ตอนที่ 357 เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?

ตอนที่ 357 เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไม่เพียงแต่พระสนมหานจะชะงักฝีเท้า แม้แต่เฒ่าจูก็ยังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

มีเพียงจูสยงอิงเท่านั้นที่ยังคงมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า

"ซี๊ด... น้องหญิง! น้องหญิง เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เฒ่าจูรีบหันกลับไปต้อนรับนางทันที

ในเวลานี้ หม่าฮองเฮากำลังประทับเกี้ยวหงส์เร่งรุดมาทางนี้ ขันทีที่รับหน้าที่แบกเกี้ยวหงส์วิ่งเร็วเสียจนขาแทบจะหักอยู่แล้ว

"หึ! ตาเฒ่าจู! ไว้ข้าค่อยจัดการกับท่านทีหลัง! หลานรัก! มานี่! มาหาย่า! ย่าอยากจะเห็นนักว่าใครหน้าไหนมันกล้าแตะต้องหลานรักของเรา!"

หม่าฮองเฮากระโดดลงจากเกี้ยวหงส์อย่างคล่องแคล่ว แล้วดึงจูสยงอิงไปหลบอยู่ด้านหลังนางทันที สายตาที่นางมองพระสนมหานนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

"หม่อมฉัน... ท่าน... ฮองเฮา! จูสยงอิง เขา..."

พระสนมหานต้องการจะอธิบายบางอย่าง

"บังอาจ! เจ้ามีฐานะอะไร? ถึงกล้าเรียกชื่อจริงของหลานรักเราตรงๆ?! เจ้าชอบทำตัวเป็นผู้อาวุโสนักไม่ใช่หรือไง? แล้วฐานะของเจ้าคืออะไร? เวลาพบฮองเฮาควรต้องทำเยี่ยงไร?!"

หม่าฮองเฮาตวาดกร้าวอย่างดุดัน ไม่เปิดโอกาสให้พระสนมหานตั้งตัว

"หม่อมฉัน... สนม... พระสนมถวายพระพรฮองเฮาเพคะ!"

พระสนมหานเองก็ถูกบารมีของหม่าฮองเฮาข่มขวัญจนลนลานคุกเข่าลงกับพื้น หมอบกราบทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ

"มาสิ ลุกขึ้นมา! เจ้าอยากจะสั่งสอนหลานรักของเราไม่ใช่หรือ? ข้าจะยืนดูอยู่ตรงนี้แหละ ขอดูหน่อยสิว่าเจ้าจะสั่งสอนหลานรักของเราอย่างไร!"

ในเวลานี้ หม่าฮองเฮาเปรียบเสมือนแม่เสือดาวที่กำลังกางกรงเล็บปกป้องลูกน้อย เต็มไปด้วยความดุดันเกรี้ยวกราด ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยเมตตาตามปกติของนางอย่างสิ้นเชิง

สำหรับหม่าฮองเฮาแล้ว จูสยงอิงก็คือเกล็ดมังกรย้อนที่ใครหน้าไหนก็ห้ามแตะต้อง! ใครก็ตามที่กล้าทำอันตรายจูสยงอิง นางยอมทิ้งชื่อเสียงความดีงามทั้งหมดเพื่อปกป้องเขาให้จงได้!

"หม่อมฉัน... พระสนม..."

ในที่สุดสติปัญญาของพระสนมหานก็เหมือนจะกลับคืนมา สีหน้าที่นางมองหม่าฮองเฮานั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ในฐานะพระสนมตำแหน่งเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักในวังหลังของเฒ่าจู นางแทบไม่มีโอกาสได้พบกับฮ่องเต้เลย ส่วนใหญ่แล้ว นางมักจะต้องเผชิญหน้ากับหม่าฮองเฮามากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะประมุขแห่งวังหลังและมารดาของแผ่นดิน หม่าฮองเฮามีหน้าที่ดูแลจัดการเหล่าพระสนมคนอื่นๆ ในแต่ละวัน

"หลานรัก! มานี่สิ! บอกย่ามาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

หม่าฮองเฮาดึงตัวจูสยงอิงเข้าไปหาโดยตรง

"เอ่อ... เสด็จย่า จริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ แค่เมื่อครู่นี้ หลานออกไปที่ถนนแล้วสั่งสอนพวกเกาหลีที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปสองสามคน คนพวกนี้..."

จูสยงอิงรีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างรวดเร็ว

หลังจากฟังคำบอกเล่าของจูสยงอิง หม่าฮองเฮาก็มองเฒ่าจูด้วยความคลางแคลงใจ

"ตาเฒ่าจู! ท่านเสียสติไปแล้วหรือไง?! หลานรักของเราทำถูกต้องแล้วในเรื่องนี้! เหตุใดท่านถึงยอมให้นังผู้หญิงบ้าคนนี้มาตีหลานรักของเราล่ะ?!"

สายตาของหม่าฮองเฮาเฉียบคมราวกับพญาเหยี่ยว จ้องเขม็งไปที่เฒ่าจู

"ซี๊ด... เดี๋ยวๆๆ น้องหญิง น้องหญิง ฟังข้าอธิบายก่อน ข้าจะปล่อยให้นางสั่งสอนหลานรักของเราจริงๆ ได้อย่างไร? ข้าไม่ได้... ข้าไม่ได้... ข้าแค่ไม่คิดว่านังเกาหลีนี่จะฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง..."

เฒ่าจูโอดครวญ คำพูดที่เขาเพิ่งพูดไปนั้นไม่ได้หมายความตามนั้นเสียหน่อย แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่านังเกาหลีคนนี้ไม่คุ้นเคยกับภาษาของต้าหมิงหรือว่าแค่โง่เขลากันแน่? นางกลับคิดเป็นจริงเป็นจังเสียได้

และฉากนี้ก็บังเอิญถูกหม่าฮองเฮามาเห็นเข้าพอดี

ในเวลานี้ เฒ่าจูรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าต่อให้กระโดดลงแม่น้ำฮวงโหก็ไม่อาจล้างมลทินให้ตัวเองได้

"ฮองเฮาเพคะ! เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้นะเพคะ! พระองค์ต้องคืนความเป็นธรรมให้หม่อมฉัน! น้องชายของหม่อมฉันเป็นทูตที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรต้าเกาหลีส่งมาด้วยพระองค์เอง! เขาเป็นตัวแทนหน้าตาของอาณาจักรต้าเกาหลี! วันนี้น้องชายของหม่อมฉันต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในต้าหมิง! หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป... หม่อมฉันเกรงว่า... เกรงว่าจะก่อให้เกิดสงครามระหว่างสองประเทศได้นะเพคะ!"

มาถึงจุดนี้ พระสนมหานก็ทิ้งความเกรงกลัวไปจนสิ้น นางเอ่ยเสียงดัง หวังจะใช้ชื่อของอาณาจักรต้าเกาหลีมากดดันเฒ่าจูกับหม่าฮองเฮา

"หืม?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนที่หม่าฮองเฮาจะได้ตรัสสิ่งใด ดวงตาดุดันราวกับพยัคฆ์ของเฒ่าจูก็เบิกกว้างขึ้นก่อน รัศมีแห่งความเป็นราชันย์แผ่ซ่านออกจากร่าง สายตาที่เขามองพระสนมหานนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหาร เพียงแค่ปรายตามองก็มากพอที่จะทำให้พระสนมหานทรุดตัวลงไปกองกับพื้น

ล้อเล่นหรือไง? นี่คือจักรพรรดิหงอู่นะ! นี่คือปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง! นังเกาหลีต่ำต้อยคนหนึ่งจะทนรับแรงกดดันจากบารมีระดับนั้นได้อย่างไร?

"เจ้า กำลังข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?"

เฒ่าจูเอ่ยเน้นย้ำทีละคำ ในขณะที่มือของเขากุมกระบี่โอรสสวรรค์ที่ข้างเอวไว้แล้ว

"ซี๊ด... หม่อมฉัน..."

แน่นอนว่าพระสนมหานตระหนักได้ว่าตนเองพูดผิดไปเสียแล้ว นางตกตะลึงยืนตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ

"เสด็จปู่"

จูสยงอิงกระตุกแขนเสื้อของเฒ่าจูเบาๆ หม่าฮองเฮาเองก็ทรงก้าวมาขวางหน้าเฒ่าจูไว้

"ตาเฒ่าจู! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าจัดการเรื่องในวังหลังเถอะ ท่านไม่เหมาะหรอก!"

ใช้ชีวิตคู่กับเฒ่าจูมาทั้งชีวิต หม่าฮองเฮาย่อมรู้ใจและอารมณ์ของเขาดี เฒ่าจูเป็นพวกไม้แข็งไม่อ่อน หากมีคนพูดจาดีๆ เฒ่าจูอาจจะไม่ลงมือทำอะไร แต่ถ้าใครกล้ามาข่มขู่เขา เฒ่าจูก็มีวิธีจัดการในแบบของเขาเอง!

เมื่อได้ยินคำพูดของหม่าฮองเฮาและจูสยงอิง เฒ่าจูก็ค่อยๆ ลดมือลง ทว่าสีหน้ายังคงถมึงทึง

"ก็ได้ น้องหญิง ข้าไม่อยากเห็นหน้าคนผู้นี้อีก จัดการไปตามกฎมณเฑียรบาลเถอะ"

เฒ่าจูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"เด็กๆ! ลากตัวนางออกไป!"

หม่าฮองเฮาไม่พูดพร่ำทำเพลง สั่งให้คนเข้ามามัดตัวพระสนมหานในทันที

"ฮองเฮา! ฝ่าบาท! สิ่งที่พวกท่านทำมันผิดนะเพคะ! หม่อมฉันเป็นคนของอาณาจักรต้าเกาหลี! พวกท่านจะทำกับหม่อมฉันเช่นนี้ไม่ได้! หากเรื่องนี้แพร่งพรายกลับไปที่..."

"เพียะ..."

ก่อนที่พระสนมหานจะพูดจบ เสียงตบหน้าอย่างแรงก็ดังก้องขึ้น ไม่ใช่ใครอื่นที่ไหน หม่าฮองเฮานั่นเองที่เป็นคนลงมือ

สิ่งที่จูสยงอิงคาดไม่ถึงก็คือ หม่าฮองเฮาผู้ซึ่งปกติแล้วมีแต่ความอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยเมตตา แต่เมื่อนางลงมือขึ้นมากลับดูน่าเกรงขามยิ่งนัก เพียงแค่ฝ่ามือเดียว ก็ทำให้ใบหน้าซีกหนึ่งของพระสนมหานปูดบวมขึ้นมา พร้อมกับรอยเลือดที่มุมปาก

"ฮอง..."

"เพียะ!"

พระสนมหานกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่ก็โดนตบฉาดใหญ่เข้าให้อีกฉาด

"พานางกลับไปที่ตำหนักคุนหนิง!"

หม่าฮองเฮาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ก่อนจะหันหลังกลับมาอย่างน่าประหลาดใจ

"ตาเฒ่าจู ข้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้ว ท่านอย่าได้กังวลหรือโมโหไปเลย นางก็เป็นแค่สนมเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่อาจเป็นตัวแทนของราชทูตเกาหลีคนอื่นๆ ได้หรอก อย่าปล่อยให้เรื่องนี้มารบกวนจิตใจท่านเลย"

หม่าฮองเฮาทรงตบหลังเฒ่าจูเบาๆ พลางปลอบประโลมเขาอย่างอ่อนโยน

"ฟู่..."

ในที่สุด ภายใต้การปลอบโยนของหม่าฮองเฮา อารมณ์คุกรุ่นของเฒ่าจูก็ค่อยๆ สงบลง

"น้องหญิง ข้ารู้แล้ว ข้าจะไม่วู่วาม"

เฒ่าจูยิ้มและตบมือหม่าฮองเฮากลับเบาๆ

"หลานรัก เจ้าทำได้ดีมาก อย่าปล่อยให้คนโง่เขลาเช่นนี้มาทำให้เสียอารมณ์เลย วางใจเถอะหลานรัก ย่าจะจัดการกับคนผู้นี้เอง รับรองว่าเจ้าจะต้องพอใจ เมื่อย่ากลับไป ย่าจะจัดระเบียบวังหลังเสียใหม่ จะกวาดล้างพวกที่เย่อหยิ่งจองหองเหล่านี้ออกมาให้หมด โดยเฉพาะพวกเกาหลี ต้องตรวจสอบให้ละเอียดถี่ถ้วน!"

หม่าฮองเฮาตรัสอย่างจริงจัง สายตาที่ทอดพระเนตรจูสยงอิงนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู