บทที่ 60 ทหารปลดแอกมาแล้ว! พวกเรามีทางรอดแล้ว!

ทันทีที่สิ้นคำสั่งของหวังเปียว ผู้บังคับการกรมทหารที่ 323 เหล่าทหารหาญที่เพิ่งจะผ่านพ้นวันฉลองปีใหม่มาหมาดๆ ก็เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบทันที

กรมทหารราบทั้งกรม ซึ่งมีกำลังพลประมาณหนึ่งพันสองร้อยนาย รถบรรทุกกว่ายี่สิบคัน และรถจี๊ปอีกสามคัน พร้อมด้วยพลั่วและจอบจำนวนนับไม่ถ้วน รวมถึงเกลือสำหรับใช้ละลายหิมะ ต่างเคลื่อนขบวนออกจากค่ายทหารอย่างเกรียงไกร

เมื่อทหารเริ่มเคลื่อนไหว ชาวบ้านในคอมมูนหงซิงที่ได้ยินเสียงเอะอะต่างก็พากันออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น คนที่หูไวตาไวรีบกระจายข่าวเรื่องภัยพิบัติหนูที่เกิดขึ้นในชนบททันที

เพียงพริบตาเดียว ความตื่นตระหนกก็เข้าครอบคลุมจิตใจผู้คน

เพราะไม่ใช่แค่ในชนบทเท่านั้น แม้แต่ในตัวเมืองก็มีหนูโผล่ออกมามากกว่าปกติเป็นสิบเท่า พวกมันกัดกินทำลายเสบียงอาหารของชาวบ้านไปไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้เอง...

ชาวบ้านในคอมมูนต่างพากันนึกย้อนไปถึงการประชุมใหญ่ของคอมมูนเมื่อครึ่งเดือนก่อน ที่หลินฮั่ววั่งได้ออกมาเตือนเรื่องภัยพิบัติหนูอย่างเปิดเผย

"พุทโธ่เอ๊ย! เป็นไปตามที่พ่อหนุ่มชื่อ... ชื่อฮั่ววั่งอะไรนั่นพูดไว้จริงๆ เหรอเนี่ย? ภัยพิบัติหนูระบาดหนักเข้าให้แล้ว"

"หรือว่าจะมีเทพเซียนประทับร่างเขา ถึงได้ยืมปากเขามาบอกกล่าวเรื่องภัยหนู แต่ตอนนั้นกลับไม่มีใครเชื่อเลยสักคน แถมยังมองว่าคำพูดเขาเป็นเรื่องตลกอีก"

"คนนั้นคือหลินฮั่ววั่งจากหมู่บ้านหลินเจียโกวไง วันก่อนฉันเห็นเขามาประชุมที่คอมมูนด้วย เห็นว่าเป็นตัวแทนหัวหน้าหน่วยผลิตของหมู่บ้านหลินเจียโกวมาร่วมประชุม ในที่ประชุมเขาก็พูดเรื่องภัยหนูอีกรอบ ไม่รู้ว่าหัวหน้าหน่วยผลิตหมู่บ้านอื่นจะฟังเขาบ้างไหม?"

"เมื่อกี้มีชาวบ้านจากหน่วยผลิตใกล้เคียงเข้ามาที่คอมมูน ฉันได้ยินพวกเขาบอกว่า ภัยหนูเมื่อคืนนี้มันน่าสยดสยองจริงๆ! หนูเป็นหมื่นเป็นแสนตัวเหมือนปีศาจเข้าสิง เห็นคนเป็นต้องพุ่งเข้ากัดไม่ปล่อยเลยล่ะ!"

"ใช่ๆ! เมื่อกี้ที่สถานีอนามัย ฉันก็เห็นชาวบ้านหลายคนถูกหนูกัดจนขาเหวอะ โชคดีที่ทางเดินของหน่วยผลิตพวกเขายังไม่ถูกปิดตาย เลยรีบหนีมาหาหมอที่คอมมูนได้ทัน..."

"งั้นก็แย่แล้ว! เท่าที่ฉันรู้ มีอย่างน้อยสิบกว่าหน่วยผลิตที่ช่วงปีใหม่นี้จะถูกหิมะปิดตาย ถ้าจะออกจากเขาคงต้องรอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าตอนหิมะละลาย ไม่ใช่อย่างนั้นหิมะที่หนาครึ่งเมตรถึงหนึ่งเมตรคงท่วมทางออกเขามิดหมด"

"เอ๊ะ? พวกเธอว่าที่พวกทหารเคลื่อนพลไปเมื่อกี้ จะใช่ไปช่วยขุดทางหรือเปล่า?"

"จะเป็นไปได้ยังไง! งานนั้นต้องใช้แรงงานมหาศาลขนาดไหนกัน ตั้งหลายหน่วยผลิตเชียวนะ แต่ละแห่งต้องฝ่าทางเขาไปหลายลี้..."

"จริงด้วย! ฉันได้ยินหมอที่สถานีอนามัยบอกว่า อาหารที่หนูกินหรือคลานผ่านกินไม่ได้เลยนะ! กินเข้าไปจะเป็นกาฬโรคต่อมน้ำเหลือง ปวดท้อง หรือถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย..."

"หา! งั้นฉันต้องรีบกลับไปบอกเมียฉันหน่อยแล้ว ยิ่งขี้เหนียวอยู่ด้วย คงไม่ยอมทิ้งอาหารพวกนั้นแน่ๆ"

...

ชาวบ้านในคอมมูนหงซิงต่างตกอยู่ในความหวาดกลัว พวกเขารีบกลับบ้านไปทำความสะอาดและนำอาหารที่ถูกหนูแทะไปฝังดิน

ขณะเดียวกันภายในที่ทำการคอมมูน เลขาธิการคอมมูนหลิว ฉี่เซิ่ง เมื่อทราบข่าวว่าภัยหนูรุนแรงมาก ก็รีบเรียกประชุมคณะกรรมการพรรคทันที แต่กลับพบว่าผู้อำนวยการคอมมูนจ้าว เถี่ยฉุ่ย ไม่ได้มาร่วมประชุม เมื่อสอบถามดูจึงรู้ว่าเขารวบรวมเอกสารกองโตแล้วเดินทางเข้าอำเภอเพื่อไปเสนอหน้าเอาความดีความชอบเสียแล้ว

"เหลวไหล! จ้าว เถี่ยฉุ่ยคนนี้ชักจะเกินไปแล้ว"

"ตอนนี้ใช่เวลาไปเอาความดีความชอบไหม? สถานการณ์จริงของแต่ละหน่วยผลิตเขายังไม่รู้แน่ชัดเลยด้วยซ้ำ จะรีบไปเอาหน้าอะไรขนาดนั้น!"

เลขาธิการหลิวโกรธจนตัวสั่น ตามหลักการแล้ว ในฐานะเลขาธิการคอมมูน เขาคือเบอร์หนึ่งที่ควรมีอำนาจสูงสุด แต่เพราะจ้าว เถี่ยฉุ่ยเป็นคนแข็งกร้าว ชอบเล่นพรรคเล่นพวก สร้างกลุ่มก้อนคนสอพลอมาคอยงัดข้อกับเลขาธิการอยู่เสมอ

ประกอบกับเลขาธิการหลิวไม่มีพวกพ้องและอายุมากแล้ว อีกทั้งเบื้องบนยังมีนโยบายแยกงานพรรคออกจากงานบริหารท้องถิ่น เขาจึงค่อยๆ ถอยห่างจากการก้าวก่ายงานบริหาร เหมือนอย่างในโรงงานขนาดใหญ่บางแห่งที่เดิมทีเลขาธิการพรรคใหญ่ที่สุด มีอำนาจเด็ดขาด แต่พอเริ่มใช้ "ระบบผู้อำนวยการโรงงานรับผิดชอบ" เลขาธิการพรรคก็ต้องถอยไปอยู่ข้างสนาม จากที่เคยมีคนมาหาไม่ขาดสายก็กลายเป็นเงียบเหงา แม้ระดับและสวัสดิการจะไม่เปลี่ยน แต่อำนาจที่ต่างไปนั้นส่งผลมหาศาล

วันนี้ วันขึ้นปีใหม่

เบอร์สองอย่างจ้าว เถี่ยฉุ่ยไปเอาหน้าในอำเภอ เบอร์หนึ่งอย่างเลขาธิการหลิวจึงถือโอกาสนี้ยึดอำนาจสั่งการกลับมาทันที

"ในเมื่อผู้อำนวยการจ้าวไม่อยู่ การรับมือภัยหนูครั้งนี้ให้ยึดคำสั่งของฉันเป็นหลัก บัญชี! ไปสรุปยอดข้าวในคลังสำรองของคอมมูนมาว่าเหลือเท่าไหร่ ส่วนฝ่ายป้องกันประเทศ ให้เรียกพลกองหนุนและทีมรถแทรกเตอร์มา เตรียมตามฉันลงพื้นที่ขุดทางเดี๋ยวนี้"

"บรรดารองเลขาธิการและรองผู้อำนวยการทั้งหลาย ให้พวกคุณระดมพลในคอมมูน ให้คนหนุ่มสาวถือพลั่วและจอบออกมาช่วยกันขุดหิมะเปิดทาง เพื่อนพ้องทหารปลดแอกเขายังเริ่มก่อนเรา พวกเราจะล้าหลังไม่ได้! นี่เป็นเรื่องในคอมมูนเราเองนะ!"

เลขาธิการหลิวจัดการประชุมระดมพลอย่างรวดเร็ว ทำให้คอมมูนทั้งคอมมูนเริ่มขยับขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลัง

ต้องยอมรับว่าคอมมูนประชาชนในยุคนี้เป็นรูปแบบองค์กรนโยบายที่ดีอย่างหนึ่งในช่วงประวัติศาสตร์ที่พิเศษ แม้จะเทียบไม่ได้กับปัจจุบันที่มีการแบ่งหน้าที่และหน่วยงานอย่างละเอียดชัดเจน

แต่ในยุคนี้ คอมมูนประชาชนมีความน่าเชื่อถือและอำนาจในการระดมพลมหาศาล เพียงคำสั่งเดียวจากคอมมูน แรงงานหนุ่มสาวทั่วทั้งคอมมูนก็ถูกปลุกระดมขึ้นมา ทุกคนต่างหยิบพลั่วหยิบจอบจากที่บ้าน เดินตามทีมรถแทรกเตอร์ของคอมมูนแยกย้ายกันไปหลายทิศทางเพื่อเปิดทางให้หน่วยผลิตต่างๆ

"พ่อครับ! ภัยหนูในชนบทรุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หลิว เหวินเจิ้ง ในฐานะคนขับรถแทรกเตอร์ ขับนำหน้าเป็นคันแรก โดยมีเลขาธิการผู้เป็นพ่อและพลกองหนุนอีกเจ็ดแปดนายอยู่บนรถ มุ่งหน้าไปยังทางขึ้นเขาที่ถูกพายุหิมะปิดกั้น

"แน่นอนสิ ข้อมูลของหน่วยผลิตในความดูแลของเรา พ่อยยังรู้ไม่หมด แต่จากการคุยโทรศัพท์กับคอมมูนอื่นในอำเภอ สถานการณ์ไม่สู้ดีนักเลย!"

"คอมมูนส่วนใหญ่สูญเสียประชากรไปเกือบครึ่ง! จำนวนคนที่ตายทั้งทางตรงและทางหลังจากภัยหนูยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ"

"หลังภัยหนูผ่านไป ยังมีกาฬโรคตามมาอีก แถมทุพภิกขภัยในวงกว้างจะทำให้คนอดตาย เฮ้อ! ไอ้จ้าว เถี่ยฉุ่ยนี่มันทำคนตายชัดๆ! ทันทีที่รู้เรื่องภัยหนู ควรจะรีบจัดกำลังคนออกไปช่วยเหลือ"

"ลูกไม่รู้หรอก หน่วยผลิตที่ถูกภัยหนูเล่นงาน เป็นไปได้สูงว่าตอนนี้ทั้งหน่วยผลิตจะหาข้าวสะอาดๆ กินไม่ได้เลยแม้แต่เม็ดเดียว ถ้าเอาอาหารที่หนูคลานผ่านหรือแทะไปต้มกิน ก็มีสิทธิ์ติดกาฬโรคตายได้"

เลขาธิการหลิวมีสีหน้าเคร่งเครียดมาก ทันทีที่รถแทรกเตอร์หยุดลง เขาก็เป็นคนแรกที่หยิบพลั่วขึ้นมาเริ่มขุดหิมะที่ปกคลุมเส้นทางเขา

"อาเจิ้ง! ลูกรู้ไหม ถ้าเราขุดทางช้าไปวันเดียว จะต้องมีคนตายเพิ่มขึ้นอีกไม่รู้เท่าไหร่ ต่อให้คอมมูนเรามีข้าว แต่ถ้าทางไม่เปิดก็ขนเข้าไปไม่ได้ ถ้าต้องรอถึงฤดูใบไม้ผลิหิมะละลาย หน่วยผลิตข้างล่างจะมีใครรอดชีวิตอยู่ไหม?"

เลขาธิการหลิวกล่าวอย่างวิตกกังวล

"พ่อครับ! มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หลิว เหวินเจิ้งได้ยินเช่นนั้นก็อดเป็นห่วงหลินฮั่ววั่งและหลิว หรูเมิ่งที่หมู่บ้านหลินเจียโกวไม่ได้

แต่เขาก็จำได้รางๆ ว่าตอนที่เขาจะออกจากหมู่บ้านหลินเจียโกว หลินฮั่ววั่งเคยเปรยเรื่องภัยพิบัติหนูไว้

เขาจึงรีบบอกพ่อว่า "พ่อครับ! เหมือนว่าช่วงก่อนปีใหม่ จะมีคนชื่อหลินฮั่ววั่งคาดการณ์ไว้ว่าอาจเกิดภัยหนู เขาคอยเตือนทั้งคอมมูนและหน่วยผลิตต่างๆ มาตลอด แต่น่าเสียดายที่ผู้อำนวยการจ้าวดูเหมือนจะไม่ฟัง แถมยังหัวเราะเยาะเขาว่าขี้ขลาดกลัวแม้กระทั่งหนูด้วย"

"โธ่เอ๊ย! ไอ้จ้าว เถี่ยฉุ่ยนี่มันสร้างความฉิบหายจริงๆ!"

"มันยังมีหน้าไปอำเภอเพื่อขอความดีความชอบอีกเหรอ? ในสายตาฉันนะ ไม่สั่งยิงเป้ามันก็บุญหัวแล้ว"

เลขาธิการหลิวโมโหจนต้องสบถออกมา ก่อนจะพูดต่อว่า "หลินฮั่ววั่งคนนี้เป็นคนมีความสามารถ มีวิสัยทัศน์ดีมากที่เตือนเรื่องภัยหนูได้ตั้งแต่เนิ่นๆ"

"หมู่บ้านหลินเจียโกวใช่ไหม? ไป! ตรงนี้ปล่อยให้คนอื่นจัดการ เราไปขุดทางฝั่งหมู่บ้านหลินเจียโกวกัน พ่อเองก็อยากจะเห็นหน้าคนหนุ่มที่มีความรู้ความกล้าขนาดนี้เหมือนกัน"

"ได้เลยพ่อ! ผมจะบอกพ่อให้ หลินฮั่ววั่งคนนี้เป็นคนรุ่นเดียวกันที่เก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมาเลย เขาอายุแค่สิบแปดปี อายุน้อยกว่าผมสองปี แต่กลับกล้าแบกปืนเข้าป่าไปล่าสัตว์คนเดียว"

"ไม่เพียงแค่ล่าหมูป่าได้ตั้งเก้าตัวนะ ภายหลังยังล่อฝูงหมาป่าออกมาแล้วจัดการพวกมันได้หมดเลย วันนั้นผมไปที่บ้านเขา ยังได้กินเนื้อหมาป่ากับซุปเลือดหมูด้วย..."

ไม่รู้ทำไม พอได้ยินพ่อชมหลินฮั่ววั่ง หลิว เหวินเจิ้งถึงรู้สึกภูมิใจราวกับได้รับคำชมเสียเอง

เขาคิดว่า... ตัวเขากับหลินฮั่ววั่งน่าจะเป็นเพื่อนกันได้! การที่เพื่อนของเขาได้รับการยกย่องจากพ่ออย่างสูง แน่นอนว่าเขาต้องดีใจอยู่แล้ว!

อย่างไรก็ตาม เมื่อสองพ่อลูกนำพลกองหนุนและอุปกรณ์ไปถึงทางขึ้นเขาที่มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านหลินเจียโกว พวกเขาก็ต้องแปลกใจ

บนพื้นหิมะมีร่องรอยของรถบรรทุกวิ่งผ่านไป หิมะที่เคยทับถมอยู่ถูกกวาดออกไปด้านข้างอย่างเป็นระเบียบและทรงพลัง

"พ่อครับ! นี่มันรอยล้อรถบรรทุกทหาร ดูเหมือนว่าข้างหน้าจะมีหน่วยทหารกำลังเปิดทางอยู่ครับ! เรายังจะไปต่อไหม?"

หลิว เหวินเจิ้งหยุดรถแทรกเตอร์ สำรวจอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้น

"ต้องไปต่อสิ เจอเพื่อนพ้องทหารปลดแอกก็ยิ่งดี"

"ทางไปหมู่บ้านหลินเจียโกวจะได้เปิดได้เร็วขึ้น พ่อจะได้เข้าไปสำรวจความเสียหายของหมู่บ้านหลินเจียโกวด้วยตัวเองเพื่อสรุปรายงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะได้พบกับสหายหลินฮั่ววั่งที่คาดการณ์ภัยหนูได้ล่วงหน้าคนนั้นด้วย"

เมื่อมองไปไกลๆ เห็นรถบรรทุกทหารสองคันจอดอยู่ริมทาง ทหารปลดแอกนับร้อยนายในชุดเครื่องแบบสีเขียวต่างช่วยกันกวาดหิมะอย่างพร้อมเพรียงและรวดเร็ว เลขาธิการหลิวก็ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

"เพื่อนพ้องทหารปลดแอกครับ! ขอบคุณที่มาสนับสนุนพวกเรา!"

เลขาธิการหลิวยังคงแยกแยะขอบเขตอำนาจหน้าที่ได้ดี

แม้กรมทหารราบที่ 323 จะตั้งค่ายอยู่ในคอมมูนหงซิง แต่พวกเขาไม่ได้ขึ้นตรงต่อรัฐบาลท้องถิ่น การเคลื่อนไหวทั้งหมดต้องฟังคำสั่งจากเขตทหาร โดยมีผู้บังคับบัญชาโดยตรงคือกองบัญชาการเขตทหารตะวันออกเฉียงเหนือ

เรื่องการต่อสู้กับภัยพิบัติและช่วยเหลือประชาชน ทหารปลดแอกไม่ได้มีพันธะหน้าที่ต้องรีบมาทำเองในทันที ตามทฤษฎีแล้ว ความรับผิดชอบในการช่วยเหลือหน่วยผลิตเป็นของคอมมูนหงซิงทั้งหมด ดังนั้นการที่ทหารปลดแอกออกมาช่วยเหลือเป็นกลุ่มแรก เลขาธิการคอมมูนหงซิงอย่างหลิว ฉี่เซิ่ง ย่อมต้องแสดงความขอบคุณเป็นอันดับแรก

"อ้าว! เลขาธิการหลิวนี่เอง! ไม่เจอกันเสียนาน ทำไมเป็นคุณที่นำทีมมาเองล่ะ แล้วจ้าว เถี่ยฉุ่ยล่ะ?"

หวังเปียว ผู้บังคับการกรมทหารที่ 323 เมื่อได้ยินเสียงก็วางพลั่วลงแล้วหันมามอง เช็ดเหงื่อพลางทักทายด้วยรอยยิ้ม

เขามีความรู้สึกที่ดีต่อเลขาธิการคอมมูนหลิว ฉี่เซิ่ง พอสมควร เพราะหลิวเป็นสมาชิกพรรคที่มีคุณภาพและเคยทำประโยชน์เพื่อชาวบ้านมามากมาย

แต่น่าเสียดายที่ในการต่อสู้ทางการเมือง เขายังขาดชั้นเชิงไปบ้าง ทำให้อำนาจบริหารคอมมูนตกไปอยู่ในมือของผู้อำนวยการคอมมูนจ้าว เถี่ยฉุ่ยทั้งหมด เลขาธิการอย่างเขาเลยทำได้แค่รั้งตำแหน่งนี้ไว้ราวกับเป็นสัญลักษณ์ประดับไว้รอเกษียณเท่านั้น

"ผู้อำนวยการจ้าวเขาเข้าอำเภอไปเสนอหน้าเอาความดีความชอบแล้วครับ ไม่มีทางเลือก ผมเลยต้องพาสังขารแก่ๆ นี่ออกมาขยับเขยื้อนเองเสียหน่อย ไม่คิดเลยว่าผู้บังคับการหวังจะออกมานำทีมด้วยตัวเองแบบนี้! ดีเลยครับ พวกเราทหารและพลเรือนร่วมใจกัน พยายามเปิดทางไปหมู่บ้านหลินเจียโกวให้ได้ก่อนค่ำนี้"

พูดพลางเลขาธิการหลิวก็ชี้ไปยังรถแทรกเตอร์ด้านหลัง "ภัยหนูผ่านไปเกือบทั้งวันแล้ว ไม่รู้ว่าชาวบ้านหมู่บ้านหลินเจียโกวจะยังมีข้าวปลาอาหารเหลืออยู่บ้างไหม ผมเลยนำแป้งข้าวโพดมาหนึ่งพันจินเพื่อช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อน พอทางเปิดแล้ว คงต้องรบกวนผู้บังคับการหวังขอยืมรถบรรทุกทหารช่วยขนข้าวส่งไปยังหน่วยผลิตต่างๆ ด้วยนะครับ"

"ฮ่าๆ เลขาธิการหลิวครับ!"

"ถ้าเป็นหน่วยผลิตอื่น ผมไม่กล้าพูดจาโอ้อวดหรอก แต่สำหรับหน่วยผลิตหมู่บ้านหลินเจียโกวนี่นะ ตอนนี้ไม่น่าจะมีความสูญเสียอะไรมากมายหรอกครับ และเสบียงก็น่าจะรักษาไว้ได้เกือบหมดด้วย"

หวังเปียวหัวเราะร่าพร้อมรับรองอย่างมั่นใจ

"โอ้? ผู้บังคับการหวัง ทำไมถึงพูดเช่นนั้นล่ะครับ? หรือว่าพวกคุณมีวิธีติดต่อกับทางหมู่บ้านหลินเจียโกวได้แล้ว?"

เลขาธิการหลิวถามด้วยความประหลาดใจ

"ก็ไม่เชิงหรอกครับ แต่ในหน่วยผลิตหมู่บ้านหลินเจียโกวมีคนเก่งอยู่คนหนึ่ง ชื่อว่าหลินฮั่ววั่ง เขาคาดการณ์เรื่องภัยหนูได้ตั้งแต่ก่อนปีใหม่ และขอยืมน้ำมันดีเซลจากคลังในค่ายทหารของผมไปตั้งเยอะเพื่อเอาไปสู้กับหนู"

"คุณลองคิดดูสิ มีหัวสมองอย่างเขาอยู่ ภัยหนูจะรุนแรงแค่ไหนเขาก็คงลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุดได้ หัวหน้าหน่วยผลิตคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ฟังความเห็นเขาและมายืมน้ำมันดีเซลจากผมไปไม่น้อยเหมือนกัน"

"โอ้? หลินฮั่ววั่งอีกแล้ว ที่ผมเลือกมาทางหมู่บ้านหลินเจียโกว ก็เพราะอยากจะมาเจอหลินฮั่ววั่งคนนี้เหมือนกันครับ ผู้บังคับการหวัง ดูเหมือนคุณจะรู้จักหลินฮั่ววั่งดีพอสมควรเลยนะ พอจะเล่าให้ผมฟังได้ไหมว่ารู้จักกันได้ยังไง แล้วเขายังมีอะไรให้น่าพูดถึงอีกบ้าง?"

"ฮ่าๆ! มีเรื่องให้เล่าเยอะเลยล่ะ หลินฮั่ววั่งเขายังเป็นเจ้าหน้าที่ระดับผู้บังคับกองร้อยของกรมเราด้วยนะ!"

"อะไรนะ? เจ้าหน้าที่ระดับผู้บังคับกองร้อย ผู้บังคับการหวัง คุณพูดผิดหรือเปล่า? เขาไม่ใช่ชาวบ้านหมู่บ้านหลินเจียโกวในคอมมูนหงซิงของเราเหรอครับ? ทำไมถึงไปเป็นทหารเป็นเจ้าหน้าที่ในกรมของคุณได้ล่ะ? เท่าที่ผมรู้ หลินฮั่ววั่งเพิ่งจะอายุสิบแปดปีเองนะ! เป็นระดับผู้บังคับกองร้อยแล้วเหรอ? เทียบเท่าระดับบริหารอย่างผมที่เป็นเลขาธิการคอมมูนเลยนะ เป็นไปไม่ได้มั้งครับ!"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? แน่นอนว่าหลินฮั่ววั่งมีความดีความชอบพิเศษต่อกองทัพเรา ท่านผู้บัญชาการเลยเลื่อนขั้นให้เขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับผู้บังคับกองร้อยเป็นกรณีพิเศษ ผมจะบอกคุณให้นะ..."

ทั้งสองคนคุยกันไปพลางขุดหิมะเปิดทางไปพลาง

แน่นอนว่าในส่วนที่เกี่ยวกับความลับทางทหาร หวังเปียวจะไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว รวมถึงเจ้าหน้าที่นายอื่นๆ ด้วย ข้อมูลที่สื่อสารออกไปภายนอกคือ หลินฮั่ววั่งมีฝีมือการยิงปืนที่แม่นยำมาก จึงได้รับเชิญจากกองทัพให้มาดำรงตำแหน่งครูฝึกการยิงปืนเป็นกรณีพิเศษ เบื้องบนเลยมอบยศระดับผู้บังคับกองร้อยให้เพื่อเป็นเกียรติเท่านั้น ไม่มีอะไรสลักสำคัญไปกว่านี้

แต่ถึงอย่างนั้น ข้อมูลนี้ก็ทำให้เลขาธิการคอมมูนหงซิงหลิว ฉี่เซิ่ง ตกใจจนแทบสิ้นสติ

คนแก่ที่ใกล้เกษียณอย่างเขา เพิ่งจะถึงระดับบริหารขั้นที่ 18 ส่วนหลินฮั่ววั่งที่เพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ กลับไล่ตามความสำเร็จทั้งชีวิตของเขาได้ทันแล้ว หรือแม้แต่เงินเดือนและเบี้ยเลี้ยงจากกองทัพก็อาจจะสูงกว่าเลขาธิการคอมมูนอย่างเขาเสียอีก

"คนรุ่นหลังนี่น่าเกรงขามจริงๆ! น่าเกรงขามจริงๆ!"

"ผู้บังคับการหวัง พอได้ฟังคุณพูดแบบนี้ ผมก็ยิ่งสนใจในตัวสหายหลินฮั่ววั่งคนนี้มากขึ้นไปอีก พอทางเปิดแล้ว ผมต้องขอดูให้ชัดๆ หน่อยว่าเขามีสามหัวหกแขนหรือเปล่าถึงได้เก่งกาจขนาดนี้ ฮ่าๆ..."

เลขาธิการหลิวมีกำลังใจล้นเปี่ยม กวัดแกว่งพลั่วขุดหิมะอย่างแข็งขัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้บังคับการหวังเปียวรู้ว่าสถานการณ์ในหมู่บ้านหลินเจียโกวที่หลินฮั่ววั่งอยู่นั้นดีที่สุดในบรรดาหน่วยผลิตทั้งหมด ดังนั้นทหารที่ตามเขามาทางนี้จึงน้อยที่สุด มีเพียงประมาณหนึ่งร้อยนายเท่านั้น

ส่วนเส้นทางย่อยอีกหกสาย มีบรรดารองผู้บังคับการกรมและหัวหน้าฝ่ายการเมืองนำทีมไป เพื่อเปิดทางให้กับหน่วยผลิตที่อยู่ไกลออกไป

แต่ตอนนี้เมื่อมีพลกองหนุนที่เลขาธิการคอมมูนพามาช่วยเสริมกำลัง พละกำลังก็เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย มีความหวังว่าจะเปิดทางไปหมู่บ้านหลินเจียโกวให้ได้สำเร็จก่อนฟ้ามืด

...

ส่วนที่หมู่บ้านหลินเจียโกว หน้าที่ทำการหน่วยผลิต

โจ๊กเนื้อหมูป่าหนึ่งหม้อใหญ่ถูกแจกจ่ายให้ชาวบ้านสามสี่ร้อยคนจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว

แต่หลังจากนั้นไม่นาน หลินสุ่ยเซิงก็เปิดคลังเสบียงของหน่วยผลิต และหลินฮั่ววั่งก็กลับไปเอาเนื้อหมูป่าจากที่บ้านมาเพิ่ม เพื่อเริ่มเคี่ยวโจ๊กในกระทะเหล็กใบใหญ่หน้าที่ทำการต่อ

บรรยากาศเหมือนตอนทำกับข้าวรวมของหน่วยผลิตในปีก่อนๆ ทำให้หน้าที่ทำการหน่วยผลิตที่เคยเงียบเหงาพลันคึกคักขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างถือชาม สูดกลิ่นหอมแรงของเนื้อที่ลอยมาจากกระทะ พลางกลืนน้ำลายรอคอยที่จะได้กิน

ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างสลัดความตกตะลึงและความหวาดกลัวจากภัยหนูเมื่อคืนทิ้งไปเสียสิ้น

และในจังหวะที่ชาวบ้านส่วนใหญ่อยู่กันพร้อมหน้า หลินฮั่ววั่งจึงถือโอกาสนี้ประกาศแผนการของเขาให้ทุกคนทราบ

"ตอนนี้หิมะปิดเขา เส้นทางติดต่อกับภายนอกถูกตัดขาด"

"ข้าวในคลังของหน่วยผลิตเราเหลือไม่มากแล้ว"

"แม้ผมจะเชื่อว่าทางคอมมูนจะรีบเปิดทางมาช่วยเหลือพวกเราเร็วๆ นี้ แต่เราจะงอมืองอเท้าคอยความช่วยเหลืออย่างเดียวไม่ได้ เราต้องเริ่มช่วยตัวเอง"

"ดังนั้น... ผมกับอาสุ่ยเซิงได้ปรึกษากันแล้ว ว่าจะจัดตั้งหน่วยล่าสัตว์เฝ้าเขาขึ้นมาล่วงหน้า"

"คนหนุ่มในหมู่บ้านคนไหนอยากเข้าร่วมหน่วยล่าสัตว์ สามารถมาสมัครได้เลย"

"หากผ่านการทดสอบจากผมแล้ว ก็จะได้เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยล่าสัตว์"

"ผมจะเริ่มฝึกสอนขั้นพื้นฐานให้พวกคุณ ทั้งการยิงปืน ข้อควรระวังต่างๆ เมื่อเข้าป่า การทำกับดักแบบต่างๆ รวมถึงนิสัยและลักษณะของสัตว์ป่าแต่ละชนิด"

"แน่นอนว่าเมื่อพวกคุณเรียนรู้ไปแล้ว มันคือวิชาติดตัวของพวกคุณเอง แต่สัตว์ที่ล่าได้ต้องถือเป็นของส่วนรวมในหน่วยผลิต"

"ทางหน่วยล่าสัตว์ของเราจะมีการจัดสรรส่วนแบ่งเนื้อให้สมาชิกตามความดีความชอบ สมัครได้ที่หน้าที่ทำการหน่วยผลิตกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายสตรีได้เลย รับสมัครแค่วันนี้วันเดียวเท่านั้น เพราะพรุ่งนี้เราต้องเริ่มฝึกกันทันที"

"เพราะเวลาไม่คอยใคร เกิดข้างนอกต้องใช้เวลาสักสิบวันครึ่งเดือนกว่าจะเปิดทางได้ล่ะ?"

แม้หลินฮั่ววั่งจะรู้ดีว่าผู้บังคับการหวังเปียวจะนำทหารปลดแอกกว่าพันนายมาช่วยเปิดทาง

แต่ที่เขาพูดเช่นนี้ในตอนนี้ ก็เพื่อให้ชาวบ้านรู้สึกถึงความกระชั้นชิดและวิกฤตการณ์ที่อาจเกิดขึ้น จะได้ไม่มัวแต่รอคนมาช่วยอย่างเดียว

เมื่อชาติก่อนตอนที่หลินฮั่ววั่งเป็นผู้อำนวยการสำนักงานป่าไม้ เขาเคยได้รับบทเรียนราคาแพงจากเรื่องนี้มาแล้ว

นั่นคือการไม่ได้ให้ความสำคัญกับความเฉื่อยชาและความขี้เกียจของมนุษย์ โดยเฉพาะชาวบ้านในถิ่นทุรกันดารที่เปรียบเหมือนลาโง่ที่ต้องคอยเอาแส้ฟาดถึงจะยอมเดินสักรอบ

ตราบใดที่เขามีกินมีใช้และไม่มีอันตราย เขาก็จะเริ่มปล่อยเนื้อปล่อยตัวทันที แม้คุณจะบอกเขาว่าข้างหน้ามีภูเขาทองคำ แค่คุณถือพลั่วไปขุดไม่กี่ทีก็รวยแล้ว หลายคนก็ยังขี้เกียจจะหยิบพลั่วขึ้นมาเลย

ส่งผลให้โครงการเพาะเห็ดและโสมเทียมที่หลินฮั่ววั่งนำเข้ามาจากต่างประเทศด้วยความมั่นใจพังไม่เป็นท่าเมื่อตอนที่นำมาส่งเสริมในพื้นที่

ชาวบ้านพวกนั้นรับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลไป แต่แม้แต่โรงเรือนก็ยังขี้เกียจจะสร้าง เจ้าหน้าที่สำนักงานป่าไม้ต้องใช้เงินอุดหนุนงวดต่อไปมาขู่ พวกเขาถึงจะยอมขยับตัวสร้างขึ้นมาบ้าง

สุดท้ายไม่มีทางเลือก หลินฮั่ววั่งต้องสั่งให้เจ้าหน้าที่สำนักงานป่าไม้นับร้อยนายลงพื้นที่ประจำหมู่บ้าน คอยถือโทรโข่งเร่งชาวบ้านพวกนี้ให้ปลูกและเพาะเลี้ยงตามคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญทุกวัน

บางครั้งเจ้าหน้าที่พวกนี้ยังต้องทำงานหนักกว่าตัวชาวบ้านเองเสียอีก!

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ผลลัพธ์สุดท้ายก็เละเทะไม่เป็นท่า ทำให้สำนักงานป่าไม้ต้องสูญเสียเงินงบประมาณไปนับล้านหยวน และหลินฮั่ววั่งเองก็ถูกลงโทษทางวินัยไปหนึ่งหน

อย่างไรก็ตาม จากบทเรียนอันเจ็บแสบในครั้งนั้นเองที่ทำให้หลินฮั่ววั่งตระหนักถึงพลังและความมีชีวิตชีวาของเศรษฐกิจแบบตลาดอย่างแท้จริง

เขาจึงได้เห็นว่าตลาดเสรีในทางตอนใต้มีโอกาสและทรัพย์สินมหาศาลซ่อนอยู่ หลินฮั่ววั่งจึงตัดสินใจลาออกจากราชการเพื่อลงสนามธุรกิจที่เซินเจิ้นและกวางโจว ฟันฝ่าอยู่หลายปีจนค่อยๆ สร้างฐานะและอาณาจักรธุรกิจให้เติบโตและแข็งแกร่งขึ้นมาได้

"จิตใจคนนี่นะ... เป็นสิ่งที่ซับซ้อนและคาดเดายากที่สุดในโลกจริงๆ"

เมื่อมองไปยังกองไฟและโจ๊กเนื้อหมูป่าควันฉุย หลินฮั่ววั่งก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

และตอนนี้ เขาต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มเกษตรกรเช่นนี้อีกครั้ง ในปี 1977 ยุคสมัยที่แสนพิเศษที่สายลมแห่งการปฏิรูปยังไม่อาจทลายน้ำแข็งที่ปกคลุมช่วงเวลาอันแปลกประหลาดนี้ได้

เขาจะเปลี่ยนความคิดของพวกคนเหล่านี้ได้อย่างไร เพื่อให้พวกเขายอมให้เขาใช้งาน และเริ่มการสะสมความมั่งคั่งและกงล้อทุนนิยมล่วงหน้าได้อย่างรวดเร็ว?

เรื่องนี้ยากกว่าตอนที่หลินฮั่ววั่งลงไปทำธุรกิจที่เซินเจิ้นในชาติก่อนไม่รู้ตั้งกี่เท่าตัว!

"ผมสมัครครับ! ผมอยากเรียนล่าสัตว์กับพี่อาวั่งมานานแล้ว"

"ได้เรียนยิงปืนด้วย ยังไงก็ต้องสมัคร แถมยังมีเนื้อให้กินอีก..."

"ว้าว! ถ้าหน่วยผลิตเรามีหน่วยล่าสัตว์แล้ว เนื้อที่ล่าได้คนทั้งหน่วยผลิตก็จะมีส่วนแบ่งด้วยเหรอ?"

...

คนหนุ่มต่างพากันสมัครอย่างกระตือรือร้น ส่วนคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านต่างก็ยิ้มหน้าบาน

เพราะนี่คือหน่วยล่าสัตว์ที่ตั้งขึ้นในนามของหน่วยผลิต ซึ่งต่างจากตอนที่หลินฮั่ววั่งเป็นคนเฝ้าเขาเพียงคนเดียว

เนื้อสัตว์ที่ล่าได้ย่อมเป็นผลผลิตส่วนรวมของทั้งหน่วยผลิต! หมายความว่าพวกเขาก็จะได้ส่วนแบ่งด้วย ถึงแม้สมาชิกหน่วยล่าสัตว์จะได้ส่วนแบ่งชิ้นโตกว่า แต่นี่ก็คือสวัสดิการที่ได้มาฟรีๆ แน่นอนว่าในใจย่อมอยากให้หน่วยล่าสัตว์ตั้งขึ้นวันนี้ และเข้าป่าไปล่าสัตว์มันตั้งแต่วันนี้เลย!

เพียงไม่นาน เจ้าหน้าที่ฝ่ายสตรีก็จดรายชื่อคนหนุ่มได้เกือบเจ็ดสิบคน ทุกคนต่างตื่นตัว อยากจะหยิบปืนล่าสัตว์ไปสู้ตายกับหมูป่าและหมีดำในป่าใจจะขาดแล้ว!

ในที่สุด...

หลังจากรอคอยมาครึ่งชั่วโมงเศษ โจ๊กเนื้อหมูป่าหม้อที่สองก็เคี่ยวจนได้ที่

ทันทีที่เปิดฝาไม้ กลิ่นหอมของเนื้อก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว ทำเอาทุกคนน้ำลายสอ

และในจังหวะนั้นเอง...

ทางทิศทางของทางเข้าหมู่บ้าน พลันมีเสียงเครื่องยนต์รถบรรทุกดังกระหึ่มขึ้น พร้อมกับเสียงรถแทรกเตอร์

ชาวบ้านต่างหันไปมองทางเข้าหมู่บ้านด้วยความตื่นเต้น แล้วทุกคนก็พากันร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจสุดขีด

"รถทหารนี่! รถบรรทุกทหารตั้งสองคันแน่ะ! ทหารปลดแอกเต็มเลย"

"ทหารปลดแอกมาแล้ว! พวกเรามีทางรอดแล้ว!"

"ใช่ๆ! ต้องเป็นทหารปลดแอกมาช่วยเปิดทางให้พวกเราแน่ๆ ดีเหลือเกิน..."

"อาวั่งพูดถูกจริงๆ เบื้องบนไม่ทอดทิ้งพวกเรา รีบมาเปิดทางช่วยเราตั้งแต่ทีแรกเลย"

"ฮ่าๆ ทางเปิดแล้ว ผมเห็นแล้ว บนรถแทรกเตอร์มีข้าวสารมาด้วย นั่นเลขาธิการหลิวจากคอมมูนนี่นา เลขาธิการหลิวมาด้วยตัวเองเลย..."

"คราวนี้เราไม่อดตายแล้ว คอมมูนขนข้าวมาส่งแล้ว!"

...

จบบท