บทที่ 4 - ห้องใต้ดินแห่งความสิ้นหวัง

ใจกลางเมืองคาราล โรงเรียนเซนต์แมรี

ที่นี่เคยเป็นมุมที่สงบเงียบที่สุดในเมืองแห่งนี้ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นขุมนรกบนดินไปเสียแล้ว

อาคารเรียนหลักถูกถล่มไปแล้วครึ่งหนึ่ง บนสนามหญ้าเต็มไปด้วยซากรถยนต์ที่ลุกไหม้และศพที่แหลกเหลวไม่เหลือชิ้นดี

หลังโรงเรียน มีอาคารก่ออิฐแดงสูงสองชั้น และมีห้องใต้ดินอยู่

ที่นี่มืดมิดและเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ในอากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นดินปืนฉุนกึก กลิ่นฝุ่นควัน และกลิ่นคาวเลือดที่ชวนสะอิดสะเอียน

นักศึกษาหญิงชาวต้าเซี่ย 23 คน กำลังเบียดเสียดกันอยู่ในมุมแคบๆ

พวกเธอกอดกันกลม ตัวสั่นงันงก

ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง แม้แต่เสียงหายใจยังต้องพยายามสะกดไว้ให้เบาที่สุด

ในความมืดมิด มีเพียงเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด

ซูชิงหาน ครูผู้คุมทีม ยืนแนบแผ่นหลังชิดกำแพงอันเย็นเฉียบ

ปีนี้เธออายุ 25 ปี ใบหน้าที่เคยขาวผ่อง บัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าควันและดินโคลน

บนแขนขวามีรอยแผลเหวอะหวะลึกถึงกระดูก นั่นคือแผลที่ถูกกระสุนลูกหลงถากเอาตอนที่วิ่งหนีเมื่อกี้

หยดเลือดไหลหยดลงมาจากปลายนิ้ว ร่วงแหมะลงบนพื้นซีเมนต์หยดแล้วหยดเล่า

เธอไม่มีกะจิตกะใจจะทำแผลเลยด้วยซ้ำ

แผ่นหลังของเธอดันประตูเหล็กขึ้นสนิมบานหนาเตอะของห้องใต้ดินเอาไว้แน่น

เสียงตะโกนข่มขู่ชวนขนลุกดังแว่วมาจากนอกประตู

นั่นคือเสียงของทหารฝ่ายกบฏ

พวกมันกำลังสบถด่าอย่างบ้าคลั่งด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่งๆ

สลับกับเสียงหัวเราะลามกและเสียงตะโกนโหวกเหวกเป็นภาษาถิ่น

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ค้อนเหล็กหนักอึ้งทุบกระหน่ำลงบนประตูเหล็กครั้งแล้วครั้งเล่า

ทุกครั้งที่เกิดการกระแทก ผนังห้องใต้ดินก็จะสั่นสะเทือนตามไปด้วย

ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากเพดาน หล่นใส่ตัวซูชิงหานจนเต็มไปหมด

บานพับประตูเหล็กส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบิดเบี้ยวจนน่าหวาดเสียว มันเริ่มยุบตัวเข้ามาข้างในแล้ว

ซูชิงหานกัดฟันกรอด สองขายันพื้นไว้แน่น ใช้ไหล่ดันบานประตูเอาไว้

เธอรู้สึกเหมือนกระดูกทั้งร่างแทบจะแหลกสลาย

เธอยื่นมือซ้ายที่สั่นเทา ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า

หน้าจอสว่างวาบ แสงริบหรี่นั่นกลับดูบาดตาเหลือเกินในความมืดมิด

แบตเตอรี่เหลือแค่ห้าเปอร์เซ็นต์

บนหน้าจอแอปพลิเคชันเรียกรถ ออเดอร์ฉุกเฉินที่เธอส่งไปท่ามกลางความสิ้นหวังนั้น ขึ้นสถานะว่า "รับงานแล้ว"

ผู้รับงาน: กู้เหยียน

ข้อมูลรถ: บริษัทขนส่งหนานซิงแห่งต้าเซี่ย รถบัสอวี่ทง

ซูชิงหานมองตัวหนังสือบรรทัดนั้นบนหน้าจอ น้ำตาไหลรินออกมาเงียบๆ

เธอรู้ดีอยู่แก่ใจว่า มันเปล่าประโยชน์

รถหุ้มเกราะกันกระสุนที่สถานทูตส่งมา ยังโดนจรวดอาร์พีจีถล่มจนกลายเป็นเศษเหล็กกลางทางเลย

คนขับรถเถื่อนมือสองชาวต้าเซี่ยในพื้นที่ จะฝ่าดงกระสุนที่มีทั้งปืนกลหนักและทหารรับจ้างเข้ามาได้ยังไง?

เขาเข้ามาไม่ได้หรอก

ถึงเข้ามาได้ รถบัสผุพังคันเดียวจะกันกระสุนได้สักกี่นัดกัน?

ปัง!

เสียงค้อนทุบประตูดังลั่นมาจากข้างนอกอีกครั้ง

แผ่นเหล็กตรงรอยต่อประตูถูกทุบจนม้วนงอ

แสงไฟฉายสว่างจ้าส่องลอดรอยแยกประตูเข้ามา

เสียงโห่ร้องดีใจของพวกกบฏดังกึกก้องอยู่ด้านนอก

"ประตูใกล้พังแล้ว! จับตัวนังผู้หญิงต่างชาติพวกนั้นออกมา!"

"ท่านผู้นำบอกแล้วว่า ถ้าจับเป็นได้ จะเอาไปแลกอาวุธกับพวกต้าเซี่ยได้ตั้งเยอะ!"

"ใครจับได้ก่อน คนนั้นรับไป!"

เด็กสาวในห้องใต้ดินได้ยินเสียงเหล่านั้น สติก็แตกกระเจิงในทันที

เด็กสาวที่อายุน้อยหน่อยกุมหูแน่น มุดหน้าลงกับหัวเข่า ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยน

ซูชิงหานกดปิดหน้าจอมือถือ

เธอรู้ดีว่า วาระสุดท้ายมาถึงแล้ว

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ล้วงเอากรรไกรแพทย์ที่เอาไว้ใช้ตัดผ้าก๊อซออกมาจากกระเป๋า

กรรไกรสะท้อนแสงเย็นเยียบในความมืด

ซูชิงหานหันขวับ แผ่นหลังพิงประตูเหล็ก เผชิญหน้ากับนักศึกษาทั้งยี่สิบสามคนที่มุมห้อง

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่หนักแน่นเด็ดเดี่ยว แฝงไปด้วยความเด็ดขาด

"ทุกคน"

เสียงสะอื้นเบาลงเล็กน้อย เด็กสาวเงยหน้าขึ้นในความมืด มองดูครูผู้คุมทีมของพวกเธอ

"ถ้าประตูถูกพังเข้ามา"

ซูชิงหานกำกรรไกรในมือแน่น เล็บจิกเข้าเนื้อจนเลือดซิบ

"พวกเราคือลูกผู้หญิงชาวต้าเซี่ย"

"ยอมตายดีกว่าถูกย่ำยี"

ความเงียบสงัดดุจป่าช้าปกคลุมไปทั่วห้องใต้ดิน

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงเด็กสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิด เป็นเสียงที่สั่นเครือแต่เปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ครูซู หนูเข้าใจแล้วค่ะ"

ตามมาด้วยคนที่สอง คนที่สาม

เด็กสาวพากันร้องไห้พลางพยักหน้า

บางคนหยิบเศษกระจกแตกบนพื้นขึ้นมา บางคนคลำหาตะปูขึ้นสนิมตรงมุมกำแพง

พวกเธอคือปัญญาชนชาวต้าเซี่ย พวกเธอมีความหยิ่งทะนงฝังอยู่ในสายเลือด

แต่แล้วจู่ๆ เสียงทุบประตูด้านนอกก็หยุดชะงักลง

เสียงโห่ร้องของพวกกบฏก็หายไปด้วย

ถูกแทนที่ด้วยเสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่มอันหนักหน่วง

มันไม่ใช่เสียงเครื่องยนต์รถยนต์ทั่วไป แต่มันคือเสียงของอสูรกายเหล็กขนาดยักษ์บางอย่างที่กำลังเคลื่อนตัว

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

กำแพงรับน้ำหนักของห้องใต้ดินส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว

ซูชิงหานเบิกตากว้าง แนบหน้ากับรอยแยกประตูมองออกไปข้างนอก

อาศัยแสงไฟจากภายนอก เธอเห็นลำกล้องปืนใหญ่สีดำทะมึนขนาดมหึมา

รถถังขนาดกลางแบบสายพานรุ่น T-55 รุ่นเก่า กำลังบดขยี้กำแพงอิฐบนสนามหญ้า ค่อยๆ คืบคลานมาจอดที่หน้าประตูห้องใต้ดิน

ทหารกบฏรุมล้อมอยู่รอบรถถัง พากันโห่ร้องยินดีอย่างคลุ้มคลั่ง

หัวหน้าหน่วยกบฏชี้มือไปที่กำแพงรับน้ำหนักของห้องใต้ดิน ตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

พวกมันไม่ทุบประตูแล้ว

พวกมันกะจะใช้ปืนหลักของรถถัง ยิงถล่มกำแพงนี้ให้พังราบเป็นหน้ากลอง เพื่อกระแทกคนที่อยู่ข้างในให้สลบ แล้วลากตัวออกมา

ป้อมปืนของรถถังเริ่มหมุนอย่างเชื่องช้า

เสียงเสียดสีของกลไกดังบาดหูสะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

ปากกระบอกปืนดำทะมึนค่อยๆ กดต่ำลง เล็งตรงดิ่งมายังกำแพงที่ซูชิงหานยืนอยู่พอดิบพอดี

มัจจุราชมาเยือนแล้ว

ความสิ้นหวังทะลักทลายเข้าซัดสาดซูชิงหานราวกับน้ำทะเลเย็นเฉียบ

เธอหลับตาลง สองมือกำกรรไกรแน่น จ่อเข้าที่ลำคอตัวเอง

จบสิ้นกันที

ในเสี้ยววินาทีที่พลปืนรถถังเตรียมจะเหยียบแป้นลั่นไก กระสุนปืนใหญ่กำลังจะพุ่งทะยานออกจากรังเพลิง

เหตุการณ์พลิกผันก็บังเกิดขึ้น

ตูม——!!!

เสียงเครื่องยนต์ดีเซลที่เกรี้ยวกราดกว่าเครื่องยนต์รถถังถึงสิบเท่า พลันแผดเสียงฉีกกระชากอากาศดังมาจากทิศทางประตูใหญ่โรงเรียน

เสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความบ้าบิ่นแบบพุ่งชนไม่คิดชีวิต

แม้แต่พื้นดินก็ยังสะเทือนเลื่อนลั่น

ซูชิงหานลืมตาโพลงขึ้นมาทันที