บทที่ 85 เจ้าทำผิดที่ใด?

บทที่ 85 เจ้าทำผิดที่ใด?

"เฮ้อ น้องสาวก็อยากจะนำมาให้พี่สาวบ้างอยู่หรอก ทว่ามันแพงเกินไป คลังสมบัติเล็กๆ ของน้องสาวว่างเปล่าแล้ว"

"แพงสักเพียงใดกัน"

เจียงชิงเหออยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง ว่าราคาแบบใดกันที่ทำให้น้องสาวของนางต้องเอ่ยคำว่าแพงออกมา

แม้ตระกูลเจียงจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า ทว่าเรื่องเงินทองก็ไม่เคยปล่อยให้ผู้ใดต้องขัดสน

ตอนที่พวกนางยังไม่ออกเรือน เงินรายเดือนก็มากถึงห้าสิบตำลึง ยามปกติมารดาของนางยังคอยจุนเจือให้อีก เรื่องเสื้อผ้าเครื่องประดับแต่ละเดือนก็เป็นเงินของจวน

ตลอดทั้งปีแทบจะไม่ได้ใช้จ่ายเงินทองใดๆ เลย คลังสมบัติเล็กๆ ปีหนึ่งก็สามารถเก็บหอมรอมริบได้ถึงสามสี่ร้อยตำลึง

เงินรายเดือนเช่นนี้ แม้แต่ในบรรดาตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงก็ยังหาได้ยาก

หลังจากที่ทั้งสองคนออกเรือนไปแล้ว ก็เป็นผู้ดูแลจัดการเรื่องราวภายในจวน ทั้งยังมีร้านค้า ไร่นา และที่ดินอยู่ในครอบครองอีก ยิ่งไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองเข้าไปใหญ่

"เพียงผลเดียวก็ราคาห้าตำลึงทองแล้ว นี่เห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีของเราแล้วนะ"

เจียงหว่านหนิงชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

เจียงชิงเหอยืนอึ้งอยู่กับที่

ห้าตำลึงทอง? คำนวณเป็นเงินก็ห้าสิบตำลึงเงินต่อผลเชียวหรือ?

นี่มันผลไม้เซียนหรืออย่างไร?

น้องสาวคนรองของนางผู้นี้ถูกคนหลอกเอาแล้วกระมัง?

ทว่าเมื่อนึกถึงใบชาและน้ำผึ้งที่น้องสาวคนรองนำกลับมา ความกังขาในใจของเจียงชิงเหอก็มลายหายไป

ใบชาที่เทียบเคียงได้กับของบรรณาการ ต่อให้ต้องจ่ายเงินมากเพียงใดก็คงมีคนยอมจ่าย

น้ำผึ้งที่สามารถบรรเทาอาการไอเรื้อรังของหลานชายนางได้ ต่อให้ขายกระปุกละร้อยตำลึงทอง พี่สะใภ้ใหญ่ของนางก็ยอมทุ่มสุดตัวเพื่อซื้อมันมา ทั้งยังต้องร้องไห้ด้วยความดีใจอีกด้วยซ้ำ

เดิมทีฮูหยินใหญ่เพียงแค่ฟังผ่านๆ ทว่าเมื่อเจียงหว่านหนิงบอกราคาออกมา ผลไม้ที่เพิ่งรับประทานไปได้ครึ่งผลก็แทบจะพุ่งออกมาจากปาก

เท่าไหร่รึ?

ห้าตำลึงทอง?

แม้ตระกูลเจียงจะไม่ขัดสนเงินทอง ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องสุรุ่ยสุร่ายถึงเพียงนี้

ชั่วขณะนั้น ผลไม้ในปากของฮูหยินใหญ่จะกลืนก็ไม่ลง จะคายก็ไม่ได้

กลืนรึ? ห้าตำลึงทองเชียวนะ!

ไม่กลืน ก็รับประทานไปครึ่งหนึ่งแล้ว ห้าตำลึงทองเชียวนะ!

ท้ายที่สุดฮูหยินใหญ่ก็กลืนผลไม้นั้นลงไปจนหมด ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

"หว่านหนิง แม่รู้ว่าเจ้ามีสิ่งใดดีก็มักจะนึกถึงแม่เสมอ ทว่านี่มันแพงเกินไปจริงๆ..."

"ท่านแม่ ขี้ผึ้งหอมของหอเซียนหรงกล่องเล็กๆ ก็ขายตั้งสิบตำลึงทองแล้ว มักจะผลิตไม่ทันขายอยู่เสมอ บรรดาฮูหยินและคุณหนูเหล่านั้นยังไม่พากันแย่งชิงราวกับคนบ้าหรือ"

"ผลรั้งรูปโฉมนี้เพียงครึ่งเดือนก็เห็นผลแล้ว หากท่านแม่รับประทานเข้าไป ถึงเวลานั้นบรรดาฮูหยินและคุณหนูทั่วทั้งเมืองหลวงคงอิจฉาท่านจนแทบคลั่งเป็นแน่ เมื่อมีท่านเป็นป้ายโฆษณาที่มีชีวิตอยู่ตรงนี้ หากพวกเราจะใช้ประโยชน์จากมันเพื่อทำกำไรหรือสร้างบุญคุณอะไรบ้าง..."

เมื่อเจียงหว่านหนิงกล่าวเช่นนี้ ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินน้อยเจียง และเจียงชิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

การหาเงินเป็นเพียงเรื่องรอง...

เอาเถอะ การหาเงินก็เป็นเรื่องจริง ไม่มีผู้ใดไม่ชอบเงินทอง

หากสามารถอาศัยผลรั้งรูปโฉมนี้ผูกมิตรกับบรรดาฮูหยินและคุณหนูของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ หรือกระทั่งจวิ้นจู่ องค์หญิง หรือแม้แต่คนในวัง...

ตระกูลเจียงย่อมได้รับผลประโยชน์มากมายมหาศาลจากเรื่องนี้

เมื่อคิดตกในจุดนี้ เจียงชิงเหอก็ชิงเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก

"น้องรอง วันหลังข้าจะให้คนนำทองคำไปให้เจ้า เจ้าช่วยส่งมาให้ข้าสักหน่อยเถิด หากแม่สามีของข้าได้รับประทานด้วย นั่นก็เท่ากับมีป้ายโฆษณาที่มีชีวิตถึงสองคนแล้ว..."

การแต่งงานของเจียงชิงเหอนับว่าเป็นการแต่งงานที่สูงส่ง สามีของนางคือบุตรชายสายตรงคนรองของเสนาบดีกรมฮู่ปู้

แม่สามีของนางในฐานะฮูหยินเสนาบดีกรมฮู่ปู้ ฐานะในหมู่ฮูหยินเมืองหลวงก็นับว่าสูงส่งไม่น้อย

"ชิงเหอ รอให้แม่กินสักพักจนเห็นผลแล้ว เจ้าค่อยไปบอกแม่สามีของเจ้าเถิด"

หากยังไม่เห็นผลลัพธ์ เพียงแค่คำพูดลอยๆ รังแต่จะทำให้สิ้นเปลืองน้ำลายในการโต้เถียงกับผู้อื่น

ถึงเวลานั้น ต่อให้อีกฝ่ายได้รับผลประโยชน์ ก็ใช่ว่าจะจดจำความดีของนาง

ของบางอย่าง ต้องลำบากบากบั่นแสวงหาถึงจะรู้จักหวงแหน

เจียงชิงเหอและเจียงหว่านหนิงสบตากัน ล้วนเข้าใจความหมายของฮูหยินใหญ่

เจียงหว่านหนิงต่างจากนาง ฮูหยินใหญ่ดูแลเอาใจใส่นางดั่งบุตรสาวในไส้มาตั้งแต่เล็ก ส่วนเจียงชิงเหอนั้นต้องเอาใจแม่สามี

"ตกลง พอดีเลยอาชีบอกว่าผลไม้ชนิดนี้ยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะเริ่มเก็บเกี่ยวอย่างเป็นทางการ ทางพวกท่านเตรียมการเสร็จเมื่อใดก็เขียนจดหมายมาบอกข้าแล้วกัน..."

…

การเก็บเกี่ยวลูกท้อสุ่ยเซียนและอิงเถาผลใหญ่ลอตแรกเสร็จสิ้นแล้ว

ลูกท้อสุ่ยเซียนขนส่งออกไปสองหมื่นชั่ง อิงเถาผลใหญ่อีกหนึ่งหมื่นชั่ง

ผลไม้ในสวนเกือบเจ็ดส่วนเป็นผลไม้ที่มีรูปลักษณ์สมบูรณ์แบบ ผลไม้ทั่วไปคิดเป็นสองส่วน ส่วนผลไม้มีตำหนิมีเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น

ส่วนพวกที่บิดเบี้ยวผิดรูปนั้นมีจำนวนน้อยจนแทบจะนับลูกได้ นอกเหนือจากรูปลักษณ์ที่ไม่สวยงามแล้ว รสชาติกลับไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

เฉียวจิ่วไม่ได้ขายให้คนนอก ปล่อยให้ชาวหมู่บ้านหลีฮวาแบ่งปันกันรับประทานภายในหมู่บ้าน ชั่งละสิบอีแปะ บ้านใดอยากจะซื้อกลับไปรับประทานก็มาซื้อได้เลย

ทว่าแม้จะเป็นผลไม้มีตำหนิ ก็ไม่อนุญาตให้พวกเขาซื้อไปเป็นจำนวนมากแล้วนำไปขายต่อ นี่ถือเป็นสวัสดิการสำหรับคนในหมู่บ้าน

นอกเหนือจากผลไม้สองชนิดนี้แล้ว เฉียนฟู่กุ้ยยังได้ขนส่งซอสมะเขือเทศและซอสพริกไปอีกลอตหนึ่ง กระทั่งมะเขือเทศ พริกหยวก และพริกขี้หนูก็ขนส่งไปไม่น้อย

ซอสและผักสดชำระด้วยเงินสด ยื่นหมูยื่นแมว

ส่วนผลไม้นั้น เฉียนฟู่กุ้ยจ่ายเงินมัดจำไว้หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน

เงินส่วนที่เหลือรอให้เขามาขนส่งผลไม้ในคราวหน้าค่อยชำระ

อย่างเร็วที่สุดเจ็ดวัน เขาก็น่าจะกลับมาได้

แน่นอนว่าเรื่องราวเหล่านี้ยามนี้ล้วนเป็นหน้าที่ของเฉียวจิ่ว เฉียวชีใช้ชีวิตประจำวันอยู่ที่บ้าน นอกจากการฝึกบำเพ็ญแล้วก็คือหลอมโอสถ

ก่อนหน้านี้เฉียวจิ่วเคยบอกว่าจะไปตามหาบิดาตระกูลเฉียว ทว่าสุดท้ายกลับถูกเรื่องในสวนผลไม้รั้งตัวไว้ ทำได้เพียงส่งคนไปคอยจับตาดูต่อไป รอจนจัดการเรื่องในสวนผลไม้เสร็จสิ้นถึงค่อยไปตามหา

......

"คุณหนูใหญ่ วันนี้อยากรับประทานอะไรดีเจ้าคะ วัตถุดิบของวันนี้มี..."

ซุนเสี่ยวเหอรายงานวัตถุดิบด้วยรอยยิ้ม

เฉียวชีเอียงคอ นางชักจะเริ่มขาดซุนเสี่ยวเหอไม่ได้เสียแล้ว

"เสี่ยวเหอ เจ้ามีความใฝ่ฝันอันใดหรือไม่"

ซุนเสี่ยวเหอมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม เฉียวชีเคยรู้จักผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมมาไม่น้อย

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ล้วนแล้วแต่... เป็นพวกมีความใฝ่ฝันอันแรงกล้า

อย่างเช่นนางมีสหายผู้หนึ่ง มีพรสวรรค์ด้านการหลอมอาวุธเป็นเลิศ

ความใฝ่ฝันของเขาก็คือการทำให้ผู้คนทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเซียนมีกระบี่ที่เขาหลอมขึ้นมาอยู่ในมือคนละเล่ม

"..."

ยามนี้นางเริ่มกังวลว่าซุนเสี่ยวเหอก็อาจจะเป็นพวกมีความใฝ่ฝันอันแรงกล้าเช่นกัน ความใฝ่ฝันอาจจะเป็นการเปิดร้านอาหารไปทั่วทุกสารทิศ ให้ทุกคนได้ลิ้มรสฝีมือทำอาหารของนาง

"ความใฝ่ฝัน?"

ซุนเสี่ยวเหอขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างจริงจัง

มีหรือ?

ยามนี้นางมีกินมีใช้ มีเงินทอง บิดามารดาและญาติพี่น้องก็อยู่พร้อมหน้า แต่ละวันนอกจากทำอาหารให้คุณหนูใหญ่แล้ว นางก็ยังมีเวลาว่างอีกมากในการคิดค้นอาหารแปลกใหม่

ทุกครั้งที่มีอาหารชนิดใหม่ถือกำเนิดขึ้น นางก็สามารถดีใจไปได้อีกนาน

นอกจากนี้ ยังสามารถร่ำเรียนหนังสือกับพี่จางได้อีกด้วย...

ไฉนคุณหนูใหญ่ถึงถามเช่นนี้เล่า?

หรือว่าเรื่องที่นางแอบทำจะถูกคุณหนูใหญ่จับได้เสียแล้ว?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของซุนเสี่ยวเหอก็ซีดเผือด ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ

"คุณหนูใหญ่ ได้โปรดอย่าไล่ข้าไปเลย ข้าผิดไปแล้ว ข้าขอร้อง..."

ร่างกายของซุนเสี่ยวเหอสั่นเทาเล็กน้อย นางรู้ว่าเฉียวชีไม่ชอบเห็นคนร้องไห้ จึงพยายามกลั้นน้ำตาไว้อย่างสุดความสามารถ ใบหน้าเล็กๆ ของนางช่างน่าสงสารยิ่งนัก

ทว่านางแอบทำเรื่องอันใดลับหลังนางกัน? ไฉนนางถึงไม่รู้เรื่องเลย?

"เจ้าทำผิดที่ใด?"

"ข้า..."

ซุนเสี่ยวเหออ้าปากค้าง ผ่านไปครึ่งค่อนวันก็ยังเอ่ยคำใดไม่ออก

นางทำผิดที่ใด?

นางก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อก่อนตอนที่นางคุกเข่าขอร้องเจ้านายคนก่อน นางก็พูดเช่นนี้แหละ

"ข้า... ข้า..."

"เอาล่ะ ข้าก็แค่ถามไปอย่างนั้นเอง เจ้าอย่าคิดมากเลย เจ้าทำได้ดีมาก ขอเพียงเจ้าต้องการ ก็สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้ ไม่มีผู้ใดสามารถไล่เจ้าไปได้"

"ขอบพระคุณคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"

ในที่สุดซุนเสี่ยวเหอก็รวบรวมสติกลับมาได้

"มื้อเที่ยงกินกุ้งมังกรน้อยผัดกระเทียม แล้วก็ขอเหล้าข้าวเหนียวหมักดอกกุ้ยฮวาสักจอกด้วย"

รสชาติของเหล้าข้าวเหนียวหมักดอกกุ้ยฮวาจะออกหวานเล็กน้อย ดื่มแล้วคล้ายกับน้ำหวาน ดื่มคู่กับกุ้งมังกรน้อยเข้ากันได้เป็นอย่างดี

"รับทราบเจ้าค่ะ คุณหนูใหญ่ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าไม่แน่ใจว่าสมควรจะพูดดีหรือไม่..."

"เรื่องอันใด"

"คือว่าข้าเห็นมาหลายครั้งแล้ว ช่วงพลบค่ำที่ไม่มีคน เสี่ยวฮวาบ้านท่านป้าหลี่หลิน มักจะไปคุ้ยหาเศษผักเน่าในกองขยะ แล้วก็ยัดเข้าปากไปเลย..."

บ้านของเฉียวชีและเฉียวจิ่วมีที่ทิ้งขยะแยกต่างหากอยู่ด้านนอก ยามปกติขยะมูลฝอยจากการใช้ชีวิตประจำวันก็จะนำไปกองรวมกันไว้ที่นั่น

ผ่านไปไม่กี่วัน จางเฉียงก็จะเป็นคนจัดการ นำไปทำปุ๋ยหมัก หรือไม่ก็เผาทำลายและฝังกลบ

ยามปกติในหมู่บ้านก็มีคนไปเก็บเศษผักเน่ากลับไปให้สัตว์เลี้ยงกินบ้าง หรือไม่ก็เก็บเศษผ้าไปทำยางรัดผม