บทที่ 25 ลอบเข้ายอดเขาไผ่ม่วงยามราตรี

"ทว่ามีเรื่องหนึ่งต้องบอกกล่าวแก่พวกเจ้าให้ชัดเจน…… พรสวรรค์ของเจ้าเด็ก รั่วไป๋ คนนั้น…… ยังไม่นับว่าโดดเด่นสูงสุด ยามเมื่อพวกเจ้าประมือแลกเปลี่ยนกระบวนท่าต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาให้ดี"

เสวียนหยางจื่อเอ่ยปากด้วยท่าทีกระมิดกระเมี้ยนจริงจัง

เขาจงใจเน้นย้ำน้ำเสียงให้หนักแน่นยิ่งขึ้น: "โดยเฉพาะเจ้า จิงหง อย่าได้เอะอะก็ชักกระบี่ออกจากฝัก จงเก็บงำเจตจำนงกระบี่จิงหงของเจ้าเอาไว้เสียบ้าง！ หากลงมือทุบตีจนเจ้าเด็กคนนั้นหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ บั่นทอนความกระตือรือร้นในการฝึกตนของเขา ข้าย่อมไม่ละเว้นพวกเจ้าเป็นอันขาด！"

เสิ่นจิงหงมุมปากขยับกระตุกคราหนึ่ง: "ท่านอาจารย์ ข้าเป็นคนไม่รู้ความปานนั้นตั้งแต่เมื่อใดกันเจ้าคะ？"

"เจ้ายังจะมีหน้ามาเอ่ยปากพูดอีกรึ？"

เสวียนหยางจื่อพ่นลมหายใจออกมาทางจมูกคราหนึ่ง

"คราก่อนที่ประลองกับเจ้าเด็กน้อยแห่งยอดเขากระบี่กู่ก้องผู้นั้น ตัวเขาเอ่ยปากยอมรับความพ่ายแพ้ไปแล้ว ทว่าเจ้ากลับยังคงไล่ตามฟันแทงไม่เลิกรา หากไม่ใช่เพราะข้าเข้าไปขัดขวางเอาไว้ ในยามนี้เขายังคงต้องนอนซมอยู่บนเตียงอยู่เลย！"

หลี่เสวียนฟงแอบหัวร่ออยู่ทางด้านข้าง ขยับถูกเสิ่นจิงหงตวัดสายตาเย็นชาจับจ้องมองมาคราหนึ่ง จึงได้รีบเก็บงำกระแสเสียงลงไปในทันที

เสวียนหยางจื่อหันขวับกลับมาจับจ้องมองคนทั้งสอง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังขึ้นมา

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง พวกเจ้าต้องจดจำเอาไว้ให้มั่นเหมาะ ท่านอาอาจารย์กู้ของเจ้ามีนิสัยใจคอรักสันโดษเกลียดชังคนนอกเข้าไปก่อความวุ่นวายสุ่มสี่สุ่มห้าภายในยอดเขาไผ่ม่วงของเขาเป็นที่สุด

สถานที่แห่งนั้นครอบครองพลังปราณวิญญาณหนาแน่นท่วมท้นปานใด พวกเจ้าก่อนหน้านี้ก็เคยสัมผัสรับรู้มาแล้ว—อย่าว่าแต่ขอบเขตควบแน่นแก่นปราณเลย ต่อให้เป็นพวกข้าเดินทางไปเยือน ล้วนแต่ได้รับผลประโยชน์อันมหาศาล"

เสวียนหยางจื่อพลันปรับเปลี่ยนสีหน้าท่าทางให้เที่ยงตรง: "ยามเมื่อเดินทางไปถึงยอดเขาไผ่ม่วง จงเชื่อฟังถ้อยคำคำสั่งแต่โดยดี！ สั่งให้พวกเจ้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่าได้ไปทางทิศตะวันตก สั่งให้พวกเจ้าถอนหญ้าอย่าได้ไปรดน้ำ！ ผู้ใดกล้าก่อความไม่พอใจให้แก่ท่านอาจารย์อากู้ของเจ้า ยามเมื่อกลับคืนมาข้าจะถลกหนังมันเสีย！"

"เพราะเหตุใดกันเจ้าคะ？" เสิ่นจิงหงเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงสืบต่อ

"เหตุใดมันจะมากมายปานนั้น！" เสวียนหยางจื่อถลึงตาใส่

"สิ่งของล้ำค่าภายในฝ่ามือของท่านอาจารย์อากู้ของเจ้า ขยับมีมากกว่าคลังสมบัติของท่านประมุขสำนักเสียอีก หากทำให้เขาพึงพอใจ ขยับหลุดร่วงสิ่งของออกมาเพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอให้พวกเจ้าใช้ในการทะลวงผ่านพ้นขอบเขตพลังได้แล้ว！"

หลี่เสวียนฟงพลันบังเกิดความกระจ่างแจ้ง รีบประสานฝ่ามือคารวะในทันที: "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ！"

"เป็นเช่นนั้นได้ก็ประเสริฐยิ่ง"

ยามเมื่อจับจ้องมองเห็นคนทั้งสองน้อมรับคำสั่ง เสวียนหยางจื่อถึงได้เผยสีหน้าท่าทางพึงพอใจออกมา ส่วนลึกของคิ้วและหางตาแฝงเร้นไปด้วยกระแสความภาคภูมิใจที่ยากจะปกปิดอำพราง

เขาขยับล้วงหยิบแผ่นหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากภายในอกเสื้ออย่างเชื่องช้า แผ่นหยกชิ้นนั้นทั่วทั้งชิ้นขาวนวลกระจ่างใส ตรงบริเวณขอบสาดส่องประกายแสงวิญญาณจางๆ ดูไปแล้วย่อมล่วงรู้ได้ในทันทีว่าไม่ใช่สิ่งของธรรมดาสามัญ ขยับสะบัดฝ่ามือโยนตรงมุ่งหน้าไปทางเสิ่นจิงหงทันที

"นี่คือเคล็ดวิชาฉบับย่อของ 《ฝ่ามือค้ำนภา》 ถือโอกาสนี้ช่วยนำไปมอบให้แก่รั่วไป๋ด้วย"

ยามเมื่อสิ้นสุดประโยคคำพูด เสวียนหยางจื่อคล้ายดั่งพลันนึกถึงเรื่องราวใหญ่โตอันใดขึ้นมาได้ ตบหน้าขาตนเองฉาดใหญ่ทันควัน

ยื่นลำคอขยับมุ่งหน้าไปทางด้านหน้า กวาดสายตาจับจ้องมองสำรวจไปทั่วทั้งถ้ำพำนักรอบหนึ่ง ยามเมื่อมั่นใจแน่แท้แล้วว่าไม่มีผู้ใดอื่นหลงเหลืออยู่ ถึงได้ขยับลดระดับเสียงแผ่วเบาลงจนถึงขีดสุด เอ่ยปากกำชับออกมาด้วยท่าทางลึกลับและเปี่ยมไปด้วยความลับ

"จดจำเอาไว้ วันพรุ่งนี้ยามเช้าตรู่ก่อนที่ท้องฟ้าจะสว่างสว่างจงออกเดินทาง ทันทีที่ท้องฟ้ามืดค่ำสนิทค่อยขยับก้าวเท้าลงมา ผ่อนปรนฝีเท้าให้แผ่วเบาลงเสียหน่อย อย่าได้ถูกผู้คนแห่งยอดเขาอื่นจับจ้องมองเห็นเข้าเป็นอันขาด"

เขาขยับกายเข้าไปใกล้ชิดอีกเล็กน้อย น้ำเสียงที่ลดระดับต่ำลงอัดแน่นไปด้วยกระแสความระแวดระวัง

"ตาเฒ่าหัวแข็งแห่งยอดเขาชิงเยว่ผู้นั้นเจ้าเล่ห์และแสนกลยิ่งนัก นัยน์ตาคมกริบเปรียบเสมือนพญาเหยี่ยว กระแสความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยย่อมไม่สามารถปิดบังซ่อนเร้นเขาได้ บรรดาเจ้าเด็กน้อยแห่งยอดเขากระบี่กู่ก้องพวกนั้นก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมัน (ไม่ใช่คนเคี้ยวง่าย) แต่ละคนล้วนแต่ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก

หากประจวบเหมาะถูกพวกมันจับจ้องมองเห็นเข้า ย่อมไม่แค่นำพากันขยับเดินทางมุ่งหน้าไปอ้อนวอนให้ท่านอาอาจารย์กู้ของเจ้าเปิดเตาทำอาหารมื้อพิเศษให้แก่พวกมันด้วย—ถึงยามนั้นโควตาตัวเลขขยับเพิ่มพูนทวีคูณ ผู้คนแออัดยัดเยียด ไหนเลยจะหลงเหลือส่วนแบ่งของพวกเจ้าอีก？"

หลี่เสวียนฟงยามเมื่อได้ยิน นัยน์ตาทั้งสองข้างพลันสว่างวาบขึ้นมาในทันทีประดุจดั่งประกายไฟที่ถูกจุดประกายขยับปะทุ เขาตบอกตนเองฉาดใหญ่ เอ่ยปากรับประกันออกมาด้วยน้ำเสียงอันดังสนั่นมั่นคง

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจได้！ รับรองว่าจะเก็บงำกระแสเสียงและลมปราณ ย่างก้าวแผ่วเบาพลิ้วไหว ไร้ซึ่งผู้ใดจะสามารถตรวจพบเจอได้อย่างแน่นอนขอรับ！"

ยามเมื่อก้าวเท้าเดินออกมาจากภายในห้อง สายลมเย็นฉ่ำท่ามกลางขุมเขาขยับพัดผ่าน พัดพากลิ่นอายความหอมสดชื่นของผืนป่าและแมกไม้หลั่งไหลเข้ามา

หลี่เสวียนฟงนำเอาแผ่นหยกชิ้นนั้นมาวางเอาไว้ตรงบริเวณใจกลางฝ่ามือขยับชั่งน้ำหนักไปมา กระแสความรู้สึกเย็นเยียบหลั่งไหลแผ่ซ่านไปตามใจกลางฝ่ามือ มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่หาได้ยากยิ่ง แววตาสาดส่องประกายแสงแห่งความคาดหวังอกมาลางๆ

"อย่างไรเสีย สามารถเดินทางไปฝึกตนยังยอดเขาไผ่ม่วง ขยับไปพึ่งพาอาศัยพลังปราณวิญญาณของสถานที่แห่งนั้น ย่อมถือเป็นเรื่องราวที่ดีงาม วันพรุ่งนี้…… สมควรต้องรีบเดินทางไปให้รวดเร็วสักหน่อยจริงๆ ย่อมไม่สามารถปล่อยให้โอกาสในครานี้หลุดลอยหายไปได้"

เขาทอดสายตาจับจ้องมองไปยังทิศทางของยอดเขาไผ่ม่วงที่ครอบครองสายหมอกโอบล้อมอยู่รางๆ ในระยะไกล น้ำเสียงอัดแน่นไปด้วยกระแสความเทิดทูนและโหยหา

เสิ่นจิงหงก้าวเดินติดตามอยู่ทางด้านข้างกายของเขา ปลายนิ้วขยับลูบไล้ไปตามด้ามกระบี่ตามสัญชาตญาณ ส่วนลึกของเนตรก็ทวีกระแสความคาดหวังเพิ่มพูนขึ้นมาหลายส่วนเช่นกัน

ยามวิกาล ช่วงเวลาสลัว (ยามโฉ่ว: ตี 1 - ตี 3)

ระหว่างห้วงฟ้าและผืนดินอัดแน่นไปด้วยกระแสความมืดมิดสนิทปานน้ำหมึก แม้กระทั่งหมู่ดาวและดวงจันทร์ก็พากันหลบซ่อนตัวเข้าไปอยู่ภายในชั้นเมฆอันหนาทึบ

เงาร่างสีดำสนิทสองสายเปรียบเสมือนหลอมรวมเข้าเป็นเนื้อเดียวกันกับสีสันของน้ำหมึก ขยับก้าวเท้าไร้ซึ่งกระแสเสียงปรากฏตัวขึ้นตรงบริเวณเส้นทางขึ้นเขาที่มุ่งตรงไปยังยอดเขาไผ่ม่วง

หลี่เสวียนฟงและเสิ่นจิงหงล้วนแต่พากันผลัดเปลี่ยนสวมใส่ชุดพรางกายสีดำรัดรูป แม้กระทั่งศีรษะและใบหน้าก็ถูกปกปิดอำพรางเอาไว้ด้วยผ้าสีดำ หลงเหลือเอาไว้เพียงแค่ดวงตาทั้งสองคู่เท่านั้น

เสิ่นจิงหงย่างก้าวแผ่วเบาพลิ้วไหวทว่ากลับไร้ซึ่งกระแสเสียงอันใด ยามเมื่อก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็อดไม่ได้ที่จะยื่นข้อศอกไปขยับสะกิดหลี่เสวียนฟงที่อยู่ทางด้านข้างกายแผ่วเบา

ขยับลดระดับเสียงต่ำเอ่ยปาก: "ท่านศิษย์พี่ พวกพวกเรามีความจำเป็นต้องกระทำตนปานนี้ด้วยรึเจ้าคะ？ ทำตัวประดุจดั่งพวกหัวขโมยลักไก่ขโมยสุนัข (พวกหัวขโมยต่ำต้อย) ไม่มีผิด"

หลี่เสวียนฟงหันขวับกลับมาจับจ้องมองนางคราหนึ่ง แววตาท่ามกลางความมืดมิดยามราตรีทวีความสว่างไสวเป็นพิเศษ เขาขยับลดระดับเสียงต่ำลงเช่นกัน ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงเร้นไปด้วยกระแสความเคร่งขรึมอยู่หลายส่วน

"มีความจำเป็นอย่างยิ่ง เจ้าใช่ว่าจะไม่ล่วงรู้ ผลประโยชน์ของยอดเขาไผ่ม่วงชิ้นนี้ ผู้ใดบ้างจะไม่ลุ่มหลงจับจ้องมองด้วยความละโมบ？"

เขาขยับชะงักคำพูดลงเล็กน้อย ขยับกายเข้าไปใกล้ชิดอีกฝ่ายเพิ่มขึ้นประดุจดั่งกำลังบอกเล่าเรื่องราวความลับอันยิ่งใหญ่ระลอกหนึ่ง

"ช่วงระยะเวลาก่อนหน้านี้ก่อนที่ตัวข้าจะทะลวงผ่านพ้นขอบเขตพลัง ข้าได้เดินทางออกไปเดินเล่นผ่อนคลายจิตใจ ยามเมื่อก้าวเดินผ่านพ้นยอดเขาไผ่ม่วง ก็จับจ้องมองเห็นท่านประมุขยอดเขาแห่งยอดเขาชิงเยว่ ในยามดึกสงัดกลางดึกคืนหนึ่ง กำลังเสาะแสวงหารูสุนัขลอดตรงบริเวณกึ่งกลางยอดเขาไผ่ม่วง คาดเดาว่าคงคิดจะมุดซุกซ่อนเข้าไปเพื่อแอบฝึกตนเงียบเชียบเป็นแน่"

เสิ่นจิงหงเลิกคิ้วขึ้นสูง เด่นชัดว่าบังเกิดกระแสความประหลาดใจอยู่บ้าง: "ท่านประมุขยอดเขาถึงขั้นกระทำตนปานนี้เชียวรึเจ้าคะ？"

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว" หลี่เสวียนฟงหลุดหัวร่อแผ่วเบาออกมาคราหนึ่ง

"ดังนั้นแล้ว ระมัดระวังเอาไว้ขยับสามารถขับขี่เรือหมื่นปีได้ (รอบคอบไว้ก่อนย่อมดีที่สุด) พวกพวกเราย่อมไม่สามารถปล่อยให้ความพยายามต้องสูญสิ้นลงไปในก้าวสุดท้าย หากถูกผู้คนอื่นตรวจพบเจอเข้า อย่าว่าแต่จะแอบขยับมาพึ่งพาอาศัยพลังปราณวิญญาณเลย คาดเดาว่าคงต้องถูกท่านอาจารย์บ่นว่ากล่าวจนหูงอกเป็นรังไหมเป็นแน่"

เสิ่นจิงหงยามเมื่อนึกไปถึงลักษณะท่าทางบ่นว่ากล่าวอันแสนยืดยาวของเสวียนหยางจื่อ ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาคราหนึ่ง ไม่เอ่ยปากพูดจาอันใดสืบต่อ ทว่าทักษะการก้าวเดินใต้ฝ่าเท้ากลับทวีความแผ่วเบาลงไปอีกหลายส่วน

คนทั้งสองเร่งรีบเดินทางตลอดเส้นทาง อาศัยร่มเงาของแมกไม้ทางด้านข้างเส้นทางขุมเขาคอยปกปิดอำพราง เปรียบเสมือนแมวป่ายามราตรีอันแสนปราดเปรียวสองตัว ขยับมุ่งหน้าคืบคลานลอบมุ่งตรงไปยังส่วนบนสุดของยอดเขาไผ่ม่วงที่มีสายหมอกโอบล้อม

ยิ่งขยับก้าวเดินเข้าใกล้ชิดยอดเขาไผ่ม่วงมากยิ่งขึ้น พลังปราณวิญญาณท่ามกลางชั้นบรรยากาศก็ทวีความหนาแน่นและท่วมท้นมากยิ่งขึ้น สูดดมเข้าไปเพียงคำเดียวก็รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั่วทั้งร่างกาย แม้กระทั่งการไหลเวียนของพลังปราณวิญญาณภายในร่างกายก็ทวีความลื่นไหลขึ้นมาไม่น้อย

หลี่เสวียนฟงและเสิ่นจิงหงขยับสายตาจับจ้องมองประสานกัน ล้วนแต่จับจ้องมองเห็นกระแสความตื่นเต้นและความคาดหวังสายหนึ่งจากภายในแววตาของอีกฝ่าย

ในที่สุด ซุ้มประตูทางเข้ายอดเขาไผ่ม่วงก็ปรากฏเด่นชัดอยู่ตรงเบื้องหน้าสายตา

ซุ้มประตูทางเข้าแห่งนั้นถูกสร้างขึ้นมาจากต้นไผ่ม่วงขนาดใหญ่โตอวบอ้วนสองต้น ตรงบริเวณด้านบนครอบครองเถาวัลย์ไม้เลื้อยที่ไม่ทราบนามพันธนาการเอาไว้ประปราย ท่ามกลางราตรีอันมืดมิดย่อมไม่สามารถจับจ้องมองสำรวจได้อย่างแน่ชัด

หลี่เสวียนฟงส่งสัญญาณให้เสิ่นจิงหงหยุดนิ่งอยู่กับที่ ส่วนตัวเขาขยับกายก้าวเดินไปทางด้านหน้าอย่างระมัดระวังคอยสืบเสาะหยั่งเชิง ยามเมื่อมั่นใจแน่แท้แล้วว่ารอบด้านไร้ซึ่งผู้คน ถึงได้ขยับโบกฝ่ามือเรียกขานเสิ่นจิงหง

คนทั้งสองกักเก็บลมหายใจ ย่างก้าวแผ่วเบาแอบซุ่มมุ่งหน้าไปทางซุ้มประตูทางเข้า จับจ้องมองดูดวงตาจวนเจียนกำลังจะก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตอาณาเขตของยอดเขาไผ่ม่วง

พลันบังเกิดเรื่องราวไม่คาดฝัน ฝ่าเท้าของเสิ่นจิงหงคล้ายดั่งขยับไปกระทบถูกสิ่งของอันใดเข้าชิ้นหนึ่ง ประกายแสงสีขาวนวลสายหนึ่งสาดส่องพุ่งผ่านขึ้นมาจากทางด้านข้างฝ่าเท้าของนาง ขยับแผ่ขยายวงกว้างออกไปในชั่วพริบตา แปรสภาพกลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่โตไร้รูปทรงผืนหนึ่ง

"แย่แล้ว！ มันคือค่ายกล！"

หัวใจของหลี่เสวียนฟงพลันบีบรัดแน่น คิดอยากจะเอ่ยปากเตือนให้เสิ่นจิงหงขยับถอยหลังกลับคืน ทว่ากลับล่าช้าไปก้าวหนึ่งเสียแล้ว

ยินเพียงแค่กระแสเสียง "หวึ่ง" แผ่วเบาคราหนึ่ง ตาข่ายขนาดใหญ่โตไร้รูปทรงผืนนั้นพลันหดรัดตัวลงอย่างรุนแรง พันธนาการโอบล้อมร่างของคนทั้งสองเอาไว้เนียนแน่นทันควัน

สืบเนื่องต่อมา พละกำลังฉุดดึงอันมหาศาลสายหนึ่งหลั่งไหลพุ่งทะยานขึ้นมา ขยับดึงรั้งร่างของคนทั้งสองให้ลอยล่องขึ้นสู่ผืนอากาศ แขวนตระหง่านเอาไว้ตรงบริเวณกึ่งกลางระหว่างต้นไผ่ม่วงสองต้น

เสิ่นจิงหงถูกแขวนตระหง่านจนร่างขยับแกว่งไกวไปมา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากสบถด่าทอออกมาแผ่วเบาคราหนึ่ง: "มารดามันเถิด！ ค่ายกลของท่านอาอาจารย์กู้ชิ้นนี้ช่างลึกลับและซ่อนเร้นเกินไปแล้ว！"

หลี่เสวียนฟงก็ครอบครองสีหน้าท่าทางหมดหนทางเช่นกัน เขาขยับกายดิ้นรนอยู่ชั่วครู่ ทว่ากลับพบเจอว่าตาข่ายผืนนั้นยิ่งขยับดิ้นรนก็ยิ่งหดรัดตรึงแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ทำได้เพียงแค่ยกยิ้มเจื่อนๆ ออกมาพลางเอ่ยปาก: "ดูท่าแล้ว ฝีมือในการ 'เป็นโจร' ของพวกพวกเรา ย่อมยังคงไม่ถึงขั้นจริงๆ"

ราตรีอันมืดมิดยังคงหนาทึบสม่ำเสมอ คนทั้งสองที่ถูกแขวนตระหง่านอยู่ตรงบริเวณกึ่งกลางผืนอากาศ ทำได้เพียงแค่เบิกตากว้างจับจ้องมองดูส่วนลึกของยอดเขาไผ่ม่วง ที่ในบางคราขยับสาดส่องประกายแสงวิญญาณพุ่งผ่าน ทว่ากลับไม่สามารถขยับขับเคลื่อนกายได้เลยแม้แต่น้อย

ภายในจิตใจแอบสวดอ้อนวอนเงียบเชียบ ขออย่าได้ถูกท่านอาจารย์อากู้หรือศิษย์น้องเซียวรั่วไป๋ผู้นั้นเดินทางมาตรวจพบเจอท่วงท่าอันแสนน่าอับอายขายหน้าชิ้นนี้เข้าเลยเด็ดขาด