บทที่ 9 - วิกฤตยางแตก! การตัดสินใจของหอการค้าชาวจีน

รถบัสกระดอนไปมาอย่างรุนแรงบนถนนที่เต็มไปด้วยหลุมระเบิด

ดอกยางล้อหน้าขวาฉีกขาดหลุดลุ่ยไปหมดแล้ว เหลือเพียงล้อแม็กโลหะที่ครูดกับพื้นถนนลาดยางอย่างบ้าคลั่ง

เสียงโลหะเสียดสีกันดังกึกก้องไปทั้งถนน

ประกายไฟแลบแปลบปลาบตลอดทาง

ตัวรถเอียงกระเท่เร่ไปทางขวาอย่างหนัก

"กรี๊ดดด—!"

ภายในห้องโดยสาร เด็กสาวถูกเหวี่ยงล้มลุกคลุกคลาน กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ซูชิงหานจับที่วางแขนเก้าอี้ไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือด หันไปถามกู้เหยียน "กู้เหยียน! รถเป็นอะไร?!"

"ยางแตก!"

กู้เหยียนสองมือกำพวงมาลัยแน่น เหงื่อเม็ดโป้งหยดติ๋งๆ ลงมาจากคาง

กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างสั่นระริกจากการออกแรงอย่างหนัก

ความเร็วลดลงเหลือไม่ถึงสี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงอย่างเลี่ยงไม่ได้

สำหรับรถที่ถูกไล่ล่าด้วยอาวุธหนักในพื้นที่ปะทะ ความเร็วแค่นี้ก็ไม่ต่างอะไรกับรอความตาย

ด้านหลัง

ตรงสี่แยก

ตู๋เสอยันตัวลุกขึ้นจากพื้น มองดูลูกน้องที่โดนทับจนเละเป็นโจ๊กกับรถออฟโรดที่พังยับเยิน โกรธจัดจนกระชากหน้ากากหัวกะโหลกออก

เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัว

"Fk! ตามมันไป! ฉันจะสับไอ้คนต้าเซี่ยนั่นให้แหลกเป็นชิ้นๆ!"

ทหารรับจ้างสิบกว่าคนที่เหลือรีบกระโดดขึ้นรถออฟโรดกันกระสุนอีกสองคันที่ยังสภาพดีอยู่

เครื่องยนต์แผดเสียงคำราม

รถออฟโรดทั้งสองคันพุ่งทะยานไล่ตามรถบัสที่ความเร็วตกลงไปมาก ราวกับหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นคาวเลือด

ปังปังปังปังปัง!

ทหารรับจ้างตรงที่นั่งข้างคนขับโผล่ครึ่งตัวออกมา สาดกระสุนปืนกลเบาเข้าใส่ท้ายรถบัสอย่างบ้าคลั่ง

กระสุนเจาะฝากระโปรงหลังและไฟท้ายรถบัสจนแผ่นเหล็กพรุนเป็นรังผึ้ง

"หมอบลง! ทุกคนหมอบลงบนพื้นทางเดิน! อย่าเงยหน้าขึ้นมา!"

กู้เหยียนตะโกนสั่งผ่านกระจกมองหลัง

เด็กสาวร้องไห้โฮ เอามือกุมหัวหมอบราบไปกับพื้นรถที่เต็มไปด้วยฝุ่น

กู้เหยียนจ้องเขม็งไปที่เรดาร์โฮโลแกรมบนจอประสาทตา

บนหน้าจอ จุดสีแดงของทหารรับจ้างกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

คำนวณจากความเร็วที่ต่างกันตอนนี้ อย่างมากอีกไม่เกินหนึ่งนาที รถออฟโรดก็จะไล่ทันรถบัส

ถึงตอนนั้น พอไม่มีออร่ากันกระสุนคุ้มครองแล้ว ทหารรับจ้างแค่ใช้กระสุนเจาะเกราะนัดเดียว คนในรถก็ตายเรียบ

ต้องหาที่หลบเพื่อเปลี่ยนยาง!

สายตาของกู้เหยียนกวาดมองไปทั่วแผนที่เรดาร์อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น

ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

เรดาร์แสดงให้เห็นว่า ห่างออกไปห้าร้อยเมตรทางซ้ายมือ มีกลุ่มอาคารขนาดมหึมาตั้งอยู่

บนแผนที่มีตัวอักษรต้าเซี่ยระบุไว้ว่า: [ศูนย์การค้าหลงเถิง]

นั่นคือโกดังเก็บสินค้าและศูนย์โลจิสติกส์ขนาดใหญ่ที่พ่อค้าชาวต้าเซี่ยในคานยาร่วมทุนกันสร้างขึ้น!

มีกำแพงปูนสูงตระหง่าน มีประตูเหล็กหนาเตอะ

ที่สำคัญที่สุดคือ ข้างในนั้นต้องมียางอะไหล่รถบรรทุกขนาดใหญ่ที่ใช้กับรถบัสคันนี้ได้แน่ๆ!

"จับให้แน่น!"

กู้เหยียนหักพวงมาลัย รถบัสลากประกายไฟยาวเฟื้อย หักเลี้ยวไปทางซ้ายอย่างทุลักทุเล

ขณะเดียวกัน

ภายในศูนย์การค้าหลงเถิง

นี่คือพื้นที่โกดังขนาดกว้างใหญ่ไพศาล

ศูนย์การค้าที่ปกติแล้วจะคลาคล่ำไปด้วยรถบรรทุกและผู้คน ตอนนี้กลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ประตูเหล็กหนาถูกรถโฟล์คลิฟต์และรถบรรทุกสิบล้อจอดอัดดันเอาไว้อย่างแน่นหนา

พ่อค้าและพนักงานชาวต้าเซี่ยหลายสิบคน ในมือถือประแจ ท่อนเหล็ก หรือกระทั่งปืนลูกซองแฝดรุ่นเก่าที่หาซื้อแถวนี้

พวกเขากำลังหมอบซุ่มอยู่หลังกระสอบทราย สีหน้าหวาดผวาเมื่อได้ยินเสียงปืนใหญ่ดังแว่วมาจากข้างนอกไม่ขาดสาย

'จ้าวเถี่ยจู้' ประธานหอการค้า นั่งอยู่บนกองลังไม้ที่บรรจุผ้าม้วน

ปีนี้เขาอายุสี่สิบห้า รูปร่างล่ำสัน ตัดผมเกรียน

เขาเคยเป็นทหารผ่านศึกสังกัดกองกำลังภาคสนามของต้าเซี่ย

ในมือของจ้าวเถี่ยจู้ถือแท็บเล็ตอยู่ บนหน้าจอคือภาพจากไลฟ์สดของกู้เหยียนนั่นเอง

เขาจ้องหน้าจอตาไม่กะพริบ ตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

เขาเห็นเต็มสองตาว่ารถบัสผุพังคันนั้น ที่ติดธงชาติห้าดาว ทะยานฝ่าดงกระสุนและโชว์ลีลาดริฟต์หลบได้อย่างเหนือชั้น เพื่อดึงตัวนักศึกษาหญิงชาวต้าเซี่ยยี่สิบสามคนออกมาจากปากกระบอกปืนรถถังได้สำเร็จ

และเขาก็เห็นภาพตอนที่รถบัสพุ่งชนรถออฟโรดจนแหลก ฝ่าด่านของพวกทหารรับจ้างออกมาได้

"ไอ้หนุ่มเอ๊ย... ใจสู้ดีนี่หว่า!"

จ้าวเถี่ยจู้กำหมัดแน่น พึมพำกับตัวเอง

แต่แล้ว ภาพบนหน้าจอก็สั่นไหวอย่างรุนแรง รถบัสยางแตก

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

จ้าวเถี่ยจู้ผุดลุกขึ้นยืนพรวด

เขาดูจากฉากหลังในจอแท็บเล็ต ก็จำได้ทันทีว่าถนนที่รถบัสกำลังวิ่งอยู่คือที่ไหน

"พวกเขากำลังมาทางเรา!"

จ้าวเถี่ยจู้หันขวับ ตะโกนบอกพนักงานชาวต้าเซี่ยหลายสิบคนข้างหลัง "รถคันนั้นยางแตก! ข้างหลังมีทหารรับจ้างไล่ตามมา! พวกเขาพุ่งตรงมาที่โกดังเรา!"

"ขยับรถโฟล์คลิฟต์หลังประตูออก! เตรียมเปิดประตูรับพวกเขาสิโว้ย!"

สิ้นเสียง

โกดังที่เงียบสงัดก็แตกตื่นขึ้นมาทันที

"เหล่าจ้าว! แกบ้าไปแล้วเหรอ?!"

รองประธานหอการค้า ชายอ้วนวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบทอง ล้มลุกคลุกคลานวิ่งเข้ามาคว้าแขนจ้าวเถี่ยจู้ไว้แน่น

"ข้างนอกนั่นเป็นทหารรับจ้างข้ามชาตินะเว้ย ขนาดทหารหลักยังสู้ไม่ได้เลย!"

"พวกเรามีกันแค่พลเรือนไม่กี่สิบคน กับปืนลูกซองพังๆ ไม่กี่กระบอก!"

"ถ้าแกเปิดประตู ไม่ใช่แค่จะช่วยพวกเขาไม่ได้ แต่จะลากไฟสงครามเข้ามาข้างในด้วย! เรามีสินค้ามูลค่าหลายล้านดอลลาร์เก็บไว้ที่นี่นะ จะพากันตายโหงหมดนี่แหละ!"

"ใช่แล้วท่านประธาน! เปิดประตูไม่ได้นะ!"

"เปิดเมื่อไหร่ก็จบเห่กันพอดี!"

พ่อค้าใจเสาะหลายคนพากันผสมโรง ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

สัญชาตญาณของการเป็นพ่อค้าคือต้องเอาตัวรอด

ยิ่งต้องมาเผชิญหน้ากับพวกผู้ก่อการร้ายติดอาวุธที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบด้วยแล้ว

จ้าวเถี่ยจู้มองดูคนพวกนี้ ที่ปกติเรียกพี่เรียกน้อง แต่ตอนนี้กลับกลัวจนหัวหด

เขาไม่พูดอะไร

แต่กลับเอาแท็บเล็ตในมือ จ่อเข้าไปตรงหน้าของรองประธานแทน

บนหน้าจอ รถบัสกำลังลากตัวถังไปอย่างยากลำบาก

ที่ปัดน้ำฝนหน้ารถ

ธงชาติห้าดาวที่ถูกเขม่าควันพ่นจนดำและมีรอยกระสุนทะลุไปหลายรู ยังคงยืนหยัดโบกสะบัดต้านลมพายุอยู่อย่างมั่นคง

ปลิวไสว

แดงฉานสะดุดตา

"แกลองดูธงผืนนี้สิ!"

เสียงของจ้าวเถี่ยจู้ไม่ดังนัก แต่มันกลับกระแทกใจทุกคนราวกับค้อนปอนด์

เขาชี้ไปที่หน้าจอ นิ้วมือสั่นเทา

"คนที่นั่งอยู่ในรถคันนั้น ไม่ใช่คนแปลกหน้าที่ไหน!"

"เป็นลูกหลานต้าเซี่ยยี่สิบสามคน! เป็นนักศึกษาจากคณะครูอาสาของพวกเรา!"

"ไอ้หนุ่มที่ขับรถนั่น ยอมทิ้งชีวิตเพื่อไปช่วยพวกเธอ พุ่งทะยานเข้าไปในดงคนตายด้วยตัวคนเดียว!"

จ้าวเถี่ยจู้หันขวับ

เตะลังไม้ข้างๆ แตกกระจายด้วยเท้าเดียว

เขาถลึงตาดุร้าย นัยน์ตาราวกับมีกองไฟลุกโชนอยู่ภายใน

เลือดแห่งความรักชาติและความหยิ่งทะนงของทหารผ่านศึกต้าเซี่ย ระเบิดออกมาในวินาทีนี้

"เงินน่ะหมดแล้วก็หาใหม่ได้!"

"แต่วันนี้ ถ้าต้องทนดูเด็กสาวชาวต้าเซี่ยยี่สิบสามคนมาตายอยู่หน้าประตูหอการค้าของเรา ต่อให้พวกแกหาเงินได้เป็นร้อยล้านพันล้าน ตอนกลางคืนหลับตาลง มโนสำนึกมันจะสงบได้เหรอวะ?!"

"แต่วันนี้ ใครหน้าไหนที่กล้าเห็นคนตายแล้วไม่ช่วย มันก็ไม่สมควรเป็นคนต้าเซี่ย! ไม่สมควรมีเลือดต้าเซี่ยไหลเวียนอยู่ในตัว!"

จ้าวเถี่ยจู้คว้าปืนลูกซองแฝดรุ่นเก่าขึ้นมา

ดังแกร๊ก เขาหักลำกล้องปืน แล้วยัดกระสุนลูกซองสีแดงเข้าไปสองนัด

เขาก้าวยาวๆ ตรงดิ่งไปยังประตูเหล็กบานยักษ์ที่ถูกปิดตาย

"ใครที่เคยเป็นทหาร! ใครที่ยังเป็นลูกผู้ชายเต็มตัว!"

"ถ้าไม่กลัวตาย ก็คว้าอาวุธขึ้นมา! ตามฉันไปเปิดประตู!"

ความเงียบสงัดดุจป่าช้าปกคลุมไปทั่วโกดัง

ผ่านไปเพียงสองวินาที

"แม่งเอ๊ย! ยอมแลกแล้วโว้ย!"

หนุ่มชาวต้าเซี่ยคนหนึ่งตาแดงก่ำ คว้าประแจคอม้าอันเบ้อเริ่ม วิ่งตามหลังจ้าวเถี่ยจู้ไป

"โธ่เว้ย ลุยก็ลุยสิวะ! ตายไปก็แค่เกิดใหม่!"

"เปิดประตู! ไปรับคนของเรากลับบ้าน!"

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนที่ปกติรับจ้างแบกหามอยู่ในโกดัง พากันคว้าท่อนเหล็ก ขวานดับเพลิง วิ่งตาแดงก่ำตามไป

รองประธานมองภาพนั้น กัดฟันแน่น ก่อนจะตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

"โธ่เว้ย! เหล่าจ้าว นับฉันเข้าไปด้วย!"

เขาหันหลังวิ่งไปที่มุมโกดัง ยกกล่องแอลกอฮอล์สำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิงกับขวดแก้วเปล่าๆ หลายใบขึ้นมา

"ทำระเบิดขวด! เร็วเข้า!"

ศูนย์การค้าหลงเถิงตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลในวินาทีนี้

เลือดรักชาติของคนต้าเซี่ยถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาแล้ว

...

รถบัสอยู่ห่างจากประตูศูนย์การค้าหลงเถิงเพียงแค่หนึ่งร้อยเมตรเท่านั้น

เสียงล้อแม็กครูดถนนยิ่งบาดหูขึ้นเรื่อยๆ

กู้เหยียนมองเห็นประตูเหล็กสีดำบานหนาทึบนั่นแล้ว

แต่เขาก็มองเห็นผ่านกระจกมองหลังด้วยว่า รถออฟโรดของพวกทหารรับจ้างทั้งสองคัน ไล่ตามมาห่างจากท้ายรถบัสไม่ถึงสามสิบเมตรแล้ว

มัจจุราชมาเยือน

หลังคาซันรูฟของรถออฟโรดคันหลังถูกเปิดออก

ตู๋เสอโผล่ครึ่งตัวออกมา

บนไหล่ของเขา แบกเครื่องยิงจรวด RPG-7 ของโซเวียตเอาไว้

หัวรบรูปกรวยแหลมเปี๊ยบ เล็งตรงดิ่งไปยังถังน้ำมันขนาดใหญ่ใต้ท้องรถบัส

"ตายซะเถอะ! ไอ้พวกหมูต้าเซี่ย!"

ตู๋เสอแสยะยิ้มเหี้ยม นิ้วกระดิกเตรียมเหนี่ยวไก

กู้เหยียนเห็นภาพนั้นผ่านกระจกมองหลัง

รูม่านตาหดเล็กลงเท่ารูเข็ม

จบสิ้นกันที

ระยะประชิดเกินไป รถบัสไม่มีทางหลบพ้นแน่ๆ

ถ้าถังน้ำมันโดนยิงเมื่อไหร่

รถทั้งคันจะกลายเป็นลูกไฟความร้อนสูงในเสี้ยววินาที

เด็กสาวทั้งยี่สิบสามคน รวมทั้งตัวเขาเอง จะถูกย่างสดจนเกรียมเป็นตอตะโก

ในเสี้ยววินาทีเป็นตายที่ตู๋เสอกำลังจะลั่นไกนั่นเอง

ครืน——!

ด้านหน้า

ประตูเหล็กบานหนาของศูนย์การค้าหลงเถิง

ก็ถูกกระชากเปิดจากข้างในอย่างแรง!