ตอนที่ 330: เลื่อนขั้น! ขอปฏิเสธการวาดฝันหลอกลวง!

ตอนที่ 330: เลื่อนขั้น! ขอปฏิเสธการวาดฝันหลอกลวง!

ภายในค่ายทหารทะเลสาบต้งถิง สีหน้าของเฒ่าจูแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เรื่องอื่นอาจจะเอามาล้อเล่นได้ แต่เรื่องการสร้างกองทัพไม่ใช่เรื่องล้อเล่น จำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบและระมัดระวังถึงขีดสุด

"คนเหล่านี้ปัจจุบันอยู่ในขั้นที่ห้าถึงขั้นที่สี่ หลานตั้งใจจะเลื่อนขั้นให้พวกเขาเป็นขุนนางขั้นสามทั้งหมด เสด็จปู่มีความเห็นว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?" จูสยงอิงพยักหน้า ความคิดของเฒ่าจูนั้นตรงกับเขา ในเมื่อต้องเข้ารับการฝึกฝนพร้อมกัน การเริ่มต้นจากจุดเดียวกันย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่า ซึ่งจะช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นในภายหลังได้ด้วย

"ขั้นสามรึ? ปู่ว่าก็ดีเหมือนกัน ตำแหน่งนี้ไม่สูงและไม่ต่ำจนเกินไป หากในภายภาคหน้าพวกเขาทำผลงานได้มากกว่านี้ ก็จะยังสามารถปูนบำเหน็จให้ได้ง่าย" เฒ่าจูพยักหน้ารับ เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นด้วยกับข้อเสนอของจูสยงอิง

"ถวายบังคมฝ่าบาท! ถวายบังคมหวงซุน!" ในตอนนั้นเอง บรรดาแม่ทัพนายกองแห่งกองทัพเรือที่จูสยงอิงเอ่ยถึงก็รีบรุดเข้ามา พวกเขาคุกเข่าลงบนพื้นอย่างนอบน้อม พร้อมกับโขกศีรษะทำความเคารพเฒ่าจูและจูสยงอิง

"ผู้บัญชาการอู๋ โก่วซืออี้ สวีหลิ่งหนาน อันเหอ พวกเจ้าทั้งสี่คนทำผลงานได้ดีมากในครั้งนี้ หวงซุนได้เล่าถึงความดีความชอบของพวกเจ้าให้ข้าฟังหมดแล้ว พวกเจ้าไม่ทำให้ราชสำนักต้องผิดหวังจริงๆ" เฒ่าจูแย้มสรวลขณะมองดูทั้งสี่คนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

"เพื่อฝ่าบาท! เพื่อราชสำนัก! เพื่อต้าหมิง! เพื่อหวงซุน! กระหม่อมยินดีถวายชีวิตและสู้จนตัวตายพ่ะย่ะค่ะ!" พวกเขาเอ่ยเสียงดังกึกก้องด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด ต้องรู้ก่อนว่านี่เป็นครั้งแรกที่เฒ่าจูเรียกพบเหล่าแม่ทัพนายกองเป็นการส่วนตัว หัวใจของพวกเขาจึงเต้นระรัวด้วยความปีติยินดี

"เอาล่ะๆ เลิกพูดจาเยินยอประจบประแจงได้แล้ว ข้าไม่อยากฟัง และก็ไม่ชอบด้วย! หวงซุนบอกว่า เขาต้องการก่อตั้งสถาบันบัญชาการทหารขึ้นมา และพวกเจ้าก็คือนักเรียนทหารรุ่นแรกที่หวงซุนเป็นผู้เสนอชื่อด้วยตนเอง" เฒ่าจูตรัสอย่างตรงไปตรงมา สายตากวาดมองไปยังทั้งสี่คนที่คุกเข่าอยู่

"ซี๊ด..." ทั้งสี่คนมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง พวกเขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าสถาบันบัญชาการทหารที่ว่านี้หมายถึงอะไร ก่อนหน้านี้ ผู้บัญชาการในกองทัพต้าหมิง หากไม่ไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่างสุดทีละขั้น ก็ต้องอาศัยบารมีของตระกูลเพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดา สำหรับสถาบันที่สอนวิชาการทหารโดยเฉพาะนั้น พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยจริงๆ

"ให้ข้าอธิบายก็แล้วกัน อันที่จริง พวกเจ้าไม่เพียงแต่เป็นนักเรียนทหารรุ่นแรกของสถาบันแห่งนี้เท่านั้น แต่พวกเจ้ายังเป็นกำลังหลักในการปั้นผู้บัญชาการทหารที่มีความสามารถในอนาคตอีกด้วย หากต้าหมิงของเราต้องการที่จะพัฒนาต่อไป เราจะมองแค่ปัจจุบันไม่ได้ เราต้องคอยเติมเลือดใหม่เข้าสู่กองทัพอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้กองทัพต้าหมิงของเราไร้เทียมทานไปทั่วหล้า สืบทอดความยิ่งใหญ่จากรุ่นสู่รุ่น!" จูสยงอิงอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังพลางทอดพระเนตรพวกเขาทั้งสี่

"ซี๊ด... หวงซุน! กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา! ไม่ว่าหวงซุนจะรับสั่งให้กระหม่อมทำสิ่งใด กระหม่อมก็จะทำตามพ่ะย่ะค่ะ!" ผู้บัญชาการอู๋และคนอื่นๆ รีบขานรับ พวกเขาติดตามจูสยงอิงมาโดยตลอด และมีความเลื่อมใสศรัทธาในตัวจูสยงอิงอย่างล้นเหลือ ดังนั้น ไม่ว่าจูสยงอิงจะเสนอความคิดเห็นใด พวกเขาก็พร้อมที่จะสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข

"ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่พูดอะไรให้มากความ ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเจ้าจะมียศตำแหน่งใด นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกคนจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางขั้นสาม! เมื่อพวกเจ้าสำเร็จการศึกษา วันนั้นจะเป็นวันที่พวกเจ้าได้เป็นขุนนางขั้นสามอย่างเต็มตัว ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้ความอุตสาหะของหวงซุนต้องสูญเปล่า" เฒ่าจูโบกพระหัตถ์ตรัสสั่งการ

"ซี๊ด... พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา!" ในยามนี้ผู้บัญชาการอู๋และคนอื่นๆ ตื่นเต้นเสียจนแทบจะพูดไม่เป็นภาษา แม้ว่าจูสยงอิงเคยกล่าวไว้ว่าหากสังหารพวกยุ่นแคระได้มากกว่าห้าคนจะได้รับการเลื่อนขั้นสามระดับ ทว่าการเลื่อนขั้นแบบนั้นหมายถึงตำแหน่งภายในกองทัพ ซึ่งหลายต่อหลายครั้งก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับตำแหน่งขุนนางของราชสำนักเลย พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจูสยงอิงจะมอบการเลื่อนตำแหน่งอย่างแท้จริงให้กับพวกเขา!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมอบหมายภารกิจสำคัญเช่นนี้ให้กับพวกเขาอีกด้วย ต่อให้ไม่ใช่คนฉลาดก็มองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งว่า ความเจริญก้าวหน้าในภายภาคหน้าของคนเหล่านี้ย่อมไร้ขีดจำกัด

"เอาล่ะ พวกเจ้าถอยไปได้แล้ว ข้ายังมีเรื่องต้องคุยกับหลานรักอีกมาก" เฒ่าจูโบกพระหัตถ์ไล่พร้อมกับแย้มสรวล

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! หวงซุน! กระหม่อมขอทูลลา!" ผู้บัญชาการอู๋และคนอื่นๆ รีบโขกศีรษะแสดงความขอบพระทัย ก่อนจะค่อยๆ ถอยร่นออกไป

"แฮะๆ หลานรัก ปู่ชักจะชื่นชมเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าพวกทหารเหล่านี้จะยอมศิโรราบให้เจ้าถึงเพียงนี้" เฒ่าจูเอ่ยด้วยความตื้นตันใจ ในฐานะฮ่องเต้ผู้พิชิตแผ่นดินบนหลังม้า ทรงทราบดีว่ากองทัพกับราชสำนักนั้นแตกต่างกัน เหล่าทหารหาญย่อมเคารพเพียงผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเท่านั้น และพวกเขาจะยอมรับเพียงผู้ที่สามารถนำพาพวกเขาไปสู่ชัยชนะได้! และการที่จูสยงอิงสามารถทำให้คนเหล่านี้ยอมเชื่อฟังอย่างราบคาบได้ เฒ่าจูก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ

"โธ่... เสด็จปู่ อย่าทรงเยินยอหลานอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ เกิดหลานเหลิงและหลงตัวเองขึ้นมาจะทำอย่างไร? ถ้าหลานกลายเป็นคนไม่เอาถ่านขึ้นมาล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" จูสยงอิงเอ่ยทีเล่นทีจริง

"เหอะ! จะเป็นไปได้อย่างไร! ข้าจะไม่รู้เชียวหรือว่าหลานรักของข้าเป็นคนเช่นไร? หลานของข้าไม่มีวันเป็นคนหยิ่งยโสโอหังหรอก ยิ่งไปกว่านั้น หลานของข้ายังเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อีกด้วย!" เฒ่าจูหัวเราะร่วนเสียงดังกังวาน

"จริงสิพ่ะย่ะค่ะ เสด็จปู่ การเลื่อนขั้นสำหรับแม่ทัพนายกองคนอื่นๆ ก็ต้องเร่งดำเนินการด้วยเช่นกัน พวกเขาเอาชีวิตไปเสี่ยงภัยในแนวหน้าก็เพื่ออนาคต ราชสำนักของเราต้องไม่ปล่อยให้พวกเขาต้องรอคอยเรื่องพวกนี้นานจนเกินไปนะพ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงกล่าวอย่างจริงจัง

เงินรางวัลสำหรับการศึกครั้งใหญ่ได้ถูกแจกจ่ายออกไปตั้งนานแล้ว มีเพียงเรื่องการเลื่อนตำแหน่งและการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์เท่านั้นที่ยังคงล่าช้า เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็คือ มีผู้เข้าร่วมรบเป็นจำนวนมากเกินไป และมีข้อมูลมากมายที่ต้องรวบรวมและตรวจสอบความถูกต้อง นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เรื่องนี้ล่าช้ามาจนถึงบัดนี้

"ไม่ต้องห่วงหรอกหลานรัก ปู่เตรียมทุกอย่างไว้พร้อมหมดแล้ว" สิ้นคำตรัส เฒ่าจูก็โบกพระหัตถ์ ทหารองครักษ์ที่อยู่เบื้องหลังก็รีบยกหีบใบใหญ่หลายสิบใบออกมา ภายในหีบเหล่านั้นล้วนบรรจุแฟ้มรายชื่อและข้อมูลการเลื่อนขั้นสำหรับเหล่าทหารเรือเอาไว้ทั้งหมด

"หลานรัก ข้าได้ส่งกองเรือไปยังเกาะเพื่อปูนบำเหน็จความชอบให้แก่เหล่าทหารที่ประจำการอยู่บนเกาะเรียบร้อยแล้ว แฟ้มเหล่านี้เป็นของแม่ทัพนายกองที่เดินทางกลับมาในครั้งนี้ ผู้ที่ผ่านการตรวจสอบความถูกต้องแล้วสามารถรับรางวัลของตนได้เลย" เฒ่าจูตรัสพร้อมรอยยิ้ม

"แฮะๆ สมกับเป็นเสด็จปู่จริงๆ! ช่างทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งนัก!" จูสยงอิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เรื่องที่ค้างคาอยู่ในใจของเขาในที่สุดก็ได้รับการแก้ไขเสียที ในฐานะผู้ข้ามมิติ จูสยงอิงรู้ดีว่า กองทัพนั้นไม่เหมือนกับสถานที่อื่น ที่นี่ให้ความสำคัญกับการรักษาคำพูดเป็นที่สุด หากมัวแต่วาดฝันหลอกลวง แล้วใครเล่าจะยอมเอาชีวิตไปทิ้งในการศึกครั้งหน้า? ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จูสยงอิงก็ต้องทำตามสัญญาทุกอย่างที่ให้ไว้กับเหล่าทหารเรือให้จงได้

เมื่อเหล่าทหารองครักษ์เริ่มประกาศรายชื่อผู้ที่ได้รับรางวัล บรรยากาศทั่วทั้งค่ายทหารทะเลสาบต้งถิงก็พลุ่งพล่านถึงขีดสุดในทันที ทหารเรือนับไม่ถ้วนต่างคุกเข่าลงบนพื้น ร่ำไห้ด้วยความตื้นตันใจ ผู้คนมากมายต่างมีดวงตาที่แดงก่ำ ในวินาทีนี้ พวกเขารู้สึกว่าความเหนื่อยยากทั้งหมดที่ผ่านมานั้นคุ้มค่า ความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญได้รับการตอบแทนอย่างสาสมแล้ว

"หลานรัก เรื่องของคนอื่นถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว คราวนี้ก็ถึงตาเจ้าบ้างล่ะ" จูสยงอิงกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงตรัสของเฒ่าจู

"เอ่อ... หา? อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ? เสด็จปู่หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? ถึงตาหลานแล้ว? ตาหลานทำอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" จูสยงอิงชะงักงันไป ไม่เข้าใจความหมายของเฒ่าจูไปชั่วขณะ 'ถึงตาหลาน' หมายความว่าอย่างไรกัน?