บทที่ 378 เสด็จปู่ คืนนี้ไม่ออกไปเสด็จประพาสต้นแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?

บทที่ 378 เสด็จปู่ คืนนี้ไม่ออกไปเสด็จประพาสต้นแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?

ณ ลานเล็กๆ ข้างตำหนักเฉียนชิง มีเพียงจูหยวนจางและจูสยงอิงเท่านั้นที่อยู่ที่นี่

จากท่าทางของจูหยวนจาง เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจมาหาจูสยงอิงโดยเฉพาะ

"หลานรัก เจ้าตั้งใจจะปล่อยอวิ่นเหวินไปจริงๆ หรือ?" จูหยวนจางมองจูสยงอิงพลางตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง ในขณะที่ตรัส เขาก็ลอบสังเกตสีหน้าของจูสยงอิงไปด้วย

"ทำไมล่ะพ่ะย่ะค่ะ เสด็จปู่? ท่านคิดว่ากระหม่อมจะลอบลงมือตอนที่เขาไปรับตำแหน่งงั้นหรือ?" จูสยงอิงยิ้มบางๆ ขณะมองจูหยวนจาง

"หือ... เสด็จปู่ไม่ได้หมายความเช่นนั้น แค่... หลานรัก ข้า..." จูหยวนจางดูเหมือนจะอึกอักไม่รู้จะตรัสอย่างไรต่อ

"เสด็จปู่ ไม่ต้องทรงกังวลพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อกระหม่อมรับปากว่าจะฟังท่านและเสด็จพ่อ กระหม่อมย่อมรักษาคำพูด ตราบใดที่จูอวิ่นเหวินไม่ก่อเรื่องอีก กระหม่อมจะไม่แตะต้องเขาเด็ดขาด" จูสยงอิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เฮ้อ... ดีแล้ว หลานรัก เจ้าต้องลำบากแล้ว" จูหยวนจางมองจูสยงอิงแล้วถอนหายใจ

"เสด็จปู่ กระหม่อมเข้าใจความรู้สึกของท่าน ท่านไม่อยากเห็นลูกหลานตระกูลจูเข่นฆ่ากันเอง เสด็จปู่วางพระทัยเถิด กระหม่อมไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจจริงๆ" จูสยงอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาเข้าใจนิสัยของจูหยวนจางเป็นอย่างดี แม้จูหยวนจางจะเด็ดขาดกับคนนอก แต่กลับใจอ่อนกับลูกหลานของตนเสมอ ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติเมื่อลองคิดดู ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะฮ่องเต้ที่มาจากสามัญชน จูหยวนจางย่อมให้ความสำคัญกับความผูกพันในครอบครัวเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เขายังเด็ก พ่อแม่และพี่น้องของเขาก็ล้มหายตายจากไปจนหมด ทำให้เขายิ่งหวงแหนสายเลือดของตนเองมากขึ้นไปอีก

และเหตุผลที่จูสยงอิงไม่ดึงดันที่จะลงโทษจูอวิ่นเหวิน ก็เพราะเหตุนี้เอง เขาไม่อยากให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจูหยวนจางต้องร้าวฉานเพียงเพราะจูอวิ่นเหวิน ต่อให้จูสยงอิงดึงดันจะประหารชีวิตจูอวิ่นเหวิน จูหยวนจางและจูเปียวก็คงไม่คัดค้านมากนัก แต่มันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด

จูสยงอิงรู้ซึ้งถึงความสามารถของจูอวิ่นเหวินเป็นอย่างดี ด้วยความสามารถระดับนั้น เขาไม่สามารถส่งผลกระทบใดๆ ต่อตัวจูสยงอิงหรือราชวงศ์หมิงได้เลย

"เฮ้อ หลานรัก เจ้าต้องลำบากแล้ว เรื่องที่ตำหนักบูรพาจัดการเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้จูอวิ่นเหวินจะออกเดินทางไปรับตำแหน่ง นับจากนี้ไป หลานรัก ก็ถือซะว่าหูหนวกตาบอดไปก็แล้วกัน" จูหยวนจางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"หึๆ เสด็จปู่ สถานการณ์บนเกาะนั้นซับซ้อนมาก กระหม่อมคิดว่าให้หลี่จิ่งหลงตามไปรับใช้ด้วยน่าจะดีกว่า รวมทั้งพวกนักฆ่านั่นด้วย กระหม่อมคิดว่าเราควรส่งพวกมันไปด้วย ส่วนคนอื่นๆ กระหม่อมคิดว่าไม่จำเป็นต้องส่งไปเพิ่มแล้ว คนที่กล้าลอบสังหารพระราชนัดดารัชทายาท ย่อมสามารถรับมือกับสถานการณ์บนเกาะได้สบายๆ อยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงยิ้มบางๆ ขณะมองจูหยวนจาง

"หือ... นี่... เจ้าพูดถูก! ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงนะ! เด็กๆ! รีบไปถ่ายทอดคำสั่ง! บอกเหมาเซียงไม่ต้องลงมือแล้ว จับพวกมันทั้งหมดมัดรวมกันแล้วส่งไปที่เกาะซะ" จูหยวนจางรีบสั่งการทันที

"เอ่อ... เสด็จปู่ เกิดอะไรขึ้นพ่ะย่ะค่ะ? ท่านจัดการกับคนพวกนี้ยังไงหรือพ่ะย่ะค่ะ?" จูสยงอิงถามด้วยความสงสัย

"อะแฮ่ม... คือว่า... ข้ากลัวว่าเรื่องนี้จะแพร่งพรายออกไปแล้วทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติของราชวงศ์น่ะสิ ข้าก็เลย..." จูหยวนจางไม่ได้ตรัสต่อ แต่จูสยงอิงก็เข้าใจความหมายได้ทันที

"เอาล่ะพ่ะย่ะค่ะ เสด็จปู่ เรื่องนี้จบลงแล้ว คราวหน้าอย่าได้รื้อฟื้นขึ้นมาอีกเลย ว่าแต่... ฟางเซี่ยวหรูเตรียมการเรื่องการสอบขุนนางเรียบร้อยแล้ว ได้เวลาที่เราจะกำหนดวันสอบเสียที ราชวงศ์หมิงของเราไม่มีการสอบขุนนางมานานหลายปีแล้ว ตอนนี้ราชวงศ์หมิงต้องการเลือดใหม่มาเสริมทัพอย่างเร่งด่วนพ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ดูเหมือนเขาจะปล่อยวางเรื่องจูอวิ่นเหวินไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

"ข้าก็คิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน หลานรัก เจ้าคิดว่าจัดสอบขุนนางในวันที่หนึ่งเดือนหนึ่ง ปีหงอู่ที่สิบเก้าดีหรือไม่? ปีใหม่ บรรยากาศใหม่ ถือเป็นนิมิตหมายอันดีด้วย" จูหยวนจางมองจูสยงอิง สายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้ความเห็น เห็นได้ชัดว่าตอนนี้คำแนะนำของจูสยงอิงมีน้ำหนักมากเพียงใด

"ดีพ่ะย่ะค่ะ เวลาครึ่งปีเพียงพอสำหรับบัณฑิตจากหัวเมืองต่างๆ ในการเตรียมตัวพ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงพยักหน้าเห็นด้วย

เวลาครึ่งปี แม้จะฟังดูยาวนาน แต่ตั้งแต่ตอนที่ราชวงศ์หมิงประกาศข่าวออกไป จนกระทั่งบัณฑิตจากหัวเมืองห่างไกลเดินทางมาถึงเมืองหลวง เวลาครึ่งปีก็ถือว่าเฉียดฉิวมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือยุคราชวงศ์หมิง ไม่มีการคมนาคมที่สะดวกสบายเหมือนในยุคหลัง การเดินทางด้วยรถม้าหรือแม้แต่การเดินเท้า เวลาเพียงเท่านี้ก็ถือว่าค่อนข้างกระชั้นชิดเลยทีเดียว

"นอกจากนี้ เสด็จปู่ กระหม่อมคิดว่าราชวงศ์หมิงควรจัดสรรงบประมาณพิเศษเพื่อช่วยเหลือค่าเดินทางให้แก่บัณฑิตที่ยากจนด้วยพ่ะย่ะค่ะ จุดประสงค์ของการสอบขุนนางของเราคือการคัดเลือกผู้มีความรู้ความสามารถมารับใช้ราชวงศ์หมิง เราจะพิจารณาแต่บัณฑิตจากตระกูลใหญ่ๆ ไม่ได้ ชาวบ้านธรรมดาก็ควรได้รับโอกาสอย่างเท่าเทียมพ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงกล่าวอย่างจริงจัง

"ดี! หลานรัก! ข้าจะทำตามที่เจ้าว่า!" จูหยวนจางตอบรับอย่างไม่ลังเล

ตั้งแต่เริ่มทำเหมืองเงินหงอู่ ฐานะทางการเงินของราชวงศ์หมิงก็มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในการป้องกันชายแดนตามปกติแล้ว ยังมีเงินเหลือเฟืออีกจำนวนมาก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เสด็จปู่ เราก็รีบประกาศออกไปโดยเร็วเถิดพ่ะย่ะค่ะ บัณฑิตทั่วหล้าจะได้มีเวลาเตรียมตัวมากขึ้น" จูสยงอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จูหยวนจางพยักหน้าและไม่ได้ตรัสอะไรอีก อันที่จริง การมาหาจูสยงอิงในครั้งนี้ก็เพียงเพื่อจะหยั่งเชิงดูว่าเขามีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้ อยากรู้ว่าจูสยงอิงพอใจกับการจัดการเรื่องจูอวิ่นเหวินจริงๆ หรือไม่ ในใจของจูหยวนจางนั้นรู้สึกขัดแย้งเป็นอย่างมาก โชคดีที่จูสยงอิงไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจ เรื่องนี้จึงถือว่าจบลงด้วยดี

"หาว..."

"เสด็จปู่ กระหม่อมง่วงมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันเลย" จูสยงอิงหาวหวอดๆ พลางกล่าว

"เอาล่ะๆ หลานรัก เจ้าไปพักผ่อนเถอะ ข้าก็จะกลับแล้วเหมือนกัน พอเจ้าพูดขึ้นมา ข้าก็รู้สึกปวดเมื่อยไปหมดทั้งตัวแล้ว" จูหยวนจางบิดขี้เกียจ ในที่สุดเรื่องของจูอวิ่นเหวินก็จบลงด้วยดีเสียที

"หึๆ เสด็จปู่ คืนนี้ไม่ออกไปเสด็จประพาสต้นแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?" จูสยงอิงเอ่ยแซว

"ปัดโธ่เอ๊ย! ไอ้เด็กแสบ..." จูหยวนจางถึงกับพูดไม่ออก การเสด็จประพาสต้นนี้คงถูกจูสยงอิงจำฝังใจไปแล้วแน่ๆ

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้ซุ่มเสียง

รุ่งเช้าวันต่อมา เมื่อดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า รถม้าคันหนึ่งก็เคลื่อนตัวออกจากพระราชวังมุ่งหน้าออกนอกเมือง

จูเปียวเป็นคนมาส่งด้วยตนเอง จูอวิ่นเหวินพร้อมด้วยหลี่จิ่งหลงและบ่าวรับใช้จากจวนตระกูลหลี่จำนวนหนึ่ง ออกเดินทางไปรับตำแหน่ง ไม่มีขุนนางมาส่ง ไม่มีองครักษ์คุ้มกันขบวนใหญ่โต ทุกอย่างดูเงียบเหงาและอ้างว้าง

"เฮ้อ..." จูอวิ่นเหวินถอนหายใจ หันกลับไปมองพระราชวังด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ไปเถอะ ดูแลตัวเองให้ดีนะ" สีหน้าของจูเปียวดูแปลกไปเล็กน้อย เพราะเขารู้ดีว่าการไปรับตำแหน่งครั้งนี้ แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกเนรเทศ หนำซ้ำยังต้องไปบุกเบิกดินแดนด้วยตัวเองอีก ทว่าจูเปียวก็รู้ดีว่าชะตากรรมของจูอวิ่นเหวินนั้นล้วนเป็นผลจากการกระทำของเขาเอง เมื่อเทียบกับการไปรับตำแหน่ง การอยู่ในเมืองหลวงอาจจะอันตรายยิ่งกว่า อันตรายที่ไม่ได้มาจากจูสยงอิง แต่มาจากตัวเขาเอง

"เสด็จพ่อ..." ทันใดนั้น จูอวิ่นเหวินก็ร้องไห้โฮออกมา

"ไปซะ และไม่ต้องกลับมาอีก" จูเปียวกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"พ่ะย่ะค่ะ..."

ขณะที่ขบวนรถม้าของจูอวิ่นเหวินเคลื่อนตัวออกไป นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งก็โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าจากภายในพระราชวัง มุ่งหน้าตรงไปยังฐานทัพเรือทะเลสาบต้งถิง