บทที่ 65 ที่มาของหนอนกู่

บทที่ 65 ที่มาของหนอนกู่

"เอาล่ะ ข้าช่วยเจ้าไว้ ทั้งยังช่วยขจัดหนอนกู่ให้เจ้าแล้ว ต่อไปห้าปีเจ้าต้องทำงานให้ข้า ห้าปีให้หลังข้าจะปล่อยเจ้าไป"

ฐานะของเฉียวจิ่วคือนางเอกนิยายดราม่ารันทด คราวนี้เป็นเฉิงเยี่ยนถิงที่ลักพาตัวนาง คราวหน้าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นเพื่อบีบให้นางเดินตามเนื้อเรื่องอีกเล่า?

แค่คิดก็รู้สึกปวดใจแล้ว สู้ส่งคนไปอยู่ข้างกายนางเสียดีกว่า จะได้คอยปกป้องคุ้มครองนาง

สตรีผู้นั้นกะพริบตาปริบๆ ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่อาจตั้งสติรับมือได้ทัน

คนตรงหน้าผู้นี้เปลี่ยนเรื่องสนทนาเร็วเกินไปกระมัง

นางรู้ฐานะของนางหรือไม่? ถึงได้กล้าใช้งานนาง?

พวกเขาดูเหมือนจะไม่รู้จักกันเลยสักนิด

สตรีผู้นั้นสูดลมหายใจเข้าลึก ตัดสินใจเปิดเผยฐานะของตนเอง

หากอีกฝ่ายยังกล้าใช้งานนาง นางก็ไร้ซึ่งคำพูดใดจะเอื้อนเอ่ย

"ข้าคือนักฆ่าที่หอเจ็ดสังหารฟูมฟักมาตั้งแต่เล็ก เนื่องจากทรยศจึงถูกหอเจ็ดสังหารตามล่า ภายหลังก็ตกมาอยู่ในมือของหออันสิง..."

ในเมื่อหออันสิงนำนางออกมาประมูล ทางหอเจ็ดสังหารย่อมไม่ตามล่านางอีกแล้ว

ทว่ายามนี้นางถูกคนช่วยไป ยากจะรับประกันได้ว่าทางหอเจ็ดสังหารจะไม่ตามล่านางต่อไป

อีกทั้งในร่างของนางยังมีพิษของหอเจ็ดสังหาร จำเป็นต้องรับประทานยาถอนพิษตรงเวลาทุกเดือนจึงจะรอดพ้น

ก่อนหน้านี้แม้หนอนกู่ในร่างกายจะสามารถควบคุมนางได้ ทว่าก็ช่วยสะกดพิษร้ายเอาไว้ด้วยเช่นกัน

ยามนี้ไร้ซึ่งหนอนกู่แล้ว อีกไม่นานนางก็ต้องพิษกำเริบจนตกตาย

"อืม ข้ารู้แล้ว นั่นก็หมายความว่าข้อเสนอของข้า เจ้าไม่มีปัญหาใช่หรือไม่"

"กินโอสถสองเม็ดนี้เข้าไป ต่อไปเจ้าก็ชื่อเสี่ยวเถา"

เฉียวชีส่งโอสถสองเม็ดให้นาง

มุมปากของเสี่ยวเถากระตุกริกๆ นางไม่ได้เอ่ยอันใด หยิบโอสถจากมือของเฉียวชีมากลืนลงคอไปโดยตรง

โอสถละลายทันทีที่เข้าปาก ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉียวชีถึงได้เอ่ยเตือน

"พิษในร่างกายของเจ้าสมควรจะถูกถอนไปแล้ว"

เสี่ยวเถารีบถกแขนเสื้อขึ้น ก็เห็นว่าเส้นพิษสีดำบนท่อนแขนเลือนหายไปแล้ว

พิษ... พิษของนางถูกถอนไปแล้วจริงๆ หรือ?

พิษของหอเจ็ดสังหารไม่ใช่ว่าไร้หนทางถอนหรอกหรือ? ทำได้เพียงใช้ยาถอนพิษชนิดพิเศษเพื่อสะกดพิษไว้ทุกเดือนเท่านั้น

"เจ้า... ท่านคือคนของหุบเขาโอสถวิญญาณหรือ?"

ยามนี้ชื่อเสียงของหุบเขาโอสถวิญญาณในยุทธภพมีผู้ใดบ้างที่ไม่ล่วงรู้ สรรพคุณของโอสถนั้นเรียกได้ว่าเข้าขั้นปาฏิหาริย์เหนือมนุษย์

"มาดูรูปโฉมใหม่ของเจ้าสิ"

เฉียวชีไม่ได้ตอบคำถาม ยกมือขึ้นควบแน่นคันฉ่องวารีบานหนึ่งวางไว้เบื้องหน้าเสี่ยวเถา

ฝีไม้ลายมือนี้ทำให้ม่านตาของเสี่ยวเถาหดเกร็งอย่างอดไม่ได้

ต่อให้เป็นเจ้าหอแห่งหอเจ็ดสังหารก็ยังไร้ซึ่งความสามารถปานนี้ หุบเขาโอสถวิญญาณแท้จริงแล้วเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกัน?

นางเก็บซ่อนความตื่นตระหนกในใจ มองผ่านคันฉ่องวารีเข้าไป ก็เห็นว่าสตรีที่เดิมทีงดงามล่มบ้านล่มเมือง ใบหน้านั้นยามนี้กลับกลายเป็นธรรมดาสามัญยิ่ง โยนเข้าไปในฝูงชนก็ไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย

"รูปโฉมเช่นนี้สามารถคงอยู่ได้สามปี"

เฉียวชีสลายคันฉ่องวารีทิ้ง วิชามายาบนร่างก็ถูกปลดเปลื้องไปพร้อมกัน

เสี่ยวเถาสัมผัสได้ว่าเรี่ยวแรงบนร่างฟื้นคืนมาแล้ว จึงลุกขึ้นยืนด้วยความนอบน้อมอยู่ด้านข้าง

"ผู้เป็นนาย"

เฉียวชี "..."

"ต่อไปเรียกข้าว่าคุณหนูใหญ่ก็พอ ในบ้านยังมีคุณหนูรอง ต่อไปเจ้าก็คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายคุณหนูรอง หน้าที่สำคัญที่สุดก็คือการปกป้องความปลอดภัยของนาง"

"เจ้าค่ะ"

เสี่ยวเถายังคงตอบรับด้วยความนอบน้อม ทว่าในใจกลับมีข้อกังขาอยู่บ้าง

ให้นางรั้งอยู่ข้างกายเพื่อปรนนิบัติรับใช้เช่นนี้เลยหรือ?

ไม่กลัวนางฉวยโอกาสหลบหนีหรือ? หรือกระทำเรื่องอันใดที่ทำร้ายคุณหนูรองขึ้นมา?

ราวกับมองออกถึงความกังขาของนาง เฉียวชีสะบัดมือคราหนึ่ง หนังสือสัญญาฉบับหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศจากความว่างเปล่า

"นี่คือหนังสือสัญญา เมื่อทำสัญญานี้แล้ว วันข้างหน้าเจ้าก็ปรนนิบัติรับใช้คุณหนูรองด้วยความภักดี ห้าปีให้หลังสัญญาจะสิ้นผล หากภายในห้าปีนี้เจ้าฝ่าฝืนสัญญานี้ เจ้าจะต้องตาย"

เมื่อมองดูหนังสือสัญญาที่ลอยอยู่กลางอากาศ เสี่ยวเถาก็ชะงักงันอยู่กับที่

ยุทธภพปรากฏของพรรค์นี้ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดกัน? นางไม่เคยแม้แต่จะได้ยินมาก่อน

นางไม่ได้ลังเลให้มากความ ทำตามคำสั่งของเฉียวชี หยดเลือดหนึ่งหยดลงบนหนังสือสัญญาที่อยู่กลางอากาศ

เลือดสดๆ ซึมซาบเข้าสู่หนังสือสัญญา จากนั้นหนังสือสัญญาก็กลายเป็นแสงประกายแตกซ่านซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของนาง

กลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อนสายหนึ่งวนเวียนอยู่ภายในร่างกาย

เสี่ยวเถารับรู้ได้อย่างลึกซึ้ง ว่าสิ่งที่เฉียวชีเอ่ยมานั้นล้วนเป็นความจริง

ฝีมือของคนตรงหน้านั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด นางถึงขั้นไม่อาจก่อเกิดเรี่ยวแรงต่อต้านได้แม้แต่น้อย

"เอาล่ะ กลับกันเถอะ"

เฉียวชีบีบหนอนกู่จนตายก่อนจะเดินมุ่งหน้าเข้าไปในเมือง หนังสือสัญญาได้สูบกลิ่นอายอันลึกลับสุดหยั่งคาดสายสุดท้ายที่วนเวียนอยู่บนตัวหนอนกู่ไปจนหมดสิ้น ย่อมไร้ประโยชน์อีกต่อไป

"เจ้าค่ะ"

เสี่ยวเถารีบก้าวเท้าตามไป

......

ยามที่ทั้งสองคนกลับมาถึงโรงเตี๊ยม เสิ่นหวยหมิ่นก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว เขากำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเตรียมจะให้คนค้นหาทั่วทั้งโรงเตี๊ยมทุกซอกทุกมุม

หญิงงามที่เขาจ่ายราคาแพงลิ่วไปยังไม่ทันได้ลิ้มรสก็หายตัวไปเสียแล้ว เขาจะไม่ให้เดือดดาลได้อย่างไร

ทว่าแม้เสิ่นหวยหมิ่นจะเป็นถึงบุตรชายของจวนโหว แต่ที่นี่คือเมืองผิงหยวน ไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะมากางอำนาจตัดสินใจได้

ยิ่งไปกว่านั้นโรงเตี๊ยมก็ไม่ได้ทำสิ่งใดผิด คนหายตัวไปในห้องของเขาเอง บริเวณหน้าประตูก็ยังมีองครักษ์คอยเฝ้าอยู่

ความผิดข้อนี้ไม่ว่าอย่างไรก็โยนมาบนหัวของโรงเตี๊ยมไม่ได้

เสิ่นหวยหมิ่นที่กำลังเดือดดาลได้เดินทางไปหาหออันสิงอีกครั้ง ทว่ากลับถูกคนของหออันสิงโยนออกมาโดยตรง

หากเป็นท่านโหวหรือซื่อจื่อแห่งจวนโหวมาเยือนด้วยตนเอง พวกเขาอาจจะยังพอไว้หน้าให้อยู่บ้าง

ทว่าแค่บุตรชายคนรองของจวนโหวที่ไร้ซึ่งอำนาจบารมี พวกเขาก็ไม่ได้เกรงกลัวแต่อย่างใด

เสิ่นหวยหมิ่นเสียหน้าจนป่นปี้ไม่มีชิ้นดี โกรธจนอาละวาดทุบทำลายข้าวของภายในห้องดังเพล้งพลั้ง

แม้จะอยู่ห่างออกไปตั้งหลายห้อง เฉียวชีก็ยังได้ยินความเคลื่อนไหวทางฝั่งนั้นได้

"เอาล่ะ ไปพักผ่อนเถิด ข้าให้หลงจู๊เปิดห้องใหม่ให้เจ้าแล้ว"

หลังจากเสี่ยวเถาลงไป เฉียวชีถึงได้ไปหาเฉียวจิ่ว แล้วบอกกล่าวเรื่องที่หาคนมาคอยปรนนิบัตินางให้ฟัง

"พี่ใหญ่ ข้างกายข้าไม่จำเป็นต้องมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้หรอกเจ้าค่ะ"

เฉียวจิ่วไม่คุ้นชินเป็นอย่างยิ่ง รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน เมื่อก่อนนางเป็นเพียงสตรีชาวนาธรรมดาที่อดมื้อกินมื้อ ไหนเลยจะคู่ควรให้ผู้อื่นมาปรนนิบัติรับใช้

"นางเป็นคนของข้า การที่นางอยู่ข้างกายเจ้า หน้าที่หลักคือการปกป้องเจ้า หากเจ้ามีเรื่องอันใดที่ไม่สะดวกก็สามารถสั่งการให้นางไปทำได้ สามารถไว้วางใจนางได้อย่างเต็มที่"

เมื่อได้ยินเฉียวชีกล่าวเช่นนี้ จมูกของเฉียวจิ่วก็พานปวดหนึบขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ต้องเป็นเพราะเรื่องที่เฉิงเยี่ยนถิงลักพาตัวนางแน่ พี่ใหญ่ถึงได้ตั้งใจส่งคนมาปกป้องนางโดยเฉพาะ

เฉียวจิ่วไม่ได้เอ่ยปฏิเสธอีก พยักหน้าตอบตกลง

วันรุ่งขึ้น เฉียวชีได้ไปหาเสี่ยวอู่ที่เคยจัดการเรื่องทะเบียนบ้านให้นางในตอนนั้น เพื่อให้เขาทำทะเบียนบ้านให้เสี่ยวเถา วันข้างหน้านางก็จะได้รั้งอยู่ข้างกายเฉียวจิ่วเพื่อรับหน้าที่ปกป้องนาง

จากนั้นนางก็เดินทางไปที่หออันสิงอีกครั้ง

เรื่องหนอนกู่ยังต้องสอบถามให้กระจ่างชัด

หลังจากร่ายวิชามายาพรางตัว นางเพิ่งจะหยิบป้ายคำสั่งออกมา ก็ถูกผู้ดูแลของหออันสิงต้อนรับเชิญตัวเข้าไปด้านในแล้ว

"ใต้เท้าท่านนี้ ไม่ทราบว่าการมาเยือนในครานี้มีสิ่งของอันใดต้องการนำมาประมูลหรือไม่ขอรับ"

ดวงตาของผู้ดูแลทอประกาย คาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเฉียวชีจะนำโอสถมาด้วยอีก

โอสถของหุบเขาโอสถวิญญาณที่ถูกประมูลออกไปเมื่อคราวก่อน ยามนี้ผู้คนในยุทธภพจำนวนไม่น้อยต่างทุ่มเงินก้อนโตเพื่อเสาะหามาครอบครอง โอสถแทบจะทุกเม็ดล้วนมีราคาพุ่งสูงขึ้นไปหลายเท่าตัว

เพียงแค่เอ่ยถึงโอสถคืนวสันต์เม็ดนั้น ในยุทธภพมีผู้เยี่ยมยุทธ์ผู้หนึ่งถูกฟันแขนขาดกระเด็นไปหนึ่งข้างในระหว่างการประลอง

คนผู้นั้นนำแขนข้างที่ขาดไปมัดต่อกลับคืนมา จากนั้นก็กลืนโอสถคืนวสันต์ลงไป คิดไม่ถึงว่าท่อนแขนจะสมานติดกันจนกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม ไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนวรยุทธ์ในยามปกติเลยแม้แต่น้อย

นับแต่นั้นมา โอสถของหุบเขาโอสถวิญญาณก็โด่งดังเป็นพลุแตกอย่างแท้จริง

หากหออันสิงยังสามารถครอบครองโอสถชนิดนี้ได้อีก การประมูลนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง ภายใต้การบริหารจัดการต่างๆ นานา ผลประโยชน์ที่ได้รับกลับมาย่อมมีไม่น้อยเลย

"ไม่มี ทว่าข้ามีเรื่องบางอย่างต้องการสอบถาม"

เฉียวชีหยิบโอสถคืนวสันต์ออกมาหนึ่งเม็ดวางไว้เบื้องหน้าผู้ดูแล

"หนอนกู่ที่พวกเจ้าฝังไว้ในตัวสตรีผู้นั้น ยังมีอยู่อีกหรือไม่"

เสี่ยวเถาท้ายที่สุดแล้วขายไปได้ในราคาห้าพันตำลึง นี่ขนาดมีนางเป็นผู้คอยดันราคาอยู่ด้วยซ้ำไป

ผ่านเรื่องนี้ก็เพียงพอจะมองออกได้ว่า หนอนกู่ในร่างกายของเสี่ยวเถานั้นสำหรับหออันสิงแล้วไม่อาจนับว่าเป็นของล้ำค่าอันใดได้

"ท่านโปรดรอสักครู่"

เมื่อผู้ดูแลเห็นโอสถดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง รีบตามคนมาเพื่อสอบถาม ในท้ายที่สุดก็หยิบหนอนกู่ตัวหนึ่งมามอบให้นาง

"นี่คือหนอนกู่กลืนวิญญาณ ทว่าของพรรค์นี้หายากเกินไป วันปกติก็ไม่ได้นำมาใช้งานบ่อยนัก..."

หนอนกู่กลืนวิญญาณไม่เพียงแต่มีวิธีการใช้ที่เข้มงวด ผู้ที่ถูกควบคุมก็ยังปราศจากสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง ดังนั้นจึงใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้มากนัก

เฉียวชีบีบหนอนกู่เอาไว้ในฝ่ามือ หัวคิ้วขมวดมุ่นเข้าหากัน

หนอนกู่ตัวนี้กับตัวที่อยู่ในร่างของเสี่ยวเถานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บนตัวของมันไม่มีกลิ่นอายสายนั้น

"ไม่เหมือนกัน หนอนกู่ในร่างของสตรีผู้นั้นมาจากที่ใดกันแน่"

เมื่อได้สดับคำ ผู้ดูแลก็ขบคิดอย่างถี่ถ้วน ไม่ทราบว่านึกถึงสิ่งใดขึ้นมา สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หนอนกู่ตัวนั้นคงไม่ได้มาจาก 'อู่อิน' หรอกกระมัง!

ทว่าต่อให้มาจาก 'อู่อิน' ก็ไม่ใช่ของพิเศษแปลกประหลาดอันใด ไฉนใต้เท้าท่านนี้ถึงรู้สึกว่าไม่เหมือนกันเล่า?

แต่ว่าของที่มาจาก 'อู่อิน' ก็มักจะแปลกประหลาดหายากมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว...