บทที่ 60 ผลรั้งรูปโฉม

บทที่ 60 ผลรั้งรูปโฉม

เฉียวจิ่วนำเรื่องการสร้างเรือนไปพูดคุยกับหัวหน้าหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้านย่อมต้องแนะนำหลี่ต้าเกินให้นางอยู่แล้ว

"เรือนพี่ใหญ่ของเจ้าก็เป็นเขาที่สร้าง ฝีมือของเขานับว่าไม่เลวเลยทีเดียว เจ้ามีความต้องการสิ่งใดก็ปรึกษาหารือกับเขาได้..."

ราคาที่หลี่ต้าเกินเสนอมานั้นเหมือนกับบ้านอื่น ไม่เคยขึ้นราคา

ค่าแรงยังคงเป็นวันละยี่สิบอีแปะ หากไม่รวมอาหารก็ต้องเป็นยี่สิบสามอีแปะ

ก่อนหน้านี้ที่เขามารับจ้างทำงานฝั่งเฉียวชีนั้นนับว่าได้กำไรก้อนโต ทว่าเรื่องเช่นนี้พบเจอสักครั้งก็ถือว่าเป็นความโชคดีที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะอาศัยเรื่องดีๆ เพียงครั้งนี้ แล้ววันข้างหน้าเวลาพาลูกน้องออกไปรับจ้างทำงานก็ต้องเรียกค่าแรงวันละสามสี่สิบอีแปะ ไม่พอยังต้องให้นายจ้างคอยปรนนิบัติจัดหาอาหารการกินชั้นดีให้อีก

เช่นนั้นเขาก็อย่าได้คิดจะรับงานได้อีกเลย

เมื่อได้ยินราคาที่หลี่ต้าเกินเสนอมา เฉียวจิ่วก็ลอบมองเฉียวชีแวบหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยเสียงเบา

"หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านลุงหลี่ ค่าแรงก็คิดตามวันละยี่สิบอีแปะ ส่วนค่าอาหารก็คิดมื้อละห้าอีแปะเถิดเจ้าค่ะ"

ค่าอาหารห้าอีแปะในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้นับว่าเป็นราคาสูงแล้ว หลี่ต้าเกินจะไม้ยินยอมได้อย่างไร

"เจ้าวางใจเถิด พวกเรารับรองว่าจะสร้างเรือนของเจ้าให้ออกมางดงามตระการตาอย่างแน่นอน"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ"

มือของเฉียวจิ่วที่กำลังขยำชายเสื้อหยุดชะงักลง เนื่องจากสีหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใสของหัวหน้าหมู่บ้าน ความกังวลใจในอกจึงลดทอนลงไปไม่น้อย

นางหวนนึกถึงหมู่บ้านแห่งนั้นในอดีตขึ้นมาอีกครา หากมีเรื่องอันใดล้วนเป็นบุรุษในบ้านที่เป็นผู้ตัดสินใจ

เมื่อก่อนมารดาของนางเคยมีเรื่องอยากจะปรึกษาหารือกับหัวหน้าหมู่บ้านเรื่องที่ดินทำกิน ทว่าผลลัพธ์คือหัวหน้าหมู่บ้านกลับโบกมือไล่ให้นางไปเรียกบุรุษในบ้านมา

เรื่องใหญ่ในบ้านล้วนสมควรให้บุรุษเป็นผู้ตัดสินใจ เขาไม่พูดคุยเรื่องเหล่านี้กับสตรี...

"มีอันใดน่าขอบคุณกัน จริงสิ เมื่อวานเจ้าบอกว่าอยากจะซื้อที่ดินชั้นดี ที่เป็นผืนเดียวกันนั้นมีอยู่น้อย มีเพียงแปลงนี้ที่ติดเป็นผืนเดียวกัน ทว่ามีเพียงสามหมู่ ล้วนเป็นที่ดินชั้นดีทั้งสิ้น"

"ตกลงเจ้าค่ะ เช่นนั้นก็ซื้อสามหมู่"

ในปัจจุบันเฉียวจิ่วยังไม่ได้เตรียมตัวจะซื้อมากเกินไป หากซื้อมากเกินไป นางเพียงคนเดียวก็ดูแลไม่ไหว

เรื่องการซื้อขายที่ดิน หัวหน้าหมู่บ้านคุ้นเคยเป็นอย่างดีอยู่แล้ว จัดการเพียงไม่นานก็แล้วเสร็จ

"ไม่ต้องรีบร้อน ข้าได้ยินท่านป้าหลี่บอกว่า มีคนอยากจะซื้อภูเขารกร้างลูกนั้นของหมู่บ้านหรือ"

หมู่บ้านหลีฮวามีภูเขารกร้างขนาดไม่เล็กอยู่ลูกหนึ่ง วันปกติก็มีเพียงชาวบ้านบางคนไปปลูกผักบนนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเจ้าของ

หากภูเขารกร้างลูกนี้สามารถขายออกไปได้ หมู่บ้านหลีฮวาก็จะได้รับส่วนแบ่งด้วย ถึงแม้จะน้อยนิดนัก ทว่าสำหรับหมู่บ้านแล้วก็นับว่าเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลย

"มีคนอยากจะซื้อจริงๆ ทว่าเรื่องเงินนี้ยังตกลงกันไม่ได้ อีกฝ่ายติว่าราคาสูงเกินไป ทว่าราคานี้ข้าก็ไม่ใช่คนตัดสินใจเสียด้วย"

อีกฝ่ายก็รู้ว่าเขาไม่สามารถเป็นผู้ตัดสินใจเรื่องนี้ได้ ตอนนี้ก็ยังคงยื้อเวลาอยู่นั่นแหละ

เฉียวชีพยักหน้า หันขวับไปมองเฉียวจิ่ว

"เจ้าจะซื้อมันไว้หรือไม่"

"เอ๋? ซื้อ... ซื้อภูเขาหรือ"

ซื้อภูเขาไปทำอันใดกัน

ในมุมมองของนาง การมีเรือนเป็นของตนเอง ซื้อที่ดินเพิ่มอีกสักหน่อย แล้วก็เฝ้าเก็บเงินที่เหลือเอาไว้ นึ่ก็คือวันคืนอันแสนสุขในความใฝ่ฝันของนางแล้ว

"ซื้อเอาไว้ ปลูกต้นไม้ผล"

ในมิติของนางมีผลไม้ที่โลกใบนี้ไม่มีอยู่ไม่น้อย ขุดย้ายต้นไม้ผลที่เติบโตเต็มที่ออกมาปลูกสักหน่อย อย่างมากเพียงหนึ่งถึงสองปีก็สามารถมีเงินทองไหลมาเทมาแล้ว

การดูแลรักษาในภายหลังก็ยกให้เฉียวจิ่วรับหน้าที่ไป

นางอุตส่าห์อุ้มไก่ที่ออกไข่ได้ออกมาวางไว้ให้แล้ว หากยังหาเงินไม่ได้อีก นั่นก็เป็นปัญหาของตัวนางเองแล้ว

เฉียวจิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันได้ตั้งสติก็พยักหน้าตอบรับตามสัญชาตญาณ

"ก็ได้เจ้าค่ะ"

พี่ใหญ่ของนางคงไม่ถึงขั้นทำร้ายนางหรอก กระทั่งเงินสองหมื่นตำลึงนางก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา

"เช่นนั้นก็ตกลง ภูเขารกร้างลูกนั้นราคาเท่าใด"

หัวหน้าหมู่บ้าน "..."

"ภูเขารกร้างลูกนั้นกว้างใหญ่นัก ทางการเสนอราคามาที่แปดร้อยเก้าสิบตำลึงเงิน บวกรวมกับค่าใช้จ่ายอื่นๆ อย่างน้อยก็ต้องเก้าร้อยตำลึง"

"อืม เจ้าก็ไปจัดการกับหัวหน้าหมู่บ้านเสียสิ"

"อ้อ"

เฉียวจิ่วซื้อภูเขารกร้างมาผืนหนึ่งอย่างงุนงงสับสนเช่นนี้เอง ชั่วชีวิตนี้นางยังไม่เคยใช้จ่ายเงินมากมายถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

"พี่ใหญ่ การปลูกต้นไม้ผลต้องใช้เวลาหลายปีถึงจะออกผลนะเจ้าคะ"

เฉียวจิ่วไม่ประสีประสาเรื่องการค้าขาย เพิ่งจะนึกขึ้นได้ในภายหลัง ว่าต้นไม้ผลตั้งแต่ละปลูกลงดินจนกว่าจะเติบโตเต็มที่ ต้องใช้เวลาตั้งหลายปีถึงจะใช้ได้

อีกทั้งต้นกล้าก็ต้องใช้เงิน จ้างคนมาช่วยดูแลก็ต้องใช้เงิน

ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกขนหัวลุก นี่มันหลุมไร้ก้นบึ้งชัดๆ

"กลับไปข้าค่อยพูดกับเจ้าอีกที"

เฉียวชีไม่ได้สานต่อหัวข้อสนทนานี้ หันไปมองทางหัวหน้าหมู่บ้านพลางเอ่ยปาก

"หัวหน้าหมู่บ้าน เย็นนี้ท่านพาท่านป้าหลี่มาที่เรือนของข้าสักหน่อยเถิด มารับประทานอาหารเย็นที่เรือนข้าสักมื้อ"

"หา? จะดีหรือ อาหารเย็นที่บ้านข้ากำลังเตรียมอยู่พอดี..."

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าอาหารการกินบ้านเฉียวชีนั้นดีที่สุดในหมู่บ้าน ทุกวันล้วนมีเนื้อมีปลาอุดมสมบูรณ์

ทว่าคนในหมู่บ้านกลับไม่มีผู้ใดกล้าไปขอร่วมโต๊ะกินข้าวดื้อๆ แม้จะบอกว่าเป็นครอบครัวที่ย้ายมาทีหลัง ทว่าสตรีตัวคนเดียวสามารถรักษาเงินทองจำนวนมากปานนั้นเอาไว้ได้ ใครจะไปรู้ว่าคนเขามีไพ่ตายอันใดซ่อนอยู่

อย่างมากก็แค่แวะเวียนไปทักทายเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราว เพื่อกระชับความสัมพันธ์สานไมตรีเล็กน้อย

"ข้ามีเรื่องบางอย่างจะปรึกษาหารือกับท่าน จำไว้ว่าต้องพาท่านป้ามาด้วยนะเจ้าคะ"

"เช่นนั้นก็ได้"

หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้ปฏิเสธอีก พยักหน้าตอบรับ

......

เมื่อกลับมาถึงเรือน เฉียวชีก็หยิบจานผลไม้ออกมาหนึ่งใบ บนนั้นวางผลไม้เอาไว้สองสามชนิด

"ชิมดูสิ"

เฉียวจิ่วหยิบผลไม้ขึ้นมาชิมทีละอย่างอย่างว่าง่าย

"นี่คือลูกท้อสุ่ยเซียน เปลือกบางเนื้อหนา หอมหวานฉ่ำน้ำ รสชาติดีกว่าลูกท้อที่พบเห็นได้ทั่วไปในยามนี้อยู่ไม่น้อย"

ลูกท้อชนิดนี้เป็นเพียงผลไม้ธรรมดา เพียงแต่ผ่านการปรับปรุงพันธุ์มาแล้วเท่านั้น รสชาติจึงดียิ่งกว่า

กัดลงไปหนึ่งคำ กลิ่นหอมของลูกท้อก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งปาก

เฉียวจิ่วหลับตาลงด้วยความพึงพอใจ

"ลองชิมอันนี้อีกสิ"

เฉียวชีชี้ไปที่ผลอิงเถาในจานอีกครั้ง

ทว่าเมื่อเทียบกับผลอิงเถาที่พบเห็นได้ทั่วไปในยามนี้ ผลอิงเถาชนิดนี้แต่ละลูกล้วนมีขนาดใหญ่เท่าไข่นกกระทา สีสันสดใส รสชาติก็โดดเด่นยิ่งกว่า

"พี่ใหญ่ ผลไม้ทั้งสองชนิดนี้ข้าไม่เคยรับประทานมาก่อนเลย อร่อยเหลือเกินเจ้าค่ะ"

"สองชนิดนี้แม้จะพูดว่าเป็นเพียงผลไม้ธรรมดาทั่วไป ทว่าหลังจากที่มันสุกงอม ขอเพียงเจ้าสร้างชื่อเสียงให้ดี ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขายเลย"

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด ก็ย่อมไม่เคยขาดแคลนคนร่ำรวยเสมอ

สิ่งที่พวกเขาต้องการล้วนเป็นของชั้นเลิศมาโดยตลอด

สำหรับเฉียวชีแล้วนี่เป็นเพียงผลไม้ธรรมดา ทว่าภายนอกกลับไม่อาจหาพบได้เลยโดยสิ้นเชิง

"ยังมีสิ่งนี้..."

เฉียวชีหยิบผลไม้ชิ้นสุดท้ายในจานขึ้นมาส่งให้เฉียวจิ่วอีกครั้ง

รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายคลึงกับผลผิงกั่ว ทว่าสีสันกลับเป็นสีม่วงเข้ม รสชาติคล้ายคลึงกับผลผู่เถาอยู่บ้าง

"พี่ใหญ่ สิ่งนี้ก็อร่อยเจ้าค่ะ"

นอกจากคำว่าอร่อยแล้ว เฉียวจิ่วก็พูดคำอื่นไม่เป็นอีก

เฉียวชีพยักหน้า "อร่อยย่อมต้องอร่อยอยู่แล้ว มันยังมีชื่อเรียกอีกว่า ผลรั้งรูปโฉม..."

นี่คือผลไม้ชนิดหนึ่งที่นางบังเอิญพบเจอในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แม้จะกล่าวว่าเป็นเพียงผลไม้ธรรมดา ทว่าสรรพคุณกลับมีความพิเศษอยู่บ้าง

หากรับประทานติดต่อกันเป็นเวลานาน ไม่เพียงแต่จะช่วยบำรุงผิวพรรณให้งดงาม ทว่ายังมีสรรพคุณในการคงความอ่อนเยาอยู่อีกเล็กน้อย

ทว่าไม่ได้มีผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวถึงขั้นโอสถคงกระพัน อย่างไรเสียก็เป็นเพียงผลไม้ธรรมดา อย่างมากก็แค่ดูอ่อนเยากว่าอายุขัยจริงสักยี่สิบสามสิบปีเท่านั้น

แต่ในโลกมนุษย์ สรรพคุณของผลไม้ชนิดนี้นับว่าฝืนลิขิตสวรรค์มากพอแล้ว

เมื่อได้ฟังถึงสรรพคุณของมัน เฉียวจิ่วก็ตกตะลึงงันไปอีกครา

"พี่ใหญ่ ของสิ่งนี้ล้ำค่ายิ่งนักเจ้าค่ะ"

ผลไม้ล้ำค่าปานนี้ย่อมต้องเป็นสิ่งที่เซียนอมตะมอบให้พี่ใหญ่อย่างแน่นอน นางจะรับเอาไว้ได้อย่างไร

"หลังจากนี้สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องพึ่งพาเจ้าให้ช่วยดูแลรักษาอย่างพิถีพิถันแล้ว"

ต้นผลรั้งรูปโฉมต่อให้ไม่มีปราณวิญญาณก็สามารถเจริญเติบโตได้ ทว่าของพรรค์นี้ตั้งแต่วัยกล้าไม้จนกระทั่งออกผล อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสามร้อยปี

หากมีคนคิดจะนำเมล็ดของผลรั้งรูปโฉมไปเพาะปลูก ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ขอเพียงแค่รอไหวก็แล้วกัน