บทที่ 90 - เก็บขวดใบหนึ่ง ค้นพบที่มาของสิ่งชั่วร้าย

บทที่ 90 - เก็บขวดใบหนึ่ง ค้นพบที่มาของสิ่งชั่วร้าย

จางเหวินเฟิงตอบสนองไวมาก กระโดดพุ่งตัวไปข้างหน้า ใช้กระบี่ไผ่มรกตในมือแทงเข้าไปที่ตำแหน่งลำต้นของต้นไม้ที่สิ่งชั่วร้ายเพิ่งถูกพันธนาการไว้

"แครก" ลำต้นแตกกระจาย เศษไม้ปลิวว่อน

กิ่งก้านหนาทึบฟาดลงไปที่ตลิ่ง

เงาร่างสูงสามฉื่อกรีดร้องเสียงแหลม พุ่งพรวดออกมาจากที่ซ่อน กลิ้งตัวไปตามพุ่มหญ้าบนตลิ่ง หลบพ้นคมกระบี่ที่แทงตามมาติดๆ ได้อย่างทุลักทุเล

ทันใดนั้นก็กลายร่างเป็นหมอกดำ มุดหายเข้าไปในพุ่มหญ้าอย่างไร้ร่องรอย

"เร็วเข้า โค่นต้นหลิวทางทิศตะวันออกลงมา!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนสั่งของเจ้าอาวาส เยวี่ยอันเหยียนที่พุ่งตัวมาถึง ก็ใช้ปลายเท้าเหยียบลงบนกิ่งไม้ที่กำลังโค่นล้ม

อาศัยแรงดีดตัวเปลี่ยนทิศทาง แสงกระบี่สาดประกาย ฟันฉับเข้าที่ต้นหลิวย้อยอีกลำต้นหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกสองจ้าง นางเข้าใจแล้วว่า สิ่งชั่วร้ายนั่นสามารถใช้ต้นไม้ในการหลบหนีได้ มิน่าล่ะถึงได้ผลุบๆ โผล่ๆ ได้อย่างน่าประหลาด

แต่ก็ยังไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดนั่นมันคือตัวอะไรกันแน่?

จางเหวินเฟิงแทงพลาดไปสองกระบี่ซ้อน ก็รีบกระโดดถอยหลัง หันไปใช้กระบี่ฟันต้นหลิวที่อยู่ใกล้ที่สุดทางทิศตะวันตกแทน

กลลวงล่อหลอก ส่งเสียงตะวันออกตีตะวันตก เขาใช้จนชินมือ ทำได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"แครก" ต้นหลิวถูกฟันขาดสะบั้นถึงโคน กลุ่มเงาดำร่วงหล่นลงมาจากปลายยอดไม้ หล่นตุ้บลงบนฝั่ง กลายร่างเป็นเงาคนแคระแกร็น วิ่งหนีไปทางทิศตะวันออก

"ย้าก!"

สิ้นเสียงตะโกนของเจ้าอาวาส เจ้าลาก็เริ่มแสดงฝีมือ

เงาคนแคระแกร็นกรีดร้องพลางขยับขาสั้นๆ วิ่งกระเสือกกระสนทนความเจ็บปวด ความเร็วลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

เจ้าลาที่หน้าผากยังแปะยันต์เหลืองอยู่ กระโดดขึ้นฝั่งไปก่อนอย่างสง่างาม

สำหรับสิ่งชั่วร้ายที่ทำให้มันเกือบต้องขายหน้า มันไม่มีทางปรานีแน่

กระโดดเพียงสองครั้ง ก็พุ่งทะยานข้ามเงาคนแคระแกร็นไปกลางอากาศ กีบเท้าสีดำขลับทั้งสองข้างถีบส่งไปด้านหลังเฉียงๆ อย่างแรง

แต่ทว่าการโจมตีที่หมายมั่นปั้นมือทั้งสองครั้ง กลับพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย เจ้าลาประหลาดใจนัก เหลือบไปเห็นต้นหลิวริมแม่น้ำทางขวามือ มีเงาร่างผอมสูงที่พวกมันไล่ตามมาก่อนหน้านี้ โผล่ออกมาจากกิ่งไม้ ในมือถือขวดสีดำทะมึน กำลังแกว่งไปมาเยาะเย้ยพวกมันอยู่

กลุ่มควันดำพวยพุ่งออกมาจากปากขวด กลายเป็นเงาร่างคนแคระแกร็น

เงาคนแคระแกร็นนั้นปีนขึ้นไปเกาะบนบ่าของเงาร่างผอมสูง ร้องท้าทายอย่างบ้าคลั่ง "เข้ามาสิ เข้ามาตีข้าสิ"

ทำเอาเจ้าลาโกรธจัด พ่นวิชากระสุนอสนีบาตที่สะสมพลังไว้ในปากออกไปอย่างแรง

เมื่ออารมณ์ขึ้น มันก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ ถ้าไม่สนองความต้องการอยากโดนอัดของไอ้หัวขโมยนั่น มันก็คงนอนไม่หลับ

จางเหวินเฟิงที่รู้ใจเจ้าลาดี ตะโกนบอกล่วงหน้า "สายฟ้าฟาด!"

มือซ้ายทำท่าสะบัดขึ้นไปในอากาศ เพื่อดึงดูดความสนใจของเงาคนแคระแกร็นทั้งสอง

ในใจของเขาพอจะเดาออกแล้วว่า เจ้านี่น่าจะเป็น "ภูตพรายต้นไม้โบราณ" ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ เก็บวิญญาณได้ และรู้วิชาอาคมธาตุไม้แปลกๆ บางอย่าง

"ไป!"

เงาคนแคระแกร็นเคยโดนสายฟ้าฟาดมาแล้ว รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจ จึงกรีดร้องขึ้น

และเพราะมันโดนสายฟ้าฟาดนี่แหละ ถึงได้ถูกมนุษย์สองคนใช้วิธีโง่ๆ อย่างการโค่นต้นไม้บีบให้เผยตัวออกมา

เงาร่างผอมสูงพาเงาคนแคระแกร็นหดตัวกลับเข้าไปในกิ่งไม้ ร่างกายเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว "เปรี้ยง... ปัง" ลำแสงสายฟ้าที่ใหญ่กว่าตะเกียบเป็นเท่าตัว ฟาดลงกลางลำต้นอย่างแม่นยำ

ด้วยความโกรธเกรี้ยวของเจ้าลา การโจมตีครั้งนี้จึงรวดเร็วและรุนแรง อานุภาพไม่ธรรมดา เกือบจะสูบพลังปีศาจในตัวมันไปจนหมด

ลำต้นมีควันดำและเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมา แว่วเสียงกรีดร้องโหยหวน มีบางอย่างร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้

เยวี่ยอันเหยียนอยู่ใกล้ นางพุ่งตัวเข้าไปตั้งแต่ตอนที่คนแคระนั่นส่งเสียงท้าทายยั่วยุแล้ว

ตวัดกระบี่ฟันต้นหลิวที่ไฟลุกท่วมจนขาดสะบั้นถึงโคน

ใช้เท้าเหยียบขวดสีดำที่ตกลงพื้นแล้วกลิ้งไปหนึ่งตลบ นางใช้วิชาอาคมธาตุน้ำคุ้มกายอย่างระมัดระวัง ไม่กล้ายื่นมือไปหยิบขวดขึ้นมาง่ายๆ

แอบคิดในใจว่าเจ้าอาวาสไปเรียนวิชาสายฟ้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?

ดูยังไงก็ไม่ใช่วิชาสายฟ้าธาตุไม้นะ?

จางเหวินเฟิงกระโดดเข้ามาใกล้ เขาสัมผัสได้ว่าสิ่งชั่วร้ายสองตัวนั้นอาศัยต้นหลิวหลบหนีไปแล้ว มันเป็นเพียงความรู้สึก เขาจึงส่งเสียงผ่านจิตห้ามเจ้าลาไม่ให้ตามไปอย่างไร้ประโยชน์ และส่งสัญญาณให้ศิษย์พี่หญิงยกเท้าขึ้น

เขายื่นมือซ้ายที่ไม่มีข้อห้ามใดๆ ไปหยิบขวดไม้สีดำที่จมอยู่ในทรายครึ่งหนึ่งขึ้นมา

มันเป็นขวดไม้คอคอด ลวดลายไม้พริ้วไหวประณีต สูงประมาณห้าชุ่น (นิ้วจีน) เส้นผ่านศูนย์กลางช่วงท้องขวดประมาณสามชุ่นกว่าๆ ผนังขวดค่อนข้างหนา พื้นที่ว่างข้างในไม่มากนัก มืดสนิท มีไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมา แต่พอเขาจับมันไว้ ก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ อีก

เตะทรายกลบไฟที่ลุกไหม้จากการถูกสายฟ้าฟาด แล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ กลับไปที่บ้านสกุลเหวย"

เสียงหมาร้องยังคงดังระงม ในหมู่บ้านแทบทุกบ้านจุดตะเกียงสว่างไสว แต่ไม่มีใครกล้าออกมาดู

คนชนบทเชื่อเรื่องภูตผีเทวดาอย่างฝังหัว เคารพยำเกรง ไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ ถ้าเจอเรื่องแบบนี้ก็จะจุดธูปขอให้บรรพบุรุษคุ้มครองให้ปลอดภัย

จางเหวินเฟิงและเยวี่ยอันเหยียนเดินออกจากกำแพงบ้านที่พังทลาย เข้าไปในลานบ้านสกุลเหวยที่เต็มไปด้วยเศษอิฐโคลนกระจายเกลื่อนและสภาพเละเทะ

เจ้าลาหันไปมองข้างหลังอย่างไม่สบอารมณ์อยู่หลายครั้ง แต่สิ่งชั่วร้ายสองตัวนั้นก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย

พอจุดตะเกียงน้ำมันในห้องโถง จางเหวินเฟิงก็เดินไปที่ห้องฝั่งตะวันตก เห็นเหวยซิ่งเต๋อถือเก้าอี้ยืนบังอยู่หน้าเตียงอย่างตื่นตระหนก จึงยิ้มกล่าว "ไม่เป็นไรแล้ว พวกเราไล่สิ่งชั่วร้ายสองตัวนั้นไปแล้ว"

เหวยซิ่งเต๋อรีบวางเก้าอี้ลง เขาได้ยินเสียงความวุ่นวายข้างนอกหมดแล้ว

ทั้งเสียงกำแพงถล่ม เสียงกรีดร้องแหลมเล็กน่าขนลุก เสียงการต่อสู้อย่างดุเดือด ทำเอาเขาอกสั่นขวัญแขวน แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก ต้องคอยปกป้องลูกชายที่นอนผวาอยู่บนเตียง

"ท่านเจ้าอาวาส จับสิ่งชั่วร้ายไม่ได้หรือขอรับ?"

"จับไม่ได้ วิชาอาคมของสิ่งชั่วร้ายสองตัวนี้ประหลาดมาก ทำได้แค่ไล่พวกมันไปเท่านั้น"

"นี่... ถ้าพวกมันกลับมาอีก จะทำยังไงดีล่ะขอรับ?"

เหวยซิ่งเต๋อร้อนรนใจมาก ไม่สนด้วยซ้ำว่าลูกชายจะแอบฟังอยู่ อ้อนวอนว่า "ท่านเจ้าอาวาส ท่านต้องมีวิธีจัดการแน่ๆ ท่านต้องมีวิธีจัดการใช่ไหมขอรับ?"

เขาไม่ร้อนใจได้ยังไง ในเมื่อมันเกี่ยวพันถึงชีวิตคนทั้งครอบครัว

จางเหวินเฟิงครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "สว่างแล้ว พวกเจ้าทั้งครอบครัวตามพวกเราขึ้นไปบนเขาก่อน ไปพักอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน สิ่งชั่วร้ายสองตัวนี้ที่มาทำร้ายพวกเจ้า คงไปผูกความแค้นกับใครบางคนในครอบครัวเจ้าเข้า ดูจากท่าทางแล้ว พวกมันคงไม่ยอมรามือแค่นี้แน่"

ยังมีอีกประโยคที่เขาไม่ได้พูดออกไปตรงๆ

ครั้งนี้สิ่งชั่วร้ายใช้วิธีการชิงวิญญาณที่แสนจะโหดเหี้ยมแต่ไม่สำเร็จ ครั้งหน้าอาจจะเปลี่ยนวิธีอื่นก็ได้

รวมถึงการวางเพลิง ใช้วิชามาร หรือแม้แต่ทำให้เลือดตกยางออก เรียกได้ว่าตายกันไปข้างหนึ่งเลยทีเดียว

เขารู้เรื่องกฎเกณฑ์ของภูตพรายต้นไม้โบราณไม่มากนัก เขากับเยวี่ยอันเหยียนก็ไม่สามารถมาเฝ้าอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลา เห็นแก่ที่มีสายสัมพันธ์ต่ออารามเดียวกัน การรับครอบครัวสกุลเหวยสี่คนไปพักพิง คุ้มครองให้พวกเขาปลอดภัยสักสองสามวัน เขายังพอทำได้

รอให้ฟ้าสาง เขาจะเข้าเมืองไปขอความช่วยเหลือ ไม่จำเป็นต้องมาสู้ตายกับสิ่งชั่วร้ายสองตัวนี้ที่นี่หรอก

เขามีพรรคพวก มีองค์กรหนุนหลังนะ

เหวยซิ่งเต๋อดีใจมาก เขากังวลอยู่เลยว่าท่านเจ้าอาวาสจะทอดทิ้งครอบครัวเขาให้ตาย

เขารีบประสานมือโค้งคำนับกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตราบใดที่ยังจัดการสิ่งชั่วร้ายไม่ได้ เขาก็ไม่กล้ากลับมาอยู่ที่บ้านแล้ว จากนั้นก็เอ่ยด้วยความสงสัยว่า "พวกเราสองผัวเมีย ไม่ค่อยได้ไปล่วงเกินใครในหมู่บ้านเลยนะขอรับ ไม่น่าจะไปผูกความแค้นกับสิ่งชั่วร้ายได้หรอก"

"อาจจะเป็นเรื่องบาดหมางที่คนรุ่นก่อน หรือรุ่นก่อนโน้นของพวกเจ้าไปก่อไว้กับสิ่งชั่วร้ายก็ได้ เจ้ามีพี่น้องบ้างไหมล่ะ?"

จางเหวินเฟิงถามขึ้น ในมือถือขวดไม้สีดำที่เช็ดทรายออกแล้ว เหลือบมองยันต์เหลืองบนกำแพงโคลน และเกลือเม็ดที่ละลายไปครึ่งหนึ่งบนพื้น ความแค้นของสิ่งชั่วร้ายบางประเภท สามารถส่งผลกระทบไปถึงสามชั่วอายุคนเลยทีเดียว

"เอ่อ!"

เหวยซิ่งเต๋อไม่มีพี่น้องจริงๆ

เขาเป็นลูกโทน พ่อของเขาก็เป็นลูกโทน มีเพียงปู่ของเขาเท่านั้นที่มีพี่น้องหลายคน

จางเหวินเฟิงดูจากสีหน้าก็พอจะเดาออกว่า เกรงว่าคงจะเป็นปู่ของเหวยซิ่งเต๋อ นักพรตที่เคยศึกษาเล่าเรียนอยู่บนเขาผู้นั้น ที่ไปมีเรื่องบาดหมางกับสิ่งชั่วร้ายเข้า หันหลังเดินกลับไปที่ห้องโถง พลางเอ่ยว่า "เดี๋ยวอาจจะมีคนในหมู่บ้านมาหา เจ้าก็คิดหาคำอธิบายเอาเองก็แล้วกัน พวกเราจะไม่ขอออกหน้านะ"

เขาไม่อยากเปลืองน้ำลายคุยกับคนอื่นให้มากความ

พอโดนคนรุมล้อมซักไซ้เหมือนดูลิงดูค่าง เขาก็รู้สึกว่าตัวเองไม่มีความอดทนขนาดนั้นแล้ว

อาจจะเป็นเพราะหลังจากผ่านการผลัดเปลี่ยนกระดูก จิตใจของเขาก็เปลี่ยนไป นอกจากจะคบค้าสมาคมกับผู้ร่วมวิถีเดียวกันและคนคุ้นเคยแล้ว ลึกๆ ในใจเขาก็เริ่มจะต่อต้านโลกฆราวาสอยู่บ้าง

"จริงสิ สีกาเหวย เจ้าเป็นช่างไม้ น่าจะพอดูชนิดของไม้เป็นใช่ไหม?"

ในตะกร้าริมกำแพงฝั่งตะวันตกของห้องโถง มีเครื่องมือช่างไม้อยู่หลายชิ้น ทั้งขวาน เลื่อย กบไสไม้ ฯลฯ

เหวยซิ่งเต๋อเดินตามมาที่ห้องโถง พอมีท่านเจ้าอาวาสอยู่ด้วย เขาก็ไม่ต้องกลัวสิ่งชั่วร้ายจะมาเยือนถึงบ้านอีก

เมื่อได้ยินคำถามของท่านเจ้าอาวาส เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้ตัวเองมัวแต่ตื่นตระหนกจนเสียสติ ที่บ้านมีขวานแท้ๆ แต่เขากลับคว้าเก้าอี้มาป้องกันตัว

"ขอรับ ข้าพอจะรู้เรื่องงานช่างไม้อยู่บ้าง ไม้ทั่วไปข้าดูออกขอรับ"

"เจ้าช่วยดูให้หน่อยสิ ว่าขวดใบนี้ทำมาจากไม้อะไร? อย่าเอามือไปโดนล่ะ"

เหวยซิ่งเต๋อชักนิ้วกลับ อาศัยแสงไฟค่อยๆ เอียงคอพิจารณาลวดลายไม้อันละเอียดอ่อนบนขวดอย่างพินิจพิเคราะห์ พยายามแยกแยะอยู่นานก็เอ่ยว่า "นี่ทำมาจากไม้หลิวขอรับ แปลกจัง ทำไมถึงมีไม้หลิวสีดำได้ล่ะ? ฝีมือแกะสลักประณีตมาก น่าจะทำมานานแล้ว เป็นของเก่าแก่เลยล่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเหวยซิ่งเต๋อ จางเหวินเฟิงก็พอจะเดาที่มาที่ไปของภูตพรายต้นไม้โบราณออกบ้างแล้ว

พรุ่งนี้สามารถใช้ต้นหลิวโบราณเป็นเบาะแสในการสืบสวนหาความจริงได้เลย

...

(จบแล้ว)