บทที่ 26 [หน้ากากลวงตา] ปรากฏตัว

บทที่ 26 [หน้ากากลวงตา] ปรากฏตัว

หลีเกอถูกกวาดจนปลิวว่อนไปไกลนับร้อยเมตร หล่นตุบเข้าไปในกองคนโดยตรง และถูกกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว

หากเปลี่ยนเป็นคนธรรมดา ถูกเหวี่ยงออกไปแบบนี้ ต่อให้มีเบาะเนื้อคอยรับไว้ ไม่ตายก็ต้องอวัยวะภายในบอบช้ำ

หลีเกอได้รับบาดเจ็บภายในเล็กน้อยจริงๆ พลัง [ฟื้นฟูเลือด] ของเธอกำลังทำงานอย่างบ้าคลั่ง ในเวลาเดียวกัน หน้ากากกระดูกอันแปลกประหลาดก็คืบคลานขึ้นมาบนขากรรไกรของเธอ ปกปิดใบหน้าไปครึ่งซีก เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันเย็นชาคู่หนึ่ง

กลิ่นอายที่เป็นของเธอหายไปในพริบตา หุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยราชาเพลงฉีเหล่านั้นมีแววตาสับสนไปชั่วขณะ สูญเสียเป้าหมายในการโจมตี

หลีเกอฉวยโอกาสตอนชุลมุนมุดหนีออกจากฝูงชน ตอนนี้จี้เฟยอวี๋กลายเป็นเป้าหมายที่ถูกรุมโจมตีแล้ว ราชาเพลงหนอนหมูทุ่มเทความโกรธแค้นทั้งหมดไปที่เขา

เธอซ่อนตัวอยู่ตรงมุมหนึ่งของซากปรักหักพัง สังเกตการณ์สถานการณ์การต่อสู้อย่างใจเย็นเป็นเวลาห้าวินาที

ฉากนี้เรียกได้ว่ายอดเยี่ยม เขาหนี มันตาม เขา...บินได้จริงๆ ด้วย

แผ่นหลังของจี้เฟยอวี๋เจ้านั่นกลับมีปีกเล็กๆ งอกออกมาคู่หนึ่ง ไม่ใช่ปีกขนนกแบบนางฟ้าหรือปีศาจอะไรเทือกนั้น แต่เป็นรูปฟันเฟืองโลหะ ดูไซเบอร์พังก์สุดๆ ไปเลย

"ผู้ชายที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม" หลีเกอเดาะลิ้น หันเหความสนใจไปที่กลางเวที ตรงนั้น ราชาเพลงหนอนหมูยังคงกินอย่างบ้าคลั่ง

คนที่หนีรอดไปได้ก็มีแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น

คนที่เหลือส่วนใหญ่ถูกผีเสื้อปรสิตเกาะติดไปแล้ว กำลังเข้าแถว เดินไปหาปากอันลึกล้ำราวกับหุบเหวนั้นด้วยความไร้ความรู้สึก ความเร็วในการกลืนกินของมัน แทบจะตามไม่ทันความถี่ที่เครื่องบรรณาการป้อนตัวเองเข้าปากเลยด้วยซ้ำ

เหนือปากขนาดใหญ่ ใบหน้าของราชาเพลงฉีบิดเบี้ยวและเกรี้ยวกราด เห็นได้ชัดว่าการพัวพันของจี้เฟยอวี๋แมลงวันตัวน้อยตัวนี้ ทำให้เขาอารมณ์เสียเป็นอย่างมาก

นี่ก็คือจุดประสงค์ของหลีเกอเช่นกัน

เมื่อกี้เธอคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอด หนอนหมูตัวนี้ถึงแม้จะคอยกินคนอยู่ตลอดเวลา แต่ร่างกายก็หยุดขยายขนาดแล้ว เส้นไหมที่พ่นออกมาก็ไม่ได้ถูกนำมาใช้ควบคุมคนให้สร้างรังไหมเพื่อกลายเป็นผีเสื้อ และล่อลวงคนให้มาเป็นเครื่องสังเวยอีกต่อไปแล้ว

เจ้านี่เริ่มสร้างรังไหมให้ตัวเองแล้ว

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม หลีเกอถึงต้องแทงก้นมัน ยั่วยุให้มันโกรธ และให้จี้เฟยอวี๋ดึงดูดความโกรธแค้นเอาไว้

ตอนนี้เจ้านี่ยังคงกินคนอย่างเป็นเครื่องจักร ราวกับสัตว์ประหลาดเถาเที่ยที่กินไม่มีวันอิ่ม แต่หางที่พ่นเส้นไหมกลับถูกจี้เฟยอวี๋ตรึงเอาไว้ ทำให้มันไม่สามารถพ่นเส้นไหมออกมาสร้างรังไหมได้ บริเวณส่วนท้องเริ่มปูดบวมขึ้นมาทีละก้อนๆ อย่างผิดปกติ

บนตุ่มที่ปูดบวมนั้นมีใบหน้าคนปรากฏขึ้นมาทีละใบหน้า ราวกับดวงวิญญาณอาฆาตที่ถูกกินเข้าไป กำลังกรีดร้องและร้องขอความช่วยเหลือ

แต่ภายในสถานที่จัดงานก็ยังมีคนอีกมากมายที่ไม่สามารถหนีออกไปได้ ประตูทางออกเหล่านั้นไม่รู้ว่าทำไมถึงถูกล็อกหน้าต่างจากด้านนอกหมดเลย

ตอนนี้ก็ยังมีผีเสื้อบินว่อนไปทั่วอยู่ดี แม้ว่าจะมีคนใช้ 'อาวุธ' ปัดป้องผีเสื้อจนกระจัดกระจาย แต่ละอองเกล็ดที่ร่วงหล่นจากตัวผีเสื้อก็ทำให้ก้าวเดินในการหลบหนีของคนเหล่านี้เชื่องช้าและยากลำบาก

และอีกด้านหนึ่ง

ประตูทางหนีไฟอีกบานอยู่ตรงหน้า หลินซือเถาและตู้เจวียนกลับถูกขวางเอาไว้

สิ่งที่ขวางอยู่ตรงหน้าพวกเธอคือกองขยะกองพะเนิน กระป๋องเครื่องดื่มที่ถูกเหยียบจนแบนและขวดพลาสติกกองสุมรวมกัน ส่งเสียงดังก๊องแก๊งยามสั่นไหว

หลินซือเถาและตู้เจวียนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด เพราะพวกเธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเข้มข้นของสายพันธุ์ประหลาดจากกองขยะกองนี้

"หนักจังเลย..."

"หนักจังเลย..."

เสียงแหบพร่าและเจ็บปวดของคนแก่ดังออกมาจากใต้กองขยะ

"แม่หนู...ขยะของหนูยังเอาอยู่ไหม..."

"ถ้าไม่เอาแล้ว...ขอฉันได้ไหม..."

ท่ามกลางเสียงดังก๊องแก๊ง กองขยะก็ขยับตัว ภายใต้ช่องว่างของขยะต่างๆ ที่กองสุมรวมกัน ดวงตาขุ่นมัวสีเหลืองคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปยังตำแหน่งที่ตู้เจวียนและหลินซือเถายืนอยู่

ความหนาวเหน็บคืบคลานขึ้นมาจากฝ่าเท้า ทำให้ขนลุกซู่

หลินซือเถารู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ ตู้เจวียนกลับพุ่งตัวออกไป เอาถังขยะในมือจ่อไปที่ตัวของกองขยะโดยตรง

ขยะถูกถังขยะกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง และสายพันธุ์ประหลาดที่เกิดจากขยะนั้นก็แผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น กระป๋องเครื่องดื่มและขวดน้ำแร่นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ตู้เจวียน

พวกมันไม่ได้สร้างความเสียหายทางกายภาพโดยตรง แต่กลับเกาะติดหนึบอยู่บนตัวคนราวกับมีแม่เหล็กดูด คนกลายเป็นแผ่นแม่เหล็ก พลังชีวิตและพละกำลังกลายเป็นแหล่งอาหารของขยะเหล่านี้

ในชั่วพริบตานั้น ตู้เจวียนสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าที่ลึกถึงกระดูก ในหัวมีเพียงความคิดเดียว: เหนื่อยจัง...หนักจัง...อยากพักจัง...แต่พักไม่ได้...

ทำไมถึงพักไม่ได้ล่ะ

"พี่เจวียน!" หลินซือเถาพุ่งเข้าไปหมายจะช่วย

ตู้เจวียนกัดปลายลิ้นตัวเอง บังคับให้ตัวเองตื่นตัว หันกลับไปตวาดห้าม "รีบไปเปิดประตูเร็วเข้า!!"

หลินซือเถากัดฟัน ใช้งานสกิล แล้วโยนโจทย์ออกไปข้อหนึ่ง "ธาตุหมู่หลักในคาบสั้น X, Y, Z มีเลขอะตอมเพิ่มขึ้นตามลำดับ X และ Z อยู่ในหมู่เดียวกัน สารประกอบไฮไดรด์ของ X ที่อยู่ในสถานะก๊าซสามารถทำปฏิกิริยากับสารประกอบไฮดรอกไซด์ของออกไซด์ที่สูงที่สุดของ X แล้วเกิดเป็นเกลือได้ จงหาว่า X, Y, Z คือธาตุใด และเปรียบเทียบขนาดรัศมีไอออนของ Y และ Z?"

การเคลื่อนไหวของสายพันธุ์ประหลาดขยะหยุดชะงักกะทันหัน ในดวงตาปรากฏความสับสนและเจ็บปวดอย่างลึกซึ้ง ตกอยู่ในสภาวะดิ้นรนกับการทำโจทย์

ตู้เจวียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก สัมผัสได้ว่า 'ความเหนื่อยล้าและหนักอึ้ง' ที่ส่งผลต่อความคิดของตัวเองหายไปแล้ว เธออาศัยจังหวะนี้ดันถังขยะเข้าไปหาแก่นของสายพันธุ์ประหลาดอย่างแรงยิ่งขึ้น

หลินซือเถาตะโกนลั่น "พี่เจวียนทนไว้ก่อนนะ!"

เธอไม่มัวเสียเวลาอีกต่อไป พุ่งตัวไปเปิดประตู แต่ประตูทางหนีไฟนั้นกลับถูกล็อกแน่น หลินซือเถาอยากจะด่าผู้จัดงาน สมองมีรูเบ้อเริ่มหรือไง ถึงได้ป่วยหนักขนาดล็อกประตูเนี่ย?!

หนังสือปกแข็งทุบลงบนแม่กุญแจจนเกิดเสียงดังปังๆ แต่กลับไม่ได้ผลอะไรเลย

ท่ามกลางความตื่นตระหนก มีเงาร่างหลายสายพุ่งเข้ามา

"จะเปิดประตูเหรอ ให้พวกเราช่วย...ให้ตายสิ!!"

คนที่มาคือผู้หญิงสองคนและผู้ชายหนึ่งคน พี่สาวกระโปรงยาวคนสวยกำรองเท้าส้นสูงเอาไว้ เด็กสาวกำแท่งไฟที่หักครึ่ง ผู้ชายคนเดียวกลับถือประแจอยู่ในมือ

ทั้งสามคนล้วนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นสัตว์ประหลาดขยะตัวนั้น ผู้ชายคนนั้นมือไม้อ่อน ประแจร่วงลงพื้นเสียงดังแกร๊ง

"เอาประแจมาให้ฉัน!" หลินซือเถาตะโกนลั่น

พี่สาวกระโปรงยาวตอบสนองเร็วที่สุด หยิบประแจขึ้นมาแล้วโยนไปให้ หลินซือเถารับเอาไว้ แล้วเล็งไปที่แม่กุญแจกระหน่ำทุบไม่ยั้ง!

ในที่สุดรอยแยกของประตูก็ปริออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและโหยหาที่เบียดเสียดกันอยู่ด้านหลังรอยแยกนั้น

ความหวัง สาดส่องเข้าไป

"ช่วยกันชนหน่อย!!" หลินซือเถาตะโกนเข้าไปในประตู

ประตูบานนี้จวนเจียนจะพังอยู่แล้ว คนข้างในสามารถชนให้เปิดออกได้อย่างแน่นอน คนข้างนอกต้องรีบถอยออกไปทันที ไม่อย่างนั้นต้องถูกฝูงชนที่แห่กันออกมารุมเหยียบย่ำอย่างแน่นอน

หลินซือเถาโยนประแจกลับไป คว้าหนังสือปกแข็งแล้วพุ่งกลับไปหาตู้เจวียน

ถังขยะกลืนกินร่างกายของสายพันธุ์ประหลาดไปเกินครึ่งแล้ว แต่ขยะที่เหลือกลับเกาะติดแน่นราวกับเพรียงหิน ไม่สามารถเข้าถึงแก่นได้เสียที เวลาหยุดนิ่งใกล้จะหมดลงแล้ว

ด้านหลัง ประตูใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากการพุ่งชน คนพวกนั้นก็ใกล้จะพุ่งออกมาแล้วเหมือนกัน

หลินซือเถากระหน่ำทุบและฉีกกระชากขยะที่เกาะติดอยู่เหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังฉีกกระชากเลือดเนื้อที่มีชีวิต เสียงร้องโหยหวนดังแว่วมาจากเบื้องล่าง

ทั้งสามคนที่ยืนนิ่งงันอยู่ข้างๆ ในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้ รีบเข้ามาช่วยอย่างลุกลน

ในที่สุด หลินซือเถาก็ฉีกจนเกิดช่องโหว่ มองเห็นใบหน้าชราภาพใบหนึ่งภายใต้กองขยะที่ซ้อนทับกันอยู่

เธอรู้สึกคุ้นๆ หน้าใบหน้านี้อยู่บ้าง แต่ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมาก

"พี่เจวียน!! หัวมันอยู่ตรงนี้!!"

ตู้เจวียนรีบดึงถังขยะออกทันที แล้วจ่อไปที่ช่องโหว่นั้นอย่างแรง

เสียงเคี้ยวที่ทำให้หนังหัวชาและเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น วินาทีต่อมาขยะที่กองสุมกันอยู่เหล่านั้นก็พังทลายลงมาเสียงดังก๊องแก๊งเกลื่อนพื้น

ในเวลาเดียวกัน ประตูบานนั้นทางด้านหลังก็ถูกคนพุ่งชนจนเปิดออก คนที่หนีตายพากันใช้ทั้งมือทั้งเท้าตะเกียกตะกายหนีออกมากันอย่างเนืองแน่น

"ไปเร็ว!"

ตู้เจวียนมือหนึ่งอุ้มถังขยะ ในถังขยะยังมีเท้าของคนที่กินเข้าไปไม่หมดยื่นออกมาแกว่งไปมา มืออีกข้างดึงหลินซือเถาเอาไว้ วิ่งเร็วปร๋อ

เพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็กลายเป็นหลินซือเถาที่ลากเธอวิ่งแทน

ด้านหลังของทั้งสองคน ยังมีผู้หญิงสองคนและผู้ชายหนึ่งคนที่วิ่งมาช่วยตามมาด้วย

ด้านหลังของคนทั้งห้า คือคลื่นมนุษย์ที่พุ่งทะลักออกมา ส่วนใหญ่พวกเขามีละอองเกล็ดติดตัว ทำให้เคลื่อนไหวเชื่องช้า แต่ก็ยังคงทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี วิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด!

เมื่อทางหนีไฟเปิดออกอีกเส้นทางหนึ่ง 'ความสมดุล' อันเปราะบางภายในสถานที่จัดงานก็ถูกทำลายลงในพริบตา

ราชาเพลงหนอนหมูเดิมทีก็รู้สึกรำคาญใจกับจี้เฟยอวี๋แมลงวันตัวน้อยนี่อยู่แล้ว ในตอนนี้ความโกรธแค้นจึงระเบิดออกมาอย่างเต็มที่

หางยาวของมันที่ไล่ตามจี้เฟยอวี๋มาตลอดละทิ้งเป้าหมายกะทันหัน เหวี่ยงขึ้นดั่งเสาค้ำฟ้า พกพาอำนาจบารมีอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่าง ฟาดลงไปยังฝูงชนที่เบียดเสียดกันหนีตายอยู่ตรงประตูอย่างแรง

คนเยอะเกินไป แต่ทางออกเล็กเกินไป

หลายคนเคลื่อนไหวเชื่องช้าเพราะละอองเกล็ด ราวกับติดอยู่ในฝันร้ายที่ลึกที่สุด ได้แต่ดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์ ทำได้เพียงมองดูเงามืดที่บดบังท้องฟ้าครอบงำลงมาตรงหน้า ความสิ้นหวังแข็งค้างอยู่บนทุกใบหน้า

ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย

ฟุ่บ——!

แส้กระดูกสีขาวซีดเส้นหนึ่งฉีกกระชากอากาศ เสียงหวีดหวิวราวกับเสียงปีศาจร้องไห้ ยืดขยายออกไปหลายสิบเมตรในชั่วพริบตา พันธนาการหางอ้วนฉุอันใหญ่โตนั้นเอาไว้แน่น!

อีกด้านหนึ่ง เอวของเด็กสาวถูกแส้กระดูกพันเอาไว้ เท้าข้างหนึ่งของเธอเหยียบลงบนซากกำแพงปูนซีเมนต์ที่พังทลายอยู่ด้านหลังอย่างแรง ร่างกายเอนไปด้านหลังจนถึงขีดสุด แส้กระดูกที่ตึงเปรี๊ยะส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดชวนให้เสียวฟัน

หางขนาดยักษ์ หยุดชะงักลงกลางอากาศ ห่างจากศีรษะของฝูงชนเพียงไม่กี่เมตร

ผู้คนท่ามกลางความสิ้นหวังสั่นสะท้านพร้อมกับลืมตาขึ้น บางคนมองเห็นแส้กระดูกที่พุ่งทะยานข้ามฟ้ามาราวกับเทพเจ้า และบางคนก็มองเห็นเงาร่างอีกสายที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ขวางกั้นอยู่ระหว่างพวกเขากับความตาย

จี้เฟยอวี๋ที่ความกดดันลดฮวบมองตามแส้กระดูกไป เมื่อสายตาสัมผัสเข้ากับหน้ากากกระดูกสีขาวซีดที่ปกปิดใบหน้าไปครึ่งซีกนั้น ความหนาวเหน็บก็แล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังในพริบตา

ภายใต้หน้ากากกระดูก ใบหน้าราวกับถูกยางลบที่มองไม่เห็นลบเลือนไปจนไม่สามารถแยกแยะได้

มีเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ที่เย็นชา ดำขลับ ราวกับหุบเหวลึก ชวนให้รู้สึกหวาดหวั่นเมื่อได้มอง

เสียงแปลกประหลาดบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง กระแทกเข้าหูของเขาโดยตรง พกพาน้ำเสียงออกคำสั่งที่ไร้ซึ่งมโนธรรมและไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง:

"ทนไว้ล่ะ"

วินาทีต่อมา แส้กระดูกก็คลายออกและถูกดึงกลับไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แรงกดดันดั่งขุนเขาที่ไร้ซึ่งการผ่อนปรนกดทับลงมาอีกครั้ง!

จี้เฟยอวี๋รู้สึกได้ว่ากระดูกของตัวเองกำลังส่งเสียงครวญครางราวกับใกล้จะแหลกสลาย ใบหน้าซีดเผือดยิ่งกว่าคนตายเสียอีก

เขาพ่นเลือดออกมาหลายคำติดๆ กัน "อ่อก" ทั่วทั้งร่างเผยให้เห็นถึงความรู้สึกอาภัพที่ถูกโชคชะตาบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความคิดแรกของจี้เฟยอวี๋: คนคนนี้คือใคร

ความคิดที่สอง: ความรู้สึกคุ้นเคยที่ต้องรับเคราะห์แทนคนอื่นนี่มันยังไงกันนะ