บทที่ 207 สัตว์ยักษ์แบกภูเขา

บทที่ 207 สัตว์ยักษ์แบกภูเขา

ค้นหามาทั้งวัน ไม่พบวี่แววของตูตูโซ่วเลย แต่กลับต้องสูญเสียสมาชิกไปอีกสองคน คนหนึ่งถูกใบไม้ของพืชชนิดใดก็ไม่รู้บาดผิวหนังจนตัวดำเมี่ยม พิษแล่นเข้าสู่หัวใจตาย ส่วนอีกคนตกลงไปในบ่อโคลนดูด ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

ตอนพักผ่อนในเวลากลางคืน ทุกคนมาสรุปสถานการณ์ และท้ายที่สุดก็ตัดสินใจใช้แผนที่ค่อนข้างเสี่ยง นั่นคือการแยกย้ายกันค้นหา การแยกกลุ่มในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยนั้นอันตรายมาก แต่หุบเขานี้กว้างใหญ่ไพศาล การจะหาสัตว์ตัวเล็กๆ สักตัว หากไม่แยกย้ายกัน ก็ไม่รู้ว่าจะต้องหาไปถึงปีชาติไหน

ทุกคนล้วนเป็นนักล่ามากประสบการณ์ รู้ซึ้งถึงข้อเสียของการแยกกลุ่มดี แต่ก็รู้ว่าเป็นความจำเป็น จึงไม่มีใครคัดค้าน อย่างไรก็ตาม ไม่ได้ให้แยกไปฉายเดี่ยว แต่จับคู่กันสองคนต่อหนึ่งกลุ่ม แบบนี้ก็จะสามารถแบ่งออกได้เป็น 25 กลุ่ม ประสิทธิภาพย่อมดีกว่าไม่แยกกลุ่มแน่นอน

หลี่จวีซูกับจงอู๋เยี่ยนอยู่กลุ่มเดียวกัน เดินย่ำไปตามพงหญ้าอย่างยากลำบาก ความเร็วจึงเชื่องช้า บ่อโคลนดูดมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ก้าวแรกยังเหยียบพื้นแข็งๆ อยู่เลย ก้าวต่อมาอาจจะกลายเป็นโคลนดูดแล้ว หุบเขาเป็นแหล่งรวมน้ำ พื้นดินชื้นแฉะตลอดปี จึงเกิดโคลนดูดได้ง่าย

บ่อโคลนดูดบางแห่งก็พอมองออก แต่บางแห่งก็มองไม่ออก ด้านบนยังมีเศษหญ้าลอยฟ่อง ดูเผินๆ ไม่ต่างอะไรกับพื้นดินปกติเลย แต่พอเหยียบลงไป ร่างกายก็จมหายไปทันที

"ไข่พวกนั้นเป็นของจู๋เชี่ยนโหยวหรือเปล่านะ?" จงอู๋เยี่ยนยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ไม่ตก หลี่จวีซูที่เดินนำหน้าจู่ๆ ก็สะบัดนิ้ว แสงสีขาวสายหนึ่งสว่างวาบ งูเขียวตัวเล็กที่พุ่งออกมาจากกอหญ้าขาดเป็นสองท่อนร่วงลงพื้น ขนาดเท่าตะเกียบ ความยาวราวสามสิบเซนติเมตร หัวรูปสามเหลี่ยมของมันทำให้จงอู๋เยี่ยนขนลุกซู่

สภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะไม่เพียงแต่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุงและแมลงจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังมีงูพิษอีกหลากหลายสายพันธุ์ ซึ่งแทบทั้งหมดล้วนเป็นพิษร้ายแรง ตลอดทางที่เดินมา เธอเห็นงูพิษมาแล้วกว่าสามสิบตัว หน้าตาไม่ซ้ำกันเลย

คนที่ไม่กลัวงูอย่างเธอ ตอนนี้ชักจะเริ่มหลอนแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่จวีซู เธอคงตายไปแล้วอย่างน้อยหกครั้ง ท่ามกลางความเสี่ยงตายครั้งแล้วครั้งเล่า หลังจากเดินมาได้กว่าสามชั่วโมง พื้นที่ก็เริ่มสูงขึ้น ไม่ชื้นแฉะเหมือนเดิม พื้นดินที่แห้งแล้งทำให้จงอู๋เยี่ยนรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาอย่างประหลาด

"เราพักกันตรงนี้เถอะ" หลี่จวีซูหยุดพักบนโขดหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ด้านบนของโขดหินนั้นเรียบสนิทราวกับโต๊ะที่ธรรมชาติสร้างขึ้น มีพื้นที่ราวสองตารางเมตร นั่งสองคนได้สบายๆ

จงอู๋เยี่ยนหยิบเสบียงออกมาจากเป้ หลี่จวีซูชอบกินเนื้อสัตว์ ส่วนจงอู๋เยี่ยนชอบของหวานอย่างพวกเค้ก หลี่จวีซูไม่ได้ห้ามปรามเรื่องนี้ เขาตั้งใจวางตำแหน่งเธอไว้ที่ฐานทัพอยู่แล้ว ต่อไปแทบจะไม่ได้ให้เธอออกมาทำภารกิจอีก

การทำภารกิจมันอันตรายเกินไป

การกินของหวานติดต่อกันเป็นเวลานานไม่ส่งผลดีต่อฟัน ฟันผุคือปัญหาใหญ่ที่สุด มีคำกล่าวว่า 'ปวดฟันไม่ใช่โรค แต่ปวดขึ้นมาทีแทบเอาชีวิตรอด' ในช่วงเวลาสำคัญของภารกิจ หากจู่ๆ ก็เกิดปวดฟันขึ้นมา นั่นหมายถึงชีวิตเลยทีเดียว

เขาไม่เคยเจอกับตัว แต่เฉากังเคยเจอ พลซุ่มยิงคู่หูที่ร่วมงานกับเฉากังมานานคนหนึ่ง ก็เพราะชอบกินของหวาน โดยมีเหตุผลอ้างว่าของหวานให้พลังงานสูงและอยู่ท้อง แต่กลับละเลยอันตรายที่จะเกิดขึ้นกับฟัน ครั้งหนึ่งเมื่อต้องปะทะกับศัตรู อาการปวดฟันกำเริบ ยิงปืนพลาดเป้าสี่นัดรวด สุดท้ายกลับถูกพลซุ่มยิงกระจอกๆ สวนกลับจนตาย

จากเหตุการณ์นั้น ทำให้เฉากังมักจะบ่นหลี่จวีซูเวลาที่เขากินช็อกโกแลตหรือลูกอมตอนปฏิบัติภารกิจ ในป่าเขาไม่เหมือนที่ฐานทัพ ยากที่จะรักษาสุขอนามัยในช่องปากได้ บ่อยครั้งแม้แต่น้ำเปล่ายังไม่มีให้ดื่มเลย

หลี่จวีซูรู้ดีว่าเฉากังหวังดี นอกจากการทำภารกิจแล้ว เวลาปกติเขาแทบจะไม่แตะของหวานเลย

กินไปได้ครึ่งทาง หลี่จวีซูและจงอู๋เยี่ยนก็หันขวับไปมองทางทิศตะวันออกพร้อมกัน ห่างออกไปประมาณ 2.5 กิโลเมตร นกยักษ์ตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในชั่วพริบตาก็บินขึ้นไปถึงหมู่เมฆ ที่กรงเล็บของมันจับคนไว้คนหนึ่ง... นั่นคือสมาชิกในทีมของพวกเขาเอง

"อ๊าก——"

เสียงร้องโหยหวนดังแว่วมา

"นั่น 'หมี่ฉง' (หนอนข้าว) นี่นา!" จงอู๋เยี่ยนทั้งตกใจทั้งโกรธ เธอรู้จักสมาชิกคนนี้ รูปร่างเล็กๆ นิสัยร่าเริง

นกยักษ์สยายปีกกว้างราว 5.5 เมตร ความเร็วในการบินน่าสะพรึงกลัวมาก เพียงกระพือปีกเบาๆ ก็บินไปถึงสุดขอบฟ้า พริบตาเดียวก็กลายเป็นจุดสีดำแล้วเลือนหายไป

หลี่จวีซูกำขาหมูย่างในมือแน่นจนกระดูกแหลกละเอียด จ้องเขม็งไปทางที่นกยักษ์หายตัวไป เสียงร้องโหยหวนค่อยๆ เบาลง และเงียบหายไปในที่สุด

จงอู๋เยี่ยนมองขึ้นไปบนฟ้าอย่างหวาดผวา ตลอดมามัวแต่ระวังอันตรายใต้ฝ่าเท้า คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีอันตรายมาจากท้องฟ้าด้วย

"อย่าขยับ!" จู่ๆ หลี่จวีซูก็ส่งเสียงเตือน น้ำเสียงกดต่ำ

กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนของจงอู๋เยี่ยนเกร็งเขม็งในทันที เธอมองเขาอย่างกระวนกระวาย จากสีหน้าของเขา เธอมองเห็นอันตราย แต่เธอกลับสัมผัสไม่ได้เลยว่าอันตรายนั้นมาจากไหน?

แต่เธอเชื่อใจหลี่จวีซู เธอมีความรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างรุนแรงว่า อันตรายอยู่ใกล้แค่เอื้อม ใกล้มากๆ

จู่ๆ ผืนดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับเกิดแผ่นดินไหว แต่ก็ให้ความรู้สึกต่างจากแผ่นดินไหว จงอู๋เยี่ยนมองไปไกลๆ อย่างหวาดหวั่น ก็พบว่าพื้นที่ห่างออกไปไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ขณะที่เธอกำลังสงสัยอยู่นั้น เธอกลับพบว่าตัวเองกำลังลอยสูงขึ้น สูงขึ้นไปถึงระดับตึกเจ็ดแปดชั้นในรวดเดียว ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าความสั่นสะเทือนนั้นมาจากไหน

สัตว์ยักษ์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนตัวหนึ่ง ซึ่งเดิมทีกำลังหมอบพักผ่อนอยู่บนพื้น ตอนนี้มันยืนขึ้นแล้ว และพวกเขาก็... กำลังนั่งอยู่บนหลังของมัน!

"ไป!" หลี่จวีซูคว้าแขนจงอู๋เยี่ยนวิ่งสุดฝีเท้าไปที่ขอบหลังของมัน แล้วกระโดดลงมาโดยไม่สนว่าจะมีอันตรายหรือไม่ ขณะที่ทั้งสองคนยังลอยอยู่กลางอากาศ สัตว์ยักษ์ก็สะบัดตัว หิน ดิน หญ้า ขี้นก พุ่มไม้... สารพัดสิ่งที่ทับถมอยู่บนหลังของมันร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ราวกับดินโคลนถล่ม

หลี่จวีซูและจงอู๋เยี่ยนหลบไม่พ้น หลี่จวีซูดึงจงอู๋เยี่ยนเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก ปล่อยให้สิ่งของที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรบ้างร่วงหล่นกระแทกใส่แผ่นหลังของเขา

ตุ้บ!

ทั้งสองคนร่วงหล่นลงบนพื้นหญ้า โชคดีมากที่ไม่ได้กระแทกกับโขดหิน กลิ้งตัวไปกับพื้นเพื่อลดแรงกระแทก จากนั้นก็วิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหลบเศษหินเศษไม้ที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

กว่าจะวิ่งมาถึงเขตปลอดภัยได้ บนตัวของทั้งสองคนก็ไม่มีที่ไหนสะอาดเลย ทั้งสองคนไม่สนใจเสื้อผ้าของตัวเอง สายตาถูกดึงดูดไปที่สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ใหญ่มหึมาตัวนั้น มันคือสัตว์ที่มีขนาดใหญ่เท่ากับภูเขาลูกย่อมๆ หน้าตาคล้ายกับตัวนิ่ม แผ่นหลังของมันมีพื้นที่เรียบแบนขนาดเท่าสนามบาสเก็ตบอล ไม่รู้ว่ามีไว้ทำอะไร ขาของมันใหญ่และสั้น สัตว์ยักษ์สลัดสิ่งของบนหลังออกไปเป็นส่วนใหญ่ ยังมีอีกราวหนึ่งในสามที่อาจจะเกาะแน่นมานานจนสลัดไม่ออก สัตว์ยักษ์ก็ไม่ได้สนใจ มันก้าวเท้าเดินอุ้ยอ้ายมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา

แน่นอนว่าความเชื่องช้าของมันเป็นการเปรียบเทียบกับตัวมันเองเท่านั้น ขาที่ยาวเกือบ 12 เมตร ก้าวแต่ละก้าวก็ไปไกลถึงเจ็ดแปดเมตรแล้ว พริบตาเดียวก็เดินไปไกลหลายกิโลเมตร สิ่งที่ทำให้ผู้คนต้องตกตะลึงก็คือ แม้ร่างกายของมันจะใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ แต่เวลาเดินกลับไม่มีเสียงดังครึกโครมเลย เบามาก

เมื่อสัตว์ยักษ์ลับสายตาไป หลี่จวีซูและจงอู๋เยี่ยนมองหน้ากัน ก่อนจะเบือนสายตาไปยังจุดที่สัตว์ยักษ์เคยหมอบอยู่ เผยให้เห็นพื้นที่ว่างเปล่ารูปวงรีท่ามกลางแมกไม้เขียวขจี เผยให้เห็นพื้นดินสีน้ำตาลที่ดูขัดตา ราวกับรอยแผลเป็นบนผืนป่า

แน่นอนว่าที่ทั้งสองคนจ้องมองพื้นที่ว่างเปล่า ไม่ใช่เพราะมันดูขัดตา แต่เป็นเพราะในกองดินนั้นมีไข่อยู่ฟองหนึ่ง ไข่ขนาดเท่ากะละมังใบโต สีเงินยวง สีเดียวกับตัวสัตว์ยักษ์ตัวนั้นเลย