บทที่ 180 - เป็นตายร่วมกัน

บทที่ 180 - เป็นตายร่วมกัน

ยังไม่ถึงเวลาเข้าเรียน เจ้าลากระโดดโลดเต้นไปมา หยอกล้อกับศิษย์ฝึกหัดสิบกว่าคนที่กำลังเล่นอยู่บนลานกว้าง

ทันใดนั้นมันก็ได้ยินเสียงพลุระเบิดดังมาจากท้องฟ้าทางทิศตะวันออก มันสะดุ้งเฮือก หูยาวตั้งชัน เงยหน้ามองไปทางตะวันออก จากนั้นก็ได้ยินเสียงระเบิดดังตามมาอีกสองครั้ง

กีบเท้าทั้งสี่ของมันถีบตัว กระโดดข้ามหัวศิษย์ฝึกหัดที่กำลังตกใจ ขนยาวบนสันหลังและหางฟูฟ่อง มันพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบ ข้ามกำแพงทิศตะวันออกไป พริบตาเดียวก็หายวับไป

ตะกร้าที่บรรจุไหสุราตกลงมากระแทกพื้นข้างกำแพง เสียง "เพล้ง" ดังขึ้น สุราสาดกระเซ็นไปทั่ว

ลูกฮวนม้วนตัวกลางอากาศ ตกลงมาเกาะบนหลังเจ้าลาแน่น มันยังตื่นไม่เต็มตาเลย

จางเหวินสิงและเยวี่ยอันเหยียนพุ่งพรวดออกมาจากคนละห้อง พวกเขาเห็นเพียงเงาของเจ้าลาที่กระโดดข้ามกำแพงไป เยวี่ยอันเหยียนตะโกนลั่น "พวกเจ้าทุกคนรออยู่ที่เรือนแยกชิงเจิ้ง ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด!"

ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือ เจ้าอาวาสกำลังตกอยู่ในอันตราย คราวก่อนในตอนกลางคืนก็เป็นเสียงพลุไฟเตือนภัยสามนัดแบบนี้แหละ แถมเมื่อเช้าเจ้าอาวาสก็เพิ่งออกไปได้ไม่นาน

ทั้งสองคนกระโดดไม่กี่ครั้งก็ข้ามกำแพงทิศตะวันออกไป ทิ้งตัวลงบนเนินลาดเอียงด้านข้าง ไล่ตามทิศทางที่เจ้าลาวิ่งหายไป

มีหมอกจางๆ ลอยขึ้นมาจากพื้นดิน เยวี่ยอันเหยียนเปิดใช้งานระบบป้องกันบางส่วนของค่ายกลใหญ่หน้าประตูภูเขาไปพร้อมกับเร่งฝีเท้า

ลุงเป๋ที่กำลังวุ่นวายอยู่ในโรงอาหาร กะเผลกวิ่งพรวดพราดออกมาจากประตูครัวของลานบ้านฝั่งตะวันออก เขาเห็นเงาร่างสองสาย "ฟึ่บ" พลิกตัวข้ามกำแพงไป

เหล่าศิษย์ฝึกหัดบนลานกว้างแตกตื่นร้องโวยวายกันยกใหญ่ "เจ้าลาบินได้ ข้าเห็นเต็มสองตาเลย"

"ข้าก็เห็น เจ้าลา 'ฟิ้ว' เดียวก็บินข้ามกำแพงไปแล้ว"

"บินเร็วกว่า สูงกว่าท่านนักพรตเยวี่ยอีก!"

"บอกแล้วไงว่าเจ้าลาเป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์ภูเขา พวกเจ้าก็ไม่เชื่อ? วันหลังอย่าไปดึงขนที่ท้องมันอีกล่ะ"

ลุงเป๋มองตะกร้าที่คุ้นเคยซึ่งกลิ้งอยู่ข้างกำแพง บนพื้นมีสุรากองใหญ่หกเลอะเทอะ

เขามีสีหน้าเคร่งเครียด หันหลังกลับเข้าไปในครัว คลำหาเหล็กแหลมคู่ใจจากมุมห้อง ร้องบอกเหวยซิ่งเต๋อสองสามีภรรยาที่กำลังล้างจานทำความสะอาดและซ้อเหอที่เพิ่งมาใหม่ว่าอย่าตื่นตระหนก เขารีบเดินไปที่ประตูใหญ่ของเรือนแยกชิงเจิ้ง ยืนเฝ้าประตูเงียบๆ

ไอ้เจ้าลานี่ มีฝีมือจริงๆ ด้วยแฮะ แอบบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจไปแล้ว

ความจริงก่อนหน้านี้เขาก็พอจะเดาได้บ้าง เจ้าอาวาส พี่รอง และแม่หนูสี่ ปฏิบัติต่อไอ้ลานี่แปลกไปจากเดิมมาก คนอาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างเขาเลยเก็บเงียบไว้ในใจ แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

วันข้างหน้าจะจัดการอย่างไร ค่อยว่ากันอีกที ตอนนี้เขาเป็นห่วงแค่ความปลอดภัยของพี่เฟิงเท่านั้น

เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ เขาได้ยินชัดเจน

ภายในป่า

จางเหวินเฟิงใช้ยันต์สกัดกั้นผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ที่อยู่กลางอากาศ เขารีบหักเลี้ยวหลบหลีกไปตามต้นไม้ในป่าอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก็หันขวับกลับมาแทงกระบี่ออกไป "เคร้ง" แสงเย็นเยียบของง่ามบินปลิดชีพถูกปัดจนเบี่ยงทิศทางไปกระแทกต้นไม้ใหญ่สองต้นทางอื่น ถือว่าสลัดหลุดจากวิกฤตที่เหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลังไปได้ชั่วคราว

ง่ามบินที่ชายคนนั้นขว้างมา ผสมผสานกับวิชา "ควบคุมสิ่งของ" ระดับสอง และเทคนิคการระเบิดพลังของผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ ทำให้สามารถควบคุมให้ง่ามบินหักเลี้ยวและโจมตีอย่างรุนแรงในระยะที่กำหนดได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากความยืดหยุ่นพลิกแพลงของกระบี่บินที่เขาควบคุมด้วยสัมผัสเทวะอยู่มาก

อาศัยแรงสะท้อนถอยร่นอย่างต่อเนื่อง บนร่างมีแสงสว่างวาบขึ้น ต้านทานต้นไม้ที่ล้มระเนระนาด สลายแรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลจากการปะทะกับง่ามบิน

เขาอาศัยจังหวะลอบโจมตีด้วยกระบี่บิน ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวไว้ที่หลังคอของผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊คนนั้น

ผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ฝึกฝนร่างกายมาอย่างแข็งแกร่ง สัญชาตญาณการรับรู้ดีเยี่ยม ในขณะที่กระบี่บินกำลังจะพุ่งเข้าถึงตัว เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายและบิดคอหลบ พร้อมกับเสริมการป้องกันที่คอในชั่วพริบตา ทำให้การโจมตีที่อาศัยจังหวะชุลมุนจากการถูกสายฟ้าฟาดและแสงสว่างจ้าก่อกวน ต้องล้มเหลวไปอย่างน่าเสียดาย

จางเหวินเฟิงไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ "คาถารากพันซับซ้อน" ได้สำเร็จ อีกฝ่ายบินอยู่กลางอากาศ เขาหาจังหวะลงมือไม่ได้เลย

เขาหว่านถั่วเหลืองที่ผสมเมล็ดเถาวัลย์ลวดหนามออกไปอีกกำมือ เป็นการเตรียมการเผื่อไว้

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังกุบกับมาจากทางทิศตะวันตก เขาเอียงคอเล็กน้อย ก็เห็นเจ้าลาแบกลูกฮวน วิ่งข้ามเขาข้ามห้วยมาถึงตรงหน้า เขาไม่มีอะไรจะพูดมากไปกว่าการส่งเสียงผ่านจิตไปประโยคเดียว "ระดับสอง ระวังด้วย!"

เขากับเจ้าลาคือเพื่อนร่วมรบ คือสหายร่วมทางที่ไม่เคยทอดทิ้งกันบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร

เป็นตายร่วมกัน เผชิญหน้ากับทุกอันตราย!

ผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊บนท้องฟ้าสลายแสงอสนีบาตบนตัวได้ในพริบตา ผลกระทบเล็กๆ น้อยๆ จากยันต์บูรพาไม้ไฟสว่างไสวก็มลายหายไปจนสิ้น ความเย็นชาในแววตาของชายคนนั้นแปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันเข้มข้น เขาปรายตามองลูกฮวนบนหลังเจ้าลาแวบหนึ่ง แล้วสะบัดมือเรียกง่ามล่าสัตว์กลับคืนมา

เสียงคำรามข่มขวัญดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ

ผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ไม่สะทกสะท้าน เขาทำสัญลักษณ์มือแปลกประหลาดด้วยมือซ้าย

เสียง "ตู้ม" ดังสนั่น ท่ามกลางดินหินห่างจากด้านหลังของจางเหวินเฟิงไปเจ็ดแปดจั้ง จู่ๆ ก็มีสัตว์ประหลาดยักษ์สูงกว่าหนึ่งจั้งตัวหนึ่งโผล่พรวดขึ้นมา บนตัวเต็มไปด้วยตุ่มปูดโปน มันคือคางคกลายจุดสีน้ำตาลอมเหลือง

จางเหวินเฟิงไม่มีเวลาให้คิด อาศัยจังหวะที่คางคกยักษ์เพิ่งโผล่พ้นดินขึ้นมา ตัดสินใจใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ไม้ตายก้นหีบที่เก็บงำมาตลอดทันที

คาถารากพันซับซ้อนพร้อมกับเมล็ดพืชกำหนึ่ง กลายเป็นเถาวัลย์สีแดงหม่นขนาดเท่าเหรียญทองแดงสองเส้น มัดคางคกยักษ์ที่ยังไม่ทันได้โจมตีเอาไว้แน่นหนา แม้แต่ปากอันกว้างใหญ่ของมันที่เพิ่งจะอ้าออกเพียงรอยแยก ก็ถูกเถาวัลย์รัดแน่นจนอ้าปากไม่ขึ้น

ผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโกรธจัด เมื่อเห็นว่ามีกำลังเสริมมาช่วย ไอ้เด็กนั่นจงใจจะตัดทางถอยของเขานี่นา

ทำไมถึงต้องมาเจอไอ้คนประหลาดๆ แบบนี้ด้วย

เคล็ดวิชาลี้ลับสารพัดถูกงัดออกมาใช้อย่างไม่ขาดสาย แถมยังใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญ ทักษะการควบคุมวิชาอาคมก็ล้ำเลิศเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับสองเลยทีเดียว

เขาสะบัดมือขว้างง่ามล่าสัตว์ใส่ดักพรตเต๋าที่อยู่เบื้องล่างห่างออกไปยี่สิบจั้งอีกครั้ง เท้าเหยียบอากาศราวกับเหยียบพื้นดิน ร่างพุ่งทะยานดั่งภาพติดตา โฉบลงไปด้านล่างตามติดง่ามล่าสัตว์ เขาใช้วิชาลับพ่อมดสายบู๊ที่สิ้นเปลืองพลังมหาศาล เพื่อปกป้องตัวเองอย่างแน่นหนา

เขาไม่สนใจการโจมตีจากกระบี่บินอีกต่อไป

เขาต้องเผด็จศึกนักพรตเต๋าให้ได้ภายในสามถึงห้าลมหายใจ เพื่อให้ทันก่อนที่เจ้าของเสียงคำรามจะมาถึง แล้วดำดินหนีไปพร้อมกับคางคกพ่อมดนักขุดดิน

ลำแสงอสนีบาตสีเงินสว่างจ้าสามสายพุ่งเข้ามา ผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ชกหมัดสวนกลับไป แสงอสนีบาตสว่างวาบแล้วหักเลี้ยวแยกออกเป็นสามสาย พุ่งเข้าใส่หูขวา ตาซ้าย และกลางกระหม่อมของชายคนนั้น เสียงสายฟ้าดังเปรี๊ยะๆ บีบให้ชายคนนั้นต้องชะลอความเร็วลง เขาทำได้เพียงหลับตาลงอย่างรวดเร็ว

แสงอสนีบาตสามสายพวยพุ่งขึ้นบนศีรษะ ผมและหนวดเคราฟูฟ่องพันกันยุ่งเหยิง

แม้ความเร็วในการโจมตีของแสงอสนีบาตสีเงินจะรวดเร็วเหนือชั้น แต่กลับไม่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงนัก ทว่ามุมที่เลือกโจมตีนั้น ช่างร้ายกาจและเจ้าเล่ห์เพทุบายเหลือเกิน

แสงสีแดงสว่างวาบบนร่างของผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ แสงอสนีบาตมลายหายไปในพริบตา เขาหันไปมองเจ้าลาที่กำลังแสยะยิ้มยิงฟัน อยากจะชกหน้าไอ้สัตว์เดรัจฉานจอมยั่วยุนั่นให้ตายคาที่นัก

มองพลาดไปจริงๆ ถูกลาหน้าตาขี้เหร่ตัวหนึ่ง ใช้วิชาอสนีบาตเล่นงานเข้าให้แล้ว

เมื่อเห็นว่านักพรตเต๋าเบื้องล่างหลบการโจมตีจากง่ามบินของเขาไม่พ้น ถูกง่ามบินเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ใช้ด้ามง่ามฟาดจนกลิ้งกระเด็นเป็นลูกข่าง ขณะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าไปซ้ำ จู่ๆ เสียงอสนีบาตก็ดังสนั่นขึ้นข้างหู แรงสั่นสะเทือนทำให้ชายคนนั้นต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวกลางอากาศ

"รนหาที่ตาย!"

ชายคนนั้นโกรธจัด พุ่งตัวจากกลางอากาศเข้าหาเจ้าลา

เจ้าลาตกใจกลัวจนกระโจนหนีไปทางลาดเอียง ปีนป่ายขึ้นเนินเขา กีบเท้าแทบไม่แตะพื้น ลูกฮวนนั่งยองๆ อยู่บนหลังเจ้าลา เมื่อเห็นชายหน้าตาถมึงทึงไล่ตามมา มันก็อ้าปากกว้าง พ่นแสงวาววับเส้นเล็กๆ สามสาย "ปุ๊" พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของชายคนนั้น

กระบี่ไม้ท้อเล่มเล็กส่งเสียง "จิ๊ว" กลายเป็นภาพติดตา พุ่งทะยานแหวกอากาศ

วินาทีต่อมา แสงกระบี่ก็พุ่งทะลวงเข้าไปในช่องว่างของก้อนเถาวัลย์ที่กำลังพองตัวและดิ้นรนอย่างรุนแรง

"อ๊บ" พร้อมกับเสียงร้องดังกึกก้อง ก้อนเถาวัลย์นั้นก็เด้งตัวลอยสูงขึ้นไปเป็นจั้ง แล้วหล่นตุบลงมากระแทกพื้นดัง "ตู้ม" หมอกสีเหลืองที่มีฤทธิ์กัดกร่อนพวยพุ่งออกมา ส่งเสียงดัง "ฉ่าๆ" กลิ้งขลุกๆ ลงไปตามเนินเขา

ผู้ฝึกตนพ่อมดสายบู๊ใช้หมัดปัดเป่าเม็ดทรายผลึกสามเม็ดที่พุ่งเข้ามาก่อกวนจนกระเด็น เมื่อหันไปเห็นฉากนี้ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ หากคางคกพ่อมดนักขุดดินเป็นอะไรไป เขาจะกลับไปได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะอาศัยเพียงหมัดทั้งสองข้าง ต่อยฝ่าวงล้อมออกไปได้

เขาไม่มีความสามารถระดับทะยานฟ้ามุดดิน หากสูญเสียคางคกพ่อมดไป เขาต้องตายในถิ่นของนักพรตเต๋าอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาชกหมัดเข้าใส่ทิศทางของเจ้าลาที่อยู่ห่างออกไปเจ็ดแปดจั้ง พายุหมัดอันเกรี้ยวกราด กระแทกเจ้าลากระเด็นตีลังกาไปไกลหลายจั้ง เพื่อระบายความโกรธในใจ เขาเหยียบลงบนยอดไม้ที่ไร้ใบ แล้วหันกลับพุ่งเข้าหานักพรตเต๋าตัวแสบนั่นอีกครั้ง

เขามองดูกระบี่บินอันแหลมคมนั่น บินวนยั่วยุเขาอยู่รอบหนึ่ง ก่อนจะกลายเป็นแสงกระบี่สีแดงหม่น

มันพุ่งทะยานด้วยความเร็วอันโอหัง เข้าใส่ก้อนเถาวัลย์ที่ยังคงกลิ้งและส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่บนพื้น

"ไม่นะ!"

(จบแล้ว)