บทที่ 16 หุ้นส่วนที่พึ่งพาได้

ควันไฟลอยโดดเดี่ยวกลางทะเลทรายกว้าง แม่น้ำทอดยาวจรดพระอาทิตย์ดวงกลมโต

แม้ที่นี่จะเป็นทุ่งหญ้า

แต่บนผืนพรมสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา กลับมีควันไฟสายหนึ่งลอยอ้อยอิ่งพวยพุ่งขึ้นมา แม่น้ำสายยาวไหลทอดยาวมาจากแดนไกล

เมื่อประกอบเข้ากับแสงสว่างเจิดจ้าของยามเย็น

ความงดงามของทิวทัศน์ที่ปรากฏตรงหน้า ช่างไม่ต่างอะไรกับจินตภาพในบทกวีเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ในเวลานี้ เจียหลัวไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมความงามเหล่านี้อีกต่อไป

กลุ่มควันทึบที่พวยพุ่งขึ้นมาเมื่อครู่นี้

ในสายตาของเธอ มันเหมือนเป็นสัญญาณเตือนภัยมากกว่า

เพราะพวกคนแคระกลุ่มนั้น ได้ลงมือสร้างเตาหลอมเหล็กกล้าขึ้นใกล้กับเหมืองเหล็กขนาดใหญ่แล้ว!

เจียหลัวยืนอยู่บนระเบียงดาดฟ้าของปราสาท ในมือถือธนูยาวผลงานชิ้นเอกจากโรงปฏิบัติงานบลูเมาน์เทน

เธอเป็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาสะสวยหมดจด ทว่าแววตาที่เย็นชา ทำให้เธอดูเป็นคนที่เข้าถึงยาก

สายลมพัดชายเสื้อคลุมของเธอปลิวไสว เผยให้เห็นข้อเท้าขาวเนียน

ชุดที่เธอสวมใส่อยู่นั้นดูคล้ายกับชุดยูมิโด (ชุดฝึกยิงธนูของญี่ปุ่น) เข็มขัดที่รัดเอวคอดกิ่วเอาไว้ ขับเน้นให้เห็นสัดส่วนอันโค้งเว้าอย่างชัดเจน...

"แกร๊ก แกร๊ก!"

ที่ขอบนอกของอาณาเขต อีแร้งตัวหนึ่งบินวนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโฉบลงมาหมายจะกินซากสัตว์ที่เหลือจากการชำแหละ

เจียหลัวปรายตามอง ก่อนจะยกธนูขึ้นพาดสายอย่างชำนาญแล้วง้างคันธนูจนสุด

ฟิ้ว!

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้ง พุ่งตรงไปยังอีแร้งตัวนั้น

อีแร้งตัวนั้นระแวดระวังตัวเป็นอย่างดี มันกางปีกที่ยังหุบไม่สนิทดีเตรียมจะกระพือบินหนี

ทว่าความเร็วของลูกธนูนั้นรวดเร็วยิ่งนัก

อีแร้งเพิ่งจะโผบินขึ้นได้เพียงนิดเดียว ลูกธนูก็พุ่งเจาะทะลุเบ้าตาของมัน ร่างของมันร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นขาดใจตายในทันที

"ท่านลอร์ดยอดเยี่ยมมาก!"

ที่ด้านล่างของปราสาท

ประชากรกว่ายี่สิบคนที่ถืออาวุธสารพัดชนิดต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

ในหมู่ประชากร มีเพียงสี่ห้าคนที่มีเลเวลค่อนข้างสูงเท่านั้น ที่ได้ครอบครองอาวุธคุณภาพระดับทั่วไปผลงานจากโรงปฏิบัติงานบลูเมาน์เทน

ส่วนประชากรคนอื่นๆ ล้วนถืออาวุธหยาบๆ อย่างพวกท่อนไม้กันทั้งนั้น

แม้สภาพของพวกเขาจะดูอนาถาไปสักหน่อย

แต่ขวัญและกำลังใจของประชากรกลับฮึกเหิมอย่างมาก

สายตาที่พวกเขามองไปยังเจียหลัวนั้น เต็มไปด้วยความยำเกรงและเทิดทูน

เจียหลัวลดคันธนูลง

เธอยืนมองดูเหล่าประชากรลากซากอีแร้งเข้ามาในอาณาเขตเพื่อทำการชำแหละอย่างเงียบๆ

เมล็ดเพลิงแจ้งเตือนว่าเธอสังหารอีแร้ง LV4 ไปหนึ่งตัว ได้รับผลึกวิญญาณมา 2 ก้อน เนื้ออีก 4 หน่วย และค่าประสบการณ์อีกไม่กี่สิบแต้ม

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังขาดอีกเยอะกว่าเธอจะอัปเป็น LV7 ได้

หากหวงอวี่รู้ว่าตอนนี้เลเวลของลอร์ดเจียหลัวมาถึง LV6 แล้วล่ะก็

เขาคงต้องตกใจจนอ้าปากค้างแน่ๆ

เพราะขนาดเขามีนักรบสปาร์ตันคอยช่วยสู้ แถมยังได้โบนัสค่าประสบการณ์อีก 2,000 แต้มจากร้านค้าแห่งความโกลาหล เลเวลของเขาก็เพิ่งจะถึง LV8 เอง

แต่ประชากรทั้ง 21 คนในอาณาเขตของเจียหลัว ล้วนเป็นประชากรทั่วไปที่มีศักยภาพแค่ระดับเหล็กดำทั้งสิ้น

การที่เธอสามารถอัปเลเวลได้เร็วขนาดนี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือ ค่าประสบการณ์ทั้งหมดของเจียหลัว ล้วนได้มาจากน้ำพักน้ำแรงในการต่อสู้ของเธอล้วนๆ

ค่าประสบการณ์จากการสังหารศัตรูด้วยตัวลอร์ดเอง ไม่จำเป็นต้องนำไปหารแบ่งให้ประชากร

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลังจากดวงดีสุดขีดสุ่มได้ม้วนคัมภีร์พันธสัญญาจากการเช็คอินในวันแรกแล้ว

โชคของเจียหลัวก็ไม่ได้ดีเหมือนเดิมอีกเลย

การเช็คอินในวันที่สอง เธอได้รับประชากรเพิ่มมาแค่สิบคนเท่านั้น

แต่ถึงจะเป็นแค่ประชากรทั่วไป เจียหลัวก็สามารถจับพวกเขามาฝึกฝนจนกลายเป็นกองกำลังทหารอาสาสมัครที่พอจะใช้งานได้บ้าง

ภายใต้การนำทัพของเธอ

ทหารอาสาสมัครทั้ง 21 คนในอาณาเขต ไม่ใช่คนธรรมดาที่ขี้ขลาดตาขาว ไม่กล้าก้าวออกจากอาณาเขตอีกต่อไป

พวกเขาติดตามเจียหลัวออกไปล่าหมาป่าลายดอก และดักซุ่มโจมตีกวางขนนก

ล้วนแต่เคยผ่านการอาบเลือดมาแล้วทั้งสิ้น!

และเจียหลัวก็อาศัยทั้งมันสมองและพลังรบของตน คอยปกป้องชีวิตของประชากรทุกคนเอาไว้ได้อย่างปลอดภัย

แถมยังพาทุกคนอัปเลเวลทะลุ LV3 กันถ้วนหน้าอีกด้วย

ด้วยความสามารถส่วนตัวอันโดดเด่น

เจียหลัวได้แสดงให้เห็นถึงทักษะการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาตลอดสองวันที่ผ่านมา

สไตล์การต่อสู้ของเธอแตกต่างจากหวงอวี่อย่างสิ้นเชิง

เธอเป็นผู้นำทัพออกศึกด้วยตัวเองเสมอ แถมยังมีวรยุทธ์ที่สูงส่ง

โดยเฉพาะฝีมือการยิงธนูที่เรียกได้ว่าจับวางเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ ประชากรในอาณาเขตของเธอจึงศรัทธาและเชื่อมั่นในตัวเธออย่างบ้าคลั่ง

แต่ทว่า ประชากรเหล่านี้ก็ทำได้แค่รับมือกับสัตว์ประหลาดระดับทั่วไปเท่านั้น

หากต้องไปปะทะกับพวกคนแคระเข้าล่ะก็

ขุมกำลังเพียงเท่านี้ยังถือว่าอ่อนหัดเกินไป

เจียหลัวเคยลอบสังหารคนแคระไปคนหนึ่ง

ความแข็งแกร่งทางร่างกายของคนแคระ สร้างแรงกดดันให้เธอไม่น้อยเลย

ขนาดโดนธนูยิงเข้าไปถึงเจ็ดดอก แถมดอกหนึ่งยังปักเข้าที่เบ้าตาของมันด้วยซ้ำ

แต่มันกลับดึงลูกธนูออกหน้าตาเฉย และยังคงสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ถ้าไม่ได้อาศัยกลยุทธ์ตีแล้วหนีจนมันเสียเลือดมากและหมดแรงไปเองล่ะก็

เมื่อวานนี้เธออาจจะไม่สามารถสังหารคนแคระตัวนั้นได้สำเร็จก็เป็นได้

เมื่อมองไปยังกลุ่มควันสีดำที่ลอยเด่นสะดุดตาอยู่ลิบๆ

ภายในใจของเจียหลัวก็พลันมีเงามืดพาดผ่าน

บางทีหลังจากผ่านพ้นคืนนี้ไป

พวกคนแคระเหล่านั้นอาจจะสร้างอาวุธที่มีคุณภาพดีเยี่ยมออกมาได้สำเร็จ

เมื่อถึงเวลานั้น หากเธอคิดจะจัดการกับคนแคระอีกล่ะก็ มันคงจะยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

ตอนนี้ความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเธอ ก็ขึ้นอยู่กับว่าหวงอวี่จะส่งความช่วยเหลือมาให้เธอได้มากน้อยแค่ไหนแล้ว

【ติ๊ง!】

【ลอร์ดหวงอวี่ เพื่อนของคุณได้จัดส่งอุปกรณ์สวมใส่จำนวนหนึ่งมาให้คุณตามเงื่อนไขในพันธสัญญาแล้ว!】

【โปรดตรวจสอบ!】

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากเมล็ดเพลิง

เจียหลัวก็มีสีหน้าตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบกดเปิดดูอุปกรณ์ที่หวงอวี่ส่งมาให้

ทว่า

หลังจากเปิดรายการอุปกรณ์ขึ้นมา เจียหลัวก็ถึงกับชะงักงัน

ก่อนที่ท่าทีเย็นชาของเธอจะมลายหายไปจนหมดสิ้น

คิ้วที่ขมวดมวดเข้าหากันคลายออก ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจและตื่นเต้น จนแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

【ลอร์ดหวงอวี่ได้มอบ: ชุดเกราะจระเข้แดง (คุณภาพระดับชั้นเลิศ) 1 ชุด, ธนูเหล็กกล้า (คุณภาพระดับชั้นเลิศ) 1 คัน, ลูกธนูเขี้ยวพิษ (คุณภาพระดับชั้นเลิศ) 50 ดอก, ชุดเกราะหนัง (คุณภาพระดับทั่วไป) 21 ชุด, หอกยาว (คุณภาพระดับทั่วไป) 5 เล่ม, ธนูยาว (คุณภาพระดับทั่วไป 5 คัน)】

หวงอวี่ไม่เพียงแต่จัดส่งอุปกรณ์มาให้ครบทั้ง 44 ชุดตามสัญญา

แต่เขายังให้โรงปฏิบัติงานบลูเมาน์เทนเร่งสร้างธนูเหล็กกล้าคุณภาพระดับชั้นเลิศขึ้นมาให้เป็นการเฉพาะอีกด้วย!

ของแถมอย่างลูกธนูเขี้ยวพิษทั้ง 50 ดอก ก็ล้วนเป็นลูกธนูคุณภาพระดับชั้นเลิศทั้งสิ้น!

เพียงแค่มูลค่าของชุดเกราะจระเข้แดงชุดเดียว ก็เทียบเท่ากับอุปกรณ์ระดับทั่วไปถึง 44 ชุดแล้ว

นี่ยังไม่นับรวมธนูเหล็กกล้าอีกนะ!

เดิมทีเจียหลัวคิดว่า หากหวงอวี่ส่งธนูที่คุณภาพดีกว่าธนูยาวในมือเธอสักนิดมาให้ ก็ถือว่ามีน้ำใจมากแล้ว

แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่า อีกฝ่ายจะยอมทุ่มทุนสร้างอุปกรณ์ราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้มาให้เธอ

หากประเมินจากมูลค่าแล้ว

อุปกรณ์ทั้ง 44 ชุดนี้ มีมูลค่าเกินกว่าม้วนคัมภีร์พันธสัญญาไปไกลลิบ

เจียหลัวหยิบธนูเหล็กกล้าออกมา

ตัวธนูเป็นสีดำสนิท งานสร้างไม่ได้ประณีตงดงามอะไร รูปร่างหน้าตาดูธรรมดามาก แถมน้ำหนักก็ไม่ใช่น้อยๆ

ถึงแม้ว่าเจียหลัวจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายมาหลายครั้งแล้วก็ตาม

แต่เธอรู้สึกว่า ด้วยพละกำลังของเธอในตอนนี้ คงไม่สามารถง้างธนูเหล็กกล้านี้ติดต่อกันเป็นเวลานานได้แน่

เธอเปิดหน้าต่างข้อมูลของธนูเหล็กกล้าขึ้นมาดู

【ธนูเหล็กกล้า】

【คุณภาพ: ระดับชั้นเลิศ】

【รายละเอียดอุปกรณ์: ผลงานจากโรงปฏิบัติงานบลูเมาน์เทนแห่งอาณาเขตหวนอวี่ สร้างขึ้นจากเหล็กกล้าจำนวนมาก แม้รูปลักษณ์จะดูธรรมดา แต่กลับแฝงไว้ด้วยอานุภาพการทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว ข้อแม้คือคุณต้องมีพละกำลังมากพอที่จะง้างสายธนูของมันได้!】

【สกิล: ไม่มี】

【หมายเหตุ: แม้จะไม่มีสกิลพิเศษใดๆ แต่ลูกธนูที่ยิงออกจากธนูเหล็กกล้า สามารถเจาะทะลุเกราะป้องกันคุณภาพระดับชั้นเลิศส่วนใหญ่ได้อย่างสบายๆ!】

【ข้อความจากหวงอวี่: อุปกรณ์พวกนี้เร่งมือทำขึ้นมา หวังว่าจะตรงกับความต้องการของคุณนะ!】

เร่งมือทำขึ้นมางั้นเหรอ?

อาณาเขตของหวงอวี่พัฒนามาไกลถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?

เพิ่งจะตกลงทำสัญญากันไปไม่ถึงชั่วโมง ก็สามารถเร่งสร้างธนูยาวคุณภาพระดับชั้นเลิศออกมาได้แล้ว!

เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังมีลูกธนูเขี้ยวพิษคุณภาพระดับชั้นเลิศอีกห้าสิบดอก

เจียหลัวก็หยิบมันออกมาดูคุณสมบัติของลูกธนูเขี้ยวพิษด้วยเลย

【ลูกธนูเขี้ยวพิษ (50 ดอก)】

【คุณภาพ: ระดับชั้นเลิศ】

【รายละเอียดอุปกรณ์: ผลงานจากโรงปฏิบัติงานบลูเมาน์เทนแห่งอาณาเขตหวนอวี่ หัวธนูแต่ละดอกอาบด้วยยาพิษที่มีพิษร้ายแรงที่สุด โดนเข้าไปเมื่อไหร่เป็นต้องตาย ภายในห้านาทีหากไม่มียาถอนพิษระดับชั้นเลิศ สิ่งมีชีวิตที่เลเวลต่ำกว่า LV20 หากโดนพิษเข้าไปต้องตายสถานเดียว!】

【สกิล: ไม่มี】

【หมายเหตุ: สามารถเก็บลูกธนูกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่พิษจะอ่อนลงหลังจากนำกลับมาใช้ใหม่!】

การใช้ลูกธนูอาบยาพิษร้ายแรงแบบนี้เพื่อรับมือกับพวกคนแคระที่มีร่างกายถึกทน ถือเป็นวิธีที่ได้ผลชะงัดนัก

เจียหลัวกำธนูและลูกธนูในมือแน่น นัยน์ตาคู่สวยเปล่งประกายเจิดจ้า

ดูเหมือนว่าฉันจะได้พบกับหุ้นส่วนที่ยอดเยี่ยมเข้าแล้วสิ!