บทที่ 90 - ความทะเยอทะยานของจ้าวถัวงั้นหรือ

บทที่ 90 - ความทะเยอทะยานของจ้าวถัวงั้นหรือ

คำพูดที่เต็มไปด้วยแรงบันดาลใจของเจียงไป๋ กระตุ้นให้ทุกคนครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

จ้าวจง หลี่เหลียง และคนอื่นๆ ที่ถือดาบยืนฟังอยู่ข้างๆ มีแววตาเป็นประกายแห่งความคิด

"คำพูดของราชครู พวกเราเข้าใจดีที่สุด" เมิ่งเจียงหนวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยปาก นางเล่าเรื่องราวในอดีตของบ้านสามีและบ้านเกิดของนาง "ก่อนที่ต้าฉินจะรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง แคว้นเยี่ยนไม่มีปัญญาต้านทานพวกซยงหนูเลย นั่นขนาดเป็นแค่เผ่าย่อยทางตะวันออกของซยงหนูนะ แต่มาตอนนี้ ท่านแม่ทัพเหมิงเถียนตั้งทัพอยู่ที่จิ่วหยวนคอยปราบปรามซยงหนู พวกซยงหนูก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามลงใต้มาปล้นสะดมดินแดนแคว้นเยี่ยนอีกเลย"

"จริงด้วย อาจจะพูดประชดได้เลยว่า ดินแดนที่พวกขุนนางหกแคว้นปรารถนาอยากจะสร้างเป็นอาณาจักรนั้น กลับเทียบไม่ได้เลยกับผลประโยชน์ที่ต้าฉินมอบให้ชาวเหนือ" เหยียนหลิงจีก็พูดเสริม

เมื่อมีต้าฉินคอยปราบปรามใต้หล้า พวกซยงหนูก็ไม่กล้าลงใต้มาปล้นสะดมชาวจงหยวนตามอำเภอใจอีกต่อไป

ถ้าเจ้าไปปล้นแคว้นเยี่ยน แคว้นฉินก็จะตีเจ้า

ถ้าเจ้าไปปล้นแคว้นจ้าว แคว้นฉินก็ยังจะตีเจ้าอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ พวกซยงหนูจึงตระหนักถึงอันตรายฝังลึกเข้าไปในกระดูกว่า ดินแดนจงหยวนไม่ได้เป็นลูกแกะอ้วนท้วนให้พวกมันตักตวงตามอำเภอใจอีกต่อไป แต่เป็นพยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่ง

พยัคฆ์ตัวนี้ ถ้าทำให้มันโกรธ มันจะกินคนเอานะ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเหมิงเถียนยกทัพไปตีซยงหนูเมื่อไหร่ เขาก็ต้องเกณฑ์ประชาชนในเมืองเป่ยตี้ทั้งหมดไปร่วมรบด้วยอย่างแน่นอน

ทุกครั้งที่สงครามสิ้นสุดลง ประชาชนในแต่ละพื้นที่จะสัมผัสได้อย่างแท้จริงว่า ต้าฉินมีอำนาจในการข่มขวัญซยงหนูในเชิงยุทธศาสตร์จริงๆ

"งั้นพวกเจ้าลองคิดดูสิว่า หากพวกซยงหนูรวมเป็นหนึ่งเดียว ในขณะที่ราชวงศ์จงหยวนของพวกเรายังคงแตกแยกและตีกันเอง พวกเขาจะกลายเป็นฝ่ายที่ได้เปรียบที่สุดหรือไม่" เจียงไป๋กล่าว "และเมื่อใดที่นักรบบนหลังม้าเหล่านี้เรียนรู้กลยุทธ์ของชาวจงหยวน พวกเจ้าเดาได้ไหมว่าพวกเขาจะทำยังไง"

เซี่ยงอวี่รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาทันที

นั่นคือหายนะของชาวจงหยวนเลยนะ

"ต้องจัดการไอ้พวกนี้ให้สิ้นซากยังไงดี" จิตสังหารของเซี่ยงอวี่ลุกโชนขึ้นมา

เจียงไป๋ตบไหล่เขา เซี่ยงอวี่ก็ยอมนั่งลงแต่โดยดี

"ตีก็ต้องตีแน่นอน ไม่เพียงแต่ต้องตีเท่านั้น แต่ยังต้องตีให้เจ็บปวดรวดร้าว ถ้าฆ่าให้ตายได้ก็ต้องฆ่าให้ตาย แต่ซยงหนูมีตั้งเป็นล้านคน จะฆ่าให้ตายหมดได้ยังไงล่ะ ดังนั้นจึงต้องใช้ทั้งมาตรการทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมควบคู่กันไป นี่คือสิ่งที่ข้ากำลังพิจารณาอยู่ว่าต่อไปจะทำลายโครงสร้างของซยงหนู แบ่งแยกซยงหนู กลืนกินซยงหนู และท้ายที่สุดคือหลอมรวมซยงหนูให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างไร" เจียงไป๋อธิบาย

คำพูดต่อจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความแล้ว

ม่อตู๋เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก เป็นวีรบุรุษของซยงหนู และอาจจะเป็นวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่ของชนเผ่าทางเหนือทั้งหมดในอนาคตด้วยซ้ำ เพราะมีเขา ชนเผ่าต่างชาติจึงได้รู้ว่าระบบการปกครองแบบรวมศูนย์นั้นน่ากลัวเพียงใด

อย่างไรก็ตาม สำหรับวีรบุรุษของซยงหนูผู้นี้ เจียงไป๋ไม่มีทางใจอ่อนเด็ดขาด

แน่นอนว่า ความหวังสูงสุดของเขาก็คือการกลืนกินม่อตู๋ให้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของอารยธรรมจงหยวน

"ไปเตรียมตัวกันเถอะ ม่อตู๋ต้องลงมือกับกองทัพเมืองเป่ยตี้ก่อนแน่ๆ พวกเราต้องพรางตัวทางยุทธวิธีให้ดี และปรากฏตัวในสถานที่ที่จำเป็นในเวลาที่จำเป็น เพื่อสร้างความเสียหายให้แก่พวกซยงหนูอย่างหนักหน่วงที่สุด" เจียงไป๋ออกคำสั่ง

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว ใบหน้าของเจียงไป๋ก็ฉายแวววิตกกังวลอย่างหนัก

ปากเขาบอกว่าม่อตู๋จะลงมือกับหวังเจี่ยนก่อน แต่ในใจเขารู้ดีว่า ม่อตู๋จะต้องหาทางลงมือกับกองทัพที่รวบรวมคนอย่างลวกๆ ของพวกเขาก่อนเป็นแน่

จะใช้การบุกแทนการตั้งรับ หรือจะตั้งรับอยู่กับที่ดียังไงล่ะ

ตอนนี้เจียงไป๋ยังตัดสินใจไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังต้องอ่านข้อมูลจากสนามรบเสียก่อนถึงจะวางแผนได้รัดกุมยิ่งขึ้น

ในเวลาเดียวกัน ที่อำเภอฟู่ เมืองเป่ยตี้ ตู่ซุยใช้ข้ออ้างเรื่องการดื่มสุราเรียกจ้าวถัวมาพบ

ทำไมเมื่อกี้ในกระโจมแม่ทัพถึงดึงตัวข้าไว้ล่ะ

"ท่านแม่ทัพมองไม่ออกหรือว่า หวังเจี่ยนกับเหมิงเถียนกำลังช่วยฮ่องเต้พิจารณาหาตัวผู้บัญชาการกองทัพหลีซานอยู่" จ้าวถัวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "น่าเสียดายที่เจียงไป๋ความตายมาจ่อคอหอยแล้วยังไม่รู้ตัวอีก ถ้าพวกเราทะเล่อทะล่าเข้าไปยุ่งด้วย กองทัพห้าแสนนายมีหรือจะไม่มีคนจงรักภักดีต่อเจียงไป๋เลย หากพวกเขาลงมือแก้แค้นแทนเจียงไป๋หลังจากที่เจียงไป๋ถูกฮ่องเต้สั่งประหาร พวกเราที่ทำตัวเด่นเกินไปจะไม่กลายเป็นแพะรับบาปให้ฮ่องเต้หรอกหรือ"

ตู่ซุยถึงกับอ้าปากค้าง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าสหายร่วมรบเก่าคนนี้จะมีความคิดเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงไป๋เป็นขุนนางที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางใจที่สุด แล้วพวกเขาจะแตกหักกันได้อย่างไร

"ฮ่องเต้เป็นคนที่หวงแหนอำนาจอย่างสุดขั้ว พระองค์จะทนให้คนนอกมาแบ่งปันอำนาจควบคุมกองทัพห้าแสนนายไปได้อย่างไร" จ้าวถัวกล่าว "อีกอย่าง ท่านแม่ทัพยังมองไม่ออกอีกหรือว่า ทำไมกั๋วเว่ยเว่ยเหลียวจื่อถึงไม่ออกมาจัดการเรื่องนี้ องค์กรนักฆ่าของหกแคว้นมีตั้งมากมาย ทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครลอบเข้าไปในกองทัพของเจียงไป๋เลย นั่นก็เป็นเพราะฮ่องเต้กำลังซุ่มสะสมกำลัง เพื่อเตรียมลงมือกับไอ้โง่เจียงไป๋ทันทีที่กองทัพหลีซานจัดตั้งเสร็จสมบูรณ์ยังไงล่ะ"

ตู่ซุยรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

สัญชาตญาณบอกเขาว่าไม่น่าจะเป็นแบบนั้น แต่เขาก็ไม่มีหลักฐานอะไรมาโต้แย้ง

จ้าวถัวพูดต่อ "ท่านกับข้าเป็นสหายเก่าแก่กันมานาน ข้าทนดูท่านถูกเหมิงเถียนและหวังเจี่ยนดึงตัวไปเป็นแม่ทัพที่ค่ายหลีซานไม่ได้หรอก อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าเจียงไป๋กล้าเข้าไปแทรกแซงเรื่องการแต่งตั้งรัชทายาทของฮ่องเต้ด้วยซ้ำ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ จ้าวเกาคนนั้นน่ะ เป็นศัตรูตัวฉกาจของฝูซู และเป็นอาจารย์ของหูไห่ เขาจะยอมช่วยเจียงไป๋แบบนี้ได้ยังไง แถมการเข้าไปยุ่งเรื่องการแต่งตั้งรัชทายาทก็เป็นการรนหาที่ตายอยู่แล้ว"

ตู่ซุยเสียวสันหลังวาบ

เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่จ้าวถัวพูดมานั้นถูกต้อง หรือเป็นเพราะตัวเขาเองไม่เชื่อว่าฮ่องเต้จะเป็นคนแบบนั้นกันแน่

แต่ในใจเขากลับมีเสียงตะโกนบอกเขาว่า "การที่เจียงไป๋เข้าไปแทรกแซงเรื่องการแต่งตั้งรัชทายาทของฮ่องเต้ จะไม่ให้ฮ่องเต้ทรงระแวงได้อย่างไร เขาตกอยู่ในอันตรายมากจริงๆ"

แต่กองทัพห้าแสนนายนั้น ตู่ซุยก็แอบอิจฉาอยู่เหมือนกัน

ในใต้หล้าตอนนี้ คนที่สามารถบัญชาการกองทัพห้าแสนนายได้ มีเพียงแม่ทัพกองทัพกำแพงเมืองจีนเหมิงเถียน และเสาหลักของกองทัพทั่วหล้าหวังเจี่ยนเท่านั้น

แล้วเจียงไป๋เป็นใครกัน ไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งกลับได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ให้เป็นผู้บัญชาการกองทัพห้าแสนนาย

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ตู่ซุยก็รีบส่ายหัวสลัดความคิดอันชั่วร้ายนี้ทิ้งไปทันที

ไม่ ข้ากำลังคิดฟุ้งซ่านไปเอง

ใบหน้ายาวๆ ของจ้าวถัวฉายแวววิตกกังวล

เขากังวลว่าความในใจเหล่านี้จะไปเข้าหูเจียงไป๋ และกังวลด้วยว่า หากต้าฉินทำแบบนี้จริงๆ เขาอาจจะพาตัวเองไปตายด้วย

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ต้องหาทางหนีทีไล่ไว้ก่อน ทางเหนือไม่ได้งั้นก็ไปทางใต้ล่ะ" สายตาของจ้าวถัวเลื่อนไปหยุดที่ใบหน้าของตู่ซุยอย่างห้ามไม่อยู่

หากสามารถเกลี้ยกล่อมให้ฮ่องเต้อนุมัติการบุกแดนใต้ได้ ผู้บัญชาการกองทัพก็มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นตู่ซุย

แล้วถ้าตู่ซุยไม่สามารถควบคุมหรือนำกองทัพหลีซานไปเอาชนะพวกชนเผ่าป่าเถื่อนในหนานเยว่ได้ล่ะ

จ้าวถัวก็นึกถึงตัวเองขึ้นมา

เขามีวิธีและมีความทะเยอทะยานที่จะแก้ปัญหานี้ได้ ถึงเวลานั้นหนานเยว่อยู่ห่างจากจงหยวนตั้งพันลี้หมื่นลี้ ใครจะทำอะไรเขาได้

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา จ้าวถัวก็รีบล้มเลิกไปทันที

ไม่ จะคิดแบบนี้ไม่ได้ ถ้าคิดแบบนี้ฮ่องเต้ต้องมองออกแน่ๆ ถึงเวลานั้นมันจะไม่ใช่แค่คิดแล้ว การตั้งตนเป็นอ๋องแบ่งแยกดินแดนคือพฤติกรรมที่จะถูกฮ่องเต้สั่งสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นแล้วโยนไปให้หมาป่าในหนานเยว่กิน

แต่ความคิดนี้กลับเหมือนปีศาจร้ายที่คอยหยั่งรากลึกลงไปในใจของจ้าวถัวไม่หยุดหย่อน

ชั่วขณะหนึ่งเขากลับรู้สึกเหม่อลอยไปเลยทีเดียว

นอกเมืองอำเภอฟู่ ภายในป่าเขา จางเหลียงห่มเสื้อคลุมขนสัตว์ หรี่ตาเฝ้าสังเกตการณ์ค่ายของม่อตู๋อย่างต่อเนื่อง ในมือก็วาดเส้นแนวป้องกันหลายเส้นที่หวังเจี่ยนสร้างขึ้นในเมืองเป่ยตี้

บ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างๆ มองดูด้วยความหวาดผวา

หรือว่าเจ้านี่จะจับมือกับม่อตู๋ เพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ในการโค่นล้มต้าฉิน

นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก แต่จางเหลียงก็ไม่ได้มีเจตนาดีแน่ๆ

เขาอยากจะผลักดันให้กองทัพของหวังเจี่ยนกับเหมิงเถียน และกองทัพของพวกซยงหนู สู้รบกันจนย่อยยับไปทั้งสองฝ่ายต่างหาก

[จบแล้ว]