บทที่ 100 - เงินทองบันดาลเทพ มองทะลุจุดประสงค์ของพวกนอกรีต

บทที่ 100 - เงินทองบันดาลเทพ มองทะลุจุดประสงค์ของพวกนอกรีต

ชายทั้งสี่คนที่ยังตกใจไม่หาย รีบมารวมตัวกัน โดยเว้นระยะห่างกันอย่างระมัดระวังประมาณเจ็ดแปดฉื่อ ไม่กล้าเข้าใกล้กันมากเกินไป

เมื่อครู่นี้ถือว่ารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เกือบจะได้กลายเป็นเศษซากชิ้นส่วนไปพร้อมกับเศษเนื้อพวกนั้นแล้ว

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้นก็ยังรู้สึกหวาดผวา มือที่กำกระบี่อยู่ถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย

อวิ๋นชิวเหอและจางเหวินเฟิงรีบวิ่งเข้ามาสมทบ ที่นี่อยู่ห่างจากจุดปะทะเมื่อครู่ไกลถึงสองลี้ และอยู่ห่างจากทะเลสาบปั้นหนีที่ถูกบดบังด้วยพงหญ้าและต้นไม้มากขึ้นไปอีก

ใต้เท้าของพวกเขาคือต้นข้าวสาลีสีเขียวขจีที่กำลังเจริญเติบโตอย่างงดงาม อวิ๋นชิวเหอใช้วิชาเนตรวิญญาณมองสำรวจจางเหวินเฟิงครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มทักทาย สายตากวาดมองไปยังคนทั้งสี่ เห็นใบหน้าและมือของพวกเขาบวมเป่งและมีรอยดำช้ำ มีน้ำหนองสีดำไหลซึมออกมาจากบาดแผล

"ยาถอนพิษของพวกเจ้าไม่ได้ผลหรอก ข้าจะปรุงยาให้พวกเจ้าเอง"

มือซ้ายทั้งห้านิ้วผูกมุทรา ตวัดขึ้นไปในอากาศ กลุ่มไอน้ำก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

หยดน้ำขนาดเท่าชามลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ

อวิ๋นชิวเหอล้วงขวดกระเบื้องเคลือบสีแดงออกมาจากแขนเสื้อ เทผงยาลงไปเล็กน้อย ดีดใส่ในกลุ่มน้ำ กลุ่มน้ำหมุนวนละลายผงยา เปลี่ยนเป็นสีแดงอ่อนๆ ก่อนจะแบ่งออกเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กัน ลอยไปตรงหน้าทั้งสี่คน แต่ละส่วนยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นอีกสองส่วน

"ส่วนหนึ่งเอาไว้กินเพื่อถอนพิษขับไล่สิ่งชั่วร้าย อีกส่วนให้พวกเจ้าฉีกเสื้อผ้าสะอาดๆ ออกมาเป็นแถบผ้า แล้วทายาที่แผล เพื่อช่วยให้แผลหายเร็วขึ้น"

วิธีการควบคุมน้ำของอวิ๋นชิวเหอ ทำเอาจางเหวินเฟิงอดทึ่งไม่ได้

หญิงสาวผู้นี้ใช้วิชาอาคมได้อย่างละเอียดอ่อนและยอดเยี่ยมมาก ทั้งที่นิสัยออกจะห้าวๆ ตรงไปตรงมา เสื้อตัวนอกด้านซ้ายของนางขาดเป็นรอยยาว เผยให้เห็นเสื้อตัวในรัดรูปผ้าไหมแพรพรรณสีชมพูอยู่รำไร โดยที่เจ้าตัวไม่รู้เรื่องเลย

จางเหวินเฟิงลังเลอยู่เล็กน้อย ว่าควรจะเตือนนางสักประโยคดีไหม

ไม่ควรมองสิ่งที่ไม่ควรเห็น เขาไม่แอบดูหรอก แต่ใครจะรับประกันได้ว่าผู้ชายคนอื่นจะทนไม่มองได้ล่ะ?

อวิ๋นชิวเหอกลับเป็นฝ่ายเตือนเขาก่อนว่า "ท่านเจ้าอาวาสจาง ชุดนักพรตด้านหลังของท่านขาดน่ะ ท่านลองสำรวจดูสิว่ามีแผลถลอกตรงไหนหรือเปล่า?"

จางเหวินเฟิงรีบเอื้อมมือไปคลำ พร้อมกับใช้สัมผัสเทวะที่เพิ่งค้นพบใหม่ "มองดู" ปรากฏว่าจริงด้วย ใต้ห่อผ้าที่สะพายเฉียงอยู่ เสื้อตัวในก็ขาดเป็นทางยาว เผยให้เห็นผิวหนังด้านหลัง สำหรับเขาแล้วไม่ค่อยมีปัญหาหรอก เขาไม่กลัวคนมอง

มัวแต่คิดจับผิดคนอื่น จนลืมสังเกตความผิดปกติของตัวเอง

หญ้าปากคอกแท้ๆ

จางเหวินเฟิงส่งเสียงผ่านจิตบอกว่า "เสื้อตัวนอกด้านซ้ายของท่านขาดเป็นรอยยาว ลองตรวจดูสิว่าบาดเจ็บหรือเปล่า?"

อวิ๋นชิวเหอหันไปมอง แล้วขยับแขนซ้ายมาบังรอยขาดไว้ ไม่ได้ใส่ใจกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

"ซี้ด..."

ทั้งสี่คนที่กลืนยาน้ำลงไป มีสามคนที่ทนไม่ไหวจนต้องส่งเสียงซี้ดปากสูดอากาศเย็นๆ เข้าไป

ยาน้ำนี้ดูสวยงาม และใช้ผงยาเพียงเล็กน้อย แต่กลับมีฤทธิ์รุนแรงมาก ราวกับน้ำเดือดพล่าน ไหลลงไปในท้องแผดเผาไปทั่วกระเพาะและลำไส้ ทั้งสามคนหน้าตาบิดเบี้ยวเหยเก น้ำหนองสีดำจากบาดแผลไหลออกมาเร็วขึ้น

มีเพียงอู๋โหย่วเต๋อที่ดวงแข็ง รอดพ้นจากการโดนลูกหลง เขาไม่มีบาดแผลแม้แต่รอยขีดข่วน

"อดทนหน่อย พวกเจ้าโดนไอชั่วร้ายแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ยานี้กำลังขับไล่สิ่งชั่วร้ายถอนพิษออกไป จะปล่อยให้เหลือเศษซากทิ้งไว้ไม่ได้"

อวิ๋นชิวเหอขมวดคิ้วเตือน

พวกนอกรีตนั่นตั้งใจพูดถ่วงเวลา ที่แท้ก็เพื่อจะลอบวางยาพิษอย่างลับๆ นี่เอง นางอุตส่าห์ใช้วิชาเนตรวิญญาณตรวจดูคนอื่นๆ ตั้งหลายรอบแล้ว แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย ครั้งนี้ถือว่าเสียรู้ไปเต็มๆ ทำให้ต้องสูญเสียลูกน้องไปถึงสองคน

"รอดตายมาได้ย่อมมีโชคลาภตามมา หลังจากกลับไปครั้งนี้ พวกเจ้าทั้งสี่คนจะได้รับผงชิงชี่คนละหนึ่งเฉียนเป็นรางวัล เพื่อตอบแทนความทุ่มเทและความกล้าหาญของพวกเจ้า"

อวิ๋นชิวเหอเห็นว่าทั้งสามคนเจ็บปวดจนเหงื่อแตกพลั่ก กำหมัดแน่น จึงเอ่ยประกาศข่าวดีออกมา

สำหรับนางแล้ว ผงยาแค่สี่เฉียนเท่านั้น

มีค่าเท่ากับหินปราณวิญญาณแค่ก้อนเดียวเอง

แต่เมื่อเข้าหูทั้งสี่คน มันกลับดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้อง

อู๋โหย่วเต๋อมีความสุขจนแทบจะตัวลอย ประสานมือยิ้มประจบประแจงและค้อมตัวทำความเคารพ "ขอบพระคุณใต้เท้าอวิ๋นที่ประทานรางวัลอย่างงาม ข้าน้อยขอถวายหัวรับใช้ด้วยความจงรักภักดีขอรับ!"

การที่พวกเขาเข้าร่วมกับสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ไม่ใช่เพื่อหาเลี้ยงปากท้องและกอบโกยเงินทองก้อนโตเพียงอย่างเดียว

พวกเขาหวังว่าจากการสะสมผลงาน จะช่วยให้พวกเขาได้ผงชิงชี่มาสักหนึ่งหรือสองเฉียน

นี่คือระเบียบใหม่ที่ท่านเจ้าสำนักอู่ประกาศใช้หลังจากมารับตำแหน่ง มิฉะนั้นแล้ว บรรดาเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยที่เคยชินกับความสบายและไม่ค่อยมีอันตราย คงจะพากันลาออกไปหมดแล้ว หากถูกใช้งานเยี่ยงวัวเยี่ยงควาย

แล้วจะไปหาคนที่ไหนมาทำงานแทนล่ะ?

ลึกๆ แล้วพวกเขายังคงมีความหวังว่าจะสามารถทะลวงขอบเขตเข้าสู่ระดับฮว่าชี่ได้ด้วยการกลืนกินผงชิงชี่

ผู้ฝึกตนขอบเขตฮว่าชี่ กับเจ้าหน้าที่ระดับโฮ่วเทียน สถานะทางสังคมนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยรู้ความลับเหล่านี้เลย ล้วนเป็นความรู้พื้นฐานที่ท่านเจ้าสำนักอู่ค่อยๆ เปิดเผยให้พวกเขาทราบ

ใครบ้างจะไม่อยากเชิดหน้าชูตา ได้รับเกียรติยศไปตลอดชีวิตล่ะ?!

"ขอบพระคุณ... ซี้ด ใต้เท้าอวิ๋นที่ประทานรางวัลอย่างงามขอรับ!"

อีกสามคนแววตาเป็นประกาย รู้สึกว่าภารกิจเสี่ยงตายครั้งนี้ช่างคุ้มค่า ความเจ็บปวดทางกายก็ดูจะทนได้ง่ายขึ้น

"เอาล่ะ ไม่ต้องเกรงใจ ล้วนเป็นคนกันเองทั้งนั้น น่าเสียดายที่ต้องสูญเสียพี่น้องไปสองคน"

อวิ๋นชิวเหอโบกมือ นางไม่ได้มอบผงชิงชี่ทั้งสี่เฉียนซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดให้ในคราวเดียว ท่านเจ้าสำนักอู่เคยสอนไว้ว่า หลักการปกครองคน อย่าให้ผลประโยชน์มากเกินไปในคราวเดียว ให้แค่หนึ่งเฉียนกำลังดี

เมื่อเห็นจางเหวินเฟิงจ้องมองไปทางทะเลสาบปั้นหนีอยู่นาน จึงหันไปถามว่า "เป็นอะไรไป ท่านนึกวิธีรับมือกับพวกลัทธินอกรีตออกแล้วหรือ?"

จางเหวินเฟิงลอบถอนหายใจในใจ ส่งเสียงผ่านจิตบอกว่า "พวกนอกรีตบูชาศาลเถื่อนนั่น ข้าเดาว่าที่มันขโมยเงินไปมากมายขนาดนั้น น่าจะเอาไปใช้หลอม 'ดีร้อยเหรียญ' ต้นกำเนิดของมัน อาจจะไม่ธรรมดาเลยล่ะ"

วิชาบำเพ็ญเพียรในมรรคาแห่งเทพนั้น ถูกห้ามใช้ในแคว้นต้าอันมาห้าร้อยกว่าปีแล้ว

ในเมืองต่างๆ ของแคว้นต้าอันมีการตั้งศาลเจ้าพ่อหลักเมืองและศาลเจ้าที่ เพื่อสร้างรูปปั้นและจารึกชื่อให้แก่ขุนนางผู้มีความดีความชอบ

แต่ไม่มีทางเป็นไปได้ที่เทวรูปจะรับเครื่องหอมแล้วกลายเป็นเทพเจ้าได้อีก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับบางอย่างระหว่างราชวงศ์ต้าอันกับราชวงศ์ก่อนที่ล่มสลายไป อีกทั้งทางวิถีเต๋าก็ไม่อนุญาต และมีการสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด

เทวรูปทั้งหมดที่แอบตั้งสักการะบูชากันเอง ล้วนไม่ได้รับการยอมรับจากราชสำนักและสำนักทะเบียนนักพรต

ศาลเจ้าและแท่นบูชาที่แอบตั้งกันตามชนบท เรียกว่าการบูชาศาลเถื่อน หากถูกจับได้ เทวรูปจะถูกทุบทำลาย ผู้ที่กราบไหว้บูชาจะถูกลงโทษอย่างหนัก เวลาผ่านไปหลายร้อยปี นานๆ ครั้งก็จะมีคดีเกี่ยวกับลัทธินอกรีตบูชาศาลเถื่อนที่มีเครือข่ายกว้างขวางโผล่มาให้เห็นบ้าง

แต่การจะเจอลัทธินอกรีตบูชาศาลเถื่อนที่เติบโตจนเป็นตัวเป็นตนขนาดนี้ เกรงว่าจนถึงตอนนี้ คงจะมีแค่ที่นี่ที่เดียว

"ดีร้อยเหรียญ?"

อวิ๋นชิวเหอตกใจ ส่งเสียงผ่านจิตถามว่า "ท่านหมายความว่า มันอาจจะได้รับชิ้นส่วนทองคำจากเทวรูปของราชวงศ์ก่อนมาอย่างนั้นหรือ?"

"เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น มิฉะนั้นแล้ว ทำไมมันถึงรู้ว่าหากยังรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป แล้วกำลังเสริมที่แข็งแกร่งของพวกเรามาถึง มันจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายจนยากจะฟื้นตัวได้ แต่มันก็ยังดื้อดึงจะสู้ตายกับพวกเรา เอาชาวบ้านพวกนั้นมาสังเวยเลือด ยื้อเวลาไม่ยอมหนี ทำให้เรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้ทำไมกัน?"

"นั่นก็เป็นไปได้มากว่า ในช่วงเวลาสำคัญของการหลอม 'ดีร้อยเหรียญ' มันใกล้จะสำเร็จแล้ว"

ใน "บันทึกเรื่องราวประหลาดของวิญญาณร้าย ภูตพราย และสัตว์ประหลาดบนเขา" ในส่วนของ "ลัทธินอกรีตมรรคาแห่งเทพ" มีการกล่าวถึงการหลอมดีร้อยเหรียญไว้อย่างคร่าวๆ ว่าต้องใช้เงินของหลวง เงินส่วนตัว และเหรียญทองแดงจากร้อยครอบครัว รวมถึงเครื่องหอมที่สะสมไว้ และชิ้นส่วนทองคำจากเทวรูปเพื่อใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการหลอม

นี่เป็นวิธีที่ช่วยลดระยะเวลาในการสะสมเครื่องหอมไปได้หลายร้อยปี โดยอาศัยชิ้นส่วนทองคำจากเทวรูป

ลัทธินอกรีตบูชาศาลเถื่อนที่ครอบครองดีร้อยเหรียญ ไม่ว่าจะเป็นระดับพลังบำเพ็ญเพียร พลังเวท หรือขอบเขตของอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ จะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอย่างแน่นอน

เงินทองบันดาลเทพ เงินทองเพิ่มความกล้า!

ดีร้อยเหรียญนี้คือโอกาสในการบรรลุความเป็นอมตะของลัทธินอกรีตแห่งเทพ

สามารถสะสมเครื่องหอม เพื่อบำเพ็ญเพียรสร้างกายทองคำแห่งมรรคาเทพของตนเอง กลายเป็นแก่นแท้แห่งการบรรลุธรรม

แววตาของอวิ๋นชิวเหอฉายแววตื่นเต้น นางยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ นี่คือคดีใหญ่ที่เหนือจินตนาการ การได้มีส่วนร่วมในการทำลายล้างเทพนอกรีตที่เติบโตจนเป็นตัวเป็นตน จะต้องได้รับแต้มบุญและรางวัลตอบแทนอย่างมหาศาลแน่นอน

อีกสามคนที่เหลือก็ผ่านพ้นความทุกข์ทรมานจากฤทธิ์ยาที่ชะล้างและขับไล่ไอชั่วร้ายไปได้แล้ว เหงื่อกาฬแตกพลั่กไปทั้งตัว ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ทุกคนต่างรู้สึกว่าความเหนื่อยยากครั้งนี้ ช่างโชคดีเหลือเกินเมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมทีมที่ต้องมาตายเพราะการระเบิดพลีชีพ สีหน้าของพวกเขาดูสดชื่นขึ้นมาก

อู๋โหย่วเต๋อถือกระบี่คอยคุ้มกันอย่างแข็งขัน ทำหน้าที่อย่างกระตือรือร้นและเอาใจใส่ จู่ๆ ก็ร้องตะโกนขึ้นมาว่า "ท่านเจ้าสำนักมาแล้ว!"

ร่างหนึ่งพุ่งทะยานมาจากทุ่งนาใกล้ๆ หมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป อู่เฉียนผิงมาถึงแล้วนั่นเอง

"ท่านเจ้าสำนัก ทางนี้!"

อวิ๋นชิวเหอโบกมือเรียก สีหน้าไม่มีความเศร้าสลดจากการสูญเสียลูกน้องสองคนอีกต่อไป

จางเหวินเฟิงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง แล้วรีบหันกลับไปมองทางทะเลสาบปั้นหนี เขาพบว่าต้นไม้และวัชพืชที่เคยมีสีเขียวสดใสอยู่บ้าง ตอนนี้กลับเหี่ยวแห้งเป็นสีเหลืองไปหมดแล้ว แทบจะไม่เหลือน้ำอยู่เลย พลังชีวิตถูกทำลายจนหมดสิ้น

ลมพัดมาเป็นระลอก ใบไม้สีเหลืองก็พากันปลิวว่อน

ที่นั่นกลายเป็นดินแดนแห่งความตายไปเสียแล้ว

ช่างเป็นวิชามารที่ชั่วร้ายจริงๆ สามารถสูบกินพลังชีวิตของสรรพสิ่งมาหล่อเลี้ยงตัวเองได้ มิน่าล่ะถึงไม่เป็นที่ยอมรับของวิถีเต๋า

แม้แต่ชายสองคนที่ถูกควบคุมให้ระเบิดพลีชีพ รวมถึงงูยักษ์ที่ถูกอวิ๋นชิวเหอฆ่าตาย เลือดเนื้อและแก่นแท้ของพวกมันทั้งหมด ล้วนถูกพวกลัทธินอกรีตสูบกินไปจนหมด เหลือเพียงโครงกระดูกที่ขาวโพลนสะดุดตาอยู่ภายใต้แสงแดด

(จบแล้ว)