บทที่ 95 งูหนูรังเดียวกัน

บทที่ 95 งูหนูรังเดียวกัน

ก่อนหน้านี้ผู้ใหญ่บ้านยังรู้สึกว่านายอำเภอเป็นคนดีมาก ไม่เพียงแต่ไม่ดูแคลนชาวบ้านธรรมดาเช่นเขา ทั้งยังยิ้มแย้มต้อนรับเขาอีกด้วย

นึกไม่ถึงว่ากลับเป็นงูหนูรังเดียวกันกับเศรษฐีจู เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนเป็นแผนการร้ายทั้งสิ้น

ในตอนแรกคนที่ต้องการซื้อที่ดินบนภูเขาผืนนั้นก็คือเศรษฐีจู ทว่าเนื่องจากปัญหาเรื่องตั๋วเงินจึงตกลงกันไม่ได้เสียที

ต่อมาเฉียวจิ่วได้ซื้อที่ดินบนภูเขาผืนนั้นไป และเป็นเขาที่ไปทำโฉนดที่ดินที่ที่ว่าการอำเภอด้วยตนเอง

นึกไม่ถึงว่าตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา เศรษฐีจูก็ได้วางกับดักล่อเขาเอาไว้แล้ว

เขาได้ติดสินบนนายอำเภอไว้แต่เนิ่นๆ เพื่อให้ทำโฉนดที่ดินปลอมให้เขาใบหนึ่ง แล้วตนเองก็รีบตามไปทำโฉนดที่ดินฉบับจริงอีกใบในภายหลัง...

"ยังมีพี่ต้าชุนก็เกิดเรื่องแล้วเช่นกัน เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเศรษฐีจูที่ต้องการช่วงชิงที่ดินของข้า จึงไปแจ้งทางการ ทว่ากลับถูกนายอำเภอหาข้ออ้างส่งเดชมาทุบตีไปยกหนึ่ง ทั้งยังถูกจับขังคุกไปแล้ว"

ก็ในเวลานี้เอง พวกเขาถึงได้ล่วงรู้ว่า ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นของปลอม!

ในอำเภอเถาฮวาแห่งนี้ แทบจะเป็นสถานที่ที่นายอำเภอมีอำนาจเบ็ดเสร็จชี้เป็นชี้ตายแต่เพียงผู้เดียว

ของที่แม้นแต่นายอำเภอยังต้องการ ผนวกกับงูเจ้าถิ่นอย่างเศรษฐีจู พวกเขาที่เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเขาก็แทบจะไร้หนทางต่อกร

"พวกเขาต้องการอันใด"

เฉียวจีนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางยกสองแขนขึ้นกอดอก

ในเมื่ออีกฝ่ายเลือกที่จะมาก่อกวนในเวลานี้ ย่อมต้องสืบเรื่องราวของสวนผลไม้มาได้มากพอสมควรแล้วเป็นแน่

เรื่องผลรั้งรูปโฉมพวกเขาไม่ได้ระแคะระคาย ทว่าผลไม้อีกสองชนิดที่ขายได้ในราคาแพงลิ่วปานนั้น พวกเขาย่อมต้องสืบจนกระจ่างแจ้งแต่แรกแล้ว

ทว่าหากพุ่งเป้ามาที่สวนผลไม้เพียงอย่างเดียว เกรงว่าอีกฝ่ายคงจะพาคนของทางการมาด้วยตั้งนานแล้ว

แล้วแจ้งทางการโดยตรงเพื่อจับกุมเฉียวจิ่วและผู้ใหญ่บ้านเข้าไป พร้อมกับยัดเยียดข้อหาปลอมแปลงเอกสารสัญญาให้กับพวกเขา

ท่าทีของอีกฝ่ายในยามนี้ เกรงว่าคงไม่ได้พุ่งเป้ามาที่สวนผลไม้เพียงอย่างเดียวเป็นแน่

ผู้ใหญ่บ้านอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

"อีกฝ่าย ยังต้องการสูตรเครื่องปรุงรสเหล่านั้นด้วย..."

ปัจจุบันในโรงงานผลิตเครื่องปรุงรสมีซอสอยู่ทั้งหมดห้าชนิด นอกจากซอสมะเขือเทศและซอสพริกแล้ว ยังมีซอสเนื้อเพิ่มมาอีกสามชนิด

ขอเพียงโรงงานขยายการก่อสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ และเพิ่มกำลังการผลิตเครื่องปรุงรส การกอบโกยเงินทองก้อนโตก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

การที่คนนอกจะอิจฉาตาร้อนก็เป็นเรื่องของเวลาเช่นกัน

ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่า คนที่ลงมือเป็นคนแรกจะกลายเป็นนายอำเภอเสียได้

ผู้ใหญ่บ้านรู้ดีว่าขุนนางบางคนชอบแย่งชิงผลประโยชน์จากราษฎร ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่านายอำเภอจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ถึงขั้นปล้นชิงกันซึ่งๆ หน้าเลยทีเดียว

แม้เขาจะเป็นเพียงผู้ใหญ่บ้านเล็กๆ คนหนึ่ง ทว่าเรื่องบางอย่างภายในใจเขาก็กระจ่างแจ้งดี เรื่องนี้แม้จะบอกว่าเป็นฝีมือของเศรษฐีจู ทว่าหากเบื้องหลังไร้ซึ่งนายอำเภอคอยหนุนหลัง ลำพังเขาเพียงคนเดียวก็ไม่อาจฮุบเอาไว้ได้หรอก

เฉียวชีมิได้กล่าวอันใดให้มากความอีก นางหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมายฉบับหนึ่งแล้วส่งให้เฉียวจิ่ว

นางได้มอบเส้นสายความสัมพันธ์ใส่มือเฉียวจิ่วแล้ว เรื่องนี้ย่อมต้องให้นางไปจัดการด้วยตนเอง

"เฉียวจิ่ว เจ้าจงนำจดหมายฉบับนี้เดินทางไปยังเมืองหลวงของมณฑล แล้วไปแจ้งทางการกับผู้ว่าการลู่โดยตรง"

เจียงหว่านหนิงคือฮูหยินผู้ว่าการ เฉียวจิ่วรู้เพียงว่านางกับพี่ใหญ่ของตนมีการติดต่อกัน ก่อนหน้านี้นางก็เคยรับประทานอาหารที่จวนสกุลลู่มาแล้วครั้งหนึ่ง คิดว่าความสัมพันธ์ของคนทั้งสองคงไม่ธรรมดา เพียงแต่รายละเอียดที่มากกว่านี้นางกลับไม่รู้เรื่องเลย

ในยามนี้พี่ใหญ่ให้นางไปแจ้งทางการ ไม่แน่ว่าเรื่องนี้อาจยังมีโอกาสให้พลิกสถานการณ์ได้

ผู้ใหญ่บ้านแม้จะไม่รู้ว่าเฉียวชีและผู้ว่าการมีความสัมพันธ์อันใดต่อกัน ทว่าเขาก็มิได้ซักไซ้ให้มากความ

"เพียงแต่เศรษฐีจูผู้นั้นได้จัดวางกำลังคนเฝ้าดูอยู่ภายนอกหมู่บ้าน พวกเขาไม่ยอมให้พวกเราออกไปจากหมู่บ้านเลย"

นับตั้งแต่เศรษฐีจูถูกทุบตีจนเตลิดหนีไป ก็จงใจหาคนมาเฝ้าจับตาดูหมู่บ้านเอาไว้ ไม่ยอมให้คนในหมู่บ้านออกไปไหน

หากผู้ใดกล้าก่อกวน พวกเขาจะไปแจ้งทางการโดยตรง แล้วจับกุมพวกเขาทั้งหมดเข้าไป

"ไม่เป็นไร เสี่ยวจิ่ว เจ้าพาเสี่ยวเถาไปด้วย นางรู้ว่าควรทำเช่นไร"

ทั้งสองก็มิได้รั้งรอ รีบเทียมรถม้าแล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของมณฑลทันที

ส่วนคนหลายคนที่คอยเฝ้ายามอยู่ด้านนอก พอเห็นรถม้าวิ่งออกมาจากหมู่บ้าน ก็รีบคว้ากระบองเดินเข้าไปขวางไว้ทันที โดยหมายจะหยุดรถม้าเอาไว้

เสี่ยวเถาชักกระบี่ที่เอวออกมาโดยพลัน เพียงหนึ่งกระบี่ตวัดลงไป กระบองในมือของคนเหล่านั้นก็ขาดสะบั้นร่วงหล่นลงบนพื้นจนหมดสิ้น

ท่ามกลางความตื่นตระหนกตกใจ พวกเขากลับไม่กล้าขัดขวางอีกต่อไป ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูรถม้าจากไป

......

หลังจากเดินทางมาถึงเมืองหลวงของมณฑล เฉียวจิ่วไม่ได้ไปยังที่ว่าการ ทว่าเดินทางไปยังจวนสกุลลู่เสียก่อน เพื่อไหว้วานให้บ่าวรับใช้นำจดหมายไปมอบให้กับฮูหยินลู่

บ่าวรับใช้มองจดหมายในมือแวบหนึ่ง แล้วพิจารณาเฉียวจิ่วอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ลองหยั่งเชิงถามดู

"ท่านคือน้องของแม่นางเฉียวใช่หรือไม่"

ในตอนนั้นเฉียวจิ่วเคยติดตามเฉียวชีมาที่จวนสกุลลู่ครั้งหนึ่ง บ่าวรับใช้จึงยังพอมีความทรงจำอยู่บ้าง

ในยามนี้เฉียวชีและฮูหยินของจวนตนมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกัน เขาย่อมไม่กล้าละเลยญาติสนิทของนางอย่างแน่นอน

"ใช่แล้ว รบกวนท่านช่วยไปแจ้งให้สักครา"

เฉียวจิ่วกล่าวพลางยัดเงินก้อนหนึ่งใส่มือของบ่าวรับใช้

บ่าวรับใช้รีบรับคำ ทว่ากลับไม่กล้ารับเงินเอาไว้

หากเป็นผู้อื่นให้เขาไปแจ้งให้สักครา เงินก้อนนี้เขาย่อมต้องรับไว้แน่ ทว่าคนตรงหน้านี้หาใช่ผู้อื่นไม่ หากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูฮูหยิน เขาคงถูกถลกหนังเป็นแน่

"คุณหนูรองเฉียวเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้ เชิญท่านไปรอที่โถงด้านข้างสักครู่เถิด"

บ่าวรับใช้ไม่กล้าปล่อยให้คนรอเก้อ จึงพานางเข้าไปยังโถงด้านข้างในเรือนหน้าของจวนสกุลลู่

เวลาผ่านไปไม่นานบ่าวรับใช้ก็กลับมาอีกครั้ง "คุณหนูรองเฉียวเชิญดื่มชาขอรับ"

บ่าวรับใช้ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในเรือนชั้นใน ทำได้เพียงแจ้งให้พ่อบ้านไปรายงานต่อ

พ่อบ้านเองก็ไม่รอช้า สั่งให้คนไปยกชามา แล้วก็รีบไปยังเรือนชั้นในเพื่อรายงานทันที

เฉียวจิ่วยื่นซองแดงซองหนึ่งให้กับบ่าวรับใช้อีกครั้ง "รบกวนเจ้าแล้ว นำไปซื้อชาดื่มเถิด"

ครั้งนี้บ่าวรับใช้ไม่ได้ปฏิเสธ เขารับเงินเอาไว้ด้วยความยินดี

การรับเงินก่อนหน้านี้กับตอนนี้มีความแตกต่างกันอยู่

เมื่อซองแดงตกถึงมือ ภายในใจของบ่าวรับใช้ก็ตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง

ซองแดงที่เบาหวิว ภายในนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นตั๋วเงิน อย่างน้อยที่สุดก็คงเป็นเงินห้าตำลึง ซึ่งเทียบเท่ากับเบี้ยหวัดครึ่งปีของเขาเลยทีเดียว!

เวลาผ่านไปราวหนึ่งเค่อ เจียงมามาก็รีบร้อนสาวเท้าเดินเข้ามา

"คุณหนูรองเฉียวรอนานแล้ว รีบตามบ่าวชราเข้ามาเถิดเจ้าค่ะ..."

......

ยามพลบค่ำ เฉียวจิ่วยังไม่กลับมา ทว่าเศรษฐีจูกลับพานักเลงรับใช้กลุ่มใหญ่รุดมาถึง

"ฮึ รินสุราคารวะไม่ดื่ม ชอบดื่มสุราลงทัณฑ์นัก คนของข้า ล้อมบ้านสกุลเฉียวเอาไว้ซะ!"

เศรษฐีจูได้สืบเรื่องราวทุกอย่างในหมู่บ้านหลีฮวาจนกระจ่างแจ้งหมดแล้วแต่เนิ่นๆ

ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านหลีฮวานั้นไม่มีอันใดให้น่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงบ้านสกุลเฉียวนี้เท่านั้นที่มีลู่ทางอยู่บ้าง

ทว่าก็เป็นเพียงแค่นั้น หากมีฝีมือจริงไฉนเลยจะตกอับมาอยู่ในหมู่บ้านหลีฮวาเล็กๆ แห่งนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้นบ้านสกุลเฉียวนี้ก็มีเพียงสตรีไร้ที่พึ่งสองคน ยิ่งไม่มีอันใดให้น่าหวาดกลัวเข้าไปใหญ่

เดิมทีเขาเห็นว่าเฉียวจิ่วมีหน้าตางดงามไม่ธรรมดา จึงอยากจะค่อยเป็นค่อยไป ทว่านึกไม่ถึงว่าคนเหล่านี้จะไม่เชื่อฟัง

เช่นนั้นก็อย่าหาว่าเขาไม่เกรงใจก็แล้วกัน

"ข้าอยากจะดูนักว่าผู้ใดกล้า!"

เฉียวจิ่วไม่อยู่บ้าน ลานบ้านที่เศรษฐีจูให้คนล้อมเอาไว้จึงเป็นลานบ้านของเฉียวชี

จางเฉียงเปิดประตูเรือนออกพลางถลึงตาจ้องมองผู้คนด้วยความโกรธเกรี้ยว

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ผู้ใหญ่บ้านก็นำพาชาวบ้านหลีฮวาทุกคนรุดมาถึง แต่ละคนล้วนถืออาวุธไว้ในมือ

ไม่ว่าจะเป็นพลั่วเหล็กหรือท่อนไม้

การลงมือกับบ้านสกุลเฉียวในหมู่บ้านหลีฮวา ก็คือการตั้งตัวเป็นศัตรูกับคนทั้งหมู่บ้านหลีฮวา!

กล้าหมายปองโรงงานผลิตเครื่องปรุงรสของพวกเขา ก็เท่ากับต้องการเอาชีวิตของพวกเขา!

"พวก เจ้า พวกเจ้าช่างบังอาจนัก! ข้าทำตามคำสั่งของนายอำเภอนะ พวกเจ้ากล้าดีอย่างไร!"

ใบหน้าของเศรษฐีจูดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

เขานึกไม่ถึงว่าชาวบ้านหลีฮวาที่แต่ไหนแต่ไรมาเมื่อพบเจอตนล้วนมีท่าทีประจบประแจงโค้งคำนับ ยามนี้กลับกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกล้าถืออาวุธชี้หน้าเขา

พวกเขาไม่กลัวติดคุกบ้างหรือไร

"ถุย! ต่อให้เป็นนายอำเภอแต่ก็ต้องมีเหตุผลสิ อาศัยสิ่งใดมาใช้โฉนดที่ดินปลอมใบหนึ่งหลอกลวงผู้คน!"

"เหอะ เจ้ามีหลักฐานอันใดมาพิสูจน์ว่าโฉนดที่ดินใบนี้มาจากทางการ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นพวกเจ้าชาวหมู่บ้านหลีฮวาสมรู้ร่วมคิดกันทำปลอมขึ้นมาเองก็ได้"

ในอำเภอเถาฮวาแห่งนี้ คำพูดของนายอำเภอก็คือราชโองการ

เศรษฐีจูไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อยว่าเรื่องนี้จะแพร่งพรายออกไป

อย่างไรเสียโฉนดที่ดินฉบับจริงก็อยู่ในมือของเขา โฉนดที่ดินในมือของเฉียวจิ่วก็คือโฉนดปลอม สวนผลไม้ผืนนั้นสมควรตกเป็นของเขา

ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาก็ต้องเป็นไปตามเหตุผลนี้

"ทว่าหากอยากจะให้ข้าปล่อยพวกนางไปก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ขอเพียงพวกนางยินยอมเข้าจวนมาเป็นอนุของข้า ข้าก็จะยอมปล่อยพวกนางไปสักครั้ง..."