บทที่ 27 - ขอพร
บทที่ 27 - ขอพร
บทที่ 27 - ขอพร
วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนสิบสอง
อากาศแจ่มใส
แสงแดดสาดส่องสว่างไสว
แม้อากาศจะหนาวเหน็บในเดือนสิบสอง แต่เมื่ออยู่กลางแดดก็ยังพอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอยู่บ้าง
รถม้าสองคันแล่นออกจากคฤหาสน์ตระกูลฉิน มุ่งหน้าออกนอกเมือง
อีกเพียงสองวันก็จะถึงวันสอบบัณฑิตฝึกหัด ฉินอวี่เวยเชิญจ้าวเจิ้งไปขอพรที่วัดหานซาน จ้าวเจิ้งจะเดาเจตนาของนางไม่ออกเชียวหรือ
เขาจึงตอบรับด้วยรอยยิ้ม
พอกลับไปในวันนั้น เขาก็เล่าเรื่องนี้ให้หงซิ่วฟัง และชวนนางไปวัดหานซานด้วยกัน
ใครจะไปคิดว่าไป๋ลู่ยัยหนูตัวแสบ จะเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาพอดี พอรู้เรื่องนี้เข้า ก็ร้องโวยวายจะขอตามไปด้วยให้ได้
จ้าวเจิ้งทำอะไรไม่ได้
แต่มีสาวงามร่วมเดินทางด้วย ใครจะกล้าปฏิเสธล่ะ
เช้าวันนี้ เขาจึงพาหงซิ่ว ไป๋ลู่ รวมถึงอวิ๋นซวงที่ดูเย็นชาลงไปบ้าง ไปหาพ่อบ้านเพื่อขอรถม้า แล้วมุ่งหน้าสู่วัดหานซานพร้อมกัน
เชิงเขาวัดหานซาน
รถม้าที่ดูเรียบง่ายคันหนึ่งจอดรออยู่ก่อนแล้ว คนขับรถม้าหน้าตาดุดัน มองเผินๆ ดูไม่เหมือนผู้หญิง แต่แท้จริงแล้วเป็นหญิงร่างกำยำ กำลังนั่งเบื่อหน่ายอยู่บนรถม้า
พอเห็นรถม้าที่มีตราสัญลักษณ์ตระกูลฉินแล่นเข้ามาใกล้ นางก็ตาเป็นประกาย รีบเลิกม่านขึ้นแล้วพูดเสียงดังฟังชัดว่า "คุณหนู คนมาถึงแล้วเจ้าค่ะ!"
ม่านรถม้าถูกเปิดออก
อวี่เอ๋อร์สาวใช้ก้าวลงมาก่อน
หลังจากลงรถมาแล้ว นางก็ยื่นมือไปประคองคุณหนูของนางที่วันนี้ดูสะสวยงดงามเป็นพิเศษลงมา
"เอ๋"
ไป๋ลู่เพิ่งกระโดดลงจากรถม้า พอเห็นฉินอวี่เวยเข้า ก็มีสีหน้าประหลาดใจ
"ท่านเขยบ้าคนนี้! ไปรู้จักกับคุณหนูรองตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หึ!" ไป๋ลู่คิดในใจ
แต่นางก็ไม่ได้พูดขัดขึ้นมาในตอนนี้ ในมุมมองของนาง จ้าวเจิ้งกับคุณหนูรองน่าจะรู้จักมักคุ้นกันอยู่แล้ว
อวิ๋นซวงเองก็ชะงักไปเล็กน้อย
หงซิ่วก็ดูแปลกใจอยู่บ้าง แต่ใบหน้าก็ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนเช่นเคย
"คุณหนู พวกเราไปกันเถอะเจ้าค่ะ!"
ฉินอวี่เวยวางตัวได้อย่างสง่างามและเหมาะสม นางกวาดสายตามองไปที่ไป๋ลู่และอวิ๋นซวง พยักหน้าให้ แล้วหันไปยิ้มให้จ้าวเจิ้ง
กลุ่มคนพากันเดินขึ้นเขาไป
ลมหนาวพัดโชยมา
เดินไปได้สักพัก ใบหน้าของฉินอวี่เวยก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมา
นางพึมพำอะไรบางอย่างในใจ ปราณแห่งปัญญาก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง อาการหอบเหนื่อยก็ดูดีขึ้นมาก
เพียงแต่ใบหน้าดูซีดขาวลงไปอีก
เดินกันไปแบบนี้
ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วยาม กลุ่มคนก็ขึ้นมาถึงยอดเขาในที่สุด
กลุ่มสถาปัตยกรรมโบราณตั้งตระหง่านอยู่ แม้มองไปรอบๆ จะเห็นซากปรักหักพังมากมาย แต่กลับมีเสียงสวดมนต์ลอยมาให้ได้ยิน ควันธูปลอยล่อง มีผู้คนมาสักการะบูชาไม่ขาดสาย
ให้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์จนมิอาจล่วงละเมิดได้!
ในความทรงจำของจ้าวเจิ้งเกี่ยวกับโลกนั้น วัดคือสถานที่พำนักของชาวพุทธ
แต่ในโลกนี้ กลับเป็นสถานที่พำนักของนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยา!
นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาก็นับว่าเป็นส่วนหนึ่งของพุทธศาสนาได้เหมือนกัน!
เพียงแต่เมื่อเทียบกับพระพุทธเจ้าในความทรงจำของจ้าวเจิ้งแล้ว ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง
นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาไม่กินเนื้อสัตว์ ไม่แต่งงานมีลูก และมีศีลข้อห้ามต่างๆ มากมาย
แต่นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาไม่ได้มุ่งโปรดสัตว์โลก พวกเขามุ่งเน้นแต่บำเพ็ญผลบุญของตนเอง!
เพื่อความแข็งแกร่ง ยอมทนรับความยากลำบากทุกอย่างในใต้หล้า!
และไม่ได้มีจิตเมตตากรุณาเหมือนพระพุทธเจ้าเสมอไป!
แต่กลับมีจิตเมตตาหรือจิตสังหารเพื่อไขว่คว้าความแข็งแกร่ง!
ก็คือมีทั้งฝ่ายดีและฝ่ายเลว!
ฝ่ายดีก็ดีสุดขั้ว ฝ่ายเลวก็เลวสุดขีด!
ในโลกแดนกลางมีนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาอยู่มากมาย แต่ผู้ที่สามารถเดินทางไปไหนมาไหนในโลกแดนกลางได้อย่างอิสระและเปิดเผย คือนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาฝ่ายดีสุดขั้ว
พวกเขาสร้างวัดขึ้นมา ภายในวัดไม่ได้บูชาพระพุทธเจ้าที่แท้จริง แต่บูชาสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าพุทธะ ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือยอดฝีมือของนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาทั้งในอดีตและปัจจุบันเกือบทุกคน!
ไม่มีใครรู้จุดประสงค์ที่พวกเขาทำเช่นนี้ แม้แต่นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาเองก็ไม่รู้ แต่การบูชาแบบนี้ ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นได้!
วัดหานซานก็คือสถานที่แบบนั้น
ว่ากันว่าวัดหานซานเก่าแก่กว่าเมืองม่อเฉิงเสียอีก เคยมีอยู่มาตั้งแต่ยุคที่ฟ้าดินโกลาหล ภายหลังถูกทำลาย และมียอดฝีมือนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยามาสร้างขึ้นใหม่บนซากปรักหักพังเดิม!
ยืนอยู่บนยอดเขา
รอบด้านมีเมฆขาวลอยฟ่อง แสงแดดสาดส่องลงมา มองไม่เห็นทางที่เดินขึ้นมาเลย รอบด้านมีแสงสีทองเปล่งประกายเจิดจ้าอยู่จางๆ!
พระพุทธรูปนามว่าซื่อฝัวองค์หนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังกลุ่มอาคารโบราณนี้ ขนาดมหึมาสูงเสียดฟ้าจนน่าเกรงขาม!
พระพุทธรูปซื่อฝัวองค์นี้ดูเก่าแก่มาก บนองค์พระมีร่องรอยของกาลเวลา เปลือกตาหรี่ลงต่ำ เลือนรางว่ามีคราบน้ำตา มุมปากยกขึ้นประดับด้วยรอยยิ้ม
พระพุทธรูปองค์นี้มีขนาดใหญ่กว่าภูเขาที่วัดหานซานตั้งอยู่นี้เสียอีก!
วัดหานซานเปรียบเสมือนตั้งอยู่บนฝ่ามือของพระพุทธรูปองค์นี้!
"ตำนานเล่าว่านี่คือนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาที่แข็งแกร่งมากผู้หนึ่ง และมีจิตใจดีงามถึงขีดสุด! ถือเป็นคนผ่าเหล่าผ่ากอในหมู่นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยา เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรา ยอมทำสงครามกับทวยเทพและปีศาจต่างเผ่าพันธุ์ จนท้ายที่สุดดวงจิตแตกซ่าน ร่างกายดับขันธ์ลง ณ ที่แห่งนี้! แต่เจตนารมณ์ของท่านยังคงอยู่ และคอยปกปักรักษาที่นี่ไปตลอดกาล!"
ฉินอวี่เวยละสายตาจากพระพุทธรูปซื่อฝัวแล้วยิ้มบอก "ท่านศักดิ์สิทธิ์มากเลยนะเจ้าคะ! ขอเพียงมีจิตใจเมตตาและปรารถนาดี สิ่งที่ขอก็จะสมหวัง!"
จ้าวเจิ้งพิจารณาพระพุทธรูปซื่อฝัวอย่างละเอียดอีกครั้ง
จากนั้นก็เดินตามหงซิ่วและคนอื่นๆ ที่มีสีหน้าตื่นตาตื่นใจเข้าไปในวัด
ด้านนอกวัด บนทางเดินภูเขา มีผู้คนมาสักการะบูชาอยู่ประปราย นอกจากผู้คนเหล่านี้แล้ว ยังมีนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาที่เปลือยท่อนบน ดูป่าเถื่อนยิ่งกว่านักบู๊เสียอีก นั่งบ้างนอนบ้าง บำเพ็ญเพียรในท่วงท่าต่างๆ!
โดยไม่ยอมลืมตาเลย!
และภายในวัดก็เช่นเดียวกัน
นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาในท่วงท่าแปลกประหลาดแต่ละคน ไม่รู้ว่าตากแดดตากลมมานานแค่ไหนแล้ว บางคนจีวรขาดรุ่งริ่ง บางคนตามตัวมีตะไคร่น้ำขึ้นเต็มไปหมด!
แต่บนร่างกลับมีกลิ่นอายของชีวิต!
ทำให้จ้าวเจิ้งและคนอื่นๆ รู้ว่า นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาเหล่านี้ ยังมีชีวิตอยู่!
"ในใต้หล้ามีการบำเพ็ญเพียรแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย เคล็ดวิชาหลอมกายาของนักบู๊ ก็ไม่ได้ฝึกกันแบบนี้นี่นา! แต่เป็นการใช้สารพัดวิธีในการฝึกฝนร่างกาย! นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาพวกนี้ ดูเหมือนกำลังหลอมร่างกาย แต่ก็เหมือนกำลังทำความเข้าใจวิถีแห่งฟ้าดินไปด้วย! ช่างแปลกประหลาดจริงๆ!"
จ้าวเจิ้งรำพึงในใจ
เขามีม้วนภาพวิชาการบำเพ็ญเพียรของนักบู๊ที่ศิษย์น้องห้าพานเซิ่งมอบให้อยู่ในมือ แม้เขาจะยังไม่ได้เริ่มฝึก แต่ก็เคยเปิดดูบ้างแล้ว วิธีการฝึกฝน ไม่ใช่แบบที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้แน่นอน!
แต่ทว่า
จ้าวเจิ้งก็เก็บความสงสัยไว้ และไม่ได้มองดูให้มากความอีก
กลุ่มคนเดินมาถึงโถงด้านหลัง ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับให้ผู้มาสักการะจุดธูปขอพร
สถานที่แห่งนี้กว้างขวางมาก กินพื้นที่หลายร้อยเมตร ซ้ายขวาเป็นอาคารโบราณหลากหลายรูปแบบ มีเมฆขาวลอยปกคลุม
ควันธูปลอยล่องขึ้นมาจากเบื้องหน้า
ที่นั่นมีพระพุทธรูปโบราณขนาดย่อส่วนตั้งอยู่ และมีนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยานับร้อยรูปนั่งขนาบซ้ายขวา
ผู้คนมากมายกำลังจุดธูป และสวดขอพรอย่างตั้งใจ!
ฉินอวี่เวยมองจ้าวเจิ้ง ก่อนจะให้สาวใช้อวี่เอ๋อร์ประคองไปซื้อธูป แล้วคุกเข่ากราบไหว้ด้วยความศรัทธา
ริมฝีปากขมุบขมิบ โดยไม่ได้ส่งเสียงออกมา
"ขอให้พระคุณเจ้าคุ้มครองให้คุณชายของข้าสอบผ่านบัณฑิตฝึกหัดด้วยเถิดเจ้าค่ะ! หงซิ่วจะตั้งมั่นในความดี และกตัญญูต่อพระคุณเจ้าตลอดไปเจ้าค่ะ!" หงซิ่วอธิษฐาน
ไป๋ลู่เบะปาก จุดธูปแล้วอธิษฐานว่า "ขอให้คุ้มครองคุณหนูของข้า... คุณหนูกับท่านเขยด้วยนะเจ้าคะ!"
ส่วนอวิ๋นซวงไม่ได้ทำอะไรเลย
จ้าวเจิ้งรู้สึกแปลกใจกับความเชื่อทางศาสนาของหญิงสาวทั้งสองคนเล็กน้อย
แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก จุดธูปแล้วเตรียมจะปักลงในกระถางธูป
วิ้ง...
ทันทีที่ปักธูปลงไป
จู่ๆ จ้าวเจิ้งก็รู้สึกตาพร่ามัว
จากนั้น
เขาก็ราวกับเห็นพระพุทธรูปองค์มหึมาที่ถูกล้อมรอบด้วยสิ่งชั่วร้ายแปลกประหลาดนับไม่ถ้วน ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เบิกตาขึ้น ดวงตาเปล่งประกายแสงสีทอง และบนท้องฟ้าก็มีแสงสีทองสาดส่องลงมามากมาย
อ๊าก...
สิ่งชั่วร้ายส่งเสียงร้องโหยหวน
กลิ่นอายสีดำจำนวนมากระเหยหายไป!
"ช่วย ช่วยข้าด้วย! ผู้อาวุโสช่วยข้าด้วย!"
พระพุทธรูปองค์ใหญ่มองมาที่จ้าวเจิ้งแล้วร้องตะโกน
จ้าวเจิ้งสะดุ้งสุดตัว เขามองเห็นดวงตาแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองมาที่เขา ในชั่วพริบตานั้นเขารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว!
ตามมาด้วยความรู้สึกร้อนผ่าวที่มือ
จ้าวเจิ้งสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที
ธูปที่กำลังลุกไหม้ปักอยู่ในกระถางธูป กำลังถูกนิ้วมือของเขาบีบไว้แน่น!
และบีบจนมันดับไปเองด้วยมือเปล่า!
"ท่านเจ้าอาวาสมีคำสั่ง ให้ปิดล้อมวัดหานซานทั้งหมด! ประสกทุกท่าน เชิญทางนี้!"
ในเวลานั้นเอง
กลุ่มนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาหน้าตาดำคล้ำก็รีบวิ่งเข้ามา
...
[จบแล้ว]