บทที่ 160: มรสุมก่อตัว ความระแวงบังเกิด

เรื่องของปืนไฟรวมถึงการสืบสวนภายในโรงงานสรรพาวุธหลวงถือเป็นความลับขั้นสูงสุด มิได้มีข่าวคราวเล็ดลอดออกไปภายนอกแม้แต่กึ่งส่วน

ทว่าเรื่องที่เฉินฮว่านเซิงเดินทางกลับคืนสู่ฉางอานอย่างลับๆ อีกทั้งยังได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นเป็นเจี้ยนอี้ต้าฟู่ขุนนางขั้นสี่ กลับแพร่สะพัดไปทั่วแวดวงข้าราชการอย่างรวดเร็ว

ยามที่ฟ่านจ้งยานได้รับแจ้งข่าวนี้ เขาทำสีหน้าประหลาดใจยิ่งนักพลันหันไปมองโอวหยางซิว

"คิดไม่ถึงเลยว่าผู้นำตระกูลเฉินท่านนี้จะก้าวเดินไปตัดหน้าข้าเสียแล้ว! ช่างเป็นวีรบุรุษผู้เยาว์วัยโดยแท้!"

เมื่อมองดูฟ่านจ้งยานที่มีสีหน้าทอดถอนใจ โอวหยางซิวก็หัวเราะเบาๆ พลันโบกมือ

"ซีเหวิน นั่นเป็นเพราะเจ้ายังไม่เคยเห็นวิถีทางของเจ้าเด็กฮว่านเซิงผู้นั้นต่างหาก! แม้ภัยธรรมชาติในสี่มณฑลตะวันออกเฉียงใต้จะเกิดจากน้ำมือมนุษย์ ทว่าการคิดจะสืบสวนเรื่องราวให้กระจ่างแจ้งภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น มิใช่เรื่องที่กระทำได้ง่ายๆ เลย!"

"ทว่าเขาล่ะ? ยามก้าวเท้าผ่านไปที่ใด ทุกสิ่งล้วนกระจ่างชัดเจนดุจเส้นขน! ข้อพิรุธและหลักฐานทั้งปวงราวกับมีคนจงใจนำมาวางกองไว้ตรงหน้าเขาอย่างไรอย่างนั้น ด้วยเหตุนี้ภัยพิบัติในสี่มณฑลตะวันออกเฉียงใต้จึงถูกสยบลงได้อย่างรวดเร็ว!" โอวหยางซิวเอ่ยด้วยความเลื่อมใสทอดถอนใจ

เขาไม่เคยพบพานคนหนุ่มที่มีความสามารถโดดเด่นล้ำลึกถึงเพียงนี้มาก่อน แทบจะเรียกได้ว่าฉลาดหลักแหลมราวกับปีศาจ! ทว่าคำประเมินนี้เขาทำได้เพียงฝังลึกไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ ย่อมไม่มีวันเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นวาจา

"หย่งซู เรื่องนี้เจ้ายังไม่รู้กระมัง? ยามที่เกิดสองคดีใหญ่คราวนั้น ผู้นำตระกูลเฉินก็ได้แสดงความสามารถที่เหนือล้ำกว่าคนทั่วไปออกมาแล้ว!" ฟ่านจ้งยานเอ่ยจบกลับขมวดคิ้วมุ่น สายตาเหลือบมองไปยังห้องหนังสือที่อยู่ห่างออกไปโดยสัญชาตญาณ

ในเวลานี้ จ้าวจู่กำลังนั่งอ่านตำราอยู่ ณ ที่แห่งนั้น

"ดูท่าครานี้ฝ่าบาททรงคิดจะเอาจริงเอาจังแล้ว! บนราชสำนักเกรงว่าจะต้องเกิดมรสุมพัดกระหน่ำขึ้นอีกคราเป็นแน่!" ฟ่านจ้งยานทอดถอนใจออกมาเบาๆ คำหนึ่ง

"ซีเหวิน เจ้าช่างเป็นผู้ติดอยู่ในบ่วงเล่นจนหลงทางเสียแล้ว!" โอวหยางซิวฟังความกังวลในน้ำเสียงของฟ่านจ้งยานออก นับตั้งแต่เสนอเรื่องการตรวจสอบสามสำนักหกกรม ความคืบหน้าของฟ่านจ้งยานนับว่าเชื่องช้ายิ่งนัก

เหตุเพราะการชูธงปฏิรูปแผ่นดินย่อมไปล่วงเกินผลประโยชน์โดยตรงของคนกลุ่มนั้น หากสามารถขับเคลื่อนได้อย่างราบรื่นสิ จึงจะเป็นเรื่องแปลกประหลาด! หากมิใช่เพราะฟ่านจ้งยานทำการสิ่งใดด้วยความระมัดระวังรอบคอบ ยามนี้ฎีกาที่ยื่นฟ้องร้องเขาก็คงจะกองสุมจนท่วมหัวเป็นภูเขาเลากาไปนานแล้ว!

"วาจานี้หมายความว่าอย่างไร?" ฟ่านจ้งยานขมวดคิ้วถามกลับ

"ในเมื่อฝ่าบาททรงแต่งตั้งฮว่านเซิงแล้ว เช่นนั้นต่อไปพวกเราก็เพียงแค่คอยปกป้องคุ้มครองเขาให้ดีก็พอ ส่วนเรื่องอื่นๆ มิใช่สิ่งที่พวกเราต้องเป็นกังวลเลยแม้แต่น้อย!" โอวหยางซิวลูบเคราตนเองด้วยความกระหยิ่มใจ

"ซีเหวิน หรือเจ้าลืมเลือนบทความสะท้านแผ่นดินที่ปลุกคนให้ตื่นรู้บทนั้นไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

คิ้วที่ขมวดมุ่นของฟ่านจ้งยานพลันคลายออกทันควัน

"ฮ่าๆ! หย่งซู ยังคงเป็นเจ้าที่มองการณ์ไกลได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งนัก!"

โอวหยางซิวยิ้มแย้มแต่ไม่ได้เอ่ยวาจาใด ในอดีตไม่มีโอกาสได้ชิดใกล้กับเฉินฮว่านเซิง ทว่าการเดินทางสู่สี่มณฑลตะวันออกเฉียงใต้ในครานี้ ได้เปิดหูเปิดตาของเขาอย่างแท้จริง

หากจะเอ่ยถึงข้อเสียเพียงประการเดียวของเฉินฮว่านเซิง ก็คงจะเป็นการที่เขาไร้สมัครพรรคพวกและโดดเดี่ยวเกินไป ต่อไปยามต้องเผชิญหน้ากับคลื่นใต้น้ำอันเชี่ยวกรากบนราชสำนัก ก็ถึงเวลาที่พวกตนจะต้องก้าวออกไปช่วยกำบังลมฝนให้แก่เขาแล้ว!

ในเวลานี้ เฉินฮว่านเซิงย่อมยังไม่ทราบว่ามรสุมที่กำลังรอคอยเขาอยู่เบื้องหน้านั้นจะรุนแรงปานใด

เขากำลังทอดสายตามองดูผลการสืบสวนที่ต่งเฉินส่งมอบขึ้นมา

เรื่องนี้ต่งเฉินมิได้มีส่วนรู้เห็นด้วยจริงๆ และในทางกลับกัน ตัวเขาทำงานได้อย่างรอบคอบระมัดระวังเป็นที่สุด แทบจะทุกขั้นตอนลบล้างและเบิกจ่ายล้วนมีบันทึกสำรองเอาไว้ ต่อให้ผู้ใดมาตรวจสอบก็มิอาจจับผิดได้เลย

ทว่าสาเหตุที่ยังเกิดเรื่องราวเช่นนี้ขึ้นได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความชะล่าใจและหละหลวม

ตามกฎข้อบังคับ ชิ้นส่วนอาวุธทั้งหมดที่ไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานจะต้องถูกทำลายทิ้ง และปืนไฟที่ชำรุดเสียหายก็จำเป็นต้องถูกนำมาหลอมทำลายรวมกัน

ทว่าคนภายนอกกลับติดสินบนเหล่าช่างฝีมือ อาศัยช่องว่างในยามขนส่งวัตถุดิบ ลักลอบลำเลียงชิ้นส่วนเหล่านั้นออกไปภายนอก จากนั้นจึงนำมาประกอบเข้าด้วยกัน จนสามารถสร้างกองกำลังปืนไฟขึ้นมาได้อย่างเงียบเชียบ และตัวตนของคนกลุ่มนี้ แท้จริงแล้วก็คือทหารที่ปลดประจำการมาจากกองทัพรักษาพระองค์

ยิ่งสืบสวนลึกลงไปเท่าใด สายโซ่ของกระบวนการทั้งหมดก็ยิ่งปรากฏเด่นชัดขึ้นเท่านั้น

ในจำนวนนี้มีบุคคลสำคัญที่สุดอยู่สองคน คนแรกคือ เจียงเฟิง บุตรชายของเจียงกวนหนานแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดิน โดยเหล่าทหารรักษาพระองค์ในกองกำลังปืนไฟนั้น ล้วนเป็นเขาที่ทำหน้าที่ติดต่อและฝึกซ้อมให้

ส่วนคนที่สองคือ สือจิน ขุนนางผู้ดูแลเสบียงและสิ่งของในยามขนส่งวัตถุดิบ

ตำแหน่งขุนนางของสือจินแม้จะไม่ใหญ่โต ทว่ากลับมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง และในข้อมูลประวัติของสือจินมีจุดหนึ่งที่น่าสนใจยิ่งนัก คนผู้นี้เคยเป็นบ่าวในจวนของกว่างหนิงอ๋องมาก่อน ภายหลังได้รับความดีความชอบจึงได้รับการปูนบำเหน็จ จนได้ดำรงตำแหน่งขุนนางตัวเล็กๆ นี้

"วิถีทางช่างหยาบกระด้างสิ้นดี!" เฉินฮว่านเซิงมองดูรายงานการสืบสวนในมือพลันรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้มิออก

เมื่อนำเรื่องนี้มาผสานรวมกับการที่เจียงเฟิงมีความสนิทสนมกลมเกลียวกับจ้าวปินอยู่แต่เดิมแล้ว นี่มิต่างอะไรกับการแปะป้ายชื่อของผู้บงการอย่าง 'จ้าวปิน' เอาไว้บนหน้าผาก กลัวแต่ว่าผู้อื่นจะมองไม่เห็นอย่างไรอย่างนั้น

"ใต้เท้าต่ง เรื่องนี้แม้ท่านจะมีความหละหลวมอยู่บ้าง ทว่ายามปกติก็นับว่าทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มความสามารถ เรื่องนี้ข้าจะรายงานต่อฝ่าบาทตามความเป็นจริง ส่วนผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรนั้น คงต้องให้ฝ่าบาททรงเป็นผู้ตัดสิ้นพ่ะย่ะค่ะ!" เฉินฮว่านเซิงเมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้วก็ลุกขึ้นและก้าวเดินจากไปทันที

เจ้าหมอต่งเฉินผู้นี้นับว่าเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่ง โดยเฉพาะในด้านการบริหารจัดการก็นับว่ามีจุดเด่นให้ชื่นชม ส่วนการที่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น... ใครจะไปคาดคิดว่าขุนนางผู้ดูแลการขนส่งวัตถุดิบจะกล้ากำเริบเสิบสานบ้าบิ่นถึงเพียงนี้!

"ท่านเฉินเจี้ยนอี้ ต่อไปพวกเราควรจะไปที่ใดกันดีพ่ะย่ะค่ะ?" หวงเฉิงน้อมกายถามคำ

"เรื่องของทหารรักษาพระองค์ พวกเจ้าจงไปจัดการสะสางกันภายในเองเถิด ส่วนทางฝั่งท่านแม่ทัพเจียงข้าคงมิเดินทางไปแล้ว เจ้าเป็นผู้จัดการประเมินสถานการณ์เอาเอง!" เฉินฮว่านเซิงเหลือบสายตามองเขาพลันเอ่ยสั่ง

บนใบหน้าของหวงเฉิงพลันผุดรอยยินดีขึ้นมาสายหนึ่ง แม้ว่าในแผ่นดินยามนี้กระแสลมของการ 'ยกย่องขุนนางฝ่ายบุ๋นและกดข่มขุนนางฝ่ายบู๊' จะยิ่งนับวันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทว่าเจียงกวนหนานอย่างไรเสียก็เป็นถึงแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดิน อีกทั้งเรื่องนี้ยังเป็นกิจการภายในของทหารรักษาพระองค์ หากเป็นเฉินฮว่านเซิงเดินทางไปสืบสวนด้วยตนเอง ก็มิอาจรู้ได้ว่าจะเกิดเรื่องราวบานปลายอันใดขึ้น!

ยามนี้การมอบหมายให้เขาเป็นผู้จัดการ ย่อมเป็นการขายน้ำมิตรครั้งใหญ่ให้แก่เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"พ่ะย่ะค่ะ! ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!" หวงเฉิงเอ่ยด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"ท่านเฉินเจี้ยนอี้ ทางฝั่งบ่าวเฒ่ายังมีเรื่องราวที่ต้องจัดการสะสางต่อพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาลงมาว่า ทางฝั่งโรงงานสรรพาวุธหลวงห้ามมิให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นอีกเป็นอันขาด" ผู้ช่วยเฝิงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าลำบากใจส่วนหนึ่ง

"ผู้ช่วยเฝิงมิต้องเป็นกังวลไป เรื่องการจับกุมตัวสือจินข้าจะไปจัดการเอง! โรงงานสรรพาวุธหลวงกว่าจะสร้างขึ้นมาได้มิใช่เรื่องง่าย ทางที่ดีควรจะละเว้นการเข่นฆ่าล้างบางลงบ้างเถิด!" ผู้ช่วยเฝิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง คิดไม่ถึงเลยว่าเฉินฮว่านเซิงจะยอมเอ่ยปากขอความเมตตาให้แก่เหล่าช่างฝีมือเหล่านี้!

"บ่าวเฒ่าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ท่านเฉินเจี้ยนอี้ยังมีเรื่องอื่นใดจะสั่งการลงมาอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" ผู้ช่วยเฝิงรีบพยักหน้ารับคำทันที

เฉินฮว่านเซิงส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่มี!"

เฉินฮว่านเซิงก้าวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ยามขึ้นสู่รถม้า ไป๋จื่อได้ยื่นข้อมูลประวัติที่ละเอียดรอบด้านยิ่งขึ้นของสือจินมาให้ตรงหน้าเขา

เฉินฮว่านเซิงเปิดอ่านดูแวบหนึ่ง ก่อนจะวางมันไว้ด้านข้าง

"ต้องจับเป็นให้ได้!"

แม้ปากจะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าภายในใจของเฉินฮว่านเซิงกลับมิได้มีความคาดหวังในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานถึงสองชั่วโมมงแล้ว ในตอนแรกคนพวกนั้นอาจจะยังไม่ระแคะระคายว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ทว่าหากป่านนี้พวกเขายังคงนิ่งดูดายไม่ไหวติง เช่นนั้นเฉินฮว่านเซิงก็คงต้องเคลือบแคลงสงสัยในเรื่องหนึ่งเสียแล้ว

เจ้าพวกนี้ยังมีสัญชาตญาณและการรับรู้ทางการเมืองหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่!

คาดว่ายามที่บุกจู่โจมไปถึง ตัวสือจินก็คงจะกลายเป็นศพที่เย็นชืดไปนานแล้ว! หรือจะเอ่ยว่าเขาคือแพะรับบาปที่สมบูรณ์แบบที่สุดก็คงไม่ผิดนัก

และสถานการณ์จริงก็เป็นไปดังที่เฉินฮว่านเซิงคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ยามเมื่อไปถึงและได้พบหน้าสือจิน อีกฝ่ายก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นศพไร้ญาณไปเสียแล้ว!

"เจ้าพวกสารเลว พวกเจ้าทำงานประสาอะไรกัน! คนตัวโตๆ ทั้งคน กลับปล่อยให้ตายไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร? พวกเจ้าพกตามาไว้สำหรับหายใจอย่างเดียวหรือ!" ไป๋จื่อชี้หน้าด่าทอคนของหอกระจายเงาด้วยความโกรธาเดือดดาล

เรื่องขี้ผงเพียงเท่านี้ยังทำไม่สำเร็จ มันทำให้เขาแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

เฉินฮว่านเซิงพินิจตรวจสอบศพอย่างละเอียด

"ไม่มีประโยชน์หรอก! เจ้าหมอนี่ก็เป็นนักรบเดนตายเช่นกัน ยามเมื่อรู้ตัวว่าเรื่องราวแดงขึ้นมาแล้ว ก็ไม่มีความลังเลใจแม้แต่น้อย รีบขบแคปซูลยาพิษที่ซ่อนอยู่ภายในร่องฟันจนแตกละเอียด ปลิดชีพตนเองในทันที!"

ไป๋จื่อก้มศีรษะลงต่ำ

"ขอผู้นำตระกูลโปรดลงทัณฑ์ด้วย!"

"ลงทัณฑ์อย่างนั้นหรือ? ฮ่าๆๆ!" เฉินฮว่านเซิงหัวเราะร่า ออกมา ทว่าตามความเป็นจริงแล้ว การตายของสือจินมิได้ส่งผลกระทบอันใดเลยแม้แต่น้อย! เรื่องบางเรื่องหากมีหลักฐานพยานที่แน่นหนาเด็ดขาดจนเกินไป ในบางครากลับกลายเป็นเรื่องที่ยากจะอธิบายเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเรื่องราวที่พัวพันถึงตัวสือจินในครานี้นั้นมันแตกต่างออกไป เพียงแค่มีข้อสงสัยปะทุขึ้นมาในใจเพียงแวบเดียวก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องหลักฐานน่ะหรือ...

หรือว่าต้องรอให้ตัวข้าถูกยิงจนร่างพรุนเป็นรังผึ้งเสียก่อน จึงจะนับว่าเป็นหลักฐานได้?

จะล้อเล่นกันเกินไปแล้ว!