บทที่ 155: หอกระจายเงาทรยศ ปล่อยเสือกลับคืนป่า

เฉินฮว่านเซิงมองดูฮั่วชิงเฟิงด้วยความสนใจยิ่ง

การจะสร้างกลุ่มก้อนขนาดใหญ่อย่างลัทธิเทวเทพขึ้นมาได้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะทำได้อย่างแน่นอน

ฮั่วชิงเฟิงก็ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นจากภายนอกเช่นกัน สิ่งที่ทำให้เฉินฮว่านเซิงสนใจใคร่รู้จริงๆ ก็คือใครกันที่มอบความมั่นใจให้เขา ถึงขั้นบังอาจบุกมาถึงที่นี่ในเวลานี้!

"อยากลองพนันกันสักตาไหม?" น้ำเสียงของฮั่วชิงเฟิงพลันเปลี่ยนไป: "พนันกันว่าข้าจะสามารถเดินออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยหรือไม่!"

"เจ้ามั่นใจในตัวเองมากจริง!" เฉินฮว่านเซิงมองท่าทางอันแน่วแน่เด็ดเดี่ยวของฮั่วชิงเฟิง ความคิดสายหนึ่งแวบผ่านเข้ามาในใจ: "ดูท่ามือของพวกเจ้าจะยื่นไปไกลมากจริงๆ! ตำแหน่งของเฉินหลินในลัทธิเทวเทพคงไม่ต่ำต้อยกระมัง?"

ฮั่วชิงเฟิงคิดไม่ถึงว่าเฉินฮว่านเซิงจะเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมา

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปชั่วครู่ จากนั้นก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ: "เจ้าล่วงรู้ไม่น้อยจริงๆ!"

"เปล่าเลย ข้าก็แค่เดาเอา!" เฉินฮว่านเซิงส่ายหน้า: "ข้าได้ดูเอกสารเกี่ยวกับลัทธิเทวเทพ เพียงแต่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยว่าลัทธิเทวเทพหาเสบียงกรังและทรัพยากรมหาศาลมาจากที่ใด ยามนี้ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว!"

"ดูท่าการที่เฉินหลินถูกคุมขังจะสร้างความสูญเสียจนยากจะประเมินค่าให้แก่พวกเจ้า มิฉะนั้นเจ้าก็คงไม่ยอมกระโดดมาท้าทายต่อหน้าข้าเช่นนี้หรอก!" เฉินฮว่านเซิงในที่สุดก็ยืนยันข้อสันนิษฐานในใจได้สำเร็จ

โลกใบนี้อย่างไรเสียก็ขับเคลื่อนด้วยวัตถุ

คนต้องกินม้าต้องเคี้ยว ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งสิ้นเปลือง! ยิ่งไปกว่านั้นในยามที่สี่มณฑลตะวันออกเฉียงใต้ตกอยู่ในความโกลาหล เสบียงอาหารย่อมเป็นวัตถุดิบที่มีค่าดั่งทองคำที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ลัทธิเทวเทพสามารถขยายตัวได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น เห็นได้ชัดว่ามีการวางแผนการมาอย่างยาวนาน หากไม่ใช่เช่นนั้น พวกเขาจะเอาเสบียงอาหารจากที่ใดมาแจกจ่ายบรรเทาทุกข์ราษฎร?

แม้ว่าบัญชีที่เกี่ยวข้องกับเฉินหลินจะถูกสืบสวนออกมาแล้ว ทว่าอย่างไรเสียเฉินหลินก็เป็นผู้กุมบังเหียนการค้าทางทะเล ด้วยฐานะของเขา การจงใจทำให้อัตราเสบียงสินค้าบางส่วนขาดหายไป ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

"ตระกูลเฉินช่างกำเนิดคนเหนือมนุษย์โดยแท้!" บนใบหน้าของฮั่วชิงเฟิงฉายประกายทอดถอนใจอย่างจนปัญญาแวบหนึ่ง: "ผู้นำตระกูลเฉินแม้จะอายุน้อย ทว่าสายตาเฉียบคมข้อนี้กลับทำให้ตัวข้านับถือยิ่งนัก!"

เมื่อเห็นฮั่วชิงเฟิงยังคงมีท่าทางสงบนิ่งผ่าเผยอยู่เช่นเดิม เฉินฮว่านเซิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเบาๆ: "ออกมาเองเถอะ!"

ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ราวกับเฉินฮว่านเซิงกำลังพูดอยู่กับตัวเอง

"ผู้นำตระกูลเฉินกำลังลวงข้าอยู่หรือ?" ฮั่วชิงเฟิงค่อยๆ เอ่ยปาก

เฉินฮว่านเซิงลุกขึ้นยืน: "การที่เจ้าสามารถมายืนอยู่ตรงนี้ได้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าภายในหอกระจายเงา มีคนแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับเจ้าแล้ว! มิฉะนั้นเจ้าจะเอาความมั่นใจจากที่ใดมาพนันกับข้า? พึ่งพาพวกขยะลัทธิเทวเทพด้านนอกนั่นหรือ?"

ฮั่วชิงเฟิงคิ้วขมวดเล็กน้อย ในแววตาฉายประกายเย็นชาแวบหนึ่ง

เดิมทีเขาตั้งใจจะมาเจรจาสงบศึกกับเฉินฮว่านเซิง หากสามารถดึงตระกูลเฉินมาเป็นพวกเดียวกับตนได้ เช่นนั้นการที่ใต้หล้าจะเปลี่ยนไปใช้อีกแซ่หนึ่งก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้!

ไม่มีใครในใต้หล้ากังขาในจุดนี้

ทว่าตัวเขาที่เดิมทีมีความทระนงตน ยามเมื่อเผชิญหน้ากับเฉินฮว่านเซิงกลับตกเป็นฝ่ายถูกกดดันอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เรื่องเช่นนี้จะให้เขาทำใจยอมรับได้อย่างไร?

"อย่างไร? ยังไม่ยอมออกมาอีกหรือ?" น้ำเสียงของเฉินฮว่านเซิงพลันดังขึ้นมา

"เฮ้อ! คุณชายรอง เรื่องนี้เป็นเพราะท่านผู้นำตระกูลคนเก่าทำผิดไปจริงๆ!" ท่ามกลางความมืดค่อยๆ มีเงานามสายหนึ่งเดินก้าวออกมา

"หวายซาน? เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!" สีหน้าของเฉินฮว่านเซิงไม่ได้ฉายแววตื่นตระหนกตกใจเพราะการปรากฏตัวของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ราวกับเรื่องทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่ก่อนแล้ว

"คุณชายรอง ลำดับอาวุโสต้องมาก่อน!" หวายซานมองไปทางเฉินฮว่านเซิงด้วยสีหน้าราบเรียบไร้ความรู้สึก

เฉินฮว่านเซิงกลับหัวเราะออกมา: "ตั้งแต่เมื่อใดกันที่หอกระจายเงาสามารถเข้ามาก้าวก่ายเรื่องของตระกูลหลักได้? ดูท่าพี่ใหญ่ของข้าช่วงนี้คงไม่ได้อยู่เฉยๆ ในเมื่อเจ้าปรากฏตัวออกมาแล้ว ย่อมแปลว่าไม่ได้คิดจะปล่อยให้ข้ากลับไปอย่างมีชีวิตใช่หรือไม่?"

หวายซานเงียบงันไป

ในฐานะนักรบเดนตายของหอกระจายเงา ความยึดมั่นของพวกเขามีเพียงสิ่งเดียว นั่นคือจงรักภักดีต่อผู้นำตระกูล

เพียงแต่ในโลกใบนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ใดที่ไม่แปรเปลี่ยน นักรบเดนตายก็เป็นมนุษย์เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้นหากพูดในอีกแง่หนึ่ง พวกเขาก็ไม่ได้ทรยศต่อตระกูลเฉิน เพราะอย่างไรเสียเฉินฮว่านชาง... ก็เป็นคนของตระกูลเฉินเช่นกัน! การที่เฉินฮว่านเซิงโยกย้ายไป๋จื่อออกไปคุ้มกันโอวหยางซิว ก็เพื่อล่อคนขี้ฉ้อที่ซ่อนตัวอยู่ในหอกระจายเงาออกมา เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าฮั่วชิงเฟิงจะยอมกระโดดออกมาเองด้วย

หวายซานโบกมือ พลันมีเสียงครางฮึ่มในลำคอดังมาจากมุมมืดทันที

"คุณชายรอง มิธงดิ้นรนไปก็ป่วยการ! คนของข้าได้ควบคุมสถานการณ์ไว้หมดแล้ว ท่านไม่มีโอกาสหรอก!" หวายซานมองเฉินฮว่านเซิงด้วยสายตาเย็นชา

"เช่นนั้นหรือ?" เฉินฮว่านเซิงยิ้ม

ตระกูลเฉินทั้งหมดเกรงว่าคงไม่มีใครล่วงรู้ถึงวรยุทธ์ที่แท้จริงของเขา และสิ่งนั้นต่างหากคือสิ่งที่เขาใช้เป็นที่พึ่งพิงอย่างแท้จริง!

หวายซานมองดูรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความมั่นใจของเฉินฮว่านเซิง คิ้วก็อดไม่ได้ที่จะขมวดมุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

"ในเมื่อคุณชายรองไม่ต้องการจากไปอย่างสมเกียรติ เช่นนั้นก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน!" ในดวงตาของหวายซานฉายประกายเย็นเยียบแวบหนึ่ง ฝ่ามือค่อยๆ เลื่อนไปจับที่ข้างเอว

ฮั่วชิงเฟิงเมื่อเห็นสภาพการณ์เช่นนี้ก็กางพัดจีบในมือออกอย่างกระหยิ่มใจ ทั้งยังไม่ลืมที่จะเอ่ยวาจาประชดประชันอยู่ข้างๆ: "ผู้นำตระกูลเฉิน ดูท่าคำพนันระหว่างพวกเรา ข้าคงจะเป็นฝ่ายชนะแล้ว!"

"มั่นใจเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดี!" เฉินฮว่านเซิงส่ายหน้า ในยามที่เขาเตรียมจะขยับขยายร่างกาย เพื่อมอบความตื่นตะลึงเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่คนเหล่านี้

พลันมีเงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา มุ่งตรงเข้าหาหวายซานทันที

การที่หวายซานมีชื่อเสียงเรียงนามย่อมพิสูจน์ได้ว่าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ เผชิญหน้ากับการโจมตีที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน ความเร็วในการตอบสนองของเขาฉับไวยิ่งนัก ดาบยาวที่ข้างเอวออกจากฝักในพริบตา ฟันตรงเข้าหาเงานั้นทันที

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดก็คือ ยามที่ดาบยาวกำลังจะปะทะเข้ากับเงานั้น ฝ่าเท้าของเงานั้นพลันแปรเปลี่ยนไป ร่างทั้งร่างหมุนคว้างราวกับลูกข่างอ้อมไปอยู่เบื้องหลังของหวายซาน

"เชียนหลี่กวาง!" หวายซานอย่างไรเสียก็เป็นนักรบเดนตายของหอกระจายเงา ยามเห็นกระบวนท่าโจมตีของอีกฝ่ายก็คาดเดาถึงฐานะของอีกฝ่ายได้ทันที

"หวายซาน เจ้าช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก! บังอาจคิดคดทรยศต่อผู้นำตระกูล ตายซะ!" เชียนหลี่กวางตวาดเสียงต่ำ ฝ่ามือฟันสับเข้าที่ท้ายทอยของหวายซานโดยตรง ไม่เปิดโอกาสให้หวายซานได้ขัดขืนขัดขวางแม้แต่น้อย

จากนั้นท่ามกลางความมืดก็มีกลุ่มคนพุ่งทะยานออกมาอีกระลอกหนึ่ง เข้าควบคุมตัวนักรบเดนตายของหอกระจายเงาที่เป็นพรรคพวกของหวายซานไว้ได้โดยตรง

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งนัก กระทั่งรอยยิ้มบนใบหน้าของฮั่วชิงเฟิงยังไม่ทันเลือนหายไปด้วยซ้ำ

"ดูท่าเจ้าจะแพ้แล้ว!" เฉินฮว่านเซิงเองก็คิดไม่ถึงว่าเชียนหลี่กวางจะตามมาด้วย ทว่ายามนี้เห็นชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะซักถามเรื่องนี้

ฮั่วชิงเฟิงผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ: "วาจามิอาจกล่าวเช่นนั้นได้ ระหว่างพวกเราอย่างมากที่สุดก็ก็นับเป็นเพียงผลเสมอเท่านั้น!"

"โอ้?" เฉินฮว่านเซิงเลิกคิ้วขึ้น

ฮั่วชิงเฟิงหรี่ตาลง เอ่ยด้วยท่าทางเป็นต่อและสุขุมว่า: "ในเมื่อข้ากล้ามาพบเจ้า ย่อมต้องเตรียมการป้องกันไว้แล้ว! ขอเพียงข้าไม่ได้ออกไปตามเวลาที่กำหนด ถึงเวลานั้นทั่วทั้งสี่มณฑลตะวันออกเฉียงใต้จะบังเกิดดอกไม้ไฟอันงดงามตระการตาขึ้นทันที! ข้าคิดว่าผู้นำตระกูลเฉินย่อมไม่อยากเห็นสภาพการณ์เช่นนั้นเป็นแน่!"

เฉินฮว่านเซิงจับจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง: "เหตุผลข้อนี้ของเจ้าโน้มน้าวข้าได้!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้นำตระกูลเฉิน วันหน้าค่อยพบกันใหม่!" ฮั่วชิงเฟิงแสดงท่าทางที่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ทว่ากลับมิกล้ารั้งอยู่ต่อแม้เพียงอึดใจเดียว

เขาไม่อยากใช้ชีวิตของตนเองไปเดิมพันกับคุณธรรมในใจของเฉินฮว่านเซิง

เชียนหลี่กวางเงยหน้าขึ้นมองเฉินฮว่านเซิง

เฉินฮว่านเซิงโบกมือตัดบท: "ปล่อยเขาไป!"

ฮั่วชิงเฟิงประสานมือคารวะ ไม่นานเงาร่างก็เลือนหายไปในความมืด

จนกระทั่งมิอาจมองเห็นแผ่นหลังของเขาได้อีก เฉินฮว่านเซิงถึงได้ละสายตากลับมา: "เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่ได้? หรือทางฝั่งฉางอานเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"เป็นท่านผู้นำตระกูลที่ไม่วางใจ จึงสั่งให้ข้าตามมาขอรับ!" เชียนหลี่กวางกล่าวตามความจริง ไม่มีการปิดบังอำพรางแม้แต่น้อย

เฉินฮว่านเซิงโบกมือ: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นคนกลุ่มนี้ก็มอบให้เจ้าเป็นผู้จัดการแล้วกัน! เรื่องราวเช่นนี้ให้มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!"

เชียนหลี่กวางรีบก้มศีรษะลงทันที: "ขอรับ! หอกระจายเงาจะไม่มีวันเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นอีกเป็นอันขาด!"

เฉินฮว่านเซิงไม่เอ่ยคำใดอีก เชียนหลี่กวางรีบนำตัวพวกของหวายซานออกไป ไม่นานนักภายในห้องก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง