บทที่ 820 - กวาดล้างจนราบคาบ

บทที่ 820 - กวาดล้างจนราบคาบ

คำพูดของอวี๋เยียนก็เป็นเพียงการปลอบใจมารดาของนางเท่านั้น หลายปีมานี้ เมืองเฮ่าหยางจะไม่มีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์แวะเวียนมาเลยเชียวหรือ?

ย่อมต้องมีอยู่แล้ว

เพียงแต่ราชันผีเขาดำนั้นฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก ส่วนผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์เหล่านั้นเล่า หลังจากได้รับผลประโยชน์จากราชันผีเขาดำแล้ว ย่อมไม่ลงมือกับมันอย่างแน่นอน

พูดตามตรง ชีวิตของปุถุชนคนธรรมดา มีความหมายอันใดในสายตาของผู้ฝึกตนเหล่านี้เล่า?

แม้กระทั่งแคว้นของตนเองยังไม่แยแสชีวิตของพวกเจ้าเลย แล้วจะหวังให้คนนอกมาคอยเป็นห่วงเป็นใยหรือ?

ทางหนึ่งคือการได้รับผลประโยชน์มหาศาลโดยไม่ต้องลงแรงอันใด อีกทางหนึ่งคือไม่ได้สิ่งใดเลย ซ้ำยังต้องต่อสู้เสี่ยงตายกับสิ่งชั่วร้ายอีก

เชื่อว่ามนุษย์ทุกคนย่อมรู้ดีว่าควรเลือกทางใด

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม้แต่สตรีที่อยู่แต่ในเรือนอย่างฮูหยินอวี๋หมิง ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะตนเอง

เรื่องเช่นนั้นมันเลื่อนลอยเกินไป ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก

และอวี๋เยียน หลังจากเอ่ยจบก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก นางเองก็รู้ดีว่าความคิดของตนนั้นไร้เดียงสาเกินไปจริงๆ

ทว่าหลายวันต่อมา ครอบครัวของอวี๋หมิงก็เฝ้ารอแล้วรอเล่า ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาสิ่งชั่วร้ายที่เป็นลูกสมุนของราชันผีเขาดำเลย

นี่ก็ผ่านมาจะเจ็ดวันแล้ว ราชันผีเขาดำยังไม่มาอีกหรือ? ช่างน่าประหลาดใจนัก

สุดท้าย อวี๋หมิงจึงตัดสินใจส่งคนไปสืบดู แต่เมื่อข่าวถูกส่งกลับมา คนทั้งครอบครัวก็ถึงกับอ้าปากค้าง

"เจ้าว่ากระไรนะ? ปราสาทผีเขาดำล่มสลายแล้วหรือ?"

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับนายท่าน ปราสาทผีเขาดำเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ไม่เห็นสิ่งชั่วร้ายเลยแม้แต่ตนเดียวขอรับ"

"นี่มัน.............."

เมื่อได้ยินคำรายงานจากลูกน้อง อวี๋หมิงก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่หูได้ยิน

มันล่มสลายไปแล้วจริงๆ หรือ? คำพูดของเยียนเอ๋อร์กลายเป็นจริงหรือนี่?

"เป็นผู้ใดกัน? เป็นฝีมือผู้ใด?"

ในใจของอวี๋หมิงยามนี้ นอกจากความตกตะลึงแล้ว ยังเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกโชคดีและสำนึกในบุญคุณอย่างลึกซึ้ง

การล่มสลายของปราสาทผีเขาดำ เท่ากับเป็นการปัดเป่าเมฆหมอกทะมึนให้เมืองเฮ่าหยางได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง

ราษฎรเมืองเฮ่าหยางทุกคน ต่อจากนี้ไปไม่ต้องคอยหวาดผวากับการกดขี่ข่มเหงจากปราสาทผีเขาดำอีกต่อไปแล้ว

ทว่าเมื่อเผชิญกับคำถามของอวี๋หมิง ลูกน้องกลับส่ายหน้า

"เรียนนายท่าน ผู้น้อยสืบไม่ได้เลยขอรับว่าเป็นฝีมือผู้ใด ตอนที่ผู้น้อยไปถึง ปราสาทผีเขาดำก็ล่มสลายไปแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี๋หมิงก็ถอนหายใจยาว คิดไม่ถึงเลยว่าจะไม่รู้ว่าผู้มีพระคุณคือผู้ใด

ทว่าเขาก็ไม่ได้ละทิ้งความพยายาม สั่งการลูกน้องไปว่า

"ไปสืบดู ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องสืบให้ได้ว่าเป็นฝีมือผู้ใด"

"ขอรับ นายท่าน"

การล่มสลายของปราสาทผีเขาดำ ทำให้ศิลาหินก้อนใหญ่ในใจของครอบครัวอวี๋หมิงถูกยกออกไปเสียที ในที่สุดใบหน้าของอวี๋เยียนก็ปรากฏรอยยิ้ม

ทว่านอกเหนือจากนี้ สิ่งที่นางใส่ใจยิ่งกว่าคือ ผู้ใดเป็นคนลงมือกวาดล้างปราสาทผีเขาดำ

อวี๋เยียนนั้นเฉลียวฉลาดยิ่งนัก นางรู้ดีว่าผู้ที่สามารถกวาดล้างปราสาทผีเขาดำได้ ไม่มีทางเป็นฝีมือของผู้ฝึกตนอิสระอย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขามีความสามารถหรือไม่ แต่ผู้ฝึกตนอิสระไม่มีความห้าวหาญถึงเพียงนี้หรอก

เรื่องที่ออกแรงแล้วไม่ได้ผลประโยชน์ สำหรับผู้ฝึกตนอิสระที่เห็นแก่ผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง ย่อมไม่มีทางทำอย่างเด็ดขาด

เพราะผู้ฝึกตนอิสระไม่มีเบื้องหลังคอยสนับสนุน สิ่งที่พวกเขาคำนึงถึงมากกว่าก็คือการเอาชีวิตรอดและการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเอง

ในเมื่อแค่เอาตัวเองยังไม่รอด ผู้ฝึกตนอิสระจะไปทำเรื่องที่เสี่ยงอันตรายปานนั้นได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่ได้ผลประโยชน์อันใดอีกด้วย

มีเพียงสำนักต่างๆ เท่านั้น ที่อาจจะกระทำการเช่นนี้ได้

เพียงแต่ว่าเป็นสำนักใดกันเล่า?

คิดใคร่ครวญอยู่นานก็ไม่ได้คำตอบ ทว่าภายในใจของอวี๋เยียนกลับมีเป้าหมายที่แน่วแน่ ไม่ว่าจะเป็นสำนักใด นางจะต้องขอเข้าร่วมเป็นศิษย์ให้จงได้

ไม่ว่าจะเป็นสำนักใหญ่หรือสำนักเล็ก แม้กระทั่งสำนักที่ไม่ได้อยู่ในสายตาของผู้ใด อวี๋เยียนก็หาได้ใส่ใจไม่

สำนักที่ช่วยชีวิตราษฎรทั้งเมืองให้พ้นจากความทุกข์ยาก สำนักเช่นนี้ ไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรือไม่ ล้วนเป็นสถานที่ที่อวี๋เยียนใฝ่ฝันถึง

ทว่าในยามนี้ อวี๋เยียนย่อมคาดไม่ถึงว่า สำนักที่นางเฝ้าฝันถึงนั้น จะเป็นถึงสำนักศักดิ์สิทธิ์เต้าอี หนึ่งในสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปมัชฌิม

บัดนี้นางตั้งมั่นว่าจะขอไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์ของสำนักนี้ให้จงได้ ทว่านางหารู้ไม่ว่า การจะเข้าเป็นศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์เต้าอีที่กำลังมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในยามนี้ด้วย

ต้องรู้ก่อนนะว่า ในทวีปมัชฌิมยามนี้ ผู้คนที่ปรารถนาจะเข้าร่วมเป็นศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์เต้าอีนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน

ทว่าจนถึงขณะนี้ สำนักศักดิ์สิทธิ์เต้าอีก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับการเปิดรับศิษย์ใหม่เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยธรรมเนียมปฏิบัติของสำนักเต้าอีมาแต่ไหนแต่ไร การรับศิษย์ล้วนยึดถือคติ 'ยอมขาดดีกว่ารับสุ่มสี่สุ่มห้า' มาตั้งแต่สมัยอยู่ทวีปตะวันออกแล้ว

บัดนี้เมื่อได้รับการเลื่อนขั้นเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ข้อเรียกร้องย่อมต้องสูงขึ้นไปอีก

แน่นอนว่า สำนักเต้าอีในยามนี้ย่อมไม่รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้ เจ้าเมืองเล็กๆ เพียงคนเดียว ย่อมไม่อยู่ในสายตาของสำนักเต้าอีหรอก

ทว่าในยามนี้ ภายในเขตราชวงศ์เทียนอวี่ บรรดาขุนนางรวมถึงฮ่องเต้หญิงมู่เฟยอวี่ ต่างก็พากันตื่นตะลึง

ไม่ใช่เพราะสิ่งใด แต่เป็นเพราะพฤติกรรมอันบ้าคลั่งของศิษย์สำนักเต้าอีทั้งหลายต่างหาก

จากเดิมที่เคยวางแผนไว้สำหรับเมืองต่างๆ เมื่อทอดพระเนตรข้อมูลข่าวสารที่ถูกส่งกลับมาจากทั่วทุกสารทิศ บรรดาขุนนางของราชวงศ์เทียนอวี่ต่างก็รู้สึกขนหัวลุก

"อันใดนะ? กวาดล้างกองโจรภูเขาไปอีกกลุ่มแล้วหรือ?"

"แถมยังถล่มแหล่งกบดานของสิ่งชั่วร้ายไปอีกแห่งด้วย?"

ตอนแรกก็ยังพอดูเป็นเรื่องปกติ เพราะล้วนเป็นการกวาดล้างกองโจรภูเขาและสิ่งชั่วร้ายในบริเวณใกล้เคียง

จุดประสงค์ก็เพื่อความปลอดภัยในการอพยพราษฎรในภายหลัง

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน เรื่องราวกลับเริ่มแหม่งๆ ขึ้นมาเสียแล้ว

เพราะบรรดาศิษย์สำนักเต้าอีมันบุกทะลวงสังหารกันจนคลุ้มคลั่งไปแล้วน่ะสิ!

พวกเจ้าอาละวาดอยู่แถวๆ เขตชายแดนก็แล้วไปเถิด เพราะถือว่าพอมีเหตุผลรับฟังได้

แต่ไฉนพวกเจ้าถึงบุกทะลวงลึกเข้าไปถึงในอาณาเขตของแคว้นเพื่อนบ้านเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่เหล่านี้ล้วนไม่ได้อยู่ในเส้นทางที่วางแผนไว้เลยสักนิด

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ ราษฎรของราชวงศ์เทียนอวี่ไม่ได้จะอพยพผ่านเส้นทางเหล่านั้นเลย แล้วพวกเจ้าจะบุกไปฆ่าฟันถึงที่นั่นเพื่ออันใด?

จนถึงขั้นที่ว่า เนื่องจากศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์เต้าอีสังหารอย่างบ้าคลั่ง ราชวงศ์เพื่อนบ้านหลายแห่งจึงได้ส่งจดหมายประท้วงอย่างรุนแรงมาแล้ว

พวกเจ้ายกทัพข้ามพรมแดนมาล้อมปราบสิ่งชั่วร้ายและกองโจรภูเขาในอาณาเขตของพวกเราอย่างกำแหงเสิบสานปานนี้ มันจะไม่ก้าวก่ายกันเกินไปหน่อยหรือ?

ประเด็นสำคัญคือ ก่อนหน้านี้ราชวงศ์ใหญ่เหล่านี้ยังคงหมายตาราชวงศ์เทียนอวี่อยู่อย่างตาเป็นมัน

แต่พวกเขาก็ทำได้แค่ส่งสายลับเข้าไปสอดแนมเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ทว่าราชวงศ์เทียนอวี่ของพวกเจ้าสิ เล่นบุกมาฆ่าฟันถึงในบ้านของพวกเราเลย

เช่นนี้จะไม่ทำให้ราชวงศ์ใหญ่เหล่านั้นโกรธแค้นได้อย่างไร

แม้แต่ราชวงศ์ตี้เหยียนที่ขึ้นชื่อเรื่องความมืดบอดและมีแต่ขุนนางกังฉิน ในยามนี้ก็ยังเกิดกระแสประณามอย่างหนัก

"ราชวงศ์เทียนอวี่ช่างกำแหงเกินไปแล้ว ปราสาทผีเขาดำเป็นกิจการภายในของราชวงศ์ตี้เหยียนเรา พวกเขามีสิทธิ์อันใดมาสอดมือยุ่ง?"

"ถูกต้อง เมืองเฮ่าหยางเป็นอาณาเขตของราชวงศ์ตี้เหยียนเรา ราชวงศ์เทียนอวี่ยื่นมือเข้ามาสอดก้าวก่ายเกินไปแล้ว"

"ฝ่าบาท เรื่องนี้จะปล่อยให้จบลงง่ายๆ เช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ ต้องบังคับให้ราชวงศ์เทียนอวี่ให้คำอธิบายที่ชัดเจนมาให้จงได้"

เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างพากันกราบทูลด้วยความเดือดดาล ทว่าบนบัลลังก์นั้น ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ตี้เหยียนกลับกำลังโอบกอดหญิงงามไว้ในอ้อมอก ด้วยใบหน้าหื่นกระหาย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้นำพาคำพูดของบรรดาขุนนางเข้าหูเลยสักนิด

จนกระทั่งบรรดาขุนนางต้องกราบทูลเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฮ่องเต้ผู้นี้จึงเพิ่งจะได้สติกลับมา ก่อนจะตรัสตอบอย่างไม่แยแสว่า

"เรื่องนี้พวกเจ้าไปจัดการตัดสินใจกันเองก็แล้วกัน ให้ท่านอัครเสนาบดีเป็นผู้นำ"

สำหรับคำตอบของฮ่องเต้ บรรดาขุนนางหาได้รู้สึกประหลาดใจไม่ เพราะนี่แหละคือฮ่องเต้ของราชวงศ์ตี้เหยียนของพวกเขา เรื่องปกติวิสัย

(จบแล้ว)