บทที่ 250 - พวกเจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าเอาชีวิตรอดในดงหมอกงั้นรึ?

บทที่ 250 - พวกเจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าเอาชีวิตรอดในดงหมอกงั้นรึ?

★★★★★

ซูเฉินรู้สึกเพียงแค่มีเสียงลมพัดหวิวอื้ออึงอยู่ข้างหู

เมื่อสองเท้าของเขาเหยียบลงบนพื้นดินแข็งๆ ที่เต็มไปด้วยใบไม้เน่าเปื่อยอย่างหนักแน่น

สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

อากาศชื้นและเย็นเยียบ แฝงไปด้วยกลิ่นเหม็นอับเฉพาะตัวของซากไม้แห้งที่ทับถมกันมานานปี

มองไปทางไหนก็เห็นแต่หมอกทึบสีขาวโพลนที่หนาแน่นราวกับจับต้องได้

หมอกเหล่านี้ค่อยๆ ไหลเวียนไปในอากาศ

ทัศนวิสัยถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ห่างออกไปแค่สามเมตรก็มองอะไรไม่เห็นแล้ว

ต้นไม้ใหญ่ยักษ์สูงเสียดฟ้าหลายสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ในดงหมอกราวกับเงาผีสางที่น่าสะพรึงกลัว

กิ่งก้านแห้งกรังที่ดูเหมือนกำลังกางกรงเล็บแยกเขี้ยวโผล่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางม่านหมอก

ซูเฉินก้มหัวลงสำรวจร่างกายของตัวเองอย่างละเอียด

เป็นไปตามที่หัวหน้าผู้คุมสอบคนนั้นบอกไว้จริงๆ

มีหมอกค่ายกลสีเทาขาวเคลือบอยู่บนผิวเสื้อผ้าของเขาราวกับเป็นชุดเกราะที่แนบชิดติดตัว

เขาลองใช้มือปัดหมอกชั้นนี้ออก

แต่หมอกนั่นกลับเหมือนสิ่งมีชีวิตที่ตามติดเป็นเงาตามตัว นิ้วเพิ่งจะทะลุผ่านไป หมอกก็ผสานตัวกลับมาปิดสนิททันที

แม้แต่เค้าโครงรูปร่างของเขาก็ยังถูกหมอกชั้นนี้ดึงรั้งจนดูบิดเบี้ยวไปบ้าง

มองไม่ออกเลยว่ารูปร่างหน้าตาเดิมเป็นยังไง

ซูเฉินอ้าปากกระแอมไอออกมาหนึ่งที

เสียงที่เปล่งออกมากลายเป็นเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ ฟังไม่ออกเลยว่าเป็นเสียงใสๆ ของเขาก่อนหน้านี้

"ราชวงศ์ต้าเฉียนนี่มีของดีซ่อนอยู่ในเรื่องค่ายกลจริงๆ แฮะ"

ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง

เขาเลิกสนใจหมอกบนตัว แล้วหลับตาลงดึงเอาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลของนักปราชญ์ขั้นแปดออกมาตรวจสอบ

ในหัวของซูเฉินพลันว่างเปล่าและกระจ่างแจ้ง

เขาตั้งใจสัมผัสถึงความผันผวนของพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ระหว่างฟ้าดินแห่งนี้

เวลาผ่านไปเพียงแค่ไม่กี่อึดใจ

ในแผนที่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของซูเฉินก็มีจุดแสงสว่างวาบขึ้นมาเรื่อยๆ จนครบยี่สิบจุด

จุดแสงเหล่านี้กระจายอยู่ตามทิศทางต่างๆ ทั่วผืนป่าอันกว้างใหญ่

ทุกจุดแสงล้วนแผ่กลิ่นอายสีทองที่มีพลังทะลุทะลวงสูงมากออกมา

ราวกับเป็นคบเพลิงยี่สิบอันที่กำลังลุกโชนอยู่ในป่าที่เต็มไปด้วยหมอกหนาแห่งนี้ ช่างสะดุดตาเสียเหลือเกิน

"นั่นคงจะเป็นกลิ่นอายเฉพาะตัวที่แผ่ออกมาจากป้ายอาญาสิทธิ์ผ่านด่านสินะ"

ซูเฉินลืมตาขึ้นมาทันที

เขาไม่ลังเลเลยที่จะล็อกเป้าหมายไปยังทิศทางของจุดแสงที่อยู่ใกล้ตัวเองที่สุด แล้วออกแรงที่เท้าพุ่งทะยานไปทางนั้นอย่างรวดเร็ว

ซูเฉินพุ่งแหวกไปตามดงไม้ทึบอย่างรวดเร็วพลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่างานประชันยอดอัจฉริยะครั้งนี้มันน่าสนุกดีจริงๆ

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขายังพักผ่อนอยู่ในวังหลวง

ราชครูต้าเฉียนโม่ยวี่ชิงถึงกับถ่อมาที่จวนองค์หญิงเพื่ออธิบายขั้นตอนของงานประชันยอดอัจฉริยะครั้งที่ผ่านๆ มาให้เขาฟังอย่างละเอียด

ตามธรรมเนียมที่เคยปฏิบัติกันมา

หลังจากที่การตะลุมบอนรอบแรกคัดพวกฝีมืออ่อนหัดออกไปได้เป็นส่วนใหญ่แล้ว

รอบที่สองนี้โดยทั่วไปก็จะเปิดฉากการจัดอันดับบนลานประลองหอสักการะฟ้าเลย หรือไม่ก็จัดการประลองแบบตัวต่อตัวไปเลย

ใช้กำปั้นตัดสินแพ้ชนะและจัดอันดับกันอย่างเด็ดขาดไปเลย

แต่ซูเฉินคิดไม่ถึงเลยจริงๆ

ว่าราชวงศ์ต้าเฉียนในครั้งนี้ จะกล้าเปลี่ยนกฎที่สืบทอดกันมาหลายปีทิ้งไปซะดื้อๆ

ยัดเยียดศึกชิงป้ายในป่าหมอกมายาแบบไม่ระบุตัวตนเข้ามาคั่นกลางอย่างหน้าตาเฉย

แล้วเลื่อนการประลองตัวต่อตัวบนลานประลองที่สำคัญที่สุด ไปไว้ในรอบที่สามแทน

ปลายเท้าของซูเฉินแตะลงบนลำต้นไม้ใหญ่เบาๆ ร่างกายก็ลอยละลิ่วข้ามคูน้ำที่เต็มไปด้วยหนามแหลมไปอย่างพลิ้วไหว

"ต้องยอมรับเลยว่าคนวางแผนเบื้องหลังงานประชันยอดอัจฉริยะครั้งนี้มีฝีมือไม่เบาเลย"

"ในดงหมอกที่ไม่มีใครมองเห็นใครแบบนี้ จะงัดลูกไม้สกปรกหรือแผนชั่วร้ายอะไรออกมาใช้ก็ได้ทั้งนั้น"

"นี่มันทดสอบสันดานดิบของมนุษย์ได้ดีกว่าการมาประลองพลังกันบนลานประลองตั้งเยอะ"

ซูเฉินรักษาความเร็วระดับสูง พุ่งทะยานฝ่าหมอกหนาไปได้ประมาณหนึ่งก้านธูป

ยิ่งเข้าใกล้จุดแสงสีทองนั้นมากเท่าไหร่ ฝีเท้าของเขาก็ค่อยๆ ชะลอช้าลง

เขาค่อยๆ แหวกใบของต้นเฟิร์นยักษ์ที่ขวางทางอยู่อย่างระมัดระวัง

ซูเฉินหยุดยืนอยู่ที่ขอบแอ่งดินที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำลื่นๆ

รอบๆ แอ่งดินนี้ไม่มีต้นไม้ใหญ่คอยบดบัง หมอกหนาบริเวณนี้จึงดูเบาบางลงไปบ้าง

ซูเฉินมองปราดเดียวก็เห็นตรงกลางแอ่งดินนั้น

ป้ายอาญาสิทธิ์สีทองขนาดเท่าฝ่ามือ กำลังลอยนิ่งอยู่กลางอากาศสูงจากพื้นประมาณครึ่งเมตร

ป้ายอาญาสิทธิ์ชิ้นนั้นหลอมขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ที่หาได้ยากยิ่ง

บนพื้นผิวของป้ายแผ่คลื่นสีทองออกมาเป็นวงๆ จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าอย่างต่อเนื่อง

กลิ่นอายระบุตำแหน่งแบบพิเศษนั่น ก็แพร่กระจายออกมาจากคลื่นพลังนี้อย่างไม่ขาดสาย

ซูเฉินสังเกตการณ์รอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าตอนนี้ยังไม่มีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นเข้ามาใกล้

ปลายเท้าของเขาแตะลงบนก้อนหินที่ขอบแอ่งเบาๆ

ร่างทั้งร่างก็พุ่งตัวกระโจนลงไปในแอ่งดินอย่างแผ่วเบาราวกับนกยักษ์สยายปีก

ซูเฉินร่อนลงจอดตรงหน้าป้ายอาญาสิทธิ์สีทองอย่างมั่นคง

เขายื่นมือขวาออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ กางนิ้วทั้งห้าออก เตรียมจะคว้าป้ายชิ้นนั้นมาไว้ในมือ

ทว่าในวินาทีที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะแตะขอบป้ายอาญาสิทธิ์สีทองนั้นเอง

ตู้ม!

พื้นดินที่เคยมีตะไคร่น้ำขึ้นปกคลุมและดูเรียบเนียน จู่ๆ ก็เดือดพล่านขึ้นมาราวกับน้ำเดือด

ดินและเศษหินจำนวนมหาศาลถูกพลังอันยิ่งใหญ่กระแทกเปิดออกจาดใต้ดิน

ท่ามกลางแผ่นดินที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ปากกว้างราวกับอ่างเลือดที่เต็มไปด้วยซี่ฟันแหลมคมนับไม่ถ้วน ก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดินโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ไอตัวนี้แผ่กลิ่นเหม็นคาวชวนอ้วกออกมาด้วย

มันพุ่งทะยานขึ้นมาพร้อมกับเศษดินเศษโคลน อ้าปากงับแขนที่ซูเฉินยื่นออกไปอย่างดุร้าย

ความเร็วนั้นไวปานลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

ซูเฉินตอบสนองได้ไวแบบสุดขีด

มือขวาที่ยื่นออกไปถูกชักกลับมาอย่างรวดเร็ว พลังจากเอวระเบิดออกทันที เขาบิดตัวหลบไปด้านข้างอย่างแรง

ร่างของซูเฉินลอยตัวขยับขนานไปกับพื้นกลางอากาศได้ไกลกว่าสองเมตร

ปัง! เสียงกระแทกดังสนั่น

ปากอันน่าสยดสยองนั่นงับเข้ากับอากาศอย่างจัง ฟันแหลมคมสองแถวบนล่างกระแทกเข้าหากัน

ส่งเสียงเสียดสีกันดังกึกก้องราวกับโลหะกระทบกันจนชวนให้เสียวฟัน

ซูเฉินตีลังกากลางอากาศอย่างปราดเปรียว ก่อนจะทิ้งตัวลงยืนบนท่อนไม้หักขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบก้าวได้อย่างมั่นคง

เขาเงยหน้าขึ้น ถึงได้เห็นชัดๆ ว่าไอ้สัตว์ประหลาดที่ลอบโจมตีตัวเองมันคือตัวอะไร

มันคือสัตว์ปิศาจมังกรปฐพีขนาดยักษ์ที่ลำตัวหนาเท่าถังน้ำ

ลำตัวอันใหญ่โตยาวกว่าสิบเมตรของมังกรปฐพีโผล่พ้นพื้นดินขึ้นมาเกินครึ่ง กำลังบิดส่ายไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง

ทั่วทั้งตัวของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำตาลเข้มที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

ไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่มีตา ส่วนหัวของมันมีเพียงปากอันน่าสะพรึงกลัวที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมเรียงซ้อนกันเป็นวงๆ

น้ำลายเหนียวหนืดน่าขยะแขยงหยดแหมะๆ ลงมาจากมุมปาก ร่วงใส่ตะไคร่น้ำบนพื้นไม่ขาดสาย

จนตะไคร่น้ำพวกนั้นถูกกัดกร่อนจนเกิดควันสีขาวกลิ่นฉุนกึกพวยพุ่งขึ้นมา

หากประเมินจากกลิ่นอายอันบ้าคลั่งที่แผ่ออกมาจากมังกรปฐพีตัวนี้

ไอ้เดรัจฉานตัวนี้ ต้องมีพลังฝีมือระดับขั้นสามตอนต้นที่แข็งแกร่งของจริงแน่ๆ

ซูเฉินมองดูสัตว์ปิศาจน่าขยะแขยงที่กำลังบิดตัวไปมา พยายามจะโจมตีอีกครั้ง

แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"เอาเรื่องแฮะ"

"ราชวงศ์ต้าเฉียนกำลังเล่นตลกอะไรอยู่เนี่ย"

"แค่ในป่าหมอกมายาเล็กๆ นี่ ถึงกับต้องมีระบบสัตว์อสูรพิทักษ์ป้ายอาญาสิทธิ์ด้วยรึ"

[จบแล้ว]