บทที่ 105 พระราชโองการใกล้มาถึง ลอบเยือนวังหลวงยามวิกาล

บทที่ 105 พระราชโองการใกล้มาถึง ลอบเยือนวังหลวงยามวิกาล

เจียงหว่านหนิงสีหน้าก็ดูไม่สู้ดีนัก

นางนึกไม่ถึงเลยว่า ท้ายที่สุดเรื่องราวจะลุกลามมาถึงขั้นนี้ได้

ครานี้นอกเหนือจากผลรั้งรูปโฉมที่พวกนางไม่อาจปกป้องเอาไว้ได้แล้ว แม้แต่ลูกท้อสุ่ยเซียนและอิงเถาลูกโตภายในสวนผลไม้พวกนางก็ไม่อาจปกป้องเอาไว้ได้เช่นกัน

"แล้วจากนั้นเล่า ไม่มีสิ่งใดชดเชยให้เลยหรือ"

เฉียวชีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เจียงหว่านหนิงส่ายหน้าในคราแรก ทว่าต่อมากลับพยักหน้าพร้อมกับแค่นยิ้มขมขื่น

"มีสิ่งชดเชยให้ ทว่า..."

......

"แต่งตั้งเฉียวจิ่วให้เป็นเสี้ยนจู่งั้นหรือ"

เฉียวชีแทบจะโกรธจนหลุดขำ นี่มันเป็นความคิดของไอ้สารเลวหน้าไหนกัน

สวนผลไม้อันกว้างใหญ่ไพศาล นึกไม่ถึงว่าจะใช้เพียงฐานะเสี้ยนจู่หนึ่งตำแหน่งกับทองคำหนึ่งร้อยตำลึงมาขับไล่ไสส่ง นอกเหนือจากนี้ล้วนไม่มีสิ่งใดเลย

ฮ่องเต้สุนัขนั่นคิดอยากจะเปลี่ยนสวนผลไม้ให้กลายเป็นของราชวงศ์ นางไม่มีความคิดเห็นอันใด

ทว่าหากคิดจะชุบมือเปิบละก็ อย่าได้แม้แต่จะคิด

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่าไม่เพียงชุบมือเปิบผลรั้งรูปโฉมไป แม้แต่ลูกท้อสุ่ยเซียนและอิงเถาลูกโตพวกเขาก็ยังไม่ละเว้น

เจียงหว่านหนิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ นางเองก็รู้สึกว่าราชวงศ์ช่างไร้ยางอายเกินไปหน่อยแล้วเช่นกัน

ทว่าคำพูดบางคำก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกนางจะสามารถเอ่ยออกมาได้ นางรีบยกมือขึ้นปิดปากเฉียวชีในทันที

"อาชี อย่าได้กล่าวเรื่องเหล่านี้อีกเลย อย่างไรเสียของล็อตนี้พวกเขาก็มอบเงินให้แล้ว..."

เจียงหว่านหนิงกล่าวจบก็แทบอยากจะตบปากตนเองสักฉาด

ซื้อไข่ไก่ของผู้อื่นไปหนึ่งฟอง ก็คิดอยากจะหิ้วแม่ไก่ของผู้อื่นกลับไปโดยตรง

ซ้ำยังกล่าวโอ้อวดอย่างไม่ละอายใจว่า ข้าช่างมีเมตตาธรรมและคุณธรรมต่อเจ้าอย่างถึงที่สุดแล้ว ไข่ไก่ฟองนี้ที่คลอดออกมา ข้าก็ได้จ่ายเงินไปแล้ว

เดิมทีเรื่องราวไม่สมควรจะลุกลามมาเป็นเช่นนี้ ฮ่องเต้ทรงยอมอ่อนข้อให้แล้วแท้ๆ

ต้นผลรั้งรูปโฉมยังคงเป็นของสกุลเฉียว ทว่าผลไม้ทั้งหมดทำได้เพียงขายให้แก่ราชวงศ์เท่านั้น

ผลปรากฏว่าจู่ๆ ท่าทีก็แปรเปลี่ยนไป นึกไม่ถึงว่าจะทรงมีพระราชโองการลงมาโดยตรง เพื่อยึดครองสวนผลไม้แห่งนี้มาเป็นของตนเอง

บางทีในสายตาของคนทั่วไป ฐานะเสี้ยนจู่นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่าสิ่งที่เรียกว่าเสี้ยนจู่นั้นก็เป็นเพียงชื่อเสียงจอมปลอม

หากเบื้องหลังมีครอบครัวเดิมให้พึ่งพิงอาศัยได้ก็อาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าสำหรับคนเช่นเฉียวจิ่วนั้น เรียกได้ว่าไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง

"เจ้าอย่าได้โมโหไปเลย พี่หญิงภรรยาเอกของข้าก็โกรธเคืองยิ่งนัก พี่เขยเองก็กล่าวกับใต้เท้าอาลักษณ์แล้ว ใต้เท้าอาลักษณ์ได้ถวายฎีกาขึ้นไปแล้ว..."

แม้แต่ตัวเจียงหว่านหนิงเองยังไม่เชื่อเลย

พระราชโองการประกาศลงมาแล้ว หากดึงกลับคืนมา มิใช่เป็นการตบหน้าตนเองหรอกหรือ

ฮ่องเต้ไม่มีทางดึงพระราชโองการกลับคืนมาอย่างแน่นอน

"ข้าไม่โมโหหรอก"

เฉียวชีส่ายหน้า นางไม่ได้โมโหเลยจริงๆ

มีเวลาว่างมานั่งโมโห มิสู้ไปจัดการตัวต้นเหตุที่สร้างความขัดแย้งดีกว่า

ทว่านางไม่ได้กล่าวอันใดกับเจียงหว่านหนิงให้มากความนัก

......

หลังจากกลับมาถึงหมู่บ้านหลีฮวา เสี่ยวเหอก็นำจดหมายฉบับหนึ่งมาให้

"คุณหนูใหญ่ จดหมายที่คุณหนูรองส่งกลับมาเจ้าค่ะ"

เฉียวชีเปิดจดหมายออกแล้วกวาดสายตามองอย่างคร่าวๆ มีเนื้อหาเพียงไม่กี่บรรทัดเท่านั้น

ภายในจดหมายกล่าวไว้ว่า นางตามหาท่านพ่อพบแล้ว ก่อนสิ้นปีก็สามารถเดินทางกลับมาได้ เพียงแต่บนร่างของท่านพ่อเกิดเหตุพลิกผันบางอย่างขึ้น

สถานการณ์อย่างละเอียด ต้องรอให้นางกลับมาแล้วจะบอกกล่าวกับนางด้วยตนเอง

ก่อนหน้านี้เฉียวจิ่วก็ส่งจดหมายกลับมาอยู่หลายฉบับอย่างต่อเนื่อง ทว่าทุกคราล้วนเขียนจนเต็มกระดาษหลายแผ่น

ทว่าหลังจากตามหาคนพบแล้ว กลับเหลือเพียงเนื้อหาไม่กี่บรรทัด

คาดเดาว่าสถานการณ์คงไม่ค่อยดีนัก

มีเสี่ยวเถาอยู่ด้วย เฉียวชีจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของนาง อย่างมากก็เป็นเพียงเรื่องราวที่ทำให้ปวดใจก็เท่านั้น

อีกทั้งยามนี้จิตใจของนางก็ไม่ได้อยู่กับเฉียวจิ่ว ทว่าอยู่ที่คนผู้นั้นในวังหลวงต่างหาก

ในการรับมือกับคนไร้ยางอาย นางไม่เคยอดทนมาก่อน

......

เดิมทีเฉียวชีตั้งใจจะขี่กระบี่เหินเวหาเพื่อเร่งเดินทาง อย่างมากก็ใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็สามารถเดินทางไปถึงเมืองหลวงได้

ทว่าทันทีที่หยิบกระบี่วิญญาณออกมาแล้วเติมปราณวิญญาณเข้าไป ท่ามกลางท้องฟ้าสว่างไสวในเวลากลางวันแสกๆ สายฟ้าสายหนึ่งก็ผ่าฟาดลงมาโดยตรง

"......"

ดี ดี ดี...

เฉียวชีโกรธจนหลุดขำ หันหลังกลับก็ปลดปล่อย...ม้าตัวหนึ่งออกมาจากมิติ

บินไม่ได้ นางขี่ม้าเอาก็ได้กระมัง

ม้าเหล่านี้วันธรรมดาล้วนถูกเลี้ยงไว้ที่ภูเขาด้านหลัง ทว่าบางครั้งบางคร้าวนางก็จะปล่อยพวกมันให้เข้ามาเดินเล่นในมิติสักหน่อย

น้ำและหญ้าที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณนั้นพวกมันได้กินไปไม่น้อยเลยทีเดียว บางครั้งยังได้กินสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำอันใดเทือกนั้นอีกด้วย

แต่ละตัวไม่เพียงแต่ถูกเลี้ยงดูจนอ้วนท้วนสมบูรณ์แข็งแรงเท่านั้น ซ้ำยังแสนรู้เป็นอย่างยิ่ง หากวิ่งเต็มฝีเท้าแล้วล่ะก็ ต่อให้เป็นม้าเหงื่อโลหิตก็ยังเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีจากหมู่บ้านหลีฮวาไปยังเมืองหลวง ต่อให้ควบม้าอย่างเร่งรีบก็ยังต้องใช้เวลาถึงสี่วัน

ทว่านางกลับใช้เวลาไปเพียงไม่ถึงสองวันครึ่งเสียด้วยซ้ำ

ไม่เพียงแต่มีสมุนไพรวิญญาณคอยเสริมกำลัง นางยังสามารถสับเปลี่ยนม้าในระหว่างทางได้อีกด้วย

ม้าที่นางนำเข้ามาในมิติไม่ได้มีเพียงแค่ตัวเดียวเสียหน่อย

"ลำบากเจ้าแล้ว"

เฉียวชีลูบหัวม้าเบาๆ ก่อนจะเก็บม้าเข้าไปในมิติ

ราตรีดึกสงัด ประตูเมืองหลวงได้ลงกลอนไปตั้งนานแล้ว

ทว่ากลับไม่อาจสร้างความยากลำบากให้แก่เฉียวชีได้เลยแม้แต่น้อย

หนึ่งชั่วยามให้หลัง นางก็ลอบเข้ามาถึงตำหนักบรรทมของฮ่องเต้เฒ่าแล้ว

ภายในตำหนักหย่างซิน นอกเหนือจากฮ่องเต้ที่นอนอยู่บนแท่นบรรทมมังกรแล้ว ก็ไร้ซึ่งผู้ใดอื่น แม้แต่ขันทีหรือนางกำนัลที่คอยปรนนิบัติรับใช้ก็ยังไม่มี

ภายในตำหนักหลงเหลือเพียงแสงเทียนอันริบหรี่เพียงหนึ่งดวง องครักษ์ที่คอยเฝ้าเวรยามอยู่เบื้องนอกตำหนักก็มีเพียงสองคน ดูไม่ค่อยเหมือนตำหนักบรรทมของฮ่องเต้สักเท่าใดนัก

เฉียวชีเลิกม่านเตียงขึ้น ก็เห็นฮ่องเต้เฒ่ามีลมหายใจรวยริน ราวกับกำลังหลับสนิท หลับสนิทจนใกล้จะตายเทือกนั้น

แน่นอนว่า หากดวงตาของเขามิได้เบิกโพลงกว้างถึงเพียงนั้นล่ะก็ คงจะยิ่งดูเหมือนมากกว่านี้

เฉียวชียื่นมือออกไปโบกไปมาตรงหน้าเขา นัยน์ตาของเขากลับกลอกกลิ้งตามมือของนางเบาๆ

ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้อยู่บ้างสินะ

ช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร

เจียงหว่านหนิงไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องที่ฮ่องเต้สุนัขประชวรหนักเลยนี่นา

หากประชวรหนัก ไม่มีทางที่จะไม่มีข่าวคราวเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

เฉียวชีปล่อยปราณวิญญาณสายหนึ่งให้แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของฮ่องเต้สุนัข ปราณวิญญาณไหลเวียนไปหนึ่งรอบ เพียงไม่นานก็สามารถตรวจพบสาเหตุของอาการประชวรได้

ฮ่องเต้เฒ่าถูกคนวางยา อย่างมากก็สามารถทนต่อไปได้จนถึงหลังวันสิ้นปี ยังเหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือน

ทว่ายาชนิดนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าจะทำให้ผู้คนเกิดกลิ่นอายอันพิสดารราวกับสับเปลี่ยนไปมาระหว่างความเป็นและความตาย

หากกล่าวว่าร่างกายของฮ่องเต้สุนัขแข็งแรงสมบูรณ์ดี ทว่าภายในร่างกายของเขากลับถูกย้อมไปด้วยไอมรณะเสียแล้ว

หากกล่าวว่าฮ่องเต้สุนัขชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ทว่าชีพจรกลับแข็งแรงสมบูรณ์หาใดเปรียบ ดังนั้นหมอหลวงจึงไม่อาจวินิจฉัยโรคออกมาได้อย่างแน่นอน

ของสิ่งนี้บางทีอาจไม่ใช่ยาพิษโดยสิ้นเชิง

เฉียวชีเกิดความสนใจขึ้นมา จึงส่งปราณวิญญาณอีกหนึ่งสายเข้าไปในร่างกายของฮ่องเต้สุนัข เพื่อช่วยเขาระงับฤทธิ์ยาเอาไว้ชั่วคราว

"รู้สึกเช่นไรบ้าง"

เฉียวชีลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลงที่ข้างเตียง

แววตาของฮ่องเต้สุนัขแปรเปลี่ยนจากเลื่อนลอยมาเป็นกระจ่างใส จวบจนสุดท้ายก็สงบนิ่งเป็นปกติ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเฉียวชี ความน่าเกรงขามมิได้ลดทอนลงเลย

"เจ้าคือผู้ใด เหตุใดจึงต้องช่วยเรา"

เรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ เขาล้วนมองเห็นจนหมดสิ้น ไม่ลืมเลือนไปเลยแม้แต่น้อย

สตรีที่อยู่ตรงหน้าเพียงแค่ขยับมือเบาๆ ความเจ็บปวดที่คอยรบกวนเขามาหลายวันก็ถูกจัดการลงได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนั้น

สิ่งนี้ทำให้เขาจำต้องให้ความสำคัญกับสตรีเบื้องหน้า

"ช่วยเจ้าหรือ เจ้าคิดมากไปแล้วกระมัง ข้าก็แค่อยากรู้ว่าบนร่างของเจ้าถูกวางยาอันใดกันแน่ก็เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ายังปล้นชิงของของข้าไปอย่างไร้ยางอายถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดข้าจึงต้องช่วยเจ้าด้วย"

"ชิงของของเจ้าหรือ"

คิ้วของฮ่องเต้สุนัขขมวดเข้าหากันจนแทบจะหนีบยุงตายได้อยู่แล้ว

เขาไม่ได้ถือสาหาความเรื่องที่สตรีเบื้องหน้าลบหลู่เบื้องสูง ทว่าเขาไปแย่งชิงของสิ่งใดของนางมานั้น เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเป็นเรื่องใด

"ผลรั้งรูปโฉม เจ้าย่อมจำได้กระมัง"

เฉียวชีไม่ปล่อยให้เขาได้คิดต่อไป

ทันทีที่กล่าวประโยคนี้ออกมา ฮ่องเต้สุนัขก็โกรธจนดวงตาแดงก่ำในทันที

"ไอ้ลูกทรพี!"

เมื่อได้สติกลับมาเขาก็รีบหันไปอธิบายกับเฉียวชีที่อยู่ด้านข้างในทันที

"สวนผลไม้ของเจ้าเราไม่ได้เป็นคนสั่งให้ไปแย่งชิงมา..."

ฮ่องเต้สุนัขมีแววตาล้ำลึก เรื่องนี้มีความเกี่ยวพันกับเรื่องอื้อฉาวของราชวงศ์ เขาไม่ได้อยากจะเสียหน้าจนหมดสิ้นหรอกนะ

สตรีที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน และไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดเช่นกัน

ทว่ากว่าจะพบผู้ที่สามารถสะกดฤทธิ์ยาในร่างกายของเขาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจึงไม่อยากปล่อยนางไป

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮ่องเต้สุนัขก็ยังคงกล่าวต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวออกมา...