บทที่ 31 - รถบัสแตกสลาย! เดินเท้าฝ่าเขตมรณะ

เวลานับถอยหลังของระบบ สิ้นสุดลงในที่สุด

ในวินาทีนั้นเอง

กู้เหยียนแบกจ้าวเถี่ยจู้ขึ้นบ่า ก้าวเท้าพรวดเดียวพ้นประตูรถออกมา

เขาหันขวับกลับไปมองภายในห้องโดยสาร

นักศึกษาหญิงคนสุดท้าย เด็กสาวผมสั้นที่กลัวความสูงจนขาสั่นพั่บๆ กำลังจับพนักพิงเบาะไว้แน่น ครึ่งตัวห้อยต่องแต่งอยู่ตรงทางเดิน ร้องไห้สะอึกสะอื้นแทบขาดใจ

"ฉันไม่กล้า... ฉันไม่กล้าโดด..."

ซูชิงหานยืนอยู่ตรงขอบประตูรถ ครึ่งตัวยื่นออกไปข้างนอกแล้ว

พอเห็นเด็กสาวคนนั้นยังไม่ตามมา เธอไม่ลังเลเลยที่จะหันหลังเตรียมปีนกลับเข้าไป

"ครูซู คุณบ้าไปแล้วเหรอ!"

กู้เหยียนคว้าคอเสื้อด้านหลังของซูชิงหานไว้แน่น กระชากตัวเธอออกมาจากประตูรถอย่างแรง แล้วเหวี่ยงลงไปบนพื้นโคลนดังพลั่ก

จากนั้น

กู้เหยียนไม่ลังเลแม้แต่น้อย โยนจ้าวเถี่ยจู้ที่อยู่บนบ่าส่งให้ทหารรักษาสันติภาพที่อยู่ด้านนอก

เขาหันขวับ พุ่งตัวกลับเข้าไปในห้องโดยสารที่กำลังเอียงเทจนเกือบจะพลิกคว่ำอีกครั้ง

แคร่ก——!!!

เสียงโลหะฉีกขาดดังกึกก้องเสียดฟ้า

คานรับน้ำหนักหลักอันเป็นแกนกลางของรถบัส ขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์

ท้ายรถทรุดฮวบลงอย่างแรง

ตัวรถทั้งคันสูญเสียสมดุลเฮือกสุดท้ายไปในพริบตา

ในวินาทีที่ห้องโดยสารกำลังดิ่งวูบลง กู้เหยียนคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเด็กสาวผมสั้นคนนั้น

"ออกมาสิวะ!"

กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างของกู้เหยียนปูดโปนขึ้นทันที เขาอาศัยแรงเหวี่ยงจากการร่วงหล่น จับเด็กสาวเหวี่ยงออกไปนอกประตูรถอย่างสุดแรงเกิด

เด็กสาวกรีดร้องลั่นขณะลอยละลิ่วออกจากประตู ไปตกแหมะลงบนพงหญ้าที่อ่อนนุ่ม

ส่วนตัวกู้เหยียนเอง กลับถูกแรงสะท้อนกลับกระชากให้ร่างไถลลึกลงไปในห้องโดยสาร

รถบัสพลิกคว่ำโดยสมบูรณ์แล้ว

หน้ารถเชิดขึ้นสูงลิ่ว ส่วนท้ายรถพุ่งดิ่งลงสู่ก้นเหวเบื้องล่าง

"กู้เหยียน!!!"

ซูชิงหานที่หมอบอยู่บนพื้นโคลน มองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าพลางกรีดร้องออกมาสุดเสียง

ในเสี้ยววินาทีความเป็นความตาย

มือขวาของกู้เหยียนคว้าหมับเข้าที่แผ่นเหล็กตรงขอบกรอบประตูรถไว้แน่น

ขอบเหล็กแหลมคม บาดลึกเข้าไปในฝ่ามือของเขาทันที เลือดสีสดพุ่งทะลัก

แต่เขากัดฟันกรอด อาศัยจุดยึดเหนี่ยวเฮือกสุดท้ายนี้...

ใช้ขาทั้งสองข้างถีบเข้าที่ผนังด้านในของรถบัสอย่างแรง

ร่างของเขาราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งพรวดหลุดออกมาจากรถบัสที่กำลังหมุนเคว้งกลางอากาศ

ตุบ!

กู้เหยียนตกกระแทกพื้นโคลนริมหน้าผาอย่างจัง กลิ้งหลุนๆ ไปอีกสี่ห้าตลบ จนกระทั่งไปชนเข้ากับโขดหินก้อนใหญ่ถึงได้หยุดลง

และในวินาทีถัดจากที่เขาร่วงลงพื้น...

ผึง!!!

สายสลิงลากจูงขนาดเท่าข้อมือเส้นนั้น ในที่สุดก็ทนรับแรงดึงอันมหาศาลไม่ไหว

มันขาดผึงออกเป็นสองท่อนดังสนั่น

สายสลิงเส้นเขื่องตวัดฟาดกลางอากาศราวกับแส้เหล็กที่กำลังเกรี้ยวกราด ส่งเสียงแหวกลมดังบาดหู

ทหารรักษาสันติภาพทั้งสี่นายที่ใช้เลือดเนื้อเป็นจุดยึด ถูกสายสลิงที่ขาดสะบั้นดีดกระเด็นลอยละลิ่ว ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

สูญเสียพันธนาการทั้งหมด

รถบัสอวี่ทงมือสองน้ำหนักสิบสองตันคันนั้น...

อสูรเหล็กกล้าที่ประดับธงชาติห้าดาว ซึ่งฝ่าดงกระสุน ทำการหลบหลีกเหนือจินตนาการมานับครั้งไม่ถ้วน และแย่งชิงชีวิตคนกว่าหกสิบชีวิตกลับมาจากเงื้อมมือมัจจุราชได้สำเร็จ...

บัดนี้ ได้ร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึกไปโดยสมบูรณ์

ครืนนนนน——!!!

ร่างอันใหญ่โตของรถบัสกลิ้งกระดอนไปตามหน้าผาชันอย่างบ้าคลั่ง

กระจกหน้าต่างแตกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา

ผิวเหล็กถูกหินแหลมคมฉีกทึ้ง ชิ้นส่วนอะไหล่ปลิวว่อนเต็มฟ้า

และในท้ายที่สุด...

ตามมาด้วยเสียงกระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหว

รถบัสกระแทกเข้ากับก้นแม่น้ำที่แห้งขอดลึกหลายสิบเมตรอย่างรุนแรง

น้ำมันดีเซลที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดในถังถูกประกายไฟจุดติด

ลูกไฟสีส้มแดงเจิดจ้าปะทุพรึบขึ้นจากก้นเหว

ควันดำโขมงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ด้านบนหน้าผา

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

นอกจากเสียงลมพายุที่พัดกรรโชก ก็มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เพื่อนร่วมชาติชาวต้าเซี่ยกว่าหกสิบชีวิต ทรุดตัวนั่งกองอยู่บนพงหญ้าที่เต็มไปด้วยโคลนเลน

สายตาทุกคู่ทอดมองลูกไฟที่กำลังลุกไหม้อยู่เบื้องล่าง

ทุกคนนั่งอึ้งทำอะไรไม่ถูก

กู้เหยียนพิงแผ่นหลังเข้ากับโขดหินก้อนใหญ่นั้น

มือทั้งสองข้างของเขาชุ่มไปด้วยเลือด หนังฝ่ามือเปิดเปิง ความเจ็บปวดแล่นริ้วแทงทะลุหัวใจ

แต่เขาไม่ได้สนใจบาดแผลเลย

เขาเพียงแค่มองดูเศษเหล็กที่กำลังลุกไหม้อยู่ก้นเหวอย่างเงียบๆ

ในใจ จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกโหวงเหวงอย่างบอกไม่ถูก

รถคันนี้ คือสิ่งที่เขาใช้เงินเก็บก้อนสุดท้ายในชีวิตซื้อมา

เป็นเครื่องมือทำมาหากินเพียงชิ้นเดียวในต่างแดนที่เขาใช้หาเงินใช้หนี้

มันทั้งเก่า ทั้งพัง ทั้งลมเข้า ทั้งสีถลอก

แต่ในวันนี้

มันกลับทำหน้าที่ประดุจทหารผ่านศึกผู้ซื่อสัตย์ที่สุด

รับกระสุนสไนเปอร์ ชนรถยานเกราะกระเด็น หลบจรวดต่อต้านรถถัง

จนกระทั่งส่งทุกคนมาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัย

มันถึงได้ใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายจนหมดสิ้น แหลกสลายกลายเป็นจุณ

"เพื่อนยาก"

กู้เหยียนขยับมุมปากที่แห้งผาก เสียงแหบพร่าจนมีแค่เขาที่ได้ยิน

"ขอบใจนะ"

"แกหมดหน้าที่แล้วล่ะ"

ในช่องแชต

ผู้ชมกว่าสองร้อยล้านคนมองผ่านเลนส์กล้องมือถือของกู้เหยียนที่ร่วงหล่นอยู่บนพงหญ้าในวินาทีสุดท้าย

พวกเขาได้เห็นภาพรถบัสตกหน้าผาและระเบิดอย่างชัดเจนเต็มสองตา

หลังจากคอมเมนต์ว่างเปล่าไปชั่วครู่

หน้าจอก็ถูกท่วมท้นไปด้วยอิโมจิรูปเทียนและวันทยหัตถ์ในพริบตา

"น้ำตาไหลเลย... รถบัสเก่าๆ คันนึง ขับออกมาได้ทรงพลังยิ่งกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินซะอีก"

"รถคันนี้ไม่ติดค้างอะไรกู้เหยียน และยิ่งไม่ติดค้างอะไรต้าเซี่ย มันทำดีที่สุดแล้วจริงๆ"

"ขอคารวะบริษัทขนส่งหนานซิง! ขอคารวะสินค้าเมดอินต้าเซี่ย!"

"พี่เหยียนโคตรเจ๋ง! ทุกคนหนีรอดออกมาได้ในวินาทีสุดท้าย! นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!"

หลี่เจี้ยนกั๋วที่อยู่ในห้องโถงศูนย์คุ้มครองกงสุล มองดูซากปรักหักพังที่ลุกไหม้บนหน้าจอ

เขาพรูลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

หมุนตัวกลับไปตะโกนสั่งเจ้าหน้าที่ข้อมูลเสียงดังลั่น

"ติดต่อกองกำลังรักษาสันติภาพ! ให้พวกเขาเอาฮอลงจอดช่วยคนเดี๋ยวนี้!"

ทว่า

เรื่องราวกลับไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

บนท้องฟ้า

เฮลิคอปเตอร์จู่โจม WZ-10 สองลำที่ดูน่าเกรงขาม กำลังบินวนอยู่เหนือหัวทุกคน

ใบพัดขนาดยักษ์ตีลมจนเกิดพายุหมุนกรรโชกแรง

แต่พวกมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะลดระดับลงมาเลย

หัวหน้าหมู่ที่แขนขาดตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

เขาไม่สนบาดแผลที่แขนซึ่งเลือดยังคงไหลซึม ใช้มือขวาล้วงวิทยุสื่อสารทหารออกมาจากเสื้อยุทธวิธี

"เหยี่ยวเรียกขานรัง! เหยี่ยวเรียกขานรัง!"

"ช่วยเหลือเป้าหมายทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว! รถบัสพังเสียหาย! ขอเฮลิคอปเตอร์ลงจอดเพื่ออพยพด่วน!"

เสียงสัญญาณคลื่นแทรกดังแสบแก้วหูตอบกลับมาจากวิทยุสื่อสาร

จากนั้น

เสียงของผู้พันเฉินติ้งไห่ที่หนักอึ้งและแฝงไปด้วยความจนใจอย่างสุดซึ้ง ก็ดังขึ้น

"รังรับทราบ"

"เหยี่ยว ฟังฉันให้ดี"

"อู่จื๋อ-10 เป็นเฮลิคอปเตอร์จู่โจมขนาดหนัก ใต้ท้องเครื่องเต็มไปด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ ต้องการพื้นที่ลงจอดที่มีสภาพเหมาะสมขั้นสูง"

"ตำแหน่งที่พวกนายอยู่ตอนนี้คือริมหน้าผา ภูมิประเทศซับซ้อนเกินไป ลมแรงมาก เฮลิคอปเตอร์หาจุดลงจอดที่เป็นพื้นที่ราบไม่ได้เลย"

"แถมพื้นที่ในห้องโดยสารของอู่จื๋อ-10 ก็แคบมาก นอกจากนักบินกับพลปืนแล้ว อย่างมากก็ยัดคนเข้าไปได้อีกแค่สองคนเท่านั้น"

"พวกนายมีกันหกสิบกว่าคน เฮลิคอปเตอร์พาพวกนายไปไม่ได้หรอก!"

พอได้ยินคำพูดนี้

สีหน้าของหัวหน้าหมู่ก็เปลี่ยนไปทันที

เพื่อนร่วมชาติรอบๆ ที่เพิ่งจะจุดประกายความหวังขึ้นมา แววตาก็กลับมาหม่นหมองลงอีกครั้ง

เฮลิคอปเตอร์พาไปไม่ได้

รถบัสก็ไม่มีแล้ว

ตอนนี้พวกเขาก็คือฝูงเป้านิ่งที่ติดแหง็กอยู่กลางทุ่งร้างดีๆ นี่เอง

"ผู้พันครับ แล้วพวกเราจะทำยังไงดี?" หัวหน้าหมู่กัดฟันถาม

เฉินติ้งไห่สูดลมหายใจเข้าลึก เสียงของเขาผ่านวิทยุสื่อสาร ดังชัดเจนในหูของทุกคน

"ฟังนะ"

"ขบวนรถยานเกราะหลักของเรา อยู่ห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของพวกนายไปอีกสิบห้ากิโลเมตร"

"แต่สิบห้ากิโลเมตรนี้ ไม่ใช่ถนนธรรมดา"

"ข้างหน้าพวกนาย คือเขตอุตสาหกรรมร้างขนาดใหญ่"

"หน่วยข่าวกรองระบุว่า ตอนที่กลุ่มกบฏถอยร่น พวกมันได้วางกับดักระเบิดและทุ่นระเบิดสังหารบุคคลไว้เต็มพื้นที่เขตอุตสาหกรรมนั้น"

"ถ้าขบวนรถยานเกราะบุกฝ่าเข้าไป นอกจากจะเคลื่อนตัวได้ช้ามากแล้ว ยังอาจจะเหยียบกับระเบิดจนรถพังได้ทุกเมื่อ"

"เฮลิคอปเตอร์ช่วยบินคุ้มกันและสอดแนมให้พวกนายจากทางอากาศได้ แต่ในดงระเบิดแบบนั้น อำนาจการยิงจากอากาศไม่สามารถช่วยเคลียร์ทุ่นระเบิดบนพื้นดินให้ได้"

เฉินติ้งไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงหนักอึ้งขึ้น

"ทางรอดเดียวของพวกนายตอนนี้"

"คือต้องพึ่งสองขา"

"เดินเท้าฝ่าเขตมรณะที่เต็มไปด้วยทุ่นระเบิดนั่นไป"

"แค่เดินพ้นเขตอุตสาหกรรมไปถึงเนิน 104 ขบวนรถยานเกราะของเราจะรอรับพวกนายอยู่ที่นั่น"

วิทยุสื่อสารถูกตัดไป

อากาศรอบตัวราวกับจะหยุดนิ่งไปในพริบตา

เดินเท้า

ฝ่าดงระเบิด

คำสี่คำนี้ หนักอึ้งราวกับภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับลงกลางใจของทุกคน

คนหกสิบกว่าคน

นอกจากทหารรักษาสันติภาพที่บาดเจ็บไม่กี่นาย

ที่เหลือส่วนใหญ่คือนักศึกษาหญิงที่ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะฆ่าไก่ แถมยังมีจ้าวเถี่ยจู้ที่บาดเจ็บสาหัสอีกคน

ให้พวกเขาเดินเท้าสิบห้ากิโลเมตร แถมยังต้องฝ่าซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยกับระเบิด

นี่มันยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ซะอีก

"ฉันไม่ไป... ฉันเดินไม่ไหวแล้ว..."

เด็กสาวผมสั้นคนนั้นนั่งแปะอยู่บนพื้นโคลน ปิดหน้าร้องไห้โฮออกมาอย่างพังทลาย

"มีแต่กับระเบิดเต็มไปหมด พวกเราต้องตายแน่ๆ... พวกเราจะโดนระเบิดเละเหมือนคนพวกนั้น..."

ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปในฝูงชนราวกับโรคระบาด

นักศึกษาหญิงหลายคนกอดกันกลม ตัวสั่นเทา

พนักงานของหอการค้าชาวจีนก็เผยสีหน้าสิ้นหวังเช่นกัน

พวกเขาเหนื่อยเกินไปแล้ว

ตั้งแต่ถูกขังในโรงเรียน ฝ่าด่านตรวจที่สะพาน จนมาโดนจรวดต่อต้านรถถังไล่ล่า

ทั้งพละกำลังและสภาพจิตใจของพวกเขา ถูกรีดเค้นจนทะลุขีดจำกัดไปนานแล้ว

ตอนนี้แม้แต่ที่พึ่งพิงสุดท้ายอย่างรถบัสก็ไม่มีแล้ว

พวกเขาเดินไม่ไหวแล้วจริงๆ

ในตอนนั้นเอง

กู้เหยียนก็ขยับตัว

เขาค่อยๆ ยืนตัวตรงขึ้นจากโโขดหินก้อนใหญ่นั้น

ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

การ์ดทักษะจากระบบสูบพลังงานของเขาล่วงหน้าไปถึงสามวัน ตอนนี้แค่ก้าวขาเพียงก้าวเดียว เขาก็รู้สึกเหมือนกล้ามเนื้อกำลังถูกฉีกขาด

แต่เขาไม่ล้มลง

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหัวหน้าหมู่ที่แขนขาด

ก้มตัวลง

หยิบปืนไรเฟิลอัตโนมัติ Type 95 ที่ตกหล่นอยู่จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาจากพื้น

แกร๊ก

กู้เหยียนใช้มือเดียวดึงคันรั้งลูกเลื่อน

เสียงโลหะกระทบกันดังฟังชัด ท่ามกลางเสียงลมพายุ ช่างบาดหูจับใจ

มันกลบเสียงร้องไห้ของพวกผู้หญิงไปในทันที

ทุกคนเงยหน้าขึ้น มองดูชายหนุ่มชาวต้าเซี่ยที่ใบหน้าเปื้อนเลือดคนนี้ด้วยความเหม่อลอย

กู้เหยียนหันกลับมา

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่สิ้นหวังทั้งหกสิบกว่าชีวิต

มองผ่านจ้าวเถี่ยจู้ที่บาดเจ็บสาหัสจนไม่ได้สติ

มองผ่านซูชิงหานที่กัดริมฝีปากกลั้นน้ำตาไว้แน่น

สุดท้าย

เขาชูปืนไรเฟิลในมือขึ้น ปากกระบอกปืนชี้ขึ้นฟ้า

เสียงไม่ดังนัก แต่มันแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวระดับเหล็กกล้าที่ไม่อนุญาตให้ใครโต้แย้ง

"ร้องไห้ทำไม?"

กู้เหยียนขยับมุมปากที่แห้งผาก

"รถพังไปแล้ว แต่ขาของกูยังอยู่"

"ขาของพวกคุณก็ยังอยู่เหมือนกัน"

เขาก้าวยาวๆ ไปยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่ม

หันหลังให้กับเขตอุตสาหกรรมร้างที่ดูมืดทะมึนน่าขนลุกนั่น

"ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป"

"ทุกคน เรียงแถวตอนเรียงหนึ่ง"

"จับชายเสื้อคนข้างหน้าไว้ให้แน่น"

"กูจะเดินนำหน้าสุดเอง"

แววตาของกู้เหยียนในเวลานี้ดุร้ายราวกับหมาป่า

"กูเหยียบตรงไหน พวกคุณก็เหยียบตรงนั้น"

"ตราบใดที่กูยังไม่โดนระเบิดตาย"

"พวกคุณก็หลับตาแล้วเดินตามกูมาเงียบๆ!"

กู้เหยียนหันไปมองซูชิงหาน

"ครูซู คุณพาผู้ชายสักสองสามคน คอยหามหัวหน้าจ้าวไว้"

"พี่น้องทหาร คอยระวังป้องกันปีกซ้ายขวา"

เขาสูดอากาศที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นดินปืนเข้าปอดลึกๆ

น้ำเสียงก้องกังวานไปทั่วทุ่งร้าง

"ผมเคยบอกไว้แล้ว"

"เพื่อนร่วมชาติอยู่ข้างใน ผมก็ต้องพาพวกคุณกลับบ้านให้ได้"

"ห้ามขาดไปแม้แต่คนเดียว"

พูดจบ

กู้เหยียนก็ไม่มองใครอีก

เขาหิ้วปืน หันหลังกลับ

ก้าวขาทั้งสองข้างที่หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วออกไป

ทีละก้าว ทีละก้าว

มุ่งหน้าเข้าสู่เขตอุตสาหกรรมร้างที่ถูกขนานนามว่า "เขตมรณะ" อย่างแน่วแน่

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ไม่กว้างขวางนัก แถมยังดูโอนเอนจะล้มแหล่มิล้มแหล่ของกู้เหยียน

เสียงร้องไห้ในกลุ่มคนก็เงียบลง

ซูชิงหานปาดน้ำตาทิ้งอย่างแรง

เธอเป็นคนแรกลุกขึ้นยืน

เดินไปข้างๆ จ้าวเถี่ยจู้ แล้วพูดกับชายฉกรรจ์ชาวจีนสองสามคนว่า "ยกขึ้น! ตามไป!"

หัวหน้าหมู่ที่แขนขาดมองตามแผ่นหลังของกู้เหยียน แววตาฉายแววตื่นตะลึงและนับถืออย่างสุดซึ้ง

เขาใช้มือขวาที่เหลืออยู่ยกปืนขึ้นประทับ

"ทุกคนเตรียมตัว! คุ้มครองประชาชน! เดินหน้า!"

ชาวต้าเซี่ยหกสิบกว่าชีวิต

ท่ามกลางทุ่งร้างในต่างแดน

ต่อแถวเรียงกันเป็นเส้นยาว

พวกเขาประคองกันและกัน ดึงรั้งกันไว้

เหยียบย่ำรอยเท้าของชายหนุ่มที่เดินนำอยู่ข้างหน้า

ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความตายที่ไม่มีใครล่วงรู้ อย่างไม่คิดชีวิต

ในช่องแชต

ผู้ชมสองร้อยล้านคนมองดูขบวนคนเหล่านี้

มองดูกู้เหยียนที่เดินอยู่หน้าสุด

คอมเมนต์ระเบิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

"นี่สิลูกผู้ชาย! นี่แหละคือกระดูกสันหลังของต้าเซี่ย!"

"รถพัง ขาก็ยังอยู่! ประโยคนี้ทำเอาฉันร้องไห้โฮเลย!"

"พี่เหยียน ต้องรอดกลับมาให้ได้นะ! พวกคุณทุกคนต้องรอดกลับมานะ!"

"สิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเซี่ยคุ้มครองด้วยเถิด ขออย่าให้เหยียบกับระเบิด อย่าให้เกิดเรื่องอะไรเลย!"

เขตอุตสาหกรรมร้าง

ที่นี่เคยเป็นฐานถลุงโลหะหนักที่ใหญ่ที่สุดของประเทศคานยา

แต่ตอนนี้มันกลายเป็นสุสานเหล็กกล้าขนาดมหึมาไปแล้ว

มีแต่ปล่องไฟที่พังทลาย ท่อเหล็กขึ้นสนิมขนาดใหญ่ และซากโครงเหล็กที่ถูกฝังกลบอยู่ในดินครึ่งๆ กลางๆ เต็มไปหมด

หญ้าขึ้นรกชัฏ เงียบสงัดวังเวง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของสารเคมีผสมกับกลิ่นสนิมเหล็ก

ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

มีเพียงแสงจากไฟส่องสว่างของอู่จื๋อ-10 บนท้องฟ้า ที่กวาดผ่านซากปรักหักพังนี้เป็นครั้งคราว ทิ้งเงาดำทะมึนขนาดใหญ่ไว้

กู้เหยียนเดินอยู่หน้าสุดของขบวน

สมาธิของเขาจดจ่อถึงขีดสุด

เรดาร์โฮโลแกรมบนจอประสาทตาถูกเปิดใช้งานจนเต็มกำลัง

ภายใต้การสแกนแบบทะลุปรุโปร่งของเรดาร์

ซากปรักหักพังที่ดูเหมือนจะเงียบสงบนี้ แท้จริงแล้วมันคือนรกชัดๆ

ใต้ผิวดินลงไป

จุดแสงสีแดงยิบยับราวกับใยแมงมุมขนาดยักษ์ ปูพรมอยู่เต็มเส้นทางข้างหน้าของพวกเขา

มีทั้งทุ่นระเบิดแบบกดทับรุ่นเก่า

มีระเบิดสะดุดที่ผูกติดอยู่ระหว่างต้นไม้แห้งสองต้น

แถมยังมีกับระเบิดต่อเนื่องที่ดัดแปลงมาจากลูกปืนค. อีกด้วย

แค่ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็พร้อมจะแหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา

"หยุด"

จู่ๆ กู้เหยียนก็ยกมือขึ้น

ขบวนด้านหลังหยุดกึกทันที ทุกคนกลั้นหายใจ

กู้เหยียนย่อตัวลง

ใช้มีดสั้นค่อยๆ เขี่ยเอ็นตกปลาเส้นบางใสที่ซ่อนอยู่ในพงหญ้าด้านหน้าออกอย่างระมัดระวัง

ปลายเอ็นอีกด้าน ผูกติดอยู่กับระเบิดมือที่แขวนไว้บนถังเหล็กเก่าๆ

"ก้าวข้ามไป อย่าให้โดนเส้นเอ็น"

กู้เหยียนกระซิบเสียงต่ำ

ทุกคนในแถวค่อยๆ ก้าวข้ามเส้นเอ็นมรณะนั้นไปอย่างระมัดระวัง

และแล้ว

กู้เหยียนก็ราวกับวิญญาณที่ร่ายรำอยู่บนปลายมีด

พาคนกว่าหกสิบชีวิต เดินฝ่าเขตมรณะที่เต็มไปด้วยกับระเบิดนี้ไปอย่างยากลำบาก

หนึ่งกิโลเมตร

สองกิโลเมตร

สามกิโลเมตร

ขบวนเคลื่อนไปอย่างเชื่องช้า แต่ก็รอดพ้นจากการไปกระตุกทุ่นระเบิดใดๆ ได้อย่างปาฏิหาริย์

และในขณะที่เส้นประสาทอันตึงเครียดของทุกคนเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย

คิดว่าคงจะเดินพ้นดงระเบิดนี้ไปได้อย่างปลอดภัยแล้วจริงๆ...

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ที่ท้ายขบวนสุด

คือพนักงานชาวจีนหนุ่มที่ปกติรับหน้าที่ทำบัญชีในหอการค้า ชื่อ เสี่ยวหลี่

เพราะหมดเรี่ยวหมดแรง ฝีเท้าเริ่มแกว่ง เขาจึงรั้งท้ายอยู่หลังสุด

และในจังหวะที่เขาก้าวข้ามแผ่นเหล็กทิ้งร้างแผ่นหนึ่งไปนั้น

เท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนดินตรงขอบแผ่นเหล็กพอดี

คลิก

เสียงที่ดังฟังชัด

แม้จะแผ่วเบา

แต่ท่ามกลางเขตอุตสาหกรรมที่เงียบสงัดนี้ มันกลับดังก้องบาดหูราวกับเสียงฟ้าผ่า เป็นเสียงกลไกเหล็กดีดตัว

ดังมาจากใต้ฝ่าเท้าของเสี่ยวหลี่

ร่างกายของเสี่ยวหลี่ แข็งทื่อไปในพริบตา

ราวกับถูกร่ายมนตร์สะกดไว้

ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว