บทที่ 49 - ภูเขาหมื่นแมลง หุบเขาราชาพิษ

บทที่ 49 - ภูเขาหมื่นแมลง หุบเขาราชาพิษ

★★★★★

"ภูเขาหมื่นแมลง หุบเขาราชาพิษ..."

คำพูดเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของโจวเทียนอย่างชัดเจน

อาเฉินที่อยู่ข้างๆ ก็เผยสีหน้าคาดหวังออกมาเช่นกัน

ซูอี้ฉือรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "หุบเขาราชาพิษรึ"

"อย่าบอกนะว่าเจ้ายังไม่รู้เรื่องภารกิจนี้" โจวเทียนถามขึ้น

ซูอี้ฉือส่ายหน้า

ชีเสี่ยวหวยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ประหลาดใจไม่น้อย นางหันไปมองซูอี้ฉือ "ท่านเพิ่งกลับมาจากหอพสุธาเร้นลับไม่ใช่รึ ไม่ได้ยินใครพูดถึงภารกิจนี้เลยหรือไง"

หอพสุธาเร้นลับรึ!

แววตาของซูอี้ฉือปรากฏรอยยิ้มอย่างจนใจ เพราะการคำนวณภารกิจเมื่อครู่มันเว่อร์เกินไป ตอนนั้นเลยได้ยินแต่คนรอบข้างเอาแต่คุยเรื่องของเขากับหยางเสียนเฉิง

จึงไม่ได้สนใจเรื่อง 'ภูเขาหมื่นแมลง หุบเขาราชาพิษ' อะไรนั่นเลย

"ภารกิจนี้ประกาศมาได้สามวันแล้ว เจ้ากลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย สหายรัก เดือนนี้แกเอาแต่วิ่งหลอกเด็กสาวไร้เดียงสาทุกวันเลยใช่ไหมเนี่ย" โจวเทียนหัวเราะร่วน

ซูอี้ฉือถึงกับพูดไม่ออก

ชีเสี่ยวหวยถลึงตาใส่โจวเทียนอย่างเอาเรื่อง "ถ้าท่านยังพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะร้องให้คนมาจับ แล้วบอกว่าพวกท่านเป็นผู้บุกรุกจากเขตอื่น"

"อย่าๆ ข้าแค่ล้อเล่นเองน่า!" โจวเทียนรีบโบกไม้โบกมือ

ซูอี้ฉือเองก็รู้สึกว่ามีชีเสี่ยวหวยอยู่ด้วย พวกเขาสามคนคงคุยกันไม่ถนัด จึงเอ่ยขึ้น "เสี่ยวหวย เจ้ากลับไปที่ร้านก่อนเถอะ ข้าขอคุยกับเพื่อนสองคนนี้สักพัก"

"ได้สิ!" ชีเสี่ยวหวยเชื่อฟังคำพูดของซูอี้ฉือมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาเพิ่งรับปากว่าจะพานางออกไปดูโลกภายนอกหรือเปล่า "แต่พี่ชายอี้ฉือ ท่านอย่าเพิ่งรับภารกิจหุบเขาราชาพิษสุ่มสี่สุ่มห้านะ ภารกิจใหม่นี้เพิ่งออกมา ยังไม่มีการประเมินระดับความยากเลย เป็นไปได้สูงมากที่มันจะยากระดับสวรรค์ขึ้นไป"

ซูอี้ฉือพยักหน้า "ข้าจะพิจารณาอย่างรอบคอบ"

"อืม!" ชีเสี่ยวหวยรับคำ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เมื่อชีเสี่ยวหวยเดินจากไป โจวเทียนและอาเฉินก็เผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมาอีกครั้ง

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะอ้าปากแซว ซูอี้ฉือก็ชิงตัดบทเสียก่อน

"พอได้แล้วๆ พวกท่านสองคนเลิกเล่นได้แล้ว มีอะไรไปคุยกันที่บ้านข้าดีกว่า!"

จากนั้นซูอี้ฉือก็พาทั้งสองคนมายังบ้านที่เขาเพิ่งซื้อไว้

"ลานบ้านนี้ซื้อมาด้วยเหรียญเรียกขานเท่าไหร่รึ"

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าประตู โจวเทียนก็อ้าปากถามทันที

"สามร้อย!"

"อะไรนะ เจ้าพูดใหม่อีกทีสิ"

"สามร้อยเหรียญเรียกขานไง ทำไมรึ"

เมื่อเห็นโจวเทียนและอาเฉินทำหน้าตาตื่นตระหนก ซูอี้ฉือก็มองด้วยความงุนงง

"รอเดี๋ยวนะ ขอข้าสงบสติอารมณ์ที่อยากจะฆ่าคนทิ้งแป๊บนึง"

"ข้าด้วย ข้าอยากจะกลับไปเผาเขต 88 ของข้าให้วอดวายไปเลยตอนนี้"

ซูอี้ฉือมองทั้งสองคนด้วยสายตาแปลกประหลาด "เพิ่งมาอยู่ดินแดนแห่งการเรียกขานแค่เดือนเดียว พวกท่านสองคนบ้าไปแล้วหรือเนี่ย"

ขณะเดียวกัน

ภายในหอสงบศึก!

"ข้าล่ะปวดหัวจริงๆ ที่มีลูกล้างผลาญแบบเจ้า บ้านราคาตั้งพันห้าร้อยเหรียญเรียกขาน เจ้าขายไปแค่สามร้อย อยากให้ข้าอกแตกตายหรือไงวะ ข้าเลี้ยงนังเด็กโง่อย่างเจ้ามาได้ยังไงเนี่ย"

"สามร้อยแล้วทำไมเล่า บ้านซอมซ่อพรรค์นั้น ท่านตั้งราคาตั้งพันห้าร้อยเหรียญ ข้ายังคิดว่าท่านหน้าเลือดเกินไปเลย"

"พันห้าแล้วมันหนักหัวใครเล่า ต่อให้หยางเสียนเฉิงมาขอซื้อ ข้าก็ขายมันพันห้าอยู่ดีนั่นแหละ"

"ท่านหุบปากไปเถอะ! ขืนโมโหจนล้มหมอนนอนเสื่อ เดี๋ยวข้าก็ต้องมานั่งดูแลท่านอีก"

"ดาบข้าอยู่ไหน เอาดาบมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

...

กลับมาที่ลานบ้านของซูอี้ฉือ!

"สรุปภารกิจหุบเขาราชาพิษคืออะไรกันแน่ เล่ารายละเอียดมาสิ"

"อืม!" โจวเทียนที่อารมณ์สงบลงแล้วพยักหน้ารับ สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นเล็กน้อย "หุบเขาราชาพิษเป็นภารกิจใหม่ที่เพิ่งประกาศเมื่อสามวันก่อน ยังไม่ทราบระดับความยากที่แน่ชัด ข้าไปปรึกษากับอาเฉินมาแล้ว ก็เลยกะจะชวนเจ้าไปตั้งตี้ด้วยกัน"

"ทำไมไม่รอให้ประกาศระดับความยากก่อนค่อยไปล่ะ" ซูอี้ฉือถาม

"ไม่ได้หรอก..." โจวเทียนปฏิเสธทันที "ภารกิจแบบนี้มันแข่งกับเวลานะเว้ย กลุ่มแรกที่เข้าไปถึงจะได้ของดีที่สุด ตอนนี้เพิ่งจะค้นพบสถานที่นั้น ทางเข้าหุบเขายังไม่เปิด ถ้าพวกเราฉวยโอกาสนี้เข้าไปก่อน อาจจะเจอของดีๆ ก็ได้ ขืนรอให้กลุ่มแรกกลับมาประเมินระดับความยาก ของมีค่าในหุบเขาก็คงโดนคนอื่นกวาดไปหมดแล้ว"

ในเมื่อเป็นภารกิจที่เพิ่งเปิดใหม่

ยิ่งปล่อยเวลาผ่านไปนาน คนก็จะแห่กันไปเยอะขึ้น ผลตอบแทนจากภารกิจก็จะยิ่งลดน้อยลง

ภารกิจที่ยากระดับสวรรค์ขึ้นไป แตกต่างจากการล่าสัตว์อสูรหรือหาสมุนไพรในภารกิจระดับมนุษย์หรือปฐพีทั่วไป เพราะสองอย่างหลังมีขอบเขตและบริเวณที่ตายตัว

แต่ภารกิจที่ต้องไปสำรวจพื้นที่แบบนี้ มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนอยู่มากมาย

ดังนั้น ยิ่งไปเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

"แล้วหุบเขาราชาพิษมันคือสถานที่แบบไหนกัน" ซูอี้ฉือถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"จากข้อมูลที่ข้าสืบมา หุบเขาราชาพิษคือสถานที่บำเพ็ญเพียรของ 'ปรมาจารย์กู่' เมื่อร้อยปีก่อน..."

"ปรมาจารย์กู่รึ"

"ถูกต้อง ปรมาจารย์กู่คือยอดฝีมือผู้ใช้พิษเมื่อร้อยปีก่อน ยาพิษที่เขาหลอมขึ้นมานั้นไร้สีไร้กลิ่น สังหารคนได้โดยไร้ร่องรอย และตามตำนานเล่าว่า ปรมาจารย์กู่ผู้นี้ ยังได้หลอมแมลงกู่วิเศษขึ้นมาถึงหกตัวด้วย"

"กู่วิเศษงั้นหรือ" ดวงตาของซูอี้ฉือหรี่ลง สีหน้าเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น

โจวเทียนคลี่พัดในมือออก มองซูอี้ฉือและอาเฉินสลับกัน

"มันไม่เหมือนกู่ทั่วไปนะ กู่วิเศษทั้งหกตัวที่ปรมาจารย์กู่สร้างขึ้น ล้วนเป็นของวิเศษที่หายากในโลกหล้า กู่วิเศษทั้งหกนั้นสกัดมาจากสุดยอดแมลงมีพิษนับร้อยล้านตัว มีพลังเหนือธรรมชาติ และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ..."

โจวเทียนเว้นจังหวะไปชั่วครู่

ซูอี้ฉือและอาเฉินสัมผัสได้ถึงความเคร่งเครียดในน้ำเสียงของอีกฝ่าย

"กู่วิเศษทั้งหกตัวนั้น เติบโตมาจากการดูดซับหยดเลือดและพลังชีวิตของปรมาจารย์กู่... จนกระทั่งปรมาจารย์กู่ต้องสิ้นใจเพราะถูกกู่วิเศษที่ตัวเองสร้างขึ้นสูบกินพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น เพื่อแลกกับการสร้างกู่วิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี..."

"ซี๊ด!"

เมื่อได้ยินเรื่องราวจากโจวเทียน แม้แต่ซูอี้ฉือก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

ใช้หยดเลือดของตัวเองหล่อเลี้ยงกู่วิเศษ

ใช้เลือดเนื้อของตัวเองเป็นสารอาหารให้กู่วิเศษ

"ตาแก่นี่มันคนบ้าชัดๆ" อาเฉินอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"ก็บ้าจริงๆ นั่นแหละ แต่ข้าก็ขอคารวะเขาจากใจจริงนะเว้ย เพื่อสร้างกู่วิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด ยอมแลกด้วยชีวิต ความดื้อรั้นระดับนี้ทำให้ข้านับถือเลยล่ะ เหมือนกับปรมาจารย์นักหลอมอาวุธบางคนที่ยอมสละชีวิตเพื่อบูชาดาบ จนกลายเป็นตำนานเล่าขานสืบมา สิ่งที่พวกเราอาจจะไม่เข้าใจ สำหรับพวกเขาแล้วมันคือเป้าหมายสูงสุดในชีวิต"

โจวเทียนอธิบาย

ซูอี้ฉือพยักหน้าเห็นด้วย

แม้ปรมาจารย์กู่จะบ้าคลั่งหลุดโลกไปหน่อย แต่สิ่งที่เขาทำก็เป็นเรื่องที่ไม่มีใครกล้าทำจริงๆ

"งั้นแปลว่า พวกเราจะไปหาแมลงกู่วิเศษหกตัวนั้นที่หุบเขาราชาพิษสินะ"

"ฉลาดมาก!"

โจวเทียนพยักหน้าอย่างชื่นชม

"ร้อยปีก่อน มีข่าวลือว่าหลังจากปรมาจารย์กู่สละชีวิตบูชากู่ หุบเขาราชาพิษก็ถูกปิดตายลงอย่างสิ้นเชิง บวกกับภูเขาหมื่นแมลงตั้งอยู่ในทำเลที่ลึกลับ รอบๆ ยังมีแมลงมีพิษและสัตว์ร้ายซ่อนตัวอยู่เพียบ ตลอดเวลาที่ผ่านมาจึงไม่มีใครค้นพบตำแหน่งที่ตั้งของหุบเขาราชาพิษได้เลย ไม่นึกเลยว่าคราวนี้เจ็ดมหาจักรวรรดิจะเป็นฝ่ายค้นพบมันเข้า แถมยังเอามาตั้งเป็นภารกิจใหม่ของดินแดนแห่งการเรียกขานอีก น่าตื่นเต้นชะมัดเลย"

"ผ่านมาตั้งร้อยกว่าปีแล้ว แมลงกู่หกตัวนั่นจะยังมีชีวิตอยู่อีกหรือ" ซูอี้ฉือตั้งข้อสงสัย

"แน่นอนสิ กู่วิเศษไม่ใช่ของธรรมดานะเว้ย อย่าว่าแต่ร้อยปีเลย ต่อให้ผ่านไปอีกร้อยปีก็ไม่ตายง่ายๆ หรอก พวกมันต้องยังซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาราชาพิษแน่ๆ"

โจวเทียนตอบอย่างมั่นใจ

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของทั้งสองคน ซูอี้ฉือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง

"ตกลง ข้าจะไปกับพวกท่านด้วย!"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้ม

"งั้นดีเลย วันนี้เจ้าพักผ่อนให้เต็มที่นะ"

"ไม่ไปตอนนี้เลยหรือ"

"ยังไม่ต้องรีบ!" โจวเทียนแกว่งพัดในมือไปมา "เวลาที่หุบเขาราชาพิษจะเปิดยังไม่แน่ชัด แถมคนที่รับภารกิจนี้ก็ต้องมีเยอะแน่ๆ ถึงตอนนั้นคงหนีไม่พ้นการต่อสู้แย่งชิงอันดุเดือด วันนี้พวกเราแยกย้ายกันไปพักผ่อนเอาแรงก่อน พรุ่งนี้เที่ยงค่อยไปเจอกันที่ 'บึงหินเขียว' ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้..."

"เอาตามนี้แหละ!" ซูอี้ฉือรับคำ

"โอเค! งั้นพวกเราสองคนไม่อยู่กวนแล้ว ขืนแม่หนูน้อยคนนั้นไปฟ้องคนอื่นขึ้นมาล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่"

"นั่นสิ พวกเรารีบไปกันเถอะ"

สองคนนี้เกิดอาการ 'กลัวตาย' ขึ้นมาทันที รีบเอ่ยปากขอตัวลาซูอี้ฉือ

"จำไว้ให้ดีนะ! บึงหินเขียว อย่าปล่อยให้พวกเราต้องรอนานล่ะ" อาเฉินย้ำเตือน

"รู้แล้วน่า! พวกท่านรีบไสหัวไปเลยไป เดี๋ยวข้าก็ซวยไปด้วยหรอก"

"จุ๊ๆๆ ไม่นึกเลยว่าอี้ฉือจะเป็นคนแบบนี้"

"ไปๆ ไปกันได้แล้ว"

...

ซูอี้ฉือมองดูทั้งสองคนที่เดินเข้ามาอย่างสบายใจเฉิบแต่ตอนกลับกลับรีบร้อนลุกลี้ลุกลน ก็อดขำไม่ได้

แต่ที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือสองคนนี้อุตส่าห์มาหาเขาถึงที่นี่จริงๆ

"ภูเขาหมื่นแมลง หุบเขาราชาพิษ..." ซูอี้ฉือพึมพำกับตัวเอง "ไม่รู้ว่านางจะไปหรือเปล่านะ"

ในห้วงความคิดของเขา พลันปรากฏร่างสูงโปร่งในชุดยาวสีหมึกขึ้นมา

[จบแล้ว]