บทที่ 200 - ก่อนสิ้นปีมีรายรับเข้ามาไม่หยุด

บทที่ 200 - ก่อนสิ้นปีมีรายรับเข้ามาไม่หยุด

"ผลไม้วิญญาณห้าลูกนี้พอดีคนละลูกเลย ใครเห็นก็ได้ส่วนแบ่งกันทุกคน ส่วนของลาปีศาจกับลูกฮวนข้าจะเก็บไว้ให้พวกมันเอง จะได้ไม่เอาไปกินทิ้งกินขว้างเสียของเปล่าๆ เมื่อวานได้รับจดหมายจากอวิ๋นชิวเหอ บอกว่าวันนี้ท่านนักพรตจี้จะเอายาเม็ดจุ้ยซินมาส่ง

เดี๋ยวข้าจะลองคุยกับนางดูว่า ผลไม้วิญญาณพยุงวิญญาณหยกผานหนึ่งลูก หากนำไปผสมกับตัวยาสมุนไพรอื่นๆ จะสามารถหลอมเป็นยาเม็ดพยุงวิญญาณได้สักกี่เม็ด?

ถ้านางคิดราคาไม่แพงเกินไป ก็จะให้นางเป็นคนหลอมยาให้เลย ตอนนี้พวกเจ้ากำลังต้องการใช้มันอยู่พอดี จะมัวเก็บไว้ดูเล่นเฉยๆ ไม่ได้หรอก ต้องนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดถึงจะถูก ผลไม้วิญญาณของพวกเจ้าก็เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน ข้าจะเอาผลไม้วิญญาณในส่วนของข้าที่เก็บไว้สามลูกออกมาให้ลูกนึง ในเวลาอันสั้นนี้ พวกเราไม่มีทางแบ่งเวลาไปหลอมยาได้หรอก และก็ไม่มีความสามารถถึงขั้นนั้นด้วย"

จางเหวินเฟิงถือผลไม้วิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ดุจหยก ขนาดเท่าผลส้ม มีแสงเรืองรองแผ่ซ่านออกมาเล็กน้อยไว้ในมือ

เมื่อแบ่งผลไม้วิญญาณพยุงวิญญาณหยกผานเสร็จเรียบร้อย เขาก็เล่าถึงแผนการของตัวเองให้ฟัง

เยวี่ยอันเหยียนเก็บกล่องหยกในส่วนของตัวเอง นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่เคยติดต่อกับท่านนักพรตจี้มาก่อน ข้าไม่ค่อยรู้จักนางเท่าไหร่ ข้าว่าให้ข้าไปคุยกับอวิ๋นชิวเหอก่อนดีกว่า คราวที่แล้วตอนที่ข้าเอาซากงูหน้าผีไปให้ นางก็เดาออกแล้วว่าพวกเราได้ของดีมา ในด้านนิสัยใจคอ ข้าไว้ใจอวิ๋นชิวเหอมากกว่า"

ศิษย์พี่รองเข้าใจความคิดของเจ้าอาวาสดี การเอาของดีไปไว้ในตะกร้าใบเดียวมันไม่ปลอดภัย

เขาจึงไม่เกรงใจ รับกล่องหยกมาไว้กับตัวเช่นกัน

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา ค่อยๆ เลื่อนระดับมาถึงขอบเขตฮว่าชี่ขั้นกลางตั้งนานแล้ว ในแต่ละวันเขาทำงานจิปาถะ วาดยันต์ ทำนายโชคชะตา ศึกษาพระธรรม สวดมนต์ ทำวัตรปฏิบัติ ส่วนตอนกลางคืนก็บำเพ็ญเพียรอย่างไม่ลดละ ชีวิตผ่านไปอย่างมีความสุขและพึงพอใจ ในทุกๆ วัน เขาได้เข้าใกล้ชีวิตดั่งเซียนในอุดมคติของเขาเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง

ในสำนัก จะต้องมีคนที่คอยบุกเบิกและฝ่าฟันอุปสรรคอยู่เบื้องหน้า

จะต้องมีคนที่คอยติดตาม ช่วยเหลือและอุดช่องโหว่ต่างๆ

และจะต้องมีคนที่สามารถจัดการเรื่องจิปาถะในแต่ละวันได้ เขาจึงจัดตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งสุดท้าย ซึ่งก็เป็นความตั้งใจที่เจ้าอาวาสเคยพูดเอาไว้ก่อนหน้านี้ สำนักจำเป็นต้องมีคนที่ไว้ใจได้ คอยดูแลปกป้อง และสร้างรากฐานที่มั่นคง

"ก็ได้ เจ้าลองคุยกับอวิ๋นชิวเหอดูก่อนก็แล้วกัน ไว้หลังปีใหม่ค่อยว่ากันอีกที รอให้เราย้ายต้นหินหยกผานมาปลูกให้เรียบร้อยก่อน สำนักใหญ่มักมีเรื่องวุ่นวายเยอะ คบกับนางเป็นเพื่อนนั้นไม่มีปัญหาหรอก แต่สำนักเล็กๆ อย่างเราก็ต้องระมัดระวังตัวให้มาก ต้องระวังพวกคนฉวยโอกาส ถ้าตั้งใจจะสืบหาจริงๆ แค่ไม่กี่วันก็คงหาถ้ำแห่งนั้นเจอได้ไม่ยาก"

จางเหวินเฟิงพูดจบ ก็ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบน้ำชาอึกหนึ่ง จู่ๆ ก็ไออย่างรุนแรงจนน้ำชาหกกระฉอกออกมาเล็กน้อย

เยวี่ยอันเหยียนรีบรับถ้วยชาไป นางมองเจ้าอาวาสที่ไอไม่หยุด แล้วสบตากับศิษย์พี่รอง แววตาของทั้งสองคนเผยให้เห็นถึงความกังวล อาการบาดเจ็บเก่าของเจ้าอาวาสกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว ดูเหมือนว่าจะรุนแรงกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

ผ่านไปพักใหญ่ จางเหวินเฟิงก็สงบลง เขาโบกมือกล่าว "ไม่เป็นอะไรมากหรอก วันนี้ท่านนักพรตจี้แวะมาเร็วกว่ากำหนดพอดี เดี๋ยวให้ท่านใช้เข็มถอนพิษออกให้ ช่วงนี้ข้าจะรีบเร่งบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น จะได้ถอนรากถอนโคนมันออกไปให้เร็วที่สุด"

ศิษย์พี่รองแสร้งหัวเราะฮ่าๆ ออกมา แล้วกล่าวว่า "เพราะอย่างนี้ไง ข้าถึงไม่อยากให้ท่านไปทำงานพวกนั้นให้เสียสมาธิ ท่านจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปเถอะ การรักษาสุขภาพเป็นเรื่องสำคัญที่สุด เรื่องอื่นไม่ต้องไปคิดมากหรอก"

หลังจากพูดคุยเรื่องอื่นๆ กันอีกสักพัก เสียงระฆังเรียกทานอาหารก็ดังมาจากทางเรือนแยกชิงเจิ้ง

ทั้งสามคนเก็บของ ปิดประตู แล้วเดินลงเขาไปรับประทานอาหาร

ส่วนช่างขุดบ่อและลูกศิษย์ ลุงเป๋ก็ให้เด็กหนุ่มสองคนถือกล่องข้าวไปส่งให้แล้ว เลี้ยงดูปูเสื่อด้วยข้าวปลาอาหารชั้นดี ค่าจ้างก็ให้คุ้มค่า มีเพียงข้อแม้เดียวคือ ต้องขุดบ่อน้ำให้เสร็จสักบ่อก่อนถึงวันปีใหม่ และห้ามเดินเพ่นพ่านในป่าเด็ดขาด

ช่วงบ่าย ยังไม่ทันถึงยามเว่ย (13.00-15.00 น.) อวิ๋นชิวเหอก็พาจี้สือซีมาถึง

คราวนี้ศิษย์พี่รองและเยวี่ยอันเหยียนต่างก็วางมือจากงานที่ทำอยู่ เพื่อมาต้อนรับโดยเฉพาะ พวกเขาอยากฟังว่าท่านนักพรตจี้จะว่าอย่างไรบ้าง อาการของเจ้าอาวาสทำให้พวกเขากังวลใจเป็นอย่างมาก ขออย่าให้ทิ้งร่องรอยของโรคร้ายจนรักษายากเลย

หลังจากแนะนำตัวและทักทายกันพอเป็นพิธี ก็เชิญให้นั่งและยกชามาเสิร์ฟ

จี้สือซีได้ยินเสียงไออย่างรุนแรงของเจ้าอาวาส จึงจับชีพจรของเจ้าอาวาสอยู่นาน จากนั้นก็ใช้นิ้วจิ้มไปที่แผลเก่าบริเวณแผ่นหลัง ตรวจสอบดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วกล่าว "ข้าเตือนท่านแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าใช้พลังหยวนชี่ต่อสู้มากเกินไป? คำสาปอาคมด้ายแดงมันรับมือยากมากนะ ถ้าไม่ถอนรากถอนโคน มันก็อาจจะกำเริบขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ท่านสามารถนั่งสมาธิและใช้พลังหยวนชี่เพื่อควบแน่นอัคคีธาตุไม้ได้ อัคคีธาตุไม้นั้นสามารถสะกดคำสาปอาคมด้ายแดงได้เป็นอย่างดี ในเวลาปกติท่านต้องพักผ่อนให้มาก ห้ามไปมีเรื่องชกต่อยกับใครเด็ดขาด"

นางพูดอย่างไม่ไว้หน้าเลยสักนิด

จางเหวินเฟิงประสานมือยิ้มขอโทษ เรื่องบางเรื่องก็ไม่ต้องอธิบายหรอก

จี้สือซีเปิดกล่องยา หยิบเข็มขนวัวออกมา ช่วยถอนคำสาปที่กำเริบในตัวจางเหวินเฟิงออกมาได้ส่วนใหญ่

นางกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าห้ามใช้พลังหยวนชี่ในการต่อสู้อย่างเด็ดขาด "หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ห้ามใช้พลังหยวนชี่เกินหนึ่งส่วน" คราวนี้นางกำหนดขีดจำกัดอย่างชัดเจน แล้วมอบขวดกระเบื้องเคลือบที่บรรจุยาเม็ดจุ้ยซินสองเม็ดให้จางเหวินเฟิง นางนั่งอยู่ครู่หนึ่ง ก็ขอตัวลากลับ

ทุกครั้งนางมักจะมาไวไปไว ไม่เคยอยู่นานและไม่คุยสัพเพเหระ ทำงานคล่องแคล่วไม่เยิ่นเย้อ และยังมีท่าทีเย็นชาแบบฉบับหมอที่คอยรักษาระยะห่างจากผู้คนอีกด้วย

หลังจากส่งจี้สือซีกลับไปแล้ว เมื่อกลับมาที่วิหารทิศตะวันตก อวิ๋นชิวเหอก็ยื่นมือออกไป มองจางเหวินเฟิงที่กลับมานั่งชงชาต่อหน้าตาเฉย ราวกับลืมอะไรไปบางอย่าง

นางเป็นคนความจำดี แถมยังหน้าหนาเสียด้วย นางจ้องมองเขาแบบนั้น ยื่นมือทวงของอยู่แบบนั้น

เมื่อไม่มีอาการไอเป็นระยะๆ แล้ว จางเหวินเฟิงก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาทันที หัวเราะฮ่าๆ กล่าว "อวิ๋นซ่างเหริน ถ้าเจ้าไม่ทัก ข้าก็เกือบลืมไปแล้วนะเนี่ย ว่าข้อตกลงของเรายังไม่เสร็จสิ้น" เขาล้วงขวดกระเบื้องเคลือบออกมาจากแขนเสื้อ เทโอสถสีแดงอมม่วงหนึ่งเม็ดลงบนฝ่ามือขาวผ่อง อารมณ์ดี จึงถือโอกาสหยอกล้ออวิ๋นชิวเหอเล่นสักหน่อย

อวิ๋นชิวเหอรีบคว้าเอายาเม็ดจุ้ยซินไปเก็บอย่างรวดเร็ว นางนั่งไม่ติดแล้ว ชี้ไปที่ถุงผ้าตุงๆ ใบหนึ่งที่มุมห้อง "เยวี่ยอันเหยียน นั่นคือหนังสือที่ข้าคัดลอกมาให้เจ้า ไม่ต้องขอบใจหรอกนะ"

รับผลประโยชน์มาเป็นทรายผลึกแสงหลากถึงแปดเม็ด ถึงแม้ในอนาคตจะหาโอกาสใช้หนี้ก้อนนี้คืน

แต่บุญคุณที่ควรตอบแทนก็ต้องตอบแทนก่อน การมีน้ำใจให้กันไปมา ถึงจะเป็นวิถีแห่งการเป็นเพื่อนที่ยั่งยืน

นางเดินออกไปนอกประตู นางต้องกลับไปที่สำนักสักหน่อย

เยวี่ยอันเหยียนลุกขึ้นเดินไปส่ง พลางยิ้มกล่าว "อวิ๋นซ่างเหริน พวกเรามาพนันกันไหมล่ะ ข้าขอพนันด้วยทรายผลึกแสงหลากสองเม็ดเลย พรุ่งนี้เจ้าอาวาสจะต้องเข้าเมืองแน่ๆ ถ้าเจ้าแพ้ ต้องทิ้งยาเม็ดจุ้ยซินไว้นะ"

"ไม่พนันย่ะ เยวี่ยอันเหยียน เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องเอาซะเลย นิสัยดีๆ ไม่รู้จักจำ ดันไปจำแต่นิสัยแย่ๆ นักพรตหญิงต้องรู้จักสำรวมและทำตามกฎระเบียบสิ จะมาพนันสุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไง เดี๋ยวข้ากลับมา ข้าจะมาอบรมกฎระเบียบของนักพรตให้เจ้าฟังซะให้เข็ด"

อวิ๋นชิวเหอเหาะเหินขึ้นไปกลางอากาศ ปากก็ไม่วายบ่นอบรมสั่งสอน ทิ้งท้ายด้วยเสียงหัวเราะฮ่าๆ อย่างเบิกบานใจ ก่อนจะบินหายวับไป

เยวี่ยอันเหยียนเบ้ปาก เรื่องพนันขันต่อนี่ก็เรียนมาจากอวิ๋นซ่างเหรินอย่างเจ้านั่นแหละ ไม่ใช่หรือไง?

เรื่องนิสัยเสียนี่ก็เริ่มมาจากอวิ๋นซ่างเหรินอย่างเจ้าเหมือนกันนั่นแหละ

นางเดินกลับมาที่วิหารทิศตะวันตก ขนหนังสือออกมาจากถุงผ้า ทั้งสามคนต่างเลือกหยิบเล่มที่ตัวเองสนใจไปแบ่งกันอ่าน อีกสองสามวันค่อยสลับกันอ่าน ท้ายที่สุดแล้วหนังสือทุกเล่มก็ต้องคัดลอกเก็บไว้อย่างละหนึ่งชุด ต้นฉบับจะถูกเก็บไว้ในห้องลับของอาราม ส่วนฉบับคัดลอกจะนำไปเก็บไว้ในหอตำราอักษรเทียนและหอตำราอักษรตี้ในเรือนแยกชิงเจิ้ง ปัจจุบันหอตำราที่เปิดให้ศิษย์เข้าไปอ่านได้มีเพียงหอตำราอักษรเหรินเท่านั้น

เช้าวันที่ยี่สิบแปด จางเหวินเฟิงเดินทอดน่องเข้าไปในเมือง เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศของเทศกาลปีใหม่ที่อบอวลไปทั่ว บนถนนผู้คนเบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีทางเดิน เสียงอึกทึกครึกโครมดังไปทั่ว ชาวบ้านที่ทำงานหนักมาทั้งปี ต่างก็พากันเข้าเมืองมาซื้อของเตรียมรับปีใหม่ ทั้งอาหารการกิน เสื้อผ้าชุดใหม่ หรือแม้แต่เชือกมัดผม เพื่อความเป็นสิริมงคลและความสุขในช่วงปีใหม่

เขามุดเข้าซอยเล็กซอยน้อย ลัดเลาะไปตามทางเดินคดเคี้ยวจนมาถึงสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย ที่หน้าประตูมีการประดับประดาด้วยโคมไฟสีแดงสดใส ยิ่งเพิ่มบรรยากาศแห่งความรื่นเริงให้กับสถานที่

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถงเจ้าสำนัก เขาก็ประสานมือแสดงความยินดีกับอู่เฉียนผิงที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตเจี้ยนเวย เขาพักรักษาตัวอยู่ที่อารามมาหลายวันแล้ว จึงไม่ได้เข้ามาในเมืองเลย รางวัลจากการสังหารผู้ฝึกยุทธ์สายพ่อมดที่ตำบลซีเหอโจวและการทำร้ายคางคกอาคมจนบาดเจ็บสาหัสในป่าเมื่อคราวก่อน เขาก็ยังไม่ได้มารับเลย จนเจ้าสำนักต้องส่งพิราบสื่อสารไปตามเขาถึงอาราม

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี อู่เฉียนผิงก็ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนข้อความเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วส่งให้ พลางยิ้มกล่าว "ปีละครั้ง ถึงแม้จะมีของเหลือในคลังบ้าง แต่ถ้าเจ้าไม่มารับรางวัลไป ปล่อยทิ้งไว้ในคลังแบบนี้ เถ้าแก่จินเขาจะปิดบัญชียากเอานะ"

จางเหวินเฟิงรับมากวาดสายตาอ่านคร่าวๆ "หินปราณวิญญาณห้าร้อยก้อน; เงินสามพันตำลึง; เกราะอ่อนสองตัว (ธาตุน้ำ ธาตุดิน); เชือกมัดปีศาจสองเส้น; ยาเม็ดหยั่งชี่สามขวด; 'เคล็ดวิชาชำระอสนีบาตร้อยกัปเก้าชั้นฟ้า' (หนึ่งฉบับ)"

โห ของรางวัลมากมายละลานตาไปหมด ให้ทีเดียวเยอะขนาดนี้เลยรึเนี่ย!

หินปราณวิญญาณห้าร้อยก้อน รวมกับหินหยกวิญญาณสี่ก้อนที่เขาเก็บไว้ และของยิบย่อยอื่นๆ รวมกันแล้วก็เกือบจะถึงพันก้อนแล้ว

ส่วนเกราะอ่อนกับเชือกมัดปีศาจที่ให้มาอย่างละสองชิ้น ก็คงเตรียมไว้ให้ศิษย์พี่รองกับเยวี่ยอันเหยียน คราวก่อนเขาแค่เกริ่นๆ กับเจ้าสำนักไว้ คราวนี้ก็ได้ของมาเลย ส่วนเคล็ดวิชาชำระอสนีบาตร้อยกัปเก้าชั้นฟ้านั้น คงเป็นรางวัลสำหรับลาปีศาจ โดยปกติแล้ว วิชาใดที่มีคำว่าเคล็ดวิชาลับ มักจะเป็นของดีที่ไม่ค่อยมีใครยอมเปิดเผยให้เห็นง่ายๆ

อู่เฉียนผิงอธิบาย "การสังหารผู้ฝึกยุทธ์สายพ่อมดเมื่อคราวก่อน ตามการประเมินของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยเมืองจวิ้น เหล่าฟู่มีความดีความชอบเป็นอันดับหนึ่ง เขาเป็นคนดึงวิญญาณของผู้ฝึกยุทธ์สายพ่อมดระดับสองออกมาสองดวง ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากในการกวาดล้างรังโจรพ่อมดอีกสองแห่งในเวลาต่อมา แม้เขาจะแบ่งความดีความชอบให้คนอื่นๆ ไปบ้าง แต่เขาก็ยังรั้งอันดับหนึ่งอยู่ดี ส่วนเจ้าตกไปอยู่อันดับสอง ความจริงแล้ว ถ้าจะให้คิดกันจริงๆ เจ้าควรจะ..."

จางเหวินเฟิงประสานมือขัดจังหวะ "เมื่อเทียบกับเหล่าพี่น้องที่ต้องมาสละชีพแล้ว การที่พวกเรายังมีชีวิตรอดกลับมาบำเพ็ญเพียรต่อได้ ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว อีกอย่าง ผลงานในครั้งนี้ก็เป็นผลมาจากความร่วมมือร่วมใจของพี่น้องทุกคนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเข้าแลก ใครจะได้อันดับหนึ่ง อันดับสอง ก็ไม่สำคัญหรอก อย่างไรเสียผลประโยชน์ก็ไม่ตกไปถึงมือคนนอกอยู่แล้ว ไม่ต้องไปคิดมากหรอก"

"ดี! สหายจางพูดจาได้เปิดเผยตรงไปตรงมาดีจริงๆ ไม่รู้ว่าเหล่าฟู่หายหัวไปไหน วันนี้เขาต้องเป็นเจ้ามือเลี้ยงเหล้าพวกเราสักมื้อแล้วล่ะ!"

"เจ้าสำนักพูดแบบนี้ก็ดูจะห่างเหินไปหน่อยนะ ศิษย์พี่ฟู่น่ะเขาแทบจะรอให้พวกเราไป 'เป็นเพื่อน' ดื่มเหล้าทุกวันอยู่แล้ว"

"ฮ่าๆ ถูกต้องเลย เจ้านั่นหาคนมาดื่มเป็นเพื่อนไม่ได้ ช่วงนี้คงจะเบื่อแย่แล้วมั้ง"

(จบแล้ว)