บทที่ 115: หวนคืนสู่ความจริง และการเดินทางสู่ดวงจันทร์

จ้าวเต๋อเจ้าทอดพระเนตรมองเฉินอู๋จี้ที่นอนอยู่บนแท่นบรรทมด้วยใบหน้าซีดเผือดและร่างกายที่ซูบผอมจนแทบจำไม่ได้ ภาพเหตุการณ์เมื่อครั้งแรกที่พบกันพลันผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง

ในตอนนั้น อาจารย์เคยตั้งคำถามว่า หากใต้หล้ามาถึงจุดที่ "ต้องเปลี่ยนแปลง" เขาจะทำเช่นไร

คำถามนั้น แม้จ้าวเต๋อเจ้าจะตอบไปอย่างสมบูรณ์แบบในตอนนั้น แต่มันกลับก้องกังวานอยู่ในส่วนลึกของหัวใจเขาเสมอมา และเป็นแรงผลักดันให้เขาต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง

เฉินอู๋จี้ปรายตามองเขาพลางเอ่ยเสียงแผ่ว: "ฝ่าบาททรงทำงานหนักด้วยองค์เองทุกเรื่อง ทั้งกังวลและตรากตรำเกินไป มิใช่หนทางที่ยั่งยืนเลย... หลังจากข้าจากไปแล้ว ฝ่าบาทต้องถนอมพระวรกายให้มากนะพะยะค่ะ!"

จ้าวเต๋อเจ้าดุจถูกสายฟ้าฟาด

เขาเคยคิดว่าเฉินอู๋จี้จะสั่งเสียเรื่องกิจการของตระกูลเฉิน เรื่องการวางหมากในใต้หล้า หรือแม้แต่ถามถึงแผนการ "ถอนรากถอนโคน" ของซงหนู

ทว่าเฉินอู๋จี้กลับไม่สั่งเสียเรื่องเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นถ้อยคำกำชับด้วยความห่วงใยมิให้เขาตรากตรำทำงานหนักจนเกินไปแทน

"อาจารย์!" น้ำตาของจ้าวเต๋อเจ้าพรั่งพรูออกมาในทันใด

เฉินอู๋จี้มองเขาอย่างลึกซึ้ง สถานการณ์ของจ้าวเต๋อเจ้านั้นค่อนข้างพิเศษ เสด็จอาชิงบัลลังก์และหมายจะกำจัดเขาให้สิ้นซาก แต่จ้าวเต๋อเจ้าในวัยเยาว์กลับแสดงความเด็ดขาดอำมหิตออกมาอย่างเหนือคาด

ต่อมาการแปรพักตร์ของจ้าวถิงเหม่ยที่สมคบคิดกับซงหนู ยิ่งเป็นการปักมีดลงกลางใจจ้าวเต๋อเจ้า จนเขาไม่สนแม้แต่คำวิจารณ์ของอาลักษณ์ในภายหลัง ยืนกรานที่จะประหารจ้าวถิงเหม่ยด้วยน้ำมือตนเอง

เห็นได้ชัดว่า ทั้งหมดนี้หล่อหลอมมาจากประสบการณ์ที่เขาพานพบ

เฉินอู๋จี้รับรู้มานานแล้วว่า จ้าวเต๋อเจ้าไม่ไว้วางใจใครและไม่ยอมเชื่อใจผู้ใด จึงทำให้เขากลายเป็นคนที่ต้อง "ลงมือทำเองทุกอย่าง" แต่การที่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ต้องรอให้เขาตัดสินใจเพียงผู้เดียว ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก

เฉินอู๋จี้ค่อยๆ ยกมือขึ้นตบหลังมือเขาเบาๆ ความเหนื่อยล้าที่คุ้นเคยจู่โจมเข้ามา ก่อนที่เฉินอู๋จี้จะค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ

พงศาวดารซ่ง: บันทึกชีวประวัติกวนตู้กง เล่มที่ 2 ภาคเฉินอู๋จี้: "เฉินอู๋จี้ในวัยเยาว์ร่างกายบกพร่อง โรคขาพิการยากจะรักษา ทว่าสวรรค์ย่อมมอบภารกิจใหญ่หลวงแก่ผู้ที่ผ่านการขัดเกลาจิตใจ ในช่วงต้นราชวงศ์ซ่ง อ๋องผู้ทรยศจ้าว光อี๋ (จ้าวกวงอี้) ปลงพระชนม์ชิงบัลลังก์ สถานการณ์ในราชสำนักวิกฤตประดุจไข่ที่วางอยู่บนกองศิลา

เดือนสามในปีนั้น กวนตู้กงรับราชโองการในยามคับขัน ประคองตึกใหญ่ที่กำลังจะพังทลาย ด้วยความพากเพียรอันน่าอัศจรรย์ แม้สังขารจะโรยแรงด้วยโรคร้าย แต่กลับลุกขึ้นตวาดอ๋องผู้ทรยศ แฉกลลวงอันชั่วร้ายต่อหน้าสาธารณชน

ภายหลังดำรงตำแหน่งราชครู ช่วยบริหารราชกิจ ใต้หล้าสงบสุข ทางรถไฟเชื่อมต่อถึงกัน เครื่องจักรไอน้ำถูกสร้างขึ้นเพื่อประโยชน์สุขของปวงประชา ปี ค.ศ. 991 ตรากตรำงานหนักจนล้มป่วย โรคร้ายกำเริบฉับพลัน ถึงแก่กรรมด้วยวัยเพียง 41 ปี"

เสียงร่ำไห้ดังก้องอยู่ในหู เฉินอู๋จี้เฝ้ามองทุกอย่างที่เกิดขึ้นในตระกูลเฉินอย่างเงียบๆ

จ้าวเต๋อเจ้าร่ำไห้ปานจะขาดใจหลังการตายของเขา จักรพรรดิบ้างานผู้นี้ถึงขั้นงดว่าราชการสามวันเพื่อไว้อาลัย ซึ่งการกระทำนี้สร้างความตื่นตระหนกและสงสัยให้แก่เหล่าขุนนางไม่น้อย

จ้าวเต๋อเจ้าคือกษัตริย์ที่สมบูรณ์แบบ สำหรับตระกูลเฉินที่เป็นยักษ์ใหญ่ แม้ตระกูลเฉินจะยอมถอยให้หลายก้าว แต่เขาก็ยังคงระแวดระวังอย่างสูง ซึ่งสิ่งนี้ปรากฏให้เห็นตั้งแต่ตอนที่เฉินอู๋จี้ยังมียาวีตอยู่ ทั้งการควบคุมหนังสือพิมพ์ การลบรากฐานอุตสาหกรรมของตระกูลเฉิน พัฒนาโรงงานหลวง และควบคุมการผลิตเครื่องจักรไอน้ำ ทั้งหมดนี้ประดุจโซ่ตรวนที่คล้องคอยักษ์ใหญ่ที่ชื่อตระกูลเฉินเอาไว้

เฉินอู๋จี้เพียงแต่มองภาพเหล่านั้นเงียบๆ พลางทอดถอนใจ

จ้าวเต๋อเจ้าขึ้นครองราชย์ตั้งแต่เยาว์วัย แท้จริงแล้วในใจเขาขาดความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง จนกลายเป็นเหยื่อของความระแวง โดยเฉพาะเมื่อเขารับรู้ว่าร่างกายของตนเริ่มมีปัญหา การแสดงออกของเขากลับยิ่งดูบ้าคลั่งขึ้น

ใช่แล้ว ในที่สุดจ้าวเต๋อเจ้าก็ไม่ได้ฟังคำเตือนของเฉินอู๋จี้ ร่างกายของเขาทรุดโทรมลงวันแล้ววันเล่า จนสุดท้ายก็สิ้นพระชนม์บนราชบัลลังก์ ส่วนสิ่งที่เฉินอู๋จี้ให้ความสนใจจริงๆ คือการสืบทอดของราชวงศ์ซ่ง

แม้จ้าวกวงอี้จะถูกประหารล้างตระกูลไปแล้ว แต่ประวัติศาสตร์ดูเหมือนจะยังคงขับเคลื่อนไปในทิศทางเดิมบางอย่าง เช่น หลังจากจ้าวเต๋อเจ้าสิ้นพระชนม์ จ้าวเต๋อฟางผู้น้องก็ได้ขึ้นครองราชย์ต่อ เมื่อเทียบกับพี่ชายที่บ้างานแล้ว เขากลับรักอิสระมากกว่า ทว่าโชคไม่ดีนักที่ครองราชย์ได้เพียงสิบปีก็ประชวรหนักจนสวรรคตกะทันหัน

จากนั้น บัลลังก์จึงถูกส่งต่อให้โอรสองค์เล็กของเขา... จ้าวเหิง!

ความรู้สึกวิงเวียนที่คุ้นเคยจู่โจมเข้ามา เฉินอู๋จี้ส่ายหัวเบาๆ เขารู้ดีว่าตนเองกำลังจะตื่นขึ้นในไม่ช้า

การจุติครั้งนี้มอบความรู้สึกแปลกใหม่ให้เขาไม่น้อย โดยเฉพาะในช่วงสิบปีหลังจากเขาตายไป แผนการ "ถอนรากถอนโคน" ซงหนูของจ้าวเต๋อเจ้านั้นประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ไม่เพียงเท่านั้น การเข้าควบคุมและให้การศึกษาแก่คนในแอฟริกาก็เริ่มดำเนินการตามมา

"ครั้งนี้อยู่นานไปหน่อยแฮะ หรือว่าเป็นเพราะต้องการให้ข้าเห็นพลังการเยียวยาของประวัติศาสตร์กันนะ?" เฉินอู๋จี้ส่ายหัว ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะมืดมิดลง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาช้าๆ สิ่งที่เห็นคือห้องนอนที่คุ้นเคย

เฉินเฉิงบิดขี้เกียจพลางเดินลงจากเตียง มองดูดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานอยู่ภายนอกแล้วสูดหายใจลึก

เขารีบใช้ "ผานกู่" (ระบบ AI ในตัว) ตรวจสอบข้อมูลในทันที ข้อมูลที่เขาสนใจพรั่งพรูออกมา

อย่างแรกที่เขาตรวจสอบคือข้อมูลเกี่ยวกับซงหนู หลังจากดูไปสักพักเขาก็เลิกคิ้วขึ้น: "ยังมีกลุ่มอำนาจมืดหลงเหลืออยู่อีกงั้นรึ?" เห็นได้ชัดว่าแผนการของจ้าวเต๋อเจ้าประสบความสำเร็จ แต่ยังไม่สามารถกวาดล้างพวกที่ซ่อนตัวอยู่ได้ทั้งหมด

"หือ? ฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์?" ดวงตาของเฉินเฉิงเป็นประกายขึ้นมาทันที โดยเฉพาะเมื่อเห็นภาพฐานบนดวงจันทร์ที่จำลองฉาก "ตำหนักกว้างหาน" (วังจันทรา) ออกมา มีลำธารไหลรินประดุจปรอท

จากนั้นในคลิปโปรโมตพลันมีปลาสีเงินตัวหนึ่งกระโดดขึ้นจากน้ำ แล้วตกลงสู่ลำธารสีเงินนั้น

ฐานบนดวงจันทร์ มีน้ำ มีปลา... จะรออะไรล่ะ!

"ข้าต้องการไปฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์เดี๋ยวนี้!" เฉินเฉิงเอ่ยเสียงเบา ทันใดนั้นมีเสียงเครื่องจักรดังขึ้น

"รับทราบข้อความ กำลังตรวจสอบโควตาการเดินทางสู่ดวงจันทร์... ติ๊ง! ยืนยันเสร็จสิ้น!"

ในมือของเฉินเฉิงปรากฏสายรัดข้อมือทรงกลม มันสั่นเบาๆ ก่อนที่หน้าจอแสงจะปรากฏขึ้น นี่คือการแสดงผลของผานกู่ เฉินเฉิงกวาดสายตามองข้อมูลบนนั้น แล้วรีบเก็บอุปกรณ์ตกปลาเตรียมตัวออกเดินทางด้วยความตื่นเต้นทันที

ไม่รู้เหมือนกันว่าปลาบนดวงจันทร์ตอนตกขึ้นมาจะรู้สึกอย่างไร!

เฉินเฉิงนั่งยานรับส่งมาถึงหน้า "ลิฟต์อวกาศ"

เขามองดูลิฟต์อวกาศที่สูงเสียดฟ้าจนทะลุหมู่เมฆแล้วเลิกคิ้วขึ้น ก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีนั้นเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ยามนี้มนุษย์สามารถย่างกรายออกสู่ห้วงอวกาศได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่ยังคงติดอยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือก ถึงกระนั้นการบุกเบิกดาวเคราะห์หลายดวงก็ถูกบรรจุลงในแผนงานเรียบร้อยแล้ว

"ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจจะได้ไปตกปลาบนดวงอาทิตย์ก็ได้นะ?" เฉินเฉิงหลุดยิ้มออกมา บนดวงอาทิตย์ย่อมไม่มีปลาอยู่แล้ว แต่มันเป็นจุดขายที่เท่ดีไม่ใช่หรือ?

ลิฟต์อวกาศนั้นแท้จริงแล้วคือเครื่องดีดตัว ทันทีที่มีเสียงดังสนั่น ลิฟต์อวกาศก็ทะยานออกไป เฉินเฉิงรู้สึกได้ถึงแรงกดดันจางๆ ที่ถาโถมใส่ร่างกาย

ครู่ต่อมา เขารู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวในทันใด ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะปรากฏรัศมีแสงสีน้ำเงินจางๆ... นั่นคือ "ดาวแม่" (โลก)

เฉินเฉิงตะลึงกับภาพตรงหน้า ยานที่เขานั่งคือยานขนส่งรุ่นล่าสุด หลังจากถูกดีดขึ้นมาถึงระดับความสูงที่กำหนด ระบบก็เริ่มต้นทำงาน

"สวัสดีท่านแขกผู้มีเกียรติ ยานอินเตอร์สเตลลาร์ 363 ยินดีให้บริการ ขณะนี้ได้ล็อคเป้าหมายปลายทางเรียบร้อยแล้ว: ตำหนักกว้างหานบนดวงจันทร์ สถานะการเดินเครื่องปกติ ท่านแขกสามารถออกจากที่นั่งเพื่อเพลิดเพลินกับประสบการณ์การท่องอวกาศได้ตามอัธยาศัย คาดว่าจะถึงจุดหมายในอีก 30 นาที หากต้องการสิ่งใด โปรดเรียกข้าได้ทุกเมื่อ!"

สิ้นเสียงเครื่องจักร ระบบนิรภัยที่รัดตัวเฉินเฉิงไว้ก็ปลดออก ร่างของเขาลอยเคว้งขึ้นไปในอากาศ... เป็นความรู้สึกที่แปลกใหม่และวิเศษยิ่งนัก