช่วยประกอบขึ้นมาให้ แถมยังอัปเกรดแบตเตอรี่ให้ใช้งานได้อึดถึกทนยิ่งขึ้นด้วย ถึงแม้โปรแกรมบันทึกเสียงและส่งต่อข้อมูลที่เปิดทิ้งไว้เบื้องหลังจะกินแบตเตอรี่เยอะไปหน่อย แต่ก็คงจะใช้งานต่อเนื่องได้สบายๆ สักห้าหกชั่วโมงเลยล่ะ

ฉือเฟยฉือนั่งคุยสัพเพเหระกับฝูงนกนางนวลอยู่พักใหญ่ และไม่นานนัก เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากฮัตโตริ เฮย์จิ

"เฟยฉือ ชาวบ้านบอกว่าคาโดวากิ ซาโอริหายตัวไปตั้งแต่สามวันก่อนแล้วล่ะ บางคนก็เดาว่าหล่อนอาจจะนั่งเรือหนีไปที่เกาะใหญ่แล้ว แต่ถ้าจดหมายขอความช่วยเหลือฉบับนั้นไม่ได้เป็นการเขียนขึ้นมาเพื่อแกล้งเล่นขำๆ ล่ะก็ ป่านนี้หล่อนคงกำลังตกอยู่ในอันตรายแน่ๆ ตอนนี้พวกฉันกำลังจะแวะไปที่ร้านขายของที่ระลึกของหล่อนตรงหัวมุมถนนนั่นแหละ ถ้านายอยากจะตามมาก็มาเจอกันที่นี่ได้เลยนะ"

"เข้าใจแล้ว"

ฉือเฟยฉือวางสาย ผุดลุกขึ้นยืน เก็บแล็ปท็อปลงกระเป๋า แล้วก็หันไปบอกลาฝูงนกนางนวล "ฉันต้องไปแล้วล่ะ"

นกนางนวลส่วนใหญ่ไม่ได้มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดอะไรนัก พวกมันก็เลยไม่ได้ตอบสนองอะไรกลับมา ทำเพียงแค่ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วคุยกันเองในฝูงเท่านั้น

แต่ทว่า มีนกนางนวลตัวหนึ่งกระพือปีกพรึบพรับ แล้วก็เริ่มแฉข้อมูลซะหมดเปลือกเลย

"อ้อ จริงสิ ท่านหญิงเฒ่าอายุยืนบนเกาะนี้น่ะ ความจริงก็คือท่านมิโกะที่แกล้งปลอมตัวมาต่างหากล่ะ! งานเทศกาลอะไรนั่นมันก็แค่เรื่องหลอกเด็กทั้งนั้นแหละ!"

"ไม่ใช่สิๆ ท่านหญิงเฒ่าอายุยืนคนก่อนหน้านี้น่ะ คือคุณแม่ของท่านมิโกะที่แกล้งปลอมตัวมาต่างหากล่ะ..."

"แล้วคุณแม่ของท่านมิโกะก็โดนพวกเพื่อนๆ ของหล่อนเองนั่นแหละฆ่าตาย เพราะพวกนั้นหลงเชื่อสนิทใจเลยว่าท่านหญิงเฒ่าอายุยืนมีตัวตนอยู่จริงๆ ก็เลยเกิดความโลภอยากจะมีชีวิตอมตะขึ้นมาบ้าง เลยพากันบุกไปทำร้ายคุณแม่ของท่านมิโกะ จนทำให้หล่อนต้องจบชีวิตลงในกองเพลิงที่โกดังนั่นไง"

"ใช่ๆ ตอนที่ไฟไหม้โกดังครั้งใหญ่เมื่อสามปีก่อนน่ะ พวกเราก็แอบบินไปมุงดูอยู่เหมือนกันแหละ..."

ฉือเฟยฉือ: "..."

ความจริงเขาก็จำเรื่องราวของคดีนี้ได้อยู่หรอกนะ แถมยังไม่ได้รู้สึกอยากจะเข้าไปสืบหาความจริงอะไรมากมายเลยด้วย แต่ไอ้พวกนกนางนวลพวกนี้ก็ยังอุตส่าห์มาสปอยล์ซะจนหมดเปลือก...

น่ารำคาญชะมัด พวกจอมสปอยล์เนี่ย

...

ก่อนที่จะไปสมทบกับพวกฮัตโตริ ฉือเฟยฉือแวะไปที่บ้านของคาโดวากิ ซาโอริก่อน

ถ้าตอนแรกเขาทำเป็นกระตือรือร้นอยากจะตามมาด้วยใจจะขาด แต่พอมาถึงที่นี่กลับทำตัวเอื่อยเฉื่อยไม่รู้ไม่ชี้ โคนันกับฮัตโตริ เฮย์จิก็คงจะต้องสงสัยแน่ๆ ว่าเขามีจุดประสงค์แอบแฝงอะไรบางอย่าง

เพราะฉะนั้น ต่อให้เขาจะไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอยากจะสืบคดีนี้เลยสักนิด เขาก็ต้องแกล้งทำตัวเนียนๆ เล่นตามน้ำไปก่อนล่ะนะ

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ผู้ชายที่มาเปิดประตูมีกลิ่นเหล้าคลุ้งหึ่งไปทั้งตัว ดวงตาหรี่เล็กและแดงก่ำ เขาจ้องเขม็งมาที่ฉือเฟยฉือ ราวกับพยายามจะนึกให้ออกว่าชายแปลกหน้าคนนี้คือใคร ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้เอ่ยปากถามว่า "แกเป็นใครวะ? คงไม่ใช่ไอ้หนุ่มจากเมืองกรุงที่เป็นแฟนของยัยเด็กเหลือขอซาโอริหรอกนะ?"

"สวัสดีครับ ผมเป็นแค่เพื่อนของเธอที่รู้จักกันตอนอยู่โตเกียวน่ะครับ" ฉือเฟยฉือยื่นขวดเหล้าที่แวะซื้อมาให้ พลางตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พอดีคราวนี้ผมแวะมาเที่ยวงานเทศกาลที่เกาะนางเงือก ก็เลยตั้งใจจะมาเยี่ยมเธอน่ะครับ ไม่ทราบว่าเธออยู่บ้านหรือเปล่าครับ?"

วาคิฮาดะ เบนโซรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที ความเมามายแทบจะสร่างไปในพริบตา เขาก้มลงมองขวดเหล้าในมือ ในจังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากเชิญฉือเฟยฉือเข้ามาในบ้านอย่างกระตือรือร้น เขาก็เงยหน้าขึ้นไปสบตากับชายหนุ่มในชุดดำ ที่แผ่รังสีอำมหิตอันเย็นชาและหดหู่ออกมา เขาก็เลยต้องกลืนคำเชิญชวนนั้นลงคอไป เขาเบี่ยงตัวหลบให้ทาง พลางส่งยิ้มเจื่อนๆ "เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อนสิครับ แต่ซาโอริไม่อยู่บ้านหรอกนะครับ แกหายหัวออกจากบ้านไปสี่ห้าวันแล้ว ป่านนี้ยังไม่กลับมาเลย แต่ผมว่าเดี๋ยวแกก็คงจะซมซานกลับมาเองแหละครับ..."

ฉือเฟยฉือจ้องเขม็งไปที่วาคิฮาดะ เบนโซ "แล้วคุณพอจะรู้ไหมครับว่าเธอหายไปไหน?"

วาคิฮาดะ เบนโซได้ยินคำพูดที่ดูสุภาพอ่อนน้อมของฉือเฟยฉือ แต่เขากลับยังรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากตัวของชายหนุ่มคนนี้อยู่ดี เขาหัวเราะแห้งๆ แล้วตอบว่า "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันแหละครับ ยัยเด็กนี่มันอยู่ไม่สุขมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว ชอบหนีเที่ยวไปโน่นมานี่อยู่เรื่อย..."

ฉือเฟยฉือกวาดสายตามองเข้าไปในบ้าน ผ้าม่านถูกรูดปิดสนิท ทำให้บรรยากาศในบ้านดูมืดสลัวและอึมครึม ข้าวของบนพื้นวางระเกะระกะไม่เป็นระเบียบ แถมยังมีกลิ่นบุหรี่ผสมกลิ่นเหล้าคลุ้งไปหมด "ในเมื่อเธอไม่อยู่ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ผมจะแวะมาใหม่ก็แล้วกันครับ"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหมุนตัวเดินจากไป วาคิฮาดะ เบนโซก็ยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะรู้สึกสับสนว่าตัวเองควรจะเสียดายที่พลาดโอกาสต้อนรับแขก หรือควรจะโล่งอกที่รอดพ้นจากรังสีอำมหิตนั้นมาได้กันแน่

ช่างมันเถอะ กลับไปก็ดีแล้ว เขาจะได้ไปก๊งเหล้าต่อให้สบายใจ

หลังจากเดินออกมาจากบ้านหลังนั้น ฉือเฟยฉือก็ลองแวะไปสอบถามชาวบ้านแถวนั้นเกี่ยวกับเรื่องราวของคาโดวากิ ซาโอริดูบ้าง และหลังจากได้รับโทรศัพท์จากฮัตโตริ เฮย์จิ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปที่ศาลเจ้าเพื่อไปสมทบกับทุกคน

พอเดินเข้าไปในเขตศาลเจ้า ฉือเฟยฉือก็เห็นฮัตโตริ เฮย์จิและพรรคพวกกำลังยืนจับกลุ่มคุยอยู่กับหญิงสาวในชุดมิโกะ เขาจึงเดินเข้าไปหา

"อายุของท่านทวดน่ะเหรอคะ?" ชิมากุคุริ คิมิเอะ ผู้เป็นมิโกะประจำศาลเจ้า ถือไม้ปัดรังควานในมือ น้ำเสียงของหล่อนฟังดูอ่อนโยนและจริงจัง "ความจริงแล้ว ท่านไม่ได้อายุ 200 ปีอย่างที่เขาลือกันหรอกนะคะ ปีนี้ท่านเพิ่งจะอายุครบ 130 ปีเองค่ะ ถ้าไม่เชื่อลองไปตรวจสอบดูจากทะเบียนสำมะโนครัวก็ได้นะคะ ท่านก็แค่อายุยืนกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง แต่คนเขาก็เอาไปพูดกันปากต่อปากจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โตน่ะค่ะ"

"แหม มันก็ต้องเป็นแบบนั้นแหละค่ะ..." โมริ รันแอบเหงื่อตก

โมริ โคโกโร่เองก็เหงื่อตกไม่แพ้กัน "แค่มีชีวิตอยู่มาได้จนอายุ 130 ปี มันก็ถือเป็นเรื่องน่าฮือฮามากพอแล้วไม่ใช่หรือไงกันล่ะเนี่ย..."

ฉือเฟยฉือเดินเข้าไปยืนซ้อนอยู่ด้านหลังพวกเขา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "นี่สรุปว่าพวกคุณกำลังสืบคดีกันอยู่ หรือว่ากำลังตั้งวงเม้าท์มอยกันแน่ครับ?"

"เอ่อ เฟยฉือ นายมาแล้วเหรอ..." ฮัตโตริ เฮย์จิแอบเหงื่อตก พลางรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "การสืบคดีมันก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปสิเว้ย!"

"เอ่อ คือว่า..." โทยามะ คาซึฮะทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว "แล้วตอนนี้ท่านทวดของคุณอยู่ที่ไหนเหรอคะ?"

ชิมากุคุริ คิมิเอะมองดูฉือเฟยฉือด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะหันไปตอบโทยามะ คาซึฮะว่า "ตอนนี้ท่านกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องน่ะค่ะ เตรียมตัวที่จะทำพิธีปลุกเสกศรนางเงือกทั้งสามดอกที่จะต้องนำไปมอบให้ผู้โชคดีในงานเทศกาลคืนนี้อยู่น่ะค่ะ"

"เอ่อ แล้วท่านหญิงเฒ่าคนนั้นเคยได้ลิ้มรสเนื้อนางเงือกจริงๆ งั้นเหรอครับ?" โมริ โคโกโร่อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปกระซิบถาม

สีหน้าของฮัตโตริ เฮย์จิคล้ำทะมึนลงทันที: "..."

โอเคๆ เขายอมรับก็ได้ว่าที่เฟยฉือพูดมามันก็มีเหตุผล ดูจากรูปการณ์แล้ว พวกเขาก็เหมือนกำลังจับกลุ่มเม้าท์มอยกันอยู่จริงๆ นั่นแหละ...

"เอ๊ะ?" ชิมากุคุริ คิมิเอะชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะหลุดหัวเราะพรืดออกมา "ฮ่าๆๆๆ... บนโลกใบนี้มันจะมีนางเงือกตัวเป็นๆ อยู่ที่ไหนกันล่ะคะ... นั่นมันก็แค่เรื่องแต่งหลอกเด็กทั้งนั้นแหละค่ะ!"

"อ้าว?" โมริ โคโกโร่ถึงกับงุนงงเมื่อเห็นชิมากุคุริ คิมิเอะหัวเราะร่วน "ตะ-แต่ว่า 'ศรนางเงือก' ล่ะครับ..."

ชิมากุคุริ คิมิเอะหยุดหัวเราะ ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณแม่ที่ล่วงลับไปแล้วของฉันเคยเล่าให้ฟังน่ะค่ะ ว่าความจริงแล้วศรนางเงือกเนี่ย มันมีชื่อเรียกเดิมว่า 'ศรต้องห้าม' ซึ่งเป็นเครื่องรางของขลังที่ใช้ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและขับไล่ภูตผีปีศาจ แต่ต่อมา พอเห็นว่าท่านทวดมีอายุยืนยาวผิดมนุษย์มนา ชาวบ้านบนเกาะก็เลยพากันจับแพะชนแกะเอาเรื่องนี้ไปโยงกับตำนานนางเงือก แล้วก็มโนไปเองว่าพะยูน (Dugong) ที่อาศัยอยู่ในทะเลแถวนี้น่ะคือนางเงือกตัวจริง แล้วก็เลยเรียกศรต้องห้ามนี้ใหม่ว่า ศรนางเงือก มาตั้งแต่ตอนนั้นแหละค่ะ..."

"งั้นแสดงว่าคุณแม่ของคุณก็เสียชีวิตไปแล้วสินะคะ" โมริ รันเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและเห็นใจ

ฮัตโตริ เฮย์จิสัมผัสได้ถึงสายตาของฉือเฟยฉือที่กำลังจับจ้องมา เขาก็เลยจำต้องย่อตัวลงนั่งยองๆ เอามือเกาหัวแกรกๆ อย่างอับจนคำพูด

โอเคๆ เขายอมรับผิดทุกข้อกล่าวหาแล้ว พวกเขามาเพื่อเม้าท์มอยกันจริงๆ นั่นแหละ

"ใช่ค่ะ เมื่อห้าปีก่อน คุณแม่กับคุณพ่อประสบอุบัติเหตุจมน้ำเสียชีวิตในทะเลน่ะค่ะ" ชิมากุคุริ คิมิเอะเล่าด้วยความเศร้าสร้อย "แม้กระทั่งคุณตาคุณยายของฉันก็หายสาบสูญไประหว่างออกเรือไปจับปลาในทะเลตั้งแต่ก่อนที่ฉันจะเกิดซะอีกค่ะ"

"ทุกคนในครอบครัวของคุณเสียชีวิตในทะเลกันหมดเลยเหรอคะเนี่ย?" โทยามะ คาซึฮะทนไม่ไหวจนต้องโพล่งออกมา "หรือว่ามันจะมีอาถรรพ์อะไรที่คุณยังไม่รู้หรือเปล่าคะ? อย่างเช่น อาถรรพ์จากการกินเนื้อนางเงือกอะไรแบบนี้น่ะค่ะ?"

"ไม่มีทางเป็นไปได้หรอกค่ะ!" ชิมากุคุริ คิมิเอะหัวเราะร่วน "เมื่อไม่นานมานี้ ฉันยังเคยนั่งเรือข้ามไปที่เกาะใหญ่พร้อมกับซาโอริเลยนะคะ ก็ไม่เห็นจะมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นนี่นา"

ฮัตโตริ เฮย์จิผุดลุกขึ้นยืนทันที พลางซักไซ้ต่อว่า "คุณเคยนั่งเรือข้ามไปที่เกาะใหญ่พร้อมกับคุณซาโอริงั้นเหรอครับ? ตอนไหนครับเนี่ย?"

"ก็เมื่อสี่วันก่อนนี่เองค่ะ..." ชิมากุคุริ คิมิเอะตอบ "พอดีฉันปวดฟันแล้วอยากจะไปหาหมอฟันน่ะค่ะ แต่บนเกาะนี้ไม่มีคลินิกหมอฟันเลย ซาโอริก็เลยอาสาเป็นเพื่อนพาฉันไปน่ะค่ะ"

"แล้วตอนนั้น สภาพจิตใจของคุณซาโอริดูปกติดีไหมครับ?" โมริ โคโกโร่เอ่ยถาม

ชิมากุคุริ คิมิเอะพยายามนึกย้อนเหตุการณ์ "ตอนนั้นซาโอริดูหวาดกลัวและวิตกกังวลเอามากๆ เลยล่ะค่ะ เพราะเธอทำศรนางเงือกหาย แถมยังอ้อนวอนขอร้องให้ฉันไปช่วยถามท่านทวดให้หน่อยว่าพอจะมีวิธีแก้เคล็ดอะไรบ้างไหม ต่อให้ฉันจะอธิบายให้เธอฟังจนปากเปียกปากแฉะว่าเรื่องคำสาปอะไรนั่นมันเป็นแค่เรื่องโกหกหลอกลวง เธอก็ยังไม่ยอมเชื่อ แถมยังพร่ำบอกอยู่ตลอดเวลาว่าตัวเองจะต้องโดนนางเงือกสาปแช่งแน่ๆ... สงสัยคงเป็นเพราะตอนที่ฉันมอบศรนางเงือกให้ผู้คน ฉันมักจะเล่าตำนานพวกนั้นให้พวกเขาฟังไปด้วยน่ะค่ะ เธอก็เลยปักใจเชื่อฝังหัวไปซะแล้ว"

"โอ้?" โมริ โคโกโร่มองดูชิมากุคุริ คิมิเอะด้วยแววตาจับผิด

ชิมากุคุริ คิมิเอะก้มหน้าลงต่ำ "ฉันก็แค่แอบกังวลว่าคนที่อุตส่าห์ดั้นด้นมาขอศรนางเงือกไปบูชา อาจจะมาโวยวายทีหลังถ้าเกิดพวกเขาไม่ได้มีอายุยืนยาวอย่างที่หวังไว้ ฉันก็เลยมักจะกำชับพวกเขาทุกครั้งตอนที่มอบศรให้ว่า ถ้าทำศรหาย หรือไม่เชื่อมั่นศรัทธาในพลังอันศักดิ์สิทธิ์ของมันล่ะก็ นางเงือกก็อาจจะนำพาความโชคร้ายและภัยพิบัติมาสู่ชีวิตได้... แต่ความจริงแล้ว เรื่องพวกนั้นมันไม่มีอยู่จริงหรอกค่ะ"

"คิมิเอะ เธอนี่มันโง่เง่าเต่าตุ่นจริงๆ เลยนะ!" ผู้หญิงในชุดเดรส (Dress) สีม่วงเดินตรงเข้ามาหา "ที่เธอพูดจาเหลวไหลแบบนั้นออกมา ก็เพราะเธอไม่เคยเข้าใจถึงพลังอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านทวดเลยยังไงล่ะ"

ชิมากุคุริ คิมิเอะหันไปมองด้วยความตกใจ "สึมิ..."

ฉือเฟยฉือแหงนหน้ามองสำรวจไปรอบๆ บริเวณศาลเจ้า

'ท่านทวด' งั้นเหรอ มันเป็นคำเรียกขานเพื่อแสดงความเคารพยกย่องต่อเทพเจ้าหรือบุคคลชั้นสูงนี่นา

แต่เขากลับไม่เห็นจะมีอะไรผิดปกติหรือน่าเลื่อมใสศรัทธาตรงไหนเลยสักนิด